第六五回 马差官荐贤入福府 杏花村叙旧说邪气
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
哈哈，光阴真快！作者笔墨与诸君相违，又有好多时了。便如展阅名家山水长卷一般，正看到千岩竞秀、万壑争流时，忽把来收藏起。岂不闷煞人、想煞人！今喜岁次甲子，国运当享，作者再来献丑，为诸君寿如何？闲话少说，书归正传。且说那老翁忽见遇春无状，抢上要打。遇春一声冷笑，刚要放对，却被一人如飞从后抱住。回头一看，却是杨芳。遇春还待挣膊，那老翁已怒喝道：“杨兄来得正好，莫放掉这青皮！俺马某在京创了一辈子，他居然要吃我的炸酱！”说罢一捋长髯，十分矍铄。
原来他和杨芳本厮熟的。当时杨芳大笑道：“且莫争吵，两下里都是自己人。”遇春听了，先是一怔，只得和那老翁彼此唱个无礼喏。杨芳又给两人一引见，遇春方晓得那老翁姓马名宽，旧在京营中充武职，近来却在福公爷安康府内当差。京城勋贵素讲交接，与额侯府时通声气，所以马宽素识杨芳。
遇春听了也没在意，当时马宽听得遇春姓氏乡贯，虽不在意，却暗暗惊异他英气勃勃，不由两手一张，大笑道：“说起这匹骡来，却有缘故。方才遇春兄来得太鲁莽点，今好在都是自己人，便好说咧！”说罢向街转角一指：“前面便是敝酒楼杏花村，便奉屈饮叙一回何如？”遇春方要逊谢，当不得马宽老兴甚豪，一把拖住。即命杨芳扯了骡，跟在后面，直奔酒楼。将这里肆中人都望得互相惊异，有的便道：“这匹骡儿倒是不错，他们武家子是见不得好脚力的。”
不题众人说隔壁话，且说马宽拖住遇春，大踏步走进酒楼门。这座楼共有四层，十分华丽高敞。最上层都是幽室雅座，铺设整齐，自不必说，终天到晚，酒客纷纷，生意十分兴旺。便是马宽资本所开。当时楼中酒伙见东家到来，一字儿垂手肃立。那柜上先生有六十余岁，早笑吟吟眯齐老眼，拖了条弯虾似的小辩儿，哈着腰走来。一面前导，一面指挥酒伙，就要上楼。马宽皱眉道：“楼上面窄窄逼逼，俺性儿受不得，倒是后面敞厅不错。”
那先生忙道：“是，是，楼上本来人杂乱，近来阔少爷们都讲挑眼起刺，玩标劲儿，你老人家那里看得惯。”说罢一面引路，一面向遇春道：“尊客你不晓得，这头号冤大头都出在北京地面。去年春间有位阔少，他百样莱蔬不用，定要吃个糖拌屈屈芽，（即苦菜。《毛诗》中“谁谓茶苦”即此物。）又要根白如玉，芽梢上带点胭脂色。这物件虽稀烂贱，只是一时间没处寻去。
他便大笑道：‘原来偌大一个杏花村，这一手儿便僵住咧。俺便有大钱大钞只好带回去咧，我们肆里有个半吊子徐伙计，听得有些不服气，便道：‘您别这般说，您要是不拘价，俺便给您寻去。’阔少道：‘好，好！大爷有的就是钱。’徐伙计一听，抽头便走，果然不多时寻得来。原来他有个亲戚，家里开花厂子，专以烘焙些非时菜蔬渔利，其中便有这屈屈芽一物。
当时阔少大嚼罢，连连道好。以为贵到家，不过三两串钱罢了。少时徐伙计笑吟吟开进饭账，他一看大跳道：‘呵唷唷！岂有此理！这不是开玩笑么？你这等唬人玩，（北京谓捉瘟生日虎人。）倒不如打杠子去，岂有一盘屈屈芽便值五十两头之理！’徐伙计道：‘您别动气。俺方才赴丰台庄（在京西数十里，产芍药，其地园圃极多，菜蔬所聚。），跑煞了一匹走马。又为掘这芽儿，踏坏人家四亩园。您算算，俺只算您五十两，是再公道没有了。’阔少听了，只得忍个肚子痛。”遇春听了，微微一笑。
说话之间，已到后面敞厅，果然宽豁得很。这当儿杨芳已系好骡，随后踅来，于是宾主相让人座。那先生却亲自捧上香茗，敬待东翁点菜。马宽便道：“俺们随意小酌，你只拣齐整可口的酒菜来就是。”先生唯唯，方要趋出，杨芳却笑道：“马丈怎的忘了那一桩儿？我想遇春兄一定也喜吃的。”
