第十二章 听风轩内下毒人
2025-08-20 作者：孙玉鑫 来源：孙玉鑫作品集 点击：
石朴也瞟了这人儿一眼，心中竟也一动！忠老适时手指烧焦的楼板道：“你仔细看看这个地方！”
石朴目光瞥向楼板，神色一变，没有答话！忠老已接着说道：“你看清楚了！”
石朴躬身道：“属下看清楚了！”
忠老沉声喝道：“去把这个人给老夫带来！”
石朴楞了楞，平老冷着一张脸开了腔，道：“怎么？很困难？”
石朴头一低，接着躬身答道：“长老圣明，今夜到过‘听风轩’的人，不足十名……”
石朴接口道：“属下一时错想。”
话一顿，再次躬身说道：“属下要请长老限时一个更次。”
平老看着忠老，忠老哼了一声道：“找一个下毒的狗才，也要一更天？”
石朴道：“属下要求得知内情！”
和老开口道：“好啦好啦，快些去办！”
石朴如逢救命，当即应声即退！那知忠老适时接上一句道：“老夫要活口，他若死了，你活着也没了意思！”
石朴闻声停步，道：“属下理会得！”
忠老挥手道：“那就好，去！”
石朴这次没再等待，转身而去。
石朴走后，忠老伸手取过了这人儿用的那只茶盏，嗅了嗅，取出汗巾，这茶盏包裹起来，置于桌上！然后他对这人儿歉然一笑，道：“阁下，这要我怎么说呢？”
这人儿好忘性，一楞道：“忠老指着那一件事说的？”
忠老尴尬的又一笑道：“得了阁下。”
声调一落即起，却改了话题，道：“我相信阁下还不会误及我八老兄弟吧？”
这人儿恍惚似的噢了一声，手指汗巾中的茶盏道：“忠老是指这玩意儿？”
忠老眉头一皱道：“只有这个玩意儿，是老夫兄弟抱歉……”
话没说完，这人儿已开朗的笑了，道：“什么话，小可怎会疑及八位。”
忠老叹出一口安心的闷气来，道：“阁下，刚才那石朴的话……”
这人儿又接口道：“小可全听到了！”
忠老一笑道：“那就好，阁下可能委屈些再等上一更天？”
这人儿报之一笑道：“以小可看来，似乎不必了！”
八老闻言，无不色变，平老首先说道：“怎么？阁下不信我兄弟能找出这下毒的凶手来？”
这人儿微笑着答道：八老，不是小可性喜和人作赌，但是此事……”
平老接口道：“好，阁下，我赌了！”
这人儿看了平老一眼，道：“是平老一位和小可作赌，还是八位一体呀！”
平老又要接话，忠老一摆，答话道：“请教阁下，这赌可能说明白些？”
这人儿道：“小可认为，尽管八老一心一意要找出凶手，尽管石朴大侠全力侦询，到头来怕仍是要交白卷！”
忠老哦了一声道：“阁下敢如此判断这事，必有心得，请教请教？”
这人儿头一摆，道：“恕难奉告。”
平老忍不住说道：“阁下这是在说，非赌不可了？”
这人儿哈哈一笑道：“小可一方，怕是赌不成的！”
忠老双眉紧锁，沉思有顷，道：“好，咱们赌了！”
这人儿神色一正，道：“忠老，小可首先言明，要赌，小可是和八德八老作赌，除此以外，任何人出面也不行！”
忠老慨然道：“赌赌赌，老夫八兄弟，交定了阁下这个朋友！”
这人儿郑重的说道：“小可是说，八老找不出这凶手来！”
忠老扬声道：“老夫兄弟，认为这凶手难逃！”
这人儿冷冷一笑，道：“时限一个更次，四更天论定胜负！”
忠老嗯了一声道：“一言为定，四更前找出凶手，阁下输了，若过四更，就算找出了凶手，阁下也算赢家！”
这人儿扫视了八老一眼，道：“忠老，这话就如同白纸上写黑字了！”
忠老双眉一挑道：“老夫兄弟说过的话，虽死不悔！”
这人儿哈哈一笑道：“好，此事决定了，现在该谈谈赌些什么啦！”
忠老目光一瞥这人儿，道：“阁下坚欲作赌，何不把早已想好的赌注说出来听听？”
这人儿又一声哈哈道：“高明高明。”
话声一落，接着又道：“小可若胜，自即日起，有权随时来‘神宫’作客，作客期间，八老当负责小可的生命安全！”
八老闻言互望一眼，仁忠老嘻嘻一笑，道：“好算盘，不过阁下，老夫兄弟答应你了！”
这人儿对仁老一笑，道：“仁老莫怪小可动此心机，生死是大事呀！”
仁老又一声嘻嘻道：“得了阁下，就凭阁下这份胆识，连老夫兄弟都没放在眼中，目下山主恰又不在，老夫不信谁能拦得住阁下？”
这人儿仍然一笑道：“仁老，小可的赌注还没下够呢！”
