二十二
2021-03-20 作者：秦红 来源：秦红作品集 点击：
来到一处偏僻无人的地方——
蓦然，从一片树林中跳出三个蒙面大汉，每人手上都有一柄明晃晃的钢刀，凶神恶煞般的拦住了他们两个人的去路！
钟文麟大吃一惊道：“窦前辈，这些人是贵帮的兄弟么？”
操刀鬼窦明脸色很难看，道：“不是，待我来问问看，说不定是瞎了眼的剪径贼。”
他向那三个蒙面大汉走上一步，喝道：“三位朋友是哪条线上的？拦住我‘操刀鬼’窦明的去路干么？”
其中一个蒙面大汉冷笑道：“你是‘操刀鬼’窦明没错吧？”
操刀鬼点头道：“没错，老子隶属长江第一分舵，你们是谁？”
那蒙面大汉没有立刻回答他的话，而转对钟文麟问道：“小子，你是何人？”
钟文麟答道：“我叫西门锡。”
那蒙面大汉又问道：“也是长江帮的人？”
钟文麟道：“不是。”
“既非长江帮的人，那就站到一边去！”
“干什么？”
“叫你站开，你就站开，再啰嗦老子一刀砍下你的吃饭家伙！”
钟文麟依言走去一旁站着。
操刀鬼一看来势不妙，心中有些紧张了，道：“慢来！慢来，你们是干什么的？想打劫不成？你们耳朵有毛病是不是？我是长江帮第一分舵的人呀！”
那蒙面大汉嘿嘿冷笑道：“我们耳朵没有毛病，正是要找你！”
操刀鬼面色一变道：“找我干什么？我窦明什么地方得罪你们三位？”
那蒙面大汉道：“有人要你的首级！”
操刀鬼每次进城，因怕被官府发现，不敢带刀入市，这时手无寸铁，心中甚是发慌，道：“是谁寻我晦气？你们亮个万儿如何？”
那蒙面大汉道：“你姓窦的干的坏事太多了，今天是你授首的时候！”
说罢，向另两个同伴一打手势，三人便同时挥刀攻上——
“慢着！”
操刀鬼顿足纵退，从腰上抽出一把匕首，喝道：“我操刀鬼自认没得罪江湖朋友，你们先把话说清楚再来！”
那蒙面大汉大笑道：“没什么好说的，反正我们要你的首级就是了！”
操刀鬼又惊又怒道：“你们给谁借的胆？我们长江帮的人是好欺负的吗？”
那蒙面大汉又哈哈笑道：“长江帮不好惹，可是你姓窦的脑袋却是容易摘！”
一个箭步窜出，挥刀便劈！
操刀鬼只得挥刀还手格挡，一面大叫道：“西门世兄，快助我一臂之力！”
钟文麟道：“是，我来啦！”
他扑上另一个蒙面大汉，以一双空拳施展“空手入白刃”的功夫，与对方打了起来。
于是，另两个蒙面大汉围攻操刀鬼，双方便在江边大打出手。
操刀鬼的武功其实也不太差，只因手上没有长刀，而且昨夜在花院通宵玩乐，精力耗损过多，这是要他抵抗两个手执钢刀的大汉实在力不从心，勉强打了几十招后，已是险象环生，眼看就要命丧刀下，不禁急得大叫道：“西门世兄，你快来救我呀！”
“窦前辈别慌，晚辈先收拾了这一个，再来帮你打发他们！”
钟文麟空手迎战一个蒙面大汉，打来竟是绰绰有余，未几便将对手的钢刀夺下，还将他踢得倒地翻了个大跟头。
蒙面大汉爬起身来，抱头鼠窜。
但就在这时，操刀鬼窦明在两个蒙面大汉的围攻下，右腿上中了一刀，大叫一声，滚倒在地！
两个蒙面大汉正要痛下杀手，钟文麟适时赶到，挥刀打开他们的双刀，与他们拼斗起来。
他似乎无意取二蒙面大汉的命，出手均有保留，但饶是如此，二蒙面大汉仍非其敌，打了几十招后，其中一人叫道：“点子扎手，扯活！”
二蒙面大汉虚晃一刀，同时纵开，落荒逃去了。
钟文麟看见操刀鬼腿上血流如注，赶紧扔下钢刀，解下自己的腰带，替操刀鬼绑紧大腿上部，止住流血，问道：“窦前辈，你不要紧吧？”
操刀鬼痛的面色苍白，冷汗直冒，道：“还好！还好！今天要不是你……他妈的！哪里冒出来的三个杂种……哎呀！痛死我了！”
钟文麟取出常备的金创药，在他腿上伤口撒上一大把，说道：“还好没伤到血管，晚辈这金创药相当不错，可以止血止痛，过一会就好了。”
