第三章 扮鬼复仇 因果报应
2026-01-17 作者：萧玉寒 来源：萧玉寒作品集 点击：
洪平子别了赖布衣等，便径直来到兰香院，下人识得他是穷书童，便不准他进去。洪平子急得大叫道：“我有银两，难道还进不得么？倒要请教你等老板方妈妈，是否有这样拣客的规矩？”
洪平子大吵大骂，喧喧嚷嚷，终于把里面的方妈妈惊动了。她一听是陈心仕那位穷书童，心中一动，便吩咐下人道：“且让他进来，老身有话要问他。”
洪平子进来，先向方妈妈狠狠的瞪了一眼，闷闷的不发一语。
方妈妈心中又好气又好笑，道：“你这娃儿，莫非怪老身不让你进来么？这是甚么地方？老身其实是为了你好，你一个书童，赚多少银两，白白的扔在这等地方，这不是自作孽么？”
洪平子气道：“小的并非上这儿找姑娘，只是为了妈妈的姑娘不幸而来。”
方妈妈一听，心中顿时一凛，忙道：“你这般说，必然是有关玉香之事矣，陈公子接了她返陈家，想必定有好日子过，却有甚不幸？你快快从实道来。”
洪平子叹了口气，道：“她自然是接了返陈家，她自然会有好日子过，但陈家要她的并非儿子，而是儿子的爹爹陈老财，这父子俩串通好了，把玉香姑娘当作玩物送给老子玩弄去了。玉香如今或有好的日子过了，但这并非在阳间，因为阳间的鬼物再也害不到她了。……”
方妈妈一听，惊得倏的跳起来，揪住洪平子的衣领，怒道：
“你这小子，胡说八道甚么？端的是怎么回事？你快快说清楚。”
洪平子见方妈妈震怒，不敢再与她睹气，便把玉香之事一一说了出来。
方妈妈听洪平子述说，先是一阵惊愕，接而便气得满脸涨红，怒拍桌子道：“陈心仕这小贼竟敢如此作弄老娘，他的爹爹亦是狗贼，这大小狗贼串通一气，害死玉香，气煞老娘也，老娘若不替玉香出这口冤气，她的鬼魂只怕连老身也断不放过。”
方妈妈暴跳如雷了一阵子，这才想起洪平子这小子还呆在这儿，便怒喝道：“你是陈心仕这小狗贼的书童，想必不会昧着良心护着他吧？”
洪平子连忙道：“断断不会，小子正是痛恨陈家这等无耻行径，才冒险向妈妈密报。”
方妈妈想了想，便沉声道：“此事老身自有主意，你只诈作不知，若陈心仕这小狗贼返增城，便赶快前来通告一声，老身自有办法整治他；此事若你向他告密，老娘就先揍断你的狗腿子。”
洪平子笑道：“妈妈只管放心，但能惩治这等无耻之徒，正是小子之愿，如何会坏了妈妈大事？只待他返增城，小子立刻就来报知。”
方妈妈点点头道：“你既有此义气心肠甚好，老身也不想因此事连累你。你先走好了，日后发生的一切你千万诈作不知，否则，陈家便会敲断你的腿也！”
洪平子连忙点头称是，然后就告辞走了。他连夜赶回花县，对陈心仕只说书院的先生要点名考查，劝他最好尽快赶回增城应付。
陈心仕正好亦不想再留在家中，因为他一合上眼皮，便瞧见玉香死时的惨状，那青惨惨的眼睛老是怒瞪着他，他半夜里亦会吓得直跳起来。
陈老爷见儿子失魂落魄的，便着洪平子赶快送他返增城，他想他离开家中一段时间，忘了这事再说。
至于在陈老爷的心内，玉香的死根本就不是一回事，一个青楼歌女，死就死了，自杀之人，官府亦断不会追究到他头上，倒是白白损失了八千两银，着实教他心痛。
洪平子伴陈心仕返回增城书院，应付了先生的点名考查，空着没事，陈心仕因玉香之死，暂时也不敢上兰香院，但心里垂涎着香香姑娘的美艳，心痒难熬，便终日闷闷不乐。
洪平子见状，心道何不趁机前去向方妈妈报讯？便对陈心仕道：“公子终日闷闷不乐，莫非有甚心事么？”
陈心仕叹了口气，道：“正是，正是，我心里挂着香香姑娘，恨不得即时便上兰香院，但出了玉香之事，虽是她自寻短见，但不知方妈妈及香香是否因此误会了我？是故有点为难也。”
洪平子道：“既然如此，为何不先去打探清楚再说？若方妈妈不知内情，则此事断不会怪到你头上，玉香不是自寻短见么，公子又何必介意？如公子担心，不如由小的代你前去一探动静如何？”
陈心仕一听，喜道：“好呵，若你肯替本公子走一趟，则最好不过了，事成之后本公子自然不会难为你，这里有十两银，你先拿去打点可也。”
洪平子答应了，拣个时候，便上兰香院来。洪平子已得方妈妈允诺，但有急事求见，可直接走偏门，不必走正门惊动别的客人。于是他就径直的走后门进去。那儿果然有守院的迎着，一见洪平子便笑道：“你这小子倒好架子，要妈妈着我守候了二日二夜，你这便进去吧，妈妈等着消息呢。”
洪平子向他谢了，进了后面，径直上偏厅而来。
方妈妈知洪平子求见，很快就从正门大厅那面过来。她一见洪平子，便道：“想必是你那狗贼公子返增城了么？他有甚话说？”
洪平子道：“他果然已随小的返增城来了。但他心中疑神疑鬼，因此连兰香院也不敢上来了。但又恋着香香的美色，因此左右为难，怕上来妈妈找他算账，便着小的先来打探动静，还特地打赏了小的十两银，说是作打点之用。”
方妈妈嘿嘿道：“这小狗贼出手果然阔绰，你这小子想必已死心塌地跟着他，反过来算计老娘？”
洪平子忙道：“妈妈说笑了，若小子是这等见利忘义之人，管教日后天打雷劈！”
方妈妈察言观色，相信洪平子果然是出于一片义愤心肠，便点点头，把洪平子扯到身边，附耳低言了几句，然后肃然道：“此事成败，全在你一念之间；若你背信弃义，反戈相向作弄老娘，到时休怪老娘翻脸不认人。”
洪平子笑道：“妈妈放心，小子管教把公子哄得乖乖前来便是。”
方妈妈点头道：“好好，看你的啦，你这便速速回去，老身这面亦须及早准备。”
洪平子离开兰香院，他是从偏门进出，因此神不知鬼不觉。
他返回书院舍馆，陈心仕正眼巴巴的等着他回来，他一见洪平子脸上没有笑容，便急道：“情形如何？想必被那老虔婆痛骂一顿，再打将出来吧？”
洪平子却摇摇头，悄声笑道：“非也！非也！公子今回可猜错了。小的这番前去，见了妈妈，便道公子已返增城，却因功课太忙，无暇上兰香院来，岂料妈妈一听，就笑骂道：‘平日整天的往这儿来，怎的有了玉香，便忘了这儿还有俏姑娘？香香姑娘等着他哩！’因此依小的之见，方妈妈不但未知玉香之事，而且还比先前更看重你哩，公子还怕怎的？”
陈心仕喜道：“方妈妈果然是这般说么？”
洪平子道：“是的，小子怎敢有半句虚言？”
陈心仕又神气了，道：“哼！谅你也不敢！好好，既如此，本公子今晚就上兰香院去。香香呵香香，本公子也挂着你这心肝美人哩。”
洪平子唯唯答应着，但肚子里却痛骂道：“这狗贼又要算计香香矣，但望方妈妈真有妙法整治这奸滑的小狗贼！”
陈心仕这天晚上，早早就打扮好了，然后就喜孜孜的上兰香院来。
但到了兰香院门口，刚要踏脚进去，心中却突突一跳，心道万一洪平子这小子报错意思，自己这一进去，岂非送羊入虎口？方妈妈这老鸨可是好相与的？这一猜忌，脚步就不由自主的顿住了。