仁老哦了一声道：“有意思，下下下，老夫兄弟是照注全收！”
这人儿神色突转肃穆道：“小可为八老宫中贵客时，有权拒绝不愿相见的人！”
仁老头一点道：“算数了，还有没有？”
这人儿摇头道：“小可现在要恭听八老的赌注了。”
仁老看看忠老，忠老把头一点，仁老才道：“老夫兄弟赌注也是两项，其一，要屈留阁下为我‘神宫’侍者一年，其二，阁下要将真面目及姓名来意说出！”
这人儿头一点，道：“算数，可还另有其他附带条件？”
仁老摇头道：“就这两项，没有其他的条件了！”
这人儿却一笑道：“八老恕罪，小可有个附带条件要说！”
忠老眉头一皱道：“阁下不嫌有些过份？”这人儿正色道：“附带的条件，必须说明！”
仁老一笑道：“好好好，阁下你尽管说！”
这人儿道：“施毒之人，若在四更后自首，该当如何？”
忠老道：“已过四更，自是阁下赢了！”
这人儿摇头道：“输赢的事，早经言明，现在小可是指施毒之人该当如何处之而言！”
忠老道：“那是老夫的兄弟的事了！”
这人儿一笑道：“小可认为，那人若是自首，就该得到宽恕！”
忠老闻言一楞，道：“该得宽恕，阁下你……”
这人儿接口道：“忠老，受害的是小可，小可有权作此要求！”
忠老想了想道：“阁下之意，是要老夫兄弟不究其罪。”
这人儿嗯了一声道：“说得再清楚一点，就是不论这人是谁，都不得加诸任何罪罚！”
八老闻言似有所悟，仁老突然问道：“阁下莫非已知道这人是谁了？”
这人儿一笑道：“现在恕难奉告！”
忠老脸一红，道：“老夫服了阁下，这条件老夫兄弟答应了！”
这人儿竟叮问一句道：“忠老，小可是说，不论这人是谁，都不加罪？”
忠老哈哈一笑道：“老夫话还能听得懂，我答应了！”
这人儿也哈哈一笑道：“如此小可代那人谢过忠老。”
说着，他立刻对忠老施了一揖！忠老暗中摇头，仁老开口道：“阁下，我们等候结果，时间够长，苦守岂非太痴？”
这人儿竟提出意见来道：“仁老真是可人，小可提议，何不仍请五秀驾临？”
忠老眉头一皱，接话道：“不瞒阁下，她们身份特殊，是不便多烦扰的！”
这人儿一瞥忠老道：“忠老可敢再打个赌？”
忠老一楞，道：“阁下莫非打赌有瘾？”
这人儿哈哈一笑，道：“忠老说得小可有些汗颜了！”
话一顿，突然道：“这赌可以不打，但忠老何妨试上一试？”
忠老头一摇道：“阁下也曾听清，要请玉牌去促驾才行，而……”
这人儿头也一摇，接口道：“这次小可相信，只要派人传几句话，人就会来！”
八老闻言无不愕然，和老头一摇道：“阁下不是神仙……”
这人儿好强的自信心，道：“试试何妨，若是人能来的话，岂不多一良伴！”
信老霍地站起，道：“阁下有此自信？”
这人儿竟颔首道：“信老若是不服，何不召唉一位贵使上来，看小可能否只凭三言五语，就将非以玉牌不能调遣的人儿请到？”
信老目视着忠老道：“大哥，这件事你能信？”
忠老头一摇，道：“实在难以令人相信，何况……”
这人儿一笑道：“忠老，事情若不困难，可又不稀奇了！”
忠老眉头一皱，仍然没有答应一试。这人儿眼珠一转，道：“忠老若有什么顾忌，那就作为罢论好了。”
忠老目光一瞥这个人儿，下了决心，道：“激将无用，不过老夫真想见识阁下的才能！”
信、平二老，闻言知道，含笑不语。忠老接着又道：“阁下说过，仅凭三言五语，能使她们不请自来？”
这人儿嗯了一声道：“不必玉牌召请，小可保证她到！”
忠老斜目一瞥这个人儿，道：“设能如此，则老夫就口服心服了！”
说着话，忠老已示意信老，信老立刻扬声向轩外道：“于铎何在？
随声一人答了话，就召进了听风轩。
于铎年已四旬，看上去还够老成。信老手指这人儿，对于铎道：“这是老夫兄弟今夜的贵客，先见个礼。”
于铎施礼，这人儿还了一礼，信老才又说道：“于铎你听清楚，贵客有几句话，要你带给‘五秀’，贵客怎样说，你就对五秀怎样讲，明白吗？”
于铎应声道：“属下明白！”
信老一笑道：“那你静听贵客的吩咐吧。”
这人儿适时向于铎拱手为礼道：“于朋友，这趟辛苦你了。”
于铎恭恭敬敬的答道：“贵客请吩咐好了，这是于某份内之事。”