操刀鬼还是一边叫痛一边破口大骂。
钟文麟问道：“窦前辈猜不出他们的来历？”
操刀鬼骂道：“他奶奶的简直莫名其妙，我窦明并非与人结下梁子，想不到忽然冒出三条疯狗！哼哼，这件事我非要调查清楚不可！”
接着，他自怨自艾没有携带武器，说假如手上有刀，一定可以将他们摆平云云……
钟文麟心中暗笑，口中则附和道：“正是，窦前辈下次出外应该带着兵器以防不测，那三个家伙身手虽然不弱，但若窦前辈一刀在手，一定可以摆平他们。”
操刀鬼呻吟道：“伤口深不深？”
钟文麟道：“不算太深，就是长一些，大约有四寸长，是皮肉之伤。”
操刀鬼道：“不会残废吧？”
钟文麟道：“不会，不会，过四五天便可痊愈。”
操刀鬼叹道：“他奶奶的，昨天晚上碰到一个白虎，人说白虎不祥，果然不错！”
钟文麟扶他坐起，问道：“窦前辈站起来走走看，要是不能走，晚辈背着您回去便了。”
操刀鬼勉强站起，一拐一颠的走了几步，摇头道：“不成，我走不动了。”
钟文麟便将他背起，拔步便走。
操刀鬼道：“前面不远便是我们长江帮停泊船只之处……唉，真是倒霉！幸好有你在，要不然我窦明这条命就要丢在这里了！他妈的混蛋，我越想越奇怪，怎么会有人要我的命呢？西门世兄，你看得出他们武功路数么？”
钟文麟道：“看不出。”
操刀鬼叹道：“这真叫成日打雁反叫雁啄了眼睛……对了，说不定是……好小子！我只不过欠了他一百多两银子的赌债，他竟然雇人要杀我！哼哼，等我伤愈之后，我就找他拼命去！”
钟文麟问道：“是谁呀？”
操刀鬼道：“一个赌友……嗯，我说西门世兄，等下回到船上，我船上的兄弟若是问起，你就说咱们碰上了七八个蒙面大汉，知道么？”
“是的，是的。”
“我要报仇！我一定要报仇！等我伤愈之后，看我不收拾他们才怪……”
不久，到达一处荒凉无人的江边，一眼望去，尽是人高的芦苇，江水浪浪东流，偶见一两只船经过，却不见有船只停泊于何处。
操刀鬼道：“到了，你放我下来。”
钟文麟道：“船在哪里？晚辈背你上船吧？”
操刀鬼道：“不不，让我的兄弟见到了难为情……”
他从钟文麟的背上滑下，发出一声长长的胡哨，俄顷便闻款乃一声，从芦苇中荡出一只舢板，飞快的便到了岸边上。
舢板上是个黑衣汉子，胸上绣着“长江”两个白字，一看即知是长江帮的兄弟。
他一见操刀鬼腿上一片血渍，大吃一惊道：“窦大哥，你怎么了？”
操刀鬼绷着脸道：“我碰上七八个蒙面怪客，挂彩了。”
黑衣汉子惊问道：“是哪条线上的？”
操刀鬼摇摇头，踏上舢板，招手叫钟文麟上来，立刻下令道：“走吧！”
黑衣汉子将舢板撑入芦苇中，划行了一程，忽然一艘船出现了，那是一艘不大不小的帆船，有个不大不小的船舱，上面插着一面三角黑旗，上面也绣着“长江”两个大字。
船上有几个黑衣汉子围坐一起在呼么喝六，一见操刀鬼窦明回来，连忙一起身，他们发现“窦大哥”受伤，也很吃惊，赶紧拉他上船，询问受伤原因。
操刀鬼告诉他们自己碰上七八个蒙面怪客的围攻，不幸挨了一刀，不过自己也打倒了三个……胡诌了一番后，便介绍钟文麟与他们相见，说道：“这位西门世兄是我好朋友西门九爷的堂侄，他要加入我们长江帮，我就把他带来了，今后你们要对他视如兄弟，刚才要不是他助我一臂之力，只怕回不来了。”
接着，转对钟文麟道：“西门世兄，这几个都是我的手下，从现在起，你便暂时在此住下，改天见到我们分舵主，我会向他提一提，说真格的，你在我船上是大材小用……”
于是，钟文麟便在船上待了下来。
一上了船，他就看出操刀鬼窦明只不过是长江帮一条小帆船的负责人，地位实在不高，距离长江帮的核心实在太远，但这是一个起步，他并不失望，他行事一向按部就班，而且很有耐性。
