第二章 死里逃生结姻缘
2024-07-29 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
冼剑明目送他出去，心中无限之感慨，若说自己运蹇，可是几番遇险，却又有贵人相救，得以保住生命，若说命好，又屡次遭受无妄之灾！
小舟又摇晃起来，似在行驶，冼剑明的思想亦随之扬帆，越想越远，不过他们那个门派深具神秘色彩，因为他师兄弟都暗中替官府做事，故此对师门的一切及自身的事，都不许对外透露，他的往事，也只有少数人知道。
竹篷为盖，但两旁仍各开了一个小窗，窗外逐渐由暗而亮，再过一会儿，河上已有人声和橹声。未几，小舟又停了下来，靠在岸边，老汉捧着一只大碗进来，道：“小哥，船上没有什么好东西，不过这稀饭是用两条鲜鱼熬的，甚是清甜，你必会喜欢，来来，待老汉喂你！”
冼剑明连忙挣扎着，欲坐起来，可是四肢却使不出一丝力来，老汉见状伸手轻轻将他按住，道：“你肩上伤重，不要胡乱使力，老汉喂你，不要起来！”
“老伯救命之恩，小弟没齿难忘，这赠饭之恩……唉，他日必有报答！”
那老头亦呵呵笑了起来，道：“救人一命，胜造七级浮屠，老汉自己积阴德，与你何关，你谢我什么？”他一口一口地喂冼剑明。
稀饭熬得糜烂，根本不用嘴嚼，但汁液流过喉头时，果然十分甜美。老汉将那一碗稀饭全喂与冼剑明吃，然后再出去划船摇橹。
老汉三顿均喂他，而且每一次都得花小半个时辰，故而停船的时间颇长，入夜之后小舟仍然继续前进。冼剑明形同废人，只好将一切交给命运之神，索性睡大觉。，
也不知道过了多久，又闻老汉的声音：“小哥，到了，你且在船上等等，待老汉上岸拿块木板抬你回家去！”冼剑明睁开双眼，原来天已亮了。
冼剑明由窗口望出去，只见蓝天青山，周围静悄悄的，不知处身何地。过了两顿饭工夫，方见老汉带着一位妙龄少女上船。
少女与冼剑明打了个照面，彼此都紧紧瞪着对方，希望能找出对方的秘密。冼剑明一眼便看出这少女有一身武功，而且双眼透出智慧之光，绝非一位简单的人物。而在那位少女心目中，冼剑明亦非寻常之人。
老汉呵呵笑道：“老汉夫妇毕生无所出，只收了这位义女，小名阿瓶。嗯，老汉姓曹，小哥你”
“晚辈冼剑明！”
阿瓶走了过来，略为检视了冼剑明的伤势，道：“你肩骨是被重兵器击碎的，须小心料理，约莫须三四个月方可完全复原！”
冼剑明道：“在下得令义父救得一命，已感激不尽，待气力稍为恢复，便当离开，不敢麻烦姑娘！”
阿瓶冷哼一声：“随你，不过本姑娘忠告你一声，千万不可找庸医，否则这条左臂今生便报废了！”她见冼剑明脸上有不豫之色，又冷笑道：“你以为我在恫吓你？哼，骨头裂成五六块，只要有一块驳得不好，莫说左臂要报废，日后打风下雨也够你生受的！”
曹老头忙道：“小哥，我这义女样样皆精，尤其是这续骨的医术，更是了不得，村内的人都称她是『活菩萨』哩！你就留下来吧，老汉家里虽穷，多你一个人也无所谓！”
冼剑明眼波一及，见阿瓶一对清澈的眸子也正瞪着自己，忽然脱口道：“如此便请姑娘替在下续骨了，大恩大德不敢或忘！”
阿瓶小鼻又飘出一声冷哼。“迂腐！老套！干爹，先将他搬上床板，小心不要移动他的肩膊！”
“是是，这个义父晓得！”曹老头小心翼翼，托起冼剑明的上身，阿瓶则搬脚，虽然曹老头已十分小心，但亦不可能不触痛伤口，那种骨头剌在肌肉上的痛楚，实非笔墨能以形喻，只见冼剑明满头大汗，脸色转青，却紧咬嘴唇，不哼一声。
阿瓶见状脸色稍霁，似乎颇为欣赏他这份气慨，当下两人一前一后，扛起床板上岸。
岸上是条小小的村庄，阿瓶一进村，不但村童跟了一大堆，村内的男女都恭敬地与她打招呼，看来他们对这位“活菩萨”十分虔诚。
曹老头的家在村后靠山坡处，一栋土屋，筑了一道矮墙，花木透墙而出，甚是雅致，冼剑明看了，只觉痛楚大减，心想能在此疗伤，也是种福气。
家里还有个老妇，料是曹老头的老伴，正在灶前烧水，见人回来了，出来看了几眼又退回去，土屋实际上是两栋，却毗连着，一新一旧，中间有门相通。旧的那边有厅堂，一间灶房一间寝室，甚为简单。新的那一边厅里放了几张床铺，料是给病人睡的。冼剑明一进去，便嗅到一股草药味。
曹老头与阿瓶将冼剑明搬上床，阿瓶便道：“干爹，这人受伤已有几天，又给庸医治过，哈，后来不知怎样又把肩骨撞开了，算他好运气！只是不宜拖延，请干爹替女儿准备一下，须立即治理！”
“是是，义父这就去，这小子是好运气！”曹老头忙不迭出去了。
阿瓶坐在床前，寒着脸道：“冼剑明，如今姑娘是大夫，要解开你的上衣……”
冼剑明道：“这个是理所应该的，在下绝不会怪姑娘，只是……”
“不要再迂腐了！”阿瓶道：“你忍得住疼痛么？忍不住便出声，我会让你歇一歇！最快也得花一炷香的工夫！”
“姑娘但请施为，在下忍得住痛！”
俄顷，曹老头捧了一盆清水进来，帮阿瓶将冼剑明的上衣解下来，单解衣已痛得冼剑明又出了一身大汗，接着是洗伤口。弄好了这一切，阿瓶取出几柄锋利的小刀，轻轻剖开肩部的肌肉，再洒下止血散，药散洒下一会儿，便让血冲开，如此三四回，方将血止住。
这才算是开始，接着阿瓶用小刀替他将碎了的骨，挑回原位，未几血水又再淌出，这方是活受罪，冼剑明汗出如浆，一张脸比雪还白，却不哼一声。
曹老头看得心痛，沙着声道：“小哥，你再忍一忍，就行了！”
“不要……紧！”声音说出口，连冼剑明也吃了一惊，干涩沙哑连他自己也不相信那是人声！
“别说话！”阿瓶的声音亦十分难听，她手上微一用力，似乎不悦，道：“庸医害人，断口已生了新的骨质，须磨去一点，忍着！”她用刀尖慢慢刮，冼剑明哇地叫了一声，晕死过去。
曹老头吃惊地问：“女儿，他晕了过去，这如何是好？”
