第七章 英雄气短
两人并不急于赶路，踏着朝曦沿小程向东北信步缓行。小径毫无疑问是通向青松寨的，青松寨是这一带的地望中心点，也是最大的市镇。
唐青松的心情轻松愉快，几天来的凶险事故，他已不放在心上了，事实上他一直就有惊无险，所有的凶险都没造成严重的伤害，算不了什么。
在西安，哪一天没有凶险？与这些江湖豪强所产生的威胁比较，西安王府的威胁严重多多。至少在这里，他可以放手与威胁他的人毫无顾忌一拼，谁死谁倒霉。在西安，他不能杀掉要杀他的人。
小径不能并肩而行，他走在前面，说话时必须扭头回顾，才能看到黄如玉脸上的神色。
“青松，你觉得常北岳这个人如何？”黄如玉突然提出反常的问题。
黄如玉一直自称是侠义道的闯道者，前来有意替小隐山庄助拳，替有武林泰山北斗地位的常北岳壮声势，怎么却向他问常北岳为人如何？
“我根本不认识这个人，只听人提过这号人物，仅知道他名列武林四杰，或者武林四剑圣，口碑佳孚人望，如此而已。”他扭头说：“你是有意前来为他助势的，当然他是侠义道的英雄人物。把他看成好人，应该名副其实，对不对？”
“对，好人才值得帮助。”黄如玉象是信口回答：“我只想知道，你是否愿意全力帮助他。”
“我们不是说定了吗？要暗中助他一臂之力。你只要知道，我是坚决站在你一达的。”
“暗中帮助是不够的，公然与他并肩站才能扬名，所以我希望你和我前往小隐山庄，表明我们助他的诚意。鬼手天罡是邪道人士，不便前往以免引起误会，所以主张暗中相助。我们不邀吴老邪，前往小隐山庄拜见常北岳，好不好？”黄如玉旧事重提，义形于色。
“如玉，你难道没看出，小隐山庄不需要外人声援吗？”他又感到烦恼了，在情在理，他都不能答应黄如玉的要求：“这样好了，等威麟堡的人发动后，小隐山庄挡不住再决定，且返回客店，与吴老邪商量再说好不好？在情在理，都必须与其他的人商量，对不对？”
“他们管不着你的行动，约定的事不是不能改变的。其实我们的约定，只是口头上的同意而已……”
“走！”他突然沉喝，拉住黄如玉的手，撒腿飞奔。
狂笑声震耳，前面二十余步的松林内，抢出十余名青衣人，兵刃的闪光令人心惊。
“入林！”他向路右的松林急钻，越野飞掠而走。
“和他们拼了。”黄如玉甩脱他的手大声说。
“不能拼，狗多咬死狼。”他断然拒绝：“人多人强，一拥而上兵刃暗器齐飞，犯不着和这些人玩命。”
“他们是什么人？”黄如玉脚下一慢，不想避。
“不知道，反正都是对你我不利的人。如果是弥勒教的妖人，那就脱不了身。”他不得不慢下来，神色不安：“唯一的对策是赶回青松寨……抱歉……”
手一抄一抱，一掌拍在黄如玉的后心，黄如玉应掌发僵，被他抱住了。
双手将黄如玉抱起，像惊鹿般穿枝越草，展开惊人的快速逃窜术，去势如闪电流光，他卯上了全力，把追逐的声浪远抛在身后，脱身第一。
昨晚为了救黄如玉，他冒了很大的风险。他心中雪亮，黄如玉的武功可跻身超等高手之林而无愧色，但与弥勒教荀夫子那些会妖术的人相较，武功的发挥几无用武之地，所以被擒任人宰割。
他不能再让黄如玉涉险，只好用强制方式脱险第一。
他先一剎那发现埋伏，无暇分辨埋伏的人是何方神圣，有黄如玉在旁，就不能与大群超拔的人物拼搏。光临此地的牛鬼蛇神，大半是超拔的成名人物，群起而攻，肯定会爆发血腥有人丧命。他不愿冒险，黄如玉的安全列为第一。
心中有牵挂的人，做事常会顾忌太多，甚至会畏首畏尾，犹豫不决。这种心理的改变，常会让人觉得英雄成为懦夫，令人难以接受。
在此之前，他一直就表现得有声有色，表现出一个血气方刚勇敢果决的年轻人，应有的英雄好汉特质，所以引起广泛的注意，叫响了名号。现在居然见敌即走避，布埋伏的人大感意外，出现失措的情势，失去衔尾紧迫追蹑的好机，仅追了百十步，便完全失去他的踪迹。
× × ×
制经或制穴的五种手法中，昏、麻、哑三种都属于轻手法。哑手法有特定的部位，即颈后的哑门、风府、脑户，属于督脉。虽然说轻手法劲道有限，但制穴的劲道绝对不轻，不是普通人用手指随便一点便可制住穴道的。所谓轻，是指练了内功制穴术而言。而制穴道，指尖没有百斤以上力道，不可能运用自如。轻手法制昏，稍一错失，就会引起脑震荡的后遗症，十分危险。
因此，制昏穴稍安全的穴道，最佳的选择是督脉的灵台、神道、身柱。当然风险也相当大，劲道重了些，会损及脊椎神经，全身瘫痪成了残废。
对付敌人，当然没有怕失手把人废了的顾忌。
唐青松对自己的制穴术有强烈的信心，有把握运用自如。他对黄如玉的性格，在这段接触有相当程度的了解。年轻貌美武功超拔，而且具有行侠的襟怀，这种眼高于顶的大姑娘，必定与他一样，性情火爆不稳定，而且具有反叛性，不愿听人指挥摆布。
黄如玉昨天落在荀夫子手中，受到委屈陷入生死两难绝境，一肚子愤火正候机发泄，肯定会找人拼命。因此，他必须用强制性手段，阻止心爱的人冒险，与人拼命，对方打埋伏人多势众，逃走是最佳的选择。
他拍中灵台神道一段经脉的手法当然轻，抱住回拍事实上也用不上多少劲道，应掌昏迷以免黄如玉抗议发出叫声，对方循声追逐脱身不易。
黄如玉如果不昏迷，铁定会又叫又闹的。
抱着一个人奔跑两三里，那可是比登天还要艰苦困难的事，奔近寨前的十字路口，他浑身大汗快要累垮了。奔上大道，看到十字路附近，有人影隐约走动，这才心中一宽，危险进去了。
有人目击，连黑龙帮的葛大堂主，也不想露出狰狞面目生事行凶，以免有失身分，影响声威。有众多的人目击，发生无理性袭击的机会甚少，引起公愤被定位为强盗，毕竟不是什么光荣的事，只会发生示威恐吓等等冲突，一拥而上倚众行凶的事不易发生。高手名家倚众行凶，是犯忌丢脸的事。
接近路口，他放下黄如玉，一按脊心，轻拍双颊几下，黄如玉就猛然清醒。
“站稳了，安全啦！”他紧扶着黄如玉，一面用腰巾拭抹满头大汗，感到四肢有点发虚，耗损了大量精力，一面作大周天呼吸以降低体内的温度，调和气血循环。
“你……你你……”黄如玉是行家，知道发生了些什么事故，踉跄站稳大发娇嗔：“你制住我逃走……”
“很抱歉，情势不妙，不得不带你脱身，总算把埋伏的人摆脱了。”他只好赔笑解释：“共有二十余个高手男女，像一群狼……”
“是弥勒教的人？”
“不知道。”他扶着黄如玉的手臂，向十字路举步，看到西面小径旁踱出的鬼手天罡四个人，知道他们是在这里等他的，大感安慰。
“不知道就望影逃走，你……你在灭你的威风。”黄如玉大为不满。
“快与吴老邪会合，追的人到了。”他不介意黄如玉的不满，催促快走。
南面的大道，二十余名青衣男女，正向此地飞奔，脚下也不怎么利落，追得相当辛苦，已经接近至两百步左右，可以看清面目的。
“我不走。”黄如玉满脸不高兴，转身狠盯着逐渐奔近的人群，将剑挪至趁手处：“我要正式宣告替小隐山庄助拳，看他们是些什么来路，哼！”
“如玉，不要任性……”他焦急地伸手急拉。
“你胆怯了？”黄如玉甩脱他的手。
“这……”他一接触到黄如玉谴责的目光，吸口气把想劝解的话咽回腹中。
这片刻的耽搁，失去脱身的机会了，二十余名青衣男女，已飞奔而来到了三四十步外。
一声剑吟，黄如玉的长剑出鞘。
来势汹汹，立即引起注意。四周的树林中，传出此起彼落的呼哨信号声。
西路，鬼手天罡四个人向路左移动，路右与路中，被先后抢出的十余名白衫人占住了。
是弥勒教的人，荀夫子身侧，多了四名梳道髻的人，站在首领位置的，是无极大法师。
北路，是二十余名穿黑长衫的人。荀大堂主威风凛凛，面目阴沉似乎火气甚旺。
东路，是通向寨门的大道。江湖五毒这次身边多了二十余名男女，大概把聘来的人也带来了。二十余人的穿戴打扮形形色色，像一群杂牌军。
