第六四回 黔楚风云将际会 英雄儿女两模糊
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说杨芳说得气将，起来，一墩酒杯，妇人连忙抢近，用纤手将杨芳的嘴一掩，道：“罪过罪过，好端端饮酒，胡说的是什么？老佛见怪，不是玩的哩。”说罢俊眼一凝，似笑非笑地道：“我不理你咧，且端正晚花是正经。”杨芳急忙拉住他，连连陪笑，于是传杯弄盏，笑言载作。顷刻间吃过两三瓶，妇人不胜酒力，已有些杏眼微饧。一望天色，已将曛暮，便道：“可了不得！只顾吃酒，忘掉差事咧，这当儿晚花还没采扎哩。”杨芳道：“不打紧的，我们吃两瓶便散，真个主人这等惜酒么？”
妇人听了，头儿一摇，牙儿一咬，笑恨道：“真冤枉煞人，难道我惜酒不成？”说罢一伸纤手，娇喝道：“两相好。”杨芳大悦，顿时与他拇战起来。遇春只见那妇人星眸灼灼，玉指纷纷，一壁笑一壁娇呼，十分有趣。却是杨芳有心，妇人无意，不多时输了许多酒，贬眼间酪酊大醉，身儿一软，卧翻座下。
杨芳一笑站起，更不怠慢，轻轻扶起他卧向旁榻，向遇春道：“事不宜迟，我今便混入和相府去救倩霞，便劳杨兄在此伴伴醉美人儿，静听消息如何？”（趣极！写杨芳另是一种轻务笔墨。）说罢竟趋入正室，但听得窸窸窣窣也不知干的什么。遇春这时越发摸头不着，索性不去理他，单看他葫芦内卖的什么药。因酒兴未尽，正独酌了两杯，忽听帘儿外娇滴滴地唤道：“杨爷可要热酒？待侬与你斟个杯儿罢。”（妙妙！）
说着湘帘半启，香风飘处早婷婷袅袅踅进个长身玉立的美人儿。只见他长裙拖地，高髻入时，眼角眉梢一团笑意，左手提一花篮，芳气袭人，右手拎丝巾微掩瓠犀，悄立案旁，一言不发。遇春楞怔怔仔细一看，却是杨芳，不由惊笑得直跳起来。杨芳便笑着略述所以，遇春方才恍然，不禁抚掌大笑，又踌躇道：“你倘若露了马脚，这便怎好？那么我也去府前后听动静罢，倘有缓急，便可救应。”杨芳摇手道：“我早算定，决无闪失。杨兄便在此静候罢。”说罢翩然趋出，好一个伶俐姿式，招得遇春暗暗好笑。这且不题。
且说杨芳一路花枝招展来至府门，已是掌灯时分。门公们见他提了花篮，便笑道：“你敢是尤娘子遣得来的么？他为甚没送晚花呀？你这娘子一向不曾进府来，可还须人领导么？”杨芳趁势道：“正是哩，便是尤娘子方才有些不舒齐，烦我来的，他命我寻一位什么内掌班德拉妈妈哩。”众人笑道：“这里没供老郎爷，（戏班中所奉之神。）那有掌班咧，想是那内掌管了。不错的，这府用鲜花正是他管这一档子事。”
正说之间，恰好一个小厮走来，众人便道：“你来正好，且领这位娘子到德拉妈妈那里。”那小厮且是促狭，笑嘻嘻将杨芳一望，回头便跑，杨芳急步趋去，未免荡起长裙，众人不由相视而笑，一面悄语道：“原来是个半截美人儿哩！”（笔致周密，作者于细节目都用轻笔，处处散见，有细意熨贴、灭尽针线迹之妙。）杨芳都不理会，却一路留神。踅过数层院落，直走到左偏一处小院，那小厮道：“这里便是，娘子自己进去罢。”说罢踅去。