晃过了三天，小帆船始终停泊在芦苇中待命，到了第四天晌午时分，忽然远远的江上传来几声“呜呜”的海螺，小帆船上的人顿时紧张起来，起锚的起锚，张帆的张帆，急急忙忙的驶出芦苇，驶到辽阔的江面上，才见到一艘大船从上游慢慢开来！
那艘大船很够气派，船上有数十个黑衣大汉抱刀排立！
操刀鬼便向钟文麟道：“我们第一分舵主到了，待会我上船谒见他时，便替你游说一番，他若肯召你上船相见，那就有希望了。不过你见到他时，要小心谨慎，执礼要恭，我们这位第一分舵主脾气很暴躁，一不高兴就要杀人呢！”
不一会，大船在靠近江边的地方下锚停泊，操刀鬼窦明的小帆船也适时靠上，旋见从大船上抛下一道绳梯，操刀鬼便沿着绳梯爬上大船，进入船舱谒见顶头上司第一分舵主去了。
又过了一会，才见他走出船舱，向小帆船上的钟文麟招招手，示意钟文麟上船。
钟文麟立刻一跃而上，露了一手轻功提纵术。
操刀鬼窦明满面严谨道：“我们第一分舵主要见你，你快随我入舱谒见！”
说毕，领他入舱。
舱中，布置得颇为富丽堂皇，里面坐着三个老人，当中那人生得一付粗犷威猛的面孔，两道浓黑的卧蚕眉，一对铜铃也似的大眼睛，看人就像要把人生吞活剥似的！
这老人，不用说必是长江帮第一分舵主“长江神蛟”宇文梦了。
他左右二老，钟文麟曾听操刀鬼说过，是所谓的“分舵护法”，一个名叫“寒江钓叟”胡天，一个名叫“老水鬼”海太平，均为长江帮高手。
经过窦明的引见介绍，钟文麟恭恭敬敬的拜倒，口称：“小子西门锡，叩见宇文舵主……”
接着，也向二位护法行礼。
长江神蛟宇文梦一言不发，神色冷冰冰的，静静的把他全身上下打量了个够，才开口道：“你是峨眉派的弟子？”
钟文麟恭声道：“可以说是，也可以说不是，家师白象老禅师原非峨眉派一脉，但他几十年前即上峨眉山出家，跟峨眉派有很深的渊源。”
他这样回答是有用意的，因为他怕对方三人熟悉峨眉派的武功，而他对峨眉派的武功完全不知，为恐被他们识破，故如此说明。
长江神蛟宇文梦又静静的注视他一会，才又开口道：“老夫认识不少峨眉派的高手，从未听他们提起过‘白象老禅师’这个人……”
钟文麟道：“家师一生从未履江湖一步，故鲜少为人所知。”
长江神蛟宇文梦道：“令师在哪座寺出家？”
钟文麟道：“白象池。”
长江神蛟宇文梦“嗯”了一声，缓缓道：“你是金陵西门蛟的堂侄？”
钟文麟道：“是的。”
长江神蛟宇文梦轻轻一哼道：“他为什么取‘蛟’为名？没的低了老夫的名头！”
钟文麟觉得这话十分可笑，但不敢笑出来，仍然恭恭敬敬的答道：“是的，也许……也许我叔叔仰慕老前辈的大名，因此取名为‘蛟’，不过小子没问过他，不大清楚。”
长江神蛟宇文梦问道：“听窦明说，你武功不弱，希望加入本帮？”
钟文麟道：“是的，若蒙老前辈收容，小子当赤诚效忠，为贵帮贡献绵薄。”
宇文梦咧嘴一笑道：“方才你上船的身法很不错，不过……你当真想加入本帮的话，必须先去完成一件事，这是每一个入帮者所必须做到的。”
钟文麟道：“是，老前辈请吩咐。”
宇文梦道：“带一个人头来！”
钟文麟一怔道：“带一个人头来？”
宇文梦很严肃的点头道：“不错，一个人头！”
钟文麟表示不解道：“为什么呢？”
宇文梦道：“杀了一个人后，才能证明你有诚意入帮。”
钟文麟忽然明白了，明白这宇文梦所说的“理由”的另一层意思：杀人是犯法的行为，而长江帮需要的就是犯了罪的人，这种人加入帮后，才会死心塌地以他们长江帮为依靠。还有：一个敢于杀人的人，加入他们的长江帮后，才会有所做为。
于是他又问：“杀谁呢？”
宇文梦道：“随便，不过你所杀的人名气越大，本帮派给你的职位也更高。”
钟文麟道：“把人头交给谁？”