路南，追来的一群青衣男女身后，涌出三十余名在青松寨投宿的江湖群雄。迄今为止，这些人只表示是前来看风色的，坐山观虎斗保持中立，立场令人难测。
鬼手天罡也从没公开声称是替小隐山庄助拳的人，其他的人更是说起谎来，面不改色的人物，因此自然而然地形成中立集团。
唐青松与黄如玉站在十字路中心，成为被人围攻的中心，想向任何一方走，也会与那一方的人发生冲突。
各占方位，色彩鲜明。
弥勒教的人一色白，白得耀目；黑龙帮的人像乌鸦，黑得令人心中发毛象是见了鬼；追来的人一色青，色再深些便会成为黑色。其他群雄与江湖五毒的人，则是五颜六色的杂牌军，给人的印象只有一个字形容：乱。
追来的人在路口外站住了，想冲上的神情显而易见，却又不敢冲上，主事人甚至伸手示意，阻止爪牙再进，避免成为众矢之的。按理，他们该明白地承认失败，见机撤走的，袭击的机会已经消失了。
主事人正是那位被幽冥使者，宣称是假威麟二少堡主的人。
“咱们走！”看清情势，这位假二少堡主明智地下决定，举手一挥，转身飞掠而走，退势依然迅疾。
原来的路口位置，立即被看风色的江湖群雄所取代。
黄如玉的两位仆从蔡忠、聂氏，夹杂在群雄中，这时不再停留，排众而出直趋黄如玉身侧，两面一分，还真有几分保镖气势。
四面对阵，气氛一紧。
如在平时，四方面的人即使聚集在一起，除了互相讥刺嘲弄之外，不会有冲突的事情发生，都不是仇敌，不至于一言不合拔剑而斗。他们都是有名气的高手名宿，哪能像匹夫狂人一样胡砍乱杀？
今天气氛不一样，每个人都像讨不到债的债主。
最先出列向路中心接近的人，是无极大法师和荀夫子，两人的神色阴森冷厉，鹰目中冷电森森，狠盯着有点紧张的唐青松。无极大法师的目光，则盯着黄如玉，像面对羔羊的狼。
“小辈，昨晚是你救走这位大姑娘的？”无极大天师的目光，在止步时转投在唐青松身上。
“对，是我。”他承认，无畏地紧吸住妖道的凌厉阴森怪眼，毫不退缩，对方的眼神威胁不了他。
“该死的东西，你竟然下毒手杀死了三个人。”无极大法师厉声说。
“什么？我杀了三个人？”他讶然反问：“在下与任何一方的人皆无仇无怨，小伤害不值得杀人报复，昨晚在下悄然救走黄姑娘，自始至终钢刀不曾出鞘。”
“你敢否认？”
“在下没做过的事，用不着否认。当时的确有人在附近活动，在下趁乱偷偷把黄姑娘带走的，不曾与人交手。老道，你不要血口喷人。”
“你否认没有用，你赖不掉的。在囚禁人的地方，共有三个人被刀砍杀的。两个是本教的弟子，另一个是刚才撤走的威麟堡爪牙。你把人救走了，三个人被砍杀，你要本法师相信不是你下的毒手？”
他的目光，投落在江湖群雄的一面，看到两个人。一个是徐昌平，穿了一袭宽大的青直裰。他心中雪亮，衣内藏有兵刃，是为了他而带的。
另一位是蔡明慧姑娘，明亮的凤目狠盯着黄如玉。
他的注意力，落在徐昌平身后侧的一位少年脸上，那双晶亮的大眼，他感到有点眼熟。
无暇多想，眼前的危机必须小心应付。
他拔刀出鞘，反握住刀尖。
“你是行家，应该可以嗅出必定残留的血腥味；必定可以看出我这把刀曾否砍过人体；是否与死者的创口相符，请查看。”他将刀向前递出，刀柄在前。
这是极为危险的举动：授人以柄。一旦对方没收了他的刀，他用什么来应付对方群起而攻？能用什么武器保护黄如玉？
他的大胆举动，引起四周一阵窃窃私语声浪。
无极大法师愣了一下，接过刀加以检查。
利刀砍人与未开锋的刀砍人，创口是不同的，即使不是行家，也可以看出不同的形状。未开锋的刀，力道不足甚至无法砍入人体，着刀处的衣物，甚至可以抗拒纯刀的砍劈。
他的刃只有锋尖两寸三分开锋，功能只在于刺割划挑。未开锋的刃口厚有分余，如果以千斤神力快速地砍劈，也可以把人劈成两段，但肉与皮的裂口不会呈外翻整齐现象，而是肉内收骨有碎裂细纹情形呈现。
这是一把不以杀人为目标的格斗刀，在西安他不能杀人落案。在场的江湖龙蛇，都是杀人的行家，对利器与纯器所造成的创口一清二楚，一眼便可看出这把刀不是凶器。
无极大法师接过刀仅瞥了一眼，便顺手抛回。
“三个死者，都是被锋利的武器杀害的。”无极大法师语气肯定：“凶器锋利力道惊人，不是你这把刀所造成的创口。”
“谢谢你的信任。”他收了刀：“黑夜中当时有人在附近交手，我无法分辨是什么人。当时我仅听到黄姑娘的叫喊声，循声把她找到背走的。救人是迫不得已，贵教有人被杀，我只能说，我抱歉。”
“以你的身手和武功造诣，杀人不需使用自己的刀。”无极大法师不肯善了，增加压力。
“练武通常要涉猎各种兵刃……”
“所以你可以用剑。”
“道长的意思……”
“你可以使用小女人的剑下毒手。”
“不可能……”
“你不必急于分辩。”无极大法师声色俱厉：“把小女人的剑丢过来，本法师要查脸。”
“道长……”他心中一跳，妖道在故意扩大事端。
“丢过来！”无极大法师沉叱。
三方面强敌环伺，他成了在陷阱的猎物，弥勒教这一关，他就难以闯过。
他或许可以平安脱身，而黄如玉？
迄今为止，他还没弄清黄如玉的真才实学造诣如何，只凭第一次用普通拳脚交手的结果，判断黄如玉身手不凡。但经过几次与人接触的情形估计，黄如玉绝不可能在弥勒教的高级人物手中侥幸。
他必须以黄如玉的安全为首要，不是逞匹夫之勇的时候，要逞英雄硬闯，黄如玉三个人绝对过不了关。
他突然想起一个人：甘兰英。
甘兰英的刀，第一次合作就默契圆熟；甘兰英的武功造诣，足以配合他双刀行乾坤决荡。
可以肯定的是：黄如玉的剑，无法配合他的刀。
忍字心头一把刀；他必须忍。在人矮檐下，怎敢不低头？忍不下情绪的冲动，必定出现更大的祸兆。
为了黄如玉的安全，他非忍不可。
缴刀剑让人查验，确是难以容忍的屈辱，一个自尊心强烈的人，会认为是最大的耻辱。士可杀不可辱，很可能爆发暴烈的行动作乾坤一掷。
他不能冲动地作乾坤一掷，还不是时候。
刚转身面向黄如玉，便看到一张神情充满愤怒和不屑的面庞，盯视他的目光凌厉阴冷，似乎把他看成莫名其妙的可厌怪物。
本来非常美丽可爱的面庞，怎么突然变得如此冷厉慑人？
“临阵向敌人道歉，已经够糟了。”黄如玉的语音，同样阴森冷厉，象是脱胎换骨变了一个人：“再继续接受煎迫凌辱逆来顺受，听任敌人摆布，你……”
“如玉，他们不能算是真正的敌人。”他有点失措，急急抢着试图解释。
“是吗？”
“他们要求我入伙，其实也是一番好意。”他认真地解释：“江湖道帮会门派林立，人多人强，所有的组合，皆积极招兵买马共谋名利。他们争取我入伙，条件优厚，所以不能算是恶意，我不能把他们当仇敌。他们昨晚有人被杀，要求查验刀剑，不算过分……”
“你是个男子汉吗？”
“咦！你的意思……”
“宁死不辱，才是男子汉大丈夫。你愿意做懦夫，我不会。算我看错了人，你不要再烦我。你忍气吞声和他们打交道吧！恕不奉陪。”
剑鸣隐隐，三人撤剑向后快步退走。
随从蔡勇、聂氏夫妻俩断后，双剑发出风雷隐隐似的震鸣，御剑内力极为浑厚，可能内外功修为，都比黄如玉要胜一筹，任保镖相当称职。
荀夫子迈出一步，伸手拔剑意欲抢出。
“不要逼……我……”他双手一张，要阻止荀夫子抢出追赶黄如玉。
荀夫子的剑，转而指向他。
“算了。”无极大法师伸手虚拦，阻止荀夫子出手：“这小辈很不错，咱们不必责怪他。昨晚咱们的人，隐约看到有人背了人遁走，一定是他，确知他逃走前后，都不曾挥刀剑搏斗。”
“那个小女人……”荀夫子的目标不是唐青松。
“以后再说。”无极大法师盯着已退出二十步外的三个人冷冷一笑。
“好的。”荀夫子收剑后退。
“小辈，追随本法师吧，我保证你在短期间名动江湖，名利双收。”无极大法师进行说服：“在江湖做浪人，努力奋斗三十年，也没有追随本法师一年的成就，追随我，你不会后悔的。”