马宽笑道：“是呀，既如此，便添个大脔酥烧肥羊肉。”因向遇春道：“杨兄不晓得，俺肆里这样菜是九城驰名，和什么福山居的黄闷肉，都见过《都门纪略》的。”说罢大笑。举茶相让，又笑道：“老兄端的好手把儿，那会子一拦骡儿，若非俺这老骨架，还承当不起哩！”遇春听了，深致不安。杨芳这时却替遇春撑起门面，便将遇春种种本领并入都应试之意一说。
马宽喜得手舞足蹈，一竖大指道：“今科武会魁一定是遇春兄咧！”遇春愧谢过，便将自己在店失骡之事一说。马宽笑道：“这不须提咧，京中小窃最多，俺买此骡为时不久，一定是买了窃赃。今便相赠就是。”遇春忙道：“那么马丈破价几何？”马宽笑道：“呵唷，您这句话却不够朋友咧！”杨芳便道：“马丈为人，伉爽不过，时斋兄不必再提咧。”于是遇春深深致谢。
这当儿酒菜端上，三人便且谈且饮。马宽笑向遇春道：“贵省端的好风景！提起此话，有二十多年。俺奉兵部差委，曾向贵省去过一趟。那时节风气朴淳，俺沿途见庄户人家，真是享太平日月，（清机徐引。）不似而今各处不安定。”因向杨芳道：“刻下黔楚间红苗乱起，你们额府，想早知消息罢？”杨芳道：“正是哩！”因将在额府所闻征苗消息细细一说。马宽掀髯道：“我看这次军功脱不了是额侯爷的哩。
刻下该省告急书雪片似的，不久皇上定要命将出师咧！”正谈得热闹，热腾腾大脔酥烧肥羊肉端将上来，用青花大磁盘盛定，果然美味非常，喷鼻儿香。马宽举箸一声“请”，三人便狼吞虎咽，个个称美。酒过再巡，盘中却有连筋骨的一大脔，再也拨置不开。杨芳便道：“等我寻柄小刀儿去。”
遇春道：“不须去寻，俺这里便有。”说罢由怀中掏出金错宝刀，铮然脱匣，将大脔一顿切割。拂拭净余垢，方要韬起，只听马宽失惊道：“噫噫！”遇春忙一望，却见他捧着刀匣，只管沉吟，忽的带笑将遇春端详半晌，猝然问道：“遇春兄贵籍是四川重庆？城居呢，乡居呢？”遇春道：“舍下世代乡居。”马宽耸然道：“哦，那么贵乡何名？”遇春道：“敝村名叫腾蛟。”马宽听得，一面掂弄刀匣，一面直站起来，急问道：“贵村有位宿儒，人称杨秀才的，和足下还是一家么？”
遇春悚然立起，敛容道：“那便是先父，不知马丈何以问及？”马宽大笑，顿时一拊遇春之背道：“时斋老侄！你长称俺，俺竟不须谦逊了。你可知你诞生之初，俺便和尊公偶然相遇，特赠此刀，与你取飞腾之兆么？”说罢拂拭老眼，满脸堆笑。这句话不打紧，不但遇春失惊，便连杨芳都怔住。于是马宽连说带笑，将当年路过腾蛟村避雨一段事一说，又叹道：“当年俺还有个同事差官王朋友，可情他早去世咧。”
遇春听罢，约略记得母亲说过，此刀是一马差官路过所赠，却不料便是马宽。当时不由又惊又喜，又因忽遇父执，未免又增悲戚之意。于是恭敬敬向马宽叩拜下去，重新叙晚辈之礼。马宽这次半扶半还礼，顿时亲热得不可开交。杨芳一旁也是眉欢眼笑。大家重整杯斝，好不高兴。马宽便道：“刻下用武之秋，福公爷极能提拔人，时斋如此材略，便随我到福府中，定有际会。呵唷唷，俺是老没用咧，俺若退转二十年，这次黔楚军兴，还定要去玩一下子。”说罢白须飘动，哈哈大笑。（铄如画。）遇春听了，连忙称谢。
正这当儿，忽听肆门外人声喧动。杨芳踅去一望，却见街心站着两个游方僧人，都生得凶眉暴眼，黑面短须，披一件破袈裟，赤着两条黑毛腿，髁贯铜环，足踹草鞋。头一个身背红旗四面，手秉一杆大方旗，一手执大铜铃，摇得震天价响。后面一个更为作怪，却用浓粉涂得脸如吊死鬼一般，身背明晃晃钢刀四把，用彩绳将胸背缠得花花绿绿，又特地将余绳结作个蛇头模样，昂起胸前，一手焰腾腾执了一股香，那一手却掐着剑诀。
