上官鼎《红花谷》
第九章 少侠落难
且说阴魂客吴常扛起钟宗沿大道一路飞奔，等脱离陈菡英的视线之后，忽然折入山中，专拣荒僻的小径行走。第二天黄昏时分，业已抵达一座荒山之上。
他试出钟宗武功已失，这时便大胆活开他的穴道，着他并肩行走。
来到林中一座荒庙前面，庙里正好走出两名彪形大汉，一见阴魂客两人，忽然放慢脚步，不时拿眼扫望两人。
这时月华初现，钟宗忽见这两名汉子的袖口闪烁生光，正感奇怪，又见阴魂客吴常也突然翻起两只袖子，迎着月光，袖口金光四射。
那两名大汉见了，不觉一怔，立时停住脚步向阴魂客吴常仔细打量。
阴魂客吴常拱手笑道：“朋友借光，小弟流浪江湖，路过贵地，想叨扰个一宿两餐，不知肯接纳么?”
其中一人笑道：“四海之内，皆兄弟也，斗胆请问贵寓?”
阴魂客吴常道：“小弟向住‘无名山峰’。”
两人脸上微露惊容，其中一人立刻说道：“老兄少待，容小弟通报敝主人。”说完，返身入寺。
顷刻，庙内走出一个瘦瘦长长的人来，这人年约五十开外，凹眼削腮，颔下几根稀疏黄须，两手摆动起来，袖口也是摇曳生光，钟宗心想：“怎么这些人的袖口上都缀上些金线干什么?”
只见来人迎着阴魂客抱拳道：“贵客远临，本舵篷荜生……”说到这里，突见阴魂客对他使眼色，便把话顿住，伸手肃客。
钟宗十分纳罕，便随阴魂客吴常进入庙中，放眼打量。
庙中佛像壮严，打扫得一尘不染，与外面荒芜的情形完全两样，光看里面，尚不失为一座宏伟寺院的气派，只是大殿中却有五七个人闲散站着，不见一名僧侣。
这时阴魂客吴常与那出迎的人耳语已毕，在另一名健汉引导下，跟着阴魂客身后，进入后面一间精致小室。
健汉送来酒饭，钟宗滴酒没尝，大口把饭吃了个饱。
室中有两张床铺，钟宗武功既失，又加上丧母之痛，心情消沉，万念俱灰，吃饱之后，便爬在靠窗前的一张铺上去自睡了。
朦胧中，忽然被人摇醒，张眼望时，烛光之下，只见阴魂客吴常面露微笑，示意要他起来。
钟宗翻身坐起，心想：“他从没对我这般客气过，今夜为何例外?”因问：“要到哪里去?”
阴魂客吴常笑道：“不到哪里去。一路上都苦无适当时机，今夜我要好好和你谈谈。”说时，挪了一张椅子在对面坐下。
钟宗没有作声，心下却狐疑不已。
阴魂客吴常笑问道：“听说你的武功是你干爹传授的，是吗?”
钟宗点了点头。
阴魂客吴常道：“他传了你‘霹雳八掌’，你只学会五六掌，对不对?”
钟宗心下奇怪，这事他怎么会知道?因道：“是呀，你怎么知道的?”
阴魂客吴常笑了笑，又问：“你干爹纵横天下，从来就没听说使用过霹雳八掌的招数啊!”
提起他干爹生前横扫中原的事，钟宗不觉十分兴奋，想道：“他武功已臻化境，一举手，一投足，无一不是精绝妙学，哪里便一定要用‘霹雳八掌’?这霹雳八掌，不过就着我的资质临时创造出来的。”想到这里，自然而然地浮出笑容，说道：“是么?我倒不知道。”
阴魂客吴常道：“可惜你没有学全，未免美中不足，不过，就这样，也听说好些高手接不下你一掌两掌的，假若学全了，岂不是跟你干爹一样的不得了!”
钟宗生性忠厚，不知阴魂客吴常在设法引他高兴好套他的秘密，闻言不觉喜形于色，谦让道：“那是他们对我一个小孩子没用全力，哪里就会那么厉害，你夸奖了。”
阴魂客吴常益发恭维道：“你不必客气了，如今钟宗两个字，江湖上谁不知道!”
钟宗心中如饮琼浆，好不受用，忽然想到眼下武功全废，不觉喜意全消，颓废不已。这时又听阴魂客吴常继续说道：“听说你干爹两年之前，在红花谷中夺得了万象宝录，你看到是个什么样儿?”
钟宗连连摇头道：“他只拿到一个空的包袱，那里面什么也没有，我怎么知道是什么样儿?”
阴魂客吴常微微一笑，道：“‘霹雳八掌’虽然厉害，却也未必能够抵敌张介寰成为武林第一高手，你说是么?”
钟宗猛吃一惊，心道：“这些事情，他怎会知道?不成他……”不及答话，急往怀中摸索，那贴身藏着的遗物，已经不翼而飞!
却见阴魂客吴常笑吟吟地说道：“在我这里哩!”
钟宗喝道：“你为什么偷我身上的东西?”
阴魂客吴常嘻皮笑脸道：“真是好人难做，那天你自己不小心落在地上，我替你拾起来保管，反倒说我偷你的!你……”
钟宗半信半疑，伸手说道：“哪么谢谢你啦，还给我!”
阴魂客吴常抽出几件东西一晃，笑道：“是这些么?”
钟宗见了，伸手就抢，阴魂客吴常手一让，笑道：“慢着，你得答应我两件事，我才还给你。第一：这扁盒子你藏得那么慎重，告诉我，是干什么的?第二：你把霹雳八掌中的前五掌传授我，我便全部奉还。”
钟宗虽然敦厚，却甚倔强，闻言怒道：“你想胁迫我?”
阴魂客吴常奸笑道：“咱们只是交换啊!”
钟宗道：“我已失去武功，要它也无用了!”
阴魂客吴常阴笑道：“还有你干爹交给你娘的一封信呢，你也不要了?”
这话不觉提起钟宗久疑的心，厉声喝道：“我正要问你，我娘是怎么死的?”
阴魂客吴常忽然嘿嘿干笑道：“你猜呢?”
钟宗顿时怒火如炽，胸中热血翻涌，大喝道：“定是你这狗强盗的好事，我与你拼了!”话未说完，霍地跳下床来，照阴魂客兜胸就是一拳!
阴魂客吴常不避不让，哈哈大笑，硬生生受了他一拳!
殊不知钟宗武功虽失，本身的力道仍在，加上三目螭蛙的血日渐增长，这一拳只打得阴魂客眼冒金星，几乎要失声叫出来!
但他哑子吃黄莲，不但有苦说不出，而且还得打肿脸充胖子，哈哈笑道：“你打了我一拳，气也出了，应该告诉我了吧?”他嘴里虽在笑，心里可恨不得啃下钟宗一块肉来!
钟宗可不知道自己此刻一拳出去有多重，见阴魂客硬生生地受了，犹如无事一般，心想再打也无非徒耗自己力气，便懒得打了，把头偏过一边，不理会他。
阴魂客吴常绕到对面狞笑道：“你说是不说?”
钟宗抬头道：“我不说!”
阴魂客连声冷笑道：“你是不到黄河不死心，老子不给你点苦头吃，你是不会爽快说的!”说时，双手在钟宗前后心连点几点。
眨眼间，就见钟宗头上大颗的汗珠直冒，阴魂客吴常则在一旁连声冷笑不已。
再过片刻，钟宗忽然就跟患虐疾一样的周身颤抖，口发呓声，头上的汗，简直就像大雨时的屋檐水一般，一线线往下面不断地淌，瞬间连身上的绸衫，也几乎全被汗水浸透，钟宗只是咬牙忍受，一声没哼!
阴魂客吴常对用刑虽如家常便饭一般，却很少见到像钟宗这等顽强的硬汉，私下折服不已，冷冷说道：“肯不肯说了?不然，好味口更在后头!”
钟宗拚命强忍，一言不发，如同未闻一般。
阴魂客吴常心中发毛，厉声道：“老子不相信你会比老子狠!”说时，伸手再向钟宗头顶百会穴上一捺!