危机已解，没出现可观的搏斗，四周围观的人，逐渐接近观看，有些江湖群雄已动身离去。
“无极大法师，你不要用名利来坑害唐小辈，引诱他上法场好不好？”东路口的幽冥使者高叫：“人往高走，水往低流，贫道把他推荐给王御史替朝廷效力，正大光明名利双收……”
“你给我闭嘴。”北路口的葛大堂主声如雷震：“跟随王御史毫无前途，一年半载他就得另谋生路。就算他已在王御史身边，本帮仍可向王御史索取他加入本帮。没有你的事，你给我滚到一边凉快去，别在这里胡说八道讨人嫌，这里没有你说话的余地。唐青松，可别听他们的，才不会受骗。”
三方面争取他的人中，江湖五毒的确实力最弱，地位也最低，既不敢和葛大堂主对抗，也没有与无极大法师抗衡的实力。唯一占优势的是：他们是首先属意唐青松的人，也是最先打交道的人，在情理上有优先权争取唐青松入伙，所以有发话权。
“你们的好意，我心领了。”他只好大声宣示：“我说过，我需要时间考虑何去何从。”
“小辈，你必须记住：机会不再。”无极大法师的话有警告味：“俗语说：良禽择木而栖。本教从事的是英雄事业。追随他们两方的人，做的可是听差随从犬马事业，毫无光彩可言。任何事业都有凶险，只问是否值得。做听差犬马，凶险并不比英雄事业低。好好想想吧！本法师希望你参与英雄事业。”
他站在十字路口，脚下就是十字路的中心点，何去何从，他有自由选择权。
不管参加哪一方面，都有名利双收的可能。独自闯荡江湖，不知要花多少青春岁月，才能出人头地，是否有成就难也难以预料。
其实他心中有数，没有选择的必要，这三个组合都不是好东西，他唯一的念头是离开这些人远一点。
“我说过，我需要时间考虑。”他加强语气：“我相信你们任何一方的人，都不希望招纳一个心不甘情不愿的人入伙。等我有所决定，必定是心甘情愿效力无怨无悔。给我时间，请勿相逼。”
向南望，大道视界可及里外，道上空荡荡，黄如玉三个人的身影已经消失，很可能已入林远走了。
黄如玉不在，他如释重负，心中没有牵挂负担，胆气随即汹涌如浪涛。
“小辈，你必须当机立断下定决心。”无极大法师不想给他时间，沉声催促：“威麟堡的小鬼已经现身，情势即将进入混乱阶段，昨晚他们就胆敢向本大法师挑战，显然把不想与并肩站的人看成仇敌。因此在场的三方主事人，都要求你表明态度，决定之后，才能继续进行招贤纳士的活动。说吧！本大法师立候答覆。”
无极大法师表现得很大方，并没要求他必须投靠弥勒教，只要求他表明投效任何一方，所投效的一方必定全力支持他。这三个组合骨子里各有所属，其实狼狈为奸，上级的主子几乎是一家人，只是发展的方向小有差异而已。这十几年来，显然严府的一帮一会，与弥勒教的中下阶层人士不时发生摩擦，但小事故无损大局，在明分暗合的大前提下，不曾发生严重的利害冲突。因此荀夫子与葛大堂主之间，虽然你嘲我讽，互相在嘴皮子上嘲弄威胁，绝不会真的反脸刀来剑往。
可以预见的是：他如果投效葛大堂主，无极大法师不会用武力阻止，不想冒受到葛大堂主群起而攻的风险。同样地，葛大堂主也不会与无极大法师争人。三方面之间，关系相当微妙。其实各自招兵买马的事平常得很，没有用武力抢聘的必要，一旦有了死伤，可就难以善后了，在他们的主子面前，如何交代？
“你的要求不符合我的利益，我不能立即答覆。”他的态度开始强硬，黄如玉说他是懦夫愤然离他而去，心中的不快开始发酵，反抗的意识从心底涌升：“逼急了，对谁都没有好处。在下决定了之后，再给你们决定性的答覆。少陪。”
他向侧移，举步欲行。
“大胆。”荀夫子怒叫。众目睽睽人人静观变化，受到拒绝当然感到脸上无光。论名头身分，唐青松的大胆拒绝，委实令威震江湖的荀夫子下不了台。
无极大法师名头更高，脸上变了颜色。
荀夫子横跨一步挡住去路，右手金豹露爪劈胸便抓，爪上的线条呈现出爆发劲道相当猛烈，用上了内力，速度令人看不清实影。
他疾退一步，恰好让爪抓空。
“不要逼我。”他同时怒叫。
荀夫子快速的一爪落空，脸上更挂不住，哼了一声，踏进一步左掌来一记现龙掌，蓦地罡风乍起，拍出的外发劲道直逼丈四五距离，要一掌拍碎他的五脏六腑。
反应的快慢决定了生死存亡，荀夫子的一掌急袭速度有如电闪。他更快了一剎那，掌劲涌发时他斜向移位，从涌来的掌劲外侧切入，左上臂恰好贴上了对方的手肘外侧，有效封死对方的手，及他移动的任何攻击动作。
右掌同时击出，一掌拍在荀夫子的左肋。荀夫子向右震出，便落在他的左手控制下。
打击有如狂风暴雨，一拳两掌在荀夫子的腹肋着肉。一声沉叱，抄住荀夫子的左腿弯，扭身便摔。
荀夫子脚前头后平飞而出，砰一声撞中抢出相助的无极大法师，骤不及防无法闪避，两人跌成一团。
他向东疾掠，要冲向青松寨。只要能进入寨门，寨内的民壮必定出面弹压。
东路口的江湖五毒堵在路口，不敢上前干预弥勒教与唐青松打交道，只敢用嘴叫嚷。三个组合的人中，五毒的实力最弱，真不配与弥勒教、黑龙帮打交道。
堵在北路口的葛大堂主，带了两个彪形大汉，已经接近至路中心，要干预无极大法师的事。突变骤生，三人立即冲上，立即堵住唐青松的去路；一声剑吟，葛大堂主的宝剑光芒四射。两大汉也两面抢出，双剑先发。
刀光耀目，神刀喷出满天雷电，人刀一体，狂野地行雷霆接触。
“铮铮铮……”慑人心魄的金铁交鸣如连珠花炮爆炸，火星飞溅中，人影四分，刀风剑气像怒涛，八方涌散，剎那间的狂野接触，似在同一剎那消散。
唐青松的淡淡身影，在东路口幻现，抱刀卓立气涌如山，象是天神当关，虎目中神光似电，狠盯着剑已出鞘的幽冥使者。
“让路，阁下。”他徐徐扬刀，刀势已控制住幽冥使者的活动范围：“西安秦王府的十铁卫，也挡不住我的刀。说句大话：你们十几个人是什么东西？”
他身后，葛大堂主三个脸色泛青，握剑的手仍在颤抖，用无法相信事实的目光，盯着他发呆。
狼狈爬起的无极大法师，高举右手阻止已冲出几步准备接应的一群爪牙。因为看清一接触便溃散的搏斗情形，看到唐青松挥刀的神勇，更看出唐青松并未用全力下杀手，用的是防守性格斗刀法。如果用攻击性刀法下杀手，葛大堂主三个人哪有命在？
碰上真正的超强高手，倚仗人多是靠不住的，天知道会付出多少人命做代价？地势开阔，高手可以任意纵横，可以任意逐一清除被冲散的围攻者。
幽冥使者本来就是唐青松的手下败将，这时虽然人多势众，其实爪牙们已经胆落，被唐青松的神勇吓得心中发毛，下令攻击不啻乃驱羊斗虎。
领先向侧退让出去路的人是毒娘子，盯着那把造型怪异的神刀张口结舌。
葛大堂主的剑没被震断，可能是产生奇迹。轻灵的剑与这种重型刀正面挡架接触，十之八九会一触即折的。
十余名爪牙，不等发令便向两侧退。
天下各地，有数十座王府，每座王府都养了一大堆要百姓供养的龙子龙孙，有一至三卫兵马保护他们的安全。龙子龙孙如果受到盗匪残害，当地的官吏首长一律砍头偿命。因此，王府的护卫都是万中选一，经过长期训练的死士勇士，素质比皇帝的侍卫只强不弱。
出动时，这些护卫头上有盔，盔下有护颈，身上有长及膝盖的锁子甲，下面有护膝护胫，手中有小臂护套。右手有三尺以上的绣春军刀，左手有铁叶盾。想想看，有多少部分可让对手攻击？
十名铁卫围攻一个人，简直就像用天罗地网，加上铜墙铁壁，把一头羊困住痛宰。
江湖朋友所使用的轻灵长剑，绝对禁不起绣春刀的碰撞，一击即折，绝无例外。所以，唐青松使用这种造型怪异，功能广泛的刀，主要是对付绣春刀的。普通的长剑碰上这把刀，有如摧枯拉朽，近搏远攻得心应手，一接触便会有人受临，甚至送命。因此，秦王府的人用软手段逼他远走他乡。
