第八章
2021-12-10 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
周大婶也是绝口不肯相让，眼看着又将是一场大吵，谭意哥忙道：“好了！好了！二位不必再吵了，夫妇相处，常年这样吵下去也不是办法，总得有个了断，今天我就给二位做个决定好了。”
张玉朗忙道：“意娘，你可别多这种事。”
谭意哥道：“我也不是多事，既是他们大家都不肯让对方一点，干脆还是散了的好，回头我来写好了。”
她朝张玉朗眨眨眼睛，显然是别有用心，张玉朗也弄不清她在玩什么花样，心里很不放心。
好在草路已经走完了，他们已经来到一所茅屋前面，瓜棚豆架下，一张白木桌子，几条板凳，倒是十分干净，桌上已经放好了一锅肉，一条鱼，两盆野味，张玉朗把提来的一坛酒放在桌子上。
屋子里钻出一个衣衫敝旧的教书先生。伸手就攫去了那坛子酒，放在鼻子前死劲地嗅了一嗅道：“好！好！这是四十年未开封的陈年汾酒，好小子，你倒是真有办法，这种好酒，拿了银子也买不到的。”
张玉朗笑道：“这个我不敢掠人之美，酒是意娘的，她知道各位都是好饮酒的，难得窖藏里还有一点好酒，就带来分飨各位了。”
那先生笑道：“好姑娘，不说别的了，单凭这一份知人意的地方，就惹人疼的了，小子，你真是好福气，修到这么一位红粉知己，怎不叫人羡煞！”
张玉朗一笑道：“意娘，见过穷九先生，你是长沙才女，他可是不第状元，高你一等了。”
穷九先生立刻瞪大了眼睛道：“小子，你又不是不知道我九先生武高九斗。”
谭意哥一笑道：“这武高九斗是怎么个出典？”
穷九先生道：“是这样的，我参加武状元考试时，主试官问我弓可开几石？我想文章以八斗为最高，这武考吗，再加一斗上去想亦不为过，于是就告诉说，学生弓可开九斗，就这么被刷了下来。”
谭意哥笑道：“您既是学武的，怎么又是文士打扮呢？”
穷九先生道：“因为这样子打扮容易受到尊敬，到哪儿都有人叫我一声先生，更何况我究竟是考过功名的，非同这些平民小卒可比，总要穿着上显示我的不同。”
周大婶犹自没好气地道：“屁的不同，一年倒有半岁饥，还有半年是在这儿打秋风！”
穷九先生笑道：“周大婶子，你别小气，我才三两天中来吃你一顿饭而已，想当年我哪天不请三五万个人吃饭的！”
张玉朗道：“这倒不假，穷先生当年是开设粮行，有年洞庭大水，荆樊成灾，别人都囤积居奇发了财，只有他敞开来赈济，不上三个月，礞把万贯家财赔光，赢得一声义名。”
穷九先生道：“算了！这声臭名我才不稀罕！”
谭意哥道：“毁家而救难，活人盈万，这是了不起的义举，先生怎么说是臭名呢？官府难道没表彰吗？”
穷九先生道：“那些臭做官的还算有良心，送了一块‘仁心可风’的匾，最可恨是我本族的那些人，他们见我把万贯家财败光了，居然不准我进家祠。”
“这太岂有此理了，先生该去告他们。”
“告他们？我九先生岂会与那般人一般见识，我一气之下，给他们一顿拳脚，这一打倒是痛快，只不过把我的祖宗打掉了。”
周三忍不住笑了道：“谭姑娘，你别听他胡说了，他尽说他一个人的理，真相是这样的，以前他财雄气粗，每年家祭出了大分子，自然该他主祭，后来他没钱了，人家改推一个人，也是天经地义的事，他为这事大闹家祠，把族中的长老都打了，人家不捆他送官就算好了。”
穷九先生大笑道：“他们敢吗？嫌贫爱富，虽是人之常情，但究竟不是光采的事，他们咬了牙也只有忍下去，我是看准了才揍人的。”
谭意哥哦了一声道：“什么，您是故意的？”
穷九先生道：“是的，我一看见那几个老头子就有气，不学无术，满口教子弟们要重义轻利，可是一旦临到他们自己的头上，却摆出一付势利相来，我如不揍他们两下，实在难平胸中这口恶气。”
谭意哥道：“他们都是您的长辈。”
穷九先生道：“那倒不是，我的年纪虽轻，辈份却不低，他们只是我的族兄而已，否则也轮不到我主祭，我气的是那年他们抬出的主祭，竟是低我一辈的。”
谭意哥道：“这就难怪九先生生气了，连我都认为他们该挨打了，只可惜打轻了。”
穷九先生笑道：“也不算轻，我一巴掌推出去，他们两个撞上了桌角，磕掉了好几颗大牙，只是我背时，他们撞倒供桌，也压坏了祖宗的神主，所以被他们抓住了理由，把我轰出了家祠。”
谭意哥道：“这个倒的确是您不对，你本来不姓穷吧。”
穷九先生道：“不姓穷，我被逐出了家祠，也就赌气改了姓，叫做穷九，攀上一位同宗，那就是鼎鼎大名的穷鬼，还有一位穷神也认了亲。”
谭意哥笑道：“你这两位贵亲可不穷。”
“什么？穷神、穷鬼还不穷？”
“昔射九日的后羿，就姓穷，号有穷氏，曾娶嫦娥为妻，弓箭天下第一，比你的本姓可神气多了。”
“你知道我的本姓？”
周三诧然道：“姑娘，你要是能猜出穷酸的本姓，我们就服了你，我们跟他交了几十年的朋友，都不知道他姓什么。”
谭意哥一笑道：“他姓杨。”
穷九先生道：“有说乎？”
