倪匡《追魂十二令》
第二十五章 九子连环摧毁总坛
那时候，夜已更深了，雾也更浓，王竹心伏在芦苹丛中，早已全身尽湿，眼前除了不远处小船上的灯光之外，就是一片漆黑。
他只听得那蒙面人和异人，又一齐叹了一口气，那异人才道：“三弟，你猜到了大哥和金国的什么人，有了瓜葛？”
蒙面人叹了一口气，道：“二哥，我又不是神仙，如何连这一点都猜得到。”那异人的口气，似乎有点不以为然，道：“既然如此，那你又何以说大哥和金国有了关系。三弟，这事有关大哥毕生名誉，可是不能乱说的。”
那蒙面人苦笑了起来，道：“二哥，你想，大哥现在住在秦桧府中，组织聚英堂，网罗天下武林败类，你说他还有名誉么？”
异人支吾了半晌，叹了一口气，道：“那……那也比私通外国好些。”
蒙面人道：“是的，但是我如此猜测，却也是有根据的，刚才你没有看到我一提到了这一点，大哥的神态，便大是有异么？而且，他也说有难言之隐，我看，他和金国一定有了极大的关连，而且，更说不定他是受了金国的利用，才会这样的。”
那异人“啊”的一声，道：“说得有理。”
在那异人讲了这句话之后，两人又是好一会儿不出声，就在王竹心又想出声之际，才又听得两人同时道：“我们到金国去查一查！”
王竹心听到这里，心中不禁十分兴奋。因为眼前那两个和聚英堂主称兄道弟的一流髙手，虽然不和聚英堂主正面为敌，但是也决不会相助聚英堂主，那已是可以预期的事了。而且，他们准备北赴金国，去调査聚英堂主究竟有什么难言之隐，非帮助金国不可。等到他们的调查，有了结果之后，只怕他们便能说服聚英堂主，不再胡作非为了！
王竹心的心中，尽管高兴，但这却是以后的事情，远水救不得近火，如今迫在眉睫的是，金水帮总坛就要受围攻了！除了如今在小船上的那两个高人之外，谁还能够解金水帮总坛之危？
他一想到这里，便站了起来。他还未曾出声，只不过是身子才一站起来，碰到了身旁的芦华，发出了一阵瑟瑟声，便已听得那两人一齐“啊”的一声。
王竹心心知自己的身形，对方虽还未必看得见，但是自己所在的方位，以对方的武功之高，耳目之灵，那是一定知道的了。
他惟恐两个髙人以为自己是奸宄宵小，是以连忙出声，道：“两位前辈，请恕我在此伏了很久，但我却也有不得巳的苦衷！”他一面说，一面向前走去。
他所在的地方，本来就满是汊港，这时，脚髙脚低地向前走去，雾又浓，落脚在什么地方，简直完全看不到，才走出了两三步，便一脚踏进了水中，身子向前猛地一倾，“扑通”跌进了水中，等到他狼狈不堪，挣扎着站了起来时，他不禁呆了。
眼前仍然是什么也看不到，但是和以前不同，以前，在浓雾之中，可以看到昏黄色的一团，那是小船上的灯光，但如今，连这团灯光都不见了。
小船已经划走了，王竹心的心中，不禁大是着急起来，忙叫道：“两位前辈！两位前辈！”
他一时情急，扬声高叫了起来，他的声音，在浓雾和旷野之中，起了一阵十分奇异的回音，许多躲在水草中酣睡的水鸟，都被他的叫声，震得扑翅乱飞，极其静寂的环境，顿时受到了破坏。
王竹心刚才，只因为在猝然之间，发现小船可能已经不见，一时情急，是以才出声髙叫的。等到他叫了两声之后，他心中已大是吃惊，因为这样叫法，可能叫不回那两个髙人，反倒叫回了聚英堂主来的！就算不至于叫回聚英堂主，也有可能引来了聚英堂的高手！固然，若是引来了聚英堂髙手的话，自己会被带到聚英堂高手集中之处，可以见到雪花娘子，自己也正亟欲见到雪花娘子，因为雪花娘子还不知道她身边的两块血玉玦，是可以替她惹来杀身大祸的。
然而，相形之下，却是前往金水帮总坛通风报信，更是重要，而如果竟引来了聚英堂髙手的话，那是绝对无法再上金水帮总坛的了！
所以王竹心立时向后退去，狼狈退出了五六丈，才又在芦华丛中伏了下来。
足足过了两三盏茶时，四周围才又渐渐静了下来，王竹心庆幸他的呼叫并没有惊动什么人，但是他也知道，那两个高人是走了，不再回来了。王竹心又开始向前走去。
王竹心这时候向前走去，巳完全说不上什么辨认方向了，他只是希望自己有足够的运气，可以强打强撞，走到金水帮的总坛。然而，靠运气去行事，毕竟是没有把握的！
天色渐渐亮了，王竹心在许许多多小河道中打转，直转了一夜，当然，他仍然未曾找到金水帮的总坛，是在什么地方。
而且，这时天色虽然大明了，可是对他寻找路途来说，仍然是一无帮助！
因为天色虽明，但是浓雾却未曾散去，不但向前望去，是白茫茫地一片，什么也看不到，即使低头看去，也是看不到自己的双足，整个人就像是站在云端一样。
王竹心抬着头，望了好久，才算辨认出什么方向是东方来。
可是那却是一点用处也没有的，因为金水帮总坛，究竟是在什么方向，他仍然一无所知，他只得仍然盲目地向前走着，希望浓雾快快散去。但是浓雾非但不散，反倒越来越浓了。
王竹心又走出了一个来时辰，忽然听得前面，传来了一阵汩汩的水声。
这里一带，到处都是河港汊道，几乎走上两三丈，便要涉水过河，听到水声，自然也不足为奇了。但是这水声听来，却十分异样，而且十分杂乱，此起彼伏。王竹心停了下来，用尽目力向前看去，什么也看不到，但是他听了不久，就可以肯定，那些水声，是由于有许多艘船，在向前划行之故。