他养成伤人而不杀人的习惯，所以葛大堂主三个人保住了老命，幸而武功了得，也没受伤，十分幸运。
面对这位小霸王神刀太保，江湖五毒胆怯了，不敢付出重大的代价和他拼命，乖乖让路目送他扬长离去。
所有的人，皆用难以置信的目光，目送他大踏步走向青松寨，谈论纷纷。他的神勇，震惊全场。
一场可能满地尸骸的冲突，草草收场令人失望。
× × ×
黄如玉三个人，不是从南面撤走的，而是入林向西绕，绕至西面小径两里左右，隐身在林中歇息。
这条小径是通向小隐山庄的唯一山径，平时只有沿途的种山人，与山庄的人往来青松寨，几乎成为私有的道路，不可能有外人往来。
距十字路口五六里，有一座小隐山庄的下庄，只有两座碉楼形房屋，和一座两侧有土墙的管制栅门，设有管制站，栅门常闭，阻止外人进入。沿山谷的两侧山岭，都是小隐山庄的田地和山林。以外的山区种山人，只能利用以外的山径往来。
前来看风色的江湖群雄，只能在栅外活动。有些人曾经至栅外向守栅人要求前往山庄拜会常北岳，皆被下庄的主事人客气地婉词拒绝，声称近来是非多，庄主早就向外宣称闭口谢客，所以不便接见外宾，盛情心领，留下拜帖送客。
小隐山庄设在青松寨的接待站，早在三个月前就关闭了。以往前来山庄拜会的人，皆由接待站负责招待，派人迎接嘉宾前往山庄。目下接待站关闭，所有的宾客皆不得其门而入。
常北岳不需外援，至亲好友根本不会赶来助拳。
鬼手天罡是邪道人物，不配公然替常北岳摇旗吶喊，所以不会前往下庄求见，以免被人耻笑。
黄如玉是主张替常北岳助拳最力的人，但也知道身分地位不配交往自告奋勇拜会，只希望鬼手天罡出面以增加身分。鬼手天罡不愿自讨没趣，她的希望落空，便将希望寄托在唐青松身上。结果仍是失望，唐青松无意自抬身分公然表示助拳。
最令她感到失望的是：青松寨附近不断发生冲突，出了血腥事故，但一直没发现山庄的人现身干预，她与山庄的人搭线的希望完全落空。
一个急于扬名的眼高于顶大姑娘，这种希望获得常北岳青睐的心态，是可以理解的，这的确是成名的终南捷径，一旦能与泰山北斗的人物沾上边，身分便会陡增，江湖道上立即有她的地位。如果能幸运地与常北岳平起平坐，就会平地一声雷名动江湖。
那些超级的高手名宿，有他们的交往范围。有如王公贵胄人物，只与身分相当的人往来，通常不会与身分地位差距甚大的人打交道。因此一些所求不遂而又妄图侥幸的人，干脆冒险向超级的高手名宿挑战，一旦真的面面相对，不论胜负，都会叫响名号名动江湖。如果能击败高手名宿，那就会威震天下平步登天啦！
唐青松在双川集毁了两个暗器名家，就一举成名。再击败江湖五毒，江湖龙蛇有目共睹，便名正言顺登上江湖超等新秀的行列，成为江湖强大组合争取的对象，身分非凡，名号正式在江湖叫响了。在青松寨，他是最出风头的热门江湖俊彦。
而她，玉女的绰号还没引起群雄的注意，唐青松显然无法助她扬名立万，表现不断令她失望。现在，她必须靠自己找机会扬名立万了。唐青松不可靠对她没有帮助，她得另辟佳程另找能帮助她成名的人。
其实她身边另有不少人，只是没走在一起而已。一直跟随她的随从蔡勇聂氏夫妇俩，只是她的贴身保镖。
现在，她身边多了四个人，四个慓悍健壮，气势不凡的中年人，都佩了剑穿青紧身，四双精光四射的怪眼，明白地显示出是内外双修的高手人物。
但这四个人并没和她走在一起，距她们三人歇息的地方二十步左右，席地坐下低声交谈，似乎不象是同伙。
“小姐，在这里等候是白费劲，浪费时间。”聂氏打开食物包，交给她进食：“小隐山庄不会派人出来走动的。山里的一些大户，最少囤积有三年粮。在这里闹事的人，绝不可能带了大批人手骚扰三年。如果常北岳丢开江湖道义，把前来骚扰的人当山贼办，一声令下，百里方圆的民壮八面合围，留在这里闹事的百十名高手名家，能活命的不会超出一成。他不加理会，已可算是大仁大义的侠义道英雄，受到江湖人士尊敬的泰山北斗了，那用得着派人出来干预？你等不到他们的。”
“再等半个对辰，他们不出来，我们去找他。”她盯着小径的折向处，那是里外的一处溪旁山坡，两三里外是下庄，这里看不见。
“没有用，小姐。”蔡勇也在说泄气话：“有不少人试过了，下庄的人连栅门也不开，仅在栅内婉拒求见人留步回头。他们断然拒绝任何道义朋友助拳，你能用何种名义求见？就算他能破例接见你，你能有按计行事的机会吗？我怀疑。”
“我一定要试试，不试怎知成败？”她坚决地说：“威麟堡的人已被弥勒教的人揭破身分，常北岳能不派人出来侦查吗？必定会有所行动，不信可以走着瞧。”
“你的计划很多，枝节问题也不少，实行起来，好像都不灵光。这条路走不通，你依然走下去。小姐，这不是办法，咱们可说一事无成。”聂氏沮丧地哎了一口气：“唐青松的见解是对的，小隐山庄根本不需外援，不会接受外人的协助……”
“别提他。”她有点焦躁：“我估错了他，不该将希望寄托在他身上的。这个人虚有其表，紧要关头，英雄气概就在威胁下化为乌有了，成了畏死的懦夫。”
“在如此险恶的情势下，他能敢不畏死扮英雄吗？值得吗？你认为他必定投靠了那些人，所以弃之不顾。我们该看结果的，你真不该缺乏耐性哪！”聂氏对她的处事手段不以为然，不看结果显然失策。
“我们如果不见机撇走，便会陪他一起受辱了，日后怎能挺起胸膛在江湖行走？那会影响我们的声誉名头。结果是可以想见的，他必须投靠弥勒教或黑龙帮才能保住老命。”她的确对唐青松失望，尤其对拒绝她去拜会常北岳的事耿耿于怀。
一个男人在心爱女人面前，经过亲密接触之后，应该对心爱女人的任何要求，都会无条件答应的。而唐青松却委婉地拒绝了，可知并没被她的魅力迷昏了头，她控制不了这种男子。
当然有另一种原因，让她觉得左右不了这种男人，她女性的魅力，对这种男人起不了绝对性作用。唐青松不迷恋她，伤害了她的自尊心，平空有了失败感，放弃并没感到惋惜。
四个组合不约而同聚集大包围，不论唐青松向哪一个组合投效，她都会受到波及。不肯投效，四个组合志在必得，她肯定会跟着倒霉，弥勒教是不会放过她的。见机脱身事外，是最佳的选择。唐青松的表现愈来愈让她失望，乘机摆脱保全自己机会大好，她为自己能全身退走而庆幸，一点也不后悔。
“大丈夫能屈能伸，并不是什么坏德性呀！”聂氏对唐青松的看法与她稍有不同：“他委曲求全，也是为情势所逼。其实，他一个初出道的人，获得天下最强大的组合重视，确是难逢的功成名就大好机会。”
“那个姓蔡的小女人跟来了。”蔡勇向东面的疏林一指：“这小女人显然追踪我们有一段时日了，不时表现出敌视的行动，意图难测。恐怕用的是假姓名，为何姓蔡与我相同？我有不安的感觉。我怀疑她是冲我而来的，可能知道我的身分底细。”
蔡明慧姑娘与两位男女随从，在五六十步外不再接近，目光落在那四位彪形大汉身上，四大汉保持低声交谈的姿态，似乎不理会身外事。不远处的黄如玉三个人，也象是双方互不相关懒得理会。
“等她过来。”黄如玉低声说：“我们必须保持侠义道的磊落态度，不能主动向她们挑战。”
“把她弄到手之后，交给我处理，挖出她的根柢来，追出她追蹑在我们附近的内情秘密。”蔡勇的鹰目中冷电森森：“她为何要查出你的身分，必须彻底追出原因。”
“好，我们留意是否有人跟在她后面来，不能有外人目击。”黄如玉的凤目中，也涌起阴森的煞气。
蔡明慧逗留了片刻，最后悄然退走。
三比七，胜算有限。等候时机，是需要时间和耐心的。
× × ×
没有人追赶，蔡明慧三个人到了小径向东奔，这条小径很少有人走动，前后不见人踪。
“小姐，你认为那四个气势威猛的人，是那小女人的党羽？”年轻的男随从跟在后面问。
