第十七回　解星科怒擒大盗　霍元甲义护教民

2024-07-20  作者：平江不肖生  来源：平江不肖生作品集  点击：

　　话说霍俊清见农劲荪截住话头，问曹州府毕竟把解星科误认作甚么人，用着这们大动人马的来捉拿，遂笑答道:“你不要性急，这其中自有道理，且等我照着当时情形从容说给你听，曹州府大动人马的缘故就自然明白了。
　　“当下解星科见来的众兵，已有十多个拥进房来，将要向着自己动武了，心想这玩笑不能再开了，若等到他们真个动起手来，就难保不弄出大乱子。
　　“忙向众人扬手喊道:‘诸位有甚么话，请快说出来，要我去那里便同去那里。我特地到这里来的，断不会无缘无故的逃跑，诸位尽管放心，用不着动手动脚。若是不讲理，想行蛮将我拿到那里去，那时就休怪我鲁莽。’
　　“进房的兵士当中有一个像是排长的，出头说道:‘我们与你往日无冤，近日无仇，只因奉了上官差遣，来请你到府衙里去走一遭。你既肯同去，我们又何必动手动脚？不过朝廷的王法如此，刑具是不能免了不上的，见了官之后，我们可以替你求情把刑具松了。’
　　“那排长说时向旁边手拿铁链的人努了努嘴，那人即抖铁链向解星科颈上一套，解星科也不避让，也不动手，只笑嘻嘻的说道：‘这条铁链套上我的颈是很容易，等一会要从我的颈上解下来，只怕有些麻烦呢。好，就走罢。’
　　“随指着桌上的包袱道:‘我这包袱里面尽是杀人的凶器，你们得挑选一个老练的人捧着在我前面走，好当官开验。’
　　“那排长伸手提过来，党得很沉重以为真是杀人的凶器，亲手提了，一窝蜂似的簇拥着解星科出了客栈。街上看热闹的真是人山人海，壅塞得道路不通，幸得那客栈靠近府衙，走不上半里路就到了。
　　“那时曹州知府姓杜，是两榜出身，为人又是精明又是慈爱。立时升坐大堂，众公差把解星科拥到堂下，要替他除去颈上链条，解星科一把抢在手里说道:‘且慢，没这般容易。’正说时杜知府已在上面喊:‘提上来。’解星科即大踏步走上堂去，左右役一声堂威齐喝跪下。
　　“解星科据胸竖脊的大声说道：‘这里不是我跪的地方，这时不是我行礼的时候，只管要我到这里来，有甚么话问，我请大老爷快问。’
　　“亏得杜知府很精明，一见解星科的神气，并不定要他下跪，即开口问道：‘你姓甚么，叫甚么名字？’解星科哈哈笑道：‘我的名字尚且不知道，为甚么这们兴师动众的把我拿到这里来呢？’
　　“杜知府被他这两句话堵住了嘴，气得将惊堂木一拍喝道：‘好大胆的强盗，到了本府这里，还敢如此凶刁挺撞！你曹四老虎犯的案子打算本府不知道吗？你好好的招出来，免得吃苦！’
　　“解星科把脸扬过边，鼻孔里哼了一声说道:‘要我招么？好的，我就招给你听罢，我乃曹州府朱围镇人，姓解名奎元，字星科。今年三十岁，现充安庆某营邦统，兼受了某提督军门拳棒教师之聘。这回奉了差遣来曹州采办白腊枪杆，携有公文银两在包袱里面，正待来这里投文，不知犯了甚么罪？
　　“‘是这们大动人马，将我锁拿到这里来？我多年不回家乡，今日虽不能说是衣锦荣归，然在我等穷苦小民，离乡背井的出外图谋，能得今日这般地位回来，总算可以稍慰父母亲朋的期望。不知大老爷和我有何仇怨，要是这们凌辱我？’
　　“解星科上堂的时候，那排长已将包袱呈上，杜知府一面听解星科招供，一面打开包袱看了公文，只急得脸上登时变了颜色，连忙跳下座位来。
　　“先向解星科作了三个揖，口里连说‘该死’，又赔了多少不是，才亲手除下那铁链，请解星科到里面坐了，把误认的原因说了。