这人儿一笑道：“于朋友请见到姑娘之后，请告诉姑娘说，她适才在听风轩上，一帘之隔的那位贵客，被人下了毒！
“石朴虽然已奉令缉凶，那客人却说，恐难找出真凶，因之特烦于朋友去告诉她，请她前来侦查此事！”
于铎哦了一声道：“就这几句话？”
这人儿嗯了一声道：“不错，就这几句话，已很够了。”
于铎没再开口，却转对信老道：“属下敢请信老赐下玉牌。”
信老才待解说内情，这人儿已开口道：“于朋友，这次不必用玉牌调请，她会来的！”
于铎闻言一楞，双目盯在了信老身上。信老寿眉一挑，道：“去吧，贵客怎么说你就怎么办！”
于铎不敢再问，恭应一声而退。八老在于铎走后，互望一眼，忠老转对这个人儿道：“阁下，你究竟有几分把握？”
这人儿竟一笑道：“忠老，你有几分把握呀？”
忠老扶了一下胡子，道：“说实话，我十分有九分在说‘不’字！”
这人儿又是一笑道：“忠老能有九成把握，是该和小可再赌一场的！”
忠老头一摇道：“不赌，除非有十成把握，老夫不再和阁下作赌！”
“哦？”
这人儿面带笑容道：“敬问何故？”
忠老瞟了这个人儿一眼，道：“知己知彼百战百胜，阁下老夫现在还没作到这一点！”
这人儿神色突然一正道：“忠老，有这句话，已足使小可改颜相向了。”
义老始终没开过口，这时却道：“小哥儿，咱们谈谈如何？”
这人儿恭应着说道：“老人家开金口了，请讲。”
他们两个人很怪，义老不称这人儿为“阁下”，这人儿也没喊“义老”，开场白就透着比别人亲切。义老笑了笑道：“小哥儿，脸上那人皮面具何时才能取下来呀！”
这人儿也笑了笑道：“不瞒老人家说，我是易过容，但可没戴什么人皮面具！”
义老脸一红道：“老啦，第一阵就被小哥儿击落马下了！”
这人儿摇摇头道：“胜败是兵家常事，老人家就该重跨宝鞍再决雌雄！”
义老哈哈一笑道：“好话，小哥儿就再接我这第二阵！”
话锋一顿，接着说道：“小哥儿如今可是孟家山庄的贵客？”
这人儿含笑道：“老人家请暂停手，也给我留个重新上马的时间！”
这句话，说得八老无不哈哈大笑！义老笑声一停，道：“小哥儿的坐骑如何？”
这人儿慨然道：“还堪一战！”
义老哦了一声道：“英雄出在少年。”
声调一落又起道：“小哥儿尊姓可是‘第三位’”？
这人儿哈哈笑了笑，道：“这次是身中伏兵，绊马索下宝骑失蹄！”
义老一拍大腿道：“果然是小哥儿你，来来来，洗掉脸上那些肮脏东西吧！”
这人儿一摇头道：“我一连被人击落马下两次，非回敬不可！”
义老一笑道：“老朽已早有备，怕小哥儿要无功而退了！”
这人儿目光倏射，道：“只怕未必！”
说着，右手突然扬指着义老道：“贵山主行时，必曾和八老说过些什么，可对？”
义老看看这人儿，蓦地哈哈笑了，道：“好，你我四阵比试，胜负各半，收了兵可好？”
这人儿脸上含着温和的微笑道：“正合我意，这样免得不堪收拾！”
他话刚说完，义老已转对忠老道：“大哥，这小哥儿就是山主要我们注意的人！”
忠老头一点道：“适才答对之间我已听出端倪……”
他话还没说完，轩外已传来于铎的话声，道：“秀姑娘驾到！”
这一嗓子，使八老全惊楞当场。反而是这人儿提了个醒，道：“忠老别楞着了，该接的话就得接上啦。”
这人儿话是如此说的，但他的人却起步向了轩楼口。忠老一步跨前，道：“阁下何往？”
这人儿一笑道：“忠老认为小可要去那里？”
忠老头一摇道：“老夫不愿推测，还是阁下自己说吧！”
这人儿一指轩外道：“人家姑娘这次可不是奉玉牌召请来的！”
忠老嗯了一声道：“老夫知道，但又怎样？”
这人儿剑眉一扬道：“不怎样，难道不该去接？”
忠老一笑，头又一摇道：“阁下身为老夫兄弟贵客，不敢劳动！”
这人儿却把脸一板道：“忠老谬笑，秀姑娘是因小可之请驾临，小可怎敢失礼？”
忠老语塞，但他又实在有碍难，不能叫这人儿去接，于是急中生智，立刻向其余七老示意道：“孝弟代我往迎。”
话声一停，才转对这人儿道：“阁下请，咱们双双去！”
岂料这人儿真真怪道，竟突然把头一摇道：“算了，还是忠老去接的好。
说着，他背手缓踱，又回到原先坐处。