王竹心的心头，不禁枰怦乱跳起来，在这样的浓雾之中，寻常商旅，当然不会再赶路的了。那么，难道是金水帮的船只，何以只闻桨声，不闻人声，如此诡秘？
两者都不是，那么最有可能的，当然是聚英堂的船只了，那也就是说，聚英堂对金水帮总坛的攻击，巳经要开始了！
王竹心心中的这一份焦急，实是难以形容的，他一想到了这一点之后，立时身形一纵，便向前跳了下去。果然，前面是江水，而且还十分深。
王竹心在水中，勉力向前游去，他只觉得自己离桨声已越来越近，终于，在浓雾之中，他隐约地可以看到了一个船尾。
王竹心又向前急游了几尺，伸手已抓住了那船的尾舵，他抓住了尾舵之后，将头露出了水面，喘了几口气，寻思着下一步的动作。
也就在这时，只听得大船的船尾上，有人低声道：“见鬼么？这却不是怪事，好好地，船蛇竟忽然重了起来，却是何故。”
王竹心的心中陡地一冻，心忖船舵之上，压了自己百来斤重的一个人，如何不重？
也就在他想要松手的时候，忽又听得另一人道：“禁声！堂主吩咐，一点声也不能出的，你竟然违令，可是想死么？”
那刚才埋怨的船航忽然变重了的人，果然不敢再出声了，而王竹心此际，耳际“轰”的一声，眼前金星乱迸，几乎昏了过去！
刚才他已然估到，这些桨声，可能是由聚英堂中的髙手，已大举出发之故，但是在事情还未曾证实之前，总还存着一份侥幸之心，希望它不是的。但是如今，听到了这两人的对答，这些船是聚英堂的，还有疑问么？
聚英堂船队大举出发，自然是向金水帮的总坛进攻了。那也就是说，他终于因为耽搁了时间，而已无法向金水帮总坛通报音讯了！
王竹心的心中，又是吃惊，又是懊丧，刹那之间，他心中所受的震动，几乎令得他双手抓不住船舵了！幸而他尽管如此，他的心中，却还知道如果这时候，自己双手一松了开来，那么，由于心头的沮丧，他一定再也提不起劲来追上船只了。
他这时，紧紧地抓住了船舵，心中不住地叫道：“想些办法，想些办法！”事情已到了如今这地步，看来是完全没有什么办法可以想的了，但是又必须想办法，难道听凭聚英堂高手，在浓雾之中，将金水帮总坛包围，出其不意地攻击，使得金水帮总坛中的英雄豪杰，尽遭不测么？当然不能听凭事情发展到这一地步的。
王竹心心中所起的第一个念头是：跳上船去，和聚英堂中人拼一个你死我活，拼一个够本，拼两个有得赚了。可是他继而一想，聚英堂中的髙手，全是邪派中顶尖的人物，自己若是跃上船去，那可能连一个也拼不了，便自身死了！而自己又是万万不能死的，那并不是他怕死，而是他还有话要和雪花娘子说，那是一项天大的秘密。如果他死了，雪花娘子不知道这项秘密，自然也不会刻意去保守秘密，那就迟早会被聚英堂主发现了。
王竹心想到了自己的武功，不足与敌拼命时，不禁苦笑了起来。
但是他随即又想，自己有大幻仙剑在手，只怕不至于如此不济事的。他—想到了大幻仙剑，几乎要髙兴得在水中直跳了起来。
同时，他在水中不住地骂自己是蠢驴，怎地早未曾想到这一点？但如今总算想到了，也不算是十分逸的蠢驴了，他既然有大幻仙剑在，而大幻仙剑如此锋利，他大可以在船底下割出大洞让船沉没！
固然，他不知道聚英堂方面一共派出了多少船，而事实上，他也不能将所有的船，一一弄沉，但是只消弄沉两三艘，聚英堂中人便不免慌乱的，而且，此处离金水帮的总坛，一定已经不远，是以聚英堂主才会下令任何人不准出声的。
那么，船开始沉了之后，船上的人还能不出声么？一出声，金水帮总坛中的人，自然也可以知道了，这可以说是没有办法中的最好办法。
王竹心一想及此，喜不自胜，他慢慢地制出了大幻仙剑，还惟恐剑上的光芒惊动了船上的人，是以将剑放在水下，一制出了剑之后，便向前陡地刺了出去。
由于王竹心的大幻仙剑，是在水中向前刺出的，是以可以说，根本没有发出什么声音来，他一剑刺了进去之后，手臂挥动，猛地转了一转，至少转下了径可两尺的一大块木头下来。
几乎是立即地，他听得船上有人低呼道：“啊呀，不好了。”
还有人在喝道：“禁声！想死么？”
可是，低呼的人却越来越多了，他们叫道：“水！水！船漏了，船要沉了。”更有人叫道：“他奶奶的，老子可不会水！”
虽然大家还全是压低了声音在讲话的，可是，却已乱成了一片。
王竹心知道自己成功了，精神为之大振，气力也是陡加，双足一蹬，又向前游了过去，不一会儿，巳抓住了第二艘船的船舵。
这时候，浓雾却又帮了他的大忙，他的行动，根本无人发觉。而当他攀住了第二艘船的船舵之后，刚才被他弄漏的那一艘船上，已经乱成了一片，人声鼎沸，再也难以压制得住了！
在他这时附身的船上，也已有人在问：“后面什么事？”有人答道：“你听不出来吗？后面的人在怪叫，像是船沉了。”
又有人道：“糟糕，那是金水帮的拿手好戏，咱们以为偷偷摸摸，敢情金水帮早有了准备了，这样浓雾，落在江中，可不是快完，咱们的水性再好，也难以和金水帮中人相比。”
那人的话，又令得王竹心的心中一动，他大幻仙剑倏地刺出，如法炮制，又已将那一艘船的船尾，割出了一个大洞。
同时，他大叫道：“金水帮好汉，合伙在此，你们的船只，尽皆难保，快趁机逃命吧！”
王竹心满以为自己这样一叫，一定是可以惹起敌人的恐慌的。
却不料这时雾正浓，他在水面上游来游去的声音也不会太大，根本没有人觉察他的，可是这时，他却扬声叫了起来。