宇文梦道：“五天之内，老夫将返回此处，然后经返总舵，如果你能在五天之内办到，就交给老夫好了。”
钟文麟道：“是，晚辈当勉力一试。”
宇文梦道：“你出去，老夫还要跟窦明谈谈。”
钟文麟应了一声，施礼退出船舱，跳回小帆船上等候。
一会之后，操刀鬼窦明也从船舱退出，回到小帆船上，随即下令道：“回去吧！”
大船开走了。
小帆船也回到了隐秘的芦苇中，操刀鬼窦明这才向钟文麟笑道：“西门世兄，你现在有个好机会，只要你办得到，我保证你可以立刻受重用！”
钟文麟等着他说下去。
操刀鬼道：“刚才我在宇文分舵主面前替你说了很多好话，说你是名家高足，武功十分了得，而且保证你一定赤诚效忠，宇文分舵主便透露一个对你来说是天大好消息的秘密，要是你办得到，说不定一下子就可弄个副分舵主干干，那职位可比我高得多了。”
钟文麟面上虽带笑容，心中却略无喜悦，因为他猜想宇文梦很可能要自己去杀害一个此派的著名人物，那是绝对干不得的。
操刀鬼道：“话先说在前面，将来你西门世兄若在本帮拔升高位，可别忘了我这个介绍人啊！”
钟文麟微微一笑道：“这个当然。”
操刀鬼忽然换上一付严肃的表情，说道：“刚才宇文分舵主告诉我，本帮第三分舵主‘通天猿’侯三因利用职权中饱私囊，被我们帮主查出，侯三乃畏罪潜逃，我们帮主已下令追缉，此番宇文分舵主便是一路东行传达帮主的命令，他说你若能逮到侯三，不论死活，一定推荐你弄个副分舵主干干，你说这不是很好的机会么？”
钟文麟闻言大喜道：“好极了，果然是个好机会，只是……我对侯三这个人全不了解，人海茫茫，何处寻觅？”
操刀鬼道：“侯三年约四十七八岁，个子很矮小，不过双臂长过膝，很容易认出；他的掌法和轻功当世罕有敌手……”
“知道他逃往何处？”
“不知道。”
“这就难了。”
“不难。”
“怎么说？”
操刀鬼眼睛闪了闪，忽然向他附耳问道：“如果我帮你找到了侯三，你受帮主赏识而成为副分舵主时，你要怎么谢我？”
钟文麟道：“窦爷说呢？”
操刀鬼又附耳道：“那时候，你设法把我调去第三分舵，在你身边工作。”
钟文麟道：“这简单嘛！”
他不知道长江帮第三分舵是干什么的，但见窦明提出这个要求，便料到第三分舵必有肥水，窦明在做发财梦。
操刀鬼目光一注道：“一言为定？”
钟文麟点头道：“好！”
操刀鬼十分高兴，再向他附耳道：“我告诉你，整个长江帮中，可能只有我一人知道后三大去处！”
“哦，窦爷既知他的去处，为何……”
“不行呀！我……我和令叔是老朋友，在你面前也不用隐瞒了：我操刀鬼窦明有多少斤两自己心里有数，凭我这块料，唬唬一般人还可以，若是对付像‘通天猿’侯三这等大人物，我……我跟他提鞋都不配！”
“窦爷太谦虚了。”
“不不不，我说的是实话。刚才我听宇文分舵主这么一说，心里可乐了，我立刻就想到应该给你这个建功的机会，所以我不敢透露知道侯三的去处，现在只告诉你一人！”
“他在哪里？”
“八成在金陵！”
“八成？”
“你听我说，我因为常去金陵寻乐，曾有两次撞见侯三也在那里冶游，后来我一打听，才知道他在金陵有个姘头……”
“慢着，你说撞见侯三，他有没有看见你？”
“他根本不认识我，看见了又有何用？”
“哦！请说下去。”
“侯三那个姘头花名‘小苏三’，原也是令叔所经营的秦楼楚馆下的一名花魁，后来侯三花重金将她赎出，据说在金陵金屋藏娇呢！”
“金陵什么地方？”
“这我不清楚，不过你回去问令叔，应该不难打听出来。”
“我叔叔知道他是长江帮的第三分舵主么？”
“应该不知道，像侯三那样高地位的人，他要金屋藏娇，是不喜欢被人知道的。”
“好，我回金陵办这件事，如果得手，我便返回此处，果能因此而蒙帮主重用，一定不忘窦爷的这份人情！”