阿瓶举袖拭去汗珠，道：“这反倒便宜了他，少受点活罪！”她边说边继续工作。
曹老头叹息道：“也真难为了他，像这般的男儿，老汉也是头一遭遇到！”
也不知道过了多久，冼剑明方有了点知觉，他慢慢睁开双眼，眼前有一团人影，呻吟似的道：“水……水！”
只听曹老头道：“老汉喂你，请小哥张开嘴巴！”他用小羹喂冼剑明喝水，那半碗水足足喂了顿饭工夫才喝干。“老汉义女说你不要说话，起码得躺十天八天，才可下来！”
“请替……晚辈……谢谢她……也多谢老丈的……照料！”这句话似乎费了冼剑明全身气力般，只觉得身上一切都不似是自己的。
曹老头道：“小哥且歇歇，待老汉去拿稀饭与你吃！”他出去之后，冼剑明独自一人，不由想起那位神秘的姑娘：阿瓶来。
这位姑娘年纪轻轻，医术这般高明，又有一身武功，不知其系出何门，为何这般了得！这时候，又想起师父和师兄来，刹那间，心头一片悲哀，想起了自己在严师面前夸下海口，要查出师兄的死因，并替他报仇，但结果一无所得，反而弄至这个田地，实在无颜回去。
过了一阵，曹老头再回来喂他吃稀饭，仍是用鲜鱼熬的，清清甜甜，对失血多的病人甚为适合。冼剑明胃口大开，把一大海碗的稀饭，吃得干干净净，此刻四肢才有点感觉。
“老丈，令义女呢？晚辈还未谢她！”
曹老头笑道：“她也很累，刚才睡觉去了，明天料会来看你。嘿嘿，不是老汉学那老王卖瓜自赞自夸，我这个义女，在寒舍已不知救了多少人命，不过你这伤也真够瞧的，她替你是驳回肩骨位之后，也累得全身乏力，上下衣裙均为汗水湿透！”
“她的医术是老丈教的？”
曹老头哈哈一笑。“老汉那有这个本领？”他似乎不欲多言，长身道：“你睡吧；夜已深了，有话待你伤好之后再说未迟！”
冼剑明果然亦十分疲累，一忽又沉睡过去，待他醒来，已经日上三竿。他想挣扎下来，但全身乏力，可是又便急，不得不下床。
就在此刻，只听一声娇叱：“你干什么？姑娘不是吩咐过，你得过十天八天才能下床么？再将断骨弄散，姑娘可不愿枉费气力了。”原来阿瓶不知何时已经来了。
冼剑明呐呐地道：“多谢姑娘大恩，在下毕生不忘，将来必有所报！”
阿瓶轻哼一声：“老套！姑娘救人可不是图人报答！这种话你以后最好别说，免惹我生气！”
“是是……”冼剑明一番好意反遭人抢白，心中甚是难受，却不敢发作。
阿瓶坐在床缘，替他换药，她玉指纤纤，刮了一些白色的药膏，轻轻涂在肩上只觉一片冰凉，痛楚大减，如春风轻吻百花。
冼剑明忖道：“这姑娘如花似玉，为何脾气这般坏？当真可惜！”
阿瓶用柳枝夹住断骨，再用纱布紧紧裹住，道：“还得难受几天，待骨头完全固定了之后，不用柳枝定住时，便不用扎得这般紧了！”
“是是……”冼剑明不知说些什么。半晌才道：“姑娘医术之高，实在出人意料，想华陀再世，亦不过如此耳！”
阿瓶嫣然一笑，道：“胡说，你又不认识华陀，怎知姑娘可与他相提并论！”
她这一笑，如鲜花怒放，满室生辉。
冼剑明看得一呆，嗫嚅地道：“在下想当然耳……未知姑娘的师父是那一位高人？”
料不到阿瓶脸上笑意全消，重罩寒霜，不悦地道：“姑娘既不问你受伤经过，亦不问你师承，你反来问我，是何道理！”她盈盈站了起来，寒声问道：“你是不是要下床便溺？”
冼剑明一张脸登时涨红，忙道：“不不是！”
“哼，大丈夫连这个也不敢承认，还指望能办大事？你且等等！”言毕走了出去。
俄顷，曹老头又进来，在床下取出溺器，服伺冼剑明小解。“小哥，以后只须开口，千万别下床！我义女不喜欢说话，你以后还是少与她胡扯！”
冼剑明心中道：“她岂是不喜说话，简直是怪人！”
曹老头走后又回来，再喂他吃稀饭。如此过了两天，阿瓶每天都来替他换药，除了有关伤口的进展之外，什么也不说她不说，冼剑明更加不敢说，可是内心对她却更感兴趣，恨不得将她的底细弄个水落石出。
第三天，曹老头开始喂冼剑明吃干饭，晚上又用药材熬了一只鸡，再来喂冼剑明，使冼剑明十分感动。
次日，阿瓶再来换[?]，忽然寒声问道：“你这几天在干什么？”
冼剑明愕然道：“在下遵嘱，每天都躺在床上什么事也不敢做！”
“你没学过内功么？不能下床就不许练内功？哼，瞧不出你是个傻蛋！真是金玉其外，败絮其中！难怪伤势恢复得这般慢！”
冼剑明道：“姑娘没说，在下不敢练！”
“我没叫你吃饭，你又吃了？练武的人，一天不练功，等于不吃饭！”
冼剑明在师门内，向为师父溺爱，并被誉为同门中最出色的一个，几曾吃人这般骂过，可是细思二下，又觉得她的话不无道理，只好硬生生将这口气咽下。结结巴巴地道：“以后在下每天都练几次！”
阿瓶微微一笑，道：“你经常练功一定也常偷闲！”
“也不见得，只是近来……咳咳，不谈也罢，姑娘每天要料理多少个病人伤者？”
“我又没挂牌，只替村人治病，这人数怎作得准？你算是头一个外人了，若不是干爹……”
“以姑娘这等医术，若不济世，岂不可惜？”
“哼，我最擅长续骨，断骨的人多数是武人，武林中人岂惹得？花了心血，反要惹来麻烦！”说着阿瓶已扎好纱布又离开了。冼剑明摒除杂念，躺在床上练内功，过了一阵便进入忘我境界。
自此之后，他每天练三次内功，恢复速度果然大大加快，再过两天，便不用夹柳枝了，少了不少痛楚，只是阿瓶还不让他下床。至第十天，冼剑明一觉醒来，觉得气力恢复了不少，便不管三七二十一，自行下床走出去。
土屋外有个小花园，阳光满地，花草树木更加葱翠。冼剑明轻轻吸了一口气，一阵青草气味沁入肺腑，好不舒服，连日来的翳闷也消失殆尽。
冼剑明躺了十天，骤见小村风景，颇为兴奋，恨不得欢呼一番。信步在园中漫步，忽闻一阵小鸡的叫声，他循声走过去，见阿瓶蹲在墙角喂鸡，“乖乖快吃，姑姑没工夫跟你们磨菇！”
