第一章 再入武林城
2025-05-20 作者：秦红 来源：秦红作品集 点击：
时：明永历十六年夏
地：武夷山。
人：一个。
武夷山，位于闽北崇安，山有三十六峰，七十二岩，绵亘一百二十里，群山竞秀，各异其趣，溪流缭绕其间，共为九曲十八涧壑，曲折蜿蜒，水波荡漾，一泉—石，可诗可画，道书以此为第十六涧升真化之天。
此山东望如楼台，南视如城壁，西顾似庾廪，北观似车盖，山之最高处曰“兰仰峰”，高在千丈。
武夷奇景无数，这里所要描述的，是凌云千霄如鹤立鸡群的大王峰。
大王峰灵名“纱帽峰”，以其形状者纱帽而名，此峰雄峙溪表，四面皆为悬崖断壁，高达千仞，无一径可攀登，唯峰巅至崖麓，于崖壁间裂开一道垂直缝隙，宽约三四尺，形如一线天，据说以前架有木梯数十，每梯长丈二，分段连接而至峰顶，扶摇直上，俨若天梯。
但这道木梯不知于何时突告消失，代之通上峰顶的是一条铁索。
铁索粗如人臂，长约五十丈，自一座小峰头斜伸而上，直达大王峰，远看恰似一道倒挂的彩虹。
这条铁索当然不能称之为吊桥，因为一般人根本不可能走得过去，它的下面是深不见底的山涧，一旦失足掉下，非至粉身碎骨不可。
然而，这条铁索的确是通上大王峰的桥。
此桥被命名为“上天桥”，意思就是你如能走过这道桥，即可上达天庭“位列仙班”了。
自从大王峰上出现了一座神秘的“武林城”之后，这条“上天”桥也跟着出现。
武林城。
一座巍峨的城堡，很神奇的座落在大王峰之上。
这座神秘莫测的“武林城”，是在思宗上吊自杀的次年出现的，算起来距今已十多年，但是迄今为止，一般人很少知道“城”里住着哪些人，以及他们为什么要住在那几乎是与世隔绝的地方。
只有一种人知道——武林中人。
甚至凡是练武之人，都知道这个地方，也好比凡是读书之人，都知道考场在何处一样。
不错，武林城就是一座专为练武人而设的考场。
它可为练武人评定等级，只要你是练武之人，只要你愿意，都可到这地方来。
唯一的困难是：你必先通过“上天桥”，不管你是施展轻功飞渡过去，或者是用手攀援过去，都可以。
此外，就是必须缴付一些请益金。
官有九品，因此这座武林城也以九品来评定品级，城中设有九个考堂，名曰“九品堂”、“八品堂”，以至最高的“一品堂”。
你如能与“九品堂”的堂主打成平手，即为“九品武士”，如能与“一品堂”的堂主打成平手，亦即为“一品武士”。
自从开始有人入城接受评定迄今，获得“一品武士”的人寥若晨星，有人说这是因为，那位“一品堂主”的武功太高之故，但也有人说凡是武功已臻一品之人，均不愿到此移樽就教之故……
但不论怎么说，武林城在众多练武人心目中，是一处最神秘和最具诱惑的地方。
神秘之处，在于武林城上自“城主”，下至“九品堂主”，都从未曾以真面目示人，没有一人知悉他们的姓名来历。
诱惑之处，在于武林城是一条成名的捷径，只要你功夫好，能获得较高的品级，立刻可以闻名于江湖，而不必为出名闯江湖，打得头破血流。
今天，又有个青年前来武林城，要入城去接受评定品级了。
他年约二十二、三岁，长得一表人才，两道剑眉又黑又长，一对星目清澈明亮，神态轩昂，风度翩翩。
但衣着却很朴素，可以看出不是一个浮华的青年。
他背上斜背着一把刀，刀鞘已磨损陈旧，不是一把能引人注意的刀；他来到也天桥的时候，正是午牌时分，炎阳照得他白面泛红，全身流汗。
上天桥的四周，景色绝丽，但是他没对它投以一下欣赏的眼色，他掏出一方汗巾，拭去脸上的汗水，然后又自怀中掏出一个大烧饼，拣一块净地坐下，就那么津津有味的啃起烧饼来了。
他似乎不急于过桥入城，烧饼慢慢的咬，细细的嚼，足足吃了一刻多时，才把最后一口吞下去。
然后，闭目养神。
看那样子，就像老僧在打坐。
又足足歇息了半个时辰之久，然后突如生龙活虎般的一跃而起，束了束腰带，探了探背上的刀，举步走到上天桥前。
他深深吸了一口气，弯身伸手抓紧铁索，让身子下垂，便开始攀援过去。
敢情他不是武林高手，无法施展轻功飞渡过去，故以这种笨拙的方法过桥。
双手交替的攀援前进，悬空的身子随着前进的势子摇荡着，由于“桥”长五十丈，下临不见底的深渊，因此看来仍够惊心动魄的。
以这种笨拙的方法过桥，除了要有足够的力气之外，还要有超人的勇气，而他的力气和勇气倒是都有，只见他双手不停的向前攀去，身手倒也相当灵活。
转眼工夫，已攀到铁索的一半，也即是上天桥最危险的一段。
这条铁索虽有人臂粗，但由于太长，中间的一段便成下沉之势，又由于山高风疾，因此不停的左右摇荡，宛如一个大秋千，人攀援至此，身子也就随着左右摇荡，而每一次摇荡，就产生一股欲将人拉下深渊的力量，故尔惊险无比。
现在，他就感受到这种威胁，迫使他不得不停下来歇一歇。
就在这时，他忽然感觉到抓在手里的铁索起了一种异样的，轻微的震动，像是有人走上了铁索。
他掉头一望，果然有个人正施展绝顶轻功奔上铁索，如凌空虚渡般的直飘过来。
毫无疑问，来人是个武林高手。
看见人家轻功那么高绝，飞行于铁索上如履平地，而自己却攀援得如此狼狈，使他觉得很难为情，也因此激起一股好强之心，当下继续伸臂前攀，快速的前进，希望能在来人之前渡过上天桥。