忠老长眉一顺，暗自怀疑，此时孝老巳步下轩去。刹那，孝老又独自回来，手指这人儿道：“阁下你……你……”
他竟说不出下文来了，忠老不解，悄声问道：“这是怎么回事？”
孝老也低声作答道：“秀姑娘走的另一条路，人已早坐在竹帘后面了！”
忠老闻言心头一凛，似蚊哼道：“孝弟，你是说他已知道，所以才不再坚持去接？”
孝老悄语道：“是于铎代秀姑娘传话，说……说……”
忠老心焦，不由声调一扬道：“是怎么说？”
孝老瞥了端坐而从容的这人儿一眼，道：“秀姑娘说，这人儿那身功力，高深莫测！”
忠老啊了一声，道：“有这等事，那……”
他们兄弟在楼口悄声答对间，这人儿和秀姑娘，却已隔着一道密密竹帘，互相谈说起来。
忠老孝老，只好互望一眼，转回坐处。此时正好秀姑娘开口，道：“阁下好心智，怎料我一定来呢？”
这人儿欠欠身，温和的答道：“是姑娘有菩萨心，慈悲肠！”
秀姑娘一笑道：“这样说，是我自己愿意的了？”
这人儿神色郑重的说道：“姑娘闻报有人对小可横下毒手，份内当来一看！”
秀姑娘哦了一声道：“阁下怕是想错了事，我在‘神宫’之中，仅负女乐丝竹之职，追查施毒之人的责任是八老的事！”
这人儿一笑道：“小可不愿和姑娘分辨，再说姑娘也该义不容辞！”
秀姑娘竟又哦了一声道：“义不容辞四字，阁下用得合适吗？”
这人儿正色道：“那要看姑娘自己了！”
秀姑娘冷哼一声道：“如今是我问阁下！”
这人儿竟恭应声是，道：“小可答复姑娘，那四字小可用的再合适没有！”
秀姑娘叱道：“阁下好狂妄！”
这人儿一笑道：“小可身为八老贵客，竟有人意图暗中算小可，在茶中施毒，八老难查凶手何人，姑娘劳趾岂非义不容辞？”
秀姑娘似是难驳此问，因之没有作声。
可巧，这时候轩内“滴漏”的铜壶，报出四更！这人儿目光一扫“滴漏”，笑对忠老道：“忠老，四更了！”
忠老神色一变，道：“不错，阁下胜了，老夫兄弟如约就是！”
这人儿又是一笑道：“忠老何不召请石朋友前来，问问详情？”
忠老才待召唉石朴，四姑娘在帘后开口道：“请问忠老，是何赌约？”
忠老脸一红，遂将作赌详情说了一遍！秀姑娘突然喟叹一声道：“输得不值，这赌注也太大了！”
八老闻言俱皆一楞，忠老开口道：“怎叫不值？人家作客老夫兄弟这‘神宫’之中，有人竟敢面当老夫兄弟作了手脚，若不查个清楚，老夫兄弟颜面何存？”
秀姑娘又吁叹一声道：“侦查内情本是该当，承诺作赌就大可不必了！”
忠老道：“事实逼人，老夫兄弟怎能输这口气？”
秀姑娘声调微扬道：“那我请问忠老，现在又如何呢？”
忠老长眉一挑道：“这很简单，言出信随，约赌已负，自当……”
秀姑娘接口道：“忠老只为难忍一时之气，却不知约赌负后，输得更惨！”
话锋一顿，喟然一声叹息，又道：“事已至此，多说还有什么用……”
忠老双目陡射冷威，道：“姑娘是知道老夫兄弟脾气性的，就算作赌输掉这颗吃饭的家伙，这赌也非打不可，那人也非找到不行！”
秀姑娘反问一句道：“忠老，那人找到了吗？”
忠老一字字威厉无伦的说道：“现在还没有，不过老夫兄弟有把握找他出来！”
秀姑娘哦了一声道：“我能问问忠老，有什么办法达到目的吗？”
忠老道：“今夜进入‘听风轩’的人不多，抽丝剥皮……”
秀姑娘接口道：“不错，是好办法。”
话声一停，突又扬声问道：“忠老可知，这要屈杀多少人吗？”
忠老双眉一锁，扬声道：“老夫无法顾忌如此周到！”
秀姑娘声调高扬起来，道：“就算忠老无可顾忌，但我请问，如此能达到目的吗？”
忠老道：“该是能了！”
秀姑娘冷笑出声，道：“该是？不！忠老要说个一定的话才行！”
忠老想了想道：“抽丝剥皮之下，老夫不信他还能遁形飞去！”
四姑娘再次冷笑道：“好话，若忠老已然决定用这个办法，那就必须算上厨房里的人！”
忠老心一狠，道：“算上了！”
秀姑娘声调带出气恼和威严来了，道：“很好，还要算上八老自己！”
忠老闻言一楞，尚未答话，秀姑娘已接着说道：“并且还要算上婵妹和我！”
忠老脸上现出了从未有过的尴尬神色，他没有想到秀姑娘会说这种话，正感为难，一旁作客的这人儿，却说出了令人惊心动魄胆冷神凛的话来……