就在这时，兰香院里面却忽然传出方妈妈的吆喝声，道：“小翠，待会若是陈公子到来，可要用心侍候，他这人知情识趣，千万莫怠慢了这大主顾儿。”
话声刚落，使婢小翠就一头钻了出来，一见陈心仕，便拍手笑道：“一说公子，公子果然就到了，方才妈妈还说起公子来，大赞公子知情识趣哩，请进，请进。妈妈在里面迎候呢。”
陈心仕到这时便再无退路，只好咬咬牙，跟了小卒进去。
方妈妈果然已在客厅中坐着。陈心仕心中有鬼，连忙抢先怯生生的喊道：“妈妈一别多时，你老身子可好？”
方妈妈笑道：“好好，难为你美人在伴，尚记得老身这副老骨头。但小子你也别油舌滑嘴，讨老身欢喜。你这回上兰香院，大概是既得陇又望蜀，又欲沾香香姑娘的边吧？”
陈心仕见妈妈的神色一如往昔，心下大安，便也笑道：“真人面前不藏相，在下果然是这意思，还望妈妈成全则个。”
方妈妈在肚里狠骂一声无良的狗贼，但嘴里却笑道：“好说，好说，老身这儿是摆开门面做生意，客人光临，那有不欢迎之理？只要姑娘有意，一切便好说话，但看你的福气矣。听香香姑娘口气，说公子知情识趣，她着实欢喜。方才她还传话下来，说若公子到访，她愿在她私房中相候哩。”
但凡姑娘肯在私房中迎客，那客人必是姑娘所属意之人。
因此陈心仕一听便眉开眼笑，心道但凡姑娘有意留宿，才肯在私房相见，香香这般传话下来，莫非便是此意？若如此，这块美肉今晚岂非便可到口么？这一喜当真非同小可，正是色胆包天，这狂喜之下，陈心仕顿时把心中的疑虑全抛到脑后去了。
“哈哈，这就多谢妈妈成全啦，这是五百两银票，就权当在下向妈妈孝敬。”陈心仕道。
他把一张五百两的银票双手向方妈妈奉上，方妈妈也不客气，多谢了一声就接了。然后她吩咐小翠道：“小翠，掌灯，送陈公子上香香房去吧，好好侍候陈公子。”
小翠答应一声，向陈心仕道：“公子爷请跟小婢来。”
陈心仕答应一声，欢天喜地的跟着小翠上去。香香的私房在二楼，陈心仕的脚步也高兴得轻飘飘的。
上了二楼，香香的私房是陈心仕第一遭接近，但见外面是一座竹林，月色斜照，风动竹鸣，端的清幽雅静。
陈心仕踏进香香的私房，果见香香已在守候，还在外厢摆好酒菜迎候。她一见陈心仕，便娇笑：道“陈公子到了么？快请过来这边坐下饮酒。”
陈心仕一听，大喜道：“有劳香香姑娘迎候，姑娘盛情，教在下怎生消受？”
陈心仕说着，走过去，与香香打对面坐下，他瞧一眼香香的艳色，早有点痴了。
香香微微一笑，亲手斟满了一杯酒，款款的送到陈心仕嘴边，娇笑道：“公子有美人在伴，还记得起香香这位落难女子么？香香先罚公子饮了这一杯。”
香香的娇态，更撩得陈心仕心中浮荡，他忙道：“该罚，该罚，谁教在下这般迟缓，才上姑娘私房中来。”
香香笑道：“如今公子已然进来，不知有甚话说？”
陈心仕把满满的一杯酒灌进肚里，借着一点酒意，便嘻嘻笑道：“在下见了姑娘便顿感失魂落魄，连路也走不动了，今晚只怕便要留在姑娘房中矣。”
香香微微一笑，道：“美人馀温尚暖，公子便忘了玉香姑娘了么？”
陈心仕虽在心神浮荡中，一听此言，亦感心头猛地一颤，顿时怔怔的说不出话来。
香香却又续笑道：“公子虽然风流，却知情识趣，更会念情，这便讨人喜欢了。”
陈心仕一听，连忙打个哈哈，道：“是极，是极，在下虽然风流，却绝不下流，姑娘果然是在下的知心人。”
香香微笑道：“香香自然是公子的知心人，否则，香香怎会眼巴巴的在私房中守候？”
陈心仕这时被香香的言语，一冷一热间，已撩得失魂落魄，再也难分天南地北，闻言大喜道：“听姑娘这话，在下便该痛饮三杯矣。”
陈心仕说着，果然已连饮三杯。
使婢小翠在旁斟酒侍候，亦甚识趣，不时插一两句逗笑话，把陈心仕直弄得神魂飘荡。不知不觉，已是五大杯下肚了。
小翠笑道：“陈公子还能喝么？”
陈心仕醉眼朦胧，手舞足蹈，嚷道：“能，能，本公子为何不能？莫说酒，女人也是多多益善也，日后少不了也把你和香香姑娘一道接出去快活，快活。”
小翠见陈心仕这丑态，脸色一变，就欲发话，香香却打眼色把她制止住了。香香微微接话道：“难得公子一片心意，香香再敬公子一杯。”说着，亲手斟了满杯，挨着陈心仕，送到他的唇边。
酒香肉香直扑鼻端，早已半醉中的陈心仕，莫说这是一杯酒，便是毒药他也会照喝不误，他咕咚的又把这一杯喝了。
这一杯下肚，陈心仕便顿感天旋地转，再也支撑不住，头一歪，便伏在桌上，醉倒了。
香香一见，便霍的站了起来，朝小翠打个眼色，两人合力把陈心仕拖到靠窗的那一角，让他的头伏在窗台上，恰好望得着窗外，然后两人就悄悄的溜了出来。
在香香的私房外面，方妈妈已悄悄的守候多时，她一见香香两人出来，便悄声道：“这小贼如何了？”
香香微笑道：“好教妈妈得知，小贼已烂醉如泥，一时三刻怕再难苏醒矣。”
方妈妈一听，咬牙道：“好，一切依计行事。香香快去与小翠准备，这儿由老身打点便可。”
香香和小翠答应一声，连忙走去另一间房，仔细的打扮起来。
方妈妈这面，却着人把香香私房的陈设迅速的更改了。所有的家具全用白布蒙住，轻纱宫灯换成惨白蜡烛，还摆了香案，一时间，风吹烛光摇动，白布飘拂，方才好好的一间女儿闺房，此刻却已变成了阴间森罗。
在沉醉中的陈心仕，正做着左拥右抱的美梦，左是小翠，右是香香，软体在抱，软肉在握，欢喜得他犹如到了蓬莱仙境。但忽然间，一阵烟香味钻入他的鼻孔，他猛地打了个喷嚏，神智就突然清醒了点。
就在此时，他身边忽然听到有人呼唤他的名字，这声音刚入耳，他就浑身打了个冷颤，因为这呼唤声竟与那吞金自杀的玉香非常相似，这一惊当真非同小可，他连忙揉着眼，睁了开来。
陈心仕这时才发觉自己就躺在窗边，四周白布飘荡，烛光掩映，风吹窗外竹林，啸啸作响，一时之间，陈心仕但觉自己已堕入了阴间地府。他几乎已吓出魂魄，打算爬起来，但身子软软的，无论如何挣扎不起。
方才那熟悉的厉叫又响了起来，这时却是在窗外的竹林。陈心仕拚命咬紧牙关，往窗外瞧去，只见竹林中正飘出一条惨白的淡淡的人影，一面撕人心肺的惨嚎，一面似乎楼梯踏步声也响了起来。
“陈心仕，你害得我好苦……陈心仕，你还我命来……”
这犹如厉鬼的惨嚎，一路啸响着，直飘了进来。
陈心仕魂魄也吓飞了，他定眼一瞧，飘进来的人影浑身惨白，双眼青惨惨的，淌着血，直勾勾的瞪着他，一面惨嚎着，一面向他走近来。
这不是吞金自杀的玉香还是谁？陈心仕惨叫一声，不顾一切的拚了命跳起来，从窗口跳了下去。
幸好着脚点是软泥地，二楼距地面也不高，因此陈心仕虽然摔得七荤八素，但居然还能挣扎着爬起来。
“鬼！有鬼呀！……”他惨叫着，这叫这比方才那女鬼的更凄厉，一面就疯了似的夺门跑出兰香院。
陈心仕跑回书院舍馆，就倒在床上，昏了过去。第二天醒来时，神志就变得痴痴呆呆，终日只是痴痴的笑，嘴里却不停的惨叫着：“玉香，玉香，你别杀我。……”
