第八章
2021-12-10 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
谭意哥哦了一声道：“那你就得打点一下动身上京了，你原是准备好今天上路的。”
“我不去了，那儿都不去。”
谭意哥道：“那你就在客房里歇着，我可要去梳妆一下，准备款待宾客。”
张玉朗道：“意娘，我放下一切不出门来陪着你，你总不能叫我一个人留在这里吧。”
谭意哥道：“对不起，少爷，我没有那么好的命，也没有那么闲，有些事是我必须去做的。”
张玉朗道：“意娘，你怎么了？”
谭意哥神色冷峻地道：“没有什么，我发觉你在心里头根本就看不起我这么个人，你卑视我的行业………”
张玉朗道：“意娘，天地良心，我怎么会看不起你呢，正因为我太看重你了，才不希望你再过这种生活。”
谭意哥道：“这种生活有什么见不得人的地方？只要我自己行得清白，谁又敢欺负我？”
张玉朗刚要说话，谭意哥冷冷地道：“别说了，人之相知，贵在知心，我相信你的人格，不在乎你沦为盗贼，但你却信不过我身在倡家的清白。”
“意娘，你知道我们的处境不同。”
“有什么不同？只要你失手被擒了，难道会因为你是张玉朗而不算你犯法？”
张玉朗语为之塞。半晌才道：“意娘，你误会我的意思了，我要你杜门谢客，并不是不相信你，而是不愿意你再去应酬别的男人，这总不会有错吧？”
谭意哥道：“没有错，只不过你忘了一件事，你自己付出了多少，才能要求多少。”
张玉朗不禁一怔，谭意哥道：“每个人多有自己的本份，假如我今天被你迎娶了回去，你要求我怎么样，我都不能违抗你，女以夫为天，天命不可违，这点本份我一定能守住的。”
张玉朗的嘴张开却没有说出话来。谭意哥又道：“假如你营金屋把我藏了起来，也可以一说，因为我是你买下来的。”
张玉朗已经想冲口而出，说我就把你买下来好了，但话到口边，他忽然止住，想到这句话绝不能说，因此只有苦笑一声道：“我倒很想把你买下来，只可惜你不是出个价钱能买得到的。”
谭意哥望了他一眼道：“那还算你明白，我若是有意待价而沽，早就轮不到你，比你有钱的人多得很。”
张玉朗叹了口气道：“意娘，我又没怎么样，你却排渲了我一大顿。”
谭意哥道：“我只是提醒你，你不能对我怎么样，男女相悦是两厢情愿，但也要相互尊重，相互体谅，没有谁应该高高在上，至少，现在你还不是高高在上。”
张玉朗道：“我并没有呀！”
谭意哥道：“那就像个大男人一样，懂点事，别在这儿发你的大爷脾气，做你应该做的事去。”
说完，她迳自离去，没有再理张玉朗，而张玉朗却想了半天，才算明白她一半的话。
丁婉卿在楼下接住了谭意哥道：“丫头，我听见你跟玉朗在拌嘴，所以我没上去，这不好……”
谭意哥道：“娘，怎么不好了呢？”
丁婉卿道：“他要你不事酬酢，杜门谢客，是关心你的，嫉妒你跟别人在一起，因为他爱你，才会嫉妒，你实在不该对他那样子的。”
谭意哥却凝重地道：“娘，我不是对他怎么样，而是在振拔他。”
“振拔他，他不是很好吗？年轻，多情多义，才华又高，风趣英俊，更难得为人正直，有一身好武艺，家中还有田产生计，这样的一个男人，几乎是十全十美了，你对他还有不满意的地方。”
谭意哥苦笑道：“我对他倒没什么，他对自己可太满意了，正因为太自满，所以他才处处刚愎自用，独断独行，这样子下去，已经很危险了，若是我再对他假以辞色，使他沉缅在温柔乡里，那他就更完了，说不定这一辈子，也就此消沉掉了。”
丁婉卿道：“你还要他怎么样？”
谭意哥道：“不怎么样，我要他堂堂正正地做人，规规矩矩地谋个出身。”
“你还是要他去做官？”
“做不做官没关系，但是一定要做事，可不是做那些好行小勇，只见小义的事。”
丁婉卿道：“他也没有闲着呀，他家中的茶庄，不是一直都在照管着的吗？”
谭意哥笑道：“那种事是祖上所遗的旧业，虽不可废，但也不是非他不可，只要有个妥当的人，一样可以管得很好，而他的才华、能力，都可以做更好、更重要的事，而且他也应该自创一番事业，才不虚此生，不辜负上天生就他这一个人。”
才说到这里，旁边闪出个人来，兜头一揖道：“意娘，多谢你这番金玉良言，算是把我惊醒了，如非你这一席话，我一直还沾沾自喜，以为自己很了不起，迷迷糊糊的过日子呢。”
原来是张玉朗去而复返，倒把谭意哥吓了一大跳道：“你怎么回来了？”
张玉朗道：“我忘了带钱，我要去找的这几个朋友，都是苦哈哈，很可能要我请他们吃顿酒的，他们身上经常连一钱银子都挖不出来，但是他们一过手，却是几千两银子。”
谭意哥道：“这是些什么怪人呢？”
张玉朗道：“是跟我师兄一样的游侠，身怀绝技，却隐身市井，暗行侠义！”
谭意哥道：“身浴盗泉而点滴不饮，这倒是很值得尊敬的人，那天让我也认识一下。”
张玉朗道：“好的，但是要等我先去跟他们说了，他们的脾气很古怪，我准备找到他们，把妙贞观的事交给他们代办，自己上京去了。”
谭意哥道：“你是否因为听了我的话而不高兴？”
张玉朗道：“那怎么会呢？我感激都来不及，只遗憾你不早点跟我说，而且你应该当面跟我说的。”