但见他手才离开，钟宗立刻发出牛一般的喘息声，并且逐渐加快加大，里里外外的衣服，没半寸是干的，连长衫的衣角也不例外!
阴魂客吴常暗自得意： “你能熬得住这等‘百穴齐鸣’的重手法，老子就服了你!”
便在这时，钟宗的身子陡然一挺，四面八叉地栽倒床上，嘴里不再哼了，身子也不再动弹了!
阴魂客吴常这一惊非同小可，慌忙伸手在钟宗口鼻之间急探，哪知一探之下，登时面色如土!心想：“钟宗乃是本教指名生擒的人，纵然是当场格毙，已是罪在不赦，何况还是因为妄想偷学霹雳八掌用刑逼毙的!此时如教中三位先生中任何一位先生察觉，便难逃受刑之苦!”想到这里，那些因触犯教规，由他出手执行酷刑处死的教徒的各种凄惨情景，顿时一幕一幕幻现眼前，由不得当场激灵灵打了一个冷颤!
但一转念到人一死了，身体便自然僵凉，为何他身体反而燥热?莫非他只是暂时闭住气了?
怔了一会，忙把加在钟宗身上百穴齐鸣的手法解卸掉。
眼望东方曙光渐露，而钟宗仍然了无转机，心忌天亮之后，庙中分舵的人便会前来探询，如毕一旦发现他已死去，自己马上便要被囚，越想越怕，恶念陡生：“老子一不做二不休，索性毙了他，然后毁去搜来的一切东西，自绝了事!”他说做就做，立刻捡出那些东西来丢在地上，来到床前，举掌便向钟宗头上劈下!
不料恰在此时，钟宗喉间忽然咕咕噜噜连响，接着还长长哼了一声。
阴魂客吴常惊喜若狂，赶紧收住下劈之势，去探钟宗鼻息，只觉他呼吸虽然微弱却甚均匀，心中安了一半，吁了口长气，暗祷道：“老天爷保佑，我只求他赶快活过来让我交差了事，再也不想偷学霹雳八掌了!”
他焦急得如同热祸上蚂蚁一般，尽绕着圈子团团转，每绕一两圈，便又急不可耐地去探探钟宗的鼻息，看看是否有了进展?
幸好钟宗的呼吸逐渐转强，但身上的热度却越增越高，急得他又频频暗呼：“钟宗，你行行好，要死，也等见了三位先生之后再死吧!”
便在这时，房门外忽然传来轻微“毕剥”之声，阴魂客大吃一惊，忙问是谁?
外面一个苍老声音答道：“快开门，二先生派来的人要见你。”
阴魂客吴常更是心惊不已：“二先生怎么知道我在这里的?”匆忙拾起地上散放着钟宗的那些书信等物，前去开门。
房门启处，只见一个十六七岁的俏丽青衣丫环当门而立，他认得这丫环正是二先生的贴身丫环爱玉，越发惊奇事不简单，忙陪笑道：“什么要紧的事，也敢劳动玉姑娘的玉趾!”
爱玉脸上冷若冰霜，哼了一声，冷冷说道：“点子怎么样了?二先生吩咐立刻解上山去!”
阴魂客吴常不知钟宗到底好了没有?怀着鬼胎，连连说是。
门边闪出昨夜那个瘦瘦长长出庙迎接阴魂客的人，这时突然奸险一笑，插嘴问道：“吴掌刑，不知要本舵派多少人?”
阴魂客吴常白了哪人一眼，尚未答言，爱玉已抢着说道：“不用派人了，二先生教我也解着点子一道回山。吴掌刑，咱们走吧!”
途中，阴魂客试探地问道：“玉姑娘，山上怎么知道我到了这儿的?”
爱玉冷冷道：“我怎么知道?二先生命我来我就来了!”
阴魂客底细没探到，反而碰了个钉子，心中惴惴不安，想道：“定是熊开腾这家伙昨夜连夜报信立功了!”
一路飞驰，不过午时初刻，又已抵达一座高山之上。
两人来到大厅前面，爱玉入内通报，少时出来，命阴魂客吴常独自人见。
阴魂客吴常职司该教掌刑，要候通报才能进见，这是从来没有的事，阴魂客预感不妙，战战兢兢穿过大厅，来到一间小型客厅门口，高声喝道：“总舵掌刑吴常晋见二先生。”
里面一声“进来”，那声音娇滴滴的，跟乳莺唱歌差不多，令人听了好生感受，但此刻飘进阴魂客吴常耳里，却如焦雷轰顶一般!
他垂下手，低着头，一步一步进入客厅，也不抬眼看看，只顾朝上跪倒行礼。
客厅右侧的一张太师椅上，斜斜靠着一个二十二三岁的女人，她生得明眸皓齿，风姿嫣然，可是此刻面如寒冰，当真应了“艳如桃李，冷若冰霜”的两句俗话，她就是他们口中的“二先生”。
她见阴魂客吴常一副亡魂落魄的样子，进来就朝上面行礼，不觉淡淡说道：“你是在拜祖师爷么?”
阴魂客吴常陡地从梦中惊醒过来，拜罢起身，再向妇人行礼道：“属下参见二先生。属下此番外出，蒙祖师爷暗中庇佑，无意中生擒钟宗，怎敢不拜?现钟宗就在议事厅外，请二先生示下。”
二先生微微牵动一下身子算是答礼，道：“这次你功劳不小，但不知如何擒着他的?”
阴魂客见她面色平和，稍微放了一点心，忙道：“属下和张栋才、龚哑吧办完事回来途中，无意中见两人押解着一名妇人，打探之下，才知这名妇人正是钟宗的母亲赫连蓉姑。我三人一商议，便把他劫了下来，赶巧这时又遇从华山败阵下来的青城派门人钻天鹞子古云登，说钟宗此际尚在华山，便连夜赶去华山，指名要钟宗出来见他的母亲，钟宗一见他母亲被擒，情愿舍身交换他娘，就这样成交了。”
二先生问道：“你不怕他们事后翻悔?”
阴魂客吴常又把途遇聪净大师和陈菡英之事说了，脸上还隐隐显出得意之色。
二先生道：“钟宗既是独眼龙的义子，据说独眼龙的武功天下第一，两年前又夺得‘万象宝录’，此刻一定藏在钟宗身边，不知你搜着了没有?”
阴魂客吴常登时心头打鼓，肃容道：“属下防他暗中毁灭，曾经搜遍了他的身上，属下不敢隐瞒，所有搜出来的东西都在这里。”
说时，献上搜来的各项书信等物。
二先生眼角瞟了一眼，问道：“你没问他万象宝录的下落么?”
阴魂客吴常顿了一下，忙道：“这小子生性倔强得很，属下无能，虽曾问过他，但是毫无收获。”
二先生微微一笑，道：“是么?”
阴魂客吴常估不透她这一笑里面究竟藏着什么?登时面红气促，硬着头皮，低声说是。
二先生一摆手，着他带钟宗进来。
阴魂客吴常暗暗吁了口气，把钟宗抬了进来。
二先生一见，毫不可以惊奇，似乎钟宗的失去武功和不能行动，早在她意料中似的，阴魂客暗想：“大概爱玉这丫头早就说过此事了。”因道：“他昨晚去玉楼分舵时还好好的，今晨突然通身转热，陷入昏迷。”
二先生回头向里吩咐道：“快取‘雪枝’来!”又向吴常道：“等他醒来，我要亲自询问，你就留在这儿伺候着好了。”
阴魂客吴常明知钟宗不堪用刑，却有难言隐，只好不说。
钟宗灌过“雪枝”顷刻便已醒转，二先生命把钟宗放在椅上，含笑问道：“钟宗，你那万象宝录放在哪儿了?”
钟宗定了定神，见阴魂客吴常站在一旁，料想又是人了牢笼，自己武功既失，万难逃出魔掌，想起昨夜所受的苦刑，仍有余悸!一见她逼问此事，情知必难善了，霍地站起身子，一头朝壁上猛撞过去!