洪平子眼见这情形，心中又惊又喜，惊者这样子如何向陈家交代？喜者这小子弄成这般模样，只怕今生今世也不敢再去作弄女人了。
洪平子思前想后，觉得还是尽快向陈家报讯，否则，自己可就成了代罪的羔羊。况且若拖延时日，便显得自己与兰香院有所串谋了。于是他差人返花县，把陈心仕突患急病的事向陈家禀报。
第二天傍晚时分，接到爱子出事消息的陈老爷，竟亲带大班家丁赶到增城。
陈老爷一见陈心仕的模样，便心中大痛道：“我儿为何弄成这般地步？”
“哈哈，你来了……玉香，玉香，你别杀我！……”陈心仕见了老父的面，不但不认得，反而吓得惨笑着转身就逃。
陈老爷连忙差两家丁一左一右把陈心仕扶持住了。陈老爷把洪平子一手扯到面前，吼道：“你可知道公子为何弄到这般模样？快快从实道来，若有片言不实之处，老子敲断你的狗腿。”他爱儿心切，竟把一腔怒火朝洪平子身上发作。
洪平子虽然心惊胆战，但还是硬着头皮照方妈妈吩咐下的话回道：“公子昨晚独自一人上兰香院，小的跟去他也不准。第二天一早跑回来就弄成这般样子，小的见公子神色不对，就守护着他，一面差人回去禀报老爷，请老爷详察。”
陈老爷双眼一瞪，目光犹如杀出两道刀光，直射着洪平子，沉声道：“此话当真？”
“并无半句虚言，老爷。”洪平子硬挺着道。
“好！既然如此，此事祸根必在兰香院，老子这就前去问个究竟，此事决难善罢甘休！”
陈老爷一声怒喝，十几名家丁就拥着他，气势凶凶的直奔兰香院。
陈老爷率众家丁闯到兰香院，也不待通传，便直闯而进，十几名家丁一字儿排开，发声大叫道：“陈老爷驾到。”
“是甚么人如此大的威风，老身倒要见识见识。”
随着一声沉喝，方妈妈打后面迎了出来，她的身边四周，也站了八名大汉。
方妈妈一见陈老爷，便微笑道：“怪道谁有此威势，原来是花县陈老爷驾到！坐！请坐！小翠，献茶！人家远道而来，好歹也是客！”
陈老爷双眼一瞪，道：“你便是人称增城母老虎的方妈妈么？老子前来只问一件事，少来这一套了！”
方妈妈脸色微一沉，道：“好说！这不过是八方友好胡乱扯起的外号罢了，未知陈老爷有何指教？”
陈老爷嘿嘿冷笑道：“方妈妈难道不心知肚明么！我儿心仕在你兰香院，出了这等大事，弄成痴呆废物，你兰香院好歹也得有个交代！”
方妈妈一听，知道要来的终究来了！她自然知道这陈老爷的斤两有多重，但却心道别人怕你陈老爷，我方妈妈偏不买你账！她冷笑一声道：“陈老爷说你家的公子陈心仕么？他着实风流快话啊！刚替本院美人玉香姑娘买了身去收藏，昨晚又上兰香院来找姑娘快活，但自家却喝得烂醉，第二天一早便失魂落魂的跳窗而出，也不知弄甚鬼把戏！他欠下本院的夜宿资，老身尚未向你陈家讨取，陈老爷却便兴师动众的前来问罪，普天下哪有这般道理！”
陈老爷怒道：“方妈妈这般说，倒是把事情推得一干二净。”
方妈妈道：“兰香院每日人客何止百十个，若每位人客饮醉酒闹事便要前来追究，老身便有一百双耳朵也装不下来！此事明摆着是醉酒出事，陈老爷便问上两年，老身也是这句话！”
陈老爷一听，勃然大怒，他在花县说一不二，连花县县衙亦惧他七分，今日初到增城，便受了这等傲慢，这口气如何吞得下肚？他怒喝道：“如此说，方妈妈是明摆着要与老子作对了么？我儿出事因由，好歹也得说个清楚！不然，哼哼，你兰香院也休想再开门做生意了！”
陈老爷说罢，朝家丁一摆手，便有四人扑将出去，把兰香院的大门堵住了！
方妈妈怒道：“然则你这是有意前来闹事啦！老身倒要看看，在增城有谁敢阻挡我方妈妈的客人？”
刚巧这时有一位中年男子打算进兰香院来，刚踏进来，便被陈老爷的家丁堵住了！
方妈妈见状大怒，沉声喝道：“大双张、肥仔坤！你俩替老身请这不识好歹的混蛋走开！”
大双张、肥仔坤等四条大汉即一扑上前，各架一名陈老爷的家丁，一手扯开了。
中年人客便走了进来。
岂料陈老爷又把手一挥，他带来的四名家丁又拥上前，把中年客人抓小鸡似的架了出去。
中年男子吓得转身就逃，竟连眼角也不敢再望视兰香院一眼了，他是来寻欢的，眼见便要吃苦头，他如何不逃？
方妈妈怒喝道：“姓陈的！你这是明摆着前来踢盘啦！”
陈老爷哼哼冷笑道：“是又怎样？别人怕你这头增城母虎，我陈老大偏不信邪！怕了你不成？你不作个交代，此事断难罢休！”
方妈妈气极，道：“好好！陈老大，你既如此不识趣，便休怪老身反脸不识人！功夫权请替老身向这伙恶人讨个公道！”
方妈妈话音刚落，一位男子便应声而出，但见他身穿一套账房先生的长褂，精瘦身子，活像一位弱不禁风的账房秀才。
陈老爷的家丁一见，便轰的哄笑道：“就凭这瘦猴，竟敢向陈老爷讨公道？”
功夫权却浑似不觉这哄笑，他大刺刺的走到陈老爷面前，向他拱手一揖道：“在下功夫权，跟人动手前例必先说一句客气话！请陈老爷好来好去，这便算了，有事彼此慢慢商议如何？”
陈老爷气坏了，他自恃自己有一套拳脚功夫，哪把这瘦猴账房放在眼内，他眼一瞪，望着功夫权，皮笑肉不笑的道：“就凭你么？你也不先去秤秤自家斤两，再向老子说这句客气话。”
陈老爷说着，右手一抬，一拳向功夫权的胸部撞去！他这记重拳还有个名堂，叫花县兜心拳，乃陈老爷独创，据说很少人能够挨得住这记神出鬼没的重拳。
功夫权却居然不闪不避，硬生生的挨了这猛烈的一拳，也居然寸步不移，连脸上的笑容也没改，道：“陈老爷以此回敬在下的客气话，那在下就以此奉陪了！……就凭此在下便敢说这句客气话。”
功夫权话落，右掌轻飘飘的就向陈老爷的脸颊上拍来，陈老爷闪开，伸手挡驾，岂料功夫权这手掌却似乎会转弯，陈老爷闪左他打右，闪右他打左，闪电间，左右开弓，一连揍了陈老爷八大巴掌！把陈老爷的老脸也打出血花来了！
陈老爷自负拳脚不错，但居然连闪避的本事也没有，更不必说挡驾反击了！
这时不但陈老爷心知肚明，在场的陈家家丁中，有识货的已瞧出这瘦鬼账房先生的来路，增城绵掌！这还是他手底下留了大半力度，不下杀着，不然，陈老爷便有十张厚脸也被他打歪了！
陈老爷被揍得晕头转向，好一会才回过神来，他这才知道这增城方老鸨这头母虎果然不是好惹的！
就凭这瘦鬼账房的这身功夫，自己再加上十几名家丁，恐怕亦非其手脚！
这一转念，陈老爷虽然心中狂怒，但明知此刻若再纠缠，那就当真自讨苦吃了。他抬手抚了一下脸颊，突然哈哈一笑，道：“好好！老子今日总算见识了这套增城绵掌的绝技！你方妈妈有此人仗恃，老子倒是自招其辱了！但这笔账誓必要算，山长水远，后会有期，方妈妈你小心了！”
方妈妈冷笑道：“好说！好说！陈老爷要走，老身这便不送了！”
方妈妈一串的冷笑声，直把灰头土脸的陈老爷送了出去。