他扬声一叫，无异于暴露了他自己的所在，几乎是立即地，“嗖嗖”之声，不绝于耳，已有十七八件暗器，向他飞了过来。
王竹心若不是见机，连忙向水中沉了下去，只怕早已被暗器射中了，他在水中游出了两三丈，才又冒出水面之际，前后相隔的时间虽短，可是却已起了极大的变化了。
首先，他听到了如轰雷也似的喊杀之声，喊杀声自他的身边传出，也自他身前不远处传出。
王竹心陡地省起，这时，离金水帮的总坛，已然极近极近了！
在他身前的喊声，正是金水帮总坛中的人发出来的，那么说，自己总算在最后一刻，使群雄知道了他们危险的处境了。
王竹心的心中，不禁感到一阵安慰。
然而，也在此际，只听得聚英堂主的声音，突然响了起来。
他的声音，高亢之极，盖过了一切声音，道：“放！”
正当王竹心还不明白聚英堂主的那一下“放”字，是什么用意之间，浓雾之中，突然看到了三团灼亮之极的火球，飞了起来。
随着那团火球的飞起，便是石破天惊，三下轰然巨响。
那三下巨响之惊人，实可以称得上无与伦比！
刹那之间，王竹心只觉得耳际“嗡”的一声响，被那三下声响，震得声音也听不到了，但是尽管什么声音也听不到，眼前的情形，还是可以看得到的，只见那三团大火球，飞了出去之后，突然又爆散了开来，每一团火球变成了九团小火球！
在大火球爆成了小火球之际，当然也有震天价的巨响发出来的，但是王竹心却未曾听得到，他只是看到二十七团小火球，在浓雾之中，挟着无数火星，宛若二三十条火龙一样，向前飞去。
这时候，王竹心心中的吃惊，实在是难以形容的！
因为他已经知道，聚英堂主刚才那一声“放”，是命令放的什么东西了，那是最厉害火炮，是九子母连环火炮！
王竹心由于心中的吃惊，不由自主，大叫了起来。
然而在如今这样的情形下，他即使叫得再大声些，也不会有人听到的了。
他料得不错，刚才放射出去的那三个大火球，后来又爆了开来的，正是京师一等一的制炮世家，凌家的杰作，九子母连环炮。火炮本是新发明的东西，在当时而言，九子母连环炮，可以算得是最厉害的火器了，是以王竹心才会惊得怪叫起来的。
而这九子母连环炮发出的时候，所发的巨响，除非真正内功极深厚的，否则早已被震得耳际嗡鸣作响什么也听不到了。
事实上，在火炮发出之后，大火团爆裂为九个小火团之际，声势更惊人，每当一个小火团，挟着呼呼劲风，万千火星，向前飞出之际，就算是万马奔腾，千军呼唤，声威也无如此之盛，王竹心的尖叫声，如何还有什么人可以听得到？‘—切事情的发生，可以说快到了极点。
王竹心只不过尖叫了两声，突然之间，整个江面，都如同沸腾一样，江水倏地倒卷了起来。王竹心只觉得随着江水的倒卷，不知有多少的人向自己身上压了下来，王竹心身子在水中挣扎着，尽力浮上水面。
雾仍然十分浓，但是雾再浓，却也避不住前面的熊熊火光，刹那之间，像是所有的江水，全是引火的物事一样，简直连全个江面都红了。白茫茫的浓雾，变成血也似的一丝丝，一团团，由于火光的照映，王竹心也多少可以看到了一些物事。
他看到在水面上的船只，至少有七八艘之多，有两艘已经沉了，船头翘起，露出了水面，那是被他弄沉的两艘大船。
而还有六七艘船上，这时，正在向前，发射着密如骤雨的飞弩！
飞弩如蝗虫也似的向前射出，前面有在水面上浮过来的人，莫不中弩沉下，而在王竹心的附近，也有不少人是浮在水面上的。
只不过那些人，却全是聚英堂中的人，而被飞弩射击的，则全是从金水帮总坛中逃出来的了……
那三响九子母连环炮，分明已击中了金水帮的总坛，而金水帮的总坛，损失之大，由此也可见一斑了，一批一批的人，向前冲来，希望接近大船，和聚英堂中人面对面动手。
但是，五六艘大船，一字排开，飞弯、沙石、火炮，发之不已，那是聚英堂准备已久的一次攻击，是绝不会给聚集在金水帮总坛的群雄，有喘气的机会，王竹心的听觉，也已恢复过来了，他只听得惨叫声、怒骂声、呼唤声、火炮声、飞弩的嘶叫声、人跌船翻声，眼前的一切简直就是人间的地狱。而所死的，却又全是王竹心十分钦仰的武林豪侠。王竹心更感到十分内疚，因为若是昨天晚上，他不是迷了路，而及时赶到金水帮总坛的话，那是绝不会出现如今这种情形的！
他心中难过到了极点，只觉得眼前阵阵发黑，突然气血上涌，竟然在水中，身子一侧昏了过去！
他昏了过去之后，浮在水面上，顺着江水，向下流去。而在金水帮的总坛之侧，这时，谁胜谁败，形势也已然十分明显了。
浓雾因为大火实在太猛烈的原故，已然渐渐地消散了，一轮日头，在火焰的反射之下，显得十分苍黄无力，简直不像是太阳。
金水帮的总坛，本来是筑在一个极大的大木筏之上的，虽然说不上宏伟，但是也可以容数百人的起居，但这时，已什么也不剩了。
只见一根一根极长的圆木，在江面上翻滚，一半浸在水中，另一半还在燃烧，而大小船只，翻覆在水面上的，不知有多少。
江面上最多的，还是死尸了，从每一具尸体上，都有血水渗出来，当然并未曾将所有的水全染红，可是东一团血红，西一团血红，看来更是憷目惊心。
只有三艘小船，正箭也似疾，在向前飞划了出去，去势快到了极点。
在那三艘小船上，约摸有三数十人，这三数十人，乃是金水帮总坛，数百人中仅余的三数十人了，如果此际，雾还是像刚才一样浓的话，这三艘小船，一定可以逃得出去的。
但是如今，雾却渐渐地散了！