这里杨芳却先一端详地势。只见这院紧靠一带长垣，向左望去，却屋宇参差，灯火耿耿，一阵阵人声，笑语喧哗，大约是众家丁值更所在。右边却静悄悄的，但有许多老树迤逦远近。杨芳定定神，悄步进院，便听得德拉妈妈气愤地一拍掌道：“你这妮子，倒成了磨娘煞咧！好端端饭食不吃便罢，为甚冷不防一肩膀拱在地下？仔细迟会子我揭掉你的皮！”杨芳听了，便悄立室门外，微微一嗽，然后笑吟吟一脚跨入。
只见一个肥长妇人，拖着大旗袍，生得粗猛如健男一般，年有五十余岁，正含着长烟筒吸得烟气腾腾，一脸怒气，瞅定个双手反绑身后的女子。那女子也怒气勃勃。那妇人猛见杨芳，方在一怔，杨芳忙笑道：“老奶奶敢是不认得我咧？头半月我还跟尤大娘进来扎花儿哩。”妇人一笑，凝想恍惚有这么回事，便道：“呵唷唷，你看我真老背晦咧，你别是那金婶儿罢？”
杨芳趁势笑道：“你老真好记性。我们小家户，等闲不敢来望看您，今天到这里是第二遭了。便是尤娘娘，因为不舒齐，命我将晚花送进来。此外还有瓶什么酒，是孝敬您的。”说罢从容将花篮置在案上，一捆捆拿出花儿，篮儿内果有瓶百花美酿。无意中将那被缚女子一瞟，只见那团英秀之气便料得就是倩霞。这当儿妇人早满脸堆笑道：“金婶婶辛苦咧！真说的好话儿，有什么不敢进来的。外间.称说起相府，仿佛威严得了不得，其实也是稀松的事，你只看这厉害丫头都闹到相府来，还用说别么？”杨芳故作不解，一望倩霞，笑道：“这位姑娘，敢是煞好的，小人儿们言轻手重的，不懂相府规矩也是有的，还值得派您看管么？”
妇人道：“哟，我的姐姐，他可是善岔儿哩？”因将倩霞被捉缘故说了一遍。杨芳故作骇叹非常，一面笑道：“您看管劳乏，且吃杯歇息一回何如？左右我闲着没事，便替您一会儿，晚些回去不妨。”妇人见他说话在行，越发大喜，二来美酒在案，委实有些垂涎，便一面启瓶斟了一杯，一面笑道：“金婶婶真是趣人儿，便知老身好喝一盅儿，那么我也叨个大，收作你作干女罢。”说罢大笑，举酒一饮且尽。这里杨芳却一言不发，注视半晌，忽的拍手道：“着着！”那妇人顿时应声跌倒。
倩霞方在发怔，杨芳忙道：“事不宜迟，倩姑快些起行。”说罢一翻衣襟，“嗖”的声抽出把锋快匕首，向倩霞绑绳一阵削斫，顿时都落于地。倩霞大惊，杨芳略述所以，倩霞方才恍然，便同杨芳急趋出院，飞登院右长垣，从老树隙中飞行良久，方才跳落垣外，却是马廊的后身儿，幸喜没人觉得。两人刚趋至短巷口，只见黑暗中一人趋出，正是遇春。当时三人甚喜，连忙踅进尤娘子室内，只见他还睡得甜蜜蜜。杨芳大悦，便一面更装，一面道其所以。
原来这尤娘子，能干伶俐，最工莳花，又住在相府附近，因此夤缘便拜在德拉妈妈膝下。所以府内梳妆应用花朵都是他包办。每天早晚两次进府，甚是厮熟。京师妇人，大半是风流放荡，结识情人，不消说得，杨芳性子不羁，与他甚是所熟，所以和府情形，颇知一二。他乍闻倩霞被捉，便料定必派内掌管看管，所以不动声色，轻轻改装而入，果然将倩霞给救出来。
当时三人不敢久留，即便匆匆出院。倩霞致谢道：“婢子无识轻举，致陷虎口，幸得两位杨爷见拯。只今夜我便出都，自回滕家寨去。”杨芳与遇春齐声道：“正当如此。现今苗氛不靖，将来正有事可为，以姑娘这等人物，去冒触奸相，也未免大材小用。将来我们一有际遇，定当相邀。且回见尊公，并滕氏兄弟，为我致意罢。”倩霞听了，连连称是，恋恋一番，瞥然而逝。