功夫权这时向方妈妈微笑道：“此人抱恨而去，必然重回，妈妈可得仔细了！”说罢，笑吟吟的又返回账房中去了。
陈老爷率着一班家丁，气恨恨的出了兰香院，却不返花县，就近租了一间客店，把上房全占用了，又派人把痴痴呆呆的陈心仕接过来。即连夜修密函一封，差人送去广州府台大人处。陈老爷嘿嘿冷笑道：“老子倒要看看，你方老鸨有多大斤两！”
不久，陈老爷差去的家丁返回，问起那面情形，家丁不得要领，只道：“赵知府根本不见小人，接密函后只说为甚么陈老爷不上广府一聚？如此而已。”
陈老爷无奈，只好连夜打点，一早就上广府去。一路上气恨恨的，恨不得即时就一把火，把方老鸨的兰香院烧掉。
陈老爷走的是水路，不消二日，便已抵达广州府。
陈老爷在状元坊稍稍歇了脚，即打道上广州府台。
府台大人的禁卫森严，陈老爷请门官通传进去，里面却破例的打开正门，说道：“府台赵大人有请陈老爷！”
原来这府台大人姓赵，原籍花县，与陈老爷算得上是同乡之谊。赵知府亦知陈老爷乃花县一带首富，有他带个头，广府上筹饷银之类，便不愁没有出处，因此对陈老爷也另眼相看。
宋朝的州官不易当，皇帝定州官的政绩，首要一条就看州官向朝廷纳税多少而定夺。因此但凡当州官的，如果得罪了当地的首富，便往往官儿难保，因为饷银大多要靠这些大户捐出。
陈老爷被引进内厅，还未坐下，赵知府身穿便服打后堂迎了出来。陈老爷欲行拜见之礼，赵知府哈哈一笑道：“陈老爷不必客气，下官既与你便服相见，便是家常朋友，陈老爷随便请坐下便是了！”
陈老爷向赵知府谢坐坐下。
赵知府微微一笑，道：“日前陈老爷修函一封，下官已然知悉，但此事不便轻率处之，是故要请陈老爷上府台一行，以便面商。”
赵知府一顿，瞟了陈老爷一眼，又道：“如何处之，陈老爷但有主意，不妨直告！”
陈老爷到底按捺不住了，他客气一两句，便走到赵知府身前，低声说了几句，末了道：“小人祈求三个办法，其中是把方老鸨抓上府衙，告她一个草菅人命，致人疯癫残废之罪；其二是查封兰香院，永绝方老鸨害人之道；其三是请知府大人亲自出面调停此事，务求向方老鸨远讨个公道！此三法请赵大人替小人斟酌定夺！”
赵知府一听，心道这陈老爷口气未免太狂！须知嫖客在烟花巷中饮醉酒出事乃寻常之事，州律再严，也难以对此定罪，况且这方老鸨亦是增城中有头有面人物，与当地大户人缘甚佳，若开罪了她，岂非得不偿失？因此第一个办法断断使不得！但这方老鸨不大卖账，别人纷纷拜候，偏偏她这老虔婆踪迹不到，这就未免小觑了本座，若趁机给她一个下马威，不但可以给当地傲慢之人一个警戒，也就可以了结陈老爷这点人情面子！
这么着盘算下来，赵知府微微一笑道：“陈老爷这三个法子，下官自然乐于采纳，但其一之法过于露骨，恐怕难以服众，其三又显得劳师动众，况且本府州务繁多，近日也未克抽身。其二之法倒可考虑！不过……有一事却令下官为难！”
陈老爷一听，心中一喜又一惊，忙道：“未知大人有甚犯难之处？”
赵知府道：“其实亦没甚么，只是今年广府朝廷州饷甚重，下官为此多方催讨，却仍未足数，故下官甚感为难，其他的事也就无暇兼顾矣！”
赵知府言下之意，你若要他出面摆平此事，那就得依他之意去掉他犯难之事，否则便提也休提。
陈老爷一阵心痛，因不久前他才向州府认捐了五万两银，如再被敲一笔，那今年的田亩税收岂非被弄去一大半。他偷偷望一眼赵知府，只见他轻捻短须，一派怡然自得不怕他不就范的神态，心中又一阵愤怒道：“这官场的老狐狸果然厉害，绝不放过任何一个敛财的机会！但谁教自己被他捏住小辫？若非他出面摆平，自己这口气如何咽得下去？
陈老爷无奈的轻叹口气，只好强作慷慨的道：“既如此，陈某义无反悔啰！好好！但不知所欠饷银多少？”
“哈哈，不过是二万两之数吧！这区区数目，陈老爷自然游刃有余啦！哈哈！”
陈老爷咬一咬牙，道：“好说！好说！陈某就认了这二万两之数罢了！那查封兰香院之事！……”
赵知府哈哈一笑，一派轻松道：“这难题一去，下官的时间自然就充裕了，马上替你办妥此事就是！陈老爷请先返回，下官修书一封，你带去增城，交给郡台，他自然便会依言行事！”
陈老爷得了赵知府这话，又取得赵知府亲书致增城郡台的密函，料想大功告成，也便当即告辞，连夜赶返增城。
陈老爷心中也有计较，他虽然认捐了二万两饷银，但他亦明知此乃赵知府借朝廷之名，行自己敛财之实，他若不办妥此事，他也就不必兑现自己的诺言。
陈老爷在增城略一歇息，便径上郡府，求见增城郡台大人。
那增城郡台姓方，举人出身，是一位京官被贬到增城任郡守的落难人。年虽四十稍过，但处事极为固执，且不畏权贵，终于得罪了朝中大臣，被贬来增城，任一名仅相当于县令的郡守。
方郡守这日正在后堂与妻儿用膳，忽然有门子报进道：“花县陈老爷有事求见！”
方郡守微微一怔，奇道：“方某与这陈老爷素未谋面，他来找我怎的？”
方夫人道：“听说这陈老爷乃花县首富，相公既在此地为官，倒也不宜得罪这等地方大户，否则行事便诸多不便矣！”
方郡守叹道：“但若要下官委屈求全，迁就此等大户，草菅处事，却是万万办不到！大不了揭掉乌纱，也落得两袖清风，无所牵挂！”
方夫人微笑道：“然则相公为何不可以虚与委蛇，与之周旋，如此于己于民均无弊处；况且相公记不得南来路上，一位瞎子占卦先生所判，道相公南下初宜制怒，不久将遇绝佳机会么？虽然不知其言灵验与否，但制怒二字于相公倒有百利而无一害。”
方夫人一言提醒了方郡守，他微笑道：“夫人之言有理，下官便依此处之便了！请陈老爷内厅相见。”
陈老爷进了内厅，方郡守含笑望着他，陈老爷拜见了，寒暄了几句，便取出赵知府的密函，向方郡守奉上道：“赵知府托小人向郡守大人致意！望大人多多鼎力相助，小人将铭志不忘！”
方郡守微笑道：“好说！好说！”一面就把密函拆开了。
方郡守瞧了密函一遍，脸上不禁神色一变，暗道依知府大人之言，方妈妈所犯之事乃属寻常之极，又何致于查封这大罪？瞧这陈老爷气焰，断非善类，此事便大有蹊跷！若本官胡涂照做，则增城百姓，便笑我聪明一世，胡涂一时矣！
方郡守沉吟半响，便对陈老爷道：“兰香院之事，下官自会查明处之，如若属实，自当依知府大人之言行事。”
陈老爷一听，急道：“此事已证据确凿，分明是兰香院坑害人客，大人还犹豫怎的？莫非大人连赵知府的话亦不足置信么？”
方郡守微微一笑道：“赵大人只着下官如查明属实，当查封以示惩戒，但下官尚未查明，如何便可草草行事？陈老爷请先回，容下官一些时日，此事自会有所公断！”
陈老爷没了话说，只好告辞，他走出郡守府，心中不禁恨道：“瞧样子这定是赵知府函中言辞不够份量，是以这方郡守不以为意！”他又转念一想道：“必是这赵知府使诈，明摆着先收捐银再卖人情！这老狐狸！无奈只好再走一遭广府了！”