二先生衫袖一拂，钟宗只觉一团柔劲迎头拦住，竟然冲不过去，暗叹一声罢了!抬头说道：“你再用刑吧!随你问什么，我不说就是不说!”
阴魂客吴常一听“再用刑”三个字，登时汗涔涔流下，斜眼正遇二先生的两道眼神像利刃般扫来，吓得面如土色，不敢仰视。
二先生微微笑道：“人家都说你笨，如今看来，你果然很笨嘛!”
钟宗道：“我笨也好，聪明也好，你休想套出我一句话来!”
二先生仍然轻笑道：“你也未免忒自私了!你以为你拿性命换了你娘的命，就算尽了孝道了么?”
钟宗嘴唇动了两下，想要说点什么，但却忍住没说，只听二先生继续说道：“有道是母子连心，你救了她一命是真，假如你就此丧生，你娘也就从此见不到你了，你想一下，她将会如何地伤心?”
提到他娘，钟宗的周身血液，登时沸腾不已，他懒得理会后果如何?指着二先生厉声痛骂道：“你们这般无信无义的东西，说好了放我娘的，为何又把她害死?你说!”
二先生脸色大变，急向阴魂客吴常扫了一眼，只见吴常频使眼色，顿时恍然大悟，立即回复笑容，说道：“也许我真的失信了，那你是从不失信于人的?”
又道：“你先说出‘万象宝录’的真象来，再谈守不守信的问题好不好?”
钟宗断然道：“除非你把我娘弄活让我见了，我才和你说话!”
二先生笑道：“你也累了，先休息吧!”
韶华易逝，流年似水。
钟宗在不知名的山中，晃眼又过半个月了。
他武功已失，父母双亡，百念俱灰，无复逃念，每日只是吃饭睡觉困在房里，等候死神降临。
这天，二先生又笑竟盈盈地走到钟宗房里来！
她来过不止一次了，钟宗从没给她过好颜色看，而她呢?总是和颜悦色，笑语如珠，百般逗他开口，但没有一次达到目的过。
这次钟宗见她进房来了，索性往床上一躺，面向床里，连看也懒得她一眼。
二先生涵养真好，仍跟往常一样，天南地北，说东道西，一张嘴聒絮不休。
钟宗听得恼了，陡然翻身坐起，大声道：“你把我关在这里，杀又不杀，放又不放，时常跑来罗里罗嗦，究竟要干什么?”
二先生“哟”了一声，笑道：“到底你也开口说话了，真是难得难得!你是不习惯这里生活么?想离开这儿么?那你……
钟宗白了她一眼，猛地把身子往床上一躺，决心不再理她。
二先生继续笑道：“那你何不早说，你要走就走好了，我还当是什么了不起的大事哩!”
钟宗本来打算不再理她，可是这话的诱惑力太大了，竟情不自禁地翻身坐了起来，试探着问道：“你当真肯放我走?”
二先生吃吃笑道：“我何必要骗你呢?”
钟宗离床下地，双手连拱，正要道谢，二先生忽又笑容可掬地继续说道：“不过你讲话也得算话才好。”
钟宗愣了半天，想不出对方说这话的用意，问道：“我说过什么来着?”
二先生嫣然笑道：“小小娃儿家就这么健忘，你不是说过要告诉我万象宝……”
钟宗一听，知道她在欺骗自己，立刻气往上冲，愤愤道：“你赶快跟我走开!”
二先生忽然沉下脸孔，道：“这是我的地方，我为什么要走开?还男子汉哩，说话比咱们妇道人家还不如!”
钟宗猛然省悟过来，怒道：“好，你把我娘叫过来嘛!”
二先生忽又笑吟吟地说道：“这还像活……”
钟宗不禁大是惊愕，只听二先生继续笑道：“君子言出—如风，不能反悔的啊!”
钟宗暗想：“干爹在红花谷没拿到万象宝录，这也不算秘密啊，真要见到我娘，我就实说又有何妨?”便道：“你放心好了，我只要见到我娘，一定讲实话!”
二先生纤掌连拍几下，顷刻间，外面响起了脚声音，越走越近，钟宗睁大一双眼睛注望门帘，心中却在困惑：“英儿亲口对我说娘已经死了，怎么可能活过来呢?莫非又是戏弄我，教人冒……”
疑虑未竟，门帘掀处，一个脸色憔悴，瞎了一只右眼的中年妇人业已出现。
前前后后钟宗和她见过三次面，由于她挖了他干爹的眼睛，第一次便在脑子里留下了最深刻的印象；所以第二次在湖南会同一下子便能认出；当第三次在华山见到她的时候，那时她虽然消瘦许多，容颜尚无大变。
但眼下这位中年瞎眼妇人，却显得两颧高耸，削脸尖腮，竟然辨认不清，因此不敢前去相认，只愕在哪儿，怀疑地对她凝注着。
那妇人脸上一片沮丧之情，一直垂头望着地面，偶然抬眼瞥见钟宗，目光中登时充满了惊愕和喜悦之容。
她嘴唇蠕动了一下，似乎想要说话，但不等说出声来，哪一瞎一明的眼里，突然涌出两颗泪珠来。
钟宗心头一酸，忍不住走近两步，逼视着那妇人的脸，流泪道：“我是钟宗，只想见我娘一面，你真是我娘么?求你说实在的，莫要骗我!”
那女人极力抑住心间的激动，勉强露出笑容，柔声道：“宗儿，我母子在红花谷山下，会同镇郊，和太华山前三次相逢，如今你会否认……认……”话未说完，—时触动伤怀，早又泣不成声了。
钟宗一听这声音，顿时疑团尽释，不顾二先生在侧，霍地扑到他娘面前跪倒，牵住她的衣袖，仰脸泣道：“前番在会同不知你就是我的亲娘，我……我真是罪该万死!”
赫连蓉姑连忙将他拉起，眼中流着泪，柔声道：“快起来，那不能怪你的!哦!这里是什么地方?咱们能不能出去?”
钟宗十分困窘，不知如何回答才好，那二先生一旁接口笑道：“怎么不能出去呢?自然可以!”
赫连蓉姑定了定神，喜极说道：“天可怜见，我母子终于团聚了!”
钟宗道：“娘，我再也不离开你了!”孺慕之情，溢于言表。
赫连蓉姑道：“听说你干爹已死，此话可真?”
钟宗伤心地微微点头，心中忽然想起一桩事情，立向二先生道：“喂!我的东西呢?快还给我。”
二先生笑吟吟地抽出一个小纸包递给钟宗，笑道：“你母子好好谈一会吧!”说着，姗姗走了。
钟宗压低声音问道：“娘，你怎么来这里的?不说你已经……已经……”
赫连蓉姑缓缓摇头，接口说道：“便我也迷迷糊糊，仿佛做了一场大梦似的!这儿究竟是什么地方?刚才那女的怎地又叫‘二先生’?你又怎么来了的?”
钟宗跟她一样，什么都不知道，只有摇头叹息的份儿。
他恨恨地两手用劲一捏，忽然发觉二先生交他的那包东西，立时取出一封书信，交给赫连蓉姑，道：“这是干爹生前留下来，教我交给你的。”
赫连蓉姑震颤了一下，急忙拆开细看，但见她越看越伤心，泪水簌簌直落。
钟宗看得大是奇怪，什么会值得她这般伤心呢?
赫连蓉姑含泪看完，忽然面露凄怨之色，幽幽说道：“宗儿，假如我做娘的有什么不对，你会原谅我么?”
钟宗迷惘不已，怎么一些人说话老是转弯抹角的，因道：“你是我的亲娘，我是你生出来的，做儿子的人怎敢说娘不对?是什么事说出来好了。”
赫连蓉姑欲言又止，终于含愧低声道：“你知道你生身父亲是谁?”
钟宗睁大眼睛，迷惘地道：“我爹不是钟克扬么?”
赫连蓉姑频频摇头，黯然道：“不是!他只是你挂名的父……”
钟宗如焦雷轰顶，急急问道：“那么是谁?”