杨芳赞道：“真个是巾帼中大有人在。”遇春笑道：“当日与你在重庆东岳庙相遇的当儿，恰好倩霞父女也在那里，只怕老弟不曾理会哩。”因将倩霞维树示力之事说了一遍。杨芳越发惊叹，因道：“有女如此，其父可知。将来我们如有际会，都聚在一块儿，方才快活。”（回照东岳庙一段，是关目紧凑处。）忽又想起与遇春同游的于豹儿等一干人，遇春一一说明姓名，杨芳甚喜。这一路且谈且走，已将交三鼓，忽的一望，已近额府。杨芳道：“大哥便暂宿这里如何？”遇春道：“深夜不便，明天再谈罢。”说罢取路回寓。这且慢表。
且说杨芳既逢遇春，又轻轻救出倩霞，心下畅快，便一路高唱，拎了女衣包儿，直奔额府。到门一望，不觉一怔，只见府门未闭，灯火错落，府中各执事人，都兴高彩烈出入不绝。杨芳暗想：“往日这当儿早都静悄悄的咧，难道今天有什么事么？”一路低头思揣，直奔己室。他伙伴还有四人，杨芳方踅到门外，已听得他伙伴大说大笑，十分高兴。
有的道：“这黔楚地面，我真没到过。听说那里炎热瘴气十分厉害，又有什么各种蛊毒，单是大长虫，（俗谓蛇也。）便有几丈长的，其余毒虫恶物不可胜数。那苗人窜山跳涧，直如野兽一般。衔弩标枪，凶得紧哩。捉住人都生斫开，血淋淋榨成肉酱，大把儿抓吃。老二，我看你这身骨架，先须多带点鸦片烟挡挡瘴气是正经。”
老二笑道：“我这身骨架，且落得有的是快活哩。你没见那苗女哩，都生得白白净净，梳起蛮髻，带上金环，满身上珠玑宝贝，叮当乱响。将他捉了来，唱个苗歌，铜鼓芦笙，成队跳舞起来，便如仙女一般。收兵战罢，大块酒大碗肉吃喝够了，由性儿搂两个，沙场一卧，管他娘的瘴不瘴哩。”那个便道：“悄没声的，若杨芳在这里，顿时敬你顿老拳。”老二道：“罢哟，他到，那里，只怕还要多搂两个，都未可定。”
正说得热闹，杨芳一脚跨入。老二大笑道：“说着曹操，曹操便到。你红馥馥的脸膛，干什么去来？”说着抢过女衣包儿，抖开一看，笑得只打跌，道：“怎么样？我说他是买赠物去咧。不消说，一定是尤嫂嫂的斧头。”杨芳一笑夺去，便道：“今天什么事呀，为何府中这般热闹？”
老二道：“我告诉你罢，便是现在黔楚两处苗人结连起事。黔苗首领，名石柳邓；楚苗首领，叫石三保。其中还有个主谋首逆，名吴半生。闹得声势浩大，松桃永绥两厅都被攻打，岌岌可危。现正闹到嗅脑地面，两省告急文书雪片似飞来。今天福老王爷得着朝廷消息，皇上将放咱们额爷为云贵总督，即便督师平苗。所以今晚宴会各要人，商料些出征事儿，方才各散不久哩。”杨芳听了，不觉跃然道：“好好，这松桃厅正是我乡里，那里地势都在我掌握，咱们且好杀贼立功哩。”老二摇手道：“消息秘要，莫要乱嚷。”杨芳笑道：“既是秘要，你们为何苗女蛮婆的，说得天花乱坠？”大家一笑，也便各自歇息。
次日，果然探听得额爷平苗之信，渐渐准确，杨芳怕有呼唤差遣，一连两日不曾离府。只听得和相府中又沸沸扬扬缉拿逃婢，杨芳却暗自好笑。这当儿，朝中辅相，还有个王杰，人呼为王韩城。这人端正清严，十分忠赤，与额爷甚为相得，所以军机消息额府都能得知。这且慢表。
却说遇春当夜回寓，幸得倩霞出京，心下稍安。只是思念起失去青骡，十分闷闷，又因被人斫褥之事，颇生戒心，因此出入都将那金错宝刀佩在衣里。连日被松山叔侄请酒致谢，竟无暇去访杨芳。这时节为乾隆六十年春二月，因武科会场在即，各处士子纷集都下，街坊上分外热闹。茶肆酒馆中，坐客倾谈，都将黔楚苗乱作一段新闻。