哪知才攀过四、五丈，来人已奔到他身后的铁索上，旋闻“呼”的一声衣袂飘响，来人已自他头上飞过，到了前面的铁索上。
这人，年纪四旬，身着一袭青袍，面貌颇端正，但长着一只鹰钩鼻，给人一种傲慢冷峻的印象。
青袍人在飞落前面的铁索上时，忽然刹住了身子，回去冲着他笑笑说道：“老弟，你这是何苦？”
铁索在风中摇晃，但他的双脚像似在铁索上生了根，竟然站得十分平稳。
青年停止攀援，眨眨眼道：“尊驾说什么？”
青袍人吃吃笑道：“我说你这是何苦！”
青年面上一阵发热，呐呐地道：“尊驾也是要入城接受评定品级的么？”
青袍人道：“是的。”
青年羡慕之情溢于言表，叹道：“尊驾武功高超，想必能够如愿以偿，在下可不行……”
青袍人笑道：“是啊，我看你顶多只能打过‘八品堂’，拿个‘八品武士’的头衔。”
青年窘笑一下道：“若能获得八品武士头衔，也就不虚此行矣！”
青袍人道：“所以我说你这是何苦，一般人如无把握打入‘五品堂’以上，都不愿前来丢人现眼，要知拿个八、九品武士的头街，非但不是荣誉，反而会遭人耻笑呢！”
青年道：“是的……”
青袍人又笑道：“因此当今武林中，获得二品至五品的武士为数最多，拿到‘九品武士’的人，据说只有一个。”
青年道：“是的。”
青袍人道：“那个独一无二的‘九品武士’，听说跟你一样也是个年轻人，是叫什么哥舒虎的。”
青年道：“是的。”
青袍人微微一哂道：“不过，听说他虽是个‘九品武士’，脾气倒是又硬又臭，连‘一品武士’都敢惹。”
青年道：“是的。”
青袍人眼睛一眯，充满嘲弄地道：“你莫非也想做个‘九品武士’？”
青年淡淡答道：“在下本来是‘九品武士’。”
青袍人神色一怔道：“什么？你是‘九品武士’？你……你叫什么姓名？”
青年又淡淡答道：“哥舒虎。”
青袍人呆了呆，失声道：“嗄！原来你就是那个哥舒虎！”
好像怕被“虎”咬上一口，他赶忙一腾身形，向前疾奔，一眨眼即已奔出十来丈，再几个起落便已渡过了上天桥，进入武林城去了。
哥舒虎目送对方入城之后，便又开始攀援，不久终于有惊无险的渡过了五十丈铁索，跃上了大王峰。
武林城，就在眼前。
这座武林城，规模当然没有一般城池那么大，但形状却与一般城池相同，甚至更见雄伟，拱形的城门上，刻着“武林城”三个大字，上面还建有一座鼓楼，两边的城墙高约两丈，沿着峰缘伸开，将整个大王峰包围起来。
此刻，武林城的城门敞开。
一年三百六十五天，武林城的城门总是敞开着的，他们随时欢迎人们入城接受评定品级。
哥舒虎仰望城门，轻轻的透了口气，轻轻的自语道：“武林城，我又来了！”
这是他第四度来到武林城。
第一次是在去年三月，他很轻易的通过了“九品堂”，得到了“九品武士”的头衔，然而在打入“八品堂”时，却遭到了挫败。
第二次，是在今年元月；第三次，是在今年三月，结果都未能通过“八品堂”一关。
今天，他又来了。
这次他满怀信心，自第三次的失败至今，又已过了三个月，在这三个月中，他可说是废寝忘食，不眠不休的苦练功夫，如今他自觉已非吴下阿蒙，自觉可以连过二堂争上一个“七品武士”了。
不过，他这样百折不挠的前来武林城，并非只想得到较高的品级，而是另有目的……
他整了整衣衫，随即举步入城。
武林械中，看不见街道，也看不见屋舍，过了城门，迎面所见只是一条狭窄前甬道，两边是高高的石墙，甬道长有五丈，尽头是一个洞门。
那洞门上，刻着“九品堂”三个字。
进入那洞门，即是“九品堂”。
换句话说，进入武林城的人，能够看到的就只这些，根本看不见别的东西。
哥舒虎以前曾经想攀上石墙把武林城的内部看个清楚，结果打消了念头，一来是石墙平滑不易攀登，二来是墙上写有“擅越石墙者死”的警句，他自知武功太差，不愿为此牺牲了性命。
不能走的路，他绝不走，不能做的事，他绝不做，这是他——一个微不足道的九品武士——能够被武林人刮目相看，以及能够活到今天的原因。
现在，他走入了九品堂。
九品堂是一间宽大的殿堂，约有六丈见方，地面至殿梁高有二丈五，四面无窗，只在上面开几个天窗，使日光投射进来，另外在堂门右侧有个小窗口，是接受报名和缴付请益金之处。
这就是九品堂的全貌。是一间特别设计出来的武术评定场所。
哥舒虎已来过三次，故一进门便转到小窗口，自怀中摸出一块铜牌，送入小窗内，说道：“在下九品武士哥舒虎，今天过来八品堂，请验此牌。”
那铜牌，是他第一次得到九品武士后领到的，它代表九品武士的身分。
这时，有一只手自小窗内伸出，接去了铜牌，其人略一察看，即又递还给他，笑道：“哥舒虎，你果然又来了！”
哥舒虎收回铜牌，道：“是的，在下不死心，要再试一试。”
窗内人道：“这回若试失败，以后还要来么？”
哥舒虎道：“当然。”
窗内人笑道：“勇气可嘉。”
哥舒虎道：“谢夸奖。”
窗内人忽然吟哦道：“北斗七星高，哥舒夜带刀，至今窥牧马，不敢过临洮——唐朝那位左卫郎将军哥舒翰是尔何人？”
哥舒虎道：“祖先。”
