上官鼎《红花谷》
第十章 危机四伏
也不知道过了几许时，当钟宗苏醒过来睁眼望时，自己正在一座大山脚下。
当下定了定神，觉得十分奇怪，想道：“不知我是怎生来到这儿的?要说是她放我出来的么?为何要点晕我之后才送来这儿?若说不是么?哪又是怎么一回事呢?不管它!前番吴常背着我胡跑一通，也不知哪是什么地方?这儿又是什么地方?不如到前面问一下，免得五月半以前赶不到九连山!”
一望天色，不过未末申初时分，打量了一下方位，站起身子，慢慢向南走去。
岂知走不几步，忽觉头晕目眩，四肢发软，腹中也是阵阵雷鸣，几乎寸步难移!大惊道：“定是哪个二先生在我身上做了什么手脚了!”
抬眼见不远处有户人家，没奈何，只好强打精神，慢慢向那户人家走去。
一问之下，顿时使他吃惊不已，寻思道：“这一趟尽遇上些怪事，我明明记得二先生说当天是四月十五，怎会一昏就昏到四月十八了!此人定然不会说谎，大概总是那个二先生讲谎话了!然则她为什么要这般做法呢……不成我当真是被另外的人救出来的!那此人又会是谁呢?”
他越想越觉糊涂，找不出一件合理的答案。
胡乱向那户人家讨了点食物吃了，再又上路向南。
饭后倍加精神，这才感到四肢发软的情形，极可能是因为腹中饥饿而引起的。
他奔行之间，念念不忘那封他娘抛给他的信件，心想：“这封信是干爹敦我给娘的，照理我不应该阅读，可是这却是娘看了之后抛给我的，显然是她有意教我看的了。”
于是取出怀中哪封信来，读道：“蓉卿：余毕生无一无行事：要之，唯愧对爱卿及克扬兄一事耳!
“爱卿因余而寡，克扬兄由余而鳏，余虽万死，犹不足赎取前愆，故两逢而两失目，毫无怨尤而乐于接受者，盖所以求心之稍安也!方期拼此残躯，假卿手代天惩罚，乃天不假年，遽尔物化，殊非始料所及也!
“两年前，偶逢钟儿于红花谷峰，惊悉克扬兄死于红花谷中，是我未杀伯仁，伯仁因我而死，能不悲恸!故一怒而尽诛红花谷中人物百十名以泄悲忿，惟令尊因有翁婿之实，故从宽，非敢邀功，聊以自明耳。
“钟儿天性淳厚，心地善良，体质奇佳，又能持之以恒，洵为上乘可造之材，惟察赋鲁钝，厥为美中不足。但能假以时日，淬砺琢磨，来日必成大器，望善视之。
“钟儿虽为你我骨血，实赖克扬兄抚养成人，且克扬兄无后，拟着钟儿一年姓宗，一年姓钟，庶免九泉之下，无颜以对克扬兄也，卿其裁之!
“呜呼爱卿，从此别矣!人鬼殊途，幽冥异路!人之将死，其言也善，卿盖其宥我，死且暝目矣!夫如仪默书绝笔。月日。”
钟宗一气看完，不禁百感交集!幽幽叹道：“谁知我的身世这般离奇，亲父变干爹，养父却是陌路人?难怪娘说起这事的时候，吞吞吐吐，欲言又止，原来还有这许多秘密!唉!父亲纵有不是，我做儿子的又该如何呢?又能如何呢?”
许多往事，这时尽都涌现出来，把他的脑子搅得昏昏的，一路行来宛如失魂落魄了一般!猛然抬头张望，看前面繁星点点，竟是万家灯火，想来定是接近城镇了。
进城一问，果然是和顺县城，便找了家店房落下。
夜半，钟宗好梦正甜，忽然床下有种轻微的声音把他惊醒，不觉吃了一惊，想道：“这不像是耗子走动的声音嘛，那么是什么呢?是人?唉!我武功已废，早就没有抵抗力量了!若有人想对我不利，尽可明目张胆来对付我，还何必偷偷摸摸?”
索性佯作不知，假寐以待。
片刻之后，床下果然慢慢爬出一个人来。
月光反射之下，只见这人生得身材瘦小，头带文巾，身着儒服，仔细凝注，面庞却是陌生，正想出声问时，这人好快的手法，立即点了他的哑穴!
钟宗有口难开，索性任他摆布，倒要看他如何发落自己!
这人脸色冷峻，微微看了钟宗一眼，随即抓着钟宗的右手，用手指在钟宗掌心上面划来划去，划了一阵。
钟宗猛然省悟，敢情这人是在他掌中写字!便顺着这人手指的起落顺序，暗中揣摩，乃是“……谁”字，前面是写些什么，因开始时没体会到，所以弄不清楚。
他觉得这倒顶有趣味，便也拉过这人的手掌，不料触手处，这人的肌肤竟然柔软滑腻，宛若凝脂，心说这人好细嫩的肉。于是用手指写道：“重写一遍!”
这人不声不响，又在钟宗掌心上写道：“你猜我是谁?” 钟宗惊愕了一阵子，频频摇头。又拉过他的手掌写道：“不知道你来干什么?”
这人又写道：“前途危机四伏，我心余力拙，奉上药水一瓶可速服下!”写完，递了个小瓶给钟宗，并解他的哑穴，做出教他立刻吞服药水的手势。
钟宗不暇细想，立刻揭开瓶盖，正当仰脸要饮时，脑子里忽然闪出一个疑念：“这药水能随便吃么?此人会是谁呢?”心有疑忌，不觉犹豫起来。
这人似乎隐隐察觉到了，忙抓过钟宗的手掌，写道：“我取你性命易如反掌，有甚可疑?快服下。”
钟宗觉得这话很有道理，一仰脖子，整瓶服下去。拿过这人的手掌，写道：“你是谁?”
这人回写道：“别问我是谁，你马上到外面走一趟，引开暗中监视你的人，我好出去。”
这次他写得很慢，钟宗全领悟了。
想了想，当真穿衣下床，到街上溜了一圈。
一夜思维起伏，辗转不能成眠，次日醒来，已是日上三竿的时分了。
店伙进房送茶，觑着室外无人行走，很快地递给钟宗一团小纸卷，并且用手指按住嘴唇，示意他不要说话。
钟宗待店伙退出，关了房门，摊开纸卷仔细看了一两遍，不觉面浮笑容，喃喃低说道：“我只好照办了。”
一晃眼，过了三天。
第四天早上，钟宗结过店帐，怀着无限兴奋的心情，登程上路。
走出县城南行不过二十里，前面果有一座小小山坡，登上坡顶，忽见一个满脸油泥，乞丐模样的肮脏小厮，伸手塞给钟宗一团纸卷之后，马上便翻身跑了。
虽只一瞥之间，钟宗已经看出这脏小子正是前几天晚上，在他掌心上写字的那个陌生少年。不觉暗笑道：“你倒顶会装神扮鬼的!”
瞥眼路上没有行人，很快的看了下纸卷上的内容，心惊道：“他们为什么要一直跟踪我?而且还是两拨人!真的就这么杀掉他们么?”
忙隐人路边一座树林边缘的一株大树背后，静静等着。
顷刻间，只听树上一声轻响，抬头望时，对面树上的那脏小厮正用手势告诉他说，头一拨的两个人已经来到附近了。
钟宗心中惴惴然，怀着患得患失的心情，凝神注视。
耳听步履声音越来越近，随即看到一男一女进入视线。
钟宗的两条腿，此刻好比拉满了的弓，只一放手，便即暴射而出!
却不料对面树上这时忽然传来一声不以为然的轻微哼声，钟宗抬眼望时，脏小厮正拿手势示意他，说这两人并不是要杀的对象。
钟宗不觉吁了口长气，刚松驰了一下紧张的心情，脏小厮突然又用咳声暗示，说点子已经到来。
钟宗再次由弛入张，等那两个四旬上下的中年汉子刚刚走到面前，霍地一纵而出，双手同点，那两人连人也未看清，立刻应指倒地身死!
钟宗许是兴奋过度，出手之后，竟然木立当地，怔怔望着那两具尸体，一瞬不瞬!
这时脏小厮已跃下地面，匆忙拖起一具尸体，急急说道：“不要尽发呆了，后面那两人可比这两个脓包高出许多，赶紧把这两只臭皮囊拖到僻处去!”