另有一短胖僧人，身背黄布药袋，一面作嘴脸，一面念诵道：天清地宁，疠疫藏形，仰吾教法，百事吉贞。海滋山陬，吾教潜通，丹药济世，普渡群氓。结万人缘，扬教主风，千山万水，不碍虔诚。一面念诵，一面捣药，引得街坊上人拥拥挤挤，竟有许多人将钱买药，顷刻间得钱甚多。
杨芳正在诧异，那柜上先生瞅了一眼，却唾道：“又是这干宝贝！据说他们是湖广一带的游僧，离离奇奇地来京卖药。对人谈起来，没头没尾，刚说几句和尚话，又说几句道士经。总言之是劝人修好，必能所欲从心，真是想富就富，想贵就贵。因为他们教主神通不过，就有好事的专去搜根，问他是什么教门。他初还不肯说，后来方约略说起湖广一带新兴一种教门，名白衣教，便是供奉白衣大土为宗主。硬编造出一种经，名为‘白衣神经’。据说有神通不可思议，所以此教十分兴旺，蔓延甚广。
人家便问他道：‘你既是白衣教，为何还僧家打扮呢？’他笑道：‘俺们这教，何等人都有，僧家不僧家没相干的。’杨爷你说多么可怪。依我看，都是咱这里什么西山活佛招惹出来的。俗语道得好：‘无孤魂不招野鬼。’你想天子脚下，还被个乡下妈妈子张李氏闹得一榻糊涂，（即西山活佛。）那外省自然越发离奇咧。”杨芳听罢，甚以为异，便意转将所见所闻一说。遇春先皱眉道：“这教门却作怪得紧！一定是些妖民。难道地方上就不禁止？”
马宽叹道：“现在官中事真也难说。即如北京百官，但知一味撮和相爷的臭屁股，谁肯管别的闲事？便是去年冬里，忽的大家小户惊传夜间有妖人来剪头发，大家彻夜里鸣锣击鼓，不敢安睡。起初官中不肯信，一般的挂出四六句的告示，晓谕居民，说些个邪不侵正的冠冕话头。无奈官厅官不断地接坊民报告，不是这家老头儿小辫掉咧，便是那家小媳妇忽变成师姑咧。并说得奇奇怪怪，有的说似梦魇一般，明觉得有人持剪“咧唰”地剪；有的说眼睁睁见一扁人儿由门缝挤进，虽心头清醒白醒，就是动转作声不得。
坊厅中接报，还强挣着不信，合该一时买假发假髻的晦气，竟一律被官中封闭了生意。那知全不相干，那剪发异事越闹得凶。后来有一家新婚夫妇，小两口方睡得一夜，次晨新媳妇一睁眼，见鸳鸯枕上老实实卧着个和尚。那新妇方惊得赤身出被，不想和尚醒来，也惊道：晦气晦气！你是那里的师姑？为何跑到俺床上来？两下里仔细一看，不由越发互相惊怪。这事一哄，闹得本家老主人垂头丧气。
无奈喜事当儿，贺客正多，只得强勉应酬。贺客中有一少年，甚有胆气，闻得此事，便笑道：‘人都说得剪头发的事儿作怪，我倒要看看是什么妖物作祟！’他和那新郎本是表兄弟，于是悄悄和新郎夫妇计议停当，顿时买来假辫髻，夫妇扎括停当，依然绿鬟乌云。少年也自去预备应用之物。二鼓以后，他便伏在新房外面，偷觇动静。待了一霎，忽的虚庭中一阵风吹过，嘁嘁有声。时当月望后，趁月光看得分明，就见有两个矮人儿，鬼头鬼脑，步履飘忽，便似不踏地一般，直着眼便奔新房。
少年一见，顿时厉声大叱，手儿一抬，施展出一宗法宝，一条红浪喷将过去。两矮人应声栽倒，一些声息也无。于是大家闻声齐集，寻了半晌，那里有什么矮人？只有两个纸人儿横在地下，被污狗血喷得一塌糊涂。仔细一看，那纸人有三寸长短，当胸前还有蚯蚓似的朱符。从此官中方才信咧，却也没作理会处。后来街坊上又起了一种浮言，说欲驱此祟，非西山活佛不可。官中虽强挣着不肯去求，当不得商民自家醵资去求。说也奇怪，西山活佛也画了许多符，命他们各贴门首，果然从此便不闹咧。（将叙苗乱，已逗伏教乱之朕兆，却隐在闲闲一席话中，真有天衣无缝、灭尽针线迹之妙。）依我看，这都非国家祥瑞之兆。”杨芳笑道：“巧咧，解铃就是系铃人，焉知这剪头发不就是西山活佛捣的鬼呢？”（一语破的。）马宽听了，连连点头。
