第十八回　曲店街二侠筹防　义和团两番夺垒

2024-07-20  作者：平江不肖生  来源：平江不肖生作品集  点击：

　　话说那六个被农劲荪打得滚下堡垒的神兵，想跑到韩起龙那里去报告。
　　那时韩起龙的大本营驻扎在离天津十多里的乡下一个村庄里面，每日除遣派党徒四出寻仇掳掠和搜索洋人教民外，就操练神兵神将。
　　神兵神将操练的方法，一不整行列队，二不使枪刺棒，聚集一般无知无业的怠惰游民，由韩起龙画符冲水给他们喝了，那符水一喝下肚去，一个个自然会发了狂似的乱跳乱舞，韩起龙名这种乱跳乱舞谓之“神拳”，刀剑不能伤，枪炮不能入。
　　西后那拉氏都信以为真，下谕不许官兵干涉，所以越闹越凶。韩起龙在义和团里的势力很是不小。那六个神兵受了农劲荪的挫辱怎肯甘休？脚不停步的向韩起龙驻扎的地方跑去。
　　才跑了二三里路，只见迎面来了一大队神兵，约莫有一百五六十人。
　　六人上前问那里去，走在前面的人答道:“韩大哥见了霍元甲的告白，大发雷霆之怒，此时就要亲征淮庆会馆。
　　“亏得军师在旁劝道：‘割鸡焉用牛刀，只须派一百五十名神兵去，把淮庆会馆剿灭了就是，难道霍元甲有三头六臂不成？’大哥听了军师的话，所以派了我们来。”
　　六人听了欢喜不尽，便跟着大队浩浩荡杀奔淮庆会馆来。
　　再说农劲荪既抛退了六个神兵，料知必有大队的义和团前来报复，随和霍俊清商议抵御之策。
　　霍俊清从容笑道:“量这些小丑有多少了不得的人物？他们不来则已，来了给他一顿痛剿，使他们知道我淮庆会馆的厉害！我这把雁翎刀已三十年不曾动用，这回可以大发利市！”
　　原来霍家有一把祖传的雁翎刀，能吹毛断玉。霍恩第当少年的时候，在北五省保镖，不曾逢过敌手，所赖全在这把雁翎刀。这刀长几三尺，形如雁翎故名雁翎刀。霍恩第将这刀视同性命，夜间睡觉都带在身边。
　　霍恩第家居三十年了，所以说三十年不曾动用。因子侄十兄弟中，惟霍俊清的本领最高强。
　　霍恩第常说:“宝刀宝剑，非有绝大本领的人不能使用，若勉强拿在手中，不但不能得着宝刀宝剑的用处，十九因刀剑上惹出许多乱子来，所谓匹夫无罪，怀璧其罪。诸儿之中惟四儿够得上使用这把祖传的雁翎刀。”
　　在霍俊清动身来天津开药栈的那时，霍恩第亲手拿了这把雁翎刀交给霍俊清，还赞了几句吉利话，霍俊清拜了四拜才双手接了，九兄弟都向霍俊清道贺。
　　霍俊清得了雁翎刀，在天津好几年也没有用处，这番为保护教民才拿了出来，不释手的摩挲抚弄。
　　农劲荪和他商议的时候，他正在抚弄宝刀，所以如此答应。
　　农劲荪只是摇头说不妥，霍俊清问道:“怎么不妥，难道他们杀来了，我们束手待死不成？我们人少，他们人多，他们是攻，我们是守，我们若不杀他个下马威，这街道上又不是有险可守，把什么守得住？”
　　农劲荪道:“话是不错，但我等与义和团并非显然仇敌，他们杀戮教民，西太后和一般王公都知道的，都默许的，可以毫无忌惮。我等保护教员，系出于我等个人不忍之一念，保护教民可以，多杀义和团则不可以。我等为保护教民，弄得后来于自己有身家性命的关系，就太犯不着了。”
　　霍俊清道:“依你打算怎样呢？我这回的事已做到这个样子了，若保护不了这些教民，我情愿死在义和团手里，决不中途畏祸，把教民丢了不顾！”
　　农劲荪笑道:“岂但你不能中途丢了教民不顾，我又岂肯做这种为德不卒的事？据我推测，这班小丑全是鸟合些流氓地痞，既无纪律，复无犀利好器械，仗着些邪术骗惑愚人。
　　“我们所筑的堡垒虽不能说如何坚固，可以抵挡枪炮，然他们想用徒手和刀矛来攻，断不至给他们攻破。他们来时我等且不与他动手，多准备些石灰、石子以及使人伤不至死的守具，如滚水火蛋之类，专守住堡垒，使他们不能近前。