窗内人哈哈笑道：“据说哥舒翰刀法举世罕有故手，尔何其拙劣？”
哥舒虎道：“失传了嘛！”
窗内人纵声大笑。
哥舒虎不笑一本正经地道：“在下可以进入八品堂了吧？”
窗内人笑道：“请！”
哥舒虎一欠身，举步走过九品堂对面的一道门，进入另一条通道。
原来，武林城为人评官品级有明文规定，凡是获得九品武士之人，下次再来，即可以直接进入八品堂，依此类推，凡是获得二品武士之人，下次再来，亦可直接进入一品堂，而不必从头打起。
哥舒虎走过通道，进入八品堂，这间八品堂的情形，与九品堂完全一样，他又转去右侧的小窗口，再把铜牌送入，说道：“在下九品武士哥舒虎，今天来过八品堂，请验此牌。”
又有一只手自小窗口内伸出，接去铜牌看过，随又还给他，道：“这是第几回了？”
哥舒虎道：“第四回。”
窗内人道：“希望你这回能够顺利通过。”
哥舒虎道：“固所愿也。”
窗内人道：“请缴十两银子。”
哥舒虎掏出十两银子送入窗内，心中不禁苦笑，暗暗说道：“已经花掉了四十五两银子，这回若再失败，真是无颜见江东老父矣！”
原来，这也是武林城的规律，凡是前来接受评定品级者，均须缴请益金；过九品堂是五两银子，过八品堂是十两，每升一堂加五两，如果一路顺利，而进入一品堂，共须花费两百二十五两银子。
而目前的武林道上，二品至六品的武士已多达五千人以上；换言之，十多年来，武林城收入缴请益金已在百万两之谱。
因此，哥舒虎常常在想，武林城主非但是一位武功绝世之人，且是一位生财有道之人。
窗内人收下银子后，接着道：“请去堂上稍候，八品堂主即刻出来。”
哥舒虎没有等多久，八品堂主就出来了，是从堂左的一道门走出来的。
他身穿黑色劲衣，脸蒙黑巾，脚穿黑色薄底快鞋，浑身上下一色黑，能够看到的，只有一对眼睛和一双手。
他就是八品堂主。
哥舒虎这已是第四次见到他，虽然未曾见过他的庐山真面目，却认得他的身材，当下向他一拱手道：“在下哥舒虎，见过堂主。”
八品堂主点头还礼，语气平和地道：“哥舒虎，你屡战屡败，仍不因而灰心，本堂主十分钦佩。”
哥舒虎欠欠身道：“在下不自量力，尚望堂主莫要见笑才好。”八品堂主道：“好说，这回你还打算用刀么？”
哥舒虎点头道：“是的。”
八品堂主即入内取出一把单刀，在哥舒虎对面站住，说道：“你是第四次前来接受评定，但本堂主仍要说明武林城的规则一刀剑无眼，万一造成伤亡，本堂主概不负责。”
哥舒虎道：“在下明白。”八品堂主掂了掂手上的单刀，道：“那就进招吧！”哥舒虎拔出钢刀，向他行了一礼，道声：“请指教”，随即身形一挫，开始提气蓄势，准备进招了。
前三次，他都在十几招内就被打败，而武林城规定若不能取胜各堂堂主，亦须接满百招才算打成平手，不过这回他颇有信心，因为他已想出了许多破解对方招式的手段，有信心接满对方一百招了。
运气一毕，他开始游步向前欺去，手中钢刀不断的变换着各种花招，当欺近对方眼前之际，他喝了一声“接招”，钢刀一翻，“呼”的削了过去。
出手确也称得刚猛奇快。
八品堂主却似不大瞧得起他，一声轻笑中，身子一闪避过，手中单刀一横，攻向他腰部，出招干净俐落。
哥舒虎似已料到他会来这一招，削出的钢刀立时一变，打横砍出——
“当！”
双刀碰个正着，发出一声震耳锐响，两人各被震退了一大步。
哥舒虎已谋定下一个攻击策略，一退之后，身形突然一旋转，刀随势发，疾扫对方下盘。
这是一招颇出人意外的怪异刀法，八品堂主口中“咦”了一声，疾忙跳起躲避，并无身在空中之际，猛然一刀对准哥舒虎的头上直劈而落。
哥舒虎脚下一滑，闪到他右边，钢刀突倒拖，以刀柄疾撞他腰部。
“好！”
八品堂主喝采声中，单刀一收一沉，便听“当”的上响，已将哥舒虎的钢刀磕开，但是他自己却站不稳脚步，往旁颠出了两三步。
原来，武林城的九品堂主，并非个个都是身怀绝艺的高手，为了使前来接受评定者得到公平的机会，各堂堂主的武功也与他们自己的品级一样，九品堂去只有九品之技，八品堂主也只有八品的身手，是以眼前这位八品堂主，当然也不一个武功高强的人物了。
哥舒虎在这一招下虽然略占上风，但也好的有限，被对方的单刀猛力一磕之下，也颠出了一步，因此眼看着对方颠退时，却无力乘势追击，失去了一次可以一举获胜的机会。
八品堂王拿桩站定之后，竟以赞赏的语气笑道：“哥舒虎，你果然强多了。”
哥舒虎高兴地道：“堂主是说：在下可以通过这八品堂了么？”
八品堂主哈哈一笑道：“早得很，咱们才打了三招，底下还有九十七招呢！”
话声一落，倏然飘身直进，单刀“霍霍”疾挥，开始展开一抡抢攻。
哥舒虎一时措手不及，顿被攻得手忙脚乱，一连被逼退了十多步，才稳住了阵脚。
当下，他也施展出数月来苦练的心得，全力与对方斗了起来。
转眼间，两人已打了二十多招。
前三次，他都在十几招后就被打败，这次打了二十多招仍能攻能守，使他的信心更为增强，觉得今番大有希望了。
信心一增，出手也就更见灵活，但见他一柄钢刀捷如银龙闹空，忽上忽下，蹈空抵隙，一步连一步，一刀赶一刀，居然反把那个八品堂主迫得连连后退。