“一定是。”蔡明慧肯定地说：“我们一直就发现在她出现的地方，附近必定有各种打扮不同，气势或阴沉或强烈的人逗留活动，表面上他们装得互不相识，但却可感觉出他们是同伙。我们不急，早晚会等到她落单的。”
“这次她临阵抽身，与唐青松分道扬镳，我们少了一个可怕的劲敌，得加紧追逼她露出狐狸尾巴。”健美婀娜的女郎提出建议：“小姐，如果总是发现她有人在旁，就放弃找她，旷时费事，她的惊觉心日高，困难也日增，真得加紧进行了，以免夜长梦多。”
“问题是我们没获得确证，不能太过煎迫痛下杀手，必须乘她落单时，才能放手逼她暴露身分。”蔡明慧说出问题所在：“不能操之过急，我们并不急。”
仅走了半里地，路右村林中一声长笑，钻出五湖秀士，和慓悍的随从杜忠。
“哈哈哈……小女人，你果然追来了，很好很好。”五湖秀士得意洋洋狂笑，拦住去路，一双色眼在两女身上瞟来瞟去：“我们得谈谈，在青松寨有所不便，这里不会有外人干预，正好。”
蔡明慧大起反感，五湖秀士的风釆她毫不欣赏。
双方都在青松寨投宿，在客店生事会引起外人干预，这时没有外人在场，什么怪事都可能发生。
“你五湖秀士是有名的色鬼浪人，我鄙视你。”她居然沉得住气，脸上流露着鄙夷的笑意：“我实在想不出，你有什么好谈的。你以为你是什么潘安再世，值得我追你？你一定在做梦。”
“你追黄如玉姑娘，没错吧？”
“关你什么事？”
在青松岭，唐青松对付五湖秀士，蔡明慧三个人则对付黄如玉，对方虽然不曾打过交道，也算是熟悉的陌生人，见面不需再浪费时间客套。
“黄姑娘是本秀士的女伴。你必须列出追她的理由……”
“你真不要脸。”她忍不住咒骂：“在青松岭，本姑娘目击你与那妖女搭讪挑逗，被唐青松打得灰头土脸，你居然厚颜无耻说她是你的女伴，居然指责我追她而出面挑衅，真够下流……”
一声怒吼，五湖秀士被骂得恼羞成怒，声出手动疾冲而上，左手罡天指虚空点胸口七坎大穴，右手随后来一记小鬼拍门，用上了七煞掌力，突下杀手志在必得，身法迅疾冲进突袭，按理必可得手。
她怎会上当？早有提防，对方先动她也动，向下一挫，指掌落空。身形下扑双手着地，来一记快速绝伦的扫堂腿，噗一声拍中对方的右腿。
双方都快，招一发便决定了谁是胜家，想半途收招变招，无此可能。
一声惊叫，五湖秀士向前飞扑，着地前滚翻一匝，跳起来长剑出鞘踉跄转身。
穿有双层皮革的护膝，膝骨幸运地保住了。
“住手！你们在干什么？”沉叱声震耳欲聋，有震人脑门的威力。
是那位曾经与鬼手天罡打交道，气概不凡青衫飘飘的中年人，虎目狠瞪着五湖秀士，不怒而威。
五湖秀士不识相，身剑合一冲上剑发狠招七星联珠，第一剑、第二剑……剑光闪烁，一剑快似一剑，剑啸声慑人心魄，冲剑的真力涌发如潮。
青衫人每剑滑退五尺，而非向侧移位，身影始终位于剑光所控制的有效距离内，引诱五湖秀士连续迫攻，直进的剑就是差上三两寸，够不上身躯，非继续出剑不可。
第四剑……剑势已尽，滑进准备快速发第五剑。
青衫人如虚似幻，准确地贴剑切入，叭叭两声暴响，人影乍分。
“呃……”五湖秀士后退丈外，两颊立即泛红泛白的四个指印隐约可辨，口角溢血，双目难睁。
杜忠到了，扬剑保护五湖秀士。
赤手空拳搏剑，而是胜家。
“啊……我是……”五湖秀士嗓音大变，眼冒金星难见景物，这两记正反阴阳耳光，几乎毁了面孔，伤得不轻，幸好眼珠子没被击破。
这位名号相当响亮的秀士，连番受挫依然恶性不改，这两耳光把他的傲气打得烟消云散，唯一的念头是逃命要紧。蔡明慧那一脚，已说明他比蔡明慧的武功差了一截。中年人给他的两耳光，他真有做噩梦的感觉。如果中年人要他的命，一定会打破他的脑袋。
“你们快走吧！不要再乱闯了好不好？”中年人向惊疑不定的蔡明慧说，口气平和：“当事人迄今还没发生事故，你们这些趁火打劫的人却你打我杀，不断制造血腥，象话吗？”
不等她有所表示，中年人已缓步入林走了。
“在五湖秀士发起猛烈攻击中，能切入掴了秀士两耳光，真是匪夷所思，这人是谁？”年轻随从脸色不正常，似乎不愿接受所看到事实。
“常北岳。”蔡明慧脸色也不正常。
“小姐认识他？”
“不认识。”蔡明慧摇摇头。
“那……”
“猜想而已。”
“猜想？”
“你看到他在剑尖前随剑飘退的身法吗？双脚似乎距地三五寸，象是连在剑尖前的随剑气的压力齐动，极像传闻中的少林轻功绝学凌空虚渡。剑的速度无论快慢，他的退势一直就是同步飘浮移动的。常北岳是少林门人，他练成了这种极为深奥的绝学。”
“可是并不能证明他是常……”
“不必管他是谁了，可不要忽视他要我们赶快离开的警告。”她们是一定要走的，这里已鬼影俱无。
× × ×
寨门外的小风景区小亭中唐青松与徐昌平坐在亭子里低声交谈。住在寨内的江湖群雄，正零零星星陆续返寨，经过时都用怪异的目光，向唐青松注目。
这些名义上宣称来看风色，以便增长见识的江湖龙蛇，其实很可能有四分之一或三分之一，是暗中替威麟堡助势的人。
“你得罪了四方面的人，实在很不聪明。”徐昌平微笑着说，口气有调侃味：“如果你在那个如花似玉的小女人在场时挥刀，岂不博得闺女的……”
“别提了，老哥，你认为一旦搏杀如火如荼，我能保证她不受伤吗？”他沮丧地摇头：“为了她，我必须委曲求全……”
“我知道。”徐昌平打断他的话：“一旦混战，你为了保护她，说不定把命也赔上呢！你一个人，这些杂碎绝对禁不起你无情的切割。你有何打算？”
“明天就动身离去……”
“要走就赶快走。你有所决定了？”
“这……”
“你要知道，孤身奋斗已经不时兴了，以后你将发现，真的独木不成林，志向抱负都是空谈，前途多艰。今天这四方面的人，将会让你在江湖寸步难行。”
“我知道，也许我该邀请鬼手天罡……”
“不能找这种游戏风尘的孤魂野鬼结伙同行，那会影响你的声誉。”
“可是，我认识不了几个人。”
“要做侠义英雄。”
“我不是侠义英雄的料。”
徐昌平从荷包内，掏出一个径寸见方的紫铜长方形铜牌，两面各刻了双刀交叉图案，递到他手中。
“到江南去吧！苏州，西湖庭山，左神幽虚之天，去拜会林屋洞天前的西山隐圃主人薛有光。你如果志在从事英雄事业，就把这块刀符交给他，他会替你引见一位盖世奇士。今后这四个组合的杂碎，会把你看成瘟神。”
“谢谢老哥的抬爱。”他郑重收下道谢：“我午后动身，为免再替你带来麻烦，大嫂处小弟不再面辞，请代为致意。”
“那个女人非常可疑，你必须特别当心。”
“老哥的意思……”
“她那两个随从，昨晚一直在小林中活动。我盯牢他们半个更次，亲眼看到他们先后与三组人会合，鬼鬼祟祟低声交谈随即分手。这是说，她有不少人在附近活动，不是你所知道她是独自初出道行道江湖的侠义世家女英雄。好在她不再和你在一起，我放心了。鬼手天罡几个人已经回客店，你也赶快回去吧！走。”
“老哥，不必陪我……”他脚下迟疑。
“放心啦！我还有应变与自卫的能力。”
“哦！昨晚那三个人被杀……”他宽心地跟上。
“不是我。”徐昌平微笑：“我晚到一步，只听到刀吟声与叫喊声，起初还以为是你开杀戒呢！事实上我无法看清任何人的身影面貌，天色太黑了，你在何处，我哪里知道？出去找你，只想碰运气而已。其实我知道你有应付这些人的实力，夜间他们不可能集中全力对付你。你的这把刀不会发出刀吟，所以我知道另有其人，至于这个人是否意在暗中助你一臂之力，就无法证实了。”
“其实昨晚到底有多少人参与混战，谁也不知道，连当事的弥勒教众多爪牙，也弄不清有哪些人趁火打劫，只一口咬定是威麟堡的人有意示威，幸好往我抓住机会浑水摸鱼。”
“情势变得十分诡异，令人莫测高深，按常情论，威麟堡不会也不敢平白向弥勒教的人袭击，不论成功或失败，日后都会受到弥勒教报复。”