冼剑明见她竟与小鸡谈话，甚为惊讶，想不到她平日冷冰冰的，不苟言笑，其实仍未脱孩子气。阿瓶似有所觉，转过身来，粉脸一红，却斥道：“快回去！谁叫你下床？”
冼剑明讷讷地道：“姑娘，在下今日觉得精神很好，气力也恢复了不少，所以出来走动一下……不知道姑娘在此……咳咳……”
阿瓶见他一副窘态，脸色稍霁，道：“只许你散步，不许你上肢活动。”
“这个在下晓得！在下去找老丈，不打扰了！”冼剑明到旧屋那边，取出几锭银子来，递与曹老头。“老丈请收下，这是晚辈的伙食费。”
曹老头道：“你一个人吃得了多少？怎用得了这许多？”
“晚辈也许尚要在府上养伤一段日子，老丈不收下，晚辈便告辞了！”
曹老头见推辞不了，谢了一番收下了，两人闲谈了一阵，冼剑明方知此处是属于衮州地界，靠近一一十里铺。冼剑明本想问他有关阿瓶学艺的事，回心一想，又恐阿瓶知道后不高兴，便打消了主意。
曹老头的老伴二婆捧上面条来，让他俩一齐吃，自己则与阿瓶到新房子里用膳，曹老头边吃边问：“冼小哥，你为何会跌落河中？”
“小可乘船，不料对面有船来，两船相撞，结果被弹出窗外，跌落在河中！”
正说着话，有个村人背着个小童上门求医，曹老头连忙带他们到那边去。冼剑明吃了早点，信步到山坡那里散步。走了半个时辰，已觉疲累，只好回去休息。阿瓶治理了那个村童的伤势，又替冼剑明换药。不知为何两人都不说一句话，气氛有点沉闷。
阿瓶扎好纱布，道：“你那条链子枪，我替你收起来，等下拿给你！”
“多谢姑娘费心。”冼剑明问道：“姑娘，凭你之经验看，在下尚须多久方可复原？”
“所谓复原，不知是指那一种程度？”阿瓶道：“若是拿点轻的东西，估计再过半个月便行，若要再动刀动枪，则最低限度须一个半月。”
“还要这么久？”
“你有事要办？”阿瓶道：“那么你半个月之后也可以离开了，姑娘开个药方给你，你依时服食，若事事小心，料无大碍！”
冼剑明叹了一口气，道：“在下此次在家师面前夸下海口，要替敝师兄报仇，谁知什么也未查到便弄至如此田地，实感惭愧！在下恨不得找到杀死家师兄的凶手，可是线索已断，要急也急不来！”
阿瓶对武林中的纠纷全没兴趣，淡淡地道：“只要义父不赶你，随便你几时离开！嗯，你那条链子枪还是放在姑娘那里比较妥当，半个月之后再给你！”言毕翩翩而去，冼剑明望着她的背影，若有所失。
眨眼间半个月已过去了，冼剑明已不用再敷药，阿瓶只给他喝些生肌增骨的药汤。而冼剑明闲着无事，便帮阿瓶炼药。阿瓶隔几天便去采山草药，回来时便叫冼剑明拿去洗，冼剑明无形中亦认识了不少草药的形状和性质。
这天阿瓶又采了一萝草药回来，见冼剑明在喂小鸡，忽然忍不住哈哈笑起来。冼剑明愕然长身道：“在下又非头一遭喂小鸡，姑娘为何觉得好笑？”
谁知阿瓶笑声不止，目光却落在冼剑明身上，冼剑明低头一看，自己也觉得好笑，傻乎乎地跟她笑起来。原来因为天气渐冷，而冼剑明随身行李又放在马车上，旧衣穿到发臭发霉，只好穿曹老头的厚布衣，又因曹老头身材矮小，穿在冼剑明身上，甚为异相。
阿瓶笑了一阵，放下草药，冼剑明连忙拿去河边濯洗，回来时只见阿瓶在墙后候着，将链子枪向他抛去，道：“接住！”
冼剑明已有一个月未接触过自己的兵刃，一把抓住，心底便升起一股难言的兴奋。阿瓶又道：“放下草药，活动一下，看看左臂举动会否受影响？不过不能太用力！”
“是！”冼剑明早想试试，闻言放下竹篮，舞起链子枪来，只见白光闪闪，矫若游龙，灵捷如蛇，起初冼剑明还不敢太用力，到后来已无顾忌，间中左手也会出拳，配合链子枪的攻势。
阿瓶在旁观看，脸上神色甚为复杂，既不批评，也不喝采。当冼剑明一套枪法使毕，见她抬头望天，若有所思，不由讶然问道：“姑娘，可是在下武艺不值得一顾？”
阿瓶转身道：“你气力不足，这两天多抽点时间练习吧！”言毕提起竹篮进内去了。只留下摸不着头脑的冼剑明。
就在此时，曹老头来通知他吃饭，冼剑明收拾心情，吃了饭回厅练了一阵内功，又再练习拳脚，虽说左臂挥动间已无大碍，但他仍不敢发力。估计此际功力，只及受伤之前的七八成而已。冼剑明留在这里，待恢复到十足才离开。
短暂的江湖生涯，使他深切了解到，武艺高低对一个人之重要性，要替师兄报仇，就更加非练好本领不可。自此之后，他日夕练武。
这天吃了早饭，他又在墙外练习链子枪，刚使了最后一式，便闻阿瓶道：“好极了，你体力已恢复了八分了！今天陪姑娘走一趟吧！”
冼剑明问道：“去那里？”
“去衮州，我要买几味贵重的药材回来入药炼制，你也该买几件衣服！”
“好极，姑娘说得有理，在下去取钱。”
阿瓶忽道：“把兵刃带上，以防万一！”冼剑明觉得有点奇怪，却也没多问，取了钱藏上链子枪便出去。只见阿瓶提着一个包袱，道：“随我来！”
冼剑明随她到河边，跳上曹老头的小舟，问道：“咱们乘舟去？”
“你憧得撑船么？”
冼剑明红着脸摇头，道：“姑娘若肯教在下的，在下愿意练习！”
阿瓶抓起竹篙，往河内一插，那小舟便平稳地射出去，她边撑边将窍门和应该注意的事项告诉冼剑明，然后让冼剑明练习。一回，小舟来至深阔之处，便改用桨划，阿瓶又教他操桨，不过恐他左臂未全恢复，不肯让他操劳过久。
由小村到衮州，水路须走百多里，比陆路远多了，不过乘船也有个好处，便是遇到仇家的机会，大大减少。
临午到济宁，阿瓶不肯停船，继续前进，这一段水势较急，由她操桨，去势甚快，然未几要逆水北上，便较吃力了。
阿瓶的布包内都是干粮，两人在船上歇息吃干粮时，冼剑明忍不住问道：“姑娘似乎练过武？”
“你根本早已看出来了，何必多问？”
“是……姑娘的……医术是跟谁学的，如此神乎其技，武林并不多见！”
阿瓶口风甚紧，只淡淡地道：“武林中，藏龙卧虎之士极多，你认识多少个？”