谭意哥道：“我怕太伤你的尊严，准备再观察你两天，如果你仍然沉迷不悟，我是准备给你一番针砭！”
张玉朗肃容道：“谢谢你！意娘，这次我上京去，虽然如你所说的，只是继承祖业，并不是什么重要的大事，但是我会把店中的两个老夥计带去，让他们熟习一下门路，以后好接替我，我自己则空出时间来，做我自己的事了。”
谭意哥道：“你打算做什么呢？”
张玉朗想了一下道：“现在我还不能决定，但一定是正正经经、规规矩矩的事。”
谭意哥拿了几块碎银子给了他，道：“好！我希望你能在行前就想好了，告诉我一声，让我也准备着。”
“你也要准备？”
“是的，我总得配你呀，如果你要打鱼，我就得学补网捞鱼，你要种田，我就学播种犁土。”
张玉朗笑道：“难道我除了打鱼种田之外，就没有别的可干了？”
“自然有，那就是好好读书，巴上一榜功名，不过你受不了拘束，不会去干的。”
张玉朗笑道：“那可不一定，文官我不屑为，一枪一刀，在沙场博取宝名的武官，我还是能干的。”
“你行吗？我听说长枪大刀的弓马武艺，跟你学的那些刀剑小巧功夫是两回子事儿。”
张玉朗道：“怎么会呢，武功就是武功，只不过刀剑乃是一人之勇，而兵法韬略为万人敌而已，我到京师去，先探采门路，然后再作决定。”
谭意哥倒是很喜欢的把他送出门去了。
这一天，可人小内虽有酒宴，却并不热闹，因为谭意哥是抱病来侍宴的，尽避她强打起精神来应酬，到底没多大兴致，所以散得很早。
谭意哥其实没病，称病只是丁婉卿为她却酬的藉口，但是李大人一片好心，坚持要设宴在她们院中，而且说是为谭意哥冲喜，使她们不便拒绝。
既然说有病，总得装成个样子，只要坐在一边，少说话就行了。平常每逢有应酬，谭意哥总是最热闹的一个，意气飞扬，妙语如珠，因为她口才好，腹中才华也广，任何话题都难不倒她，都能搭上腔。
认识了张玉朗之后，她就有点懒得应酬了，所以不说话倒也正中下怀，偶而再皱两下眉头，就显得病态恹恹，这付神情别有一付柔媚之态，娇弱得教人心痛。
因此与席的人很早都散了。
谭意哥回到了楼上，卸去了，手托着腮，正在默默地想着心事，忽然一只手伸过来掩住了她的眼睛，谭意哥连头都没回就道：“玉朗，你这是什么毛病，专门喜欢在背后偷偷地吓人！”
丙然是张玉朗来了，他放开了手笑道：“奇怪了！我没开口，你怎么知道是我呢？”
谭意哥道：“因为没有第二个人会做这种事，两个小丫头不敢，娘不会，数来数去只有你。”
张玉朗道：“那两个小丫头挺活泼淘气的，怎么被你管得如此拘束？”
谭意哥一笑道：“玉朗，我问过她们将来的意愿，如果她们愿意在曲苦中讨日子过，我就找人教她们吹弹吟唱，教她们佻仅一点，如果她们愿意规规矩矩地择人而事，就应该学得庄重本份。”
张玉朗笑道：“她们一定是选后者了。”
谭意哥叹了口气：“不！她们的父母寄望甚殷，把她们视为摇钱树，就是希望她们将来能好好地赚一笔的。”
张玉朗愤然道：“那有这种父母的？”
“这还不单是父母的问题，这两个小表自己也愿意，她们自小在乡下，看见那些小康之家的媳妇，天未明即起，担水煮炊，忙完了一家人的早饭，就要下田工作，忙了一天回到家里，汉子歇了，她还要弄晚饭，洗衣服，整天累得像头牛，未到三十岁，已是满脸皱纹，终身劳苦，买不起一钱金饰，再看看曲巷中这些人的生活，劳逸之别，实在太大了。”
“这些蠢东西，她们不想想这两种生活的意义，前者才是女子的本份。”
谭意哥叹了一声道：“贫家女儿，最怕的就是这个穷字，而且世风日奢，势利之风，已经养成，这也难怪的，像他们那种人家贫苦终生，也落不到一句清高，他们自然耐不下去。”
张玉朗叹了口气，谭意哥说的这些问题，是他从来没有想到过的，但不能说没道理。
有许多贫家女儿，从小到老，几乎没有享过一天的福，过一天好日子。像牛马一样的操作，年成好一点，不过才混得二餐无缺，年成一歉收，餐珠饮玉，佩金戴银的，怎不动心呢？
所谓笑贫不笑娼之说，就是因此而起的。
张玉朗不仅深深地感慨了，他虽有济世之心，这个问题却是他解决不了的。因此只有改变话题，道：“那两个小表就应该学得乖巧一点呀，怎么在你面前，还是那么呆板木讷的。”
谭意哥道：“娘跟我找人来教她们歌舞乐器，但是对她们的行止，我是自己督促，规求很严，我觉得在曲巷中求生虽非本份，但并不可耻，可耻在人不知自尊，曲巷中女子一样也可以端庄的。”
张玉朗道：“意娘，我不是跟你抬，更不是轻视你这一行业，在曲巷中，如果你太着重端庄，那就得准备着一生潦倒吧。试想，如果一个个板着脸装出一付凛然不可侵犯的样子，还有谁会登门领教呢。”
谭意哥笑道：“你弄错了我的意思了，我说的端庄不是呆板，而是节制，行止大方，言语中节，适如其度的表现女子温柔、娴淑而不流于放荡，笑语可亲，但能使人在亲近中带两分尊敬而不敢狎侮。”
张玉朗一笑道：“我知道你是拿自己在作比喻。”
谭意哥道：“我倒不敢标榜我自己有多好，但至少我这么在做，而且也没什么不好。”