陈老爷计算停当，也不再在增城逗留，连夜赶返花县，携备二万两银票，又急急赶上广府打点。
洪平子大吵大骂，喧喧嚷嚷，终于把里面的方妈妈惊动了。她一听是陈心仕那位穷书童，心中一动，便吩咐下人道：“且让他进来，老身有话要问他。”
洪平子进来，先向方妈妈狠狠的瞪了一眼，闷闷的不发一语。
方妈妈心中又好气又好笑，道：“你这娃儿，莫非怪老身不让你进来么？这是甚么地方？老身其实是为了你好，你一个书童，赚多少银两，白白的扔在这等地方，这不是自作孽么？”
洪平子气道：“小的并非上这儿找姑娘，只是为了妈妈的姑娘不幸而来。”
方妈妈一听，心中顿时一凛，忙道：“你这般说，必然是有关玉香之事矣，陈公子接了她返陈家，想必定有好日子过，却有甚不幸？你快快从实道来。”
洪平子叹了口气，道：“她自然是接了返陈家，她自然会有好日子过，但陈家要她的并非儿子，而是儿子的爹爹陈老财，这父子俩串通好了，把玉香姑娘当作玩物送给老子玩弄去了。玉香如今或有好的日子过了，但这并非在阳间，因为阳间的鬼物再也害不到她了。……”
方妈妈一听，惊得倏的跳起来，揪住洪平子的衣领，怒道：
“你这小子，胡说八道甚么？端的是怎么回事？你快快说清楚。”
洪平子见方妈妈震怒，不敢再与她睹气，便把玉香之事一一说了出来。
方妈妈听洪平子述说，先是一阵惊愕，接而便气得满脸涨红，怒拍桌子道：“陈心仕这小贼竟敢如此作弄老娘，他的爹爹亦是狗贼，这大小狗贼串通一气，害死玉香，气煞老娘也，老娘若不替玉香出这口冤气，她的鬼魂只怕连老身也断不放过。”
方妈妈暴跳如雷了一阵子，这才想起洪平子这小子还呆在这儿，便怒喝道：“你是陈心仕这小狗贼的书童，想必不会昧着良心护着他吧？”
洪平子连忙道：“断断不会，小子正是痛恨陈家这等无耻行径，才冒险向妈妈密报。”
方妈妈想了想，便沉声道：“此事老身自有主意，你只诈作不知，若陈心仕这小狗贼返增城，便赶快前来通告一声，老身自有办法整治他；此事若你向他告密，老娘就先揍断你的狗腿子。”
洪平子笑道：“妈妈只管放心，但能惩治这等无耻之徒，正是小子之愿，如何会坏了妈妈大事？只待他返增城，小子立刻就来报知。”
方妈妈点点头道：“你既有此义气心肠甚好，老身也不想因此事连累你。你先走好了，日后发生的一切你千万诈作不知，否则，陈家便会敲断你的腿也！”
洪平子连忙点头称是，然后就告辞走了。他连夜赶回花县，对陈心仕只说书院的先生要点名考查，劝他最好尽快赶回增城应付。
陈心仕正好亦不想再留在家中，因为他一合上眼皮，便瞧见玉香死时的惨状，那青惨惨的眼睛老是怒瞪着他，他半夜里亦会吓得直跳起来。
陈老爷见儿子失魂落魄的，便着洪平子赶快送他返增城，他想他离开家中一段时间，忘了这事再说。
至于在陈老爷的心内，玉香的死根本就不是一回事，一个青楼歌女，死就死了，自杀之人，官府亦断不会追究到他头上，倒是白白损失了八千两银，着实教他心痛。
洪平子伴陈心仕返回增城书院，应付了先生的点名考查，空着没事，陈心仕因玉香之死，暂时也不敢上兰香院，但心里垂涎着香香姑娘的美艳，心痒难熬，便终日闷闷不乐。
洪平子见状，心道何不趁机前去向方妈妈报讯？便对陈心仕道：“公子终日闷闷不乐，莫非有甚心事么？”
陈心仕叹了口气，道：“正是，正是，我心里挂着香香姑娘，恨不得即时便上兰香院，但出了玉香之事，虽是她自寻短见，但不知方妈妈及香香是否因此误会了我？是故有点为难也。”
洪平子道：“既然如此，为何不先去打探清楚再说？若方妈妈不知内情，则此事断不会怪到你头上，玉香不是自寻短见么，公子又何必介意？如公子担心，不如由小的代你前去一探动静如何？”
陈心仕一听，喜道：“好呵，若你肯替本公子走一趟，则最好不过了，事成之后本公子自然不会难为你，这里有十两银，你先拿去打点可也。”
洪平子答应了，拣个时候，便上兰香院来。洪平子已得方妈妈允诺，但有急事求见，可直接走偏门，不必走正门惊动别的客人。于是他就径直的走后门进去。那儿果然有守院的迎着，一见洪平子便笑道：“你这小子倒好架子，要妈妈着我守候了二日二夜，你这便进去吧，妈妈等着消息呢。”
洪平子向他谢了，进了后面，径直上偏厅而来。
方妈妈知洪平子求见，很快就从正门大厅那面过来。她一见洪平子，便道：“想必是你那狗贼公子返增城了么？他有甚话说？”
洪平子道：“他果然已随小的返增城来了。但他心中疑神疑鬼，因此连兰香院也不敢上来了。但又恋着香香的美色，因此左右为难，怕上来妈妈找他算账，便着小的先来打探动静，还特地打赏了小的十两银，说是作打点之用。”
方妈妈嘿嘿道：“这小狗贼出手果然阔绰，你这小子想必已死心塌地跟着他，反过来算计老娘？”
洪平子忙道：“妈妈说笑了，若小子是这等见利忘义之人，管教日后天打雷劈！”
方妈妈察言观色，相信洪平子果然是出于一片义愤心肠，便点点头，把洪平子扯到身边，附耳低言了几句，然后肃然道：“此事成败，全在你一念之间；若你背信弃义，反戈相向作弄老娘，到时休怪老娘翻脸不认人。”
洪平子笑道：“妈妈放心，小子管教把公子哄得乖乖前来便是。”
方妈妈点头道：“好好，看你的啦，你这便速速回去，老身这面亦须及早准备。”
洪平子离开兰香院，他是从偏门进出，因此神不知鬼不觉。
他返回书院舍馆，陈心仕正眼巴巴的等着他回来，他一见洪平子脸上没有笑容，便急道：“情形如何？想必被那老虔婆痛骂一顿，再打将出来吧？”
洪平子却摇摇头，悄声笑道：“非也！非也！公子今回可猜错了。小的这番前去，见了妈妈，便道公子已返增城，却因功课太忙，无暇上兰香院来，岂料妈妈一听，就笑骂道：‘平日整天的往这儿来，怎的有了玉香，便忘了这儿还有俏姑娘？香香姑娘等着他哩！’因此依小的之见，方妈妈不但未知玉香之事，而且还比先前更看重你哩，公子还怕怎的？”
陈心仕喜道：“方妈妈果然是这般说么？”
洪平子道：“是的，小子怎敢有半句虚言？”
陈心仕又神气了，道：“哼！谅你也不敢！好好，既如此，本公子今晚就上兰香院去。香香呵香香，本公子也挂着你这心肝美人哩。”
洪平子唯唯答应着，但肚子里却痛骂道：“这狗贼又要算计香香矣，但望方妈妈真有妙法整治这奸滑的小狗贼！”
陈心仕这天晚上，早早就打扮好了，然后就喜孜孜的上兰香院来。
但到了兰香院门口，刚要踏脚进去，心中却突突一跳，心道万一洪平子这小子报错意思，自己这一进去，岂非送羊入虎口？方妈妈这老鸨可是好相与的？这一猜忌，脚步就不由自主的顿住了。
就在这时，兰香院里面却忽然传出方妈妈的吆喝声，道：“小翠，待会若是陈公子到来，可要用心侍候，他这人知情识趣，千万莫怠慢了这大主顾儿。”