“人要改姓，终不会随便抓个字来改，多少有个根由，他以穷为姓，也是取后羿射日，百步穿杨之意。”
穷九先生道：“有学问，有学问，小子，你听听，我穷九虽然一肚子草包，可多少也是个赶过功名的，你们看这小娘子，不是一口就说中了吗？”
周三道：“穷九，你真的本姓杨？”
穷九先生道：“好在我已经不姓杨了，这也不算是向脸上贴金吧。”
张玉朗也奇道：“意娘，我倒真没想到你还有这么大的本事，居然一言中的，你哪来的这套神通？”
“这叫做天眼通，世界上的事，但经我目，无不了然！”
周三忙道：“真有这一门学问？”
谭意哥笑道：“假的，不过我知道荆襄地带，开粮行的只有姓杨的一家，别无分号。”
“对呀！那个杨大年不就是吗？”
“杨大年就是继穷先生为主祭的那个侄子。”
“你怎么知道？”
“我听娘说过这件事。”
穷九先生笑道：“弄了半天，原来你早就知道我的底细了。”
“这个我可不知道，只是听杨大年说过那件事。”
穷九先生道：“不过也没关系，至少你证明了真有这回事，不是我穷酸的吹牛吧！”
周三道：“先前尽管你穷酸没说过谎，但是关于你说的那件事，大家没好意思去查究，一来是犯不上为此费心费力，二来是怕万一查出是假的，大家失去这个朋友太可惜，到今天总算证实了你没骗人。”
穷九先生一翻眼睛道：“笑话，我九先生岂是那等没行当的宵小之徒。”
周三道：“我看你不像，可是你不肯说出真实姓名，叫人无从查问起。”
“我不用真实姓名是因为……”
“因为什么？你倒是说出来呀！老实说，我们想了几十年，还是想不透你隐姓埋名的原因。”
“我不是早告诉你们了。”
“你是说了，但那不是真正的原因，穷酸，你说已经被逐出祠堂，所以改姓，这根本不是理由，逐出祠堂并不见得连姓都要改。”
谭意哥笑道：“还是我来说吧，九先生虽然行侠仗义，但所为究竟是犯法的勾当，他怕牵累了家人。”
“胡说，我孑然一身，还有什么家人？”
“怎么没有，您虽没成家，但是有一个弱妹未嫁，她对您这位大哥却尊敬得很，你散尽家财，她没发一句怨言，而且还深以您为荣，您怎么就不管她了！”
穷九先生有点激动，眨着眼睛道：“她……还好吧？”
谭意哥道：“您要是问她的身体，倒是结实得很，她自小也跟您一起练过几天拳脚，三五个等闲汉子，都近不了她的身。”
“她……本来就是个聪明要好的女孩儿，她现在有几个孩子了？”
“九先生，你该先问她嫁人了没有？”
“这么多年了，不用问，一定是嫁了，她又美丽，又温柔，又能干，还怕没人娶她！”
“倒是有人登门求过亲，可是没人作主，她上无父母，只有一个兄长，又离家出走了，您被逐出了祠堂，连族里都不管了，谁替她作主呀！”
“这……我可怜的妹子，她自己作主也行呀！”
“您要是死了，她自己也能作主了，可是您只是消息不通，没有身死呀，她自然得要等您去作主的。”
“糊涂！糊涂！这个丫头太糊涂！”
“是她糊涂，还是您糊涂！您离家之日，她已经十四岁了，你一句话也没交代就走了，她一个女儿家，这种事找谁商量去？”
“我那妹子，她靠什么过日子？”
“您家原本是开米粮行的，她仍然继承祖业，据说一开始的本钱是那个杨大年借给她的，他对您这位族叔倒是万分敬佩，对您那位妹子也十分客气。”
“这小子还算不错，我当年没揍他，已算对得起他了。”
“说来他是欠揍，不过他并不知道内情，否则说什么也不会答应下来，抢您的主祭的，所以他很后悔，对您的家十分照顾，所以您家的粮行又开了起来。”
穷九先生道：“哦！买卖怎么样？”
“买卖比你以前的还好，生意做得比你以前还大，因为那些受过你好处的灾民，知恩图报，有些免费在你家做长工，有些灾民们宁可便宜一点，也把谷子卖给您们家。”
“这么说来我当年那一番善举，多少还是有收获的。”
“收获是有的，却不是你妹妹，是许多贫苦的人，因为你妹子不但卖给别人特别便宜，还允许欠账。”
穷九先生忍不住哈哈大笑起来：“这是在我手中就兴的老规矩，虽说一年三节结账，我却从没着人收账去，都是大家凭着良心，有多少结多少；每到年节，我在门口放个大竹筐，来人把银子往里一扔，随他们说个数目，我就用笔把账目一勾，说来你们也许不信，有一年我居然收到的账，比账簿上的还多出来几十两银子。”
周三不禁道：“不少给已经好了，怎么会多出来呢？难道还会有人多给了不成？”
穷九先生道：“理念来都有个账房在旁看着，倒不是为着小气，就算有人给少了，我也是照勾账不误，我只是想知道一下，那些人有没有良心，是不是有人故意有钱不给。”
“有没有那种人呢？”
“自然是有的，而且还很多，不过那一天却没人少给，也没人多给，只是有两个在前两年少给的人，又把欠的账给补上了。”
“可见人还是有良心的，也是有天良的。”
“可不是，要不然我也不会一直那么傻得干下去了，我不存心赚钱，但也不能叫人冤我。”