赫连蓉姑低下头，吞吞吐吐道：“就是……”
便在这时，门外有人轻咳了一声，打断了赫连蓉姑未竟之言，母子两人双双一怔，转眼望时，门窃掀处，那个被称作二先生的妇人正倚门而立，向赫连蓉姑含笑招手道：“蓉姑娘，你来一下好不好?”
赫连蓉姑微微一愕，马上向外走去，走了几步，突然又转回身子，把手里那封信抛给钟宗，然后返身走出。
钟宗十分奇怪，怔得一怔，立即追出房去，不想迎面就遇上阴魂客吴常正从外面走来，他露出一脸神秘笑容，对钟宗慢条斯理地道：“恭喜你母子重逢了。”
钟宗人并不傻，只是淳朴忠厚，不善辞令，对事情的反应特点迟慢而已。他低头想了想，觉得事情有些蹊跷，刚才这妇人究竟是不是他娘还有疑问，但他没有说出来，只淡淡地问：“那个二先生是什么人?她唤我娘出去干什么?”
阴魂客吴常耸耸肩，讳莫如深地奸笑道：“我跟你一样的弄不清楚。”
钟宗愤愤斥道：“你们把弄我来究竟为了什么?”
阴魂客吴常嘿嘿笑道：“这个么?等会自然告诉你的。”
便在这时，那二先生在门外接口笑道：“好，我来告诉你。”随着话声，二先生已掀帘入室，盈盈笑道：“钟宗，我女流人家说的话都兑了现了，就看你这男子汉的啦!”
钟宗一心惦念他娘，岔开话题问道：“我娘呢?怎没和你同来?”
二先生道：“她有点儿小事情，马上就来的。你说，你答应过我什么来着?”
钟宗一顿，木然道：“你问吧，我晓得的，一定据实告诉你。”
二先生笑意盎然，道：“那你就告诉我，你干爹夺来的那部‘万象宝录’如今放在哪儿?”
钭味道：“我早就对吴常说过，我干爹根本就没拿到万象宝录嘛!”
二先生笑意顿敛，沉声道：“希望你识相点，不要惹我生气!”
钟宗厉声道：“我说的都是真话，什么识相不识相!”
二先生重重哼了一声道：“你把事情看得太简单了!”
阴魂客吴常别有居心，从旁喝道：“这种不识好歹的东西，苦头不吃在身上决不肯说实话的!”
钟宗想起半月以前的那顿毒刑，登时激起无限怒火，愤愤道：“你再学那晚吧!我若屈服了就不叫钟宗!”
阴魂客吴常原想激起二先生命他掌刑，便乘机下毒手，以瞒过那夜私刑逼供的事，不想弄巧成拙，钟宗先提出那夜的事情，吓得他退在一边，不敢再言。
二先生忽又放下笑脸，对阴魂客吴常缓缓说道：“喔!那是对待敌人的手段，我若这般做了，岂不辜负咱们从千里之外，迎接他娘与他相会的苦心了!”回头又望钟宗笑道：“咱们目前虽非友人，却也不是敌人，你说对不对?”
钟宗心想：“她说得对，我和她并无仇恨啊!”因道：“你总不相信我的是真的，教我有什么法子呢?”
二先生和颜悦色地笑道：“你干爹没有得到万象宝录，你怎么知道的呢?他告诉你的?”
钟宗道：“他曾在事后告诉过我，不过当时我就亲耳听到了。”于是把当年红花谷中听到的情景以及事后拾了那最里层的空盒的事说了。
二先生淡淡笑道：“是么?能不能拿给我看看呢?”
她虽然极力保持平静，但那眉梢眼角，无论如何也掩饰不住内心的喜悦之情。
阴魂客吴常冷眼观察，忖道：“莫非这空盒中还有什么蹊跷?”
钟宗道：“你留下来了嘛，我还拿什么给你看?”
二先生和阴魂客同时一怔，阴魂客面色凝重，斥道：“说正经事，不要闹着玩啊!”
钟宗平生最恼别人不相信他，正色说道：“谁和你闹着玩?你搜了我的东西去，刚才她并没交还我哟!”
二先生斜斜瞪了阴魂客吴常一眼，吴常只觉她那道眼神犹如两把利刃刺在胸口一般，吓得胆心俱碎!
他认为钟宗不该诬枉他，愤愤道：“钟宗，你年纪还轻，不修今生修来生，说话要留点德性，不要胡乱冤枉人啊!”
钟宗道：“那又不是什么要紧的东西，我冤枉你干什么?我只说刚才她没交还我，又没说我以前交给你了!”
阴魂客吴常料知这空盒子将与他的性命有直接关系，一听钟宗这似是而非的话，只急得头上青筋暴露，大声咆哮道：“人说你傻，其实你玩起手段来比谁都聪明!你的东西是从我手里转到二先生手里再还给你的。你说空盒子刚才没还给你，又说以前没有把它交给我，我倒要请问你，那空盒子是谁拿了?如今又到哪里去了?”
二先生插嘴道：“好了!好了!钟宗，我问你，那空盒子是个什么样儿?”
钟宗比着那六七寸来长的空盒子模样说道：“是这么长，这么宽，用脚踏扁了的一个似铁非铁的盒子。”
阴魂客吴常猛吃一惊，想道：“对呀，那晚上我是见过这么一件东西的呀!但我没交给二先生也是真的，那么，那是到哪儿去了呢?莫非是那天早晨敲门敲得紧的时候，我匆忙中拿漏了?或者是在路上失掉了?”心里顿时长了一个大大的疙瘩，焦灼不安。
二先生冷笑道：“奇怪!你说你没交!你说你没交给他也许是他从你身上拿走了，你也会不知道?”
钟宗道：“当时我昏迷了，什么都不知道！”
二先生立即向阴魂客吴常狠狠瞅了一眼。
阴魂客吴常暗一思量，纸里包不住火，还是直说的好，于是战战兢兢把当晚私刑逼供的事简略说了，但隐下想杀害钟宗和毁灭物件之事不敢提起。
二先生一听，忽然大声娇笑起来!
那声音，就像一串车铃响起一般，非常悦耳。
钟宗颇为奇怪，这有什么好笑的?
岂料她大笑未已，阴魂客吴常蓦地双膝跪倒，面如死灰，伏地不起道：“属下知罪了!只求二先生开恩，赏属下一个痛快!”
钟宗大骇：“敢情她这一串长笑便是要杀人的先兆？”
“你知罪就好!念你追随本姑娘一年多来忠心本教，这次又能如实供认，让你如愿好了！”
她“好了”两字尚未出唇，左手五指往阴魂客吴常头上一抓，阴魂客吴常当场脑浆进裂，栽倒身亡!
好严峻的教规!好残酷的手段!只看得钟宗心惊胆战，不知她说的所谓“本教”是什么教？
二先生处置了阴魂客吴常，旋即向钟宗笑道：“现下没你的事了，我即刻送你出去。”
钟宗恨不得马上离开这座魔窟，闻言大喜过望，拱手谢道：“如此打扰了!”说着，向室外迈去。
二先生尾随在他身后，刚等他一转身子，忽地玉臂轻抬，纤指猛向他那后脑抓去!只须她指头接触到钟宗皮肉，钟宗立刻便成为第二个阴魂客吴常了!
便在此时，陡地传来一记轻咳声音!二先生闻声一惊，硬把去势撤回，正要设法留住钟宗，却好钟宗回过头来问道：“我娘呢?”
二先生乘机答道：“你就在这儿等等，我唤她去。”说完自去。
钟宗徘徊室中，暗想道：“这位二先生虽然手段残酷，尚不失为信义中人。”
他生性忠厚，还不知道刚才已经濒临死亡边缘的事。
少刻，二先生只身入室，说道：“据弟兄们说，你娘急着去替你寻找恢复武功的药材去了，并且留言教你在五月半以前赶回九连山顺天帮去。”
钟宗犹豫了一下，忙问今天是几时?