这样又战了二十多招，八品堂主似已打得性起，突然怪叫一声，一个翻身滚倒地上，使出一路地堂刀法，波浪也似的向他直卷过去。
刹那间，但见满地刀光，霍霍翻飞，绕堂四窜，令人眼花缭乱。
哥舒虎本非高手，经验也不丰富，遽然遇上这种古怪的刀法，顿时又闹得手忙脚乱，不知如何招架了。
他慌慌张张的连续纵跳躲避，好像满地铺着火炭，几无落足的余地。
蓦地，八品堂主口发一声长啸，猛自地上飞窜而起，一刀挥出，喝道：“撤手！”
“当”的一声，哥舒虎的钢刀果然脱了手，飞到空中去了。
八品堂主再一个纵身，跃起空中探手攫住了那柄钢刀，斜斜飘落于两丈开外，笑道：“哥舒虎，很可惜，这回你又失败了！”
哥舒虎呆呆的站着。
他心中十分的感伤难过，也十分的疑惑不解，呆望对方良久，忍不住问道：“你……是八品堂主么？”
八品堂主似未听懂，一侧头道：“你说什么？”
哥舒虎咬了咬嘴唇，道：“在下以为，堂主的身手似乎高于八品！”
八品堂主目光一盛，愠然道：“胡说，是你不及八品，不是本堂主高于八品！”
哥舒虎道：“可是——”
八品堂主摆手打断他的话，沉声道：“不要再说了，年轻人应有接受失败的勇气，下次再来吧！”
哥舒虎苦笑了笑，转身便走，但走出几步，忽又转回道：“在下可否请教堂主一事？”
八品堂主问道：“何事？”
哥舒虎道：“在下能不能谒见武林城主？”
八品堂主目露诧异之色道：“你想见我们城主为何？”
哥舒虎道：“堂主没听那位九品堂主说过么？”
八品堂主道：“关于你的事，九品堂主从未向本堂主提起。”
哥舒虎道：“在下欲见武林城主，乃是为了追查家父失踪之谜……”
八品堂主一哦，注目问道：“怎么回事？”
哥舒虎长叹一声，说道：“家父哥舒达，于十年前，在下十二岁那年，离家行道江湖，讵知竟然一去不归，前年在下始由一位武林前辈的口中获悉一二，那位武林前辈叫彭玉典，是二品武士，他告诉在下说，‘十年前他与家父同一日到此接受评品，两人自九品堂一路打到二品堂，他不幸在二品堂失败，家父则获胜通过，继续进入一品堂，因此他指点进下来此探听，但是那位九品堂主拒绝了在下的要求，不肯说明家父的下落，亦不肯引在下谒见城主，他说只有获得一品武士之人，才有资格晋见城主……’这就是在下迭次前来过堂的原因，在下明知没有希望获得一品武士的头衔，可是……”
八品堂主听到这里，截口问道：“你说令尊叫哥舒甚么？”
哥舒虎道：“哥舒达，神刀哥舒达。”
八品堂主寻思着道：“奇怪，本堂主不记得有这个人前来过堂呀！”
哥舒虎道：“有的，堂主仔细想一想。”
八品堂主想了一会，摇了摇头道：“本堂主记不得了，你不以为那位二品武士彭玉典在哄骗你？”
哥舒虎道：“不会，那位彭老前辈人极正直，绝对不是喜欢无事生非之人。”
八品堂主沉吟道：“武林成立至今，已有十余年久，前来接受评品者亦已上万，但获得一、二品荣衔者，为数尚不多，令尊如曾打入一品堂，我们绝不会不知道，我看那彭玉典所言必非真实……”
哥舒虎道：“那位彭老前辈人在金陵，必要时，在下可请他前来对证。”
八品堂主沉声不语。
哥舒虎道：“堂主可否引在下谒见城主？”
“不行！”
“为什么？”
“诚如九品堂主所言，只有获得一品武士之人，才有资格晋见我们城主。”
“没有通融的余地？”
“没有！”
“唉……”
“你纵使见到我们城主，也不可能自他口中探出令尊的生死下落，理由本堂主方才说过了，令尊如曾打入一品堂，本堂主一定记得，换句话说，令尊根本未曾获得二品武士的头衔，也未曾见到我们城主，他怎么会知道令尊的生死下落呢？”
“堂主一点都不相信那位彭老前辈之言？”
“随口胡诌，不足采信！”
哥舒虎默然了半晌，情知再求无益，乃抱拳一礼道：“堂主请将钢刀还给在下，在下要告辞了。”
八品堂主把刀抛给他，同时问道：“你是否打算再来过堂？”
哥舒虎以坚定的语气道：“当然！”
八品堂主摇摇头，笑叹着道：“你连八品堂都过不了，难道还奢望打过一品不成！”
哥舒虎淡淡一笑道：“愚公可以移也，在下又何不能打过一品堂！”说毕，纳刀入鞘，转身向外走去。
八品堂主忽然喊道：“哥舒虎！”
哥舒虎转身问道：“堂主有何见教？”
八品堂主轻咳了一声，道：“本堂主有件事情想不通，你说令尊曾打入一品堂，是则令尊的武功必属第一流，但你的身手何以如此之低？”
哥舒虎道：“原因是，家父的武功，在下一招也未曾学得。”
八品堂主道：“令尊没传授给你？”
哥舒虎道：“是的。”
八品堂主道：“那么技你的功夫是跟谁练的？”
哥舒虎道：“在下未曾拜师练艺，全是自己琢磨出来的。”
八品堂主“哦”了一声道：“怪不得你始终过不了八品堂，你如想获得较高的品级，最好去拜名师练习绝艺，否则你永远是个九品武士。”
哥舒虎道：“谢谢指点，堂主还有什么指教？”
八品堂主道：“还有，本堂主要提醒你一下，你如想见我们城主，只有循正当途径过堂，逐一打到一品堂，千万不可擅闯武林城，否则你会丢掉小命！”
哥舒虎一欠身，掉头走了。
地：武夷山。
人：一个。