谭意哥点点头道：“您的妹子可比您大方，她根本就没有立账，各人自凭良心记自己的账，有就还，没有也没人去催讨，可是她的运气比你好，据说一年结账下来，总是只多不少，有一家人连欠五年没还分文，五年后，那家人出外做生意的儿子回来了，也赚了点钱，可是他们家把钱全部还了债，居然在过年时，连猪肉都没有买半方，吃青菜豆腐过的年。”
周三道：“好！好！这种人家值得敬佩，我要交一交这个朋友。”
穷九先生道：“我妹子应该送块肉去给人家的。”
“你妹子不知道，她自己在城外的粥厂施粥，唯恐伙计们礼数不周到，得罪了那些来领粥的人，所以自己去照顾了，再说她也没肉过年，她自己在粥厂里，跟着大家一块儿喝粥，倒是你那个侄儿杨大年听见了消息，着人送了一匹布，一包棉花，一方猪肉，五两银子去。”
穷九先生道：“这小子有时为富不仁，有时也还有点良心的。”
谭意哥笑道：“杨大年算不得是好人，但是比起一般唯利是图的小人，他还算是不错的。”
穷九先生点点头道：“马马虎虎，所以我才没找他的麻烦，否则他的粮船在湘江上经过时，我早就下手了。”
谭意哥道：“因此，他身上有了事，你不能不管。”
“他会有什么事？”
张玉朗笑道：“就是我昨天跟各位前辈说的事。”
穷九先生叫道：“什么，那小子会跟妙贞观的道姑扯下关系，是叫人给坑了还是怎么的，那我非管不可，好家伙，居然吃到我们杨家人头上来了。”
谭意哥笑道：“你已经不姓杨了。”
穷九先生道：“那是我自己不愿意姓杨，可没人能叫我不姓杨，反正一笔写不出两个杨字，要欺负我们杨家的人就是不行。”
谭意哥笑笑道：“杨大年倒没关系，是您的侄媳妇受了她们的蛊惑，这详情回头再说……”
“对！对！还是我妹子的事儿要紧，她怎么了？”
“她很好，干得很有劲儿，粮行的生意做得不小，赚得也不少，就是没落下，她全又拿来做好事了。”
“这就行，只要不饿着她，能活得有意思就行了，只可惜她还没嫁人，今年该四十四了吧！”
谭意哥道：“您不回去，她是不会嫁人的，有一个姓朱的孝廉，家道平实，对令妹十分钦慕，托人求姻，年纪比她大三岁，令妹自己也中意……”
“那就嫁过去算了！”
“可是令妹说兄长远游未归，祖业无人继承，她不能出嫁，一定要等你回去，成了家后，她才肯出阁。”
穷九先生连连顿足，脸上也急出了汗，道：“糊涂！糊涂！她一个女孩儿家，怎么能跟我比呢，我明天就回去……”
忽然他记起了什么似的忙又问道：“那是多久以前的事？”
“大概是十年以前吧。”
穷九先生唉地叹了一声，懊丧地道：“完了！完了！十年前的事，那还不泡了汤了！”
周大婶忍不住道：“穷酸，我说你也是的，家中既然有丢不开的人，你怎么不回去看看呢？”
穷九道：“我倒是一直想回去，只是近乡情怯，鼓不起勇气回去，现在就更别说了，还有一层，是我这些年来，身上背了不少的案子，怕回去给家里人添麻烦。”
谭意哥道：“您回去也还来得及，据我所知，求亲的人也一直不断呢，人们好像立了誓，非令妹不娶，所以您还是快点回去的好。”
周三道：“穷酸！你要是再不回去，我们就跟你绝交，不但我那条破船上不要你去，连我老婆这个破窝也不准你来，而且见了你还要揍你。”
穷九笑道：“讲打架除非你们公母俩一起上，论单打独斗，我可是吃定了你们。”
周大婶怒道：“要揍你自然是联手，我跟老头子唱了一辈子反调，唯独这句话，这件事，我们是同心协力地对付你，你说你回不回去？”
穷九先生忙道：“回去，回去，但看你们公母俩同心合力的份上，别说是赶我回去，就算是拿刀砍了我，我也是乐的，你不知道这些年来，我多愀心。”
周大婶看着周三，目中渐露温暖之意，周三也是一样地看着老伴，两人含情脉脉，竟忘了先前还吵着要互相对休那会事了。
谭意哥瞧着很有意思，也很感动。
周三最先警觉道：“唉！老婆子，客人来了半天，就叫人在门口站着，酒是人家带来的，总不能叫客人对着坛子喝吧，你也该拿几个碗出来。”
周大婶道：“客人又不是我一个人的，你不会去拿？”
“好！我去就我去，碗放在哪儿，总该告诉我。”
“你不会去找，一间屋子总共就那么点大，又不是根绣花针，你花点心思，总会找到的。”
周三起立走到屋子里去，这儿的穷九先生向周大婶子眨了眼笑道：“周老三终于进了你的屋子了。”
周大婶道：“他呀！其实我不在的时候，他不知早已偷偷进过多少趟了，只是死要面子，装硬而已。”
“真的？你怎么知道的？”
“我又不是死人，我放东西都有一定的地方，什么东西一动，我就知道有人动过了。”
“那也不见得是老周呀，或许是别的人呢？”
“别的人谁也不会上我枕头底下去摸的，所以我一看就知道是老鬼。”
“他……在你枕头底下摸什么？”
“摸一朵花。”
“一朵花？”
“是的！一朵红绒花，那原是我们第一次见面时我戴在鬓边的，那次见面可并不愉快，两人一言不合就打了起来，战到五十回合，我一剑柄敲在他的屁股上，他丢剑认输，我还笑了他一阵。”