冼剑明碰了个软钉子，只好换个话题：“姑娘父母都不在世？”阿瓶摇摇头，冼剑明叹息道：“在下也是个孤儿,自小被家师抚养成人，家师共有四个徒弟在下排行第三，咱们四师兄弟，自小便一齐生活，情逾手足！”
阿瓶目光一亮，问道：“你是个孤儿？”
冼剑明点点头，道：“姑娘比在下还好，起码还有义父义娘，姑娘自小便跟曹老大？”
阿瓶似乎察觉到不宜多言，道：“时候不早啦，开船吧！”说着走去解船缆。冼剑明操桨，小舟继续北行。
“姑娘，今天咱们能赶得到衰州么？”
“来不及了，大概须下半夜方能到，明早再上岸吧！姑娘有句话要先声明，你若有仇家在衮州，不管你要作何处理，却不可将人引上舟来！姑娘虽学过武，只志在强身健体，不是武林中人！”
冼剑明忙道：“这个在下晓得！姑娘放心，在下尚未踏进衰州半步，不会有仇家！”
“过几天，你身子好了之后，便可以离开了，却不许你将姑娘的事泄漏半句话！”阿瓶脸罩寒霜地道：“你须先发个誓来！”
冼剑明一怔，深觉阿瓶充满了神秘，而且身上似乎隐藏了不少秘密，当下道：“以姑娘兰心慧质，加上有着手回春之能，正该多为伤病者解除痛苦，为何不阿瓶厉声道：“不准多问，你不咒誓的，如今便跳下河去！”
河水滔滔，小舟在河中航行，她又明知冼剑明是旱鸭子，这岂非强人所难？冼剑明觉得自尊心大损，脸色亦是一变，沉声道：“姑娘，在下虽然受你大恩，却不愿受你指使，假如你认为非要在下跳下河去的，为了还你义父一条命，姑娘赐的一条胳臂，在下当可跳下去！”
阿瓶脸色微微一变，语气稍软，道：“家家有本难念的经……每个人都有其秘密，有时一句话，也会造成人家极大的灾难！世事难测，好人做坏事，好意变成歹意的事，屡有发生我不想为义父带来一点丁惊吓！”
冼剑明脸色稍露，问道：“姑娘有仇人？在下得你大恩，愿协助你报仇！”
阿瓶嘴角一撇道：“你自己的仇都还未报，还敢揽事上身？多谢你的好意，咒你可以不发，随你主意，你喜欢到处替我吹嘘，也只好由你，免得人家说我迫死人！”
她这几句话说得委屈，冼剑明反而不忍心，忙道：“在下答应你不对任何人提及姑娘！”
“你出身名门正派，姑娘相信你！”
“你知道在下的师门？”
阿瓶转头望着河水，低声道：“看一个人的行为已知道其出身，虽不中亦不远。”
冼剑明道：“姑娘悬壶济世，不取村民分毫，尚风亮节，世所罕见，令师料亦是侠义中翘楚！”
阿瓶哈哈一笑，反问：“何谓正？何谓邪？”
冼剑明刚一怔，正要考虑措词，阿瓶又道：“你如今的责任是用力操桨，否则明天还到不了衮州！”
冼剑明觉得此姝脾气甚难捉摸：心头十分纳闷，又不欲得罪她，只好专心操桨，天色黑了之后，阿瓶来接替他，两人一直不说一句话。到了下半夜，果然到达衮州城，阿瓶将船系在岸边木柱上，道：“歇息一下吧，天亮之后才上岸！”
小舟甚小，又是孤男寡女，两人均盘膝运功调息，可是冼剑明却难于进入忘我境界。他心中有个疑问：为何阿瓶要自己陪她进城？而又态度忽冷忽热？他百思不得其解，只好认定她是要借在路上相处的机会，告诫自己不可泄漏她的秘密。
阿瓶身上到底藏了什么秘密？为何肯人知道？她一身武功，为何骨蛰居乡曲？
这些谜团难以解开，却引起他更大的好奇心，他不断地胡思乱想，耳畔忽闻阿瓶道，“你在想些什么？小心走火入魔！”
冼剑明吃了一惊，更加佩服她的聪明，当下只好极力收拾心思，专心运功，真气在体内只走了三个大周天，天色已亮了。
阿瓶休息过后，心情似乎甚好，微笑道：“吃了几顿干粮，咱们先上馆子，不过你可得先买一套衣服换换！”
冼剑明连声应是。
两人上了岸，冼剑明先找了家成衣店，买了一套紧身衣裤，再买了一套文士服，就在店内更换，他穿了文士服，看来更加儒雅潇洒，与阿瓶走在一起，如同璧人。
阿瓶心情似乎颇为愉快，见一座大酒楼，道：“咱们先进去好好吃一顿，然后再去买药！”
冼剑明见那酒楼十分豪华，窘道：“在下身上的银票在上次落河时，已被河水泡烂了，如今身上只剩下一点碎银……”
阿瓶嫣然一笑，道：“就不许姑娘请你吃一顿？”他见冼剑明面露尴尬之色，不悦地道：“你们名门正派的人都是如此迂腐，分明看不起女人！”
冼剑明红着脸道：“如此在下只好厚颜了！”
阿瓶冷哼一声：“女人请你吃饭，便很委屈你么？当日你袒露上身又肯让我治伤？简直莫明其妙！”说着首先拾级而上，冼剑明只好跟在她背后上去。
此刻天色尚早，楼上空座不少，阿瓶挑了一个角落坐下,道：“你喜欢吃什么尽管叫！”
店小二过来招呼，冼剑明只唤了两个小菜，谁知阿瓶一口气又加了五六个，冼剑明忙道：“咱们两个人怎吃得下这许多菜？”
“每一样都试试，谁叫你吃光？”
小二笑道：“这位小娘子说得是，小店的菜是全州最出名的了，不试试你还不知道什么才叫做好菜呢！”
阿瓶道：“那你就替我多加几个你们认为最好的小菜吧！吃了满意，少不了你的赏钱！”
小二见来了大客，连忙阿谀地道：“客官，你娶了这样一位知情识趣的娘子，真是三生有幸！”
冼剑明知他误会大窘，忙道：“不是，咱们只……”
阿瓶含笑道：“什么不是，别啰苏了！小二哥，咱们只要好的，快去预备！”小二去后，她又翻了他一眼，充满顽皮神态。
冼剑明不敢望她，移眼至梯口，忽觉膝上被人撞了一下，低头一望，却是一锭黄金，约莫有五两重，他抬头一望，见阿瓶似笑非笑地望着自己，更加语不成句：“姑娘你……我……这个……”
“你拿去，等下会帐，难道又要让他赞你三生有幸？”
冼剑明脸色更红，伸手接过，心头却生了异样之感，偷眼一望，阿瓶也正望着自己，秋波隐含情意，他心头一荡，脱口道：“多谢姑娘……这就当我向你借的吧！”
“迂腐！”阿瓶白了他一眼。“不管如何这一顿都由姑娘请！”