蓦然，从一片树林中跳出三个蒙面大汉，每人手上都有一柄明晃晃的钢刀，凶神恶煞般的拦住了他们两个人的去路！
钟文麟大吃一惊道：“窦前辈，这些人是贵帮的兄弟么？”
操刀鬼窦明脸色很难看，道：“不是，待我来问问看，说不定是瞎了眼的剪径贼。”
他向那三个蒙面大汉走上一步，喝道：“三位朋友是哪条线上的？拦住我‘操刀鬼’窦明的去路干么？”
其中一个蒙面大汉冷笑道：“你是‘操刀鬼’窦明没错吧？”
操刀鬼点头道：“没错，老子隶属长江第一分舵，你们是谁？”
那蒙面大汉没有立刻回答他的话，而转对钟文麟问道：“小子，你是何人？”
钟文麟答道：“我叫西门锡。”
那蒙面大汉又问道：“也是长江帮的人？”
钟文麟道：“不是。”
“既非长江帮的人，那就站到一边去！”
“干什么？”
“叫你站开，你就站开，再啰嗦老子一刀砍下你的吃饭家伙！”
钟文麟依言走去一旁站着。
操刀鬼一看来势不妙，心中有些紧张了，道：“慢来！慢来，你们是干什么的？想打劫不成？你们耳朵有毛病是不是？我是长江帮第一分舵的人呀！”
那蒙面大汉嘿嘿冷笑道：“我们耳朵没有毛病，正是要找你！”
操刀鬼面色一变道：“找我干什么？我窦明什么地方得罪你们三位？”
那蒙面大汉道：“有人要你的首级！”
操刀鬼每次进城，因怕被官府发现，不敢带刀入市，这时手无寸铁，心中甚是发慌，道：“是谁寻我晦气？你们亮个万儿如何？”
那蒙面大汉道：“你姓窦的干的坏事太多了，今天是你授首的时候！”
说罢，向另两个同伴一打手势，三人便同时挥刀攻上——
“慢着！”
操刀鬼顿足纵退，从腰上抽出一把匕首，喝道：“我操刀鬼自认没得罪江湖朋友，你们先把话说清楚再来！”
那蒙面大汉大笑道：“没什么好说的，反正我们要你的首级就是了！”
操刀鬼又惊又怒道：“你们给谁借的胆？我们长江帮的人是好欺负的吗？”
那蒙面大汉又哈哈笑道：“长江帮不好惹，可是你姓窦的脑袋却是容易摘！”
一个箭步窜出，挥刀便劈！
操刀鬼只得挥刀还手格挡，一面大叫道：“西门世兄，快助我一臂之力！”
钟文麟道：“是，我来啦！”
他扑上另一个蒙面大汉，以一双空拳施展“空手入白刃”的功夫，与对方打了起来。
于是，另两个蒙面大汉围攻操刀鬼，双方便在江边大打出手。
操刀鬼的武功其实也不太差，只因手上没有长刀，而且昨夜在花院通宵玩乐，精力耗损过多，这是要他抵抗两个手执钢刀的大汉实在力不从心，勉强打了几十招后，已是险象环生，眼看就要命丧刀下，不禁急得大叫道：“西门世兄，你快来救我呀！”
“窦前辈别慌，晚辈先收拾了这一个，再来帮你打发他们！”
钟文麟空手迎战一个蒙面大汉，打来竟是绰绰有余，未几便将对手的钢刀夺下，还将他踢得倒地翻了个大跟头。
蒙面大汉爬起身来，抱头鼠窜。
但就在这时，操刀鬼窦明在两个蒙面大汉的围攻下，右腿上中了一刀，大叫一声，滚倒在地！
两个蒙面大汉正要痛下杀手，钟文麟适时赶到，挥刀打开他们的双刀，与他们拼斗起来。
他似乎无意取二蒙面大汉的命，出手均有保留，但饶是如此，二蒙面大汉仍非其敌，打了几十招后，其中一人叫道：“点子扎手，扯活！”
二蒙面大汉虚晃一刀，同时纵开，落荒逃去了。
钟文麟看见操刀鬼腿上血流如注，赶紧扔下钢刀，解下自己的腰带，替操刀鬼绑紧大腿上部，止住流血，问道：“窦前辈，你不要紧吧？”
操刀鬼痛的面色苍白，冷汗直冒，道：“还好！还好！今天要不是你……他妈的！哪里冒出来的三个杂种……哎呀！痛死我了！”
钟文麟取出常备的金创药，在他腿上伤口撒上一大把，说道：“还好没伤到血管，晚辈这金创药相当不错，可以止血止痛，过一会就好了。”
操刀鬼还是一边叫痛一边破口大骂。
钟文麟问道：“窦前辈猜不出他们的来历？”