二先生笑道：“今天是四月十五，你如去九连山，还得兼程赶路。”
钟宗再要问时，突然眼前人影一晃，便自人事不知。
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他试出钟宗武功已失，这时便大胆活开他的穴道，着他并肩行走。
来到林中一座荒庙前面，庙里正好走出两名彪形大汉，一见阴魂客两人，忽然放慢脚步，不时拿眼扫望两人。
这时月华初现，钟宗忽见这两名汉子的袖口闪烁生光，正感奇怪，又见阴魂客吴常也突然翻起两只袖子，迎着月光，袖口金光四射。
那两名大汉见了，不觉一怔，立时停住脚步向阴魂客吴常仔细打量。
阴魂客吴常拱手笑道：“朋友借光，小弟流浪江湖，路过贵地，想叨扰个一宿两餐，不知肯接纳么?”
其中一人笑道：“四海之内，皆兄弟也，斗胆请问贵寓?”
阴魂客吴常道：“小弟向住‘无名山峰’。”
两人脸上微露惊容，其中一人立刻说道：“老兄少待，容小弟通报敝主人。”说完，返身入寺。
顷刻，庙内走出一个瘦瘦长长的人来，这人年约五十开外，凹眼削腮，颔下几根稀疏黄须，两手摆动起来，袖口也是摇曳生光，钟宗心想：“怎么这些人的袖口上都缀上些金线干什么?”
只见来人迎着阴魂客抱拳道：“贵客远临，本舵篷荜生……”说到这里，突见阴魂客对他使眼色，便把话顿住，伸手肃客。
钟宗十分纳罕，便随阴魂客吴常进入庙中，放眼打量。
庙中佛像壮严，打扫得一尘不染，与外面荒芜的情形完全两样，光看里面，尚不失为一座宏伟寺院的气派，只是大殿中却有五七个人闲散站着，不见一名僧侣。
这时阴魂客吴常与那出迎的人耳语已毕，在另一名健汉引导下，跟着阴魂客身后，进入后面一间精致小室。
健汉送来酒饭，钟宗滴酒没尝，大口把饭吃了个饱。
室中有两张床铺，钟宗武功既失，又加上丧母之痛，心情消沉，万念俱灰，吃饱之后，便爬在靠窗前的一张铺上去自睡了。
朦胧中，忽然被人摇醒，张眼望时，烛光之下，只见阴魂客吴常面露微笑，示意要他起来。
钟宗翻身坐起，心想：“他从没对我这般客气过，今夜为何例外?”因问：“要到哪里去?”
阴魂客吴常笑道：“不到哪里去。一路上都苦无适当时机，今夜我要好好和你谈谈。”说时，挪了一张椅子在对面坐下。
钟宗没有作声，心下却狐疑不已。
阴魂客吴常笑问道：“听说你的武功是你干爹传授的，是吗?”
钟宗点了点头。
阴魂客吴常道：“他传了你‘霹雳八掌’，你只学会五六掌，对不对?”
钟宗心下奇怪，这事他怎么会知道?因道：“是呀，你怎么知道的?”
阴魂客吴常笑了笑，又问：“你干爹纵横天下，从来就没听说使用过霹雳八掌的招数啊!”
提起他干爹生前横扫中原的事，钟宗不觉十分兴奋，想道：“他武功已臻化境，一举手，一投足，无一不是精绝妙学，哪里便一定要用‘霹雳八掌’?这霹雳八掌，不过就着我的资质临时创造出来的。”想到这里，自然而然地浮出笑容，说道：“是么?我倒不知道。”
阴魂客吴常道：“可惜你没有学全，未免美中不足，不过，就这样，也听说好些高手接不下你一掌两掌的，假若学全了，岂不是跟你干爹一样的不得了!”
钟宗生性忠厚，不知阴魂客吴常在设法引他高兴好套他的秘密，闻言不觉喜形于色，谦让道：“那是他们对我一个小孩子没用全力，哪里就会那么厉害，你夸奖了。”
阴魂客吴常益发恭维道：“你不必客气了，如今钟宗两个字，江湖上谁不知道!”
钟宗心中如饮琼浆，好不受用，忽然想到眼下武功全废，不觉喜意全消，颓废不已。这时又听阴魂客吴常继续说道：“听说你干爹两年之前，在红花谷中夺得了万象宝录，你看到是个什么样儿?”
钟宗连连摇头道：“他只拿到一个空的包袱，那里面什么也没有，我怎么知道是什么样儿?”
阴魂客吴常微微一笑，道：“‘霹雳八掌’虽然厉害，却也未必能够抵敌张介寰成为武林第一高手，你说是么?”
钟宗猛吃一惊，心道：“这些事情，他怎会知道?不成他……”不及答话，急往怀中摸索，那贴身藏着的遗物，已经不翼而飞!
却见阴魂客吴常笑吟吟地说道：“在我这里哩!”
钟宗喝道：“你为什么偷我身上的东西?”
阴魂客吴常嘻皮笑脸道：“真是好人难做，那天你自己不小心落在地上，我替你拾起来保管，反倒说我偷你的!你……”
钟宗半信半疑，伸手说道：“哪么谢谢你啦，还给我!”
阴魂客吴常抽出几件东西一晃，笑道：“是这些么?”
钟宗见了，伸手就抢，阴魂客吴常手一让，笑道：“慢着，你得答应我两件事，我才还给你。第一：这扁盒子你藏得那么慎重，告诉我，是干什么的?第二：你把霹雳八掌中的前五掌传授我，我便全部奉还。”
钟宗虽然敦厚，却甚倔强，闻言怒道：“你想胁迫我?”
阴魂客吴常奸笑道：“咱们只是交换啊!”
钟宗道：“我已失去武功，要它也无用了!”
阴魂客吴常阴笑道：“还有你干爹交给你娘的一封信呢，你也不要了?”
这话不觉提起钟宗久疑的心，厉声喝道：“我正要问你，我娘是怎么死的?”
阴魂客吴常忽然嘿嘿干笑道：“你猜呢?”
钟宗顿时怒火如炽，胸中热血翻涌，大喝道：“定是你这狗强盗的好事，我与你拼了!”话未说完，霍地跳下床来，照阴魂客兜胸就是一拳!
阴魂客吴常不避不让，哈哈大笑，硬生生受了他一拳!
殊不知钟宗武功虽失，本身的力道仍在，加上三目螭蛙的血日渐增长，这一拳只打得阴魂客眼冒金星，几乎要失声叫出来!
但他哑子吃黄莲，不但有苦说不出，而且还得打肿脸充胖子，哈哈笑道：“你打了我一拳，气也出了，应该告诉我了吧?”他嘴里虽在笑，心里可恨不得啃下钟宗一块肉来!
钟宗可不知道自己此刻一拳出去有多重，见阴魂客硬生生地受了，犹如无事一般，心想再打也无非徒耗自己力气，便懒得打了，把头偏过一边，不理会他。
阴魂客吴常绕到对面狞笑道：“你说是不说?”
钟宗抬头道：“我不说!”
阴魂客连声冷笑道：“你是不到黄河不死心，老子不给你点苦头吃，你是不会爽快说的!”说时，双手在钟宗前后心连点几点。
眨眼间，就见钟宗头上大颗的汗珠直冒，阴魂客吴常则在一旁连声冷笑不已。
再过片刻，钟宗忽然就跟患虐疾一样的周身颤抖，口发呓声，头上的汗，简直就像大雨时的屋檐水一般，一线线往下面不断地淌，瞬间连身上的绸衫，也几乎全被汗水浸透，钟宗只是咬牙忍受，一声没哼!
阴魂客吴常对用刑虽如家常便饭一般，却很少见到像钟宗这等顽强的硬汉，私下折服不已，冷冷说道：“肯不肯说了?不然，好味口更在后头!”
钟宗拚命强忍，一言不发，如同未闻一般。
阴魂客吴常心中发毛，厉声道：“老子不相信你会比老子狠!”说时，伸手再向钟宗头顶百会穴上一捺!