冼剑明刚收好银子，转头望向梯口，目光一及，心头登时悬起，暗道怎地这般巧，在此遇到此魔头，原来“秃顶鹰王”谌卓汉由梯口走上来！
小舟又摇晃起来，似在行驶，冼剑明的思想亦随之扬帆，越想越远，不过他们那个门派深具神秘色彩，因为他师兄弟都暗中替官府做事，故此对师门的一切及自身的事，都不许对外透露，他的往事，也只有少数人知道。
竹篷为盖，但两旁仍各开了一个小窗，窗外逐渐由暗而亮，再过一会儿，河上已有人声和橹声。未几，小舟又停了下来，靠在岸边，老汉捧着一只大碗进来，道：“小哥，船上没有什么好东西，不过这稀饭是用两条鲜鱼熬的，甚是清甜，你必会喜欢，来来，待老汉喂你！”
冼剑明连忙挣扎着，欲坐起来，可是四肢却使不出一丝力来，老汉见状伸手轻轻将他按住，道：“你肩上伤重，不要胡乱使力，老汉喂你，不要起来！”
“老伯救命之恩，小弟没齿难忘，这赠饭之恩……唉，他日必有报答！”
那老头亦呵呵笑了起来，道：“救人一命，胜造七级浮屠，老汉自己积阴德，与你何关，你谢我什么？”他一口一口地喂冼剑明。
稀饭熬得糜烂，根本不用嘴嚼，但汁液流过喉头时，果然十分甜美。老汉将那一碗稀饭全喂与冼剑明吃，然后再出去划船摇橹。
老汉三顿均喂他，而且每一次都得花小半个时辰，故而停船的时间颇长，入夜之后小舟仍然继续前进。冼剑明形同废人，只好将一切交给命运之神，索性睡大觉。，
也不知道过了多久，又闻老汉的声音：“小哥，到了，你且在船上等等，待老汉上岸拿块木板抬你回家去！”冼剑明睁开双眼，原来天已亮了。
冼剑明由窗口望出去，只见蓝天青山，周围静悄悄的，不知处身何地。过了两顿饭工夫，方见老汉带着一位妙龄少女上船。
少女与冼剑明打了个照面，彼此都紧紧瞪着对方，希望能找出对方的秘密。冼剑明一眼便看出这少女有一身武功，而且双眼透出智慧之光，绝非一位简单的人物。而在那位少女心目中，冼剑明亦非寻常之人。
老汉呵呵笑道：“老汉夫妇毕生无所出，只收了这位义女，小名阿瓶。嗯，老汉姓曹，小哥你”
“晚辈冼剑明！”
阿瓶走了过来，略为检视了冼剑明的伤势，道：“你肩骨是被重兵器击碎的，须小心料理，约莫须三四个月方可完全复原！”
冼剑明道：“在下得令义父救得一命，已感激不尽，待气力稍为恢复，便当离开，不敢麻烦姑娘！”
阿瓶冷哼一声：“随你，不过本姑娘忠告你一声，千万不可找庸医，否则这条左臂今生便报废了！”她见冼剑明脸上有不豫之色，又冷笑道：“你以为我在恫吓你？哼，骨头裂成五六块，只要有一块驳得不好，莫说左臂要报废，日后打风下雨也够你生受的！”
曹老头忙道：“小哥，我这义女样样皆精，尤其是这续骨的医术，更是了不得，村内的人都称她是『活菩萨』哩！你就留下来吧，老汉家里虽穷，多你一个人也无所谓！”
冼剑明眼波一及，见阿瓶一对清澈的眸子也正瞪着自己，忽然脱口道：“如此便请姑娘替在下续骨了，大恩大德不敢或忘！”
阿瓶小鼻又飘出一声冷哼。“迂腐！老套！干爹，先将他搬上床板，小心不要移动他的肩膊！”
“是是，这个义父晓得！”曹老头小心翼翼，托起冼剑明的上身，阿瓶则搬脚，虽然曹老头已十分小心，但亦不可能不触痛伤口，那种骨头剌在肌肉上的痛楚，实非笔墨能以形喻，只见冼剑明满头大汗，脸色转青，却紧咬嘴唇，不哼一声。
阿瓶见状脸色稍霁，似乎颇为欣赏他这份气慨，当下两人一前一后，扛起床板上岸。
岸上是条小小的村庄，阿瓶一进村，不但村童跟了一大堆，村内的男女都恭敬地与她打招呼，看来他们对这位“活菩萨”十分虔诚。
曹老头的家在村后靠山坡处，一栋土屋，筑了一道矮墙，花木透墙而出，甚是雅致，冼剑明看了，只觉痛楚大减，心想能在此疗伤，也是种福气。
家里还有个老妇，料是曹老头的老伴，正在灶前烧水，见人回来了，出来看了几眼又退回去，土屋实际上是两栋，却毗连着，一新一旧，中间有门相通。旧的那边有厅堂，一间灶房一间寝室，甚为简单。新的那一边厅里放了几张床铺，料是给病人睡的。冼剑明一进去，便嗅到一股草药味。
曹老头与阿瓶将冼剑明搬上床，阿瓶便道：“干爹，这人受伤已有几天，又给庸医治过，哈，后来不知怎样又把肩骨撞开了，算他好运气！只是不宜拖延，请干爹替女儿准备一下，须立即治理！”
“是是，义父这就去，这小子是好运气！”曹老头忙不迭出去了。
阿瓶坐在床前，寒着脸道：“冼剑明，如今姑娘是大夫，要解开你的上衣……”
冼剑明道：“这个是理所应该的，在下绝不会怪姑娘，只是……”
“不要再迂腐了！”阿瓶道：“你忍得住疼痛么？忍不住便出声，我会让你歇一歇！最快也得花一炷香的工夫！”
“姑娘但请施为，在下忍得住痛！”
俄顷，曹老头捧了一盆清水进来，帮阿瓶将冼剑明的上衣解下来，单解衣已痛得冼剑明又出了一身大汗，接着是洗伤口。弄好了这一切，阿瓶取出几柄锋利的小刀，轻轻剖开肩部的肌肉，再洒下止血散，药散洒下一会儿，便让血冲开，如此三四回，方将血止住。
这才算是开始，接着阿瓶用小刀替他将碎了的骨，挑回原位，未几血水又再淌出，这方是活受罪，冼剑明汗出如浆，一张脸比雪还白，却不哼一声。
曹老头看得心痛，沙着声道：“小哥，你再忍一忍，就行了！”
“不要……紧！”声音说出口，连冼剑明也吃了一惊，干涩沙哑连他自己也不相信那是人声！
“别说话！”阿瓶的声音亦十分难听，她手上微一用力，似乎不悦，道：“庸医害人，断口已生了新的骨质，须磨去一点，忍着！”她用刀尖慢慢刮，冼剑明哇地叫了一声，晕死过去。
曹老头吃惊地问：“女儿，他晕了过去，这如何是好？”
阿瓶举袖拭去汗珠，道：“这反倒便宜了他，少受点活罪！”她边说边继续工作。
曹老头叹息道：“也真难为了他，像这般的男儿，老汉也是头一遭遇到！”
× × ×
也不知道过了多久，冼剑明方有了点知觉，他慢慢睁开双眼，眼前有一团人影，呻吟似的道：“水……水！”