钟宗如醉如痴，几疑身在梦中，喃喃道：“我武功真的恢复了!”说着，滴下两滴热泪，自然没听见脏小厮的话了。
脏小厮藏过两具尸体，走来拍着钟宗的肩头，微笑道：“后面来的这两人，还得看你的啊!”
两人分别藏在大树背后，少时就见一老一少从北面并肩行来。
钟宗打量两人：老的一个步履沉稳，少的一个轻盈快捷。便决心收拾那个老的，留下少的让脏小子去对付。
顷间，那老少两人已走近钟宗身前一丈远近了。
钟宗一跃而出，迎着两人大声说道：“两位朋友辛苦了!”
两人抬眼见是钟宗，大大吃了一惊!老的一个惊问道：“你……你……”
话未说完，脏小子已现身出来截住喝叱道：“有什么好你你你的!他谢谢你们两人保护了好几天，如今要送你们回老家去了!”转头又道：“钟宗，没什么好客气的，送就快送吧!”
钟宗伸手一指哪老人，道：“我先送你回去！”说完，更不容对方答话，一招车前马后，已向对方胸前击去!
老人心疑钟宗的武功，有心要试探一下，用了六成力道接了一掌!
一触之下，老人站脚不稳，当场蹬蹬蹬一连急退三大步!
钟宗惊愕了一下，只听脏小子在旁急喝道：“用杀手!钟宗!”
钟宗踏前一大步，蓦地食指疾点对方面门!
老者又惊又怒，也明知钟宗的天罡指威力无比，可是他已被激怒了，见指头点到，非但不避不让，反而作势前扑，两臂分左右向钟宗上身打来!
他的本意，是想博个同归于尽!
岂知天罡指指出如风，霸道绝伦!不等他两臂攻到，钟宗的食指，早戳进老人的天庭!
老人顿感神志一昏，惊得那一旁的少年魂飞魄散，扭头便跑!
脏小厮急喝一声“追”，人已当先追去!
钟宗怕脏小厮有失，也忙随后追去。
少年人轻功不弱，脏小子也不马虎，只听脏小厮边追边喝：“兀的哪厮还不站住，真要讨死!”
那人只如未闻，依然拼命飞奔。
钟宗道：“英儿，饶他一命算了!”
脏小厮果然就是陈菡英乔扮的，闻言急道：“除非他肯供出他们的底蕴，我才肯饶他!”
那少年一听，陡地停步回头，大声喝令两人站住。
这时双方不过相距十来丈远近了，钟宗以为他接受陈菡英的条件，顺手拉住陈菡英的手臂站定，朗声道：“只要你肯道出……”
突然他顿口不说，箭一般向少年人身前射去。饶是他身法再快，也已迟了一步。等他赶到看时，那少年两眼兀自翻动，而天灵盖上已经开了一道大裂缝，脑浆四溢!
敢情那少年已自劈天灵而死了!
陈菡英叹道：“可惜了!”
“什么可惜了?”
“这几人的来历一定有问题，咱们好容易撞上，却没问到一点端倪，岂不可惜!”
钟宗闻言，心中一动，俯身翻过少年的两袖看时，两只袖口里面各自缀着一宽一窄两圈金线，阳光之下，显得金光耀眼。
陈菡英也触动心灵，立即跑到老人那边翻开袖口看时，也是金线缀袖，不同的只是两道宽线而已。
两人不觉对望了一眼。陈菡英问道：“你怎么知道他们袖口反面有金线的?”
钟宗便把阴魂客吴常去荒庙前面，翻转袖口现出金线的情形说了。
陈菡英沉吟道：“看来近日江湖上闹得满天风雨的，大概就是这些人了。”她陡然触起另一件事，忙问：“你那……”突然又低下头来，截断不问了。
这时钟宗也正好因阴魂客吴常的死，联想到他娘复生的事，并没注意到陈菡英反常的情形，喜孜孜地说道：“英儿，我告诉你一个好消息，我娘没有死!”
陈菡英听了，只微微抬起头来看钟宗一眼，嘴里淡淡应了一声。
钟宗无限惶惑，低声道：“你身上不舒服，是不是?英儿。”
陈菡英脸上陡然变色，娇喝道：“我岂止身上不舒服，我心里还难过得紧哩!”
钟宗不明就里，陪笑道：“你多往开心的事情上想想，也就不会难过了。”
陈菡英突又连声冷笑道：“我马上便会不难过了的！”说完，霍地从怀中取出一柄明晃晃的匕首来。
钟宗见她神色不对，慌忙去捉她那拿匕首的右腕，不料陈菡英闪射不及，手腕微翻，钟宗不曾提防，左掌掌缘被割了一刀，登时血流如注，浸湿了大片尘土。
陈菡英一声惊呼，钟宗已擒住她的右腕，夺下匕首，正要出言责备，忽见陈菡英掩面悲啼，极是伤心!
钟宗慌了，低声劝道：“你有什么难过，说出来好大家想办法，何必动刀动枪的，说呀!什么事使你这般伤心?”
陈菡英触动伤怀，索性伏在钟宗肩上痛哭起来。
钟宗让她哭了个够，才柔声劝慰道：“英儿，你平时最肯听我的话了，快把难过的事说出来，免得闷在心里生病。”
陈菡英抬起头来，钟宗见她满面泪痕，心中好生怜爱，轻声道：“咱们走吧!过些时候再说好了。”
“不!”陈菡英推开钟宗坚决地说。才干的眼睛，又涌出满眶泪珠来。
钟宗只好顺着她的意思，连说：“好好好，你说，究竟是什么事情?”
陈菡英猛抬起头，大哭道：“我要杀死你!”
钟宗不觉怔得倒退了一步，恰好这时陈菡英向他身上扑来，一退一进，几乎一跤跌倒。
钟宗忙扶住她的身子，低低道：“你说的当真么?”
陈菡英仰脸看着钟宗连连点头。
“你能告诉我为了什么?”
“我要报杀父之仇。”声音很软弱，像是被人强迫吐出来一般。
“杀父之仇?”钟宗无限惊惶地道：“我没有杀你爹爹啊!”
“是干爹杀的。”声音低得几乎听不见：“可是我不杀你又杀谁呢?”
钟宗猛地想起了干爹就是他的亲生父亲时，就像一头斗败了的公鸡，颓废地轻轻说道：“应该应该。那么请你动手吧!”
陈菡英顿了一下，咬牙说声：“好。”立刻跑过去拾起地上那柄匕首，然后回过身来，目注钟宗，一步一步逼过来。
她看不到自己的脸色，她只觉挪动的双腿有些发抖，心里也有无数种说不出的难过滋味。
她右手暗地用劲捏了捏刀柄，自己为自己壮胆：“你不要把他认着钟宗，只认他是杀父的仇人，给他当胸一刀两个窟窿，然后自己回手一戳，什么都了结了!”
钟宗见她倏忽之间，脸色数变，忽而幽怨，忽而悲切，忽而凄伤……最后变得一脸铁青，两只水汪汪的眼里射出两道无比怨毒的眼神，狠狠瞅住自己!心说：“完了。”不觉幽幽轻叹一声，垂下头来，闭目等死!
陈菡英这时正好走到他面前站定，一见这等情形，意志顿时动摇起来，那刚要抬起的右臂，不觉随之缓了一下!
但她立即暗自谴责道：“这是报仇呀!报仇岂能顾忌许多?”意动臂抬，明晃雪亮的匕首向钟宗心坎上扎去!
这下去势又急又猛，钟宗猛觉一阵劲风撞来，本能地在垂死前张开眼睛，要争取人间最后的一瞥。
陈菡英势已用老，蓦见钟宗睁开眼来，陡吃一惊，手中的匕首，不自觉地顿了一下。眼前只见红光崩现，同时又听钟宗一声闷哼，知道事情已经解决，脑子里登时变得云云雾雾，混浊不清，人也摇摇欲倒!
这只是刹哪间事。
陈菡英眼里忽然出现了钟宗无限痛苦的脸色，使得她犹如大梦初醒一般，定了定神。只见钟宗胸前一大片殷红热血，芳心一阵伤痛，不禁大声哭叫道：“你怎么不躲?你怎么不躲啊?”
叫声刚了，蓦地回手一送，匕首直向自己心窝戳去!
眼前只觉红光一掠，一只手铁箍似地卡住自己的右腕动弹不得!