　　“原来曹州府近年出了一个大盗，姓曹行四，人都称他为曹四老虎，手下有二三百党徒，二三年来杀人放火的案子也不知犯过了多少。杜知府上任以来，可称得起爱民如子，疾恶如仇。
　　“曹四老虎却偏偏要和他作对，每月总得干一两件杀伤事主的盗案。手下的党徒更是奸淫烧抢，无所不用其极。杜知府恨入骨髓，誓必诛了这个大盗，悬了三千两花红的重赏。无奈那曹四老虎的本领极大。手下党徒一多，消息又非常灵通，饶你悬着重赏，只是拿不着他。
　　“他手下的小强盗倒拿来得不少，就在解星科到曹州的前几日，将曹四老虎的一个军师拿来了，监禁在府里面，那军师姓蔡，是曹四老虎的把兄弟，二人交情最深。将那蔡军师一拿来，外面就有谣言说曹四老虎和蔡军师是共生死的把兄弟，这回蔡军师被拿，曹四老决不肯善罢甘休，必来曹州府劫牢反狱。
　　“这谣言一起，杜知府就十二分的戒备，特地调了二百名精壮兵勇在府里防守，曹四老虎的容貌，早已在那些小强盗口里盘诘得明白，身材相貌竟和解星科差不多。
　　“解星科住的那家新客楼是府衙里一个班头开的，班头为着捉拿曹老虎，受了多次的追比，两腿都打见了骨，行走极不方便。这日正请了三日假在家养伤，一见解星科进来，就觉得这们高大身材的人很少，而且年貌都与小强盗所供的相合，不由得不注意。
　　“后来又见解星科指着鼻端自称老夫，班头误听作老虎，那班头是个貌似精明实际糊涂的人，更加听了解星科指着包袱说的那儿句话，以为是来劫牢反狱无疑的了，一面用点心稳住解星科，一面亲去府衙里报告，所以铸成这们一个大错。”
　　农劲荪点头笑道：“这也真是巧极了，但平心而论不能怪那班头糊涂，只怪解星科不应有意开玩笑。像解星科那种言语举动，便在平常落到做公的人眼里，也惹人犯疑，休说在谣言蜂起、草木皆兵的时候，如何能免得了这场羞辱呢？只是后来还有甚么过节没有？就那们完了吗？”
　　霍俊清道:“并没别的过节，不过杜知府觉着太对不起解星科，用他自己坐的大轿鸣锣放炮的亲自送解星科回栈，并替解星科采办了白腊杆。解星科倒觉有些过意不去，他毕竟是曹州府人，曹州出了个这样凶恶的强盗，他不能袖手旁观、置之不问。
　　“他心里又思量这回若不是为曹四老虎，他决不至受这般凌辱，也有些怀恨。杜知府替他采办白腊杆，他趁这当儿竭力侦查曹四老，果然不上半月工夫，曹四老虎竟被他拿着了。说起来好笑，曹四老虎不但身材的高矮大小和解星科相像，连相貌都有些仿佛。
　　“我和他认识在十年前，他已是六十多岁的人了，他这儿子小名叫魁官，是续弦的夫人生的，原配夫人并没有生育。我和他来往的时候，这魁官还只十多岁，没想到十年不见，已成了这们大的一个汉子，并信服了这种邪魔野教。照解星科的行为看来，实不应有如此不务正道的儿子。”
　　农劲荪点头道:“看这解联魁的装束与听他的言语，甚么义和团，怕不就是白莲教的余孽吗？”
　　霍俊清道:“解联魁说甚么韩大哥在端王府里等我，又说大阿哥从韩大哥学神拳，这些话只怕是拿来哄我的大话，不见得端王肯信这些邪教。”
　　农劲荪摇头道：“不然。端王有甚么知识，大阿哥更不成材，若没有端王这一类人信服，解联魁也不敢是这们装束招摇过市了。”
　　霍俊清叹道:“信服这些邪魔野教来扶清灭洋，眼见得要闹的不可收拾。只恨我自己没有力量，若有势力我先要将这般东西灭了。”