一日遇春去访杨芳，踅至一爿茶肆，只见坐客纷纷正在谈论，遇春也便顺步入去。啜茶少喝，只听一客叹道：“咳！真是末节年头，什么事都有。苗人闹得一塌糊涂是不消说，前天我有个朋友从湖北荆襄一带转来，他说襄阳地面出了个神婆，叫什么朱仙娘，善能符咒医药，神通广大，震动得那一带人人信服，从者如市。暗含着还有个教门，叫什么白衣圣教，人便称那朱仙娘为白衣圣母哩。”
座中有个老翁便笑道：“这不足为奇，左不过如咱们这里西山活佛罢了。”那客摇头道：“喂，像西山活佛那老物儿，只怕给人家拾鞋去还不要哩！人家朱仙娘，便单说长相儿，真就是天生怪物：四十来岁，那样儿便如小媳妇子，浑身都是俏。只要眼波飞到，不怕是生铁汉子，顿时驯猫似地拜倒绣鞋尖下。那气魄大得很，门下之众，蚂蚁似的。据说他还工夏姬内视之术，风流典故一时也说不尽。”
老翁叹道：“总是妖孽罢了。（闲闲一叙，为引起田红英作白莲教首张本，已隐隐有山阴道上接应不暇之势，写来好看煞人。）您远不知，更有段奇事哩！便是现在绳匠胡同流寓的那位归太守必昌，他天生异相，夜理阴曹之事，这是大家都知道的。四年前，他曾悄悄告我道：‘你看罢，不及五年，黔楚之间当有兵乱。昨夜我见阴曹吏役，正赶编应死的册籍哩。’我惊道：‘这兵乱想必不小，所以才造名册。’他道：‘不然不然，这不过年把的兵乱，王师一到，不久便平。只是隔不多日，还有蔓延九年的大兵乱，毗连三省，人死如麻，凶得很哩。我见那阴曹所造死籍，竟齐梁充宇，真正可怕。’当时我还不信，你看今日黔楚苗民真闹起来咧！”（此段见礼亲王所着之《啸亭杂录》，官之甚确。盖鬼神之事难测，未可以新学家一偏之见，悍然排斥也。且鬼神之理，哲学家都视为重要专门，安得尽摈不录乎？）
那客笑道：“合该福老王爷还须显显英雄哩。”老翁道：“他老人家年岁过大咧，又因往年行军，未免有糜费侈奢之处，咱们这位和相爷，未免暗地里在皇上跟前说长道短，又加着圣寿颇高，有点不耐烦他。恐怕另派他人也未可知。像德楞太、长龄、额勒登保这干武将加封的大员，都有分儿的。”遇春听到此，心中一动，暗想这两日没暇去访杨芳，他在额府，或知近来朝事哩。正在沉吟，方要起身，忽见坐客纷纷延颈外望，都赞道：“好长相儿，真有些生龙狞性。”
急忙一望，只见个六十多岁的老头儿，赤红脸，雪白长须，精神炯炯，便帽长袍，身下官靴，骑一匹健骡，昂起头游龙一般，扬鞭走来。遇春猛然一见，不由失声喝道：“那里走？”顿时一个箭步蹿到肆外，不容分说，让过骡头，起手一把带住嚼环。那骡正走得起劲，猛然被阻，顿时向后一退，几乎人立起来。上面老头儿说声“不好！”余音未已，一歪身从后偏跌下来，连忙一墩裆，来了个骑马式，趁势站定。观者都骇然道：“看不得这老翁，倒是个大手把儿。”
正说之间，那老头儿已冲冲大怒，直奔遇春，大喝道：“你这人，也太鲁莽！果寻老夫有话讲，便应声唤，为何硬阻坐骑？”说着走去牵骡。遇春那里容他，便喝道：“我这骡儿失掉，为何到你手中？不须多说，还我便罢，我不追究，便是留你脸面。”老头大怒道：“好端端买得来，你如何这等无礼？我马太爷久居京师，你这地痞闹到那里去？”说罢提拳赶近，就要动手。正这当儿，只见人丛中抢过一人，如飞将遇春一抱，观者大惊。