话声刚落，使婢小翠就一头钻了出来，一见陈心仕，便拍手笑道：“一说公子，公子果然就到了，方才妈妈还说起公子来，大赞公子知情识趣哩，请进，请进。妈妈在里面迎候呢。”
陈心仕到这时便再无退路，只好咬咬牙，跟了小卒进去。
方妈妈果然已在客厅中坐着。陈心仕心中有鬼，连忙抢先怯生生的喊道：“妈妈一别多时，你老身子可好？”
方妈妈笑道：“好好，难为你美人在伴，尚记得老身这副老骨头。但小子你也别油舌滑嘴，讨老身欢喜。你这回上兰香院，大概是既得陇又望蜀，又欲沾香香姑娘的边吧？”
陈心仕见妈妈的神色一如往昔，心下大安，便也笑道：“真人面前不藏相，在下果然是这意思，还望妈妈成全则个。”
方妈妈在肚里狠骂一声无良的狗贼，但嘴里却笑道：“好说，好说，老身这儿是摆开门面做生意，客人光临，那有不欢迎之理？只要姑娘有意，一切便好说话，但看你的福气矣。听香香姑娘口气，说公子知情识趣，她着实欢喜。方才她还传话下来，说若公子到访，她愿在她私房中相候哩。”
但凡姑娘肯在私房中迎客，那客人必是姑娘所属意之人。
因此陈心仕一听便眉开眼笑，心道但凡姑娘有意留宿，才肯在私房相见，香香这般传话下来，莫非便是此意？若如此，这块美肉今晚岂非便可到口么？这一喜当真非同小可，正是色胆包天，这狂喜之下，陈心仕顿时把心中的疑虑全抛到脑后去了。
“哈哈，这就多谢妈妈成全啦，这是五百两银票，就权当在下向妈妈孝敬。”陈心仕道。
他把一张五百两的银票双手向方妈妈奉上，方妈妈也不客气，多谢了一声就接了。然后她吩咐小翠道：“小翠，掌灯，送陈公子上香香房去吧，好好侍候陈公子。”
小翠答应一声，向陈心仕道：“公子爷请跟小婢来。”
陈心仕答应一声，欢天喜地的跟着小翠上去。香香的私房在二楼，陈心仕的脚步也高兴得轻飘飘的。
上了二楼，香香的私房是陈心仕第一遭接近，但见外面是一座竹林，月色斜照，风动竹鸣，端的清幽雅静。
陈心仕踏进香香的私房，果见香香已在守候，还在外厢摆好酒菜迎候。她一见陈心仕，便娇笑：道“陈公子到了么？快请过来这边坐下饮酒。”
陈心仕一听，大喜道：“有劳香香姑娘迎候，姑娘盛情，教在下怎生消受？”
陈心仕说着，走过去，与香香打对面坐下，他瞧一眼香香的艳色，早有点痴了。
香香微微一笑，亲手斟满了一杯酒，款款的送到陈心仕嘴边，娇笑道：“公子有美人在伴，还记得起香香这位落难女子么？香香先罚公子饮了这一杯。”
香香的娇态，更撩得陈心仕心中浮荡，他忙道：“该罚，该罚，谁教在下这般迟缓，才上姑娘私房中来。”
香香笑道：“如今公子已然进来，不知有甚话说？”
陈心仕把满满的一杯酒灌进肚里，借着一点酒意，便嘻嘻笑道：“在下见了姑娘便顿感失魂落魄，连路也走不动了，今晚只怕便要留在姑娘房中矣。”
香香微微一笑，道：“美人馀温尚暖，公子便忘了玉香姑娘了么？”
陈心仕虽在心神浮荡中，一听此言，亦感心头猛地一颤，顿时怔怔的说不出话来。
香香却又续笑道：“公子虽然风流，却知情识趣，更会念情，这便讨人喜欢了。”
陈心仕一听，连忙打个哈哈，道：“是极，是极，在下虽然风流，却绝不下流，姑娘果然是在下的知心人。”
香香微笑道：“香香自然是公子的知心人，否则，香香怎会眼巴巴的在私房中守候？”
陈心仕这时被香香的言语，一冷一热间，已撩得失魂落魄，再也难分天南地北，闻言大喜道：“听姑娘这话，在下便该痛饮三杯矣。”
陈心仕说着，果然已连饮三杯。
使婢小翠在旁斟酒侍候，亦甚识趣，不时插一两句逗笑话，把陈心仕直弄得神魂飘荡。不知不觉，已是五大杯下肚了。
小翠笑道：“陈公子还能喝么？”
陈心仕醉眼朦胧，手舞足蹈，嚷道：“能，能，本公子为何不能？莫说酒，女人也是多多益善也，日后少不了也把你和香香姑娘一道接出去快活，快活。”
小翠见陈心仕这丑态，脸色一变，就欲发话，香香却打眼色把她制止住了。香香微微接话道：“难得公子一片心意，香香再敬公子一杯。”说着，亲手斟了满杯，挨着陈心仕，送到他的唇边。
酒香肉香直扑鼻端，早已半醉中的陈心仕，莫说这是一杯酒，便是毒药他也会照喝不误，他咕咚的又把这一杯喝了。
这一杯下肚，陈心仕便顿感天旋地转，再也支撑不住，头一歪，便伏在桌上，醉倒了。
香香一见，便霍的站了起来，朝小翠打个眼色，两人合力把陈心仕拖到靠窗的那一角，让他的头伏在窗台上，恰好望得着窗外，然后两人就悄悄的溜了出来。
在香香的私房外面，方妈妈已悄悄的守候多时，她一见香香两人出来，便悄声道：“这小贼如何了？”
香香微笑道：“好教妈妈得知，小贼已烂醉如泥，一时三刻怕再难苏醒矣。”
方妈妈一听，咬牙道：“好，一切依计行事。香香快去与小翠准备，这儿由老身打点便可。”
香香和小翠答应一声，连忙走去另一间房，仔细的打扮起来。
方妈妈这面，却着人把香香私房的陈设迅速的更改了。所有的家具全用白布蒙住，轻纱宫灯换成惨白蜡烛，还摆了香案，一时间，风吹烛光摇动，白布飘拂，方才好好的一间女儿闺房，此刻却已变成了阴间森罗。
在沉醉中的陈心仕，正做着左拥右抱的美梦，左是小翠，右是香香，软体在抱，软肉在握，欢喜得他犹如到了蓬莱仙境。但忽然间，一阵烟香味钻入他的鼻孔，他猛地打了个喷嚏，神智就突然清醒了点。
就在此时，他身边忽然听到有人呼唤他的名字，这声音刚入耳，他就浑身打了个冷颤，因为这呼唤声竟与那吞金自杀的玉香非常相似，这一惊当真非同小可，他连忙揉着眼，睁了开来。
陈心仕这时才发觉自己就躺在窗边，四周白布飘荡，烛光掩映，风吹窗外竹林，啸啸作响，一时之间，陈心仕但觉自己已堕入了阴间地府。他几乎已吓出魂魄，打算爬起来，但身子软软的，无论如何挣扎不起。
方才那熟悉的厉叫又响了起来，这时却是在窗外的竹林。陈心仕拚命咬紧牙关，往窗外瞧去，只见竹林中正飘出一条惨白的淡淡的人影，一面撕人心肺的惨嚎，一面似乎楼梯踏步声也响了起来。
“陈心仕，你害得我好苦……陈心仕，你还我命来……”
这犹如厉鬼的惨嚎，一路啸响着，直飘了进来。
陈心仕魂魄也吓飞了，他定眼一瞧，飘进来的人影浑身惨白，双眼青惨惨的，淌着血，直勾勾的瞪着他，一面惨嚎着，一面向他走近来。
这不是吞金自杀的玉香还是谁？陈心仕惨叫一声，不顾一切的拚了命跳起来，从窗口跳了下去。
幸好着脚点是软泥地，二楼距地面也不高，因此陈心仕虽然摔得七荤八素，但居然还能挣扎着爬起来。
“鬼！有鬼呀！……”他惨叫着，这叫这比方才那女鬼的更凄厉，一面就疯了似的夺门跑出兰香院。
陈心仕跑回书院舍馆，就倒在床上，昏了过去。第二天醒来时，神志就变得痴痴呆呆，终日只是痴痴的笑，嘴里却不停的惨叫着：“玉香，玉香，你别杀我。……”
洪平子眼见这情形，心中又惊又喜，惊者这样子如何向陈家交代？喜者这小子弄成这般模样，只怕今生今世也不敢再去作弄女人了。