张玉朗道：“意娘，整个曲苦中，只得你一人如此，我甚至可以说，天下的曲女中，也没有第二个了，因此你不能以此为绳的。”
“这是怎么个说法呢？”
“男人们到这儿来的主要目的是寻欢买笑，所谓欢笑，可不是温柔娴淑所能满足的，那些已在他们自己家里领受够了，他们的妻女姊妹都是这一类的，因此他们要求的是妖娆风情。”
谭意哥刚要开口，张玉朗笑道：“你别又拿你来说明，那是不能比的，因为你美艳照人而文才高捷，远超过那些饱学的人才，所以才异于一般，大家才欣赏你，是为了你的绝世姿容，而敬你的绝世才华，所以才那么规矩，好在也只有你一个，才显得特别，若是有十个如你者在一条巷子上，我敢保门可罗雀了。”
谭意哥道：“我不服气，有许多胸无点墨的商贾，根本不解文事，他们也照样在我这儿很高兴的。”
张玉朗道：“只是偶一为之，不会是常来吧，要不然就是有所求而来，越是庸俗的人，越喜欢附庸风雅，长沙曲巷中有一句话很流行，说没有拜会过可人小筑，必是俗物，谁也不肯承认自己俗，谁要是提不出一两次跟你晤谈的经历，那个人就像是穿了旧衣服迎亲一般，会被人认为不是在场合中跑的人。”
谭意哥心中得意，口中谦道：“哪有这种事！”
张玉朗道：“这倒是真的，今天我跟两个朋友见面，谈起了你，他们十分称赞，说你是个了不起的奇女子，在风尘中能洁身自爱，不损本色者，并不稀奇，有很多官宦人家的女儿，事出无奈，家道败落而致沦落娼家者比比皆是，也都是这付样子的，难在你维持门庭若市，趋者若骛而不减清白，这才是真正的成就，若说只是一时之间，还是人们好事者渲抬所致，你却是一连两三年，从开始入籍以迄今，始终维持盛势而不衰，足证你是有过人之处。只遗憾他们三餐衣食，自顾尚不周，无力前来一聆教益。”
谭意哥道：“你的这两个什么朋友？”
“是两个可尊敬的人，他们都是身怀绝技，嫉恶如仇者，夜盗千户，劫富济贫，过手的财富何下千万，但他们却在市上为人做苦工以度日。”
谭意哥道：“这种人我倒是很愿意跟他们交个朋友，认识一下，玉朗，我不是请你代我介解一下的吗？”
张玉朗笑道：“我说了，但他们自顾阮囊羞涩，上不起你的门。”
谭意哥道：“那你就该给他们两个嘴巴，打这两个混账狗头，我跟他们是想交个朋友，不是拉他们做登门的客人，我要想赚钱的对象也还轮不到他们。”
张玉朗道：“我解释过了，可是他们说你这儿都是衣冠楚楚的客人，他们一身褴褛的进来，不但失礼，而且也引人注目，他们是最怕引人注目的。”
谭意哥想了一下道：“只有一个怕引别人注目的理由还可成立，其余的理由都该打屁股，衣服褴褛，只要人格高尚就好，假如因为衣不如人，就觉得不如人，那他们才是真正俗之又俗的蠢物。”
张玉朗道：“话固说的是，但是他们却很识相，能够替人着想，他们知道未必人人都有你这份洒脱的，所以他们不肯随我来看你，是怕为你增添不便。”
谭意哥道：“其实也没什么，我这儿也不见得人人都衣着光鲜的，都只怪他们自己小家子气。”
张玉朗一笑道：“你这儿进入的固有衣衫不整的人，但是那些人只是来担柴挑水，打杂做工的，总不会是高踞座上的宾客吧。可是那两个朋友却是来做客人的。”
谭意哥道：“反正他们总有许多碍难之处就是了，他们不肯来看我，我去看他们也行。”
张玉朗欣然地道：“意娘，我已经代你约好了他们明天见面，正不知如何开口。”
谭意哥笑笑道：“你已经约好了？”
“是的，他们不便来此，却又必须见上一面，只有麻烦你去看他们，我约是约好了，但是要你一个姑娘家去看两个大男人，我总觉得不便启齿，所以，一直都在思索，难得你自己答应，那就更好了。”
谭意哥道：“我去看他们本无不可，但是说必须见上一面，却又是怎么个说法呢？”
张玉朗道：“因为我把妙贞观的事，托他们代办了，打算明日就动身，他们也一口答应了，只不过有些事还需要你帮忙，有些地方还要向你询问的，故而必须见上一面，所以我才代你约定了。”
“好吧，明天在什么时候，什么地方？”
“明日上午在湘水对岸的牛头渚上。”
“怎么会在那个地方呢？”
张玉朗笑道：“他们都是一方的豪士，不耐细声细气的宴会，而且，也要为我饯行，才约在那个地方，不管闹成什么样子，也没人会注意，因为他们说明天可能还会找几个朋友，一起热闹一下。”
谭意哥听得高兴地道：“想必是很有意思了，那我们明天可得早点去，这儿等过江还要好一会儿呢。”
张玉朗道：“就是这话，所以我也早点回来通知你一声，要是你不得暇，我还得赶紧去告诉他们一声。”
“如此一个盛会，我就是把一切都推开了也要去的。”
她对这件事的确很感兴趣，一大早就起来梳妆了，穿上了自己最好的衣服，施粉涂朱，打扮得艳光照人，连张玉朗都看得呆了道：“意娘，你这是干嘛呀，就是给王母娘娘上寿，也用不着如此整齐呀！”
谭意哥一笑道：“初次见面，我总得整齐一点，这是礼貌，盛装以往，这是对主人的重视。”
张玉朗道：“好是好，只是我替他们担心，担心不知如何接待你了。”
谭意哥道：“他们如果拿我当曲巷中的歌伎，就花费上千金也不见得能召得我去，如果把我当作朋友，怎么样接待都没关系，待友之道在乎诚敬，而不在仪式。”