穷九先生道：“嫂子，说你别的地方强，我没第二句话，但是说你的剑法胜过老周，我穷九实在难以相信，除非他是存心让你，否则你在他手下走不过四十招去。”
周大婶居然会红了脸，低下头道：“我知道，我也看得出他是故意失手让我赢的，不过当时我却没有发觉，还以为自己真的胜过了他，还大吹了一阵狂话，心里可也很佩服他的。第二次见面，他送了我一朵红绒花，原来就是上次我戴的那朵，不知在什么时候，被他用剑勾了去的。”
穷九先生笑道：“看不出周老哥年青时钓女人的本事也挺大的，就那么一勾，把你的人也给勾了去。”
周大婶一瞪眼道：“穷酸，你别不服气，凭你这块料，老奶奶我还看不上眼呢？”
穷九忙道：“别！别！大嫂子，我那敢存这个念头，我在你们最甜蜜的时候没有交上朋友，我们认识时，你们已是一个船上、一个岸上的分成两堆儿了，就为了你这大嫂子，我穷酸才打光棍到现在。”
周大婶道：“你这放的是什么屁？”
穷九先生笑道：“大嫂子，你可千万别往歪处想，小弟我没那么混帐，敢对你大嫂子存什么不敬之心。”
周大婶道：“那你打光棍关老娘屁事！”
穷九先生道：“兄弟我是吓坏了，以为天下女人都像你大嫂子这样，我还是打光棍好些。”
周大婶气得抓起桌上的酒坛就扔了过去，穷九先生连忙凌空接住了，还一连翻了两个滚。
周三捧了一堆碗跟两个盘子，里面放了杏仁与炒松子，放在桌子上笑道：“穷酸，你别那么没出息好不好，酒还没喝呀，就乐得满地打滚，只是你滚得实在不可爱。”
穷九先生抱住坛子起立笑道：“大嫂子，你要教训兄弟，随便找什么家伙都行，可千万别使这玩意，要是砸在石头上打破了，那不是要我的命了吗？”
说着抢过了碗，拍开封泥，先为自己倒了一大碗，口凑着碗边，一口长吸就喝个碗底朝天，接着又倒了一碗，又以原姿势喝了，连尽三碗后才道：“好酒！好酒，上等好酒，千万不可牛饮，一定要慢慢的尝，才能知得这酒中真趣。”
这等醇洒，一瓷坛只得十来斤，那大碗却是口大海碗，每碗少说也得装两斤，他这三大碗下肚，已经去了一半多，居然一点事没有，给每人倒上了半碗，然后还指点道：“你们先浅抿上一口，别吐气，直咽下肚，才慢慢地吐气，这样酒香全留在口里了。”
周三苦笑了一声道：“穷酸，你也给我们留点面子好不好，这酒还是谭姑娘带来的呢。”
穷九先生道：“你们公母俩还是沾了我的光，你们既没量，也不懂饮，这种酒给你们喝，不是糟蹋粮食吗，就这半碗下去，你们不醉倒才怪，因此，谭姑娘这酒本是为我带来的，谭姑娘，你说是不是？”
谭意哥笑笑道：“不是，我根本就不知道有你九先生来，否则就带上个几坛子了。”
穷九先生忙道：“不可以！不可以！如此佳酿，万万不可滥饮，一醉如泥，这一坛子就够了……什么，你说不是为我带的，难道是为老周他们两口子带的，这姓张的小子没告诉你说他们两个的酒量如何？”
“说了，玉朗说他们在高兴时能尽半斤，借酒浇愁时，一斤也足矣。”
“嗯！这倒是持平之论，张小子自己虽略高明，也不过才多上那么个半点，那你这坛酒总不会给自己带的吧？”
“不错！我正是为自己带的，我计算了一下，周老伉俪一斤半，玉朗一斤半，剩下的刚好给我自己。”
穷九先生眉色飞舞地道：“好女娃儿，原来你有这么好的量，不是骗我吧！”
谭意哥笑道：“我干吗要骗你？喝酒的人，难得遇上一个对手，我怎么好意思骗你？”
穷九先生乐得打跌道：“好！好，真有意思，我穷九想不到能于今天找到一个拼酒的，只是可惜先前被我灌下三碗了，这……这可怎么办？”
谭意哥道：“所以要罚你做件事。”
穷九先生道：“你说好了，我认罚。”
“我要罚你跑一趟腿，上我家搬酒去。”
穷九先生忙道：“行！行！别的事我还不怎么起劲，这件事我却是乐于从命的。慢来，我跑一趟很快，半个多时辰准可以来回了，只是你的酒放在哪儿，我去了你家里肯给我吗？”
谭意哥道：“我写封信，你拿去给我娘，她看了信一定拿给你的。”
“这就行了，好姑娘，你就快写条子吧。”
谭意哥向周大婶借了纸笔，草草地写了张字条，封好了交给穷九生道：“这都说清楚了，除了酒之外，还有一点东西，你可得一样不缺地给捎来，而且要快，不得迟过两个时辰。”
穷九先生接了信，如飞而去，一溜烟似的就跑没了影子，张玉朗忍不住道：“意娘，你真有这么大的量吗，酒搬来你要是不喝，他可要生气的。”
谭意哥笑道：“你几时见我喝过那么多酒的，像这种烈酒，有个一斤就非倒不可！”
周大婶道：“你这孩子也是的，干吗交他办呢，穷酸对这件事可是很认真的，回头你要是不陪他喝，打架拼命也要灌你下去的。”
谭意哥道：“我找个能喝的陪他喝就行了。”
周大婶道：“谁？谁有他那么大的量？”
“我娘，可不是家母，是那位养育我的娘，她的酒量很高，到现在还没有遇上对手，跟杨大叔倒是一对。”
张玉朗笑道：“原来你是在为婉姨跟穷九撮合。”
谭意哥道：“行吗，我觉得他们挺适合，我娘出身虽低，却也是官宦之后，她的才情姿色，数得上是绝顶，年岁也相当，真能在一起，的确很合适，只不知道杨大叔会不会嫌弃她！”