　　农劲裁停了一停说道:“四爷说话得谨慎儿，于今这般邪魔野教的气焰方张，刚才解联魁来邀你入伙，不曾邀得倒受了你一顿教训，说不定他们要恼羞成怒，反转来于你为难。”
　　霍俊清不待农劲荔说完即作色答道：“我岂是怕他们与我为难的？国家将亡必有妖孽，这般东西都是些妖孽，我怕他怎的？”
　　农劲荪笑道:“谁说你怕他？不过你现在做着生意，犯不着荒时废事的去争这些无谓的闲气。”霍俊清听了这话才不做声了。
　　过了几日，农劲荪忽然紧锁双眉的前来说道:“不得了！丰镇的义和团简直闹得不成话了。初起就烧教堂，抓住外国人就杀，丰镇信天主教的中国人很多，凡是这家里有一个人信教，被义和团的人知道了，不问老少男女一股脑儿拿来惨杀，这两日不知惨杀了多少。听说天津的义和团也就在日内要动手了，和我认识的西洋人得了这消息，都来求计于我，我不好主张他们走，也不好主张他们不走。
　　“现在有些往北京去了，有些往上海去了。就是一般信教的中国人，家里老的老小的小，又没有职业，又没有货财，一无力量能逃，二无地方可走，老少男女共有千多人，得了这种骇人的风声都惊慌万状，不知要怎么才好。我看了这种情形，实在觉得可怜，只恨自己没能力保护他们。”
　　霍俊清道:“震声昨日也曾向我说过，说天津的义和团…….”
　　霍俊清的话才说到这里，只见刘震声急匆匆的走过来说道:“这里的义和团已动手了，此刻正在烧教堂，已经杀死了好几个外国人，听说为首的就是那个韩起龙，统共有两三千人，气势实在不小，只吓得那些吃教的拖娘带子的乱窜。
　　“有几个在街上遇见了义和团的神兵，其中有认识这几个是吃教的，都恶狠狠的把这几个人拿了，拈几片钱纸点着，口里不知念些甚么词，将点着的钱纸在吃教的头上扬了几扬。
　　“说是吃教的拿钱纸那们一扬，钱纸烟里便现出一个十字，不吃教的没有。在每人头上扬了几下，说都现了十字，都是吃教的，遂不由分说的对着这几个吃教的人你一刀他一棍，登时打死了。还把几人的肚子破开来，每人用手中兵器挑起一大把心花五脏，血滴滴的在街上行走，说是挂红。”
　　霍俊清听到这里，跳起来说道:“这还了得！”随望着农劲荪道:“你的笔墨快，请你赶急替我写几张告白，多派几个人去各街头巷尾张贴，凡是信教的中国人，没地方可逃的，不问男女老小，一概到我淮庆会馆来，有我霍元甲保护他们。只是不能多带行李，会馆里房屋不多，信教的人数太多了，恐怕容不下，请你就是这们写罢。”
　　农劲荪问道:“天津的义和团既有两三千人，我们这告白一出，万一前来侵犯，不反送了许多教民的性命吗？”
　　霍俊清一时眉发都竖了起来说道:“尽人力以听天命，这时那顾的了许多，如果这般小丑直敢前来侵犯，惟有拿我的性命来保护一般教民的性命，我意已决，绝不后悔！”
　　农劲荪也是一个侠义英雄，那有不赞成这种举动之理？不过他为人比较霍俊清精细，凡事得思前虑后，方肯举行。这种举动关系太大不能冒昧做去，
　　所以如此回问霍俊清一句儿，见霍俊清心志已决，料必有几成把握，遂也高兴。
　　刘震声忙着铺纸磨墨，农劲荪提笔写“天津信教者注意”七个大字，接着往下写道:“元甲并非信教之人，然不忍见无罪教民骈首就戮，特开放曲店街淮庆会馆，供无地可逃之教民回避。来就我者不拘男女老幼，我当一律保护之，惟每人除被褥外不能携带行李。”下面填了某月某日霍元甲白，一连誊写了十多张，霍俊清派人四处张贴了。
　　这告白一出，天津教民扶老携幼，来淮庆会馆避难的，从早至晚已来了一千五百余人。天津的教民除已死已逃的，不计外都全数到淮庆会馆来了。