张玉朗鼓掌道：“说得好，是我太俗了，那我们就走吧，早点去了，也免得叫主人盼望。”
两人乘了一辆车子来到江畔，却有一条小船摇了过来道：“是张公子跟谭姑娘吧，小老儿周三，专诚在此迎候二位的。”
他摇的是一条小船，是一般渔夫用来打鱼的那种小划子，可是已经洗抹得很干净。
张玉朗扶着谭意哥下了车子，周三看见了盛妆的谭意哥，眼睛不禁一亮，笑着道：“小老儿的这条船今天可接着凤凰了，它一辈子还没载过这么美丽的客人呢。”
谭意哥含笑向他道谢，周三乐得直点头，人也仿佛年轻了不少，几乎等不及张玉朗把带的两个瓷坛子搬上船，就摇着橹开船了。
江上略有微浪，这条小船却十分的平稳，不但追过了许多船去，而且连摇都不摇一下，谭意哥笑道：“周大叔，您的船可摇得真好。”
周三笑道：“小老儿的这条破船是三世祖传，从我出世到现在，一直伴着它，经过六十多年了，一些毛病摸也摸熟了，所以倒不怕它作怪。”
谭意哥道：“船也有毛病脾气的啊？”
周三道：“这当然了，物各有性，即使是这些没生命的东西，也多少有它自己的个性，正如一张凳子的四只脚，总还有个高矮粗细，不会完全相同的，这条船虽破，但是在二十多年前，它可在这湘江口大出风头过，每年端午赛龙舟，它总是抢第一的。”
谭意哥道：“那可真是一条快舟，怎么现在又不参加了呢？”
周三道：“因为我不再掌舵了。这条破船也真怪，换了个人来掌它，就是闹别扭，不但走不快，而且还常常会打横过来，不管操舟的人技术多佳都是一样。”
谭意哥笑道：“那就不是船的毛病，是您的毛病了，您自小就惯用左手，所以把船钉得左舷重，右舷轻，您在左边一用力，船正好平平稳稳地走了，别人是惯用右手的，自然无法如意操纵，除非找个也用左手的人，那就不会有毛病了。”
周三哈哈大笑道：“佩服，佩服，谭姑娘不愧为才女，小老儿这点秘密，不知哄过了多少老手，哪知谭姑娘一眼就看出来了，真了不起！”
谭意哥笑笑道：“其实这也没什么了不起，我小的时候，曾经跟着一位做木匠的张大叔做过活，有一回人家有一条已破了的船送给他，他修好了就放在门前的塘里给我捞菱角，我整天也蜷在那条船上，体会出来的，我发觉若是把着力的一边加重一点，船就能快得多。”
周三道：“敢情你是一位大行家！”
谭意哥道：“那可不敢当，这只是我八九岁的时候，玩过一阵子，以后就没摸过了。现在若是给我一条船，我恐怕连摇着走都不会了。”
周三脸现惊容道：“老头子弄了大半辈子的船，才发现那一点快舟的秘密，你在八九岁时就晓得了？”
谭意哥一笑道：“只要肯用心，年龄是无关的。”
张玉朗大笑道：“说得好，江湖无辈，英雄无辈，就是这个意思，周老头，你看她还不错吧！”
周三大笑道：“好！岂止不错，简直是非常好，只可惜老头子认得她太迟，否则绝不叫你这小子沾了先，就是拼了命，也非要把她给争到手不可！”
张玉朗笑道：“大叔，这可不是争什么东西，抢到手就算数的，你就是再年轻上四十年，也是白搭。”
周三哼了一声道：“小子，你别以为自己脸蛋儿长得俊，我老头子年青时，可也是一表人才。”
张玉朗一笑道：“你就是长得像潘安、宋玉也没有用，意娘可不是以貌取人的浮俗女子，他取中我的，也不是因为我长得英俊。”
周三笑道：“那是为了什么呢？”
张玉朗道：“这……许是为了缘份吧。”
周三道：“你怎知老头子跟她就没缘了呢？”
掉转头来问谭意哥道：“小娘子，这个姓张的小子说话你可听见了，老头子斗胆想问一句，你之所以看中他，到底是为了什么？”
谭意哥笑笑道：“大概就是缘份两个字能解释了，因为我也不知道是为了什么。”
周三道：“这两个字我老头子可最听不进耳朵，我跟我那老婆子没结婚之前，她整天就盯着我，一步也不肯放松，这总该说是有缘吧，可是等我真正地娶了她，不到三年，她居然背着我跟人跑了，这又是怎么说？”
谭意哥道：“那一定是大叔做了什么对不起她的事。”
周三道：“屁都没有，只是她毛病太大，跟了年纪比我大一倍多，容貌比我丑十倍的混帐东西跑了，每个人都说这是缘份，她跟我无缘。我老头子实在不服这个气，若说无缘，当初何以在一起？若说有缘，又怎么会分开呢？她没嫁我前，我不看她一眼，她却成日盯在我身后。她嫁了我之后，我处处呵护她，把她当成宝贝，她却反而跟个野男人跑了，这叫我实在想不透。”
谭意哥这才听出他不是在开玩笑。因此道：“大叔，你说的是真话？”
周三道：“自然是真的，我这一大把年纪，还会骗你们？再说要扯谎，我也不能拿自己的老婆开玩笑呀！”
张玉朗笑道：“意娘，她的老婆跟人跑了是真的，只不过那人是他的大舅子。”
谭意哥道：“大叔，你怎么这样糟蹋尊夫人呢，她跟自己的哥哥回娘家，又怎么能算跑了呢？”
周三道：“回娘家也有个期限，总不能一去几十年都不回来吧！”
“你们没吵架吗？”
周三道：“没有，我们最多是意见不合，她就这么说走就走了。”
谭意哥道：“这就是缘份，缘至则聚，缘尽则散，大概你们的缘份只有这几天。”
张玉朗道：“意娘，你别听他一个人胡说，周大娘是受不了这船上的生活才离开的，但是也没有离他多远，只是搬到牛头渚的沙洲上，盖了一所草屋居住而已。”