三人这场快饮，直至日色平西。临散之间，马宽再四嘱咐遇春，并说明福公府的街道，于是遇春深谢赠骡之惠。眼看马宽笑吟吟扬长而去，杨芳便道：“我出来访你，就为额侯有征苗之信，很是机会。今巧遇马丈，巧咧福公爷就许将兄荐引到额侯处哩，明日福公府倒不可不去一趟。”说罢走至岔路，各自分手。遇春得骡，甚是畅快，一径地骑回店中。店人问知所以，方各放下心。
这时满都中纷传红苗乱事。店客们互相议论，也有说红苗蓄意作乱的，也有说为官中所逼的。遇春听了，通没头绪。次日午后，方沉吟去寻马宽，只听得店门首人语嘈杂，少时一个店伙蝎蝎蜇蜇地跑来，不容分说，将遇春拖到后院，低语道：“杨客人，咱们虽是初交，却是您离乡背井的不容易，俺们跳人儿吃饭，更透着难上难。咱们大家但愿无事才好。”遇春听了，顿时愕然。
店伙道：“不是的呀，您实对俺说，昨天那骡儿究竟是怎么档子事？今天有大门头的人风风火火寻您来咧！立楞着眼，一定要寻骑骏骡杨客人。您自家思忖罢，俺知会您，却是好意。”遇春随口道：“大门头是那个呢？”店伙道：“唷，我的佛爷桌子！便是那福公府哇！”遇春听了，不由好笑，知他用意误会，便笑道：“你放一百个心，便命他们进来见我。”说罢从容踅回。店伙脖儿一缩，只得狗颠似跑去。少时引进一人，衣帽齐楚。
遇春方站起，那人已请下安去道：“小人是马爷仆人，家主立请杨爷到府。”说罢呈上名刺。遇春颔首道：“有劳管家，俺正思去见你家主哩，且屈外厢暂候就是。”仆人听了，侧身退出。遇春方起结束，那店伙早一脚跨入，没口子笑道：“杨爷莫怪我胡诌白咧，我就是小心眼，热性儿，心直口快，外号‘风火三’，他们顺口又叫我‘张飞屁’。你老大量，不给我顿窝心脚么？”一阵胡噪，遇春只是微笑。他见百忙里插不上手，却飞也似去牵骡儿。
少时遇春衣冠都备，他早将鞍辔整顿停当，便引遇春吆喝着出来。那来仆这时已控马而待，于是就店外各上坐骑。鞭丝一漾，如飞而去。便有打趣那店伙的道：“人就是心眼好，也须有个忖量。你看人家杨客人，正正道道，大气大度，会有别的不够瞧的么？”店伙跌脚道：“得咧，从此俺就有屁，只给他个不放如何？”不提这里调笑，且说遇春随仆人来到福府门首，抬头一望，好一派潭潭甲第，气象深邃。由大门望进去，宅舍连延。这时门首舆马杂沓，仆人和遇春忙下坐骑，早有人带过一旁。
于是遇春逐处留神，随仆人徐步而入。转过两层院落，方到一敞厅，马宽却笑迷迷迎将出来，拖住遇春道：“公爷此时正在接见宾客，咱们趁这当儿，正好细谈哩。”说罢相携而入。宾主落座，仆人端过茶，马宽目示他退去，然后笑道：“昨天俺回来，恰好公爷在后射圃习箭。”遇春惊道：“怎的公爷这等齿爵，还不忘劳动？可敬得紧！”
马宽道：“正是哩！想也是古人运甓之意，他老人家每天习射三次，风雨莫误，看光景比吃饭还要紧。俺们一班旧人儿曾从容问公爷道：‘您一天到晚除披览书史外，便是殷般习射，通没个暇逸时。何不撙惜些精神呢？’公爷笑道：‘精神是越用越旺，体魄是愈动愈强。古人说得好：户枢不蠹，流水不腐。昔卫武公髦年犹勤学不倦，也是此意哩。’”退春听了，不由赞叹。
马宽道：“俺等公爷射罢，便从容将你的武功一提，公爷已经喜得什么似的。俺又趁势说道：‘此人箭法尤其不同。’”遇春讶道：“马丈如此说，不觉冒昧么！”马宽笑道：“公爷性儿爱材若命，俺是知得的。当年累次出征，赏拔起多少人！但有寸长足录，他便舍不得哩，不然俺敢率尔进言么？当时公爷听罢，越发欢喜，便命俺请你来见。今晨起来，已经问过俺两次咧。”遇春听了，正要起谢，只见马宽略一沉吟，忽叫道：“来呀！”一声未尽，即有一人飞步抢入。