只听曹老头道：“老汉喂你，请小哥张开嘴巴！”他用小羹喂冼剑明喝水，那半碗水足足喂了顿饭工夫才喝干。“老汉义女说你不要说话，起码得躺十天八天，才可下来！”
“请替……晚辈……谢谢她……也多谢老丈的……照料！”这句话似乎费了冼剑明全身气力般，只觉得身上一切都不似是自己的。
曹老头道：“小哥且歇歇，待老汉去拿稀饭与你吃！”他出去之后，冼剑明独自一人，不由想起那位神秘的姑娘：阿瓶来。
这位姑娘年纪轻轻，医术这般高明，又有一身武功，不知其系出何门，为何这般了得！这时候，又想起师父和师兄来，刹那间，心头一片悲哀，想起了自己在严师面前夸下海口，要查出师兄的死因，并替他报仇，但结果一无所得，反而弄至这个田地，实在无颜回去。
过了一阵，曹老头再回来喂他吃稀饭，仍是用鲜鱼熬的，清清甜甜，对失血多的病人甚为适合。冼剑明胃口大开，把一大海碗的稀饭，吃得干干净净，此刻四肢才有点感觉。
“老丈，令义女呢？晚辈还未谢她！”
曹老头笑道：“她也很累，刚才睡觉去了，明天料会来看你。嘿嘿，不是老汉学那老王卖瓜自赞自夸，我这个义女，在寒舍已不知救了多少人命，不过你这伤也真够瞧的，她替你是驳回肩骨位之后，也累得全身乏力，上下衣裙均为汗水湿透！”
“她的医术是老丈教的？”
曹老头哈哈一笑。“老汉那有这个本领？”他似乎不欲多言，长身道：“你睡吧；夜已深了，有话待你伤好之后再说未迟！”
冼剑明果然亦十分疲累，一忽又沉睡过去，待他醒来，已经日上三竿。他想挣扎下来，但全身乏力，可是又便急，不得不下床。
就在此刻，只听一声娇叱：“你干什么？姑娘不是吩咐过，你得过十天八天才能下床么？再将断骨弄散，姑娘可不愿枉费气力了。”原来阿瓶不知何时已经来了。
冼剑明呐呐地道：“多谢姑娘大恩，在下毕生不忘，将来必有所报！”
阿瓶轻哼一声：“老套！姑娘救人可不是图人报答！这种话你以后最好别说，免惹我生气！”
“是是……”冼剑明一番好意反遭人抢白，心中甚是难受，却不敢发作。
阿瓶坐在床缘，替他换药，她玉指纤纤，刮了一些白色的药膏，轻轻涂在肩上只觉一片冰凉，痛楚大减，如春风轻吻百花。
冼剑明忖道：“这姑娘如花似玉，为何脾气这般坏？当真可惜！”
阿瓶用柳枝夹住断骨，再用纱布紧紧裹住，道：“还得难受几天，待骨头完全固定了之后，不用柳枝定住时，便不用扎得这般紧了！”
“是是……”冼剑明不知说些什么。半晌才道：“姑娘医术之高，实在出人意料，想华陀再世，亦不过如此耳！”
阿瓶嫣然一笑，道：“胡说，你又不认识华陀，怎知姑娘可与他相提并论！”
她这一笑，如鲜花怒放，满室生辉。
冼剑明看得一呆，嗫嚅地道：“在下想当然耳……未知姑娘的师父是那一位高人？”
料不到阿瓶脸上笑意全消，重罩寒霜，不悦地道：“姑娘既不问你受伤经过，亦不问你师承，你反来问我，是何道理！”她盈盈站了起来，寒声问道：“你是不是要下床便溺？”
冼剑明一张脸登时涨红，忙道：“不不是！”
“哼，大丈夫连这个也不敢承认，还指望能办大事？你且等等！”言毕走了出去。
俄顷，曹老头又进来，在床下取出溺器，服伺冼剑明小解。“小哥，以后只须开口，千万别下床！我义女不喜欢说话，你以后还是少与她胡扯！”
冼剑明心中道：“她岂是不喜说话，简直是怪人！”
曹老头走后又回来，再喂他吃稀饭。如此过了两天，阿瓶每天都来替他换药，除了有关伤口的进展之外，什么也不说她不说，冼剑明更加不敢说，可是内心对她却更感兴趣，恨不得将她的底细弄个水落石出。
第三天，曹老头开始喂冼剑明吃干饭，晚上又用药材熬了一只鸡，再来喂冼剑明，使冼剑明十分感动。
次日，阿瓶再来换[?]，忽然寒声问道：“你这几天在干什么？”
冼剑明愕然道：“在下遵嘱，每天都躺在床上什么事也不敢做！”
“你没学过内功么？不能下床就不许练内功？哼，瞧不出你是个傻蛋！真是金玉其外，败絮其中！难怪伤势恢复得这般慢！”
冼剑明道：“姑娘没说，在下不敢练！”
“我没叫你吃饭，你又吃了？练武的人，一天不练功，等于不吃饭！”
冼剑明在师门内，向为师父溺爱，并被誉为同门中最出色的一个，几曾吃人这般骂过，可是细思二下，又觉得她的话不无道理，只好硬生生将这口气咽下。结结巴巴地道：“以后在下每天都练几次！”
阿瓶微微一笑，道：“你经常练功一定也常偷闲！”
“也不见得，只是近来……咳咳，不谈也罢，姑娘每天要料理多少个病人伤者？”
“我又没挂牌，只替村人治病，这人数怎作得准？你算是头一个外人了，若不是干爹……”
“以姑娘这等医术，若不济世，岂不可惜？”
“哼，我最擅长续骨，断骨的人多数是武人，武林中人岂惹得？花了心血，反要惹来麻烦！”说着阿瓶已扎好纱布又离开了。冼剑明摒除杂念，躺在床上练内功，过了一阵便进入忘我境界。
自此之后，他每天练三次内功，恢复速度果然大大加快，再过两天，便不用夹柳枝了，少了不少痛楚，只是阿瓶还不让他下床。至第十天，冼剑明一觉醒来，觉得气力恢复了不少，便不管三七二十一，自行下床走出去。
× × ×
土屋外有个小花园，阳光满地，花草树木更加葱翠。冼剑明轻轻吸了一口气，一阵青草气味沁入肺腑，好不舒服，连日来的翳闷也消失殆尽。
冼剑明躺了十天，骤见小村风景，颇为兴奋，恨不得欢呼一番。信步在园中漫步，忽闻一阵小鸡的叫声，他循声走过去，见阿瓶蹲在墙角喂鸡，“乖乖快吃，姑姑没工夫跟你们磨菇！”
冼剑明见她竟与小鸡谈话，甚为惊讶，想不到她平日冷冰冰的，不苟言笑，其实仍未脱孩子气。阿瓶似有所觉，转过身来，粉脸一红，却斥道：“快回去！谁叫你下床？”
冼剑明讷讷地道：“姑娘，在下今日觉得精神很好，气力也恢复了不少，所以出来走动一下……不知道姑娘在此……咳咳……”