“我不去了，那儿都不去。”
谭意哥道：“那你就在客房里歇着，我可要去梳妆一下，准备款待宾客。”
张玉朗道：“意娘，我放下一切不出门来陪着你，你总不能叫我一个人留在这里吧。”
谭意哥道：“对不起，少爷，我没有那么好的命，也没有那么闲，有些事是我必须去做的。”
张玉朗道：“意娘，你怎么了？”
谭意哥神色冷峻地道：“没有什么，我发觉你在心里头根本就看不起我这么个人，你卑视我的行业………”
张玉朗道：“意娘，天地良心，我怎么会看不起你呢，正因为我太看重你了，才不希望你再过这种生活。”
谭意哥道：“这种生活有什么见不得人的地方？只要我自己行得清白，谁又敢欺负我？”
张玉朗刚要说话，谭意哥冷冷地道：“别说了，人之相知，贵在知心，我相信你的人格，不在乎你沦为盗贼，但你却信不过我身在倡家的清白。”
“意娘，你知道我们的处境不同。”
“有什么不同？只要你失手被擒了，难道会因为你是张玉朗而不算你犯法？”
张玉朗语为之塞。半晌才道：“意娘，你误会我的意思了，我要你杜门谢客，并不是不相信你，而是不愿意你再去应酬别的男人，这总不会有错吧？”
谭意哥道：“没有错，只不过你忘了一件事，你自己付出了多少，才能要求多少。”
张玉朗不禁一怔，谭意哥道：“每个人多有自己的本份，假如我今天被你迎娶了回去，你要求我怎么样，我都不能违抗你，女以夫为天，天命不可违，这点本份我一定能守住的。”
张玉朗的嘴张开却没有说出话来。谭意哥又道：“假如你营金屋把我藏了起来，也可以一说，因为我是你买下来的。”
张玉朗已经想冲口而出，说我就把你买下来好了，但话到口边，他忽然止住，想到这句话绝不能说，因此只有苦笑一声道：“我倒很想把你买下来，只可惜你不是出个价钱能买得到的。”
谭意哥望了他一眼道：“那还算你明白，我若是有意待价而沽，早就轮不到你，比你有钱的人多得很。”
张玉朗叹了口气道：“意娘，我又没怎么样，你却排渲了我一大顿。”
谭意哥道：“我只是提醒你，你不能对我怎么样，男女相悦是两厢情愿，但也要相互尊重，相互体谅，没有谁应该高高在上，至少，现在你还不是高高在上。”
张玉朗道：“我并没有呀！”
谭意哥道：“那就像个大男人一样，懂点事，别在这儿发你的大爷脾气，做你应该做的事去。”
说完，她迳自离去，没有再理张玉朗，而张玉朗却想了半天，才算明白她一半的话。
丁婉卿在楼下接住了谭意哥道：“丫头，我听见你跟玉朗在拌嘴，所以我没上去，这不好……”
谭意哥道：“娘，怎么不好了呢？”
丁婉卿道：“他要你不事酬酢，杜门谢客，是关心你的，嫉妒你跟别人在一起，因为他爱你，才会嫉妒，你实在不该对他那样子的。”
谭意哥却凝重地道：“娘，我不是对他怎么样，而是在振拔他。”
“振拔他，他不是很好吗？年轻，多情多义，才华又高，风趣英俊，更难得为人正直，有一身好武艺，家中还有田产生计，这样的一个男人，几乎是十全十美了，你对他还有不满意的地方。”
谭意哥苦笑道：“我对他倒没什么，他对自己可太满意了，正因为太自满，所以他才处处刚愎自用，独断独行，这样子下去，已经很危险了，若是我再对他假以辞色，使他沉缅在温柔乡里，那他就更完了，说不定这一辈子，也就此消沉掉了。”
丁婉卿道：“你还要他怎么样？”
谭意哥道：“不怎么样，我要他堂堂正正地做人，规规矩矩地谋个出身。”
“你还是要他去做官？”
“做不做官没关系，但是一定要做事，可不是做那些好行小勇，只见小义的事。”
丁婉卿道：“他也没有闲着呀，他家中的茶庄，不是一直都在照管着的吗？”
谭意哥笑道：“那种事是祖上所遗的旧业，虽不可废，但也不是非他不可，只要有个妥当的人，一样可以管得很好，而他的才华、能力，都可以做更好、更重要的事，而且他也应该自创一番事业，才不虚此生，不辜负上天生就他这一个人。”
才说到这里，旁边闪出个人来，兜头一揖道：“意娘，多谢你这番金玉良言，算是把我惊醒了，如非你这一席话，我一直还沾沾自喜，以为自己很了不起，迷迷糊糊的过日子呢。”
原来是张玉朗去而复返，倒把谭意哥吓了一大跳道：“你怎么回来了？”
张玉朗道：“我忘了带钱，我要去找的这几个朋友，都是苦哈哈，很可能要我请他们吃顿酒的，他们身上经常连一钱银子都挖不出来，但是他们一过手，却是几千两银子。”
谭意哥道：“这是些什么怪人呢？”
张玉朗道：“是跟我师兄一样的游侠，身怀绝技，却隐身市井，暗行侠义！”
谭意哥道：“身浴盗泉而点滴不饮，这倒是很值得尊敬的人，那天让我也认识一下。”
张玉朗道：“好的，但是要等我先去跟他们说了，他们的脾气很古怪，我准备找到他们，把妙贞观的事交给他们代办，自己上京去了。”
谭意哥道：“你是否因为听了我的话而不高兴？”
张玉朗道：“那怎么会呢？我感激都来不及，只遗憾你不早点跟我说，而且你应该当面跟我说的。”
谭意哥道：“我怕太伤你的尊严，准备再观察你两天，如果你仍然沉迷不悟，我是准备给你一番针砭！”