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武夷山，位于闽北崇安，山有三十六峰，七十二岩，绵亘一百二十里，群山竞秀，各异其趣，溪流缭绕其间，共为九曲十八涧壑，曲折蜿蜒，水波荡漾，一泉—石，可诗可画，道书以此为第十六涧升真化之天。
此山东望如楼台，南视如城壁，西顾似庾廪，北观似车盖，山之最高处曰“兰仰峰”，高在千丈。
武夷奇景无数，这里所要描述的，是凌云千霄如鹤立鸡群的大王峰。
大王峰灵名“纱帽峰”，以其形状者纱帽而名，此峰雄峙溪表，四面皆为悬崖断壁，高达千仞，无一径可攀登，唯峰巅至崖麓，于崖壁间裂开一道垂直缝隙，宽约三四尺，形如一线天，据说以前架有木梯数十，每梯长丈二，分段连接而至峰顶，扶摇直上，俨若天梯。
但这道木梯不知于何时突告消失，代之通上峰顶的是一条铁索。
铁索粗如人臂，长约五十丈，自一座小峰头斜伸而上，直达大王峰，远看恰似一道倒挂的彩虹。
这条铁索当然不能称之为吊桥，因为一般人根本不可能走得过去，它的下面是深不见底的山涧，一旦失足掉下，非至粉身碎骨不可。
然而，这条铁索的确是通上大王峰的桥。
此桥被命名为“上天桥”，意思就是你如能走过这道桥，即可上达天庭“位列仙班”了。
自从大王峰上出现了一座神秘的“武林城”之后，这条“上天”桥也跟着出现。
武林城。
一座巍峨的城堡，很神奇的座落在大王峰之上。
这座神秘莫测的“武林城”，是在思宗上吊自杀的次年出现的，算起来距今已十多年，但是迄今为止，一般人很少知道“城”里住着哪些人，以及他们为什么要住在那几乎是与世隔绝的地方。
只有一种人知道——武林中人。
甚至凡是练武之人，都知道这个地方，也好比凡是读书之人，都知道考场在何处一样。
不错，武林城就是一座专为练武人而设的考场。
它可为练武人评定等级，只要你是练武之人，只要你愿意，都可到这地方来。
唯一的困难是：你必先通过“上天桥”，不管你是施展轻功飞渡过去，或者是用手攀援过去，都可以。
此外，就是必须缴付一些请益金。
官有九品，因此这座武林城也以九品来评定品级，城中设有九个考堂，名曰“九品堂”、“八品堂”，以至最高的“一品堂”。
你如能与“九品堂”的堂主打成平手，即为“九品武士”，如能与“一品堂”的堂主打成平手，亦即为“一品武士”。
自从开始有人入城接受评定迄今，获得“一品武士”的人寥若晨星，有人说这是因为，那位“一品堂主”的武功太高之故，但也有人说凡是武功已臻一品之人，均不愿到此移樽就教之故……
但不论怎么说，武林城在众多练武人心目中，是一处最神秘和最具诱惑的地方。
神秘之处，在于武林城上自“城主”，下至“九品堂主”，都从未曾以真面目示人，没有一人知悉他们的姓名来历。
诱惑之处，在于武林城是一条成名的捷径，只要你功夫好，能获得较高的品级，立刻可以闻名于江湖，而不必为出名闯江湖，打得头破血流。
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今天，又有个青年前来武林城，要入城去接受评定品级了。
他年约二十二、三岁，长得一表人才，两道剑眉又黑又长，一对星目清澈明亮，神态轩昂，风度翩翩。
但衣着却很朴素，可以看出不是一个浮华的青年。
他背上斜背着一把刀，刀鞘已磨损陈旧，不是一把能引人注意的刀；他来到也天桥的时候，正是午牌时分，炎阳照得他白面泛红，全身流汗。
上天桥的四周，景色绝丽，但是他没对它投以一下欣赏的眼色，他掏出一方汗巾，拭去脸上的汗水，然后又自怀中掏出一个大烧饼，拣一块净地坐下，就那么津津有味的啃起烧饼来了。
他似乎不急于过桥入城，烧饼慢慢的咬，细细的嚼，足足吃了一刻多时，才把最后一口吞下去。
然后，闭目养神。
看那样子，就像老僧在打坐。
又足足歇息了半个时辰之久，然后突如生龙活虎般的一跃而起，束了束腰带，探了探背上的刀，举步走到上天桥前。
他深深吸了一口气，弯身伸手抓紧铁索，让身子下垂，便开始攀援过去。
敢情他不是武林高手，无法施展轻功飞渡过去，故以这种笨拙的方法过桥。
双手交替的攀援前进，悬空的身子随着前进的势子摇荡着，由于“桥”长五十丈，下临不见底的深渊，因此看来仍够惊心动魄的。
以这种笨拙的方法过桥，除了要有足够的力气之外，还要有超人的勇气，而他的力气和勇气倒是都有，只见他双手不停的向前攀去，身手倒也相当灵活。
转眼工夫，已攀到铁索的一半，也即是上天桥最危险的一段。
这条铁索虽有人臂粗，但由于太长，中间的一段便成下沉之势，又由于山高风疾，因此不停的左右摇荡，宛如一个大秋千，人攀援至此，身子也就随着左右摇荡，而每一次摇荡，就产生一股欲将人拉下深渊的力量，故尔惊险无比。
现在，他就感受到这种威胁，迫使他不得不停下来歇一歇。
就在这时，他忽然感觉到抓在手里的铁索起了一种异样的，轻微的震动，像是有人走上了铁索。
他掉头一望，果然有个人正施展绝顶轻功奔上铁索，如凌空虚渡般的直飘过来。
毫无疑问，来人是个武林高手。
看见人家轻功那么高绝，飞行于铁索上如履平地，而自己却攀援得如此狼狈，使他觉得很难为情，也因此激起一股好强之心，当下继续伸臂前攀，快速的前进，希望能在来人之前渡过上天桥。