阿瓶见他一副窘态，脸色稍霁，道：“只许你散步，不许你上肢活动。”
“这个在下晓得！在下去找老丈，不打扰了！”冼剑明到旧屋那边，取出几锭银子来，递与曹老头。“老丈请收下，这是晚辈的伙食费。”
曹老头道：“你一个人吃得了多少？怎用得了这许多？”
“晚辈也许尚要在府上养伤一段日子，老丈不收下，晚辈便告辞了！”
曹老头见推辞不了，谢了一番收下了，两人闲谈了一阵，冼剑明方知此处是属于衮州地界，靠近一一十里铺。冼剑明本想问他有关阿瓶学艺的事，回心一想，又恐阿瓶知道后不高兴，便打消了主意。
曹老头的老伴二婆捧上面条来，让他俩一齐吃，自己则与阿瓶到新房子里用膳，曹老头边吃边问：“冼小哥，你为何会跌落河中？”
“小可乘船，不料对面有船来，两船相撞，结果被弹出窗外，跌落在河中！”
正说着话，有个村人背着个小童上门求医，曹老头连忙带他们到那边去。冼剑明吃了早点，信步到山坡那里散步。走了半个时辰，已觉疲累，只好回去休息。阿瓶治理了那个村童的伤势，又替冼剑明换药。不知为何两人都不说一句话，气氛有点沉闷。
阿瓶扎好纱布，道：“你那条链子枪，我替你收起来，等下拿给你！”
“多谢姑娘费心。”冼剑明问道：“姑娘，凭你之经验看，在下尚须多久方可复原？”
“所谓复原，不知是指那一种程度？”阿瓶道：“若是拿点轻的东西，估计再过半个月便行，若要再动刀动枪，则最低限度须一个半月。”
“还要这么久？”
“你有事要办？”阿瓶道：“那么你半个月之后也可以离开了，姑娘开个药方给你，你依时服食，若事事小心，料无大碍！”
冼剑明叹了一口气，道：“在下此次在家师面前夸下海口，要替敝师兄报仇，谁知什么也未查到便弄至如此田地，实感惭愧！在下恨不得找到杀死家师兄的凶手，可是线索已断，要急也急不来！”
阿瓶对武林中的纠纷全没兴趣，淡淡地道：“只要义父不赶你，随便你几时离开！嗯，你那条链子枪还是放在姑娘那里比较妥当，半个月之后再给你！”言毕翩翩而去，冼剑明望着她的背影，若有所失。
× × ×
眨眼间半个月已过去了，冼剑明已不用再敷药，阿瓶只给他喝些生肌增骨的药汤。而冼剑明闲着无事，便帮阿瓶炼药。阿瓶隔几天便去采山草药，回来时便叫冼剑明拿去洗，冼剑明无形中亦认识了不少草药的形状和性质。
这天阿瓶又采了一萝草药回来，见冼剑明在喂小鸡，忽然忍不住哈哈笑起来。冼剑明愕然长身道：“在下又非头一遭喂小鸡，姑娘为何觉得好笑？”
谁知阿瓶笑声不止，目光却落在冼剑明身上，冼剑明低头一看，自己也觉得好笑，傻乎乎地跟她笑起来。原来因为天气渐冷，而冼剑明随身行李又放在马车上，旧衣穿到发臭发霉，只好穿曹老头的厚布衣，又因曹老头身材矮小，穿在冼剑明身上，甚为异相。
阿瓶笑了一阵，放下草药，冼剑明连忙拿去河边濯洗，回来时只见阿瓶在墙后候着，将链子枪向他抛去，道：“接住！”
冼剑明已有一个月未接触过自己的兵刃，一把抓住，心底便升起一股难言的兴奋。阿瓶又道：“放下草药，活动一下，看看左臂举动会否受影响？不过不能太用力！”
“是！”冼剑明早想试试，闻言放下竹篮，舞起链子枪来，只见白光闪闪，矫若游龙，灵捷如蛇，起初冼剑明还不敢太用力，到后来已无顾忌，间中左手也会出拳，配合链子枪的攻势。
阿瓶在旁观看，脸上神色甚为复杂，既不批评，也不喝采。当冼剑明一套枪法使毕，见她抬头望天，若有所思，不由讶然问道：“姑娘，可是在下武艺不值得一顾？”
阿瓶转身道：“你气力不足，这两天多抽点时间练习吧！”言毕提起竹篮进内去了。只留下摸不着头脑的冼剑明。
就在此时，曹老头来通知他吃饭，冼剑明收拾心情，吃了饭回厅练了一阵内功，又再练习拳脚，虽说左臂挥动间已无大碍，但他仍不敢发力。估计此际功力，只及受伤之前的七八成而已。冼剑明留在这里，待恢复到十足才离开。
短暂的江湖生涯，使他深切了解到，武艺高低对一个人之重要性，要替师兄报仇，就更加非练好本领不可。自此之后，他日夕练武。
这天吃了早饭，他又在墙外练习链子枪，刚使了最后一式，便闻阿瓶道：“好极了，你体力已恢复了八分了！今天陪姑娘走一趟吧！”
冼剑明问道：“去那里？”
“去衮州，我要买几味贵重的药材回来入药炼制，你也该买几件衣服！”
“好极，姑娘说得有理，在下去取钱。”
阿瓶忽道：“把兵刃带上，以防万一！”冼剑明觉得有点奇怪，却也没多问，取了钱藏上链子枪便出去。只见阿瓶提着一个包袱，道：“随我来！”
冼剑明随她到河边，跳上曹老头的小舟，问道：“咱们乘舟去？”
“你憧得撑船么？”
冼剑明红着脸摇头，道：“姑娘若肯教在下的，在下愿意练习！”
阿瓶抓起竹篙，往河内一插，那小舟便平稳地射出去，她边撑边将窍门和应该注意的事项告诉冼剑明，然后让冼剑明练习。一回，小舟来至深阔之处，便改用桨划，阿瓶又教他操桨，不过恐他左臂未全恢复，不肯让他操劳过久。
由小村到衮州，水路须走百多里，比陆路远多了，不过乘船也有个好处，便是遇到仇家的机会，大大减少。
临午到济宁，阿瓶不肯停船，继续前进，这一段水势较急，由她操桨，去势甚快，然未几要逆水北上，便较吃力了。
阿瓶的布包内都是干粮，两人在船上歇息吃干粮时，冼剑明忍不住问道：“姑娘似乎练过武？”
“你根本早已看出来了，何必多问？”
“是……姑娘的……医术是跟谁学的，如此神乎其技，武林并不多见！”
阿瓶口风甚紧，只淡淡地道：“武林中，藏龙卧虎之士极多，你认识多少个？”
冼剑明碰了个软钉子，只好换个话题：“姑娘父母都不在世？”阿瓶摇摇头，冼剑明叹息道：“在下也是个孤儿,自小被家师抚养成人，家师共有四个徒弟在下排行第三，咱们四师兄弟，自小便一齐生活，情逾手足！”