耳际只听钟宗的声音凄惶地说道：“英儿!你……你这是……”
急抬眼望时，只见钟宗那只先前被自己匕首锋尖划破，兀自鲜血汩汩外溢的手，正扣在自己的右腕间，一时又惊又痛，用劲一甩，要挣脱钟宗的手掌。
这一甩并没用脱，反而触起钟宗的急智，另一只手径来夺那匕首!
陈菡英吃了一惊，忙用左手去接匕首，许是惊慌过度，手一滑，匕首掉在地上了。
钟宗松了扣着陈菡英的手，弯腰去抢地上匕首，陈菡英用脚使劲踏住，恨恨道：“你以为抢了我的刀，我就没办法死了!”说时，泪如雨下，哀怨至极。
钟宗脸色苍白，一面用劲拔哪匕首，一面气冲冲说道：“你怎么死法我都不管，我先死……啊哟!”
原来陈菡英见他不但不劝慰自己，反而要先寻死，另一只脚猛使力向他拾匕首的手背踩了一下。钟宗受了剧痛，叫了一声，打断了没说完的话语，站起身子怒道：“你这什么意思?一刀不杀死我，又不准我自杀，你……你要……”他气得张口结舌，结结巴巴地道：“要我死……死在你……你后面……让……让人家骂……骂我呀!”说到后来，眼眶里涌满了泪水!
陈菡英大哭道：“我为什么要死……死在你……你后头!”咽咽噎噎，泣不成声!
钟宗掉下几滴英雄热泪，忽然柔声道：“英儿，你不应该死的!”
陈菡英顿足大哭道：“干爹是你一个人的么?”
钟宗目注陈菡英，泪水像断了线的串珠，一颗接一颗地不住下落，终于慢慢把头点几点。
陈菡英一怔之后，立即怒火冲天，“啪”地一声脆响，她忍不住赏了钟宗一记大耳聒子，掩面哭道：“我要临死了你还要欺负我呀!”
钟宗左颊上现出几道红红的指痕，只觉热辣辣地有些疼痛，用手轻轻抚摸着说道：“我说的都是真的，没有欺负你。”
陈菡英像是受了莫大委屈，索性大哭大叫道：“你还说没欺负我呀!”说时，忽然掩面回头急奔。
钟宗怕她一时想不开而寻死觅活，慌忙奋力追赶，不料一经使力，胸口刀伤进裂，当时只觉气血一翻，眼前便白天旋地转，脚下一软，人已栽倒爬不起来，嘴里却仍在频唤“英儿”，那声音却越来越弱。
大概叫了三五声，便自不声不响了!
陈菡英猛觉情形不对，回头望时，只惊得她花容失色，慌忙赶回来，翻过钟宗的身子，触眼处，钟宗胸前鲜血直涌，衣衫全被染红!
转眸上望，但见他面色苍白，眼球已失光彩，现出一副没奈何出神情，急忙试探鼻息，竟是吸少呼多，显已进入弥留状态!
钟宗饶是被她目为杀父仇人，必欲杀之而后快，这时目击此情，又不禁悲从中来，无限哀恸，如怨如诉地幽幽泣道：“先前我刺你一刀，那时我是要你先死，然后我再自杀。不料只刺伤你，你没有死，后来我变了心意，我要死在你手里，你却抢下了我的刀子，不让我先死。我总以为我可以找到先死的机会，所以当时并不十分坚持，怎料你凡事都欺负我，连让我先死都不肯，你……你好狠的心!……”
她因过度悲恸，竟在说到极处时一口气接不上来，晕厥在钟宗身上了!
这时忽地阴霾四布，天昏地暗，眼看一场倾盆大雨立刻便要来临——
树林里面，突然有个人无限感慨地低声叹道：“世人大多争着求生，不意这两个娃儿却抢着要先死，却是罕见的事!我倒要看看他们是谁?究竟为了什么!”
蓦地雷声过处，大雨倾注而下。
钟宗经过冷雨一淋，觉慢慢苏醒过来，张眼看时，忽见陈菡英的头正埋在他胸前伤口部位，压得他十分疼痛。
他已自知不起，非常珍惜这垂死前的片刻时光，要把他心里的话乘机说明，于是用手连连摇英儿的娇体，一面频频低唤“英儿”不休。
半昏迷中的英儿，仿佛听到是钟宗在唤她，慢慢睁开眼来，钟宗见了，低声道：“英儿，我……我没……没死。”
陈菡英惊喜若狂，仰起粉脸凝注钟宗，面上浮现出一种发自内心欣然笑意，而明澄如水的大眼里，却止不住簌簌滚下几滴清泪来。
钟宗见了，无限感动，一时说不出话来。
暴雨仍在激射…… 四目相对，久久无言，脸上的水流个不停，分不出是雨水，还是泪水。
两人片刻的默默相对，远胜无尽的倾诉。
钟宗只觉伤口越来越痛，呼吸也渐感窒碍，自知命在顷刻，如不赶紧说出，便永远没有机会了!于是忍住眼泪微弱地说道：“英儿，你听我一句话好不好?”
陈菡英并没觉钟宗的伤口已趋严重，闻言欣然道：“我以后都听依你的，你说吧!”
钟宗心说：“以后?这已是最后一次，再也没有以后了！”于是勉力说道：“你不要死了，好不好?”
陈菡英无限快慰，嫣然笑道：“好!咱两人从今后都别说死的事情了!”
钟宗只是摇头，半晌，才吃力地进出一个“不”字来。声音虽极微弱，然而语气之坚决，却如斩钉截铁一般。
陈菡英微有愠意，暗道：“难道咱两人必须死掉一个不成?”正待斥责几句，瞥眼忽见钟宗面色惨白，气若游丝。这才心中发慌，放眼四望时，附近不见一户人家，遂忙抱起钟宗，先奔入林中避雨再说。
钟宗吃力地挣扎说道：“英儿，我原应该死的，你不要死了，好不好?”
陈菡英无限悔痛，勉强笑着安慰道：“你放心养伤，别讲那些废话了!”
她认为眼下这等惨景，全是她一手造成，她已打好主意，他幸而痊愈，彼此重归于好；否则，她也一死相随。
钟宗此刻伤口如刀割，不愿多言，却又不能不说，所以仍然极力支持着说道：“我姓宗，所以该死，你……你……”
陈菡英接口强笑道：“废话!谁不知道你姓钟?”
“我姓……姓干爹的‘宗’!”
“你能姓干爹的宗，我便不能么?我也跟干爹姓宗好了!”
“哎！”钟宗急得面红耳赤，脱口说道：“我是干爹的亲儿子，他是我的亲爹爹!”
陈菡英吃了一惊，愕然道：“真的?谁告诉你的?”
钟宗探手入怀，意欲拿出宗如仪的那封遗书来，但未及取出，忽然心口一阵剧痛，人便昏迷过去。
陈菡英一见，由不得立即哭道：“钟宗，都是我害了你，我不该逞一时之气杀死你的!好!我……”忽然她兴起另一个念头，收泪抱起钟宗的尸体，向林外冲去!
这时，骤雨已过，只有浙渐的雨丝在飘洒着。
突然!树林深处传来一个声音道：“四面俱是强敌，你还跑得了么?”
陈菡英原只知道前途有个拦截，却不料如今竟然强敌环伺，闻言不禁大惊，回首急望，林中阒无人影，静得有如一片死水。脑子里电一般地闪动了一下，茫然道：“他们要的是活钟宗，眼下钟宗已死，他们要作何用……”
“哼!你知道他们就是为钟宗身上的东西么?”仍然是那个没有现身的声音。
陈菡英道：“除非他这次又得了干爹遗下的宝物了!”忽然转念道：“不!不要这人是用话来套我的!”因道：“你是谁?他们要钟宗身上的什么东西?”
那人似乎猜透了她的心思，冷冷道：“别狗咬吕洞宾!婆子只知道他们拦截钟宗已非一日了，谁知道他们要什么?”
陈菡英恍然大悟道：“大概你也是为觊觎他身上的宝物而来，对不对?” “婆子素来不打诳语，也可以那么说!”那人笑道：“不过，婆子并不打算从钟宗身上直接攫取!”
陈菡英一惊，这老婆子倒也直爽，因道：“这般说来，假如他们不发现钟宗，你也会告诉他们，等他们得了手，你再从他们手上夺得过来，对不对?不过据我所知，这干人并非好惹的人物!你是谁?有必胜的把握么?”