“弥勒教的人，曾经袭击威麟堡的爪牙。”他将那天晚上，弥勒教与威麟堡冲突的事情概略说出：“威麟堡的人抓住机会报复理所当然。我想，抢黄姑娘只是借口，两方面的人心知肚明，不想点破而已。”
两人谈谈说说，进入气氛有点紧张的寨中住宿区。
× × ×
一顿丰盛的早膳，是恢复精力的唯一妙方。
膳堂中食客不多，早膳时光已经过了将近一个时辰，落店的江湖龙蛇已经陆续返店，他们是吃了早膳才外出坐山观虎斗的，只有几个人前来进膳。
鬼手天罡、罗永兴、孔夫人与仆妇，四人在膳堂沏茶陪唐青松早膳，也算替他压惊。
这个临时组合的小团体，组成两天便显现散伙现象，黄如玉与男女两随从毅然退出了。她们并没返店，不知目下在何处游荡。
鬼手天罡曾经向他询问，有关昨晚寨外他所发生的事故。但他不愿提及，婉言拒绝说出经过，事关男女之私，他当然不便说。
“老弟，你已经成了众矢之的，今后有何打算？被你折辱的这些人，是不会放过你的，事关他们的名望声威，他们不会善了的。”鬼手天罡忧形于色，有点坐立不安：“以往他们有意笼络，威迫利诱的手段还算平和，以后他们将全力对付你……”
“算我怕他们好了。”他感到沮丧：“看来一个人要想有抱负有志向，在江湖光明正大争取名声，真是缘木求鱼，空想而已，千难万难。我离开他们远一点，或许不会有是非。”
“这些人中，除了江湖五毒是刚冒出来，实力不足之外，其他的三个组合，都是爪牙遍天下的货色，你能离开他们有多远？”孔夫人直摇头：“黑龙帮是国贼严家父子的半官半匪黑帮；弥勒教是徒众满天下的打江山邪教；威麟堡老堡主乾坤一剑，名列江湖四霸天之首，朋友满天下。如果没有朋友爪牙，哪配称霸天？每一霸天，都有不少朋友爪牙，和许多拥护捧抬的人士，打起侠义道招牌争名夺利。更有一些别有用心的人……”
左方不远处的食桌，两名食客一拍食桌，拨凳而起，两双怪眼狠盯着他们五个人，满脸怒容向他们走来。
“你这女人胡说些什么？”那位领先的佩剑中年人怪眼彪圆，直逼至五尺以内，怒瞪着孔夫人：“你是什么人？胆敢诋毁侠义道朋友……”
“闭嘴！”唐青松正在气头上，火爆地怒叱，拍桌而起向前移：“你又是什么东西？呸！不要脸的混蛋！你胆敢在我神刀太保面前，侮辱我的朋友？”
“他不是什么东西。”右方另一食桌的一位中年人，用高一倍的嗓门嘲弄地说：“而是乾坤一剑的侠义道朋友，开封一霸电剑西门英，是来替威麟堡摇旗吶喊的大英雄。至于他是不是冒牌的侠义道英雄，得向江湖朋友仔细打听才能明白真假。”
“狗东西……”电剑西门英破口大骂，横跨一步要向那张食桌接近。
“冲我来。”唐青松伸手虚拦，左手距对方的胸口不足半尺：“你我的事还没解决呢！”
这是相当狂傲的举动，极为托大。手横伸在对方胸前，极易受到攻击，对方只要一抬手，就可把他的手扣住或弄断，相距太近，没有收回的时间。
电剑西门英鬼迷心窍，认为机会大好，右手疾抬，半扣半抬托住他的左手肘，左掌从下面来一记小鬼拍门，拍向他的胸口，快逾电闪。
他更快，伸手虚拦本来就是引诱对方放胆攻击的陷阱，对方果然上当，他的反击更为迅速猛烈。右手爪一翻，扣住对方的左手腕一扭，有骨折声传出。
接踵而至的打击，有如迅雷疾风，三拳两掌在电剑西门英的小腹和双颊着肉，声如雨打残荷。
一接触便结束了，电剑西门英狂叫一声，仰面便倒，撞翻了身后不远处的另一张食桌。
同一瞬间，西门英的同伴，被妙剑罗永兴一记魁星踢斗，踢中小腹倒摔至走道向外滑。
“电剑要更改绰号了，右手腕骨碎啦！”那位出言嘲弄的中年人鼓掌喝采：“唐老弟，你的手真可称电手，我居然没看清你的手是如何动的。”
“但你看清他的手腕骨碎了。”鬼手天罡邪笑：“他的右手废了，左手运剑依然迅捷如电，绰号不必改，在江湖依然可以称雄道霸。”
小冲突动手脚平常得很，不出人命就不会成为罪案。客店的伙计司空见惯，懒得上前排解，这段时日情势紧张，店伙也没有排解的能力。
狼狈爬起的电剑西门英脸色难看极了，口角有血溢出，先前傲慢神气的态度一扫而空，用怨毒的眼神死瞪了众人一眼，与同伴蹒跚相扶向厅口走。两人仍转身死瞪了唐青松片刻。
“我怀疑上次在双川集夜袭的人，是威麟堡的混帐东西做的好事。”唐青松也凶狠地怒视着对方，声震全厅：“起初我并没疑怀是他们所为，毕竟威麟堡仍是侠义道人士，公认的山门。我不会忘了双川集的血案，我会留心查证，只要查出确是他们所为，早晚会走一趟威麟堡，替被杀的人讨公道，哼！”
江湖四霸天已经销声匿迹，威麟堡的乾坤一剑失踪快两年了，江湖朋友，正在有意无意地推捧这一代的新江湖四霸天。威麟堡的少堡主是否有继承或蝉联的希望，得看日后的表现了，可能正在紧锣密鼓努力中，所以找借口向仍具声望的武林四杰的常北岳挑战。
没有任何一个初履江湖的武林新秀，向实力仍在、声威犹存的江湖四霸天挑战。唐青松这番话，等于是直接向威麟堡挑战，勇气可嘉，也令人把他当成不知死活的、走邪门抄捷径，向高手名宿挑战，急于成名立万的狂妄年轻人。
电剑西门英两人脸色一变，甚至打一冷颤，怪眼中凶光敛去，急急仓皇而走。
江湖朋友迫取口供，是极为冷酷残忍的。要查确证，抓住对方的人或可疑的人，用江湖手段迫供，被迫的人不死也将脱层皮。两人已成了惊弓之鸟，赶快走避是保命的金科玉律。
“我们不能再留下了，常北岳不需外援。”鬼手天罡来看风色准备挥手管闲事的兴趣，因那位中年人的劝告而消失无踪，有离去的打算。
“我准备动身南下。”唐青松立即表示离去的打算：“这里的事根本与我无关，倒霉地一头撞入是非中心，惹来一连串的灾祸，真受不了。我还不知道日后我是何门何道的浪人，也不想在侠义道鬼混，这时替常北岳摇旗吶喊，算什么呀？自作多情自抬身分，日后我还有什么好混的？我得及时脱出是非场。”
“你有何打算。”鬼手天罡问：“一起走，如何？”
“抱歉，你我道不同不相为谋。别怪我直言，走在一起，我受不了你的邪味，早晚会反脸成仇的。我承认我的修养不够，无法和你这位老人精相处融洽。”
可以预见的是：一旦走在一起，他就会成为鬼手天罡的跟班，早晚会打破头。
“罢了，你是个扶不起的阿斗。”鬼手天罡泄气地吹口气：“我想提携你扬名立万，知道吗？”
“我永远成不了一个小邪。”他撇撇嘴：“也无意像你一样游戏风尘。”
“我也该走了，威麟堡这群人中，没有我要找的人。那畜生一定隐身在公孙二少堡的身边，我得去找公孙二少堡主才有希望。”孔夫人也沮丧地表示去意。
“我陪你结伴离开，看谁敢拦阻你我的神刀妙剑。”妙剑罗永兴本来就表示与他同行，等于是重提前议：“这些人在此地的事未了，大概不会集中全力追赶我们，早走早好，唐老弟。”
这个临时组合，正式一拍四散分道扬镳。
的确早走早好，等对方集中人手，可就凶险重重，脱身不易了。
半个时辰之后，唐青松与妙剑双骑驰出寨门，目送他俩动身的群雄，终于相信他俩与小隐山庄的是非无关。
× × ×
新郑县，开封府最外侧的一座城，春秋时代，是郑国的廓城；战国时代，是韩国的首都；秦代大统一，改称新郑县，古老得令本地人倍感光荣。
但也有遗憾。音乐家所指的靡靡之音，指的就是郑卫之音。诗经里的郑风，批评家说郑声淫；郑国和卫国的音乐，称为淫荡之乐，或者称亡国之音，源远流长，可追溯至殷代的纣王。始作俑者，是纣王命大音乐家师涓，此谱制的新淫声，与北里之舞，靡靡之乐，因而历代广受批评，历代的卫道人士与伪君子，群起而攻无休无止。
其实在郑风的二十一首诗中，实在看不出有些什么黄色字句，比起后世的绝词荡曲，差得太远了。今世的大多数人看郑风，还真弄不清哪些句子属于淫荡秽亵呢！
这里已是大平原边缘，县境只有区区几座小山，大晴天向西远眺，可看到山区的起伏峰峦形影。