正是：得失纷纷同塞马，风云扰扰起长鲸。
欲知后事如何，且听下回分解。
妇人听了，头儿一摇，牙儿一咬，笑恨道：“真冤枉煞人，难道我惜酒不成？”说罢一伸纤手，娇喝道：“两相好。”杨芳大悦，顿时与他拇战起来。遇春只见那妇人星眸灼灼，玉指纷纷，一壁笑一壁娇呼，十分有趣。却是杨芳有心，妇人无意，不多时输了许多酒，贬眼间酪酊大醉，身儿一软，卧翻座下。
杨芳一笑站起，更不怠慢，轻轻扶起他卧向旁榻，向遇春道：“事不宜迟，我今便混入和相府去救倩霞，便劳杨兄在此伴伴醉美人儿，静听消息如何？”（趣极！写杨芳另是一种轻务笔墨。）说罢竟趋入正室，但听得窸窸窣窣也不知干的什么。遇春这时越发摸头不着，索性不去理他，单看他葫芦内卖的什么药。因酒兴未尽，正独酌了两杯，忽听帘儿外娇滴滴地唤道：“杨爷可要热酒？待侬与你斟个杯儿罢。”（妙妙！）
说着湘帘半启，香风飘处早婷婷袅袅踅进个长身玉立的美人儿。只见他长裙拖地，高髻入时，眼角眉梢一团笑意，左手提一花篮，芳气袭人，右手拎丝巾微掩瓠犀，悄立案旁，一言不发。遇春楞怔怔仔细一看，却是杨芳，不由惊笑得直跳起来。杨芳便笑着略述所以，遇春方才恍然，不禁抚掌大笑，又踌躇道：“你倘若露了马脚，这便怎好？那么我也去府前后听动静罢，倘有缓急，便可救应。”杨芳摇手道：“我早算定，决无闪失。杨兄便在此静候罢。”说罢翩然趋出，好一个伶俐姿式，招得遇春暗暗好笑。这且不题。
且说杨芳一路花枝招展来至府门，已是掌灯时分。门公们见他提了花篮，便笑道：“你敢是尤娘子遣得来的么？他为甚没送晚花呀？你这娘子一向不曾进府来，可还须人领导么？”杨芳趁势道：“正是哩，便是尤娘子方才有些不舒齐，烦我来的，他命我寻一位什么内掌班德拉妈妈哩。”众人笑道：“这里没供老郎爷，（戏班中所奉之神。）那有掌班咧，想是那内掌管了。不错的，这府用鲜花正是他管这一档子事。”
正说之间，恰好一个小厮走来，众人便道：“你来正好，且领这位娘子到德拉妈妈那里。”那小厮且是促狭，笑嘻嘻将杨芳一望，回头便跑，杨芳急步趋去，未免荡起长裙，众人不由相视而笑，一面悄语道：“原来是个半截美人儿哩！”（笔致周密，作者于细节目都用轻笔，处处散见，有细意熨贴、灭尽针线迹之妙。）杨芳都不理会，却一路留神。踅过数层院落，直走到左偏一处小院，那小厮道：“这里便是，娘子自己进去罢。”说罢踅去。
这里杨芳却先一端详地势。只见这院紧靠一带长垣，向左望去，却屋宇参差，灯火耿耿，一阵阵人声，笑语喧哗，大约是众家丁值更所在。右边却静悄悄的，但有许多老树迤逦远近。杨芳定定神，悄步进院，便听得德拉妈妈气愤地一拍掌道：“你这妮子，倒成了磨娘煞咧！好端端饭食不吃便罢，为甚冷不防一肩膀拱在地下？仔细迟会子我揭掉你的皮！”杨芳听了，便悄立室门外，微微一嗽，然后笑吟吟一脚跨入。