“婆子是谁，说出来，你小小年纪未必听人说过，至于婆子告不告诉你们是婆子的事，不用你管，倒是你一路与他随行，宝物十之八九已经落入你手，婆子却放不过你!”随着话声，从树林深处，施施然走出一位鸡皮鹤发，老态龙钟，手拄铁拐的老婆婆来。
她颤巍巍地慢慢踱到陈菡英身前站定，缓缓道：“婆子先要搜察你身上，看你是不是拿走了钟宗的东西?”
陈菡英认为这是一种莫大的侮辱，勃然怒道：“放屁!我会乘机拿他的东西?你敢再走近一步，我就杀了你!”说着，一面缓缓放下钟宗，一面从腰中撤出那根“龙须鞭”来，很快地横跨几步，信手一抖，“吧哒”一声，鞭身抖得笔直，倏又绕了回来。
她右手执柄，左手捏梢，双目凝注，蓄势待发。
老婆婆一见，颤巍巍地笑道：“原来是‘千毒人魔’的传人，婆子便难顾宗如仪的情份了!”敢情她此刻也知道独眼龙的真实姓名就是宗如仪了。
陈菡英喝道：“别血口喷人，千毒人魔恶贼早死在他自己的‘千毒氤氲’中了!”
老婆婆不觉一愕，刚要踏出的脚，倏又收住不前，想了想，又道：“不是的也就算了，搜，总得要搜的。”说时，脚步已经慢慢移动，看那悠闲已极的动作，仿佛根本没有把陈菡英蓄势发待的情形放在眼里。
陈菡英蓦地急退一大步，手中龙须鞭闪电般地急掠而出!
没等鞭身全部伸直，鞭身突然宛似灵蛇，半途拐了个急弯，拦腰朝老婆婆横扫而去!
这是她鞭法中绝招之一的“龙口反噬”，不但回旋之势极大，速度尤其惊人!
老婆婆那慢腾腾、颤巍巍的身子，不料突在此时快了无数倍，一下竟然欺到陈菡英的身前，龙须鞭枉自在老婆婆身后绕旋了一个半圈!
陈菡英做梦也料想不到对方的身法会这么快捷!两丈来远的距离，对方逃出了自己的鞭力之外不说，反而一下就欺到身前!
眼看对方的左手五指已经抓到，登时惊出一身冷汗，顾不得收回鞭子，慌忙往后一让，估计对方抓来之势已无法够到，这才手腕一抖，要将龙须鞭收回。
说时迟，那时快!
就在这间不容发之间，老婆婆的五指已伸到极处，眼看已经够不到陈菡英的身子了，突然她那五指根甲一齐暴长，凭空加长尺许，宛如五道钢钩，改向陈菡英右腕间拿到!
这委实太出人意料之外了!
陈菡英心余力拙，避已无及，当觉右腕间一痛，手里的鞭子自然而然地便抛下了!
老婆婆冷笑道：“婆子只道你口强手底下也一定强，却不料这等脓包!看婆子搜……”
一语未绝，突然一股疾劲无比的力道从后面猛袭而来!
这股劲道来得太猛，老婆婆不遑回头，右手拐杖猛一拄地，左手同时使力，身子猛向前面急跃避开!
“哟!”是陈菡英的痛极的呼叫声。
“你……”是个男人声音。
“咕咚!”仿佛是人体栽倒的声音。
这几种声音，同时在老婆婆脚未落地之时响起!
老婆婆脚刚点地，立即回眸急扫——
陈菡英面现苦痛之色，地上却多了个钟宗!心中极是奇怪：“是谁把钟宗掷到这儿来了?”
方自惊疑，忽见陈菡英满面肃杀，大喝道：“放开我!”声音更是威严慑人!
老婆婆不觉，五指稍微松了一松。
陈菡英何等机智，就乘这能够运力的一瞬间，闲着的左手立刻举掌向老婆婆劈来!
老婆婆猝不及防，不得不急急避让以求自保，于是忙松开扣着陈菡英的五指，眼睁睁望着陈菡英脱手纵开!
陈菡英挣脱老婆婆的五指，一径扑到钟宗身前，翻过钟宗俯卧的身子，跪在地上，东摸摸，西捏捏，一点不避男女之嫌地替钟宗遍体诊视。
老婆婆看在眼里，喜在心头：“刚才莫非是钟宗误会我对她有什么不利，突起袭击……”思忖之间，不觉走去陈菡英身边，留心细察。
但见她诊视的部位，无不中规中矩，私下大奇道：“这丫头看来倒顶在行嘛!她如何会有这手歧黄妙术呢?”
忽见陈菡英回头说道：“劳驾弄点净水来。”敢情她早知道老婆婆站在后面了。
老婆婆开心地道：“这伤口见不得水的啊!”
陈菡英回头白了她一眼，冷冷道：“死方活用。你可看到他刚才‘无根水’(按系指雨水)淋过了！”言下之意，显然指老婆婆的医术还差一筹。
老婆婆心服口不服，斥道：“等会伤势恶化了婆子再和你算帐!”她也不待陈菡英的回话，自顾飞步走了。
陈菡英住手冥思：“这老太婆究竟是啥门道?敌人?还是友人?人心难测，我得多提防一点!”
少时，一阵急骤脚步声传来。
陈菡英循声急望，老婆婆已提起一件湿淋淋的衣衫飞步奔来，口中只叫：“赶快动手替他医冶!”
陈菡英心道：“看你急成那个样子!只消些许净水就够了。”她以为老婆婆是怕净水不够用而着急，她还不知此刻的他们已危机四伏了!
老婆婆急冲冲地交过湿的衣衫，匆匆说道：“敌人久候不到，西面的强敌已经搜过来了!快动手替他伤口缝合，拣株僻静的大树隐藏起来，其余的事，一概不用你管。快!”
形态匆忙，不容陈菡英多作思考，连忙着手替钟宗的伤口缝合。
她虽诸医理，却无治疗经验，耳边西面果然隐隐传来阵阵衣袂逆风之声，芳心更是着忙，好不容易才算把伤口缝合了，自己也累得遍体是汗!
放眼四望，老婆婆已走得无影无踪。
遂抱起钟宗，朝树林深处逸去。
便在这时，猛听西面不远处传来一声厉号，声音凄厉之极!
陈菡英听出那声音不是老婆婆的，放了一半心，找了一株盘根虬结的大树，托起半昏迷中的钟宗，纵上树身躲藏起来。 金黄色夕阳，渐被西山吞噬，林中的光线逐渐模糊。这时西面的喝叱声，金铁交鸣声，以及掌风撞击，却节节逼来，越逼越近，老婆婆显然独力难支!
陈菡英盘膝坐在树上，一面运气助钟宗行功，一面寻谋对策，忖道：“老婆婆已露败象，万一敌人冲进树林里来，钟宗身有创伤，绝难迎敌，不如趁机带钟宗逃走了事!”
心念已动，正待跃下树来，忽然西面有人大声急叱：“老乞婆，你说是不说?”叱声掠空而来，转眼已达林外。
陈菡英心忌此人的轻功，不敢妄动，只好耐心等候变化。
只听老婆婆恶狠狠地骂道：“你们这干血手帮的猴崽了们真是瞎了眼，慢说婆子不知道钟宗的去处，纵然知道，又岂肯受你们这干猴儿崽子们的胁迫!”
“那你是知道钟宗的去处了?”刚才那急叱的人冷冷问着。
“知道又怎么样?”老婆婆厉声回着。
话声刚歇，突然南面远处，传来一阵冷冷笑声!
笑声不大，却清清晰晰地袭人每个人的耳鼓，显见此人的功力，已达炉火纯青的地步!
血手帮的帮众和老婆婆，似乎全被这笑声震慑住了，顿时静了下来!
此人笑声一落，立即扬声笑道：“筠姑娘和殷兄俱不是外人，霍逢光作个调人，咱们雨露均沾，如何?”随着话声，人已掠到林外。
陈菡英大吃一惊：“敢情血手帮的帮主和青城派的掌门都来了?谅来钟宗身上的宝物，定然是价值连城的了!”于是目注钟宗，意问他身上究竟藏着什么宝物。但见他微合双目，一心用功，又不忍干扰他，只好闷在心里。
只听那个被称为“筠姑娘”的老婆婆淡淡说道：“霍掌门肯作调人，婆子岂能不识抬举，但愿霍掌门言而有信，婆子便即说出钟宗藏身所在，不过‘万象宝录’是否在他身上，婆子可不敢断言。”
陈菡英心头大恨道：“见利忘义，老乞婆果然不是善类!”急急推醒行功中的钟宗，准备全力一拚。
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当下定了定神，觉得十分奇怪，想道：“不知我是怎生来到这儿的?要说是她放我出来的么?为何要点晕我之后才送来这儿?若说不是么?哪又是怎么一回事呢?不管它!前番吴常背着我胡跑一通，也不知哪是什么地方?这儿又是什么地方?不如到前面问一下，免得五月半以前赶不到九连山!”