只见聚英堂堂主，站在一艘最大的大船之上，一摆手，叫道：“追！”
聚英堂堂主这一个“追”字才出口，至少有十七八艘船身狭长的快船，被从大船上放了下来，每一艘船上，立时有五六人跳了上去，聚英堂主自己也上了其中的一艘，船桨飞动，近二十艘快船，向前飞划而出！
那二十余艘快船的去势，显然在前面那三艘小船之上，才在一开始的时候，双方的距离虽然不远，但是从双方去势来看，那三艘小船被追及，只不过是时间上的事情而已！
在那三艘小船的三十来人，也全是一等一的髙手，也断然不能在这样的劫难之中，逃了出来。
但不论是怎样的髙手，在刚受到了这样悲惨的失败，在敌人的来势如此壮盛的情形之十，也会没有了斗志的，是以他们都没有迎敌的打算。
在第一艘小船上，金水帮帮主司马天水，面色铁青，身子甚至在不住地发着抖，但也总算还相当镇定，他沉着声，道：“左转！”
小船向左转去，后面两艘的小船也跟着转左。
三艘小船才转了过去，便浸人了一大滩芦华之中。
司马天水紧紧地咬着牙，如今这三艘小船的人，能不能逃出去，就要看他了。
而他能够带这些人逃出生天的可能，也就只有依靠他对当地的地形之熟悉了。
他在小船穿进了芦苇滩之后，又转了几转，出了芦苹滩，转进了一条小河之中。
就在他们的小船，转进了小河之后不久，刚才那一大滩芦苹，忽然泼剌剌地起火，燃烧了起来，那当然是随后追来的敌人放的火。
司马天水连瞧也不向着了火的芦苇滩瞧上一眼，立时又道：“顺流划下去！”
这时，小船上在划桨的，也不是普通的划手，而全是一等一的高手，内力到处，运桨如飞，再加上顺流顺水，小船的去势，快到了极点。
转眼之间，只见水面越来越宽，已经可以看到浩淼的大江江面了。
小船只要一出得大江江面，那就算活了！
可是，也就在这时，只听得在大江江面处，传来了两下呐喊之声，四艘大船，突然一字排了开来，船上箭如雨来。
司马天水怪叫道：“各位，除了向前冲去之外，我们别无他法了！”
站在他身边的儒侠靳逸，首先一反手，拉了身上的长袍，怪叫一声，舞动了起来，他内力发出，那件长袍，被他内力贯足了，犹如铁片一样，就算有弩箭，可以透过那阵阵劲风，射到袍上，也发出“啪啪”的声音，被震下了水中。
冒着飞蝗也似的弩箭，三艘小船仍然向前飞也似的划了过去。
在第二艘小船上，神鹤上人也发出了一阵又一阵，难听之极的怪叫声来，那一阵阵怪叫声，当真如同鬼哭神号一样，听了之后，令人说不出的不舒服。别以为他这种怪叫声是没有用处的，每当他的怪叫声，发挥到了顶点之际，前面大船上便有人跌落水中，而且射来的弩箭，势子也大为减弱。
神鹤上人此时所使的乃是“鹤映神功”，这门功夫，和邪派中的“呼神慑魂大法”，有异曲同工之妙，但是因为使的时候，十分消耗真力，是以神鹤上人，轻易是不肯使的。但这时已经到了紧急关头，自然顾不得那么多了。
三艘小船，迅即逼近了那四艘大船，司马天水一声怪叫，冒着弩箭，身形向上，直拔了起来，直拔了到大船之上，手伸处，已抓住了一个人。
他跳上去那艘大船，高手也颇多，但是司马天水一上来，便是这种不要命的打法，令得船上的髙手，一时之间，慌了手脚。
这时，不但是司马天水动上了手，神鹤上人、靳逸、熊际春等高手，也纷纷跃上了大船，而小船仍然在向前划着。上了大船的髙手，一路急冲，如人无人之境，转眼之间，便由船头冲到船尾！
而这时候，小船也恰好紧靠着大船，划了过来。小船的众人，发声一喊，道：“如今不宜久战，快请下来！”
大船上的四五名高手，又一齐跃了下去。
那时，小船已然冲过了大船的封锁，划到辽阔的江面之上了。—到了江面之上，江水湍急，三艘小船，各自打了一个旋儿，立时顺着江水，向下飞地淌了下去，转眼之间，便自看不见了。
等到聚英堂主所领的船只赶到时，四艘大船，正在调头欲追，但是三艘小船，却早已踪影也不见了，如何还追得上？
聚英堂主的面色铁青，一扬手，沉声叫道：“下锚！”
刹那间，只听得金铁交鸣之声，不绝于耳，每一艘船上，都有七八只大铁锚，被抛下了江中，几艘快船，也都一齐停了下来。
聚英堂主这才缓缓地吩咐道：“拦住江口，乃是一等要责，何以竟被漏网？”
他是头仰着天，什么人也不看，讲出那两句话来的。他讲话的声音也不大，但却阴森森地，像是有一柄冰也似的利刃，直插进人的胸膛一样，连老远也可以听得到。而聚英堂主一发话，周围所有的人，没有一个敢出声，只听到江水撞在船头的“啪啪”声。
大船之上，已有六七个人，不由自主，跪了下来，那六七个人，自然便是负责在这四艘大船之上，拦锁江口的人了，这时走了群雄，聚英堂主怪罪下来，他们只觉得自己的一颗脑袋，已和不在脖子上一样，惊骇绝伦，尽管平日他们全是不可一世的邪派中人，这时也不能不跪了下来。
聚英堂主仍是站在快船之上，而且也还是抬头向天，背对着大船。
可是，他却像是在背后长着眼睛一样，那六七人一跪了下来，他就知道了，他发出了“嘿嘿”几下冷笑，道：“你们可知错了吗？”
这句话，更是阴冷无比，即使是不相干的人，在一旁听了，也是毛发直竖，更何况是那几个已被聚英堂主责怪下来的人！
那六七人中，有的面色大变，有的上下两排牙齿相印，发出“得得”声来，只有一个红脸汉子，似乎在这些人中，胆子最大，勉力道：“堂主，我们自知不是，尚祈堂主准我们戴罪立功！”