但见他手才离开，钟宗立刻发出牛一般的喘息声，并且逐渐加快加大，里里外外的衣服，没半寸是干的，连长衫的衣角也不例外!
阴魂客吴常暗自得意： “你能熬得住这等‘百穴齐鸣’的重手法，老子就服了你!”
便在这时，钟宗的身子陡然一挺，四面八叉地栽倒床上，嘴里不再哼了，身子也不再动弹了!
阴魂客吴常这一惊非同小可，慌忙伸手在钟宗口鼻之间急探，哪知一探之下，登时面色如土!心想：“钟宗乃是本教指名生擒的人，纵然是当场格毙，已是罪在不赦，何况还是因为妄想偷学霹雳八掌用刑逼毙的!此时如教中三位先生中任何一位先生察觉，便难逃受刑之苦!”想到这里，那些因触犯教规，由他出手执行酷刑处死的教徒的各种凄惨情景，顿时一幕一幕幻现眼前，由不得当场激灵灵打了一个冷颤!
但一转念到人一死了，身体便自然僵凉，为何他身体反而燥热?莫非他只是暂时闭住气了?
怔了一会，忙把加在钟宗身上百穴齐鸣的手法解卸掉。
眼望东方曙光渐露，而钟宗仍然了无转机，心忌天亮之后，庙中分舵的人便会前来探询，如毕一旦发现他已死去，自己马上便要被囚，越想越怕，恶念陡生：“老子一不做二不休，索性毙了他，然后毁去搜来的一切东西，自绝了事!”他说做就做，立刻捡出那些东西来丢在地上，来到床前，举掌便向钟宗头上劈下!
不料恰在此时，钟宗喉间忽然咕咕噜噜连响，接着还长长哼了一声。
阴魂客吴常惊喜若狂，赶紧收住下劈之势，去探钟宗鼻息，只觉他呼吸虽然微弱却甚均匀，心中安了一半，吁了口长气，暗祷道：“老天爷保佑，我只求他赶快活过来让我交差了事，再也不想偷学霹雳八掌了!”
他焦急得如同热祸上蚂蚁一般，尽绕着圈子团团转，每绕一两圈，便又急不可耐地去探探钟宗的鼻息，看看是否有了进展?
幸好钟宗的呼吸逐渐转强，但身上的热度却越增越高，急得他又频频暗呼：“钟宗，你行行好，要死，也等见了三位先生之后再死吧!”
便在这时，房门外忽然传来轻微“毕剥”之声，阴魂客大吃一惊，忙问是谁?
外面一个苍老声音答道：“快开门，二先生派来的人要见你。”
阴魂客吴常更是心惊不已：“二先生怎么知道我在这里的?”匆忙拾起地上散放着钟宗的那些书信等物，前去开门。
房门启处，只见一个十六七岁的俏丽青衣丫环当门而立，他认得这丫环正是二先生的贴身丫环爱玉，越发惊奇事不简单，忙陪笑道：“什么要紧的事，也敢劳动玉姑娘的玉趾!”
爱玉脸上冷若冰霜，哼了一声，冷冷说道：“点子怎么样了?二先生吩咐立刻解上山去!”
阴魂客吴常不知钟宗到底好了没有?怀着鬼胎，连连说是。
门边闪出昨夜那个瘦瘦长长出庙迎接阴魂客的人，这时突然奸险一笑，插嘴问道：“吴掌刑，不知要本舵派多少人?”
阴魂客吴常白了哪人一眼，尚未答言，爱玉已抢着说道：“不用派人了，二先生教我也解着点子一道回山。吴掌刑，咱们走吧!”
途中，阴魂客试探地问道：“玉姑娘，山上怎么知道我到了这儿的?”
爱玉冷冷道：“我怎么知道?二先生命我来我就来了!”
阴魂客底细没探到，反而碰了个钉子，心中惴惴不安，想道：“定是熊开腾这家伙昨夜连夜报信立功了!”
一路飞驰，不过午时初刻，又已抵达一座高山之上。
两人来到大厅前面，爱玉入内通报，少时出来，命阴魂客吴常独自人见。
阴魂客吴常职司该教掌刑，要候通报才能进见，这是从来没有的事，阴魂客预感不妙，战战兢兢穿过大厅，来到一间小型客厅门口，高声喝道：“总舵掌刑吴常晋见二先生。”
里面一声“进来”，那声音娇滴滴的，跟乳莺唱歌差不多，令人听了好生感受，但此刻飘进阴魂客吴常耳里，却如焦雷轰顶一般!
他垂下手，低着头，一步一步进入客厅，也不抬眼看看，只顾朝上跪倒行礼。
客厅右侧的一张太师椅上，斜斜靠着一个二十二三岁的女人，她生得明眸皓齿，风姿嫣然，可是此刻面如寒冰，当真应了“艳如桃李，冷若冰霜”的两句俗话，她就是他们口中的“二先生”。
她见阴魂客吴常一副亡魂落魄的样子，进来就朝上面行礼，不觉淡淡说道：“你是在拜祖师爷么?”
阴魂客吴常陡地从梦中惊醒过来，拜罢起身，再向妇人行礼道：“属下参见二先生。属下此番外出，蒙祖师爷暗中庇佑，无意中生擒钟宗，怎敢不拜?现钟宗就在议事厅外，请二先生示下。”
二先生微微牵动一下身子算是答礼，道：“这次你功劳不小，但不知如何擒着他的?”
阴魂客见她面色平和，稍微放了一点心，忙道：“属下和张栋才、龚哑吧办完事回来途中，无意中见两人押解着一名妇人，打探之下，才知这名妇人正是钟宗的母亲赫连蓉姑。我三人一商议，便把他劫了下来，赶巧这时又遇从华山败阵下来的青城派门人钻天鹞子古云登，说钟宗此际尚在华山，便连夜赶去华山，指名要钟宗出来见他的母亲，钟宗一见他母亲被擒，情愿舍身交换他娘，就这样成交了。”
二先生问道：“你不怕他们事后翻悔?”
阴魂客吴常又把途遇聪净大师和陈菡英之事说了，脸上还隐隐显出得意之色。
二先生道：“钟宗既是独眼龙的义子，据说独眼龙的武功天下第一，两年前又夺得‘万象宝录’，此刻一定藏在钟宗身边，不知你搜着了没有?”
阴魂客吴常登时心头打鼓，肃容道：“属下防他暗中毁灭，曾经搜遍了他的身上，属下不敢隐瞒，所有搜出来的东西都在这里。”
说时，献上搜来的各项书信等物。
二先生眼角瞟了一眼，问道：“你没问他万象宝录的下落么?”
阴魂客吴常顿了一下，忙道：“这小子生性倔强得很，属下无能，虽曾问过他，但是毫无收获。”
二先生微微一笑，道：“是么?”
阴魂客吴常估不透她这一笑里面究竟藏着什么?登时面红气促，硬着头皮，低声说是。
二先生一摆手，着他带钟宗进来。
阴魂客吴常暗暗吁了口气，把钟宗抬了进来。
二先生一见，毫不可以惊奇，似乎钟宗的失去武功和不能行动，早在她意料中似的，阴魂客暗想：“大概爱玉这丫头早就说过此事了。”因道：“他昨晚去玉楼分舵时还好好的，今晨突然通身转热，陷入昏迷。”
二先生回头向里吩咐道：“快取‘雪枝’来!”又向吴常道：“等他醒来，我要亲自询问，你就留在这儿伺候着好了。”
阴魂客吴常明知钟宗不堪用刑，却有难言隐，只好不说。
钟宗灌过“雪枝”顷刻便已醒转，二先生命把钟宗放在椅上，含笑问道：“钟宗，你那万象宝录放在哪儿了?”
钟宗定了定神，见阴魂客吴常站在一旁，料想又是人了牢笼，自己武功既失，万难逃出魔掌，想起昨夜所受的苦刑，仍有余悸!一见她逼问此事，情知必难善了，霍地站起身子，一头朝壁上猛撞过去!