一望天色，不过未末申初时分，打量了一下方位，站起身子，慢慢向南走去。
岂知走不几步，忽觉头晕目眩，四肢发软，腹中也是阵阵雷鸣，几乎寸步难移!大惊道：“定是哪个二先生在我身上做了什么手脚了!”
抬眼见不远处有户人家，没奈何，只好强打精神，慢慢向那户人家走去。
一问之下，顿时使他吃惊不已，寻思道：“这一趟尽遇上些怪事，我明明记得二先生说当天是四月十五，怎会一昏就昏到四月十八了!此人定然不会说谎，大概总是那个二先生讲谎话了!然则她为什么要这般做法呢……不成我当真是被另外的人救出来的!那此人又会是谁呢?”
他越想越觉糊涂，找不出一件合理的答案。
胡乱向那户人家讨了点食物吃了，再又上路向南。
饭后倍加精神，这才感到四肢发软的情形，极可能是因为腹中饥饿而引起的。
他奔行之间，念念不忘那封他娘抛给他的信件，心想：“这封信是干爹敦我给娘的，照理我不应该阅读，可是这却是娘看了之后抛给我的，显然是她有意教我看的了。”
于是取出怀中哪封信来，读道：“蓉卿：余毕生无一无行事：要之，唯愧对爱卿及克扬兄一事耳!
“爱卿因余而寡，克扬兄由余而鳏，余虽万死，犹不足赎取前愆，故两逢而两失目，毫无怨尤而乐于接受者，盖所以求心之稍安也!方期拼此残躯，假卿手代天惩罚，乃天不假年，遽尔物化，殊非始料所及也!
“两年前，偶逢钟儿于红花谷峰，惊悉克扬兄死于红花谷中，是我未杀伯仁，伯仁因我而死，能不悲恸!故一怒而尽诛红花谷中人物百十名以泄悲忿，惟令尊因有翁婿之实，故从宽，非敢邀功，聊以自明耳。
“钟儿天性淳厚，心地善良，体质奇佳，又能持之以恒，洵为上乘可造之材，惟察赋鲁钝，厥为美中不足。但能假以时日，淬砺琢磨，来日必成大器，望善视之。
“钟儿虽为你我骨血，实赖克扬兄抚养成人，且克扬兄无后，拟着钟儿一年姓宗，一年姓钟，庶免九泉之下，无颜以对克扬兄也，卿其裁之!
“呜呼爱卿，从此别矣!人鬼殊途，幽冥异路!人之将死，其言也善，卿盖其宥我，死且暝目矣!夫如仪默书绝笔。月日。”
钟宗一气看完，不禁百感交集!幽幽叹道：“谁知我的身世这般离奇，亲父变干爹，养父却是陌路人?难怪娘说起这事的时候，吞吞吐吐，欲言又止，原来还有这许多秘密!唉!父亲纵有不是，我做儿子的又该如何呢?又能如何呢?”
许多往事，这时尽都涌现出来，把他的脑子搅得昏昏的，一路行来宛如失魂落魄了一般!猛然抬头张望，看前面繁星点点，竟是万家灯火，想来定是接近城镇了。
进城一问，果然是和顺县城，便找了家店房落下。
夜半，钟宗好梦正甜，忽然床下有种轻微的声音把他惊醒，不觉吃了一惊，想道：“这不像是耗子走动的声音嘛，那么是什么呢?是人?唉!我武功已废，早就没有抵抗力量了!若有人想对我不利，尽可明目张胆来对付我，还何必偷偷摸摸?”
索性佯作不知，假寐以待。
片刻之后，床下果然慢慢爬出一个人来。
月光反射之下，只见这人生得身材瘦小，头带文巾，身着儒服，仔细凝注，面庞却是陌生，正想出声问时，这人好快的手法，立即点了他的哑穴!
钟宗有口难开，索性任他摆布，倒要看他如何发落自己!
这人脸色冷峻，微微看了钟宗一眼，随即抓着钟宗的右手，用手指在钟宗掌心上面划来划去，划了一阵。
钟宗猛然省悟，敢情这人是在他掌中写字!便顺着这人手指的起落顺序，暗中揣摩，乃是“……谁”字，前面是写些什么，因开始时没体会到，所以弄不清楚。
他觉得这倒顶有趣味，便也拉过这人的手掌，不料触手处，这人的肌肤竟然柔软滑腻，宛若凝脂，心说这人好细嫩的肉。于是用手指写道：“重写一遍!”
这人不声不响，又在钟宗掌心上写道：“你猜我是谁?” 钟宗惊愕了一阵子，频频摇头。又拉过他的手掌写道：“不知道你来干什么?”
这人又写道：“前途危机四伏，我心余力拙，奉上药水一瓶可速服下!”写完，递了个小瓶给钟宗，并解他的哑穴，做出教他立刻吞服药水的手势。
钟宗不暇细想，立刻揭开瓶盖，正当仰脸要饮时，脑子里忽然闪出一个疑念：“这药水能随便吃么?此人会是谁呢?”心有疑忌，不觉犹豫起来。
这人似乎隐隐察觉到了，忙抓过钟宗的手掌，写道：“我取你性命易如反掌，有甚可疑?快服下。”
钟宗觉得这话很有道理，一仰脖子，整瓶服下去。拿过这人的手掌，写道：“你是谁?”
这人回写道：“别问我是谁，你马上到外面走一趟，引开暗中监视你的人，我好出去。”
这次他写得很慢，钟宗全领悟了。
想了想，当真穿衣下床，到街上溜了一圈。
一夜思维起伏，辗转不能成眠，次日醒来，已是日上三竿的时分了。
店伙进房送茶，觑着室外无人行走，很快地递给钟宗一团小纸卷，并且用手指按住嘴唇，示意他不要说话。
钟宗待店伙退出，关了房门，摊开纸卷仔细看了一两遍，不觉面浮笑容，喃喃低说道：“我只好照办了。”
一晃眼，过了三天。
第四天早上，钟宗结过店帐，怀着无限兴奋的心情，登程上路。
走出县城南行不过二十里，前面果有一座小小山坡，登上坡顶，忽见一个满脸油泥，乞丐模样的肮脏小厮，伸手塞给钟宗一团纸卷之后，马上便翻身跑了。
虽只一瞥之间，钟宗已经看出这脏小子正是前几天晚上，在他掌心上写字的那个陌生少年。不觉暗笑道：“你倒顶会装神扮鬼的!”
瞥眼路上没有行人，很快的看了下纸卷上的内容，心惊道：“他们为什么要一直跟踪我?而且还是两拨人!真的就这么杀掉他们么?”
忙隐人路边一座树林边缘的一株大树背后，静静等着。
顷刻间，只听树上一声轻响，抬头望时，对面树上的那脏小厮正用手势告诉他说，头一拨的两个人已经来到附近了。
钟宗心中惴惴然，怀着患得患失的心情，凝神注视。
耳听步履声音越来越近，随即看到一男一女进入视线。
钟宗的两条腿，此刻好比拉满了的弓，只一放手，便即暴射而出!
却不料对面树上这时忽然传来一声不以为然的轻微哼声，钟宗抬眼望时，脏小厮正拿手势示意他，说这两人并不是要杀的对象。
钟宗不觉吁了口长气，刚松驰了一下紧张的心情，脏小厮突然又用咳声暗示，说点子已经到来。
钟宗再次由弛入张，等那两个四旬上下的中年汉子刚刚走到面前，霍地一纵而出，双手同点，那两人连人也未看清，立刻应指倒地身死!
钟宗许是兴奋过度，出手之后，竟然木立当地，怔怔望着那两具尸体，一瞬不瞬!
这时脏小厮已跃下地面，匆忙拖起一具尸体，急急说道：“不要尽发呆了，后面那两人可比这两个脓包高出许多，赶紧把这两只臭皮囊拖到僻处去!”
钟宗如醉如痴，几疑身在梦中，喃喃道：“我武功真的恢复了!”说着，滴下两滴热泪，自然没听见脏小厮的话了。
脏小厮藏过两具尸体，走来拍着钟宗的肩头，微笑道：“后面来的这两人，还得看你的啊!”