他只听得那蒙面人和异人，又一齐叹了一口气，那异人才道：“三弟，你猜到了大哥和金国的什么人，有了瓜葛？”
蒙面人叹了一口气，道：“二哥，我又不是神仙，如何连这一点都猜得到。”那异人的口气，似乎有点不以为然，道：“既然如此，那你又何以说大哥和金国有了关系。三弟，这事有关大哥毕生名誉，可是不能乱说的。”
那蒙面人苦笑了起来，道：“二哥，你想，大哥现在住在秦桧府中，组织聚英堂，网罗天下武林败类，你说他还有名誉么？”
异人支吾了半晌，叹了一口气，道：“那……那也比私通外国好些。”
蒙面人道：“是的，但是我如此猜测，却也是有根据的，刚才你没有看到我一提到了这一点，大哥的神态，便大是有异么？而且，他也说有难言之隐，我看，他和金国一定有了极大的关连，而且，更说不定他是受了金国的利用，才会这样的。”
那异人“啊”的一声，道：“说得有理。”
在那异人讲了这句话之后，两人又是好一会儿不出声，就在王竹心又想出声之际，才又听得两人同时道：“我们到金国去查一查！”
王竹心听到这里，心中不禁十分兴奋。因为眼前那两个和聚英堂主称兄道弟的一流髙手，虽然不和聚英堂主正面为敌，但是也决不会相助聚英堂主，那已是可以预期的事了。而且，他们准备北赴金国，去调査聚英堂主究竟有什么难言之隐，非帮助金国不可。等到他们的调查，有了结果之后，只怕他们便能说服聚英堂主，不再胡作非为了！
王竹心的心中，尽管高兴，但这却是以后的事情，远水救不得近火，如今迫在眉睫的是，金水帮总坛就要受围攻了！除了如今在小船上的那两个高人之外，谁还能够解金水帮总坛之危？
他一想到这里，便站了起来。他还未曾出声，只不过是身子才一站起来，碰到了身旁的芦华，发出了一阵瑟瑟声，便已听得那两人一齐“啊”的一声。
王竹心心知自己的身形，对方虽还未必看得见，但是自己所在的方位，以对方的武功之高，耳目之灵，那是一定知道的了。
他惟恐两个髙人以为自己是奸宄宵小，是以连忙出声，道：“两位前辈，请恕我在此伏了很久，但我却也有不得巳的苦衷！”他一面说，一面向前走去。
他所在的地方，本来就满是汊港，这时，脚髙脚低地向前走去，雾又浓，落脚在什么地方，简直完全看不到，才走出了两三步，便一脚踏进了水中，身子向前猛地一倾，“扑通”跌进了水中，等到他狼狈不堪，挣扎着站了起来时，他不禁呆了。
眼前仍然是什么也看不到，但是和以前不同，以前，在浓雾之中，可以看到昏黄色的一团，那是小船上的灯光，但如今，连这团灯光都不见了。
小船已经划走了，王竹心的心中，不禁大是着急起来，忙叫道：“两位前辈！两位前辈！”
他一时情急，扬声高叫了起来，他的声音，在浓雾和旷野之中，起了一阵十分奇异的回音，许多躲在水草中酣睡的水鸟，都被他的叫声，震得扑翅乱飞，极其静寂的环境，顿时受到了破坏。
王竹心刚才，只因为在猝然之间，发现小船可能已经不见，一时情急，是以才出声髙叫的。等到他叫了两声之后，他心中已大是吃惊，因为这样叫法，可能叫不回那两个髙人，反倒叫回了聚英堂主来的！就算不至于叫回聚英堂主，也有可能引来了聚英堂的高手！固然，若是引来了聚英堂髙手的话，自己会被带到聚英堂高手集中之处，可以见到雪花娘子，自己也正亟欲见到雪花娘子，因为雪花娘子还不知道她身边的两块血玉玦，是可以替她惹来杀身大祸的。
然而，相形之下，却是前往金水帮总坛通风报信，更是重要，而如果竟引来了聚英堂髙手的话，那是绝对无法再上金水帮总坛的了！
所以王竹心立时向后退去，狼狈退出了五六丈，才又在芦华丛中伏了下来。
足足过了两三盏茶时，四周围才又渐渐静了下来，王竹心庆幸他的呼叫并没有惊动什么人，但是他也知道，那两个高人是走了，不再回来了。王竹心又开始向前走去。
王竹心这时候向前走去，巳完全说不上什么辨认方向了，他只是希望自己有足够的运气，可以强打强撞，走到金水帮的总坛。然而，靠运气去行事，毕竟是没有把握的！
天色渐渐亮了，王竹心在许许多多小河道中打转，直转了一夜，当然，他仍然未曾找到金水帮的总坛，是在什么地方。
而且，这时天色虽然大明了，可是对他寻找路途来说，仍然是一无帮助！
因为天色虽明，但是浓雾却未曾散去，不但向前望去，是白茫茫地一片，什么也看不到，即使低头看去，也是看不到自己的双足，整个人就像是站在云端一样。
王竹心抬着头，望了好久，才算辨认出什么方向是东方来。
可是那却是一点用处也没有的，因为金水帮总坛，究竟是在什么方向，他仍然一无所知，他只得仍然盲目地向前走着，希望浓雾快快散去。但是浓雾非但不散，反倒越来越浓了。
王竹心又走出了一个来时辰，忽然听得前面，传来了一阵汩汩的水声。
这里一带，到处都是河港汊道，几乎走上两三丈，便要涉水过河，听到水声，自然也不足为奇了。但是这水声听来，却十分异样，而且十分杂乱，此起彼伏。王竹心停了下来，用尽目力向前看去，什么也看不到，但是他听了不久，就可以肯定，那些水声，是由于有许多艘船，在向前划行之故。
王竹心的心头，不禁枰怦乱跳起来，在这样的浓雾之中，寻常商旅，当然不会再赶路的了。那么，难道是金水帮的船只，何以只闻桨声，不闻人声，如此诡秘？
两者都不是，那么最有可能的，当然是聚英堂的船只了，那也就是说，聚英堂对金水帮总坛的攻击，巳经要开始了！
