第八章

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  点击：

　　成都城。
　　这个三国时期的蜀汉之都，近来被突发的瘟疫肆虐，每天均有上百人不治死亡。
　　使得满城人心惶惶，人人自危，不知噩运何时会降临到自己身上。
　　就在全城陷入惊乱，惶恐不可终日之际，终于出现了救星。
　　一处是水碾河附近的仁和堂参药铺，这家百年老字号的主人萧平已年逾八旬，早年悬壶济世，活人无算，被当地人尊称为活菩萨。
　　可惜晚年双目失明，不再为人治病。
　　子孙又无人继承衣钵，仅能继续经营这家药铺。
　　但三天前却在店门口施药，告示上特别强调专治瘟疫，且不取分文药费。
　　求得施药的病患，果然把命保住。因而消息传开，上门求药的人闻风而至，终日络绎不绝。
　　另一处则在城外龙潭寺，住持宏法老和尚也大发慈悲，但他并不施药，而是必须将病患送去由他亲自医治，效力似乎更胜于仁和堂的施药。
　　不料第三天的夜里，仁和堂竟遭人纵火，整片药铺付之一炬，不仅施药全被烧光，且烧了死了几名熟睡中不及逃出店伙。
　　萧平一家老小二十余口，全都住在后宅，得以在火势漫延前逃出，总算是不幸中之大幸。
　　仁和堂从未与人结怨，又在瘟疫肆虐时施药救人，怎会有人纵火呢？
　　这一来，病患只好舍近求远，出城求助于龙潭寺了。


　　彭政宗等一行八人，为了避免打草惊蛇，改扮成商旅，化整为零，分批入城，约定在城东安顺客栈会合。
　　二龙三凤曾随黄三姑来过成都，已是识途老马，首先分两批住进了店。
　　他们一到，就听到仁和堂昨夜被人纵火的消息。
　　彭政宗和张中明兄妹一组，先往各处逛了圈，半个时辰后始抵达。
　　三人各要了一间客房，张家兄妹刚在彭政宗的房间坐定，大凤就溜进了房来，说出仁和堂昨夜遭人纵火的消息。
　　其实！他们一行在抵达成都之前，途中已听说全城遭到瘟疫肆虐，以及仁和堂与龙潭寺两处在施药治病。
　　是以彭政宗心里已有数，成都突遭瘟疫肆虐，必与巴山老怪的阴谋有关。
　　听毕大凤的消息，彭政宗沉吟一下说：“刚才我们来之前，曾在各处逛了一圈，发现不少身罹瘟疫的病患，正成群结队匆匆出城，赶往龙潭寺去求治。这样看来，龙潭寺可能大有问题。”
　　“不错！”
　　张淑宜颇有同感地说：“仁和堂只是做善事，并非抢生意，没有理由遭人纵火。显然是有人别具用心，烧了仁和堂，使人别无选择，非出城去龙潭寺不可。”
　　张中明的脑筋一时尚未转过弯来：“但这不是抢生意，龙潭寺又何必如此呢？”
　　“这就是我们要查明的。”
　　彭政宗胸有成竹：“如果不出我所料，其中必然大有文章，说不定正是巴山老怪他们在暗中扬的鬼！”
　　大凤诧异问：“彭爷，你怀疑瘟疫是他们弄出来的吗？”
　　彭政宗微微把头一点：“嗯！巴山老怪虽非以施毒出名，但他邀集了毒手瘟神、巫山神姥、毒蝎王等一批宇内著名的毒魔在成都聚合，此举极不寻常。且医侠所获消息，这批魔头正在进行一项重大阴谋，似非空穴来风。如今证诸全城瘟疫肆虐，不是他们干的还会是谁？”
　　张中明仍觉不解：“既然是他们散布瘟疫，又为什么为病患医治？”
　　彭政宗酒然一笑，充满信心表示：“很快我们就会找出答案的。”