周三笑道：“对那位丁夫人，我们在小张的口中也有个耳闻，你再说详细一点……”
张玉朗忙道：“意娘，你可别多这种事。”
谭意哥道：“我也不是多事，既是他们大家都不肯让对方一点，干脆还是散了的好，回头我来写好了。”
她朝张玉朗眨眨眼睛，显然是别有用心，张玉朗也弄不清她在玩什么花样，心里很不放心。
好在草路已经走完了，他们已经来到一所茅屋前面，瓜棚豆架下，一张白木桌子，几条板凳，倒是十分干净，桌上已经放好了一锅肉，一条鱼，两盆野味，张玉朗把提来的一坛酒放在桌子上。
屋子里钻出一个衣衫敝旧的教书先生。伸手就攫去了那坛子酒，放在鼻子前死劲地嗅了一嗅道：“好！好！这是四十年未开封的陈年汾酒，好小子，你倒是真有办法，这种好酒，拿了银子也买不到的。”
张玉朗笑道：“这个我不敢掠人之美，酒是意娘的，她知道各位都是好饮酒的，难得窖藏里还有一点好酒，就带来分飨各位了。”
那先生笑道：“好姑娘，不说别的了，单凭这一份知人意的地方，就惹人疼的了，小子，你真是好福气，修到这么一位红粉知己，怎不叫人羡煞！”
张玉朗一笑道：“意娘，见过穷九先生，你是长沙才女，他可是不第状元，高你一等了。”
穷九先生立刻瞪大了眼睛道：“小子，你又不是不知道我九先生武高九斗。”
谭意哥一笑道：“这武高九斗是怎么个出典？”
穷九先生道：“是这样的，我参加武状元考试时，主试官问我弓可开几石？我想文章以八斗为最高，这武考吗，再加一斗上去想亦不为过，于是就告诉说，学生弓可开九斗，就这么被刷了下来。”
谭意哥笑道：“您既是学武的，怎么又是文士打扮呢？”
穷九先生道：“因为这样子打扮容易受到尊敬，到哪儿都有人叫我一声先生，更何况我究竟是考过功名的，非同这些平民小卒可比，总要穿着上显示我的不同。”
周大婶犹自没好气地道：“屁的不同，一年倒有半岁饥，还有半年是在这儿打秋风！”
穷九先生笑道：“周大婶子，你别小气，我才三两天中来吃你一顿饭而已，想当年我哪天不请三五万个人吃饭的！”
张玉朗道：“这倒不假，穷先生当年是开设粮行，有年洞庭大水，荆樊成灾，别人都囤积居奇发了财，只有他敞开来赈济，不上三个月，礞把万贯家财赔光，赢得一声义名。”
穷九先生道：“算了！这声臭名我才不稀罕！”
谭意哥道：“毁家而救难，活人盈万，这是了不起的义举，先生怎么说是臭名呢？官府难道没表彰吗？”
穷九先生道：“那些臭做官的还算有良心，送了一块‘仁心可风’的匾，最可恨是我本族的那些人，他们见我把万贯家财败光了，居然不准我进家祠。”
“这太岂有此理了，先生该去告他们。”
“告他们？我九先生岂会与那般人一般见识，我一气之下，给他们一顿拳脚，这一打倒是痛快，只不过把我的祖宗打掉了。”
周三忍不住笑了道：“谭姑娘，你别听他胡说了，他尽说他一个人的理，真相是这样的，以前他财雄气粗，每年家祭出了大分子，自然该他主祭，后来他没钱了，人家改推一个人，也是天经地义的事，他为这事大闹家祠，把族中的长老都打了，人家不捆他送官就算好了。”
穷九先生大笑道：“他们敢吗？嫌贫爱富，虽是人之常情，但究竟不是光采的事，他们咬了牙也只有忍下去，我是看准了才揍人的。”
谭意哥哦了一声道：“什么，您是故意的？”
穷九先生道：“是的，我一看见那几个老头子就有气，不学无术，满口教子弟们要重义轻利，可是一旦临到他们自己的头上，却摆出一付势利相来，我如不揍他们两下，实在难平胸中这口恶气。”
谭意哥道：“他们都是您的长辈。”
穷九先生道：“那倒不是，我的年纪虽轻，辈份却不低，他们只是我的族兄而已，否则也轮不到我主祭，我气的是那年他们抬出的主祭，竟是低我一辈的。”
谭意哥道：“这就难怪九先生生气了，连我都认为他们该挨打了，只可惜打轻了。”
穷九先生笑道：“也不算轻，我一巴掌推出去，他们两个撞上了桌角，磕掉了好几颗大牙，只是我背时，他们撞倒供桌，也压坏了祖宗的神主，所以被他们抓住了理由，把我轰出了家祠。”
谭意哥道：“这个倒的确是您不对，你本来不姓穷吧。”
穷九先生道：“不姓穷，我被逐出了家祠，也就赌气改了姓，叫做穷九，攀上一位同宗，那就是鼎鼎大名的穷鬼，还有一位穷神也认了亲。”
谭意哥笑道：“你这两位贵亲可不穷。”
“什么？穷神、穷鬼还不穷？”
“昔射九日的后羿，就姓穷，号有穷氏，曾娶嫦娥为妻，弓箭天下第一，比你的本姓可神气多了。”
“你知道我的本姓？”
周三诧然道：“姑娘，你要是能猜出穷酸的本姓，我们就服了你，我们跟他交了几十年的朋友，都不知道他姓什么。”
谭意哥一笑道：“他姓杨。”
穷九先生道：“有说乎？”
“人要改姓，终不会随便抓个字来改，多少有个根由，他以穷为姓，也是取后羿射日，百步穿杨之意。”
穷九先生道：“有学问，有学问，小子，你听听，我穷九虽然一肚子草包，可多少也是个赶过功名的，你们看这小娘子，不是一口就说中了吗？”