操刀鬼骂道：“他奶奶的简直莫名其妙，我窦明并非与人结下梁子，想不到忽然冒出三条疯狗！哼哼，这件事我非要调查清楚不可！”
接着，他自怨自艾没有携带武器，说假如手上有刀，一定可以将他们摆平云云……
钟文麟心中暗笑，口中则附和道：“正是，窦前辈下次出外应该带着兵器以防不测，那三个家伙身手虽然不弱，但若窦前辈一刀在手，一定可以摆平他们。”
操刀鬼呻吟道：“伤口深不深？”
钟文麟道：“不算太深，就是长一些，大约有四寸长，是皮肉之伤。”
操刀鬼道：“不会残废吧？”
钟文麟道：“不会，不会，过四五天便可痊愈。”
操刀鬼叹道：“他奶奶的，昨天晚上碰到一个白虎，人说白虎不祥，果然不错！”
钟文麟扶他坐起，问道：“窦前辈站起来走走看，要是不能走，晚辈背着您回去便了。”
操刀鬼勉强站起，一拐一颠的走了几步，摇头道：“不成，我走不动了。”
钟文麟便将他背起，拔步便走。
操刀鬼道：“前面不远便是我们长江帮停泊船只之处……唉，真是倒霉！幸好有你在，要不然我窦明这条命就要丢在这里了！他妈的混蛋，我越想越奇怪，怎么会有人要我的命呢？西门世兄，你看得出他们武功路数么？”
钟文麟道：“看不出。”
操刀鬼叹道：“这真叫成日打雁反叫雁啄了眼睛……对了，说不定是……好小子！我只不过欠了他一百多两银子的赌债，他竟然雇人要杀我！哼哼，等我伤愈之后，我就找他拼命去！”
钟文麟问道：“是谁呀？”
操刀鬼道：“一个赌友……嗯，我说西门世兄，等下回到船上，我船上的兄弟若是问起，你就说咱们碰上了七八个蒙面大汉，知道么？”
“是的，是的。”
“我要报仇！我一定要报仇！等我伤愈之后，看我不收拾他们才怪……”
不久，到达一处荒凉无人的江边，一眼望去，尽是人高的芦苇，江水浪浪东流，偶见一两只船经过，却不见有船只停泊于何处。
操刀鬼道：“到了，你放我下来。”
钟文麟道：“船在哪里？晚辈背你上船吧？”
操刀鬼道：“不不，让我的兄弟见到了难为情……”
他从钟文麟的背上滑下，发出一声长长的胡哨，俄顷便闻款乃一声，从芦苇中荡出一只舢板，飞快的便到了岸边上。
舢板上是个黑衣汉子，胸上绣着“长江”两个白字，一看即知是长江帮的兄弟。
他一见操刀鬼腿上一片血渍，大吃一惊道：“窦大哥，你怎么了？”
操刀鬼绷着脸道：“我碰上七八个蒙面怪客，挂彩了。”
黑衣汉子惊问道：“是哪条线上的？”
操刀鬼摇摇头，踏上舢板，招手叫钟文麟上来，立刻下令道：“走吧！”
黑衣汉子将舢板撑入芦苇中，划行了一程，忽然一艘船出现了，那是一艘不大不小的帆船，有个不大不小的船舱，上面插着一面三角黑旗，上面也绣着“长江”两个大字。
船上有几个黑衣汉子围坐一起在呼么喝六，一见操刀鬼窦明回来，连忙一起身，他们发现“窦大哥”受伤，也很吃惊，赶紧拉他上船，询问受伤原因。
操刀鬼告诉他们自己碰上七八个蒙面怪客的围攻，不幸挨了一刀，不过自己也打倒了三个……胡诌了一番后，便介绍钟文麟与他们相见，说道：“这位西门世兄是我好朋友西门九爷的堂侄，他要加入我们长江帮，我就把他带来了，今后你们要对他视如兄弟，刚才要不是他助我一臂之力，只怕回不来了。”
接着，转对钟文麟道：“西门世兄，这几个都是我的手下，从现在起，你便暂时在此住下，改天见到我们分舵主，我会向他提一提，说真格的，你在我船上是大材小用……”
于是，钟文麟便在船上待了下来。
一上了船，他就看出操刀鬼窦明只不过是长江帮一条小帆船的负责人，地位实在不高，距离长江帮的核心实在太远，但这是一个起步，他并不失望，他行事一向按部就班，而且很有耐性。