哪知才攀过四、五丈，来人已奔到他身后的铁索上，旋闻“呼”的一声衣袂飘响，来人已自他头上飞过，到了前面的铁索上。
这人，年纪四旬，身着一袭青袍，面貌颇端正，但长着一只鹰钩鼻，给人一种傲慢冷峻的印象。
青袍人在飞落前面的铁索上时，忽然刹住了身子，回去冲着他笑笑说道：“老弟，你这是何苦？”
铁索在风中摇晃，但他的双脚像似在铁索上生了根，竟然站得十分平稳。
青年停止攀援，眨眨眼道：“尊驾说什么？”
青袍人吃吃笑道：“我说你这是何苦！”
青年面上一阵发热，呐呐地道：“尊驾也是要入城接受评定品级的么？”
青袍人道：“是的。”
青年羡慕之情溢于言表，叹道：“尊驾武功高超，想必能够如愿以偿，在下可不行……”
青袍人笑道：“是啊，我看你顶多只能打过‘八品堂’，拿个‘八品武士’的头衔。”
青年窘笑一下道：“若能获得八品武士头衔，也就不虚此行矣！”
青袍人道：“所以我说你这是何苦，一般人如无把握打入‘五品堂’以上，都不愿前来丢人现眼，要知拿个八、九品武士的头街，非但不是荣誉，反而会遭人耻笑呢！”
青年道：“是的……”
青袍人又笑道：“因此当今武林中，获得二品至五品的武士为数最多，拿到‘九品武士’的人，据说只有一个。”
青年道：“是的。”
青袍人道：“那个独一无二的‘九品武士’，听说跟你一样也是个年轻人，是叫什么哥舒虎的。”
青年道：“是的。”
青袍人微微一哂道：“不过，听说他虽是个‘九品武士’，脾气倒是又硬又臭，连‘一品武士’都敢惹。”
青年道：“是的。”
青袍人眼睛一眯，充满嘲弄地道：“你莫非也想做个‘九品武士’？”
青年淡淡答道：“在下本来是‘九品武士’。”
青袍人神色一怔道：“什么？你是‘九品武士’？你……你叫什么姓名？”
青年又淡淡答道：“哥舒虎。”
青袍人呆了呆，失声道：“嗄！原来你就是那个哥舒虎！”
好像怕被“虎”咬上一口，他赶忙一腾身形，向前疾奔，一眨眼即已奔出十来丈，再几个起落便已渡过了上天桥，进入武林城去了。
哥舒虎目送对方入城之后，便又开始攀援，不久终于有惊无险的渡过了五十丈铁索，跃上了大王峰。
武林城，就在眼前。
这座武林城，规模当然没有一般城池那么大，但形状却与一般城池相同，甚至更见雄伟，拱形的城门上，刻着“武林城”三个大字，上面还建有一座鼓楼，两边的城墙高约两丈，沿着峰缘伸开，将整个大王峰包围起来。
此刻，武林城的城门敞开。
一年三百六十五天，武林城的城门总是敞开着的，他们随时欢迎人们入城接受评定品级。
哥舒虎仰望城门，轻轻的透了口气，轻轻的自语道：“武林城，我又来了！”
这是他第四度来到武林城。
第一次是在去年三月，他很轻易的通过了“九品堂”，得到了“九品武士”的头衔，然而在打入“八品堂”时，却遭到了挫败。
第二次，是在今年元月；第三次，是在今年三月，结果都未能通过“八品堂”一关。
今天，他又来了。
这次他满怀信心，自第三次的失败至今，又已过了三个月，在这三个月中，他可说是废寝忘食，不眠不休的苦练功夫，如今他自觉已非吴下阿蒙，自觉可以连过二堂争上一个“七品武士”了。
不过，他这样百折不挠的前来武林城，并非只想得到较高的品级，而是另有目的……
他整了整衣衫，随即举步入城。
武林械中，看不见街道，也看不见屋舍，过了城门，迎面所见只是一条狭窄前甬道，两边是高高的石墙，甬道长有五丈，尽头是一个洞门。
那洞门上，刻着“九品堂”三个字。
进入那洞门，即是“九品堂”。
换句话说，进入武林城的人，能够看到的就只这些，根本看不见别的东西。
哥舒虎以前曾经想攀上石墙把武林城的内部看个清楚，结果打消了念头，一来是石墙平滑不易攀登，二来是墙上写有“擅越石墙者死”的警句，他自知武功太差，不愿为此牺牲了性命。
不能走的路，他绝不走，不能做的事，他绝不做，这是他——一个微不足道的九品武士——能够被武林人刮目相看，以及能够活到今天的原因。
现在，他走入了九品堂。
九品堂是一间宽大的殿堂，约有六丈见方，地面至殿梁高有二丈五，四面无窗，只在上面开几个天窗，使日光投射进来，另外在堂门右侧有个小窗口，是接受报名和缴付请益金之处。
这就是九品堂的全貌。是一间特别设计出来的武术评定场所。
哥舒虎已来过三次，故一进门便转到小窗口，自怀中摸出一块铜牌，送入小窗内，说道：“在下九品武士哥舒虎，今天过来八品堂，请验此牌。”
那铜牌，是他第一次得到九品武士后领到的，它代表九品武士的身分。
这时，有一只手自小窗内伸出，接去了铜牌，其人略一察看，即又递还给他，笑道：“哥舒虎，你果然又来了！”
哥舒虎收回铜牌，道：“是的，在下不死心，要再试一试。”
窗内人道：“这回若试失败，以后还要来么？”
哥舒虎道：“当然。”
窗内人笑道：“勇气可嘉。”
哥舒虎道：“谢夸奖。”
窗内人忽然吟哦道：“北斗七星高，哥舒夜带刀，至今窥牧马，不敢过临洮——唐朝那位左卫郎将军哥舒翰是尔何人？”
哥舒虎道：“祖先。”