　　“如此抵挡一两阵，他们已知道我等不可轻视了，我自愿代表曲店街全体商人，凭这三寸不烂之舌，去劝说他们不要与教民为难。他们因苦于没有知识，才有这般举动，如果他们都是会有武艺有本领的人，我等倒不妨各显神通，拼个你死我活。
　　“拿着四爷这种本领，更使用这般锋利的宝刀，真个动起手来，岂不是虎入羊群，至少也得死伤他十分之七八。四爷这时激了义愤，只觉他们杀无罪的教民可惨，就没想到杀戮许多无知的愚民，也一般的可惨。”
　　霍俊清听了农劲荪的活，连忙放下雁翎刀，立起身来，向农劲荪一躬到地说道:“若没有你，几乎以暴易暴，不知其非了。所有一切防守的事全请你一人主持，我听候派遣便了。”
　　农劲荪也连忙回礼笑道:“你我兄弟，怎倒如此客气起来？你于今既和我的意见相同，就照我刚才所说的计划办理便了。”
　　霍俊膏连声应是。
　　于是农劲荪就督率一般人预备防守之具。这里才搬了许多石灰、石子到堡垒跟前，那一百五十六名神兵已摇旗呐喊杀将来了。
　　那些神兵手里多拿的单刀，最长的兵器也不过丈八蛇矛，休说枪炮，连弓箭也没有，如何好攻夺堡垒呢？
　　曲店街的街道又甚仄狭，不能容多人齐上。农劲荪教帮同把守的商民，来回搬运石灰、看子，并在两边屋瓦上架起锅灶烧了滚水，用长柄勺往底下只浇。自己便率领了二十名好汉排立在堡上，抓石灰、石子撒下去。
　　霍俊清把守的那方面也是如此对付，一边有两个会打弹子的，就分左右立在屋脊上。
　　神兵见攻不下堡垒，反被石子、滚水伤了不少的人，便有出主意，从远处上屋，由屋上绕着弯子攻进来的。
　　农劲荪早已料着了，预备了四张打二百步开外的弹弓，并吩咐了只拣上屋的四肢打去，使他们立不住脚，不许打中要害。
　　那一百五十六名神兵奋勇攻了三点多钟，有三十多个被石子打肿了头脸，有四十多个被石灰迷了眼睛，有十多个被弹子打伤了手脚，只有五六十个没受伤的，然也都累得精疲力竭，不能进攻了，只得悄悄收兵回大本营，报知韩起龙去了。
　　农劲荪也回到淮庆会馆，与霍俊清计议道，像今日这般攻击，便再增加十倍的兵力也不足为惧，就只怕他们那些野蛮种子，不问青红皂白在周围放起火来，我们在里面守，他们在外面烧，我们这里消防的器具又不完备，难免不顾此失彼。”
　　霍俊清听了失色道:“这便怎么好呢？这一般小丑全是亡命之徒，他们知道什么顾忌？若真个四面放起火来，岂不糟了吗？”
　　农劲荔道:“事已如此，古语所说骑虎难下，于今惟有把防守范围推广，不能专守这曲店街。我们守的略远些，他们见放火烧不着淮庆会馆，就自然不会有此一着了。”
　　霍俊清道:“街口的堡垒不要跟着移远些吗？”
　　农劲荪摇头道:“堡垒用不着移动，只将人分作堡内堡外两道防守便了，这种巷战全赖上有人掩护，有没有堡垒倒没多大的关系。在我们这里能上高的很有几个人，分班轮流在屋上巡哨。趁这下子做出些火蛋来，给在屋上巡哨的用，只是不要做的太大，每个有一两重够了，免得炸伤人。”
　　霍俊清笑道:“什么火蛋，我倒不曾见过，不知怎生做的呢？”
　　农劲荪也笑道:“这是一种吓人的玩意儿，本名火弹，因其形和蛋一样，所以人都呼为火蛋，原是猎户用的。猎户在山中遇了猛兽的时候，只一个火弹能将猛兽吓跑，有时也能将猛兽炸伤。
　　“做法甚是简单，用皮纸糊成蛋壳形的东西，将火药灌在里面，扎口的所在安着引线，引线要多要短，多则易于点着，短则脱手就炸。纸壳越糊的牢，火药越装得紧，炸时的力量就越大。若要使他炸伤人，火药里面可拌些碎瓷片、碎铁片，不过我们于今用不着这们恶毒罢了。”
　　霍俊清连说很是，随教农劲荪亲手做出一个模样来，然后派定精细的商人照样赶造。
　　这夜霍俊清、农劲荪都在堡外梭巡了一夜，不见动静。
　　次日农劲荪向霍俊清说道：“我今日得去他们驻扎的村庄探了虚实，若有下说词的机会，能费些唇舌把这天大的问题解决了，岂不是大家的好处？”
　　霍俊清问道:“你打算怎生去法？”