四四方方的传统城池，毫无特点，缺乏变化，古朴而少活泼味，算是邻近山区的大城，一旦有了兵祸，死守是唯一的选择。
唐青松没有停留的打算，明早必须南下，因此不走城内，城内不许普通百姓乘马奔驰。他绕城西而过，直趋南门外的南关落店。
未晚先投宿，已是申牌末，正是落店时光。南关其实没加建关城，该称南门外大街。街中段的中原老店规模不小，可接待两百位旅客，店外的停车驻马广场，可停放三四十部各式车辆。
妙剑罗永兴是江湖遨游客，遨游天下没有特定的目标，像一个有漫游嗜好的旅行家，宗旨是人不犯我我不犯人，尽可能不过问旁人的是非。江湖朋友对这和人并不排斥，但也不表欢迎；因为江湖人十之七八是问题人物，常会在无意中得罪这种怀有绝技，有能力自保的江湖遨游者，很可能被整治得灾情惨重。
唐青松是第一次走这条路，以往是足不曾到这关中以外的城镇，妙剑便成了识途的老马，路程与食宿皆由妙剑安排。但要前往何处游荡，则由唐青松决定。
唐青松没说出此行的目的地，只说要前往江南，见识江南花花世界，日后的动向与出路，他还没打定主意。妙剑早就知道他的底细，毫无干预他的表示，而且从不诱导他从事何种事业。
鬼手天罡希望他做一个江湖怪杰；黄如玉要求他加入侠义道行列。
妙剑没要求希望他做什么，是真正的冷眼旁观者。两人走在一起，没有要求，没有承诺。遇上困难时，则有患难相共的默契存在。没有利害相关而逐步增进的友情，会日渐浓厚，常会成为知己。
他并没有尽快前往江南的念头，以正常的旅程慢慢南下，从青松寨动身，第四天才到达新郑。
他还没决定要做哪一种人，从没与别人谈及志向与抱负，只想先在天下各地游荡一段时日，看看世情增长见识再言其他。
徐昌平打发他走，用意是要他赶快脱离是非场，要他带了信物前往太湖找西山隐圃主人薛有光，希望他能从事英雄事业。
他有点蓦然心动，但还没下定决心。但情势的确对他不利，不得不立即远走高飞远离是非，匆匆南下，并没打算急急赶赴江南。他声称要前住江南，只是受到徐昌平的影响，下意识中以前往太湖为目标，去不去其实并没认真考虑日后出路的问题。
他匆匆忙忙离开青松寨，是对强权让步，有事不关己不劳心的心态存在，也有丢开一切的消极念头。黄如玉鄙视他，把他看成懦夫，像避开瘟疫似的，在强敌环伺情势险恶时离开他，明白表示这段情结束了，完全忽略了他委曲求全的心态，双方的想法和看法不同无法交集。
黄如玉要求他做一个天不怕地不怕的英雄，一个勇冠群豪的真正霸天。
他无法符合黄如玉的要求。尤其在情势险恶时，他必须具有能屈能伸的低姿态表现；除非到了无可挽回的生死关头，不然就不能作乾坤一掷的打算。
他想开了，他不能为符合对方的要求而活。他不但强迫自己忘了这段情，而且必须挥刀斩断这段情。当他下定决心逃出是非场时，便毅然把黄如玉的身影，从内心深处送走了。
天气炎热，整座客店闹轰轰，人太多像个大烤炉，晚膳后，许多旅客皆在客院的树下歇凉，有些则上街逛南关夜市。住在这种中级大客店中，根本不可能知道是否有人在暗中窥伺盯梢，也难发现仇敌的踪迹。客店是江湖朋友落脚往来的地方和猎食场，投宿的人必须小心提防财物的损失，因此要提防意外发生，留意有否被人盯上。
两人住在西客院第二进，稍高级的单间客房区，分住在两问客房，事先已留意附近旅客的动静，看不出进住的旅客是否有可疑人物。
院子有足够的空间让旅客活动，几株老石榴树枝叶繁茂，满树盛开火红的花朵。四周设了可移动的小方桌和长凳，供旅客品茶赏花。
两人占了一张小桌，店伙送来一壶可供解渴的茶，不理会附近谈笑风生的其他旅客，放低声音交谈无意与其他旅客攀交情。出外靠朋友，在旅舍交朋友事极平常。他俩低声交谈，便表示不希望旁人前来打扰。
“你不要疑神疑鬼。”妙剑对他不时留意附近旅客，保持警觉的神情不以为然：“我们走得慢，用意就是留意是否有人从青松寨跟来。沿途毫无所见，可知不可能有人跟来对你我不利啦！何况，小隐山庄的事，正在开始大结算。由于你的涉入，他们势将敞开来结算。哪有闲工夫跟着你，找你这局外不相关的人报复？”
“希望如此。”他不再左顾右盼，四周的旅客似乎都是普通为生活奔忙的人，看不出可疑的征候。
“一天到晚疑神疑神，活得太累啦！老弟。”
“小心撑得万年船。我就是感到有点心神不宁。老哥，你不觉得威麟堡的人仇视我，是否超出常情毫无道理吗？而且以往他们白天很少露面，那天居然现身穷追不舍……”
“那天在双川集夜袭的人，九成九是他们所为。不杀死你，他们是不会罢手的，好不容易抓住你落单的机会，他们怎肯放过杀你的好机会？”妙剑的分析颇有见地。
其实他心中有数，威麟堡的人不会放过他的，但理由绝不是为了双川集夜袭的事，而是为了他帮助甘兰英，造成威麟堡相当严重的损失。
“他娘的！一切都反常了。”他忍不住咒骂：“我这个局外人，竟然成为掀起风浪的中心人物，简直岂有此理。威麟堡与小隐山庄，都是侠义道所尊崇的山门，没有相残的道理……”
“怎么没有道理？”妙剑打断他的牢骚：“同道相伐，比党同伐异更严重，为名为利，同道之间你死我活是理所当然的事。同道之间志同道合互相尊敬互相声援协助，那只限于双方毫无利害关系才能产生，一旦沾上了名利之争，即使有交情也会变成仇人。”
“黑道组合似乎冲突更严重些。”他不得不承认事实，他在西安和当地的几个小帮派，就相处几如水火，甚至被长安帮所出卖几乎丢命。
“事实如此，这世间谁不想做皇帝呀？”妙剑用世故的口吻说：“名位已近巅峰的人，身边必定有许多拥护他的亲朋好友，和许多庇护在他旗下的羽翼。江湖四霸天哪一天会忘了取代武林四杰地位的打算？江湖各门各道人士，谁不想取代江湖四霸天的地位？只要有机会，或者用心计造成机会，就会全力以赴，打倒他们取而代之。名位高的高手名宿们，也会设法防止被野心家们制造打倒的机会。这是理所当然的天道定律，谁不信邪必定倒霉。”
“我已经够倒霉了，老哥。”
“哦！你对那位黄小姐，真能太上忘情吗？”妙剑转变话锋。
“不忘也得忘呀！在她眼中，我只是一个对她的成名毫无帮助，没有地位的懦夫，我哪能厚着脸皮自作多情？人贵自知，我不想高攀她这位玉女。”
“你喜欢她是不是？”
“没错。”
“那就……”
“像五湖秀士一样向她死缠不休。”
“我不想替你出主意。”妙剑的确无意替他撮合，但也说出看法让他参考：“你俩显然郎才女貌，各方条件相当，但个性都强。她成名立万的希望比你更殷切，日后相处并不容易，你连说一句话也得留心，避免触犯她的忌讳，这日子是很难过的。”
“我不想再谈她。她有她的道路，我有我的方向。又不是志同道合联手共创事业前途，哪能日后经常在一起浪迹江湖？像你我……”
“我是一个遨游者，一个冷眼看世局不争名利的浪人，随意所之，不需为了某种理想努为奋斗创造未来。你我萍水相逢，陪你走动一段时日不要紧，可不能助你在江湖扬名立万。到达湖广之后，再决定是否仍有兴趣陪你游荡。总之，我不是能帮助你创业发展抱负的朋友。我对争名逐利兴趣缺乏，随时都可能向你挥挥手，说声后会有期人各天涯。将来你如果有成就……”
“日后方长，谈成就言之过早。我是被情势所迫，不幸失去猎食地盘的猛虎，得在其他猛虎的势力范围中冒险走动，开拓新的猎食场，才能生存活命。”他有感而发，觉得离开生长的范围，在不熟悉的地方闯荡，生存不易。出门没几天就迭遭危难，随处皆有凶险威胁他的生存，他哪有预知日后如何结局的神通。
可以肯定的是，他绝不会任人宰割，不管日后遭逢何种变故，他都会有尊严地愤发图存。
“你会获得应有的成就，凭你的才华获取你应有的地位。”妙剑肯定地说：“我相信不久之后，你将成为这一代的武林新秀中，名列前茅的风云人物。你是否携有足够的盘缠在江湖遨游？”