张玉朗肃容道：“谢谢你！意娘，这次我上京去，虽然如你所说的，只是继承祖业，并不是什么重要的大事，但是我会把店中的两个老夥计带去，让他们熟习一下门路，以后好接替我，我自己则空出时间来，做我自己的事了。”
谭意哥道：“你打算做什么呢？”
张玉朗想了一下道：“现在我还不能决定，但一定是正正经经、规规矩矩的事。”
谭意哥拿了几块碎银子给了他，道：“好！我希望你能在行前就想好了，告诉我一声，让我也准备着。”
“你也要准备？”
“是的，我总得配你呀，如果你要打鱼，我就得学补网捞鱼，你要种田，我就学播种犁土。”
张玉朗笑道：“难道我除了打鱼种田之外，就没有别的可干了？”
“自然有，那就是好好读书，巴上一榜功名，不过你受不了拘束，不会去干的。”
张玉朗笑道：“那可不一定，文官我不屑为，一枪一刀，在沙场博取宝名的武官，我还是能干的。”
“你行吗？我听说长枪大刀的弓马武艺，跟你学的那些刀剑小巧功夫是两回子事儿。”
张玉朗道：“怎么会呢，武功就是武功，只不过刀剑乃是一人之勇，而兵法韬略为万人敌而已，我到京师去，先探采门路，然后再作决定。”
谭意哥倒是很喜欢的把他送出门去了。
这一天，可人小内虽有酒宴，却并不热闹，因为谭意哥是抱病来侍宴的，尽避她强打起精神来应酬，到底没多大兴致，所以散得很早。
谭意哥其实没病，称病只是丁婉卿为她却酬的藉口，但是李大人一片好心，坚持要设宴在她们院中，而且说是为谭意哥冲喜，使她们不便拒绝。
既然说有病，总得装成个样子，只要坐在一边，少说话就行了。平常每逢有应酬，谭意哥总是最热闹的一个，意气飞扬，妙语如珠，因为她口才好，腹中才华也广，任何话题都难不倒她，都能搭上腔。
认识了张玉朗之后，她就有点懒得应酬了，所以不说话倒也正中下怀，偶而再皱两下眉头，就显得病态恹恹，这付神情别有一付柔媚之态，娇弱得教人心痛。
因此与席的人很早都散了。
谭意哥回到了楼上，卸去了，手托着腮，正在默默地想着心事，忽然一只手伸过来掩住了她的眼睛，谭意哥连头都没回就道：“玉朗，你这是什么毛病，专门喜欢在背后偷偷地吓人！”
丙然是张玉朗来了，他放开了手笑道：“奇怪了！我没开口，你怎么知道是我呢？”
谭意哥道：“因为没有第二个人会做这种事，两个小丫头不敢，娘不会，数来数去只有你。”
张玉朗道：“那两个小丫头挺活泼淘气的，怎么被你管得如此拘束？”
谭意哥一笑道：“玉朗，我问过她们将来的意愿，如果她们愿意在曲苦中讨日子过，我就找人教她们吹弹吟唱，教她们佻仅一点，如果她们愿意规规矩矩地择人而事，就应该学得庄重本份。”
张玉朗笑道：“她们一定是选后者了。”
谭意哥叹了口气：“不！她们的父母寄望甚殷，把她们视为摇钱树，就是希望她们将来能好好地赚一笔的。”
张玉朗愤然道：“那有这种父母的？”
“这还不单是父母的问题，这两个小表自己也愿意，她们自小在乡下，看见那些小康之家的媳妇，天未明即起，担水煮炊，忙完了一家人的早饭，就要下田工作，忙了一天回到家里，汉子歇了，她还要弄晚饭，洗衣服，整天累得像头牛，未到三十岁，已是满脸皱纹，终身劳苦，买不起一钱金饰，再看看曲巷中这些人的生活，劳逸之别，实在太大了。”
“这些蠢东西，她们不想想这两种生活的意义，前者才是女子的本份。”
谭意哥叹了一声道：“贫家女儿，最怕的就是这个穷字，而且世风日奢，势利之风，已经养成，这也难怪的，像他们那种人家贫苦终生，也落不到一句清高，他们自然耐不下去。”
张玉朗叹了口气，谭意哥说的这些问题，是他从来没有想到过的，但不能说没道理。
有许多贫家女儿，从小到老，几乎没有享过一天的福，过一天好日子。像牛马一样的操作，年成好一点，不过才混得二餐无缺，年成一歉收，餐珠饮玉，佩金戴银的，怎不动心呢？
所谓笑贫不笑娼之说，就是因此而起的。
张玉朗不仅深深地感慨了，他虽有济世之心，这个问题却是他解决不了的。因此只有改变话题，道：“那两个小表就应该学得乖巧一点呀，怎么在你面前，还是那么呆板木讷的。”
谭意哥道：“娘跟我找人来教她们歌舞乐器，但是对她们的行止，我是自己督促，规求很严，我觉得在曲巷中求生虽非本份，但并不可耻，可耻在人不知自尊，曲巷中女子一样也可以端庄的。”
张玉朗道：“意娘，我不是跟你抬，更不是轻视你这一行业，在曲巷中，如果你太着重端庄，那就得准备着一生潦倒吧。试想，如果一个个板着脸装出一付凛然不可侵犯的样子，还有谁会登门领教呢。”
谭意哥笑道：“你弄错了我的意思了，我说的端庄不是呆板，而是节制，行止大方，言语中节，适如其度的表现女子温柔、娴淑而不流于放荡，笑语可亲，但能使人在亲近中带两分尊敬而不敢狎侮。”
张玉朗一笑道：“我知道你是拿自己在作比喻。”
谭意哥道：“我倒不敢标榜我自己有多好，但至少我这么在做，而且也没什么不好。”
张玉朗道：“意娘，整个曲苦中，只得你一人如此，我甚至可以说，天下的曲女中，也没有第二个了，因此你不能以此为绳的。”
“这是怎么个说法呢？”