窗内人哈哈笑道：“据说哥舒翰刀法举世罕有故手，尔何其拙劣？”
哥舒虎道：“失传了嘛！”
窗内人纵声大笑。
哥舒虎不笑一本正经地道：“在下可以进入八品堂了吧？”
窗内人笑道：“请！”
哥舒虎一欠身，举步走过九品堂对面的一道门，进入另一条通道。
原来，武林城为人评官品级有明文规定，凡是获得九品武士之人，下次再来，即可以直接进入八品堂，依此类推，凡是获得二品武士之人，下次再来，亦可直接进入一品堂，而不必从头打起。
哥舒虎走过通道，进入八品堂，这间八品堂的情形，与九品堂完全一样，他又转去右侧的小窗口，再把铜牌送入，说道：“在下九品武士哥舒虎，今天来过八品堂，请验此牌。”
又有一只手自小窗口内伸出，接去铜牌看过，随又还给他，道：“这是第几回了？”
哥舒虎道：“第四回。”
窗内人道：“希望你这回能够顺利通过。”
哥舒虎道：“固所愿也。”
窗内人道：“请缴十两银子。”
哥舒虎掏出十两银子送入窗内，心中不禁苦笑，暗暗说道：“已经花掉了四十五两银子，这回若再失败，真是无颜见江东老父矣！”
原来，这也是武林城的规律，凡是前来接受评定品级者，均须缴请益金；过九品堂是五两银子，过八品堂是十两，每升一堂加五两，如果一路顺利，而进入一品堂，共须花费两百二十五两银子。
而目前的武林道上，二品至六品的武士已多达五千人以上；换言之，十多年来，武林城收入缴请益金已在百万两之谱。
因此，哥舒虎常常在想，武林城主非但是一位武功绝世之人，且是一位生财有道之人。
窗内人收下银子后，接着道：“请去堂上稍候，八品堂主即刻出来。”
哥舒虎没有等多久，八品堂主就出来了，是从堂左的一道门走出来的。
他身穿黑色劲衣，脸蒙黑巾，脚穿黑色薄底快鞋，浑身上下一色黑，能够看到的，只有一对眼睛和一双手。
他就是八品堂主。
哥舒虎这已是第四次见到他，虽然未曾见过他的庐山真面目，却认得他的身材，当下向他一拱手道：“在下哥舒虎，见过堂主。”
八品堂主点头还礼，语气平和地道：“哥舒虎，你屡战屡败，仍不因而灰心，本堂主十分钦佩。”
哥舒虎欠欠身道：“在下不自量力，尚望堂主莫要见笑才好。”八品堂主道：“好说，这回你还打算用刀么？”
哥舒虎点头道：“是的。”
八品堂主即入内取出一把单刀，在哥舒虎对面站住，说道：“你是第四次前来接受评定，但本堂主仍要说明武林城的规则一刀剑无眼，万一造成伤亡，本堂主概不负责。”
哥舒虎道：“在下明白。”八品堂主掂了掂手上的单刀，道：“那就进招吧！”哥舒虎拔出钢刀，向他行了一礼，道声：“请指教”，随即身形一挫，开始提气蓄势，准备进招了。
前三次，他都在十几招内就被打败，而武林城规定若不能取胜各堂堂主，亦须接满百招才算打成平手，不过这回他颇有信心，因为他已想出了许多破解对方招式的手段，有信心接满对方一百招了。
运气一毕，他开始游步向前欺去，手中钢刀不断的变换着各种花招，当欺近对方眼前之际，他喝了一声“接招”，钢刀一翻，“呼”的削了过去。
出手确也称得刚猛奇快。
八品堂主却似不大瞧得起他，一声轻笑中，身子一闪避过，手中单刀一横，攻向他腰部，出招干净俐落。
哥舒虎似已料到他会来这一招，削出的钢刀立时一变，打横砍出——
“当！”
双刀碰个正着，发出一声震耳锐响，两人各被震退了一大步。
哥舒虎已谋定下一个攻击策略，一退之后，身形突然一旋转，刀随势发，疾扫对方下盘。
这是一招颇出人意外的怪异刀法，八品堂主口中“咦”了一声，疾忙跳起躲避，并无身在空中之际，猛然一刀对准哥舒虎的头上直劈而落。
哥舒虎脚下一滑，闪到他右边，钢刀突倒拖，以刀柄疾撞他腰部。
“好！”
八品堂主喝采声中，单刀一收一沉，便听“当”的上响，已将哥舒虎的钢刀磕开，但是他自己却站不稳脚步，往旁颠出了两三步。
原来，武林城的九品堂主，并非个个都是身怀绝艺的高手，为了使前来接受评定者得到公平的机会，各堂堂主的武功也与他们自己的品级一样，九品堂去只有九品之技，八品堂主也只有八品的身手，是以眼前这位八品堂主，当然也不一个武功高强的人物了。
哥舒虎在这一招下虽然略占上风，但也好的有限，被对方的单刀猛力一磕之下，也颠出了一步，因此眼看着对方颠退时，却无力乘势追击，失去了一次可以一举获胜的机会。
八品堂王拿桩站定之后，竟以赞赏的语气笑道：“哥舒虎，你果然强多了。”
哥舒虎高兴地道：“堂主是说：在下可以通过这八品堂了么？”
八品堂主哈哈一笑道：“早得很，咱们才打了三招，底下还有九十七招呢！”
话声一落，倏然飘身直进，单刀“霍霍”疾挥，开始展开一抡抢攻。
哥舒虎一时措手不及，顿被攻得手忙脚乱，一连被逼退了十多步，才稳住了阵脚。
当下，他也施展出数月来苦练的心得，全力与对方斗了起来。
转眼间，两人已打了二十多招。
前三次，他都在十几招后就被打败，这次打了二十多招仍能攻能守，使他的信心更为增强，觉得今番大有希望了。
信心一增，出手也就更见灵活，但见他一柄钢刀捷如银龙闹空，忽上忽下，蹈空抵隙，一步连一步，一刀赶一刀，居然反把那个八品堂主迫得连连后退。