正是：名将风仪犹未识，伟人气度已先闻。
欲知后事如何，且听下回分解。
原来他和杨芳本厮熟的。当时杨芳大笑道：“且莫争吵，两下里都是自己人。”遇春听了，先是一怔，只得和那老翁彼此唱个无礼喏。杨芳又给两人一引见，遇春方晓得那老翁姓马名宽，旧在京营中充武职，近来却在福公爷安康府内当差。京城勋贵素讲交接，与额侯府时通声气，所以马宽素识杨芳。
遇春听了也没在意，当时马宽听得遇春姓氏乡贯，虽不在意，却暗暗惊异他英气勃勃，不由两手一张，大笑道：“说起这匹骡来，却有缘故。方才遇春兄来得太鲁莽点，今好在都是自己人，便好说咧！”说罢向街转角一指：“前面便是敝酒楼杏花村，便奉屈饮叙一回何如？”遇春方要逊谢，当不得马宽老兴甚豪，一把拖住。即命杨芳扯了骡，跟在后面，直奔酒楼。将这里肆中人都望得互相惊异，有的便道：“这匹骡儿倒是不错，他们武家子是见不得好脚力的。”
不题众人说隔壁话，且说马宽拖住遇春，大踏步走进酒楼门。这座楼共有四层，十分华丽高敞。最上层都是幽室雅座，铺设整齐，自不必说，终天到晚，酒客纷纷，生意十分兴旺。便是马宽资本所开。当时楼中酒伙见东家到来，一字儿垂手肃立。那柜上先生有六十余岁，早笑吟吟眯齐老眼，拖了条弯虾似的小辩儿，哈着腰走来。一面前导，一面指挥酒伙，就要上楼。马宽皱眉道：“楼上面窄窄逼逼，俺性儿受不得，倒是后面敞厅不错。”
那先生忙道：“是，是，楼上本来人杂乱，近来阔少爷们都讲挑眼起刺，玩标劲儿，你老人家那里看得惯。”说罢一面引路，一面向遇春道：“尊客你不晓得，这头号冤大头都出在北京地面。去年春间有位阔少，他百样莱蔬不用，定要吃个糖拌屈屈芽，（即苦菜。《毛诗》中“谁谓茶苦”即此物。）又要根白如玉，芽梢上带点胭脂色。这物件虽稀烂贱，只是一时间没处寻去。
他便大笑道：‘原来偌大一个杏花村，这一手儿便僵住咧。俺便有大钱大钞只好带回去咧，我们肆里有个半吊子徐伙计，听得有些不服气，便道：‘您别这般说，您要是不拘价，俺便给您寻去。’阔少道：‘好，好！大爷有的就是钱。’徐伙计一听，抽头便走，果然不多时寻得来。原来他有个亲戚，家里开花厂子，专以烘焙些非时菜蔬渔利，其中便有这屈屈芽一物。
当时阔少大嚼罢，连连道好。以为贵到家，不过三两串钱罢了。少时徐伙计笑吟吟开进饭账，他一看大跳道：‘呵唷唷！岂有此理！这不是开玩笑么？你这等唬人玩，（北京谓捉瘟生日虎人。）倒不如打杠子去，岂有一盘屈屈芽便值五十两头之理！’徐伙计道：‘您别动气。俺方才赴丰台庄（在京西数十里，产芍药，其地园圃极多，菜蔬所聚。），跑煞了一匹走马。又为掘这芽儿，踏坏人家四亩园。您算算，俺只算您五十两，是再公道没有了。’阔少听了，只得忍个肚子痛。”遇春听了，微微一笑。
说话之间，已到后面敞厅，果然宽豁得很。这当儿杨芳已系好骡，随后踅来，于是宾主相让人座。那先生却亲自捧上香茗，敬待东翁点菜。马宽便道：“俺们随意小酌，你只拣齐整可口的酒菜来就是。”先生唯唯，方要趋出，杨芳却笑道：“马丈怎的忘了那一桩儿？我想遇春兄一定也喜吃的。”
马宽笑道：“是呀，既如此，便添个大脔酥烧肥羊肉。”因向遇春道：“杨兄不晓得，俺肆里这样菜是九城驰名，和什么福山居的黄闷肉，都见过《都门纪略》的。”说罢大笑。举茶相让，又笑道：“老兄端的好手把儿，那会子一拦骡儿，若非俺这老骨架，还承当不起哩！”遇春听了，深致不安。杨芳这时却替遇春撑起门面，便将遇春种种本领并入都应试之意一说。