洪平子思前想后，觉得还是尽快向陈家报讯，否则，自己可就成了代罪的羔羊。况且若拖延时日，便显得自己与兰香院有所串谋了。于是他差人返花县，把陈心仕突患急病的事向陈家禀报。
第二天傍晚时分，接到爱子出事消息的陈老爷，竟亲带大班家丁赶到增城。
陈老爷一见陈心仕的模样，便心中大痛道：“我儿为何弄成这般地步？”
“哈哈，你来了……玉香，玉香，你别杀我！……”陈心仕见了老父的面，不但不认得，反而吓得惨笑着转身就逃。
陈老爷连忙差两家丁一左一右把陈心仕扶持住了。陈老爷把洪平子一手扯到面前，吼道：“你可知道公子为何弄到这般模样？快快从实道来，若有片言不实之处，老子敲断你的狗腿。”他爱儿心切，竟把一腔怒火朝洪平子身上发作。
洪平子虽然心惊胆战，但还是硬着头皮照方妈妈吩咐下的话回道：“公子昨晚独自一人上兰香院，小的跟去他也不准。第二天一早跑回来就弄成这般样子，小的见公子神色不对，就守护着他，一面差人回去禀报老爷，请老爷详察。”
陈老爷双眼一瞪，目光犹如杀出两道刀光，直射着洪平子，沉声道：“此话当真？”
“并无半句虚言，老爷。”洪平子硬挺着道。
“好！既然如此，此事祸根必在兰香院，老子这就前去问个究竟，此事决难善罢甘休！”
陈老爷一声怒喝，十几名家丁就拥着他，气势凶凶的直奔兰香院。
陈老爷率众家丁闯到兰香院，也不待通传，便直闯而进，十几名家丁一字儿排开，发声大叫道：“陈老爷驾到。”
“是甚么人如此大的威风，老身倒要见识见识。”
随着一声沉喝，方妈妈打后面迎了出来，她的身边四周，也站了八名大汉。
方妈妈一见陈老爷，便微笑道：“怪道谁有此威势，原来是花县陈老爷驾到！坐！请坐！小翠，献茶！人家远道而来，好歹也是客！”
陈老爷双眼一瞪，道：“你便是人称增城母老虎的方妈妈么？老子前来只问一件事，少来这一套了！”
方妈妈脸色微一沉，道：“好说！这不过是八方友好胡乱扯起的外号罢了，未知陈老爷有何指教？”
陈老爷嘿嘿冷笑道：“方妈妈难道不心知肚明么！我儿心仕在你兰香院，出了这等大事，弄成痴呆废物，你兰香院好歹也得有个交代！”
方妈妈一听，知道要来的终究来了！她自然知道这陈老爷的斤两有多重，但却心道别人怕你陈老爷，我方妈妈偏不买你账！她冷笑一声道：“陈老爷说你家的公子陈心仕么？他着实风流快话啊！刚替本院美人玉香姑娘买了身去收藏，昨晚又上兰香院来找姑娘快活，但自家却喝得烂醉，第二天一早便失魂落魂的跳窗而出，也不知弄甚鬼把戏！他欠下本院的夜宿资，老身尚未向你陈家讨取，陈老爷却便兴师动众的前来问罪，普天下哪有这般道理！”
陈老爷怒道：“方妈妈这般说，倒是把事情推得一干二净。”
方妈妈道：“兰香院每日人客何止百十个，若每位人客饮醉酒闹事便要前来追究，老身便有一百双耳朵也装不下来！此事明摆着是醉酒出事，陈老爷便问上两年，老身也是这句话！”
陈老爷一听，勃然大怒，他在花县说一不二，连花县县衙亦惧他七分，今日初到增城，便受了这等傲慢，这口气如何吞得下肚？他怒喝道：“如此说，方妈妈是明摆着要与老子作对了么？我儿出事因由，好歹也得说个清楚！不然，哼哼，你兰香院也休想再开门做生意了！”
陈老爷说罢，朝家丁一摆手，便有四人扑将出去，把兰香院的大门堵住了！
方妈妈怒道：“然则你这是有意前来闹事啦！老身倒要看看，在增城有谁敢阻挡我方妈妈的客人？”
刚巧这时有一位中年男子打算进兰香院来，刚踏进来，便被陈老爷的家丁堵住了！
方妈妈见状大怒，沉声喝道：“大双张、肥仔坤！你俩替老身请这不识好歹的混蛋走开！”
大双张、肥仔坤等四条大汉即一扑上前，各架一名陈老爷的家丁，一手扯开了。
中年人客便走了进来。
岂料陈老爷又把手一挥，他带来的四名家丁又拥上前，把中年客人抓小鸡似的架了出去。
中年男子吓得转身就逃，竟连眼角也不敢再望视兰香院一眼了，他是来寻欢的，眼见便要吃苦头，他如何不逃？
方妈妈怒喝道：“姓陈的！你这是明摆着前来踢盘啦！”
陈老爷哼哼冷笑道：“是又怎样？别人怕你这头增城母虎，我陈老大偏不信邪！怕了你不成？你不作个交代，此事断难罢休！”
方妈妈气极，道：“好好！陈老大，你既如此不识趣，便休怪老身反脸不识人！功夫权请替老身向这伙恶人讨个公道！”
方妈妈话音刚落，一位男子便应声而出，但见他身穿一套账房先生的长褂，精瘦身子，活像一位弱不禁风的账房秀才。
陈老爷的家丁一见，便轰的哄笑道：“就凭这瘦猴，竟敢向陈老爷讨公道？”
功夫权却浑似不觉这哄笑，他大刺刺的走到陈老爷面前，向他拱手一揖道：“在下功夫权，跟人动手前例必先说一句客气话！请陈老爷好来好去，这便算了，有事彼此慢慢商议如何？”
陈老爷气坏了，他自恃自己有一套拳脚功夫，哪把这瘦猴账房放在眼内，他眼一瞪，望着功夫权，皮笑肉不笑的道：“就凭你么？你也不先去秤秤自家斤两，再向老子说这句客气话。”
陈老爷说着，右手一抬，一拳向功夫权的胸部撞去！他这记重拳还有个名堂，叫花县兜心拳，乃陈老爷独创，据说很少人能够挨得住这记神出鬼没的重拳。
功夫权却居然不闪不避，硬生生的挨了这猛烈的一拳，也居然寸步不移，连脸上的笑容也没改，道：“陈老爷以此回敬在下的客气话，那在下就以此奉陪了！……就凭此在下便敢说这句客气话。”
功夫权话落，右掌轻飘飘的就向陈老爷的脸颊上拍来，陈老爷闪开，伸手挡驾，岂料功夫权这手掌却似乎会转弯，陈老爷闪左他打右，闪右他打左，闪电间，左右开弓，一连揍了陈老爷八大巴掌！把陈老爷的老脸也打出血花来了！
陈老爷自负拳脚不错，但居然连闪避的本事也没有，更不必说挡驾反击了！
这时不但陈老爷心知肚明，在场的陈家家丁中，有识货的已瞧出这瘦鬼账房先生的来路，增城绵掌！这还是他手底下留了大半力度，不下杀着，不然，陈老爷便有十张厚脸也被他打歪了！
陈老爷被揍得晕头转向，好一会才回过神来，他这才知道这增城方老鸨这头母虎果然不是好惹的！
就凭这瘦鬼账房的这身功夫，自己再加上十几名家丁，恐怕亦非其手脚！
这一转念，陈老爷虽然心中狂怒，但明知此刻若再纠缠，那就当真自讨苦吃了。他抬手抚了一下脸颊，突然哈哈一笑，道：“好好！老子今日总算见识了这套增城绵掌的绝技！你方妈妈有此人仗恃，老子倒是自招其辱了！但这笔账誓必要算，山长水远，后会有期，方妈妈你小心了！”
方妈妈冷笑道：“好说！好说！陈老爷要走，老身这便不送了！”
方妈妈一串的冷笑声，直把灰头土脸的陈老爷送了出去。
功夫权这时向方妈妈微笑道：“此人抱恨而去，必然重回，妈妈可得仔细了！”说罢，笑吟吟的又返回账房中去了。
陈老爷率着一班家丁，气恨恨的出了兰香院，却不返花县，就近租了一间客店，把上房全占用了，又派人把痴痴呆呆的陈心仕接过来。即连夜修密函一封，差人送去广州府台大人处。陈老爷嘿嘿冷笑道：“老子倒要看看，你方老鸨有多大斤两！”