　　农劲荪道:“昨日我曾剥了两套神兵衣巾在这里，就装作神兵混到里面去，还愁探不出内容来吗？”
　　霍俊清慌忙摇手道:“使不得，使不得，万分使不得，我们已派了好几个探消息的在外面，如何再用得着你亲去？昨日他们来攻击这里的时侯，也不知有多少人认识了你我，即如那日在这里的解联魁，他见面必认得出是在淮庆会馆见过的。他们曾两次败在你手里，伤了这们多人，谁不恨你入骨？纵然有下说词的机会，这说词也不能由你去下。”
　　农劲荪从容笑道:“昨日来攻击这里的人，那一个长着了眼睛，如何便能认识我？”
　　农劲荪说到这里，忽失声叫了一句“哎哟”，好像忘记了什么，临时触想起来了的神气。
　　霍俊请忙问:“什么事？”
　　农劲荪道:“有一句要紧的话，我忘了嘱咐屋上巡哨的人。你且在这里坐坐，我去嘱咐他们一句话就来，还有话要和你商量呢？”
　　霍俊清点了点头道:“你就去罢，我在这里等你便了。”农劲荪遂匆匆忙忙的去了。
　　霍俊清独自坐在房中，面朝着窗户向屋瓦上望着，雁翎刀横搁在面前桌上，心里猜度农劲荪是为一句甚么要紧的话，忘记嘱咐巡哨的，用得着如此匆忙的跑去。
　　再想农劲荪平日的举动，从来是很镇静的，相交多年，一次也不曾见过他的疾言厉色和匆遽的样子。今日他忘记嘱咐的那句话，想必是十二分要紧，迟了便关系全局的。
　　霍俊清心里正在如此猜想，猛然见对面屋脊上跃过一个身体魁梧的汉子来，身上的衣服和头上的包巾与那日来的解联魁一般无二，颔下一部络腮胡须，纷披在两边肩上，瞥眼望去容貌甚是威风，赤着双手并没携带兵器。
　　那人的身法真快，瞬眼就下了屋檐，霍俊清料是义和团的人前来行刺的，随即立起身来，握刀在手，向窗外大声喝道:“什么小丑敢来送死！”一面吆喝已一面跳出了房门。
　　只见那人立在丹墀当中，对霍俊清拱手说道:“霍爷不要动怒，休疑小人是前来行刺的。”
　　霍俊清见那人手无寸铁，并且自昼也没有前来行刺之理，便接口问道:“足下贵姓大名？来此有何贵干？”
　　那人说道:“小人特来与霍爷讲和。霍爷能否容小人进房坐着谈话？”
　　霍俊清心想：“这人既是前来讲和的，却为什么要从房上下来呢？不好大大方方的说知外面把守的人，从容由大门进来吗？
　　“况且屋上派有巡哨的，这青天白日之中，他又穿着这们碍眼的衣服，怎么巡哨的一个也不曾看见呢？他的本领就很不小了。
　　“我若不许他进房坐着谈话，显得我胆小，算不得英雄。量他个人便有大本领，我不见得怕了他，就让他进房来坐罢。”
　　想罢即对那人拱了拱手道:“足下既是来讲和的，那有不请进房坐着谈话之理？”那人见说，大踏步走过来。
　　霍俊清让进了房，分宾主坐下，手将雁翎刀倚在身边，复问那人贵姓。
　　那人从怀中摸出一张小小的名片来，双手递给霍俊清。
　　霍俊清接过手一看，不觉呆了，以为是那人摸错了名片，原来名片上分明写的是“农劲荪”三个字，正待拾头问怎么，农劲荪已露出自己的本音来，打着哈哈笑道:“你尚且不认识我，那些小丑能认识我么？”
　　霍俊清也忍不住大笑起来，说道:“你的本领真不错，真有你的。啊呦，你的胡须呢，怎么一转眼就没有了？”
　　农劲荪将手对霍俊请一伸道:“这不是胡须是什么？”
　　霍俊请接过来看，是一层极薄极软的皮子，皮子上面粘着一部极浓密的胡须，提在手中就和才剥下来的耗子皮一般，
　　那皮子的里面好像糊了什么胶在上面，有些粘手，便问农劲荪道：“这东西从那里来的？”
　　农劲荪道:“是一个英国人送我的。这算不了什么，外国当侦探的都有这一类东酉，一时之间能变换出无数种模样，肥瘦老幼随心所欲，不是内行对面也分辨不出。你说义和团那班糊涂虫能认得出么？”
　　霍俊清道，“你有这一套本领还怕什么？我很安心的放你去了，但是你得早些回来，免我盼望。”农劲荪应着知道去了。
　　不知此去探出什么消息回来，且待第十九回再说。