　　他已有了计昼，因四龙三凤随黄三姑来过成都，跟毒蝎王照过面，恐被对方的人认出，所以留他们在客栈等候消息，只带了张中明兄妹出城，前往龙潭寺一探究竟。
　　三人来时已是商旅装扮，不须再易容改装。
　　除了彭政宗身上暗藏墨蛟筋鞭，两兄妹均将兵刃留下，以免外出破绽。
　　出北城数里，即是龙潭寺了。
　　其实龙潭寺是个地名，是位于成都东北方七八里的一个小镇，由于镇外建在山边的龙潭寺香火鼎盛而得名。
　　一路上，只见病患络绎不绝于途，有些病情严重的，尚需以车轿载往求治。
　　张淑宜已憋了很久，终于忍不住轻声问：“彭爷，这龙潭寺是年代很久的名刹，怎会跟巴山老怪扯上关系？”
　　彭政宗仍然是那句话：“我相信很快就会找出答案了。”
　　张淑宜姑娘不便再多问，只好保持沉默。
　　彭政宗却向他们叮嘱：“记住，我们是去治病的，可要装得像些，不能外出马脚，到时候一切见机行事。”
　　张中明兄妹会意地点了点头。
　　三人不再说话，混杂在人潮中，默默地走着。
　　龙潭寺已有百年历史，寺庙依山而建，占地极广，气势雄伟，庙中僧人近百。平时即香火鼎盛，拥有众多善男信女，如今更是人潮不断。
　　由于求诊人数众多，必须排队依序入庙，使得庙前大排长龙。
　　彭政宗见状，不禁暗自心焦，照这样等下去，轮到他们岂不要等到天黑。
　　趁着排队等候的空闲，他暗加观察，发现负责维持秩序的知客僧及几名僧人，个个神情凝重，面带愁容，似乎心不甘情不愿，是被迫担任这个差事的。
　　彭政宗顿起疑念，出家人慈悲为怀，这又是济世救人的善举，他们为何如此态度？
　　心念飞转，猛然若有所悟，莫非整个龙潭寺已受巴山老怪等人控制？
　　果真如此，则龙潭寺的住持宏法裨师，必已遭到了挟持。
　　彭政宗念及于此，突然改变主意，转身暗向排在身后的张家兄妹一使眼色上
　　意他们留在原地排队，迳自走向那知客僧。
　　他上前双手一拱：“这位师父……”
　　不料知客僧把手一挥：“请施主排队，排队。”
　　彭政宗郑重说：“在下是远道赶来，有要事求见宝寺住持宏法禅师。”
　　知客僧一怔：“很抱歉，住持正忙于为人治病，无暇见客……”
　　彭政宗脸色一沉：“此事关系重大，如果误了大事，恐怕这位师父担当不起！”
　　知客僧果然被他唬住。
　　忙不迭说：“那……请施主稍候，待贫僧入内通报一下。”
　　“有劳师父了。”彭政宗暗喜，待知客僧交代了几名僧人两句，匆匆入庙后，却悠闲地走开一旁。
　　这时正有两个青年，架扶着一位满面病容的中年妇人步出，他忙迎了上去。
　　他双手一拱：“对不起，请问宏法禅师给的是什么药？”
　　岂知两个青年竟似有顾忌，一言不发地扶病妇上了小轿，急急忙忙抬了就走。
　　彭政宗心知其中必有蹊跷，但不动声色。
　　等下一个由一少女搀扶的老者走出，趋前一问，果然也是一样，守口如瓶地匆匆而去。
　　正在这时，知客僧已走出，上前双手合什：“住持有请施主。”
　　彭政宗谢了一声，又暗向张家兄妹一使眼色，便随知客僧入庙。
　　正殿内香烟缭绕，数十名正在诵经。
　　知客僧在前领路，穿过殿堂，进入后禅院，来到右侧走廊首的方丈禅房外，退立一旁，双手合什说：“施主请进。”
　　彭政宗暗自戒备，又谢了一声，神色自若地走了进去。
　　进门一看，禅房内别无他人，仅禅榻上有一老和尚在闭目打坐。
　　由于尚未到掌灯时分，禅房内显得有些昏暗，看不清老和尚面貌。