“男人们到这儿来的主要目的是寻欢买笑，所谓欢笑，可不是温柔娴淑所能满足的，那些已在他们自己家里领受够了，他们的妻女姊妹都是这一类的，因此他们要求的是妖娆风情。”
谭意哥刚要开口，张玉朗笑道：“你别又拿你来说明，那是不能比的，因为你美艳照人而文才高捷，远超过那些饱学的人才，所以才异于一般，大家才欣赏你，是为了你的绝世姿容，而敬你的绝世才华，所以才那么规矩，好在也只有你一个，才显得特别，若是有十个如你者在一条巷子上，我敢保门可罗雀了。”
谭意哥道：“我不服气，有许多胸无点墨的商贾，根本不解文事，他们也照样在我这儿很高兴的。”
张玉朗道：“只是偶一为之，不会是常来吧，要不然就是有所求而来，越是庸俗的人，越喜欢附庸风雅，长沙曲巷中有一句话很流行，说没有拜会过可人小筑，必是俗物，谁也不肯承认自己俗，谁要是提不出一两次跟你晤谈的经历，那个人就像是穿了旧衣服迎亲一般，会被人认为不是在场合中跑的人。”
谭意哥心中得意，口中谦道：“哪有这种事！”
张玉朗道：“这倒是真的，今天我跟两个朋友见面，谈起了你，他们十分称赞，说你是个了不起的奇女子，在风尘中能洁身自爱，不损本色者，并不稀奇，有很多官宦人家的女儿，事出无奈，家道败落而致沦落娼家者比比皆是，也都是这付样子的，难在你维持门庭若市，趋者若骛而不减清白，这才是真正的成就，若说只是一时之间，还是人们好事者渲抬所致，你却是一连两三年，从开始入籍以迄今，始终维持盛势而不衰，足证你是有过人之处。只遗憾他们三餐衣食，自顾尚不周，无力前来一聆教益。”
谭意哥道：“你的这两个什么朋友？”
“是两个可尊敬的人，他们都是身怀绝技，嫉恶如仇者，夜盗千户，劫富济贫，过手的财富何下千万，但他们却在市上为人做苦工以度日。”
谭意哥道：“这种人我倒是很愿意跟他们交个朋友，认识一下，玉朗，我不是请你代我介解一下的吗？”
张玉朗笑道：“我说了，但他们自顾阮囊羞涩，上不起你的门。”
谭意哥道：“那你就该给他们两个嘴巴，打这两个混账狗头，我跟他们是想交个朋友，不是拉他们做登门的客人，我要想赚钱的对象也还轮不到他们。”
张玉朗道：“我解释过了，可是他们说你这儿都是衣冠楚楚的客人，他们一身褴褛的进来，不但失礼，而且也引人注目，他们是最怕引人注目的。”
谭意哥想了一下道：“只有一个怕引别人注目的理由还可成立，其余的理由都该打屁股，衣服褴褛，只要人格高尚就好，假如因为衣不如人，就觉得不如人，那他们才是真正俗之又俗的蠢物。”
张玉朗道：“话固说的是，但是他们却很识相，能够替人着想，他们知道未必人人都有你这份洒脱的，所以他们不肯随我来看你，是怕为你增添不便。”
谭意哥道：“其实也没什么，我这儿也不见得人人都衣着光鲜的，都只怪他们自己小家子气。”
张玉朗一笑道：“你这儿进入的固有衣衫不整的人，但是那些人只是来担柴挑水，打杂做工的，总不会是高踞座上的宾客吧。可是那两个朋友却是来做客人的。”
谭意哥道：“反正他们总有许多碍难之处就是了，他们不肯来看我，我去看他们也行。”
张玉朗欣然地道：“意娘，我已经代你约好了他们明天见面，正不知如何开口。”
谭意哥笑笑道：“你已经约好了？”
“是的，他们不便来此，却又必须见上一面，只有麻烦你去看他们，我约是约好了，但是要你一个姑娘家去看两个大男人，我总觉得不便启齿，所以，一直都在思索，难得你自己答应，那就更好了。”
谭意哥道：“我去看他们本无不可，但是说必须见上一面，却又是怎么个说法呢？”
张玉朗道：“因为我把妙贞观的事，托他们代办了，打算明日就动身，他们也一口答应了，只不过有些事还需要你帮忙，有些地方还要向你询问的，故而必须见上一面，所以我才代你约定了。”
“好吧，明天在什么时候，什么地方？”
“明日上午在湘水对岸的牛头渚上。”
“怎么会在那个地方呢？”
张玉朗笑道：“他们都是一方的豪士，不耐细声细气的宴会，而且，也要为我饯行，才约在那个地方，不管闹成什么样子，也没人会注意，因为他们说明天可能还会找几个朋友，一起热闹一下。”
谭意哥听得高兴地道：“想必是很有意思了，那我们明天可得早点去，这儿等过江还要好一会儿呢。”
张玉朗道：“就是这话，所以我也早点回来通知你一声，要是你不得暇，我还得赶紧去告诉他们一声。”
“如此一个盛会，我就是把一切都推开了也要去的。”
她对这件事的确很感兴趣，一大早就起来梳妆了，穿上了自己最好的衣服，施粉涂朱，打扮得艳光照人，连张玉朗都看得呆了道：“意娘，你这是干嘛呀，就是给王母娘娘上寿，也用不着如此整齐呀！”
谭意哥一笑道：“初次见面，我总得整齐一点，这是礼貌，盛装以往，这是对主人的重视。”
张玉朗道：“好是好，只是我替他们担心，担心不知如何接待你了。”
谭意哥道：“他们如果拿我当曲巷中的歌伎，就花费上千金也不见得能召得我去，如果把我当作朋友，怎么样接待都没关系，待友之道在乎诚敬，而不在仪式。”
张玉朗鼓掌道：“说得好，是我太俗了，那我们就走吧，早点去了，也免得叫主人盼望。”
两人乘了一辆车子来到江畔，却有一条小船摇了过来道：“是张公子跟谭姑娘吧，小老儿周三，专诚在此迎候二位的。”