石朴目光瞥向楼板，神色一变，没有答话！忠老已接着说道：“你看清楚了！”
石朴躬身道：“属下看清楚了！”
忠老沉声喝道：“去把这个人给老夫带来！”
石朴楞了楞，平老冷着一张脸开了腔，道：“怎么？很困难？”
石朴头一低，接着躬身答道：“长老圣明，今夜到过‘听风轩’的人，不足十名……”
石朴接口道：“属下一时错想。”
话一顿，再次躬身说道：“属下要请长老限时一个更次。”
平老看着忠老，忠老哼了一声道：“找一个下毒的狗才，也要一更天？”
石朴道：“属下要求得知内情！”
和老开口道：“好啦好啦，快些去办！”
石朴如逢救命，当即应声即退！那知忠老适时接上一句道：“老夫要活口，他若死了，你活着也没了意思！”
石朴闻声停步，道：“属下理会得！”
忠老挥手道：“那就好，去！”
石朴这次没再等待，转身而去。
石朴走后，忠老伸手取过了这人儿用的那只茶盏，嗅了嗅，取出汗巾，这茶盏包裹起来，置于桌上！然后他对这人儿歉然一笑，道：“阁下，这要我怎么说呢？”
这人儿好忘性，一楞道：“忠老指着那一件事说的？”
忠老尴尬的又一笑道：“得了阁下。”
声调一落即起，却改了话题，道：“我相信阁下还不会误及我八老兄弟吧？”
这人儿恍惚似的噢了一声，手指汗巾中的茶盏道：“忠老是指这玩意儿？”
忠老眉头一皱道：“只有这个玩意儿，是老夫兄弟抱歉……”
话没说完，这人儿已开朗的笑了，道：“什么话，小可怎会疑及八位。”
忠老叹出一口安心的闷气来，道：“阁下，刚才那石朴的话……”
这人儿又接口道：“小可全听到了！”
忠老一笑道：“那就好，阁下可能委屈些再等上一更天？”
这人儿报之一笑道：“以小可看来，似乎不必了！”
八老闻言，无不色变，平老首先说道：“怎么？阁下不信我兄弟能找出这下毒的凶手来？”
这人儿微笑着答道：八老，不是小可性喜和人作赌，但是此事……”
平老接口道：“好，阁下，我赌了！”
这人儿看了平老一眼，道：“是平老一位和小可作赌，还是八位一体呀！”
平老又要接话，忠老一摆，答话道：“请教阁下，这赌可能说明白些？”
这人儿道：“小可认为，尽管八老一心一意要找出凶手，尽管石朴大侠全力侦询，到头来怕仍是要交白卷！”
忠老哦了一声道：“阁下敢如此判断这事，必有心得，请教请教？”
这人儿头一摆，道：“恕难奉告。”
平老忍不住说道：“阁下这是在说，非赌不可了？”
这人儿哈哈一笑道：“小可一方，怕是赌不成的！”
忠老双眉紧锁，沉思有顷，道：“好，咱们赌了！”
这人儿神色一正，道：“忠老，小可首先言明，要赌，小可是和八德八老作赌，除此以外，任何人出面也不行！”
忠老慨然道：“赌赌赌，老夫八兄弟，交定了阁下这个朋友！”
这人儿郑重的说道：“小可是说，八老找不出这凶手来！”
忠老扬声道：“老夫兄弟，认为这凶手难逃！”
这人儿冷冷一笑，道：“时限一个更次，四更天论定胜负！”
忠老嗯了一声道：“一言为定，四更前找出凶手，阁下输了，若过四更，就算找出了凶手，阁下也算赢家！”
这人儿扫视了八老一眼，道：“忠老，这话就如同白纸上写黑字了！”
忠老双眉一挑道：“老夫兄弟说过的话，虽死不悔！”
这人儿哈哈一笑道：“好，此事决定了，现在该谈谈赌些什么啦！”
忠老目光一瞥这人儿，道：“阁下坚欲作赌，何不把早已想好的赌注说出来听听？”
这人儿又一声哈哈道：“高明高明。”
话声一落，接着又道：“小可若胜，自即日起，有权随时来‘神宫’作客，作客期间，八老当负责小可的生命安全！”
八老闻言互望一眼，仁忠老嘻嘻一笑，道：“好算盘，不过阁下，老夫兄弟答应你了！”
这人儿对仁老一笑，道：“仁老莫怪小可动此心机，生死是大事呀！”
仁老又一声嘻嘻道：“得了阁下，就凭阁下这份胆识，连老夫兄弟都没放在眼中，目下山主恰又不在，老夫不信谁能拦得住阁下？”
这人儿仍然一笑道：“仁老，小可的赌注还没下够呢！”
仁老哦了一声道：“有意思，下下下，老夫兄弟是照注全收！”
这人儿神色突转肃穆道：“小可为八老宫中贵客时，有权拒绝不愿相见的人！”