王竹心心中的这一份焦急，实是难以形容的，他一想到了这一点之后，立时身形一纵，便向前跳了下去。果然，前面是江水，而且还十分深。
王竹心在水中，勉力向前游去，他只觉得自己离桨声已越来越近，终于，在浓雾之中，他隐约地可以看到了一个船尾。
王竹心又向前急游了几尺，伸手已抓住了那船的尾舵，他抓住了尾舵之后，将头露出了水面，喘了几口气，寻思着下一步的动作。
也就在这时，只听得大船的船尾上，有人低声道：“见鬼么？这却不是怪事，好好地，船蛇竟忽然重了起来，却是何故。”
王竹心的心中陡地一冻，心忖船舵之上，压了自己百来斤重的一个人，如何不重？
也就在他想要松手的时候，忽又听得另一人道：“禁声！堂主吩咐，一点声也不能出的，你竟然违令，可是想死么？”
那刚才埋怨的船航忽然变重了的人，果然不敢再出声了，而王竹心此际，耳际“轰”的一声，眼前金星乱迸，几乎昏了过去！
刚才他已然估到，这些桨声，可能是由聚英堂中的髙手，已大举出发之故，但是在事情还未曾证实之前，总还存着一份侥幸之心，希望它不是的。但是如今，听到了这两人的对答，这些船是聚英堂的，还有疑问么？
聚英堂船队大举出发，自然是向金水帮的总坛进攻了。那也就是说，他终于因为耽搁了时间，而已无法向金水帮总坛通报音讯了！
王竹心的心中，又是吃惊，又是懊丧，刹那之间，他心中所受的震动，几乎令得他双手抓不住船舵了！幸而他尽管如此，他的心中，却还知道如果这时候，自己双手一松了开来，那么，由于心头的沮丧，他一定再也提不起劲来追上船只了。
他这时，紧紧地抓住了船舵，心中不住地叫道：“想些办法，想些办法！”事情已到了如今这地步，看来是完全没有什么办法可以想的了，但是又必须想办法，难道听凭聚英堂高手，在浓雾之中，将金水帮总坛包围，出其不意地攻击，使得金水帮总坛中的英雄豪杰，尽遭不测么？当然不能听凭事情发展到这一地步的。
王竹心心中所起的第一个念头是：跳上船去，和聚英堂中人拼一个你死我活，拼一个够本，拼两个有得赚了。可是他继而一想，聚英堂中的髙手，全是邪派中顶尖的人物，自己若是跃上船去，那可能连一个也拼不了，便自身死了！而自己又是万万不能死的，那并不是他怕死，而是他还有话要和雪花娘子说，那是一项天大的秘密。如果他死了，雪花娘子不知道这项秘密，自然也不会刻意去保守秘密，那就迟早会被聚英堂主发现了。
王竹心想到了自己的武功，不足与敌拼命时，不禁苦笑了起来。
但是他随即又想，自己有大幻仙剑在手，只怕不至于如此不济事的。他—想到了大幻仙剑，几乎要髙兴得在水中直跳了起来。
同时，他在水中不住地骂自己是蠢驴，怎地早未曾想到这一点？但如今总算想到了，也不算是十分逸的蠢驴了，他既然有大幻仙剑在，而大幻仙剑如此锋利，他大可以在船底下割出大洞让船沉没！
固然，他不知道聚英堂方面一共派出了多少船，而事实上，他也不能将所有的船，一一弄沉，但是只消弄沉两三艘，聚英堂中人便不免慌乱的，而且，此处离金水帮的总坛，一定已经不远，是以聚英堂主才会下令任何人不准出声的。
那么，船开始沉了之后，船上的人还能不出声么？一出声，金水帮总坛中的人，自然也可以知道了，这可以说是没有办法中的最好办法。
王竹心一想及此，喜不自胜，他慢慢地制出了大幻仙剑，还惟恐剑上的光芒惊动了船上的人，是以将剑放在水下，一制出了剑之后，便向前陡地刺了出去。
由于王竹心的大幻仙剑，是在水中向前刺出的，是以可以说，根本没有发出什么声音来，他一剑刺了进去之后，手臂挥动，猛地转了一转，至少转下了径可两尺的一大块木头下来。
几乎是立即地，他听得船上有人低呼道：“啊呀，不好了。”
还有人在喝道：“禁声！想死么？”
可是，低呼的人却越来越多了，他们叫道：“水！水！船漏了，船要沉了。”更有人叫道：“他奶奶的，老子可不会水！”
虽然大家还全是压低了声音在讲话的，可是，却已乱成了一片。
王竹心知道自己成功了，精神为之大振，气力也是陡加，双足一蹬，又向前游了过去，不一会儿，巳抓住了第二艘船的船舵。
这时候，浓雾却又帮了他的大忙，他的行动，根本无人发觉。而当他攀住了第二艘船的船舵之后，刚才被他弄漏的那一艘船上，已经乱成了一片，人声鼎沸，再也难以压制得住了！
在他这时附身的船上，也已有人在问：“后面什么事？”有人答道：“你听不出来吗？后面的人在怪叫，像是船沉了。”
又有人道：“糟糕，那是金水帮的拿手好戏，咱们以为偷偷摸摸，敢情金水帮早有了准备了，这样浓雾，落在江中，可不是快完，咱们的水性再好，也难以和金水帮中人相比。”
那人的话，又令得王竹心的心中一动，他大幻仙剑倏地刺出，如法炮制，又已将那一艘船的船尾，割出了一个大洞。
同时，他大叫道：“金水帮好汉，合伙在此，你们的船只，尽皆难保，快趁机逃命吧！”
王竹心满以为自己这样一叫，一定是可以惹起敌人的恐慌的。
却不料这时雾正浓，他在水面上游来游去的声音也不会太大，根本没有人觉察他的，可是这时，他却扬声叫了起来。
他扬声一叫，无异于暴露了他自己的所在，几乎是立即地，“嗖嗖”之声，不绝于耳，已有十七八件暗器，向他飞了过来。