两人分别藏在大树背后，少时就见一老一少从北面并肩行来。
钟宗打量两人：老的一个步履沉稳，少的一个轻盈快捷。便决心收拾那个老的，留下少的让脏小子去对付。
顷间，那老少两人已走近钟宗身前一丈远近了。
钟宗一跃而出，迎着两人大声说道：“两位朋友辛苦了!”
两人抬眼见是钟宗，大大吃了一惊!老的一个惊问道：“你……你……”
话未说完，脏小子已现身出来截住喝叱道：“有什么好你你你的!他谢谢你们两人保护了好几天，如今要送你们回老家去了!”转头又道：“钟宗，没什么好客气的，送就快送吧!”
钟宗伸手一指哪老人，道：“我先送你回去！”说完，更不容对方答话，一招车前马后，已向对方胸前击去!
老人心疑钟宗的武功，有心要试探一下，用了六成力道接了一掌!
一触之下，老人站脚不稳，当场蹬蹬蹬一连急退三大步!
钟宗惊愕了一下，只听脏小子在旁急喝道：“用杀手!钟宗!”
钟宗踏前一大步，蓦地食指疾点对方面门!
老者又惊又怒，也明知钟宗的天罡指威力无比，可是他已被激怒了，见指头点到，非但不避不让，反而作势前扑，两臂分左右向钟宗上身打来!
他的本意，是想博个同归于尽!
岂知天罡指指出如风，霸道绝伦!不等他两臂攻到，钟宗的食指，早戳进老人的天庭!
老人顿感神志一昏，惊得那一旁的少年魂飞魄散，扭头便跑!
脏小厮急喝一声“追”，人已当先追去!
钟宗怕脏小厮有失，也忙随后追去。
少年人轻功不弱，脏小子也不马虎，只听脏小厮边追边喝：“兀的哪厮还不站住，真要讨死!”
那人只如未闻，依然拼命飞奔。
钟宗道：“英儿，饶他一命算了!”
脏小厮果然就是陈菡英乔扮的，闻言急道：“除非他肯供出他们的底蕴，我才肯饶他!”
那少年一听，陡地停步回头，大声喝令两人站住。
这时双方不过相距十来丈远近了，钟宗以为他接受陈菡英的条件，顺手拉住陈菡英的手臂站定，朗声道：“只要你肯道出……”
突然他顿口不说，箭一般向少年人身前射去。饶是他身法再快，也已迟了一步。等他赶到看时，那少年两眼兀自翻动，而天灵盖上已经开了一道大裂缝，脑浆四溢!
敢情那少年已自劈天灵而死了!
陈菡英叹道：“可惜了!”
“什么可惜了?”
“这几人的来历一定有问题，咱们好容易撞上，却没问到一点端倪，岂不可惜!”
钟宗闻言，心中一动，俯身翻过少年的两袖看时，两只袖口里面各自缀着一宽一窄两圈金线，阳光之下，显得金光耀眼。
陈菡英也触动心灵，立即跑到老人那边翻开袖口看时，也是金线缀袖，不同的只是两道宽线而已。
两人不觉对望了一眼。陈菡英问道：“你怎么知道他们袖口反面有金线的?”
钟宗便把阴魂客吴常去荒庙前面，翻转袖口现出金线的情形说了。
陈菡英沉吟道：“看来近日江湖上闹得满天风雨的，大概就是这些人了。”她陡然触起另一件事，忙问：“你那……”突然又低下头来，截断不问了。
这时钟宗也正好因阴魂客吴常的死，联想到他娘复生的事，并没注意到陈菡英反常的情形，喜孜孜地说道：“英儿，我告诉你一个好消息，我娘没有死!”
陈菡英听了，只微微抬起头来看钟宗一眼，嘴里淡淡应了一声。
钟宗无限惶惑，低声道：“你身上不舒服，是不是?英儿。”
陈菡英脸上陡然变色，娇喝道：“我岂止身上不舒服，我心里还难过得紧哩!”
钟宗不明就里，陪笑道：“你多往开心的事情上想想，也就不会难过了。”
陈菡英突又连声冷笑道：“我马上便会不难过了的！”说完，霍地从怀中取出一柄明晃晃的匕首来。
钟宗见她神色不对，慌忙去捉她那拿匕首的右腕，不料陈菡英闪射不及，手腕微翻，钟宗不曾提防，左掌掌缘被割了一刀，登时血流如注，浸湿了大片尘土。
陈菡英一声惊呼，钟宗已擒住她的右腕，夺下匕首，正要出言责备，忽见陈菡英掩面悲啼，极是伤心!
钟宗慌了，低声劝道：“你有什么难过，说出来好大家想办法，何必动刀动枪的，说呀!什么事使你这般伤心?”
陈菡英触动伤怀，索性伏在钟宗肩上痛哭起来。
钟宗让她哭了个够，才柔声劝慰道：“英儿，你平时最肯听我的话了，快把难过的事说出来，免得闷在心里生病。”
陈菡英抬起头来，钟宗见她满面泪痕，心中好生怜爱，轻声道：“咱们走吧!过些时候再说好了。”
“不!”陈菡英推开钟宗坚决地说。才干的眼睛，又涌出满眶泪珠来。
钟宗只好顺着她的意思，连说：“好好好，你说，究竟是什么事情?”
陈菡英猛抬起头，大哭道：“我要杀死你!”
钟宗不觉怔得倒退了一步，恰好这时陈菡英向他身上扑来，一退一进，几乎一跤跌倒。
钟宗忙扶住她的身子，低低道：“你说的当真么?”
陈菡英仰脸看着钟宗连连点头。
“你能告诉我为了什么?”
“我要报杀父之仇。”声音很软弱，像是被人强迫吐出来一般。
“杀父之仇?”钟宗无限惊惶地道：“我没有杀你爹爹啊!”
“是干爹杀的。”声音低得几乎听不见：“可是我不杀你又杀谁呢?”
钟宗猛地想起了干爹就是他的亲生父亲时，就像一头斗败了的公鸡，颓废地轻轻说道：“应该应该。那么请你动手吧!”
陈菡英顿了一下，咬牙说声：“好。”立刻跑过去拾起地上那柄匕首，然后回过身来，目注钟宗，一步一步逼过来。
她看不到自己的脸色，她只觉挪动的双腿有些发抖，心里也有无数种说不出的难过滋味。
她右手暗地用劲捏了捏刀柄，自己为自己壮胆：“你不要把他认着钟宗，只认他是杀父的仇人，给他当胸一刀两个窟窿，然后自己回手一戳，什么都了结了!”
钟宗见她倏忽之间，脸色数变，忽而幽怨，忽而悲切，忽而凄伤……最后变得一脸铁青，两只水汪汪的眼里射出两道无比怨毒的眼神，狠狠瞅住自己!心说：“完了。”不觉幽幽轻叹一声，垂下头来，闭目等死!
陈菡英这时正好走到他面前站定，一见这等情形，意志顿时动摇起来，那刚要抬起的右臂，不觉随之缓了一下!
但她立即暗自谴责道：“这是报仇呀!报仇岂能顾忌许多?”意动臂抬，明晃雪亮的匕首向钟宗心坎上扎去!
这下去势又急又猛，钟宗猛觉一阵劲风撞来，本能地在垂死前张开眼睛，要争取人间最后的一瞥。
陈菡英势已用老，蓦见钟宗睁开眼来，陡吃一惊，手中的匕首，不自觉地顿了一下。眼前只见红光崩现，同时又听钟宗一声闷哼，知道事情已经解决，脑子里登时变得云云雾雾，混浊不清，人也摇摇欲倒!
这只是刹哪间事。
陈菡英眼里忽然出现了钟宗无限痛苦的脸色，使得她犹如大梦初醒一般，定了定神。只见钟宗胸前一大片殷红热血，芳心一阵伤痛，不禁大声哭叫道：“你怎么不躲?你怎么不躲啊?”
叫声刚了，蓦地回手一送，匕首直向自己心窝戳去!
眼前只觉红光一掠，一只手铁箍似地卡住自己的右腕动弹不得!
耳际只听钟宗的声音凄惶地说道：“英儿!你……你这是……”
急抬眼望时，只见钟宗那只先前被自己匕首锋尖划破，兀自鲜血汩汩外溢的手，正扣在自己的右腕间，一时又惊又痛，用劲一甩，要挣脱钟宗的手掌。
这一甩并没用脱，反而触起钟宗的急智，另一只手径来夺那匕首!