周三道：“穷九，你真的本姓杨？”
穷九先生道：“好在我已经不姓杨了，这也不算是向脸上贴金吧。”
张玉朗也奇道：“意娘，我倒真没想到你还有这么大的本事，居然一言中的，你哪来的这套神通？”
“这叫做天眼通，世界上的事，但经我目，无不了然！”
周三忙道：“真有这一门学问？”
谭意哥笑道：“假的，不过我知道荆襄地带，开粮行的只有姓杨的一家，别无分号。”
“对呀！那个杨大年不就是吗？”
“杨大年就是继穷先生为主祭的那个侄子。”
“你怎么知道？”
“我听娘说过这件事。”
穷九先生笑道：“弄了半天，原来你早就知道我的底细了。”
“这个我可不知道，只是听杨大年说过那件事。”
穷九先生道：“不过也没关系，至少你证明了真有这回事，不是我穷酸的吹牛吧！”
周三道：“先前尽管你穷酸没说过谎，但是关于你说的那件事，大家没好意思去查究，一来是犯不上为此费心费力，二来是怕万一查出是假的，大家失去这个朋友太可惜，到今天总算证实了你没骗人。”
穷九先生一翻眼睛道：“笑话，我九先生岂是那等没行当的宵小之徒。”
周三道：“我看你不像，可是你不肯说出真实姓名，叫人无从查问起。”
“我不用真实姓名是因为……”
“因为什么？你倒是说出来呀！老实说，我们想了几十年，还是想不透你隐姓埋名的原因。”
“我不是早告诉你们了。”
“你是说了，但那不是真正的原因，穷酸，你说已经被逐出祠堂，所以改姓，这根本不是理由，逐出祠堂并不见得连姓都要改。”
谭意哥笑道：“还是我来说吧，九先生虽然行侠仗义，但所为究竟是犯法的勾当，他怕牵累了家人。”
“胡说，我孑然一身，还有什么家人？”
“怎么没有，您虽没成家，但是有一个弱妹未嫁，她对您这位大哥却尊敬得很，你散尽家财，她没发一句怨言，而且还深以您为荣，您怎么就不管她了！”
穷九先生有点激动，眨着眼睛道：“她……还好吧？”
谭意哥道：“您要是问她的身体，倒是结实得很，她自小也跟您一起练过几天拳脚，三五个等闲汉子，都近不了她的身。”
“她……本来就是个聪明要好的女孩儿，她现在有几个孩子了？”
“九先生，你该先问她嫁人了没有？”
“这么多年了，不用问，一定是嫁了，她又美丽，又温柔，又能干，还怕没人娶她！”
“倒是有人登门求过亲，可是没人作主，她上无父母，只有一个兄长，又离家出走了，您被逐出了祠堂，连族里都不管了，谁替她作主呀！”
“这……我可怜的妹子，她自己作主也行呀！”
“您要是死了，她自己也能作主了，可是您只是消息不通，没有身死呀，她自然得要等您去作主的。”
“糊涂！糊涂！这个丫头太糊涂！”
“是她糊涂，还是您糊涂！您离家之日，她已经十四岁了，你一句话也没交代就走了，她一个女儿家，这种事找谁商量去？”
“我那妹子，她靠什么过日子？”
“您家原本是开米粮行的，她仍然继承祖业，据说一开始的本钱是那个杨大年借给她的，他对您这位族叔倒是万分敬佩，对您那位妹子也十分客气。”
“这小子还算不错，我当年没揍他，已算对得起他了。”
“说来他是欠揍，不过他并不知道内情，否则说什么也不会答应下来，抢您的主祭的，所以他很后悔，对您的家十分照顾，所以您家的粮行又开了起来。”
穷九先生道：“哦！买卖怎么样？”
“买卖比你以前的还好，生意做得比你以前还大，因为那些受过你好处的灾民，知恩图报，有些免费在你家做长工，有些灾民们宁可便宜一点，也把谷子卖给您们家。”
“这么说来我当年那一番善举，多少还是有收获的。”
“收获是有的，却不是你妹妹，是许多贫苦的人，因为你妹子不但卖给别人特别便宜，还允许欠账。”
穷九先生忍不住哈哈大笑起来：“这是在我手中就兴的老规矩，虽说一年三节结账，我却从没着人收账去，都是大家凭着良心，有多少结多少；每到年节，我在门口放个大竹筐，来人把银子往里一扔，随他们说个数目，我就用笔把账目一勾，说来你们也许不信，有一年我居然收到的账，比账簿上的还多出来几十两银子。”
周三不禁道：“不少给已经好了，怎么会多出来呢？难道还会有人多给了不成？”
穷九先生道：“理念来都有个账房在旁看着，倒不是为着小气，就算有人给少了，我也是照勾账不误，我只是想知道一下，那些人有没有良心，是不是有人故意有钱不给。”
“有没有那种人呢？”
“自然是有的，而且还很多，不过那一天却没人少给，也没人多给，只是有两个在前两年少给的人，又把欠的账给补上了。”
“可见人还是有良心的，也是有天良的。”
“可不是，要不然我也不会一直那么傻得干下去了，我不存心赚钱，但也不能叫人冤我。”
谭意哥点点头道：“您的妹子可比您大方，她根本就没有立账，各人自凭良心记自己的账，有就还，没有也没人去催讨，可是她的运气比你好，据说一年结账下来，总是只多不少，有一家人连欠五年没还分文，五年后，那家人出外做生意的儿子回来了，也赚了点钱，可是他们家把钱全部还了债，居然在过年时，连猪肉都没有买半方，吃青菜豆腐过的年。”