王竹心若不是见机，连忙向水中沉了下去，只怕早已被暗器射中了，他在水中游出了两三丈，才又冒出水面之际，前后相隔的时间虽短，可是却已起了极大的变化了。
首先，他听到了如轰雷也似的喊杀之声，喊杀声自他的身边传出，也自他身前不远处传出。
王竹心陡地省起，这时，离金水帮的总坛，已然极近极近了！
在他身前的喊声，正是金水帮总坛中的人发出来的，那么说，自己总算在最后一刻，使群雄知道了他们危险的处境了。
王竹心的心中，不禁感到一阵安慰。
然而，也在此际，只听得聚英堂主的声音，突然响了起来。
他的声音，高亢之极，盖过了一切声音，道：“放！”
正当王竹心还不明白聚英堂主的那一下“放”字，是什么用意之间，浓雾之中，突然看到了三团灼亮之极的火球，飞了起来。
随着那团火球的飞起，便是石破天惊，三下轰然巨响。
那三下巨响之惊人，实可以称得上无与伦比！
刹那之间，王竹心只觉得耳际“嗡”的一声响，被那三下声响，震得声音也听不到了，但是尽管什么声音也听不到，眼前的情形，还是可以看得到的，只见那三团大火球，飞了出去之后，突然又爆散了开来，每一团火球变成了九团小火球！
在大火球爆成了小火球之际，当然也有震天价的巨响发出来的，但是王竹心却未曾听得到，他只是看到二十七团小火球，在浓雾之中，挟着无数火星，宛若二三十条火龙一样，向前飞去。
这时候，王竹心心中的吃惊，实在是难以形容的！
因为他已经知道，聚英堂主刚才那一声“放”，是命令放的什么东西了，那是最厉害火炮，是九子母连环火炮！
王竹心由于心中的吃惊，不由自主，大叫了起来。
然而在如今这样的情形下，他即使叫得再大声些，也不会有人听到的了。
他料得不错，刚才放射出去的那三个大火球，后来又爆了开来的，正是京师一等一的制炮世家，凌家的杰作，九子母连环炮。火炮本是新发明的东西，在当时而言，九子母连环炮，可以算得是最厉害的火器了，是以王竹心才会惊得怪叫起来的。
而这九子母连环炮发出的时候，所发的巨响，除非真正内功极深厚的，否则早已被震得耳际嗡鸣作响什么也听不到了。
事实上，在火炮发出之后，大火团爆裂为九个小火团之际，声势更惊人，每当一个小火团，挟着呼呼劲风，万千火星，向前飞出之际，就算是万马奔腾，千军呼唤，声威也无如此之盛，王竹心的尖叫声，如何还有什么人可以听得到？‘—切事情的发生，可以说快到了极点。
王竹心只不过尖叫了两声，突然之间，整个江面，都如同沸腾一样，江水倏地倒卷了起来。王竹心只觉得随着江水的倒卷，不知有多少的人向自己身上压了下来，王竹心身子在水中挣扎着，尽力浮上水面。
雾仍然十分浓，但是雾再浓，却也避不住前面的熊熊火光，刹那之间，像是所有的江水，全是引火的物事一样，简直连全个江面都红了。白茫茫的浓雾，变成血也似的一丝丝，一团团，由于火光的照映，王竹心也多少可以看到了一些物事。
他看到在水面上的船只，至少有七八艘之多，有两艘已经沉了，船头翘起，露出了水面，那是被他弄沉的两艘大船。
而还有六七艘船上，这时，正在向前，发射着密如骤雨的飞弩！
飞弩如蝗虫也似的向前射出，前面有在水面上浮过来的人，莫不中弩沉下，而在王竹心的附近，也有不少人是浮在水面上的。
只不过那些人，却全是聚英堂中的人，而被飞弩射击的，则全是从金水帮总坛中逃出来的了……
那三响九子母连环炮，分明已击中了金水帮的总坛，而金水帮的总坛，损失之大，由此也可见一斑了，一批一批的人，向前冲来，希望接近大船，和聚英堂中人面对面动手。
但是，五六艘大船，一字排开，飞弯、沙石、火炮，发之不已，那是聚英堂准备已久的一次攻击，是绝不会给聚集在金水帮总坛的群雄，有喘气的机会，王竹心的听觉，也已恢复过来了，他只听得惨叫声、怒骂声、呼唤声、火炮声、飞弩的嘶叫声、人跌船翻声，眼前的一切简直就是人间的地狱。而所死的，却又全是王竹心十分钦仰的武林豪侠。王竹心更感到十分内疚，因为若是昨天晚上，他不是迷了路，而及时赶到金水帮总坛的话，那是绝不会出现如今这种情形的！
他心中难过到了极点，只觉得眼前阵阵发黑，突然气血上涌，竟然在水中，身子一侧昏了过去！
他昏了过去之后，浮在水面上，顺着江水，向下流去。而在金水帮的总坛之侧，这时，谁胜谁败，形势也已然十分明显了。
浓雾因为大火实在太猛烈的原故，已然渐渐地消散了，一轮日头，在火焰的反射之下，显得十分苍黄无力，简直不像是太阳。
金水帮的总坛，本来是筑在一个极大的大木筏之上的，虽然说不上宏伟，但是也可以容数百人的起居，但这时，已什么也不剩了。
只见一根一根极长的圆木，在江面上翻滚，一半浸在水中，另一半还在燃烧，而大小船只，翻覆在水面上的，不知有多少。
江面上最多的，还是死尸了，从每一具尸体上，都有血水渗出来，当然并未曾将所有的水全染红，可是东一团血红，西一团血红，看来更是憷目惊心。
只有三艘小船，正箭也似疾，在向前飞划了出去，去势快到了极点。
在那三艘小船上，约摸有三数十人，这三数十人，乃是金水帮总坛，数百人中仅余的三数十人了，如果此际，雾还是像刚才一样浓的话，这三艘小船，一定可以逃得出去的。
但是如今，雾却渐渐地散了！
只见聚英堂堂主，站在一艘最大的大船之上，一摆手，叫道：“追！”