　　霍俊清将栈里所有的药材都搬放在露天里，腾出几间大楼房来给教民居住，临时请了几个会武艺的朋友来会馆照顾。
　　农劲荪主张将曲店街的商家聚集起来开一会议，筹商自卫的方法。
　　那时义和团的神兵三五成群的，手执“扶清灭洋”的旗帜，在各繁盛的街上横冲直撞，流氓地痞都跟着后面附和，在各商店强抢恶要，若是这商家平日与义和团中的神兵略有嫌怨的，这时只须随口加一个吃教的头衔在这商人身上，就登时全家俱灭，毫无理由可讲，死了也无处伸冤。
　　是这们已杀了几家商店，因此曲店街的商家也都栗栗危惧，见了霍俊清的告白，没一个不歔欷叹息，说霍元甲是个千古少有的英雄，恨不得大家都跑到淮庆会馆来托庇宇下。
　　第二日听得霍元甲在会馆召集本街各商店会议，筹商自卫之策，无家不是争先恐后的到淮庆会馆来。
　　霍俊清推农劲荪出来说话，农劲荪即向众商人说道：“诸君都知道霍四爷不是信教的人，只因见全镇的教民死的太惨，发于不忍之一念，自愿拚着自己的性命，来保护这一千五百多个教民。
　　“惟是这种举动当然招义和团人的忌，难保他们不前来索讨教民。在霍四爷和我等早已准备，他们便全体到这里来，我们也不怕。但他们来时免不了有争斗的举动，那时城门失火，殃及池鱼，必于诸君不利。
　　“霍四爷的意见，想将曲店街的两头用砖石砌堡垒，断塞往来道路，由霍四爷派拨请来的众好汉把守。诸君中再愿意共襄义举的，我等自甚欢迎，不愿意的也听诸君自便。”
　　当下到的二百多个商人听了农劲荪的话，都大呼:“情愿听候霍四爷的差使。”
　　人多手众，不须一刻工夫，曲店街两头的堡垒，已很坚固的砌筑成功了。
　　霍俊清和农劲荪两人，每人率领了二十个会武艺的好汉并七八十个商人，各执兵器，轮流防守两处堡垒。刘震声就在会馆里照顾众教民的饮食。
　　三五成群的义和团神兵走近曲店街，见了堡垒有人把守了不能通过，都立在堡外叫骂。堡内的人有要拿弹子去打的，农劲荪连忙止住道：“我们的目的只在保护教民，并不是要于义和团为难。义和团的人若不先动手来攻击我们，我们决不去伤害他。诸君留着弹子，准备他们大队前来厮杀的时候应用。
　　“他们若是知趣的不来这条街侵犯，诸君的弹子不好留着去山里打野鸡吗？何必要在这里胡乱使掉呢。”拿弹弓的那人果然住手不打了。
　　在堡外叫骂的神兵见里面没人睬理，只道是里面的人害怕，都仗着会神拳的本领发了狂似的不知道畏惧，五六个人想爬上堡垒来，众好汉又待动手。
　　农劲荪又连忙止住道:“这几个小丑算得了什么，那里用得着诸君动手去打他们呢？且待他们爬上来了，兄弟自有计较。”
　　正说时已爬上了两个，农劲荪赤手空拳的并没带兵器，蹲立在堡下等那两人爬上来，即将双手一伸，一手抢着了一个神兵的脚，拉下堡来，教旁边的人把神兵的头巾衣服剥下。
　　两个神兵见里面的人多，又一个个都和金刚一样，毕竟有些怕死，苦口哀求饶命。这里才把衣巾剥了，外面又有两个爬了上来，农劲荪一手提了一个剥了衣的举起来向那爬上来的两个抛去，碰个正着。
　　四人同时滚下了堡垒，只听得“哎哟哎哟”的叫唤，农劲荪跟着跳上堡垒，看这群神兵共只得六个人，二人被堡里剥衣巾，二人爬上了堡，二人正在往上爬，上面的四人朝下一滚，连带正在往上爬的两个也碰滚下去。
　　所以都“哎哟哎哟”的叫唤，从地下爬起来，拾头见农劲荪巍然立在堡上，吓得抱头鼠窜。
　　不知六个神兵去后，往义和团如何报告，且待第十八回再说。