仁老头一点道：“算数了，还有没有？”
这人儿摇头道：“小可现在要恭听八老的赌注了。”
仁老看看忠老，忠老把头一点，仁老才道：“老夫兄弟赌注也是两项，其一，要屈留阁下为我‘神宫’侍者一年，其二，阁下要将真面目及姓名来意说出！”
这人儿头一点，道：“算数，可还另有其他附带条件？”
仁老摇头道：“就这两项，没有其他的条件了！”
这人儿却一笑道：“八老恕罪，小可有个附带条件要说！”
忠老眉头一皱道：“阁下不嫌有些过份？”这人儿正色道：“附带的条件，必须说明！”
仁老一笑道：“好好好，阁下你尽管说！”
这人儿道：“施毒之人，若在四更后自首，该当如何？”
忠老道：“已过四更，自是阁下赢了！”
这人儿摇头道：“输赢的事，早经言明，现在小可是指施毒之人该当如何处之而言！”
忠老道：“那是老夫的兄弟的事了！”
这人儿一笑道：“小可认为，那人若是自首，就该得到宽恕！”
忠老闻言一楞，道：“该得宽恕，阁下你……”
这人儿接口道：“忠老，受害的是小可，小可有权作此要求！”
忠老想了想道：“阁下之意，是要老夫兄弟不究其罪。”
这人儿嗯了一声道：“说得再清楚一点，就是不论这人是谁，都不得加诸任何罪罚！”
八老闻言似有所悟，仁老突然问道：“阁下莫非已知道这人是谁了？”
这人儿一笑道：“现在恕难奉告！”
忠老脸一红，道：“老夫服了阁下，这条件老夫兄弟答应了！”
这人儿竟叮问一句道：“忠老，小可是说，不论这人是谁，都不加罪？”
忠老哈哈一笑道：“老夫话还能听得懂，我答应了！”
这人儿也哈哈一笑道：“如此小可代那人谢过忠老。”
说着，他立刻对忠老施了一揖！忠老暗中摇头，仁老开口道：“阁下，我们等候结果，时间够长，苦守岂非太痴？”
这人儿竟提出意见来道：“仁老真是可人，小可提议，何不仍请五秀驾临？”
忠老眉头一皱，接话道：“不瞒阁下，她们身份特殊，是不便多烦扰的！”
这人儿一瞥忠老道：“忠老可敢再打个赌？”
忠老一楞，道：“阁下莫非打赌有瘾？”
这人儿哈哈一笑，道：“忠老说得小可有些汗颜了！”
话一顿，突然道：“这赌可以不打，但忠老何妨试上一试？”
忠老头一摇道：“阁下也曾听清，要请玉牌去促驾才行，而……”
这人儿头也一摇，接口道：“这次小可相信，只要派人传几句话，人就会来！”
八老闻言无不愕然，和老头一摇道：“阁下不是神仙……”
这人儿好强的自信心，道：“试试何妨，若是人能来的话，岂不多一良伴！”
信老霍地站起，道：“阁下有此自信？”
这人儿竟颔首道：“信老若是不服，何不召唉一位贵使上来，看小可能否只凭三言五语，就将非以玉牌不能调遣的人儿请到？”
信老目视着忠老道：“大哥，这件事你能信？”
忠老头一摇，道：“实在难以令人相信，何况……”
这人儿一笑道：“忠老，事情若不困难，可又不稀奇了！”
忠老眉头一皱，仍然没有答应一试。这人儿眼珠一转，道：“忠老若有什么顾忌，那就作为罢论好了。”
忠老目光一瞥这个人儿，下了决心，道：“激将无用，不过老夫真想见识阁下的才能！”
信、平二老，闻言知道，含笑不语。忠老接着又道：“阁下说过，仅凭三言五语，能使她们不请自来？”
这人儿嗯了一声道：“不必玉牌召请，小可保证她到！”
忠老斜目一瞥这个人儿，道：“设能如此，则老夫就口服心服了！”
说着话，忠老已示意信老，信老立刻扬声向轩外道：“于铎何在？
随声一人答了话，就召进了听风轩。
于铎年已四旬，看上去还够老成。信老手指这人儿，对于铎道：“这是老夫兄弟今夜的贵客，先见个礼。”
于铎施礼，这人儿还了一礼，信老才又说道：“于铎你听清楚，贵客有几句话，要你带给‘五秀’，贵客怎样说，你就对五秀怎样讲，明白吗？”
于铎应声道：“属下明白！”
信老一笑道：“那你静听贵客的吩咐吧。”
这人儿适时向于铎拱手为礼道：“于朋友，这趟辛苦你了。”
于铎恭恭敬敬的答道：“贵客请吩咐好了，这是于某份内之事。”
这人儿一笑道：“于朋友请见到姑娘之后，请告诉姑娘说，她适才在听风轩上，一帘之隔的那位贵客，被人下了毒！