只见一个肥长妇人，拖着大旗袍，生得粗猛如健男一般，年有五十余岁，正含着长烟筒吸得烟气腾腾，一脸怒气，瞅定个双手反绑身后的女子。那女子也怒气勃勃。那妇人猛见杨芳，方在一怔，杨芳忙笑道：“老奶奶敢是不认得我咧？头半月我还跟尤大娘进来扎花儿哩。”妇人一笑，凝想恍惚有这么回事，便道：“呵唷唷，你看我真老背晦咧，你别是那金婶儿罢？”
杨芳趁势笑道：“你老真好记性。我们小家户，等闲不敢来望看您，今天到这里是第二遭了。便是尤娘娘，因为不舒齐，命我将晚花送进来。此外还有瓶什么酒，是孝敬您的。”说罢从容将花篮置在案上，一捆捆拿出花儿，篮儿内果有瓶百花美酿。无意中将那被缚女子一瞟，只见那团英秀之气便料得就是倩霞。这当儿妇人早满脸堆笑道：“金婶婶辛苦咧！真说的好话儿，有什么不敢进来的。外间.称说起相府，仿佛威严得了不得，其实也是稀松的事，你只看这厉害丫头都闹到相府来，还用说别么？”杨芳故作不解，一望倩霞，笑道：“这位姑娘，敢是煞好的，小人儿们言轻手重的，不懂相府规矩也是有的，还值得派您看管么？”
妇人道：“哟，我的姐姐，他可是善岔儿哩？”因将倩霞被捉缘故说了一遍。杨芳故作骇叹非常，一面笑道：“您看管劳乏，且吃杯歇息一回何如？左右我闲着没事，便替您一会儿，晚些回去不妨。”妇人见他说话在行，越发大喜，二来美酒在案，委实有些垂涎，便一面启瓶斟了一杯，一面笑道：“金婶婶真是趣人儿，便知老身好喝一盅儿，那么我也叨个大，收作你作干女罢。”说罢大笑，举酒一饮且尽。这里杨芳却一言不发，注视半晌，忽的拍手道：“着着！”那妇人顿时应声跌倒。
倩霞方在发怔，杨芳忙道：“事不宜迟，倩姑快些起行。”说罢一翻衣襟，“嗖”的声抽出把锋快匕首，向倩霞绑绳一阵削斫，顿时都落于地。倩霞大惊，杨芳略述所以，倩霞方才恍然，便同杨芳急趋出院，飞登院右长垣，从老树隙中飞行良久，方才跳落垣外，却是马廊的后身儿，幸喜没人觉得。两人刚趋至短巷口，只见黑暗中一人趋出，正是遇春。当时三人甚喜，连忙踅进尤娘子室内，只见他还睡得甜蜜蜜。杨芳大悦，便一面更装，一面道其所以。
原来这尤娘子，能干伶俐，最工莳花，又住在相府附近，因此夤缘便拜在德拉妈妈膝下。所以府内梳妆应用花朵都是他包办。每天早晚两次进府，甚是厮熟。京师妇人，大半是风流放荡，结识情人，不消说得，杨芳性子不羁，与他甚是所熟，所以和府情形，颇知一二。他乍闻倩霞被捉，便料定必派内掌管看管，所以不动声色，轻轻改装而入，果然将倩霞给救出来。
当时三人不敢久留，即便匆匆出院。倩霞致谢道：“婢子无识轻举，致陷虎口，幸得两位杨爷见拯。只今夜我便出都，自回滕家寨去。”杨芳与遇春齐声道：“正当如此。现今苗氛不靖，将来正有事可为，以姑娘这等人物，去冒触奸相，也未免大材小用。将来我们一有际遇，定当相邀。且回见尊公，并滕氏兄弟，为我致意罢。”倩霞听了，连连称是，恋恋一番，瞥然而逝。
杨芳赞道：“真个是巾帼中大有人在。”遇春笑道：“当日与你在重庆东岳庙相遇的当儿，恰好倩霞父女也在那里，只怕老弟不曾理会哩。”因将倩霞维树示力之事说了一遍。杨芳越发惊叹，因道：“有女如此，其父可知。将来我们如有际会，都聚在一块儿，方才快活。”（回照东岳庙一段，是关目紧凑处。）忽又想起与遇春同游的于豹儿等一干人，遇春一一说明姓名，杨芳甚喜。这一路且谈且走，已将交三鼓，忽的一望，已近额府。杨芳道：“大哥便暂宿这里如何？”遇春道：“深夜不便，明天再谈罢。”说罢取路回寓。这且慢表。