陈菡英吃了一惊，忙用左手去接匕首，许是惊慌过度，手一滑，匕首掉在地上了。
钟宗松了扣着陈菡英的手，弯腰去抢地上匕首，陈菡英用脚使劲踏住，恨恨道：“你以为抢了我的刀，我就没办法死了!”说时，泪如雨下，哀怨至极。
钟宗脸色苍白，一面用劲拔哪匕首，一面气冲冲说道：“你怎么死法我都不管，我先死……啊哟!”
原来陈菡英见他不但不劝慰自己，反而要先寻死，另一只脚猛使力向他拾匕首的手背踩了一下。钟宗受了剧痛，叫了一声，打断了没说完的话语，站起身子怒道：“你这什么意思?一刀不杀死我，又不准我自杀，你……你要……”他气得张口结舌，结结巴巴地道：“要我死……死在你……你后面……让……让人家骂……骂我呀!”说到后来，眼眶里涌满了泪水!
陈菡英大哭道：“我为什么要死……死在你……你后头!”咽咽噎噎，泣不成声!
钟宗掉下几滴英雄热泪，忽然柔声道：“英儿，你不应该死的!”
陈菡英顿足大哭道：“干爹是你一个人的么?”
钟宗目注陈菡英，泪水像断了线的串珠，一颗接一颗地不住下落，终于慢慢把头点几点。
陈菡英一怔之后，立即怒火冲天，“啪”地一声脆响，她忍不住赏了钟宗一记大耳聒子，掩面哭道：“我要临死了你还要欺负我呀!”
钟宗左颊上现出几道红红的指痕，只觉热辣辣地有些疼痛，用手轻轻抚摸着说道：“我说的都是真的，没有欺负你。”
陈菡英像是受了莫大委屈，索性大哭大叫道：“你还说没欺负我呀!”说时，忽然掩面回头急奔。
钟宗怕她一时想不开而寻死觅活，慌忙奋力追赶，不料一经使力，胸口刀伤进裂，当时只觉气血一翻，眼前便白天旋地转，脚下一软，人已栽倒爬不起来，嘴里却仍在频唤“英儿”，那声音却越来越弱。
大概叫了三五声，便自不声不响了!
陈菡英猛觉情形不对，回头望时，只惊得她花容失色，慌忙赶回来，翻过钟宗的身子，触眼处，钟宗胸前鲜血直涌，衣衫全被染红!
转眸上望，但见他面色苍白，眼球已失光彩，现出一副没奈何出神情，急忙试探鼻息，竟是吸少呼多，显已进入弥留状态!
钟宗饶是被她目为杀父仇人，必欲杀之而后快，这时目击此情，又不禁悲从中来，无限哀恸，如怨如诉地幽幽泣道：“先前我刺你一刀，那时我是要你先死，然后我再自杀。不料只刺伤你，你没有死，后来我变了心意，我要死在你手里，你却抢下了我的刀子，不让我先死。我总以为我可以找到先死的机会，所以当时并不十分坚持，怎料你凡事都欺负我，连让我先死都不肯，你……你好狠的心!……”
她因过度悲恸，竟在说到极处时一口气接不上来，晕厥在钟宗身上了!
这时忽地阴霾四布，天昏地暗，眼看一场倾盆大雨立刻便要来临——
树林里面，突然有个人无限感慨地低声叹道：“世人大多争着求生，不意这两个娃儿却抢着要先死，却是罕见的事!我倒要看看他们是谁?究竟为了什么!”
蓦地雷声过处，大雨倾注而下。
钟宗经过冷雨一淋，觉慢慢苏醒过来，张眼看时，忽见陈菡英的头正埋在他胸前伤口部位，压得他十分疼痛。
他已自知不起，非常珍惜这垂死前的片刻时光，要把他心里的话乘机说明，于是用手连连摇英儿的娇体，一面频频低唤“英儿”不休。
半昏迷中的英儿，仿佛听到是钟宗在唤她，慢慢睁开眼来，钟宗见了，低声道：“英儿，我……我没……没死。”
陈菡英惊喜若狂，仰起粉脸凝注钟宗，面上浮现出一种发自内心欣然笑意，而明澄如水的大眼里，却止不住簌簌滚下几滴清泪来。
钟宗见了，无限感动，一时说不出话来。
暴雨仍在激射…… 四目相对，久久无言，脸上的水流个不停，分不出是雨水，还是泪水。
两人片刻的默默相对，远胜无尽的倾诉。
钟宗只觉伤口越来越痛，呼吸也渐感窒碍，自知命在顷刻，如不赶紧说出，便永远没有机会了!于是忍住眼泪微弱地说道：“英儿，你听我一句话好不好?”
陈菡英并没觉钟宗的伤口已趋严重，闻言欣然道：“我以后都听依你的，你说吧!”
钟宗心说：“以后?这已是最后一次，再也没有以后了！”于是勉力说道：“你不要死了，好不好?”
陈菡英无限快慰，嫣然笑道：“好!咱两人从今后都别说死的事情了!”
钟宗只是摇头，半晌，才吃力地进出一个“不”字来。声音虽极微弱，然而语气之坚决，却如斩钉截铁一般。
陈菡英微有愠意，暗道：“难道咱两人必须死掉一个不成?”正待斥责几句，瞥眼忽见钟宗面色惨白，气若游丝。这才心中发慌，放眼四望时，附近不见一户人家，遂忙抱起钟宗，先奔入林中避雨再说。
钟宗吃力地挣扎说道：“英儿，我原应该死的，你不要死了，好不好?”
陈菡英无限悔痛，勉强笑着安慰道：“你放心养伤，别讲那些废话了!”
她认为眼下这等惨景，全是她一手造成，她已打好主意，他幸而痊愈，彼此重归于好；否则，她也一死相随。
钟宗此刻伤口如刀割，不愿多言，却又不能不说，所以仍然极力支持着说道：“我姓宗，所以该死，你……你……”
陈菡英接口强笑道：“废话!谁不知道你姓钟?”
“我姓……姓干爹的‘宗’!”
“你能姓干爹的宗，我便不能么?我也跟干爹姓宗好了!”
“哎！”钟宗急得面红耳赤，脱口说道：“我是干爹的亲儿子，他是我的亲爹爹!”
陈菡英吃了一惊，愕然道：“真的?谁告诉你的?”
钟宗探手入怀，意欲拿出宗如仪的那封遗书来，但未及取出，忽然心口一阵剧痛，人便昏迷过去。
陈菡英一见，由不得立即哭道：“钟宗，都是我害了你，我不该逞一时之气杀死你的!好!我……”忽然她兴起另一个念头，收泪抱起钟宗的尸体，向林外冲去!
这时，骤雨已过，只有浙渐的雨丝在飘洒着。
突然!树林深处传来一个声音道：“四面俱是强敌，你还跑得了么?”
陈菡英原只知道前途有个拦截，却不料如今竟然强敌环伺，闻言不禁大惊，回首急望，林中阒无人影，静得有如一片死水。脑子里电一般地闪动了一下，茫然道：“他们要的是活钟宗，眼下钟宗已死，他们要作何用……”
“哼!你知道他们就是为钟宗身上的东西么?”仍然是那个没有现身的声音。
陈菡英道：“除非他这次又得了干爹遗下的宝物了!”忽然转念道：“不!不要这人是用话来套我的!”因道：“你是谁?他们要钟宗身上的什么东西?”
那人似乎猜透了她的心思，冷冷道：“别狗咬吕洞宾!婆子只知道他们拦截钟宗已非一日了，谁知道他们要什么?”
陈菡英恍然大悟道：“大概你也是为觊觎他身上的宝物而来，对不对?” “婆子素来不打诳语，也可以那么说!”那人笑道：“不过，婆子并不打算从钟宗身上直接攫取!”
陈菡英一惊，这老婆子倒也直爽，因道：“这般说来，假如他们不发现钟宗，你也会告诉他们，等他们得了手，你再从他们手上夺得过来，对不对?不过据我所知，这干人并非好惹的人物!你是谁?有必胜的把握么?”