　　且彭政宗从未来过龙潭寺，根本无法辨认是否宏法挥师。
　　既然来了，他只得趋前双手一拱：“抱歉，打扰大师了。”
　　老和尚宣声佛号，直截了当问：“不知施主有何要事，急于要见贫僧？”
　　彭政宗随机应变说：“恕在下冒昧，因风闻坊间盛传，昨夜仁和堂遭人纵火，是宝寺所唆使……”
　　老和尚仍然双目紧闭，淡然一笑说：“谣言止于智者，成都城内突遭瘟疫肆虐，寒寺旨在济世救人，非为名利，有谁会相信呢？道听途说之谣，不值一笑，施主大概不是专诚为此而来吧？”
　　语气之中，似已道破彭政宗别有居心。
　　彭政宗暗自一怔。
　　力持镇定说：“实不相瞒，在下受人之托，从开封护送一批药物，今日刚运抵成都，原是要送交仁和堂，作为瘟疫施药之用的。
　　如今仁和堂被人纵火烧毁，萧掌柜的一家又不知暂迁何处，所以在下想，该批药物既是为了救人，何不送来宝寺……”
　　他的话尚未说完，老和尚双目乍睁，两眼精光毕露，逼视着彭政宗喝问；“托你护送药物的是何人？”
　　彭政宗大感惊讶，从老和尚的眼神中看出，必是位内家高手。
　　但他不动声色，歉然说：“很抱歉，在下仅能擅自作主，将药物送来宝寺，却不便说明货主是谁，尚祈大师见谅。”
　　老和尚哈哈一笑。
　　沉声说：“你既送上门来，恐怕就由不得你不说了。”
　　彭政宗似觉身后有轻微动静，猛一回头，果见在禅房门口已站了两人。
　　一个是其貌不扬，毫不起眼的糟老头，另一个则是又瘦又干，一张脸形同骷髅的老妇人。
　　他猛然想到了两个人，毒蝎王和巫山神姥。
　　一见这两个老毒魔现身，彭政宗顿时若有所悟，指着老和尚说：“你大概就是那巴山老怪吧？”
　　老和尚怪笑声中，突然伸手抓去头上伪装有戒疤的光头，外出本来真面目，赫然正是发如乱草的巴山老怪。
　　他霍地站起，厉声喝问：“毒手瘟神他们可是栽在你手里？”
　　事已至此，彭政宗没有掩饰身分的必要了：“不错，正是区区在下！”
　　“看不出，看不出！”
　　巴山老怪狞笑说：“想不到一个江湖郎中之子，在京都稍有名气的千金一帖，竟是位深藏不露的绝顶高手，不过，你现在面对的，并非老瘟神他们那些浪得虚名的废物，而是我巴山老怪，及门口的毒蝎王和巫山神姥，你还想活着逃出这禅房吗？”
　　彭政宗昂然说：“你错了，我不会逃，只会收拾你们这批江湖败类！”
　　门口的毒蝎王已按捺不住：“好大的口气，巴老，让老夫来收拾这小子……”
　　“不！”
　　巴山老怪喝阻：“暂时把这小子的命留着，咱们用得着他。”
　　“哦？”
　　彭政宗故意问：“你打算怎样用我？”
　　巴山老怪说：“你的底细我已打听得一清二楚，在京都仗医术高明，只要遇上达官显宦、豪门巨富，就非千金不治病，足见你是个贪财之辈。而你的私生活，也是放荡不羁，经常涉足风月之所，呼朋引类，花天酒地，证明你也是个酒色之徒。既然贪财好色，就不必自命清高，比咱们实在好不到那里去。但是，即使你是千金一帖，也发不了什么大财。而咱们正值用人之际，人手不足，何不加入咱们，一旦事成之后，保证你有享不尽的荣华富贵呢！”
　　彭政宗此来成都的目的，正是为了要查明这批魔头的阴谋，趁机笑问：“听来好像不错，但荣华富贵从何而来？”
　　巴山老怪以为他已心动。
　　纵声大笑说：“这个不用你操心，老夫自有安排，到时候你只管坐享其成就行啦！”