周三道：“好！好！这种人家值得敬佩，我要交一交这个朋友。”
穷九先生道：“我妹子应该送块肉去给人家的。”
“你妹子不知道，她自己在城外的粥厂施粥，唯恐伙计们礼数不周到，得罪了那些来领粥的人，所以自己去照顾了，再说她也没肉过年，她自己在粥厂里，跟着大家一块儿喝粥，倒是你那个侄儿杨大年听见了消息，着人送了一匹布，一包棉花，一方猪肉，五两银子去。”
穷九先生道：“这小子有时为富不仁，有时也还有点良心的。”
谭意哥笑道：“杨大年算不得是好人，但是比起一般唯利是图的小人，他还算是不错的。”
穷九先生点点头道：“马马虎虎，所以我才没找他的麻烦，否则他的粮船在湘江上经过时，我早就下手了。”
谭意哥道：“因此，他身上有了事，你不能不管。”
“他会有什么事？”
张玉朗笑道：“就是我昨天跟各位前辈说的事。”
穷九先生叫道：“什么，那小子会跟妙贞观的道姑扯下关系，是叫人给坑了还是怎么的，那我非管不可，好家伙，居然吃到我们杨家人头上来了。”
谭意哥笑道：“你已经不姓杨了。”
穷九先生道：“那是我自己不愿意姓杨，可没人能叫我不姓杨，反正一笔写不出两个杨字，要欺负我们杨家的人就是不行。”
谭意哥笑笑道：“杨大年倒没关系，是您的侄媳妇受了她们的蛊惑，这详情回头再说……”
“对！对！还是我妹子的事儿要紧，她怎么了？”
“她很好，干得很有劲儿，粮行的生意做得不小，赚得也不少，就是没落下，她全又拿来做好事了。”
“这就行，只要不饿着她，能活得有意思就行了，只可惜她还没嫁人，今年该四十四了吧！”
谭意哥道：“您不回去，她是不会嫁人的，有一个姓朱的孝廉，家道平实，对令妹十分钦慕，托人求姻，年纪比她大三岁，令妹自己也中意……”
“那就嫁过去算了！”
“可是令妹说兄长远游未归，祖业无人继承，她不能出嫁，一定要等你回去，成了家后，她才肯出阁。”
穷九先生连连顿足，脸上也急出了汗，道：“糊涂！糊涂！她一个女孩儿家，怎么能跟我比呢，我明天就回去……”
忽然他记起了什么似的忙又问道：“那是多久以前的事？”
“大概是十年以前吧。”
穷九先生唉地叹了一声，懊丧地道：“完了！完了！十年前的事，那还不泡了汤了！”
周大婶忍不住道：“穷酸，我说你也是的，家中既然有丢不开的人，你怎么不回去看看呢？”
穷九道：“我倒是一直想回去，只是近乡情怯，鼓不起勇气回去，现在就更别说了，还有一层，是我这些年来，身上背了不少的案子，怕回去给家里人添麻烦。”
谭意哥道：“您回去也还来得及，据我所知，求亲的人也一直不断呢，人们好像立了誓，非令妹不娶，所以您还是快点回去的好。”
周三道：“穷酸！你要是再不回去，我们就跟你绝交，不但我那条破船上不要你去，连我老婆这个破窝也不准你来，而且见了你还要揍你。”
穷九笑道：“讲打架除非你们公母俩一起上，论单打独斗，我可是吃定了你们。”
周大婶怒道：“要揍你自然是联手，我跟老头子唱了一辈子反调，唯独这句话，这件事，我们是同心协力地对付你，你说你回不回去？”
穷九先生忙道：“回去，回去，但看你们公母俩同心合力的份上，别说是赶我回去，就算是拿刀砍了我，我也是乐的，你不知道这些年来，我多愀心。”
周大婶看着周三，目中渐露温暖之意，周三也是一样地看着老伴，两人含情脉脉，竟忘了先前还吵着要互相对休那会事了。
谭意哥瞧着很有意思，也很感动。
周三最先警觉道：“唉！老婆子，客人来了半天，就叫人在门口站着，酒是人家带来的，总不能叫客人对着坛子喝吧，你也该拿几个碗出来。”
周大婶道：“客人又不是我一个人的，你不会去拿？”
“好！我去就我去，碗放在哪儿，总该告诉我。”
“你不会去找，一间屋子总共就那么点大，又不是根绣花针，你花点心思，总会找到的。”
周三起立走到屋子里去，这儿的穷九先生向周大婶子眨了眼笑道：“周老三终于进了你的屋子了。”
周大婶道：“他呀！其实我不在的时候，他不知早已偷偷进过多少趟了，只是死要面子，装硬而已。”
“真的？你怎么知道的？”
“我又不是死人，我放东西都有一定的地方，什么东西一动，我就知道有人动过了。”
“那也不见得是老周呀，或许是别的人呢？”
“别的人谁也不会上我枕头底下去摸的，所以我一看就知道是老鬼。”
“他……在你枕头底下摸什么？”
“摸一朵花。”
“一朵花？”
“是的！一朵红绒花，那原是我们第一次见面时我戴在鬓边的，那次见面可并不愉快，两人一言不合就打了起来，战到五十回合，我一剑柄敲在他的屁股上，他丢剑认输，我还笑了他一阵。”
穷九先生道：“嫂子，说你别的地方强，我没第二句话，但是说你的剑法胜过老周，我穷九实在难以相信，除非他是存心让你，否则你在他手下走不过四十招去。”
周大婶居然会红了脸，低下头道：“我知道，我也看得出他是故意失手让我赢的，不过当时我却没有发觉，还以为自己真的胜过了他，还大吹了一阵狂话，心里可也很佩服他的。第二次见面，他送了我一朵红绒花，原来就是上次我戴的那朵，不知在什么时候，被他用剑勾了去的。”