“婆子是谁，说出来，你小小年纪未必听人说过，至于婆子告不告诉你们是婆子的事，不用你管，倒是你一路与他随行，宝物十之八九已经落入你手，婆子却放不过你!”随着话声，从树林深处，施施然走出一位鸡皮鹤发，老态龙钟，手拄铁拐的老婆婆来。
她颤巍巍地慢慢踱到陈菡英身前站定，缓缓道：“婆子先要搜察你身上，看你是不是拿走了钟宗的东西?”
陈菡英认为这是一种莫大的侮辱，勃然怒道：“放屁!我会乘机拿他的东西?你敢再走近一步，我就杀了你!”说着，一面缓缓放下钟宗，一面从腰中撤出那根“龙须鞭”来，很快地横跨几步，信手一抖，“吧哒”一声，鞭身抖得笔直，倏又绕了回来。
她右手执柄，左手捏梢，双目凝注，蓄势待发。
老婆婆一见，颤巍巍地笑道：“原来是‘千毒人魔’的传人，婆子便难顾宗如仪的情份了!”敢情她此刻也知道独眼龙的真实姓名就是宗如仪了。
陈菡英喝道：“别血口喷人，千毒人魔恶贼早死在他自己的‘千毒氤氲’中了!”
老婆婆不觉一愕，刚要踏出的脚，倏又收住不前，想了想，又道：“不是的也就算了，搜，总得要搜的。”说时，脚步已经慢慢移动，看那悠闲已极的动作，仿佛根本没有把陈菡英蓄势发待的情形放在眼里。
陈菡英蓦地急退一大步，手中龙须鞭闪电般地急掠而出!
没等鞭身全部伸直，鞭身突然宛似灵蛇，半途拐了个急弯，拦腰朝老婆婆横扫而去!
这是她鞭法中绝招之一的“龙口反噬”，不但回旋之势极大，速度尤其惊人!
老婆婆那慢腾腾、颤巍巍的身子，不料突在此时快了无数倍，一下竟然欺到陈菡英的身前，龙须鞭枉自在老婆婆身后绕旋了一个半圈!
陈菡英做梦也料想不到对方的身法会这么快捷!两丈来远的距离，对方逃出了自己的鞭力之外不说，反而一下就欺到身前!
眼看对方的左手五指已经抓到，登时惊出一身冷汗，顾不得收回鞭子，慌忙往后一让，估计对方抓来之势已无法够到，这才手腕一抖，要将龙须鞭收回。
说时迟，那时快!
就在这间不容发之间，老婆婆的五指已伸到极处，眼看已经够不到陈菡英的身子了，突然她那五指根甲一齐暴长，凭空加长尺许，宛如五道钢钩，改向陈菡英右腕间拿到!
这委实太出人意料之外了!
陈菡英心余力拙，避已无及，当觉右腕间一痛，手里的鞭子自然而然地便抛下了!
老婆婆冷笑道：“婆子只道你口强手底下也一定强，却不料这等脓包!看婆子搜……”
一语未绝，突然一股疾劲无比的力道从后面猛袭而来!
这股劲道来得太猛，老婆婆不遑回头，右手拐杖猛一拄地，左手同时使力，身子猛向前面急跃避开!
“哟!”是陈菡英的痛极的呼叫声。
“你……”是个男人声音。
“咕咚!”仿佛是人体栽倒的声音。
这几种声音，同时在老婆婆脚未落地之时响起!
老婆婆脚刚点地，立即回眸急扫——
陈菡英面现苦痛之色，地上却多了个钟宗!心中极是奇怪：“是谁把钟宗掷到这儿来了?”
方自惊疑，忽见陈菡英满面肃杀，大喝道：“放开我!”声音更是威严慑人!
老婆婆不觉，五指稍微松了一松。
陈菡英何等机智，就乘这能够运力的一瞬间，闲着的左手立刻举掌向老婆婆劈来!
老婆婆猝不及防，不得不急急避让以求自保，于是忙松开扣着陈菡英的五指，眼睁睁望着陈菡英脱手纵开!
陈菡英挣脱老婆婆的五指，一径扑到钟宗身前，翻过钟宗俯卧的身子，跪在地上，东摸摸，西捏捏，一点不避男女之嫌地替钟宗遍体诊视。
老婆婆看在眼里，喜在心头：“刚才莫非是钟宗误会我对她有什么不利，突起袭击……”思忖之间，不觉走去陈菡英身边，留心细察。
但见她诊视的部位，无不中规中矩，私下大奇道：“这丫头看来倒顶在行嘛!她如何会有这手歧黄妙术呢?”
忽见陈菡英回头说道：“劳驾弄点净水来。”敢情她早知道老婆婆站在后面了。
老婆婆开心地道：“这伤口见不得水的啊!”
陈菡英回头白了她一眼，冷冷道：“死方活用。你可看到他刚才‘无根水’(按系指雨水)淋过了！”言下之意，显然指老婆婆的医术还差一筹。
老婆婆心服口不服，斥道：“等会伤势恶化了婆子再和你算帐!”她也不待陈菡英的回话，自顾飞步走了。
陈菡英住手冥思：“这老太婆究竟是啥门道?敌人?还是友人?人心难测，我得多提防一点!”
少时，一阵急骤脚步声传来。
陈菡英循声急望，老婆婆已提起一件湿淋淋的衣衫飞步奔来，口中只叫：“赶快动手替他医冶!”
陈菡英心道：“看你急成那个样子!只消些许净水就够了。”她以为老婆婆是怕净水不够用而着急，她还不知此刻的他们已危机四伏了!
老婆婆急冲冲地交过湿的衣衫，匆匆说道：“敌人久候不到，西面的强敌已经搜过来了!快动手替他伤口缝合，拣株僻静的大树隐藏起来，其余的事，一概不用你管。快!”
形态匆忙，不容陈菡英多作思考，连忙着手替钟宗的伤口缝合。
她虽诸医理，却无治疗经验，耳边西面果然隐隐传来阵阵衣袂逆风之声，芳心更是着忙，好不容易才算把伤口缝合了，自己也累得遍体是汗!
放眼四望，老婆婆已走得无影无踪。
遂抱起钟宗，朝树林深处逸去。
便在这时，猛听西面不远处传来一声厉号，声音凄厉之极!
陈菡英听出那声音不是老婆婆的，放了一半心，找了一株盘根虬结的大树，托起半昏迷中的钟宗，纵上树身躲藏起来。 金黄色夕阳，渐被西山吞噬，林中的光线逐渐模糊。这时西面的喝叱声，金铁交鸣声，以及掌风撞击，却节节逼来，越逼越近，老婆婆显然独力难支!
陈菡英盘膝坐在树上，一面运气助钟宗行功，一面寻谋对策，忖道：“老婆婆已露败象，万一敌人冲进树林里来，钟宗身有创伤，绝难迎敌，不如趁机带钟宗逃走了事!”
心念已动，正待跃下树来，忽然西面有人大声急叱：“老乞婆，你说是不说?”叱声掠空而来，转眼已达林外。
陈菡英心忌此人的轻功，不敢妄动，只好耐心等候变化。
只听老婆婆恶狠狠地骂道：“你们这干血手帮的猴崽了们真是瞎了眼，慢说婆子不知道钟宗的去处，纵然知道，又岂肯受你们这干猴儿崽子们的胁迫!”
“那你是知道钟宗的去处了?”刚才那急叱的人冷冷问着。
“知道又怎么样?”老婆婆厉声回着。
话声刚歇，突然南面远处，传来一阵冷冷笑声!
笑声不大，却清清晰晰地袭人每个人的耳鼓，显见此人的功力，已达炉火纯青的地步!
血手帮的帮众和老婆婆，似乎全被这笑声震慑住了，顿时静了下来!
此人笑声一落，立即扬声笑道：“筠姑娘和殷兄俱不是外人，霍逢光作个调人，咱们雨露均沾，如何?”随着话声，人已掠到林外。
陈菡英大吃一惊：“敢情血手帮的帮主和青城派的掌门都来了?谅来钟宗身上的宝物，定然是价值连城的了!”于是目注钟宗，意问他身上究竟藏着什么宝物。但见他微合双目，一心用功，又不忍干扰他，只好闷在心里。
只听那个被称为“筠姑娘”的老婆婆淡淡说道：“霍掌门肯作调人，婆子岂能不识抬举，但愿霍掌门言而有信，婆子便即说出钟宗藏身所在，不过‘万象宝录’是否在他身上，婆子可不敢断言。”
陈菡英心头大恨道：“见利忘义，老乞婆果然不是善类!”急急推醒行功中的钟宗，准备全力一拚。
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