马宽喜得手舞足蹈，一竖大指道：“今科武会魁一定是遇春兄咧！”遇春愧谢过，便将自己在店失骡之事一说。马宽笑道：“这不须提咧，京中小窃最多，俺买此骡为时不久，一定是买了窃赃。今便相赠就是。”遇春忙道：“那么马丈破价几何？”马宽笑道：“呵唷，您这句话却不够朋友咧！”杨芳便道：“马丈为人，伉爽不过，时斋兄不必再提咧。”于是遇春深深致谢。
这当儿酒菜端上，三人便且谈且饮。马宽笑向遇春道：“贵省端的好风景！提起此话，有二十多年。俺奉兵部差委，曾向贵省去过一趟。那时节风气朴淳，俺沿途见庄户人家，真是享太平日月，（清机徐引。）不似而今各处不安定。”因向杨芳道：“刻下黔楚间红苗乱起，你们额府，想早知消息罢？”杨芳道：“正是哩！”因将在额府所闻征苗消息细细一说。马宽掀髯道：“我看这次军功脱不了是额侯爷的哩。
刻下该省告急书雪片似的，不久皇上定要命将出师咧！”正谈得热闹，热腾腾大脔酥烧肥羊肉端将上来，用青花大磁盘盛定，果然美味非常，喷鼻儿香。马宽举箸一声“请”，三人便狼吞虎咽，个个称美。酒过再巡，盘中却有连筋骨的一大脔，再也拨置不开。杨芳便道：“等我寻柄小刀儿去。”
遇春道：“不须去寻，俺这里便有。”说罢由怀中掏出金错宝刀，铮然脱匣，将大脔一顿切割。拂拭净余垢，方要韬起，只听马宽失惊道：“噫噫！”遇春忙一望，却见他捧着刀匣，只管沉吟，忽的带笑将遇春端详半晌，猝然问道：“遇春兄贵籍是四川重庆？城居呢，乡居呢？”遇春道：“舍下世代乡居。”马宽耸然道：“哦，那么贵乡何名？”遇春道：“敝村名叫腾蛟。”马宽听得，一面掂弄刀匣，一面直站起来，急问道：“贵村有位宿儒，人称杨秀才的，和足下还是一家么？”
遇春悚然立起，敛容道：“那便是先父，不知马丈何以问及？”马宽大笑，顿时一拊遇春之背道：“时斋老侄！你长称俺，俺竟不须谦逊了。你可知你诞生之初，俺便和尊公偶然相遇，特赠此刀，与你取飞腾之兆么？”说罢拂拭老眼，满脸堆笑。这句话不打紧，不但遇春失惊，便连杨芳都怔住。于是马宽连说带笑，将当年路过腾蛟村避雨一段事一说，又叹道：“当年俺还有个同事差官王朋友，可情他早去世咧。”
遇春听罢，约略记得母亲说过，此刀是一马差官路过所赠，却不料便是马宽。当时不由又惊又喜，又因忽遇父执，未免又增悲戚之意。于是恭敬敬向马宽叩拜下去，重新叙晚辈之礼。马宽这次半扶半还礼，顿时亲热得不可开交。杨芳一旁也是眉欢眼笑。大家重整杯斝，好不高兴。马宽便道：“刻下用武之秋，福公爷极能提拔人，时斋如此材略，便随我到福府中，定有际会。呵唷唷，俺是老没用咧，俺若退转二十年，这次黔楚军兴，还定要去玩一下子。”说罢白须飘动，哈哈大笑。（铄如画。）遇春听了，连忙称谢。
正这当儿，忽听肆门外人声喧动。杨芳踅去一望，却见街心站着两个游方僧人，都生得凶眉暴眼，黑面短须，披一件破袈裟，赤着两条黑毛腿，髁贯铜环，足踹草鞋。头一个身背红旗四面，手秉一杆大方旗，一手执大铜铃，摇得震天价响。后面一个更为作怪，却用浓粉涂得脸如吊死鬼一般，身背明晃晃钢刀四把，用彩绳将胸背缠得花花绿绿，又特地将余绳结作个蛇头模样，昂起胸前，一手焰腾腾执了一股香，那一手却掐着剑诀。
另有一短胖僧人，身背黄布药袋，一面作嘴脸，一面念诵道：天清地宁，疠疫藏形，仰吾教法，百事吉贞。海滋山陬，吾教潜通，丹药济世，普渡群氓。结万人缘，扬教主风，千山万水，不碍虔诚。一面念诵，一面捣药，引得街坊上人拥拥挤挤，竟有许多人将钱买药，顷刻间得钱甚多。