“石朴虽然已奉令缉凶，那客人却说，恐难找出真凶，因之特烦于朋友去告诉她，请她前来侦查此事！”
于铎哦了一声道：“就这几句话？”
这人儿嗯了一声道：“不错，就这几句话，已很够了。”
于铎没再开口，却转对信老道：“属下敢请信老赐下玉牌。”
信老才待解说内情，这人儿已开口道：“于朋友，这次不必用玉牌调请，她会来的！”
于铎闻言一楞，双目盯在了信老身上。信老寿眉一挑，道：“去吧，贵客怎么说你就怎么办！”
于铎不敢再问，恭应一声而退。八老在于铎走后，互望一眼，忠老转对这个人儿道：“阁下，你究竟有几分把握？”
这人儿竟一笑道：“忠老，你有几分把握呀？”
忠老扶了一下胡子，道：“说实话，我十分有九分在说‘不’字！”
这人儿又是一笑道：“忠老能有九成把握，是该和小可再赌一场的！”
忠老头一摇道：“不赌，除非有十成把握，老夫不再和阁下作赌！”
“哦？”
这人儿面带笑容道：“敬问何故？”
忠老瞟了这个人儿一眼，道：“知己知彼百战百胜，阁下老夫现在还没作到这一点！”
这人儿神色突然一正道：“忠老，有这句话，已足使小可改颜相向了。”
义老始终没开过口，这时却道：“小哥儿，咱们谈谈如何？”
这人儿恭应着说道：“老人家开金口了，请讲。”
他们两个人很怪，义老不称这人儿为“阁下”，这人儿也没喊“义老”，开场白就透着比别人亲切。义老笑了笑道：“小哥儿，脸上那人皮面具何时才能取下来呀！”
这人儿也笑了笑道：“不瞒老人家说，我是易过容，但可没戴什么人皮面具！”
义老脸一红道：“老啦，第一阵就被小哥儿击落马下了！”
这人儿摇摇头道：“胜败是兵家常事，老人家就该重跨宝鞍再决雌雄！”
义老哈哈一笑道：“好话，小哥儿就再接我这第二阵！”
话锋一顿，接着说道：“小哥儿如今可是孟家山庄的贵客？”
这人儿含笑道：“老人家请暂停手，也给我留个重新上马的时间！”
这句话，说得八老无不哈哈大笑！义老笑声一停，道：“小哥儿的坐骑如何？”
这人儿慨然道：“还堪一战！”
义老哦了一声道：“英雄出在少年。”
声调一落又起道：“小哥儿尊姓可是‘第三位’”？
这人儿哈哈笑了笑，道：“这次是身中伏兵，绊马索下宝骑失蹄！”
义老一拍大腿道：“果然是小哥儿你，来来来，洗掉脸上那些肮脏东西吧！”
这人儿一摇头道：“我一连被人击落马下两次，非回敬不可！”
义老一笑道：“老朽已早有备，怕小哥儿要无功而退了！”
这人儿目光倏射，道：“只怕未必！”
说着，右手突然扬指着义老道：“贵山主行时，必曾和八老说过些什么，可对？”
义老看看这人儿，蓦地哈哈笑了，道：“好，你我四阵比试，胜负各半，收了兵可好？”
这人儿脸上含着温和的微笑道：“正合我意，这样免得不堪收拾！”
他话刚说完，义老已转对忠老道：“大哥，这小哥儿就是山主要我们注意的人！”
忠老头一点道：“适才答对之间我已听出端倪……”
他话还没说完，轩外已传来于铎的话声，道：“秀姑娘驾到！”
这一嗓子，使八老全惊楞当场。反而是这人儿提了个醒，道：“忠老别楞着了，该接的话就得接上啦。”
这人儿话是如此说的，但他的人却起步向了轩楼口。忠老一步跨前，道：“阁下何往？”
这人儿一笑道：“忠老认为小可要去那里？”
忠老头一摇道：“老夫不愿推测，还是阁下自己说吧！”
这人儿一指轩外道：“人家姑娘这次可不是奉玉牌召请来的！”
忠老嗯了一声道：“老夫知道，但又怎样？”
这人儿剑眉一扬道：“不怎样，难道不该去接？”
忠老一笑，头又一摇道：“阁下身为老夫兄弟贵客，不敢劳动！”
这人儿却把脸一板道：“忠老谬笑，秀姑娘是因小可之请驾临，小可怎敢失礼？”
忠老语塞，但他又实在有碍难，不能叫这人儿去接，于是急中生智，立刻向其余七老示意道：“孝弟代我往迎。”
话声一停，才转对这人儿道：“阁下请，咱们双双去！”
岂料这人儿真真怪道，竟突然把头一摇道：“算了，还是忠老去接的好。
说着，他背手缓踱，又回到原先坐处。
忠老长眉一顺，暗自怀疑，此时孝老巳步下轩去。刹那，孝老又独自回来，手指这人儿道：“阁下你……你……”
他竟说不出下文来了，忠老不解，悄声问道：“这是怎么回事？”