这样又战了二十多招，八品堂主似已打得性起，突然怪叫一声，一个翻身滚倒地上，使出一路地堂刀法，波浪也似的向他直卷过去。
刹那间，但见满地刀光，霍霍翻飞，绕堂四窜，令人眼花缭乱。
哥舒虎本非高手，经验也不丰富，遽然遇上这种古怪的刀法，顿时又闹得手忙脚乱，不知如何招架了。
他慌慌张张的连续纵跳躲避，好像满地铺着火炭，几无落足的余地。
蓦地，八品堂主口发一声长啸，猛自地上飞窜而起，一刀挥出，喝道：“撤手！”
“当”的一声，哥舒虎的钢刀果然脱了手，飞到空中去了。
八品堂主再一个纵身，跃起空中探手攫住了那柄钢刀，斜斜飘落于两丈开外，笑道：“哥舒虎，很可惜，这回你又失败了！”
哥舒虎呆呆的站着。
他心中十分的感伤难过，也十分的疑惑不解，呆望对方良久，忍不住问道：“你……是八品堂主么？”
八品堂主似未听懂，一侧头道：“你说什么？”
哥舒虎咬了咬嘴唇，道：“在下以为，堂主的身手似乎高于八品！”
八品堂主目光一盛，愠然道：“胡说，是你不及八品，不是本堂主高于八品！”
哥舒虎道：“可是——”
八品堂主摆手打断他的话，沉声道：“不要再说了，年轻人应有接受失败的勇气，下次再来吧！”
哥舒虎苦笑了笑，转身便走，但走出几步，忽又转回道：“在下可否请教堂主一事？”
八品堂主问道：“何事？”
哥舒虎道：“在下能不能谒见武林城主？”
八品堂主目露诧异之色道：“你想见我们城主为何？”
哥舒虎道：“堂主没听那位九品堂主说过么？”
八品堂主道：“关于你的事，九品堂主从未向本堂主提起。”
哥舒虎道：“在下欲见武林城主，乃是为了追查家父失踪之谜……”
八品堂主一哦，注目问道：“怎么回事？”
哥舒虎长叹一声，说道：“家父哥舒达，于十年前，在下十二岁那年，离家行道江湖，讵知竟然一去不归，前年在下始由一位武林前辈的口中获悉一二，那位武林前辈叫彭玉典，是二品武士，他告诉在下说，‘十年前他与家父同一日到此接受评品，两人自九品堂一路打到二品堂，他不幸在二品堂失败，家父则获胜通过，继续进入一品堂，因此他指点进下来此探听，但是那位九品堂主拒绝了在下的要求，不肯说明家父的下落，亦不肯引在下谒见城主，他说只有获得一品武士之人，才有资格晋见城主……’这就是在下迭次前来过堂的原因，在下明知没有希望获得一品武士的头衔，可是……”
八品堂主听到这里，截口问道：“你说令尊叫哥舒甚么？”
哥舒虎道：“哥舒达，神刀哥舒达。”
八品堂主寻思着道：“奇怪，本堂主不记得有这个人前来过堂呀！”
哥舒虎道：“有的，堂主仔细想一想。”
八品堂主想了一会，摇了摇头道：“本堂主记不得了，你不以为那位二品武士彭玉典在哄骗你？”
哥舒虎道：“不会，那位彭老前辈人极正直，绝对不是喜欢无事生非之人。”
八品堂主沉吟道：“武林成立至今，已有十余年久，前来接受评品者亦已上万，但获得一、二品荣衔者，为数尚不多，令尊如曾打入一品堂，我们绝不会不知道，我看那彭玉典所言必非真实……”
哥舒虎道：“那位彭老前辈人在金陵，必要时，在下可请他前来对证。”
八品堂主沉声不语。
哥舒虎道：“堂主可否引在下谒见城主？”
“不行！”
“为什么？”
“诚如九品堂主所言，只有获得一品武士之人，才有资格晋见我们城主。”
“没有通融的余地？”
“没有！”
“唉……”
“你纵使见到我们城主，也不可能自他口中探出令尊的生死下落，理由本堂主方才说过了，令尊如曾打入一品堂，本堂主一定记得，换句话说，令尊根本未曾获得二品武士的头衔，也未曾见到我们城主，他怎么会知道令尊的生死下落呢？”
“堂主一点都不相信那位彭老前辈之言？”
“随口胡诌，不足采信！”
哥舒虎默然了半晌，情知再求无益，乃抱拳一礼道：“堂主请将钢刀还给在下，在下要告辞了。”
八品堂主把刀抛给他，同时问道：“你是否打算再来过堂？”
哥舒虎以坚定的语气道：“当然！”
八品堂主摇摇头，笑叹着道：“你连八品堂都过不了，难道还奢望打过一品不成！”
哥舒虎淡淡一笑道：“愚公可以移也，在下又何不能打过一品堂！”说毕，纳刀入鞘，转身向外走去。
八品堂主忽然喊道：“哥舒虎！”
哥舒虎转身问道：“堂主有何见教？”
八品堂主轻咳了一声，道：“本堂主有件事情想不通，你说令尊曾打入一品堂，是则令尊的武功必属第一流，但你的身手何以如此之低？”
哥舒虎道：“原因是，家父的武功，在下一招也未曾学得。”
八品堂主道：“令尊没传授给你？”
哥舒虎道：“是的。”
八品堂主道：“那么技你的功夫是跟谁练的？”
哥舒虎道：“在下未曾拜师练艺，全是自己琢磨出来的。”
八品堂主“哦”了一声道：“怪不得你始终过不了八品堂，你如想获得较高的品级，最好去拜名师练习绝艺，否则你永远是个九品武士。”
哥舒虎道：“谢谢指点，堂主还有什么指教？”
八品堂主道：“还有，本堂主要提醒你一下，你如想见我们城主，只有循正当途径过堂，逐一打到一品堂，千万不可擅闯武林城，否则你会丢掉小命！”
哥舒虎一欠身，掉头走了。
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