杨芳正在诧异，那柜上先生瞅了一眼，却唾道：“又是这干宝贝！据说他们是湖广一带的游僧，离离奇奇地来京卖药。对人谈起来，没头没尾，刚说几句和尚话，又说几句道士经。总言之是劝人修好，必能所欲从心，真是想富就富，想贵就贵。因为他们教主神通不过，就有好事的专去搜根，问他是什么教门。他初还不肯说，后来方约略说起湖广一带新兴一种教门，名白衣教，便是供奉白衣大土为宗主。硬编造出一种经，名为‘白衣神经’。据说有神通不可思议，所以此教十分兴旺，蔓延甚广。
人家便问他道：‘你既是白衣教，为何还僧家打扮呢？’他笑道：‘俺们这教，何等人都有，僧家不僧家没相干的。’杨爷你说多么可怪。依我看，都是咱这里什么西山活佛招惹出来的。俗语道得好：‘无孤魂不招野鬼。’你想天子脚下，还被个乡下妈妈子张李氏闹得一榻糊涂，（即西山活佛。）那外省自然越发离奇咧。”杨芳听罢，甚以为异，便意转将所见所闻一说。遇春先皱眉道：“这教门却作怪得紧！一定是些妖民。难道地方上就不禁止？”
马宽叹道：“现在官中事真也难说。即如北京百官，但知一味撮和相爷的臭屁股，谁肯管别的闲事？便是去年冬里，忽的大家小户惊传夜间有妖人来剪头发，大家彻夜里鸣锣击鼓，不敢安睡。起初官中不肯信，一般的挂出四六句的告示，晓谕居民，说些个邪不侵正的冠冕话头。无奈官厅官不断地接坊民报告，不是这家老头儿小辫掉咧，便是那家小媳妇忽变成师姑咧。并说得奇奇怪怪，有的说似梦魇一般，明觉得有人持剪“咧唰”地剪；有的说眼睁睁见一扁人儿由门缝挤进，虽心头清醒白醒，就是动转作声不得。
坊厅中接报，还强挣着不信，合该一时买假发假髻的晦气，竟一律被官中封闭了生意。那知全不相干，那剪发异事越闹得凶。后来有一家新婚夫妇，小两口方睡得一夜，次晨新媳妇一睁眼，见鸳鸯枕上老实实卧着个和尚。那新妇方惊得赤身出被，不想和尚醒来，也惊道：晦气晦气！你是那里的师姑？为何跑到俺床上来？两下里仔细一看，不由越发互相惊怪。这事一哄，闹得本家老主人垂头丧气。
无奈喜事当儿，贺客正多，只得强勉应酬。贺客中有一少年，甚有胆气，闻得此事，便笑道：‘人都说得剪头发的事儿作怪，我倒要看看是什么妖物作祟！’他和那新郎本是表兄弟，于是悄悄和新郎夫妇计议停当，顿时买来假辫髻，夫妇扎括停当，依然绿鬟乌云。少年也自去预备应用之物。二鼓以后，他便伏在新房外面，偷觇动静。待了一霎，忽的虚庭中一阵风吹过，嘁嘁有声。时当月望后，趁月光看得分明，就见有两个矮人儿，鬼头鬼脑，步履飘忽，便似不踏地一般，直着眼便奔新房。
少年一见，顿时厉声大叱，手儿一抬，施展出一宗法宝，一条红浪喷将过去。两矮人应声栽倒，一些声息也无。于是大家闻声齐集，寻了半晌，那里有什么矮人？只有两个纸人儿横在地下，被污狗血喷得一塌糊涂。仔细一看，那纸人有三寸长短，当胸前还有蚯蚓似的朱符。从此官中方才信咧，却也没作理会处。后来街坊上又起了一种浮言，说欲驱此祟，非西山活佛不可。官中虽强挣着不肯去求，当不得商民自家醵资去求。说也奇怪，西山活佛也画了许多符，命他们各贴门首，果然从此便不闹咧。（将叙苗乱，已逗伏教乱之朕兆，却隐在闲闲一席话中，真有天衣无缝、灭尽针线迹之妙。）依我看，这都非国家祥瑞之兆。”杨芳笑道：“巧咧，解铃就是系铃人，焉知这剪头发不就是西山活佛捣的鬼呢？”（一语破的。）马宽听了，连连点头。
三人这场快饮，直至日色平西。临散之间，马宽再四嘱咐遇春，并说明福公府的街道，于是遇春深谢赠骡之惠。眼看马宽笑吟吟扬长而去，杨芳便道：“我出来访你，就为额侯有征苗之信，很是机会。今巧遇马丈，巧咧福公爷就许将兄荐引到额侯处哩，明日福公府倒不可不去一趟。”说罢走至岔路，各自分手。遇春得骡，甚是畅快，一径地骑回店中。店人问知所以，方各放下心。