他摇的是一条小船，是一般渔夫用来打鱼的那种小划子，可是已经洗抹得很干净。
张玉朗扶着谭意哥下了车子，周三看见了盛妆的谭意哥，眼睛不禁一亮，笑着道：“小老儿的这条船今天可接着凤凰了，它一辈子还没载过这么美丽的客人呢。”
谭意哥含笑向他道谢，周三乐得直点头，人也仿佛年轻了不少，几乎等不及张玉朗把带的两个瓷坛子搬上船，就摇着橹开船了。
江上略有微浪，这条小船却十分的平稳，不但追过了许多船去，而且连摇都不摇一下，谭意哥笑道：“周大叔，您的船可摇得真好。”
周三笑道：“小老儿的这条破船是三世祖传，从我出世到现在，一直伴着它，经过六十多年了，一些毛病摸也摸熟了，所以倒不怕它作怪。”
谭意哥道：“船也有毛病脾气的啊？”
周三道：“这当然了，物各有性，即使是这些没生命的东西，也多少有它自己的个性，正如一张凳子的四只脚，总还有个高矮粗细，不会完全相同的，这条船虽破，但是在二十多年前，它可在这湘江口大出风头过，每年端午赛龙舟，它总是抢第一的。”
谭意哥道：“那可真是一条快舟，怎么现在又不参加了呢？”
周三道：“因为我不再掌舵了。这条破船也真怪，换了个人来掌它，就是闹别扭，不但走不快，而且还常常会打横过来，不管操舟的人技术多佳都是一样。”
谭意哥笑道：“那就不是船的毛病，是您的毛病了，您自小就惯用左手，所以把船钉得左舷重，右舷轻，您在左边一用力，船正好平平稳稳地走了，别人是惯用右手的，自然无法如意操纵，除非找个也用左手的人，那就不会有毛病了。”
周三哈哈大笑道：“佩服，佩服，谭姑娘不愧为才女，小老儿这点秘密，不知哄过了多少老手，哪知谭姑娘一眼就看出来了，真了不起！”
谭意哥笑笑道：“其实这也没什么了不起，我小的时候，曾经跟着一位做木匠的张大叔做过活，有一回人家有一条已破了的船送给他，他修好了就放在门前的塘里给我捞菱角，我整天也蜷在那条船上，体会出来的，我发觉若是把着力的一边加重一点，船就能快得多。”
周三道：“敢情你是一位大行家！”
谭意哥道：“那可不敢当，这只是我八九岁的时候，玩过一阵子，以后就没摸过了。现在若是给我一条船，我恐怕连摇着走都不会了。”
周三脸现惊容道：“老头子弄了大半辈子的船，才发现那一点快舟的秘密，你在八九岁时就晓得了？”
谭意哥一笑道：“只要肯用心，年龄是无关的。”
张玉朗大笑道：“说得好，江湖无辈，英雄无辈，就是这个意思，周老头，你看她还不错吧！”
周三大笑道：“好！岂止不错，简直是非常好，只可惜老头子认得她太迟，否则绝不叫你这小子沾了先，就是拼了命，也非要把她给争到手不可！”
张玉朗笑道：“大叔，这可不是争什么东西，抢到手就算数的，你就是再年轻上四十年，也是白搭。”
周三哼了一声道：“小子，你别以为自己脸蛋儿长得俊，我老头子年青时，可也是一表人才。”
张玉朗一笑道：“你就是长得像潘安、宋玉也没有用，意娘可不是以貌取人的浮俗女子，他取中我的，也不是因为我长得英俊。”
周三笑道：“那是为了什么呢？”
张玉朗道：“这……许是为了缘份吧。”
周三道：“你怎知老头子跟她就没缘了呢？”
掉转头来问谭意哥道：“小娘子，这个姓张的小子说话你可听见了，老头子斗胆想问一句，你之所以看中他，到底是为了什么？”
谭意哥笑笑道：“大概就是缘份两个字能解释了，因为我也不知道是为了什么。”
周三道：“这两个字我老头子可最听不进耳朵，我跟我那老婆子没结婚之前，她整天就盯着我，一步也不肯放松，这总该说是有缘吧，可是等我真正地娶了她，不到三年，她居然背着我跟人跑了，这又是怎么说？”
谭意哥道：“那一定是大叔做了什么对不起她的事。”
周三道：“屁都没有，只是她毛病太大，跟了年纪比我大一倍多，容貌比我丑十倍的混帐东西跑了，每个人都说这是缘份，她跟我无缘。我老头子实在不服这个气，若说无缘，当初何以在一起？若说有缘，又怎么会分开呢？她没嫁我前，我不看她一眼，她却成日盯在我身后。她嫁了我之后，我处处呵护她，把她当成宝贝，她却反而跟个野男人跑了，这叫我实在想不透。”
谭意哥这才听出他不是在开玩笑。因此道：“大叔，你说的是真话？”
周三道：“自然是真的，我这一大把年纪，还会骗你们？再说要扯谎，我也不能拿自己的老婆开玩笑呀！”
张玉朗笑道：“意娘，她的老婆跟人跑了是真的，只不过那人是他的大舅子。”
谭意哥道：“大叔，你怎么这样糟蹋尊夫人呢，她跟自己的哥哥回娘家，又怎么能算跑了呢？”
周三道：“回娘家也有个期限，总不能一去几十年都不回来吧！”
“你们没吵架吗？”
周三道：“没有，我们最多是意见不合，她就这么说走就走了。”
谭意哥道：“这就是缘份，缘至则聚，缘尽则散，大概你们的缘份只有这几天。”
张玉朗道：“意娘，你别听他一个人胡说，周大娘是受不了这船上的生活才离开的，但是也没有离他多远，只是搬到牛头渚的沙洲上，盖了一所草屋居住而已。”
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