聚英堂堂主这一个“追”字才出口，至少有十七八艘船身狭长的快船，被从大船上放了下来，每一艘船上，立时有五六人跳了上去，聚英堂主自己也上了其中的一艘，船桨飞动，近二十艘快船，向前飞划而出！
那二十余艘快船的去势，显然在前面那三艘小船之上，才在一开始的时候，双方的距离虽然不远，但是从双方去势来看，那三艘小船被追及，只不过是时间上的事情而已！
在那三艘小船的三十来人，也全是一等一的髙手，也断然不能在这样的劫难之中，逃了出来。
但不论是怎样的髙手，在刚受到了这样悲惨的失败，在敌人的来势如此壮盛的情形之十，也会没有了斗志的，是以他们都没有迎敌的打算。
在第一艘小船上，金水帮帮主司马天水，面色铁青，身子甚至在不住地发着抖，但也总算还相当镇定，他沉着声，道：“左转！”
小船向左转去，后面两艘的小船也跟着转左。
三艘小船才转了过去，便浸人了一大滩芦华之中。
司马天水紧紧地咬着牙，如今这三艘小船的人，能不能逃出去，就要看他了。
而他能够带这些人逃出生天的可能，也就只有依靠他对当地的地形之熟悉了。
他在小船穿进了芦苇滩之后，又转了几转，出了芦苹滩，转进了一条小河之中。
就在他们的小船，转进了小河之后不久，刚才那一大滩芦苹，忽然泼剌剌地起火，燃烧了起来，那当然是随后追来的敌人放的火。
司马天水连瞧也不向着了火的芦苇滩瞧上一眼，立时又道：“顺流划下去！”
这时，小船上在划桨的，也不是普通的划手，而全是一等一的高手，内力到处，运桨如飞，再加上顺流顺水，小船的去势，快到了极点。
转眼之间，只见水面越来越宽，已经可以看到浩淼的大江江面了。
小船只要一出得大江江面，那就算活了！
可是，也就在这时，只听得在大江江面处，传来了两下呐喊之声，四艘大船，突然一字排了开来，船上箭如雨来。
司马天水怪叫道：“各位，除了向前冲去之外，我们别无他法了！”
站在他身边的儒侠靳逸，首先一反手，拉了身上的长袍，怪叫一声，舞动了起来，他内力发出，那件长袍，被他内力贯足了，犹如铁片一样，就算有弩箭，可以透过那阵阵劲风，射到袍上，也发出“啪啪”的声音，被震下了水中。
冒着飞蝗也似的弩箭，三艘小船仍然向前飞也似的划了过去。
在第二艘小船上，神鹤上人也发出了一阵又一阵，难听之极的怪叫声来，那一阵阵怪叫声，当真如同鬼哭神号一样，听了之后，令人说不出的不舒服。别以为他这种怪叫声是没有用处的，每当他的怪叫声，发挥到了顶点之际，前面大船上便有人跌落水中，而且射来的弩箭，势子也大为减弱。
神鹤上人此时所使的乃是“鹤映神功”，这门功夫，和邪派中的“呼神慑魂大法”，有异曲同工之妙，但是因为使的时候，十分消耗真力，是以神鹤上人，轻易是不肯使的。但这时已经到了紧急关头，自然顾不得那么多了。
三艘小船，迅即逼近了那四艘大船，司马天水一声怪叫，冒着弩箭，身形向上，直拔了起来，直拔了到大船之上，手伸处，已抓住了一个人。
他跳上去那艘大船，高手也颇多，但是司马天水一上来，便是这种不要命的打法，令得船上的髙手，一时之间，慌了手脚。
这时，不但是司马天水动上了手，神鹤上人、靳逸、熊际春等高手，也纷纷跃上了大船，而小船仍然在向前划着。上了大船的髙手，一路急冲，如人无人之境，转眼之间，便由船头冲到船尾！
而这时候，小船也恰好紧靠着大船，划了过来。小船的众人，发声一喊，道：“如今不宜久战，快请下来！”
大船上的四五名高手，又一齐跃了下去。
那时，小船已然冲过了大船的封锁，划到辽阔的江面之上了。—到了江面之上，江水湍急，三艘小船，各自打了一个旋儿，立时顺着江水，向下飞地淌了下去，转眼之间，便自看不见了。
等到聚英堂主所领的船只赶到时，四艘大船，正在调头欲追，但是三艘小船，却早已踪影也不见了，如何还追得上？
聚英堂主的面色铁青，一扬手，沉声叫道：“下锚！”
刹那间，只听得金铁交鸣之声，不绝于耳，每一艘船上，都有七八只大铁锚，被抛下了江中，几艘快船，也都一齐停了下来。
聚英堂主这才缓缓地吩咐道：“拦住江口，乃是一等要责，何以竟被漏网？”
他是头仰着天，什么人也不看，讲出那两句话来的。他讲话的声音也不大，但却阴森森地，像是有一柄冰也似的利刃，直插进人的胸膛一样，连老远也可以听得到。而聚英堂主一发话，周围所有的人，没有一个敢出声，只听到江水撞在船头的“啪啪”声。
大船之上，已有六七个人，不由自主，跪了下来，那六七个人，自然便是负责在这四艘大船之上，拦锁江口的人了，这时走了群雄，聚英堂主怪罪下来，他们只觉得自己的一颗脑袋，已和不在脖子上一样，惊骇绝伦，尽管平日他们全是不可一世的邪派中人，这时也不能不跪了下来。
聚英堂主仍是站在快船之上，而且也还是抬头向天，背对着大船。
可是，他却像是在背后长着眼睛一样，那六七人一跪了下来，他就知道了，他发出了“嘿嘿”几下冷笑，道：“你们可知错了吗？”
这句话，更是阴冷无比，即使是不相干的人，在一旁听了，也是毛发直竖，更何况是那几个已被聚英堂主责怪下来的人！
那六七人中，有的面色大变，有的上下两排牙齿相印，发出“得得”声来，只有一个红脸汉子，似乎在这些人中，胆子最大，勉力道：“堂主，我们自知不是，尚祈堂主准我们戴罪立功！”
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