这时满都中纷传红苗乱事。店客们互相议论，也有说红苗蓄意作乱的，也有说为官中所逼的。遇春听了，通没头绪。次日午后，方沉吟去寻马宽，只听得店门首人语嘈杂，少时一个店伙蝎蝎蜇蜇地跑来，不容分说，将遇春拖到后院，低语道：“杨客人，咱们虽是初交，却是您离乡背井的不容易，俺们跳人儿吃饭，更透着难上难。咱们大家但愿无事才好。”遇春听了，顿时愕然。
店伙道：“不是的呀，您实对俺说，昨天那骡儿究竟是怎么档子事？今天有大门头的人风风火火寻您来咧！立楞着眼，一定要寻骑骏骡杨客人。您自家思忖罢，俺知会您，却是好意。”遇春随口道：“大门头是那个呢？”店伙道：“唷，我的佛爷桌子！便是那福公府哇！”遇春听了，不由好笑，知他用意误会，便笑道：“你放一百个心，便命他们进来见我。”说罢从容踅回。店伙脖儿一缩，只得狗颠似跑去。少时引进一人，衣帽齐楚。
遇春方站起，那人已请下安去道：“小人是马爷仆人，家主立请杨爷到府。”说罢呈上名刺。遇春颔首道：“有劳管家，俺正思去见你家主哩，且屈外厢暂候就是。”仆人听了，侧身退出。遇春方起结束，那店伙早一脚跨入，没口子笑道：“杨爷莫怪我胡诌白咧，我就是小心眼，热性儿，心直口快，外号‘风火三’，他们顺口又叫我‘张飞屁’。你老大量，不给我顿窝心脚么？”一阵胡噪，遇春只是微笑。他见百忙里插不上手，却飞也似去牵骡儿。
少时遇春衣冠都备，他早将鞍辔整顿停当，便引遇春吆喝着出来。那来仆这时已控马而待，于是就店外各上坐骑。鞭丝一漾，如飞而去。便有打趣那店伙的道：“人就是心眼好，也须有个忖量。你看人家杨客人，正正道道，大气大度，会有别的不够瞧的么？”店伙跌脚道：“得咧，从此俺就有屁，只给他个不放如何？”不提这里调笑，且说遇春随仆人来到福府门首，抬头一望，好一派潭潭甲第，气象深邃。由大门望进去，宅舍连延。这时门首舆马杂沓，仆人和遇春忙下坐骑，早有人带过一旁。
于是遇春逐处留神，随仆人徐步而入。转过两层院落，方到一敞厅，马宽却笑迷迷迎将出来，拖住遇春道：“公爷此时正在接见宾客，咱们趁这当儿，正好细谈哩。”说罢相携而入。宾主落座，仆人端过茶，马宽目示他退去，然后笑道：“昨天俺回来，恰好公爷在后射圃习箭。”遇春惊道：“怎的公爷这等齿爵，还不忘劳动？可敬得紧！”
马宽道：“正是哩！想也是古人运甓之意，他老人家每天习射三次，风雨莫误，看光景比吃饭还要紧。俺们一班旧人儿曾从容问公爷道：‘您一天到晚除披览书史外，便是殷般习射，通没个暇逸时。何不撙惜些精神呢？’公爷笑道：‘精神是越用越旺，体魄是愈动愈强。古人说得好：户枢不蠹，流水不腐。昔卫武公髦年犹勤学不倦，也是此意哩。’”退春听了，不由赞叹。
马宽道：“俺等公爷射罢，便从容将你的武功一提，公爷已经喜得什么似的。俺又趁势说道：‘此人箭法尤其不同。’”遇春讶道：“马丈如此说，不觉冒昧么！”马宽笑道：“公爷性儿爱材若命，俺是知得的。当年累次出征，赏拔起多少人！但有寸长足录，他便舍不得哩，不然俺敢率尔进言么？当时公爷听罢，越发欢喜，便命俺请你来见。今晨起来，已经问过俺两次咧。”遇春听了，正要起谢，只见马宽略一沉吟，忽叫道：“来呀！”一声未尽，即有一人飞步抢入。
正是：名将风仪犹未识，伟人气度已先闻。
欲知后事如何，且听下回分解。
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