晃过了三天，小帆船始终停泊在芦苇中待命，到了第四天晌午时分，忽然远远的江上传来几声“呜呜”的海螺，小帆船上的人顿时紧张起来，起锚的起锚，张帆的张帆，急急忙忙的驶出芦苇，驶到辽阔的江面上，才见到一艘大船从上游慢慢开来！
那艘大船很够气派，船上有数十个黑衣大汉抱刀排立！
操刀鬼便向钟文麟道：“我们第一分舵主到了，待会我上船谒见他时，便替你游说一番，他若肯召你上船相见，那就有希望了。不过你见到他时，要小心谨慎，执礼要恭，我们这位第一分舵主脾气很暴躁，一不高兴就要杀人呢！”
不一会，大船在靠近江边的地方下锚停泊，操刀鬼窦明的小帆船也适时靠上，旋见从大船上抛下一道绳梯，操刀鬼便沿着绳梯爬上大船，进入船舱谒见顶头上司第一分舵主去了。
又过了一会，才见他走出船舱，向小帆船上的钟文麟招招手，示意钟文麟上船。
钟文麟立刻一跃而上，露了一手轻功提纵术。
操刀鬼窦明满面严谨道：“我们第一分舵主要见你，你快随我入舱谒见！”
说毕，领他入舱。
舱中，布置得颇为富丽堂皇，里面坐着三个老人，当中那人生得一付粗犷威猛的面孔，两道浓黑的卧蚕眉，一对铜铃也似的大眼睛，看人就像要把人生吞活剥似的！
这老人，不用说必是长江帮第一分舵主“长江神蛟”宇文梦了。
他左右二老，钟文麟曾听操刀鬼说过，是所谓的“分舵护法”，一个名叫“寒江钓叟”胡天，一个名叫“老水鬼”海太平，均为长江帮高手。
经过窦明的引见介绍，钟文麟恭恭敬敬的拜倒，口称：“小子西门锡，叩见宇文舵主……”
接着，也向二位护法行礼。
长江神蛟宇文梦一言不发，神色冷冰冰的，静静的把他全身上下打量了个够，才开口道：“你是峨眉派的弟子？”
钟文麟恭声道：“可以说是，也可以说不是，家师白象老禅师原非峨眉派一脉，但他几十年前即上峨眉山出家，跟峨眉派有很深的渊源。”
他这样回答是有用意的，因为他怕对方三人熟悉峨眉派的武功，而他对峨眉派的武功完全不知，为恐被他们识破，故如此说明。
长江神蛟宇文梦又静静的注视他一会，才又开口道：“老夫认识不少峨眉派的高手，从未听他们提起过‘白象老禅师’这个人……”
钟文麟道：“家师一生从未履江湖一步，故鲜少为人所知。”
长江神蛟宇文梦道：“令师在哪座寺出家？”
钟文麟道：“白象池。”
长江神蛟宇文梦“嗯”了一声，缓缓道：“你是金陵西门蛟的堂侄？”
钟文麟道：“是的。”
长江神蛟宇文梦轻轻一哼道：“他为什么取‘蛟’为名？没的低了老夫的名头！”
钟文麟觉得这话十分可笑，但不敢笑出来，仍然恭恭敬敬的答道：“是的，也许……也许我叔叔仰慕老前辈的大名，因此取名为‘蛟’，不过小子没问过他，不大清楚。”
长江神蛟宇文梦问道：“听窦明说，你武功不弱，希望加入本帮？”
钟文麟道：“是的，若蒙老前辈收容，小子当赤诚效忠，为贵帮贡献绵薄。”
宇文梦咧嘴一笑道：“方才你上船的身法很不错，不过……你当真想加入本帮的话，必须先去完成一件事，这是每一个入帮者所必须做到的。”
钟文麟道：“是，老前辈请吩咐。”
宇文梦道：“带一个人头来！”
钟文麟一怔道：“带一个人头来？”
宇文梦很严肃的点头道：“不错，一个人头！”
钟文麟表示不解道：“为什么呢？”
宇文梦道：“杀了一个人后，才能证明你有诚意入帮。”
钟文麟忽然明白了，明白这宇文梦所说的“理由”的另一层意思：杀人是犯法的行为，而长江帮需要的就是犯了罪的人，这种人加入帮后，才会死心塌地以他们长江帮为依靠。还有：一个敢于杀人的人，加入他们的长江帮后，才会有所做为。
于是他又问：“杀谁呢？”
宇文梦道：“随便，不过你所杀的人名气越大，本帮派给你的职位也更高。”
钟文麟道：“把人头交给谁？”
宇文梦道：“五天之内，老夫将返回此处，然后经返总舵，如果你能在五天之内办到，就交给老夫好了。”
钟文麟道：“是，晚辈当勉力一试。”