不久，陈老爷差去的家丁返回，问起那面情形，家丁不得要领，只道：“赵知府根本不见小人，接密函后只说为甚么陈老爷不上广府一聚？如此而已。”
陈老爷无奈，只好连夜打点，一早就上广府去。一路上气恨恨的，恨不得即时就一把火，把方老鸨的兰香院烧掉。
陈老爷走的是水路，不消二日，便已抵达广州府。
陈老爷在状元坊稍稍歇了脚，即打道上广州府台。
府台大人的禁卫森严，陈老爷请门官通传进去，里面却破例的打开正门，说道：“府台赵大人有请陈老爷！”
原来这府台大人姓赵，原籍花县，与陈老爷算得上是同乡之谊。赵知府亦知陈老爷乃花县一带首富，有他带个头，广府上筹饷银之类，便不愁没有出处，因此对陈老爷也另眼相看。
宋朝的州官不易当，皇帝定州官的政绩，首要一条就看州官向朝廷纳税多少而定夺。因此但凡当州官的，如果得罪了当地的首富，便往往官儿难保，因为饷银大多要靠这些大户捐出。
陈老爷被引进内厅，还未坐下，赵知府身穿便服打后堂迎了出来。陈老爷欲行拜见之礼，赵知府哈哈一笑道：“陈老爷不必客气，下官既与你便服相见，便是家常朋友，陈老爷随便请坐下便是了！”
陈老爷向赵知府谢坐坐下。
赵知府微微一笑，道：“日前陈老爷修函一封，下官已然知悉，但此事不便轻率处之，是故要请陈老爷上府台一行，以便面商。”
赵知府一顿，瞟了陈老爷一眼，又道：“如何处之，陈老爷但有主意，不妨直告！”
陈老爷到底按捺不住了，他客气一两句，便走到赵知府身前，低声说了几句，末了道：“小人祈求三个办法，其中是把方老鸨抓上府衙，告她一个草菅人命，致人疯癫残废之罪；其二是查封兰香院，永绝方老鸨害人之道；其三是请知府大人亲自出面调停此事，务求向方老鸨远讨个公道！此三法请赵大人替小人斟酌定夺！”
赵知府一听，心道这陈老爷口气未免太狂！须知嫖客在烟花巷中饮醉酒出事乃寻常之事，州律再严，也难以对此定罪，况且这方老鸨亦是增城中有头有面人物，与当地大户人缘甚佳，若开罪了她，岂非得不偿失？因此第一个办法断断使不得！但这方老鸨不大卖账，别人纷纷拜候，偏偏她这老虔婆踪迹不到，这就未免小觑了本座，若趁机给她一个下马威，不但可以给当地傲慢之人一个警戒，也就可以了结陈老爷这点人情面子！
这么着盘算下来，赵知府微微一笑道：“陈老爷这三个法子，下官自然乐于采纳，但其一之法过于露骨，恐怕难以服众，其三又显得劳师动众，况且本府州务繁多，近日也未克抽身。其二之法倒可考虑！不过……有一事却令下官为难！”
陈老爷一听，心中一喜又一惊，忙道：“未知大人有甚犯难之处？”
赵知府道：“其实亦没甚么，只是今年广府朝廷州饷甚重，下官为此多方催讨，却仍未足数，故下官甚感为难，其他的事也就无暇兼顾矣！”
赵知府言下之意，你若要他出面摆平此事，那就得依他之意去掉他犯难之事，否则便提也休提。
陈老爷一阵心痛，因不久前他才向州府认捐了五万两银，如再被敲一笔，那今年的田亩税收岂非被弄去一大半。他偷偷望一眼赵知府，只见他轻捻短须，一派怡然自得不怕他不就范的神态，心中又一阵愤怒道：“这官场的老狐狸果然厉害，绝不放过任何一个敛财的机会！但谁教自己被他捏住小辫？若非他出面摆平，自己这口气如何咽得下去？
陈老爷无奈的轻叹口气，只好强作慷慨的道：“既如此，陈某义无反悔啰！好好！但不知所欠饷银多少？”
“哈哈，不过是二万两之数吧！这区区数目，陈老爷自然游刃有余啦！哈哈！”
陈老爷咬一咬牙，道：“好说！好说！陈某就认了这二万两之数罢了！那查封兰香院之事！……”
赵知府哈哈一笑，一派轻松道：“这难题一去，下官的时间自然就充裕了，马上替你办妥此事就是！陈老爷请先返回，下官修书一封，你带去增城，交给郡台，他自然便会依言行事！”
陈老爷得了赵知府这话，又取得赵知府亲书致增城郡台的密函，料想大功告成，也便当即告辞，连夜赶返增城。
陈老爷心中也有计较，他虽然认捐了二万两饷银，但他亦明知此乃赵知府借朝廷之名，行自己敛财之实，他若不办妥此事，他也就不必兑现自己的诺言。
陈老爷在增城略一歇息，便径上郡府，求见增城郡台大人。
那增城郡台姓方，举人出身，是一位京官被贬到增城任郡守的落难人。年虽四十稍过，但处事极为固执，且不畏权贵，终于得罪了朝中大臣，被贬来增城，任一名仅相当于县令的郡守。
方郡守这日正在后堂与妻儿用膳，忽然有门子报进道：“花县陈老爷有事求见！”
方郡守微微一怔，奇道：“方某与这陈老爷素未谋面，他来找我怎的？”
方夫人道：“听说这陈老爷乃花县首富，相公既在此地为官，倒也不宜得罪这等地方大户，否则行事便诸多不便矣！”
方郡守叹道：“但若要下官委屈求全，迁就此等大户，草菅处事，却是万万办不到！大不了揭掉乌纱，也落得两袖清风，无所牵挂！”
方夫人微笑道：“然则相公为何不可以虚与委蛇，与之周旋，如此于己于民均无弊处；况且相公记不得南来路上，一位瞎子占卦先生所判，道相公南下初宜制怒，不久将遇绝佳机会么？虽然不知其言灵验与否，但制怒二字于相公倒有百利而无一害。”
方夫人一言提醒了方郡守，他微笑道：“夫人之言有理，下官便依此处之便了！请陈老爷内厅相见。”
陈老爷进了内厅，方郡守含笑望着他，陈老爷拜见了，寒暄了几句，便取出赵知府的密函，向方郡守奉上道：“赵知府托小人向郡守大人致意！望大人多多鼎力相助，小人将铭志不忘！”
方郡守微笑道：“好说！好说！”一面就把密函拆开了。
方郡守瞧了密函一遍，脸上不禁神色一变，暗道依知府大人之言，方妈妈所犯之事乃属寻常之极，又何致于查封这大罪？瞧这陈老爷气焰，断非善类，此事便大有蹊跷！若本官胡涂照做，则增城百姓，便笑我聪明一世，胡涂一时矣！
方郡守沉吟半响，便对陈老爷道：“兰香院之事，下官自会查明处之，如若属实，自当依知府大人之言行事。”
陈老爷一听，急道：“此事已证据确凿，分明是兰香院坑害人客，大人还犹豫怎的？莫非大人连赵知府的话亦不足置信么？”
方郡守微微一笑道：“赵大人只着下官如查明属实，当查封以示惩戒，但下官尚未查明，如何便可草草行事？陈老爷请先回，容下官一些时日，此事自会有所公断！”
陈老爷没了话说，只好告辞，他走出郡守府，心中不禁恨道：“瞧样子这定是赵知府函中言辞不够份量，是以这方郡守不以为意！”他又转念一想道：“必是这赵知府使诈，明摆着先收捐银再卖人情！这老狐狸！无奈只好再走一遭广府了！”
陈老爷计算停当，也不再在增城逗留，连夜赶返花县，携备二万两银票，又急急赶上广府打点。
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