穷九先生笑道：“看不出周老哥年青时钓女人的本事也挺大的，就那么一勾，把你的人也给勾了去。”
周大婶一瞪眼道：“穷酸，你别不服气，凭你这块料，老奶奶我还看不上眼呢？”
穷九忙道：“别！别！大嫂子，我那敢存这个念头，我在你们最甜蜜的时候没有交上朋友，我们认识时，你们已是一个船上、一个岸上的分成两堆儿了，就为了你这大嫂子，我穷酸才打光棍到现在。”
周大婶道：“你这放的是什么屁？”
穷九先生笑道：“大嫂子，你可千万别往歪处想，小弟我没那么混帐，敢对你大嫂子存什么不敬之心。”
周大婶道：“那你打光棍关老娘屁事！”
穷九先生道：“兄弟我是吓坏了，以为天下女人都像你大嫂子这样，我还是打光棍好些。”
周大婶气得抓起桌上的酒坛就扔了过去，穷九先生连忙凌空接住了，还一连翻了两个滚。
周三捧了一堆碗跟两个盘子，里面放了杏仁与炒松子，放在桌子上笑道：“穷酸，你别那么没出息好不好，酒还没喝呀，就乐得满地打滚，只是你滚得实在不可爱。”
穷九先生抱住坛子起立笑道：“大嫂子，你要教训兄弟，随便找什么家伙都行，可千万别使这玩意，要是砸在石头上打破了，那不是要我的命了吗？”
说着抢过了碗，拍开封泥，先为自己倒了一大碗，口凑着碗边，一口长吸就喝个碗底朝天，接着又倒了一碗，又以原姿势喝了，连尽三碗后才道：“好酒！好酒，上等好酒，千万不可牛饮，一定要慢慢的尝，才能知得这酒中真趣。”
这等醇洒，一瓷坛只得十来斤，那大碗却是口大海碗，每碗少说也得装两斤，他这三大碗下肚，已经去了一半多，居然一点事没有，给每人倒上了半碗，然后还指点道：“你们先浅抿上一口，别吐气，直咽下肚，才慢慢地吐气，这样酒香全留在口里了。”
周三苦笑了一声道：“穷酸，你也给我们留点面子好不好，这酒还是谭姑娘带来的呢。”
穷九先生道：“你们公母俩还是沾了我的光，你们既没量，也不懂饮，这种酒给你们喝，不是糟蹋粮食吗，就这半碗下去，你们不醉倒才怪，因此，谭姑娘这酒本是为我带来的，谭姑娘，你说是不是？”
谭意哥笑笑道：“不是，我根本就不知道有你九先生来，否则就带上个几坛子了。”
穷九先生忙道：“不可以！不可以！如此佳酿，万万不可滥饮，一醉如泥，这一坛子就够了……什么，你说不是为我带的，难道是为老周他们两口子带的，这姓张的小子没告诉你说他们两个的酒量如何？”
“说了，玉朗说他们在高兴时能尽半斤，借酒浇愁时，一斤也足矣。”
“嗯！这倒是持平之论，张小子自己虽略高明，也不过才多上那么个半点，那你这坛酒总不会给自己带的吧？”
“不错！我正是为自己带的，我计算了一下，周老伉俪一斤半，玉朗一斤半，剩下的刚好给我自己。”
穷九先生眉色飞舞地道：“好女娃儿，原来你有这么好的量，不是骗我吧！”
谭意哥笑道：“我干吗要骗你？喝酒的人，难得遇上一个对手，我怎么好意思骗你？”
穷九先生乐得打跌道：“好！好，真有意思，我穷九想不到能于今天找到一个拼酒的，只是可惜先前被我灌下三碗了，这……这可怎么办？”
谭意哥道：“所以要罚你做件事。”
穷九先生道：“你说好了，我认罚。”
“我要罚你跑一趟腿，上我家搬酒去。”
穷九先生忙道：“行！行！别的事我还不怎么起劲，这件事我却是乐于从命的。慢来，我跑一趟很快，半个多时辰准可以来回了，只是你的酒放在哪儿，我去了你家里肯给我吗？”
谭意哥道：“我写封信，你拿去给我娘，她看了信一定拿给你的。”
“这就行了，好姑娘，你就快写条子吧。”
谭意哥向周大婶借了纸笔，草草地写了张字条，封好了交给穷九生道：“这都说清楚了，除了酒之外，还有一点东西，你可得一样不缺地给捎来，而且要快，不得迟过两个时辰。”
穷九先生接了信，如飞而去，一溜烟似的就跑没了影子，张玉朗忍不住道：“意娘，你真有这么大的量吗，酒搬来你要是不喝，他可要生气的。”
谭意哥笑道：“你几时见我喝过那么多酒的，像这种烈酒，有个一斤就非倒不可！”
周大婶道：“你这孩子也是的，干吗交他办呢，穷酸对这件事可是很认真的，回头你要是不陪他喝，打架拼命也要灌你下去的。”
谭意哥道：“我找个能喝的陪他喝就行了。”
周大婶道：“谁？谁有他那么大的量？”
“我娘，可不是家母，是那位养育我的娘，她的酒量很高，到现在还没有遇上对手，跟杨大叔倒是一对。”
张玉朗笑道：“原来你是在为婉姨跟穷九撮合。”
谭意哥道：“行吗，我觉得他们挺适合，我娘出身虽低，却也是官宦之后，她的才情姿色，数得上是绝顶，年岁也相当，真能在一起，的确很合适，只不知道杨大叔会不会嫌弃她！”
周三笑道：“对那位丁夫人，我们在小张的口中也有个耳闻，你再说详细一点……”
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