“应该够两年花费。省用些，卖掉坐骑减少开销，撑三年不成问题。我不会从事江湖行业筹措盘缠，也没有可以打抽丰的朋友投靠，不带足盘缠，哪敢奢言遨游江湖。不用替我担心。”
一位坐骑的花费，比一个人的花费要多些，所以说富人养马，穷人养牛；牛可以耕田，马却要吃谷。外出长期旅行，照料坐骑可是十分麻烦的事。
“呵呵！如果有困难，不要不好意思开口，我可是油水足的江湖遨游客。朋友有通财之义，挪给你一两百两银子不成问题。”
“谢啦！老哥。”他欣然道谢：“盘缠花光，我会打道返回老家啃窝窝头吃老本；或者重操旧业，在西安重做小霸王。夜已深，咱们该歇息了，明天一早就道，最好一天就赶到许州。”
“你还想回西安与王府玩命。”妙剑大惊小怪。
“那是日后的事，日后的事连天老爷也不知该如何安排呢！人在走投无路时，最后想到的一定是重返故土。”
妙剑默然，离座动身返房。
他突然觉得妙剑的话，以及沉默的态度，让他感到有点讶异，有怪怪的感觉。黑夜中看不到脸上的神色变化，但妙剑的语气可感觉得出惊讶，以及不以为然的含义，不赞成他重返西安的打算。
在他乡混不出头，返回故乡另起炉灶重拾旧业，事极平常不值得惊讶，没有不赞成的理由呀！
这念头在脑海中一闪即逝，他无意深思此中缘故。
院子里还有不少旅客活动，三三两两聚在一起谈天说地，有些新交的朋友，说起旅途的奇闻秘事嗓门特大。
接近客房门口，妙剑突然在门口止步。由于只在院子活动，看得到所住的客户，因此门是虚掩着的，要出店活动才将房门上锁。
“这里有人来过了。”妙剑指指自己住的客房门：“进出的人是行家，但并不是顶尖的穿窬高手。我们竟然没看到有人出入，这位仁兄值得骄傲。”
他也伸手在自己的客房门的御口摸索，小指头探入门缝，御口与门本来座该恰好有小指尖宽度的空隙，现在宽了半指。
这是行家防险，绝不可能恢复原状，每个人的度量宽窄的计算单位都不同，一摸便知是否被动过手脚。
没有风，门绝不可能自动退开半指宽。
“我这里也有人出入过。”他心中暗惊，相距只半座院子，约二十步左右，他俩竟然没发现有人在他们的客房出入，出入的人委实神乎其神。
“金银已经交柜，他们来干什么？”妙剑问。
“你问倒我了。”他摇头一脸困惑。
在任何城市落店，贵重物品如不交柜保管，如有闪失，客人自行负责。
“当然不会是鼠窃。”妙剑冷冷一笑。
“很难说。在这里，我们没有仇敌。”
“是吗？”
“我第一次经过这里，当然不会有人算计我们。”
“我敢打赌，有人跟在我们后面来了。”妙剑是老江湖，思路比他精密敏捷。
“唔！有道理。我想，人还在房内。”他也相当精明，在西安他的武勇与谋略无人能及。
“如果我们毫无戒心推门入房……”
“那就成为暗器和刀剑的汇聚目标……”他突然向侧闪：“快躲……”
妙剑向下一挫，仆倒滚落走廊。
两人的刀剑，都是随身佩带在外衣内的。他不向下朴反而向上飞升，飞近走廊飘落院子里。
这瞬间，本来在院子里纳凉的旅客大乱。四个人影向走廊飞扑，旋起时暗器破空，人影随在暗器后扑落，刀剑的闪光在廊灯的映照下，发出慑人的闪光。
同时传出两声厉叫，院子里有两个人影砰然栽倒。
是被另一个黑衣矮小人影用掌击倒的，这人无法追上最先旋扑的四个人影，能同时用掌击倒后继的两个人，身手超人一筹。
“先废了他们。”矮小的黑影，向飘落的唐青松低叫：“要口供。”
叫晚了，四个扑空的人影，已跃登瓦面如飞而遁。失败必须立即脱离现场，以最快的速度远走高飞。
被击倒的两个人受的伤并不严重，大概是矮小的黑影贪心，同时分袭两个人，力分劲道不足，伤害不了武功相当的对手。两人一滚而起，三两窜便消失在客院的房舍深处，身法依然快捷灵活。
矮小的黑影大概不甘心，衔尾急追其中一个人影。变化太快，结束也快，一连串的变化似乎在片刻间终止，只留下坠落在墙根下的十余枚暗器。
“咱们真走运，差一点就被堵死在房门口了。”妙剑几乎被暗器所击中，仍有余悸掸掉衣衫沾上的尘埃：“老弟，你怎知道他们有人在后面堵？”
妙剑闻声知惊，仆倒、滚动、窜起，生死关头全力自救，并没留意他的应变行动，所以没听到矮小黑影低声的喊叫，也没发现矮小黑影及时现身相助，只看到三个淡淡的人影窜走而已。
“我听到身后有异样声息。”他含糊其辞，其实事先只猜想有人仍然躲在房内待机袭击，并没想到另有人要从他们的后面，把他们堵住退路，逼他们入房里外夹攻。
入房挑亮了菜油灯，这才发现在房内埋伏的人，已毁了后窗逃掉了，被掀倒意在阻拦他们的凳桌，表示入房的人在内逗留了一段时间。内外夹攻，很可能把他们两人击毙在房间内侧。人算不如天算，依然失败了。
两间客房各有两个人埋伏，加上外面堵退路的六个人，对方最少出动了十名高手，绝不可能是本地的强龙所为，毫无疑问是从青松寨跟来的仇敌，重施故技猛然突袭，准备得相当充分，却功败垂成。
没抓住活口，无法查出这些人的来历根柢，也无法证明是从青松寨跟来的人。
按袭击的方式，确与双川集夜袭的人相似。那么，该是威麟堡的人跟来了，虽然并没证实双川集夜袭的人，是不是威麟堡的人。客店成了人人自危的地方，谁也弄不清前来袭击的人为何而来，人心惶惶，店伙更是惴惴不安，一方面要安抚受惊的旅客，一面加强戒备严防暴客去而复来。
唐青松在门窗上加了一些防险小技巧，熄了灯和衣就寝。子夜时分，他从稍加修理过的后窗悄然出房。
妙剑的房中声息全无，可能已经梦入黄粱。
刚跃登前院的客厢屋顶，他突然向下一仆，手脚并用，蛇行滑至另一处厢房的瓦沟，象是平空消失了。
这一带是两个杀手刺客，以及追逐的矮小黑影，从这一带消失的地方，房舍参差错落，极易隐匿追逐不易。
黑影从后侧纵过，飘落瓦面即挫身前掠。是跟踪他的人，轻灵矫捷轻功了得。追踪的方向非常准确，但却在这里失去他的形影，因此在接近前面的屋角时，伏在屋角用目光四面搜寻他的踪迹。
天色黑茫茫，只有客店的廊灯，发出朦胧的幽光，居高用目光搜索相当困难。即使看到不远处的屋顶有人影纵掠，追上去必定找不到形影了。
黑影察看片刻，悄然长身而起准备向前掠走。
他像个幻现的幽灵，从三四丈外的藏身处飞跃而起，猛扑刚挺身而起的黑影背部，双手如鹰爪，双脚随时皆可能踹中黑影的背心或头部，真有苍鹰搏兔的气势。
跃起的同时，他轻哼一声再前扑。
黑影反应极为迅疾，听到哼声倏然大旋身，身动掌发，来一记连封带打的回眸反顾，用的是骤发的劈空掌力，已修至神功功发的内功炉火纯青境界。这一招与现龙掌不同，现龙掌是强攻猛打，防御性的封架力量甚弱，要求快速地一击即中。
劈空掌力仅在三尺外，将他的双爪震得稍一停顿，却没能封住他力道转后的双脚，右靴踹在黑影的左手小臂近肘处。
黑影离退丈外，传出清晰的瓦裂声。
贴身交手，已可看清依稀的面孔轮廓了。
“是你？”他飘在黑影先前所立处，停止迫攻。
是妙剑罗永兴，难怪能跟在他后面追蹑。
“我想知道你要干什么。你没有理由在夜间找线索，那是白费劲。”妙剑揉动着左手，嗓音有些异样。
被他一脚踹退丈外，心惊是必然的。那一踹的技巧与力道，暴露了他的真才实学。他是在发声警告，再跃出攻击的，上半身被浑雄无匹的劈空掌力，阻挡迟滞了一剎那，下半身居然能前伸悬空仰体攻击，身法的灵巧与劲道的猛烈，会让超等的高手名家心中发毛；妙剑就是高手名家。
“我在等他们卷土重来，他们不会就此罢手的。”他不多作解释：“你回去客房睡觉，我在各处走动查看动静，不想在房中等灾祸临头，小心些辛苦些是值得的。”
“我陪你……”
“不，一个人活动方便些，回头见。”他向右前方的屋顶飞纵，三两起落便形影俱消。