孝老也低声作答道：“秀姑娘走的另一条路，人已早坐在竹帘后面了！”
忠老闻言心头一凛，似蚊哼道：“孝弟，你是说他已知道，所以才不再坚持去接？”
孝老悄语道：“是于铎代秀姑娘传话，说……说……”
忠老心焦，不由声调一扬道：“是怎么说？”
孝老瞥了端坐而从容的这人儿一眼，道：“秀姑娘说，这人儿那身功力，高深莫测！”
忠老啊了一声，道：“有这等事，那……”
他们兄弟在楼口悄声答对间，这人儿和秀姑娘，却已隔着一道密密竹帘，互相谈说起来。
忠老孝老，只好互望一眼，转回坐处。此时正好秀姑娘开口，道：“阁下好心智，怎料我一定来呢？”
这人儿欠欠身，温和的答道：“是姑娘有菩萨心，慈悲肠！”
秀姑娘一笑道：“这样说，是我自己愿意的了？”
这人儿神色郑重的说道：“姑娘闻报有人对小可横下毒手，份内当来一看！”
秀姑娘哦了一声道：“阁下怕是想错了事，我在‘神宫’之中，仅负女乐丝竹之职，追查施毒之人的责任是八老的事！”
这人儿一笑道：“小可不愿和姑娘分辨，再说姑娘也该义不容辞！”
秀姑娘竟又哦了一声道：“义不容辞四字，阁下用得合适吗？”
这人儿正色道：“那要看姑娘自己了！”
秀姑娘冷哼一声道：“如今是我问阁下！”
这人儿竟恭应声是，道：“小可答复姑娘，那四字小可用的再合适没有！”
秀姑娘叱道：“阁下好狂妄！”
这人儿一笑道：“小可身为八老贵客，竟有人意图暗中算小可，在茶中施毒，八老难查凶手何人，姑娘劳趾岂非义不容辞？”
秀姑娘似是难驳此问，因之没有作声。
可巧，这时候轩内“滴漏”的铜壶，报出四更！这人儿目光一扫“滴漏”，笑对忠老道：“忠老，四更了！”
忠老神色一变，道：“不错，阁下胜了，老夫兄弟如约就是！”
这人儿又是一笑道：“忠老何不召请石朋友前来，问问详情？”
忠老才待召唉石朴，四姑娘在帘后开口道：“请问忠老，是何赌约？”
忠老脸一红，遂将作赌详情说了一遍！秀姑娘突然喟叹一声道：“输得不值，这赌注也太大了！”
八老闻言俱皆一楞，忠老开口道：“怎叫不值？人家作客老夫兄弟这‘神宫’之中，有人竟敢面当老夫兄弟作了手脚，若不查个清楚，老夫兄弟颜面何存？”
秀姑娘又吁叹一声道：“侦查内情本是该当，承诺作赌就大可不必了！”
忠老道：“事实逼人，老夫兄弟怎能输这口气？”
秀姑娘声调微扬道：“那我请问忠老，现在又如何呢？”
忠老长眉一挑道：“这很简单，言出信随，约赌已负，自当……”
秀姑娘接口道：“忠老只为难忍一时之气，却不知约赌负后，输得更惨！”
话锋一顿，喟然一声叹息，又道：“事已至此，多说还有什么用……”
忠老双目陡射冷威，道：“姑娘是知道老夫兄弟脾气性的，就算作赌输掉这颗吃饭的家伙，这赌也非打不可，那人也非找到不行！”
秀姑娘反问一句道：“忠老，那人找到了吗？”
忠老一字字威厉无伦的说道：“现在还没有，不过老夫兄弟有把握找他出来！”
秀姑娘哦了一声道：“我能问问忠老，有什么办法达到目的吗？”
忠老道：“今夜进入‘听风轩’的人不多，抽丝剥皮……”
秀姑娘接口道：“不错，是好办法。”
话声一停，突又扬声问道：“忠老可知，这要屈杀多少人吗？”
忠老双眉一锁，扬声道：“老夫无法顾忌如此周到！”
秀姑娘声调高扬起来，道：“就算忠老无可顾忌，但我请问，如此能达到目的吗？”
忠老道：“该是能了！”
秀姑娘冷笑出声，道：“该是？不！忠老要说个一定的话才行！”
忠老想了想道：“抽丝剥皮之下，老夫不信他还能遁形飞去！”
四姑娘再次冷笑道：“好话，若忠老已然决定用这个办法，那就必须算上厨房里的人！”
忠老心一狠，道：“算上了！”
秀姑娘声调带出气恼和威严来了，道：“很好，还要算上八老自己！”
忠老闻言一楞，尚未答话，秀姑娘已接着说道：“并且还要算上婵妹和我！”
忠老脸上现出了从未有过的尴尬神色，他没有想到秀姑娘会说这种话，正感为难，一旁作客的这人儿，却说出了令人惊心动魄胆冷神凛的话来……
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