　　彭政宗摇摇头：“不，我向来不见兔子不撒鹰，从不做没把握的事。就像我跟人交手一样，没有绝对的胜算，就是决不会出手的。所以必须先知道，你所谓的安排是否可行，才能决定犯不犯得着……”
　　“巴老！”
　　毒蝎王又按捺不住了，大声咆哮：“这小子是在存心摸出咱们的底细，不必跟他浪费口舌，干脆让他尝尝我的断魂掌。”
　　彭政宗冷冷一哼，不屑地说：“你那断魂掌只能偷袭，面对面的话，只怕不堪一击的。”
　　毒蝎王那会听不出，他指的是偷袭黄三姑那档子事，不由地恼羞成怒：“行，你小子滚出来，我跟你一对一！”
　　巴山老怪也冒火了：“老毒蝎，你别穷搅和行不行，我在等他的答覆。”
　　毒蝎王虽“毒”霸一方，目空一切，但对巴山老怪却有几分畏惧，只好忍了口气不再吭声。
　　彭政宗却斩钉截铁说：“除非说明一切，我或可考虑，否则就免谈。”
　　巴山老怪霸气十足地一声怒哼：“姓彭的，老夫对你已经够客气了，如果你敬酒不吃，吃罚酒，那也就怪不得老夫了。”
　　彭政宗神色自若地笑笑：“来者不善，善者不来，你们有什么手段尽管使出来吧立”
　　巴山老怪型属于高头大马，年近八旬，仍然健壮如昔。
　　盛怒之下，只见他满头乱发直竖，看似一头遇敌自卫的刺猬。突闻一声暴喝，双掌齐发，两股火灼的掌力猛袭彭政宗。
　　早有戒备的彭政宗一个暴退，反手一鞭挥出，直取堵在禅房门口的毒蝎王和巫山神姥二人。
　　巫山神姥始终一言未发，暗自全神贯注在彭政宗身上，是以他的鞭一出手，老婆子已经闪身倒纵两丈，退至了后禅院中。
　　毒蝎王却措手不及，胸前被鞭梢抽中，顿时衣破肉绽，鲜血急涌而至。
　　“哇……”
　　他痛得发出一声怪叫，踉跄倒退至走廊外，才破口大骂：“他妈的，你这小子竟敢偷袭老夫？”
　　彭政宗趁机夺门而出，反唇相讥：“这一手是跟你学的，你向幽灵剑魅下手，难道不是偷袭？这叫以其人之道，还治其人之身。”
　　毒蝎王勃然大怒，顾不得胸前被鲜血染红一大片，揉身而上，抡掌便向彭政宗猛攻。
　　巴山老怪也已射身跟出，但他却按兵不动，同时示意巫山神姥暂勿插手，似要掂掂毒蝎王的斤两，也看看彭政宗的身手究竟如何。
　　彭政宗原已决心以一敌三的，却不见巴山老怪与巫山神姥出手。一对一，对付一个毒蜴王，那他就更绰绰有余了。
　　当然，他也想到，整个龙潭寺既被群魔控制，决不可能仅有眼前这三大魔头。
　　双方已动手，不消多久，其他的人必然会赶来，是以必须连战速决。
　　毒蝎王仗他的断魂掌所向无敌，一向不带兵刃，只凭双掌就能令人丧胆。独门暗器就叫“毒蝎”，仅是备而不用、
　　事实上，近二二十年来，他尚未逢一个需要用得上“毒蝎”的真正强劲对手。
　　尤其彭政宗以他偷袭黄三姑之事相讥，又出其不意挨了一鞭；更使他火冒三丈。把心一横，决心要将彭政宗力毙掌下，也让巴山老怪见识一下他的厉害，以后不敢唯我独尊？
　　毒蝎王不用兵刃，就得贴身近攻。
　　如此一来，彭政宗的墨蛟筋鞭，也就无法发挥威力了。
　　断魂掌施展开来，跟毒蝎王的长相一样，看来毫不起眼，没有雷霆万钧的骇人威势，只是无声无息地步步逼近，如影随形。
　　但一被击中，剧毒便由五指及掌心急涌而出，连功力盖世的幽灵剑魅黄三姑也难以抵御。
　　彭政宗仗身法灵活诡异，使毒蝎王的双掌猛攻连连落空，彷佛他是个若虚似幻的幽灵般。