且说杨芳既逢遇春，又轻轻救出倩霞，心下畅快，便一路高唱，拎了女衣包儿，直奔额府。到门一望，不觉一怔，只见府门未闭，灯火错落，府中各执事人，都兴高彩烈出入不绝。杨芳暗想：“往日这当儿早都静悄悄的咧，难道今天有什么事么？”一路低头思揣，直奔己室。他伙伴还有四人，杨芳方踅到门外，已听得他伙伴大说大笑，十分高兴。
有的道：“这黔楚地面，我真没到过。听说那里炎热瘴气十分厉害，又有什么各种蛊毒，单是大长虫，（俗谓蛇也。）便有几丈长的，其余毒虫恶物不可胜数。那苗人窜山跳涧，直如野兽一般。衔弩标枪，凶得紧哩。捉住人都生斫开，血淋淋榨成肉酱，大把儿抓吃。老二，我看你这身骨架，先须多带点鸦片烟挡挡瘴气是正经。”
老二笑道：“我这身骨架，且落得有的是快活哩。你没见那苗女哩，都生得白白净净，梳起蛮髻，带上金环，满身上珠玑宝贝，叮当乱响。将他捉了来，唱个苗歌，铜鼓芦笙，成队跳舞起来，便如仙女一般。收兵战罢，大块酒大碗肉吃喝够了，由性儿搂两个，沙场一卧，管他娘的瘴不瘴哩。”那个便道：“悄没声的，若杨芳在这里，顿时敬你顿老拳。”老二道：“罢哟，他到，那里，只怕还要多搂两个，都未可定。”
正说得热闹，杨芳一脚跨入。老二大笑道：“说着曹操，曹操便到。你红馥馥的脸膛，干什么去来？”说着抢过女衣包儿，抖开一看，笑得只打跌，道：“怎么样？我说他是买赠物去咧。不消说，一定是尤嫂嫂的斧头。”杨芳一笑夺去，便道：“今天什么事呀，为何府中这般热闹？”
老二道：“我告诉你罢，便是现在黔楚两处苗人结连起事。黔苗首领，名石柳邓；楚苗首领，叫石三保。其中还有个主谋首逆，名吴半生。闹得声势浩大，松桃永绥两厅都被攻打，岌岌可危。现正闹到嗅脑地面，两省告急文书雪片似飞来。今天福老王爷得着朝廷消息，皇上将放咱们额爷为云贵总督，即便督师平苗。所以今晚宴会各要人，商料些出征事儿，方才各散不久哩。”杨芳听了，不觉跃然道：“好好，这松桃厅正是我乡里，那里地势都在我掌握，咱们且好杀贼立功哩。”老二摇手道：“消息秘要，莫要乱嚷。”杨芳笑道：“既是秘要，你们为何苗女蛮婆的，说得天花乱坠？”大家一笑，也便各自歇息。
次日，果然探听得额爷平苗之信，渐渐准确，杨芳怕有呼唤差遣，一连两日不曾离府。只听得和相府中又沸沸扬扬缉拿逃婢，杨芳却暗自好笑。这当儿，朝中辅相，还有个王杰，人呼为王韩城。这人端正清严，十分忠赤，与额爷甚为相得，所以军机消息额府都能得知。这且慢表。
却说遇春当夜回寓，幸得倩霞出京，心下稍安。只是思念起失去青骡，十分闷闷，又因被人斫褥之事，颇生戒心，因此出入都将那金错宝刀佩在衣里。连日被松山叔侄请酒致谢，竟无暇去访杨芳。这时节为乾隆六十年春二月，因武科会场在即，各处士子纷集都下，街坊上分外热闹。茶肆酒馆中，坐客倾谈，都将黔楚苗乱作一段新闻。
一日遇春去访杨芳，踅至一爿茶肆，只见坐客纷纷正在谈论，遇春也便顺步入去。啜茶少喝，只听一客叹道：“咳！真是末节年头，什么事都有。苗人闹得一塌糊涂是不消说，前天我有个朋友从湖北荆襄一带转来，他说襄阳地面出了个神婆，叫什么朱仙娘，善能符咒医药，神通广大，震动得那一带人人信服，从者如市。暗含着还有个教门，叫什么白衣圣教，人便称那朱仙娘为白衣圣母哩。”