阿瓶目光一亮，问道：“你是个孤儿？”
冼剑明点点头，道：“姑娘比在下还好，起码还有义父义娘，姑娘自小便跟曹老大？”
阿瓶似乎察觉到不宜多言，道：“时候不早啦，开船吧！”说着走去解船缆。冼剑明操桨，小舟继续北行。
“姑娘，今天咱们能赶得到衰州么？”
“来不及了，大概须下半夜方能到，明早再上岸吧！姑娘有句话要先声明，你若有仇家在衮州，不管你要作何处理，却不可将人引上舟来！姑娘虽学过武，只志在强身健体，不是武林中人！”
冼剑明忙道：“这个在下晓得！姑娘放心，在下尚未踏进衰州半步，不会有仇家！”
“过几天，你身子好了之后，便可以离开了，却不许你将姑娘的事泄漏半句话！”阿瓶脸罩寒霜地道：“你须先发个誓来！”
冼剑明一怔，深觉阿瓶充满了神秘，而且身上似乎隐藏了不少秘密，当下道：“以姑娘兰心慧质，加上有着手回春之能，正该多为伤病者解除痛苦，为何不阿瓶厉声道：“不准多问，你不咒誓的，如今便跳下河去！”
河水滔滔，小舟在河中航行，她又明知冼剑明是旱鸭子，这岂非强人所难？冼剑明觉得自尊心大损，脸色亦是一变，沉声道：“姑娘，在下虽然受你大恩，却不愿受你指使，假如你认为非要在下跳下河去的，为了还你义父一条命，姑娘赐的一条胳臂，在下当可跳下去！”
阿瓶脸色微微一变，语气稍软，道：“家家有本难念的经……每个人都有其秘密，有时一句话，也会造成人家极大的灾难！世事难测，好人做坏事，好意变成歹意的事，屡有发生我不想为义父带来一点丁惊吓！”
冼剑明脸色稍露，问道：“姑娘有仇人？在下得你大恩，愿协助你报仇！”
阿瓶嘴角一撇道：“你自己的仇都还未报，还敢揽事上身？多谢你的好意，咒你可以不发，随你主意，你喜欢到处替我吹嘘，也只好由你，免得人家说我迫死人！”
她这几句话说得委屈，冼剑明反而不忍心，忙道：“在下答应你不对任何人提及姑娘！”
“你出身名门正派，姑娘相信你！”
“你知道在下的师门？”
阿瓶转头望着河水，低声道：“看一个人的行为已知道其出身，虽不中亦不远。”
冼剑明道：“姑娘悬壶济世，不取村民分毫，尚风亮节，世所罕见，令师料亦是侠义中翘楚！”
阿瓶哈哈一笑，反问：“何谓正？何谓邪？”
冼剑明刚一怔，正要考虑措词，阿瓶又道：“你如今的责任是用力操桨，否则明天还到不了衮州！”
冼剑明觉得此姝脾气甚难捉摸：心头十分纳闷，又不欲得罪她，只好专心操桨，天色黑了之后，阿瓶来接替他，两人一直不说一句话。到了下半夜，果然到达衮州城，阿瓶将船系在岸边木柱上，道：“歇息一下吧，天亮之后才上岸！”
小舟甚小，又是孤男寡女，两人均盘膝运功调息，可是冼剑明却难于进入忘我境界。他心中有个疑问：为何阿瓶要自己陪她进城？而又态度忽冷忽热？他百思不得其解，只好认定她是要借在路上相处的机会，告诫自己不可泄漏她的秘密。
阿瓶身上到底藏了什么秘密？为何肯人知道？她一身武功，为何骨蛰居乡曲？
这些谜团难以解开，却引起他更大的好奇心，他不断地胡思乱想，耳畔忽闻阿瓶道，“你在想些什么？小心走火入魔！”
冼剑明吃了一惊，更加佩服她的聪明，当下只好极力收拾心思，专心运功，真气在体内只走了三个大周天，天色已亮了。
阿瓶休息过后，心情似乎甚好，微笑道：“吃了几顿干粮，咱们先上馆子，不过你可得先买一套衣服换换！”
冼剑明连声应是。
两人上了岸，冼剑明先找了家成衣店，买了一套紧身衣裤，再买了一套文士服，就在店内更换，他穿了文士服，看来更加儒雅潇洒，与阿瓶走在一起，如同璧人。
阿瓶心情似乎颇为愉快，见一座大酒楼，道：“咱们先进去好好吃一顿，然后再去买药！”
冼剑明见那酒楼十分豪华，窘道：“在下身上的银票在上次落河时，已被河水泡烂了，如今身上只剩下一点碎银……”
阿瓶嫣然一笑，道：“就不许姑娘请你吃一顿？”他见冼剑明面露尴尬之色，不悦地道：“你们名门正派的人都是如此迂腐，分明看不起女人！”
冼剑明红着脸道：“如此在下只好厚颜了！”
阿瓶冷哼一声：“女人请你吃饭，便很委屈你么？当日你袒露上身又肯让我治伤？简直莫明其妙！”说着首先拾级而上，冼剑明只好跟在她背后上去。
此刻天色尚早，楼上空座不少，阿瓶挑了一个角落坐下,道：“你喜欢吃什么尽管叫！”
店小二过来招呼，冼剑明只唤了两个小菜，谁知阿瓶一口气又加了五六个，冼剑明忙道：“咱们两个人怎吃得下这许多菜？”
“每一样都试试，谁叫你吃光？”
小二笑道：“这位小娘子说得是，小店的菜是全州最出名的了，不试试你还不知道什么才叫做好菜呢！”
阿瓶道：“那你就替我多加几个你们认为最好的小菜吧！吃了满意，少不了你的赏钱！”
小二见来了大客，连忙阿谀地道：“客官，你娶了这样一位知情识趣的娘子，真是三生有幸！”
冼剑明知他误会大窘，忙道：“不是，咱们只……”
阿瓶含笑道：“什么不是，别啰苏了！小二哥，咱们只要好的，快去预备！”小二去后，她又翻了他一眼，充满顽皮神态。
冼剑明不敢望她，移眼至梯口，忽觉膝上被人撞了一下，低头一望，却是一锭黄金，约莫有五两重，他抬头一望，见阿瓶似笑非笑地望着自己，更加语不成句：“姑娘你……我……这个……”
“你拿去，等下会帐，难道又要让他赞你三生有幸？”
冼剑明脸色更红，伸手接过，心头却生了异样之感，偷眼一望，阿瓶也正望着自己，秋波隐含情意，他心头一荡，脱口道：“多谢姑娘……这就当我向你借的吧！”
“迂腐！”阿瓶白了他一眼。“不管如何这一顿都由姑娘请！”
冼剑明刚收好银子，转头望向梯口，目光一及，心头登时悬起，暗道怎地这般巧，在此遇到此魔头，原来“秃顶鹰王”谌卓汉由梯口走上来！
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