宇文梦道：“你出去，老夫还要跟窦明谈谈。”
钟文麟应了一声，施礼退出船舱，跳回小帆船上等候。
一会之后，操刀鬼窦明也从船舱退出，回到小帆船上，随即下令道：“回去吧！”
大船开走了。
小帆船也回到了隐秘的芦苇中，操刀鬼窦明这才向钟文麟笑道：“西门世兄，你现在有个好机会，只要你办得到，我保证你可以立刻受重用！”
钟文麟等着他说下去。
操刀鬼道：“刚才我在宇文分舵主面前替你说了很多好话，说你是名家高足，武功十分了得，而且保证你一定赤诚效忠，宇文分舵主便透露一个对你来说是天大好消息的秘密，要是你办得到，说不定一下子就可弄个副分舵主干干，那职位可比我高得多了。”
钟文麟面上虽带笑容，心中却略无喜悦，因为他猜想宇文梦很可能要自己去杀害一个此派的著名人物，那是绝对干不得的。
操刀鬼道：“话先说在前面，将来你西门世兄若在本帮拔升高位，可别忘了我这个介绍人啊！”
钟文麟微微一笑道：“这个当然。”
操刀鬼忽然换上一付严肃的表情，说道：“刚才宇文分舵主告诉我，本帮第三分舵主‘通天猿’侯三因利用职权中饱私囊，被我们帮主查出，侯三乃畏罪潜逃，我们帮主已下令追缉，此番宇文分舵主便是一路东行传达帮主的命令，他说你若能逮到侯三，不论死活，一定推荐你弄个副分舵主干干，你说这不是很好的机会么？”
钟文麟闻言大喜道：“好极了，果然是个好机会，只是……我对侯三这个人全不了解，人海茫茫，何处寻觅？”
操刀鬼道：“侯三年约四十七八岁，个子很矮小，不过双臂长过膝，很容易认出；他的掌法和轻功当世罕有敌手……”
“知道他逃往何处？”
“不知道。”
“这就难了。”
“不难。”
“怎么说？”
操刀鬼眼睛闪了闪，忽然向他附耳问道：“如果我帮你找到了侯三，你受帮主赏识而成为副分舵主时，你要怎么谢我？”
钟文麟道：“窦爷说呢？”
操刀鬼又附耳道：“那时候，你设法把我调去第三分舵，在你身边工作。”
钟文麟道：“这简单嘛！”
他不知道长江帮第三分舵是干什么的，但见窦明提出这个要求，便料到第三分舵必有肥水，窦明在做发财梦。
操刀鬼目光一注道：“一言为定？”
钟文麟点头道：“好！”
操刀鬼十分高兴，再向他附耳道：“我告诉你，整个长江帮中，可能只有我一人知道后三大去处！”
“哦，窦爷既知他的去处，为何……”
“不行呀！我……我和令叔是老朋友，在你面前也不用隐瞒了：我操刀鬼窦明有多少斤两自己心里有数，凭我这块料，唬唬一般人还可以，若是对付像‘通天猿’侯三这等大人物，我……我跟他提鞋都不配！”
“窦爷太谦虚了。”
“不不不，我说的是实话。刚才我听宇文分舵主这么一说，心里可乐了，我立刻就想到应该给你这个建功的机会，所以我不敢透露知道侯三的去处，现在只告诉你一人！”
“他在哪里？”
“八成在金陵！”
“八成？”
“你听我说，我因为常去金陵寻乐，曾有两次撞见侯三也在那里冶游，后来我一打听，才知道他在金陵有个姘头……”
“慢着，你说撞见侯三，他有没有看见你？”
“他根本不认识我，看见了又有何用？”
“哦！请说下去。”
“侯三那个姘头花名‘小苏三’，原也是令叔所经营的秦楼楚馆下的一名花魁，后来侯三花重金将她赎出，据说在金陵金屋藏娇呢！”
“金陵什么地方？”
“这我不清楚，不过你回去问令叔，应该不难打听出来。”
“我叔叔知道他是长江帮的第三分舵主么？”
“应该不知道，像侯三那样高地位的人，他要金屋藏娇，是不喜欢被人知道的。”
“好，我回金陵办这件事，如果得手，我便返回此处，果能因此而蒙帮主重用，一定不忘窦爷的这份人情！”
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