座中有个老翁便笑道：“这不足为奇，左不过如咱们这里西山活佛罢了。”那客摇头道：“喂，像西山活佛那老物儿，只怕给人家拾鞋去还不要哩！人家朱仙娘，便单说长相儿，真就是天生怪物：四十来岁，那样儿便如小媳妇子，浑身都是俏。只要眼波飞到，不怕是生铁汉子，顿时驯猫似地拜倒绣鞋尖下。那气魄大得很，门下之众，蚂蚁似的。据说他还工夏姬内视之术，风流典故一时也说不尽。”
老翁叹道：“总是妖孽罢了。（闲闲一叙，为引起田红英作白莲教首张本，已隐隐有山阴道上接应不暇之势，写来好看煞人。）您远不知，更有段奇事哩！便是现在绳匠胡同流寓的那位归太守必昌，他天生异相，夜理阴曹之事，这是大家都知道的。四年前，他曾悄悄告我道：‘你看罢，不及五年，黔楚之间当有兵乱。昨夜我见阴曹吏役，正赶编应死的册籍哩。’我惊道：‘这兵乱想必不小，所以才造名册。’他道：‘不然不然，这不过年把的兵乱，王师一到，不久便平。只是隔不多日，还有蔓延九年的大兵乱，毗连三省，人死如麻，凶得很哩。我见那阴曹所造死籍，竟齐梁充宇，真正可怕。’当时我还不信，你看今日黔楚苗民真闹起来咧！”（此段见礼亲王所着之《啸亭杂录》，官之甚确。盖鬼神之事难测，未可以新学家一偏之见，悍然排斥也。且鬼神之理，哲学家都视为重要专门，安得尽摈不录乎？）
那客笑道：“合该福老王爷还须显显英雄哩。”老翁道：“他老人家年岁过大咧，又因往年行军，未免有糜费侈奢之处，咱们这位和相爷，未免暗地里在皇上跟前说长道短，又加着圣寿颇高，有点不耐烦他。恐怕另派他人也未可知。像德楞太、长龄、额勒登保这干武将加封的大员，都有分儿的。”遇春听到此，心中一动，暗想这两日没暇去访杨芳，他在额府，或知近来朝事哩。正在沉吟，方要起身，忽见坐客纷纷延颈外望，都赞道：“好长相儿，真有些生龙狞性。”
急忙一望，只见个六十多岁的老头儿，赤红脸，雪白长须，精神炯炯，便帽长袍，身下官靴，骑一匹健骡，昂起头游龙一般，扬鞭走来。遇春猛然一见，不由失声喝道：“那里走？”顿时一个箭步蹿到肆外，不容分说，让过骡头，起手一把带住嚼环。那骡正走得起劲，猛然被阻，顿时向后一退，几乎人立起来。上面老头儿说声“不好！”余音未已，一歪身从后偏跌下来，连忙一墩裆，来了个骑马式，趁势站定。观者都骇然道：“看不得这老翁，倒是个大手把儿。”
正说之间，那老头儿已冲冲大怒，直奔遇春，大喝道：“你这人，也太鲁莽！果寻老夫有话讲，便应声唤，为何硬阻坐骑？”说着走去牵骡。遇春那里容他，便喝道：“我这骡儿失掉，为何到你手中？不须多说，还我便罢，我不追究，便是留你脸面。”老头大怒道：“好端端买得来，你如何这等无礼？我马太爷久居京师，你这地痞闹到那里去？”说罢提拳赶近，就要动手。正这当儿，只见人丛中抢过一人，如飞将遇春一抱，观者大惊。
正是：得失纷纷同塞马，风云扰扰起长鲸。
欲知后事如何，且听下回分解。
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