二先生衫袖一拂，钟宗只觉一团柔劲迎头拦住，竟然冲不过去，暗叹一声罢了!抬头说道：“你再用刑吧!随你问什么，我不说就是不说!”
阴魂客吴常一听“再用刑”三个字，登时汗涔涔流下，斜眼正遇二先生的两道眼神像利刃般扫来，吓得面如土色，不敢仰视。
二先生微微笑道：“人家都说你笨，如今看来，你果然很笨嘛!”
钟宗道：“我笨也好，聪明也好，你休想套出我一句话来!”
二先生仍然轻笑道：“你也未免忒自私了!你以为你拿性命换了你娘的命，就算尽了孝道了么?”
钟宗嘴唇动了两下，想要说点什么，但却忍住没说，只听二先生继续说道：“有道是母子连心，你救了她一命是真，假如你就此丧生，你娘也就从此见不到你了，你想一下，她将会如何地伤心?”
提到他娘，钟宗的周身血液，登时沸腾不已，他懒得理会后果如何?指着二先生厉声痛骂道：“你们这般无信无义的东西，说好了放我娘的，为何又把她害死?你说!”
二先生脸色大变，急向阴魂客吴常扫了一眼，只见吴常频使眼色，顿时恍然大悟，立即回复笑容，说道：“也许我真的失信了，那你是从不失信于人的?”
又道：“你先说出‘万象宝录’的真象来，再谈守不守信的问题好不好?”
钟宗断然道：“除非你把我娘弄活让我见了，我才和你说话!”
二先生笑道：“你也累了，先休息吧!”
韶华易逝，流年似水。
钟宗在不知名的山中，晃眼又过半个月了。
他武功已失，父母双亡，百念俱灰，无复逃念，每日只是吃饭睡觉困在房里，等候死神降临。
这天，二先生又笑竟盈盈地走到钟宗房里来！
她来过不止一次了，钟宗从没给她过好颜色看，而她呢?总是和颜悦色，笑语如珠，百般逗他开口，但没有一次达到目的过。
这次钟宗见她进房来了，索性往床上一躺，面向床里，连看也懒得她一眼。
二先生涵养真好，仍跟往常一样，天南地北，说东道西，一张嘴聒絮不休。
钟宗听得恼了，陡然翻身坐起，大声道：“你把我关在这里，杀又不杀，放又不放，时常跑来罗里罗嗦，究竟要干什么?”
二先生“哟”了一声，笑道：“到底你也开口说话了，真是难得难得!你是不习惯这里生活么?想离开这儿么?那你……
钟宗白了她一眼，猛地把身子往床上一躺，决心不再理她。
二先生继续笑道：“那你何不早说，你要走就走好了，我还当是什么了不起的大事哩!”
钟宗本来打算不再理她，可是这话的诱惑力太大了，竟情不自禁地翻身坐了起来，试探着问道：“你当真肯放我走?”
二先生吃吃笑道：“我何必要骗你呢?”
钟宗离床下地，双手连拱，正要道谢，二先生忽又笑容可掬地继续说道：“不过你讲话也得算话才好。”
钟宗愣了半天，想不出对方说这话的用意，问道：“我说过什么来着?”
二先生嫣然笑道：“小小娃儿家就这么健忘，你不是说过要告诉我万象宝……”
钟宗一听，知道她在欺骗自己，立刻气往上冲，愤愤道：“你赶快跟我走开!”
二先生忽然沉下脸孔，道：“这是我的地方，我为什么要走开?还男子汉哩，说话比咱们妇道人家还不如!”
钟宗猛然省悟过来，怒道：“好，你把我娘叫过来嘛!”
二先生忽又笑吟吟地说道：“这还像活……”
钟宗不禁大是惊愕，只听二先生继续笑道：“君子言出—如风，不能反悔的啊!”
钟宗暗想：“干爹在红花谷没拿到万象宝录，这也不算秘密啊，真要见到我娘，我就实说又有何妨?”便道：“你放心好了，我只要见到我娘，一定讲实话!”
二先生纤掌连拍几下，顷刻间，外面响起了脚声音，越走越近，钟宗睁大一双眼睛注望门帘，心中却在困惑：“英儿亲口对我说娘已经死了，怎么可能活过来呢?莫非又是戏弄我，教人冒……”
疑虑未竟，门帘掀处，一个脸色憔悴，瞎了一只右眼的中年妇人业已出现。
前前后后钟宗和她见过三次面，由于她挖了他干爹的眼睛，第一次便在脑子里留下了最深刻的印象；所以第二次在湖南会同一下子便能认出；当第三次在华山见到她的时候，那时她虽然消瘦许多，容颜尚无大变。
但眼下这位中年瞎眼妇人，却显得两颧高耸，削脸尖腮，竟然辨认不清，因此不敢前去相认，只愕在哪儿，怀疑地对她凝注着。
那妇人脸上一片沮丧之情，一直垂头望着地面，偶然抬眼瞥见钟宗，目光中登时充满了惊愕和喜悦之容。
她嘴唇蠕动了一下，似乎想要说话，但不等说出声来，哪一瞎一明的眼里，突然涌出两颗泪珠来。
钟宗心头一酸，忍不住走近两步，逼视着那妇人的脸，流泪道：“我是钟宗，只想见我娘一面，你真是我娘么?求你说实在的，莫要骗我!”
那女人极力抑住心间的激动，勉强露出笑容，柔声道：“宗儿，我母子在红花谷山下，会同镇郊，和太华山前三次相逢，如今你会否认……认……”话未说完，—时触动伤怀，早又泣不成声了。
钟宗一听这声音，顿时疑团尽释，不顾二先生在侧，霍地扑到他娘面前跪倒，牵住她的衣袖，仰脸泣道：“前番在会同不知你就是我的亲娘，我……我真是罪该万死!”
赫连蓉姑连忙将他拉起，眼中流着泪，柔声道：“快起来，那不能怪你的!哦!这里是什么地方?咱们能不能出去?”
钟宗十分困窘，不知如何回答才好，那二先生一旁接口笑道：“怎么不能出去呢?自然可以!”
赫连蓉姑定了定神，喜极说道：“天可怜见，我母子终于团聚了!”
钟宗道：“娘，我再也不离开你了!”孺慕之情，溢于言表。
赫连蓉姑道：“听说你干爹已死，此话可真?”
钟宗伤心地微微点头，心中忽然想起一桩事情，立向二先生道：“喂!我的东西呢?快还给我。”
二先生笑吟吟地抽出一个小纸包递给钟宗，笑道：“你母子好好谈一会吧!”说着，姗姗走了。
钟宗压低声音问道：“娘，你怎么来这里的?不说你已经……已经……”
赫连蓉姑缓缓摇头，接口说道：“便我也迷迷糊糊，仿佛做了一场大梦似的!这儿究竟是什么地方?刚才那女的怎地又叫‘二先生’?你又怎么来了的?”
钟宗跟她一样，什么都不知道，只有摇头叹息的份儿。
他恨恨地两手用劲一捏，忽然发觉二先生交他的那包东西，立时取出一封书信，交给赫连蓉姑，道：“这是干爹生前留下来，教我交给你的。”
赫连蓉姑震颤了一下，急忙拆开细看，但见她越看越伤心，泪水簌簌直落。
钟宗看得大是奇怪，什么会值得她这般伤心呢?
赫连蓉姑含泪看完，忽然面露凄怨之色，幽幽说道：“宗儿，假如我做娘的有什么不对，你会原谅我么?”
钟宗迷惘不已，怎么一些人说话老是转弯抹角的，因道：“你是我的亲娘，我是你生出来的，做儿子的人怎敢说娘不对?是什么事说出来好了。”
赫连蓉姑欲言又止，终于含愧低声道：“你知道你生身父亲是谁?”
钟宗睁大眼睛，迷惘地道：“我爹不是钟克扬么?”
赫连蓉姑频频摇头，黯然道：“不是!他只是你挂名的父……”
钟宗如焦雷轰顶，急急问道：“那么是谁?”
赫连蓉姑低下头，吞吞吐吐道：“就是……”
便在这时，门外有人轻咳了一声，打断了赫连蓉姑未竟之言，母子两人双双一怔，转眼望时，门窃掀处，那个被称作二先生的妇人正倚门而立，向赫连蓉姑含笑招手道：“蓉姑娘，你来一下好不好?”
赫连蓉姑微微一愕，马上向外走去，走了几步，突然又转回身子，把手里那封信抛给钟宗，然后返身走出。
钟宗十分奇怪，怔得一怔，立即追出房去，不想迎面就遇上阴魂客吴常正从外面走来，他露出一脸神秘笑容，对钟宗慢条斯理地道：“恭喜你母子重逢了。”
钟宗人并不傻，只是淳朴忠厚，不善辞令，对事情的反应特点迟慢而已。他低头想了想，觉得事情有些蹊跷，刚才这妇人究竟是不是他娘还有疑问，但他没有说出来，只淡淡地问：“那个二先生是什么人?她唤我娘出去干什么?”
阴魂客吴常耸耸肩，讳莫如深地奸笑道：“我跟你一样的弄不清楚。”
钟宗愤愤斥道：“你们把弄我来究竟为了什么?”
阴魂客吴常嘿嘿笑道：“这个么?等会自然告诉你的。”
便在这时，那二先生在门外接口笑道：“好，我来告诉你。”随着话声，二先生已掀帘入室，盈盈笑道：“钟宗，我女流人家说的话都兑了现了，就看你这男子汉的啦!”
钟宗一心惦念他娘，岔开话题问道：“我娘呢?怎没和你同来?”
二先生道：“她有点儿小事情，马上就来的。你说，你答应过我什么来着?”
钟宗一顿，木然道：“你问吧，我晓得的，一定据实告诉你。”
二先生笑意盎然，道：“那你就告诉我，你干爹夺来的那部‘万象宝录’如今放在哪儿?”
钭味道：“我早就对吴常说过，我干爹根本就没拿到万象宝录嘛!”
二先生笑意顿敛，沉声道：“希望你识相点，不要惹我生气!”
钟宗厉声道：“我说的都是真话，什么识相不识相!”
二先生重重哼了一声道：“你把事情看得太简单了!”
阴魂客吴常别有居心，从旁喝道：“这种不识好歹的东西，苦头不吃在身上决不肯说实话的!”
钟宗想起半月以前的那顿毒刑，登时激起无限怒火，愤愤道：“你再学那晚吧!我若屈服了就不叫钟宗!”
阴魂客吴常原想激起二先生命他掌刑，便乘机下毒手，以瞒过那夜私刑逼供的事，不想弄巧成拙，钟宗先提出那夜的事情，吓得他退在一边，不敢再言。
二先生忽又放下笑脸，对阴魂客吴常缓缓说道：“喔!那是对待敌人的手段，我若这般做了，岂不辜负咱们从千里之外，迎接他娘与他相会的苦心了!”回头又望钟宗笑道：“咱们目前虽非友人，却也不是敌人，你说对不对?”
钟宗心想：“她说得对，我和她并无仇恨啊!”因道：“你总不相信我的是真的，教我有什么法子呢?”
二先生和颜悦色地笑道：“你干爹没有得到万象宝录，你怎么知道的呢?他告诉你的?”
钟宗道：“他曾在事后告诉过我，不过当时我就亲耳听到了。”于是把当年红花谷中听到的情景以及事后拾了那最里层的空盒的事说了。
二先生淡淡笑道：“是么?能不能拿给我看看呢?”
她虽然极力保持平静，但那眉梢眼角，无论如何也掩饰不住内心的喜悦之情。
阴魂客吴常冷眼观察，忖道：“莫非这空盒中还有什么蹊跷?”
钟宗道：“你留下来了嘛，我还拿什么给你看?”
二先生和阴魂客同时一怔，阴魂客面色凝重，斥道：“说正经事，不要闹着玩啊!”
钟宗平生最恼别人不相信他，正色说道：“谁和你闹着玩?你搜了我的东西去，刚才她并没交还我哟!”
二先生斜斜瞪了阴魂客吴常一眼，吴常只觉她那道眼神犹如两把利刃刺在胸口一般，吓得胆心俱碎!
他认为钟宗不该诬枉他，愤愤道：“钟宗，你年纪还轻，不修今生修来生，说话要留点德性，不要胡乱冤枉人啊!”
钟宗道：“那又不是什么要紧的东西，我冤枉你干什么?我只说刚才她没交还我，又没说我以前交给你了!”
阴魂客吴常料知这空盒子将与他的性命有直接关系，一听钟宗这似是而非的话，只急得头上青筋暴露，大声咆哮道：“人说你傻，其实你玩起手段来比谁都聪明!你的东西是从我手里转到二先生手里再还给你的。你说空盒子刚才没还给你，又说以前没有把它交给我，我倒要请问你，那空盒子是谁拿了?如今又到哪里去了?”
二先生插嘴道：“好了!好了!钟宗，我问你，那空盒子是个什么样儿?”
钟宗比着那六七寸来长的空盒子模样说道：“是这么长，这么宽，用脚踏扁了的一个似铁非铁的盒子。”
阴魂客吴常猛吃一惊，想道：“对呀，那晚上我是见过这么一件东西的呀!但我没交给二先生也是真的，那么，那是到哪儿去了呢?莫非是那天早晨敲门敲得紧的时候，我匆忙中拿漏了?或者是在路上失掉了?”心里顿时长了一个大大的疙瘩，焦灼不安。
二先生冷笑道：“奇怪!你说你没交!你说你没交给他也许是他从你身上拿走了，你也会不知道?”
钟宗道：“当时我昏迷了，什么都不知道！”
二先生立即向阴魂客吴常狠狠瞅了一眼。
阴魂客吴常暗一思量，纸里包不住火，还是直说的好，于是战战兢兢把当晚私刑逼供的事简略说了，但隐下想杀害钟宗和毁灭物件之事不敢提起。
二先生一听，忽然大声娇笑起来!
那声音，就像一串车铃响起一般，非常悦耳。
钟宗颇为奇怪，这有什么好笑的?
岂料她大笑未已，阴魂客吴常蓦地双膝跪倒，面如死灰，伏地不起道：“属下知罪了!只求二先生开恩，赏属下一个痛快!”
钟宗大骇：“敢情她这一串长笑便是要杀人的先兆？”
“你知罪就好!念你追随本姑娘一年多来忠心本教，这次又能如实供认，让你如愿好了！”
她“好了”两字尚未出唇，左手五指往阴魂客吴常头上一抓，阴魂客吴常当场脑浆进裂，栽倒身亡!
好严峻的教规!好残酷的手段!只看得钟宗心惊胆战，不知她说的所谓“本教”是什么教？
二先生处置了阴魂客吴常，旋即向钟宗笑道：“现下没你的事了，我即刻送你出去。”
钟宗恨不得马上离开这座魔窟，闻言大喜过望，拱手谢道：“如此打扰了!”说着，向室外迈去。
二先生尾随在他身后，刚等他一转身子，忽地玉臂轻抬，纤指猛向他那后脑抓去!只须她指头接触到钟宗皮肉，钟宗立刻便成为第二个阴魂客吴常了!
便在此时，陡地传来一记轻咳声音!二先生闻声一惊，硬把去势撤回，正要设法留住钟宗，却好钟宗回过头来问道：“我娘呢?”
二先生乘机答道：“你就在这儿等等，我唤她去。”说完自去。
钟宗徘徊室中，暗想道：“这位二先生虽然手段残酷，尚不失为信义中人。”
他生性忠厚，还不知道刚才已经濒临死亡边缘的事。
少刻，二先生只身入室，说道：“据弟兄们说，你娘急着去替你寻找恢复武功的药材去了，并且留言教你在五月半以前赶回九连山顺天帮去。”
钟宗犹豫了一下，忙问今天是几时?
二先生笑道：“今天是四月十五，你如去九连山，还得兼程赶路。”
钟宗再要问时，突然眼前人影一晃，便自人事不知。
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