第十一章 情比金坚
2020-03-29 作者：倪匡 来源：倪匡作品集 点击：
此时，已到掌灯时分，两人因各自心中有事，是以并未点灯，屋中昏暗异常，两人甫地站起，突然听得屋顶上“砰”的一声巨响，砖瓦纷飞，塌了一个大洞。
发生俄顷，两人心中皆是黯然，幸而杨志痴武功绝顶，身法快绝，忙将华剑峰一拉，避至墙角处，只见屋面上人影一闪，接着，大蓬暗器，激射而下，“嗤嗤”有声，其中还有数十枚“烈火飞惶弩”一类的火器，正带着一溜溜蓝色的火焰，满空飞舞而至。
华剑峰在屋面那人影一闪之间，已从身形上认出，正是将自己打成重伤的聋哑老者，忙叫道：“就是他！”
杨志痴尚不及回答，双掌翻飞，将暗器尽皆碰飞，但“轰轰轰轰”十数声过去，那些带火的暗器，全部燃烧了起来，片刻之间，室中家私，全被引着，杨志痴将真气凝聚于背，向后一撞，“哗啦”一声，墙上被撞穿了一个大洞。袍袖招展，将碎砖挡住，叫道：“快退！”
华剑峰知道大势一发，不可收拾，困在室内，多好的武功，也难免被活活烧死，自然闻言即退，但身形才动，忽然一眼瞥见火光中，一只老大的药架子，倒了下来，药架后面的墙上，有老大一个圆洞，火光照耀之下，洞中甚深，可以看得清里面躺着一个人，看装束，像是女子。
就在这略一停顿之间，屋面上又有根椽子，带着烈火，倒了下来，室中已成了一片火海，杨志痴业已退出，向前 面人影，急追而去。
华剑峰却不顾一切，反向火中扑去。
饶是他身形快极，但扑到洞中，衣服上也有好几处着了火，急忙着地一滚，火虽被滚熄，然而浓烟滚滚入洞，洞中全被浓烟封住，呛得他泪水直流，若不是仗着内功闭气之法，当场就得被熏晕了。
华剑峰刚才看到躺在洞内地上的那个女了，就在洞口，立时俯身去摸，不一会，便已将那女子抱在身上，因为实在看不清，也不知究竟是不是小桃，等到挟起，想由原路退出时，哪里还能够？
只见火舌飞舞，已经卷进洞来，洞壁竟见火便燃，一路烧了过来，华剑峰见不到路，只得向前疾驰。那洞也不知有多少深，奔了一回，烟已渐稀，只惜漆黑，仍看不清挟的是谁。
四面一打量，不知何处方是尽头，但此际除了身后轰轰发发的火声之外，似乎还听得前面有人叱喝之声，提起精神，又向前驰去。
不一会，便已奔出了洞口，向外一看，浪花老高，人已来到海滩之旁，身后仍是一个山洞，荒草封径，若不是自己坐那里钻了出来，真不信从这里可双通到丹房中去。
刚才被烟呛得久了，双目红肿流泪，天色又昏暗，正用力在揉眼哩，忽听臂下挟的那女子，“嘤”地一声呻吟，还挣扎了一下。
华剑峰一听到那呻吟之声，霎那之间，竟欢喜得手足无措，不知如何才好。
本来，他心中早已绝望的了，但这声呻吟，却又将他从绝望的深渊中，拖了回来。他和小桃心心相印，情比金坚，自然一听便听出那呻吟之声，正是小桃所发，立郎将她放下，细细一看，不是江小桃是谁！
三数日不见，她又瘦了几分，脸上只剩下皮包骨头，本来是可怖到了极点，但在华剑峰看来，和以前俏若三月桃花的俏艳，并无多大差别。他心目中爱的，只是小桃的人，至于她是西施王嫱，还是鸠盘蟆母，已是无关紧要的事了。
华剑峰欢喜过度，摸着小桃的脸颊，不由得扑簌簌地掉下泪来，接着，突然一跃而起，叫道：“小桃！小桃！我找到小桃了！”又叫又跳，欣喜若狂。心想杨志痴定会闯身赶到，则自己身怀“化金丹”，小桃既然未死，便应有救，从此只羡鸳鸯不羡仙，人生快事，尚有过之者乎？
但，突然间，一阵极为沉重的脚步声，自洞中传来，将他从狂喜中惊醒过来，而且，向洞口看了一看，张大了口，再也缩不回来。
在这无极岛上，华剑峰遇到的奇事，已经多得不能再多，但眼前这等怪事，却还未曾遇见过。
只见从那山洞中“走”出来的东西，有一人来高，灰扑扑地，既非野兽，也不是人，而是人的一只脚，所过之处，地上留下了老大的脚印，也正是那令所有人百思不得其解的大脚印。
华剑峰生平不信鬼怪，此时也不免张口结舌，只见那只大脚三蹦两跳，已离自己不过丈远，这才想起，不管他是神是怪，总得要防备一下才好。
也亏得他有此一想，才救了自己的性命！
华剑峰才将内劲运到臂上，“喀”的一声，那只脚顶端，突然冒起一个人头来。
华剑峰一见有人隐藏其中，已将事情真相猜透大半，而且虽未看清那人是谁，也已料到不是南宫梅，便是那聋哑老者，或者二而一，一而二，总而言之，就是那个人！
当下再不怠慢，就势双掌“呼”地向前推出。那只大脚斜了一斜，内中藏着的那个人，直跃起来。华剑峰只见一团七色银光，裹着一条人影，向自己飞扑而至，认出正是自己的七珠银剑，大喝一声，向旁直抢出七八尺去，避过了那人的一扑。
仇人相见，分外眼红，顺手折了手臂粗细一枝树枝在手，斜刺里刺出，使的正是“天一剑法”中的精妙招数。
那人冷笑一声，不退不避，仗着手中锋利无比的银剑，踏中宫，走洪门，欺近身来，一剑分心便刺。
华剑峰见银剑被那人抖得“翁翁”乱响，显见功力不在自己之下，自己吃亏在手无兵刃，不敢硬接，向后连连退去，那人左一剑，右一剑，连削带刺，不消片刻，华剑峰手中树枝，已只剩下三尺半长一橛，更是捉襟见肘，险象环生。
那人长剑舞得霍霍风生，一点破绽也不露，华剑峰勉力对敌，不两招“叉”地一声，树枝又被削去一半，心中一急，猛地想起，杨志痴为何不来？
立即一面狼狈应敌，一面高叫道：“杨前辈快来！”他内功本就不弱，这一下叫唤，用尽了丹田之气，无极岛不过数里方圆，照理应该任何角落，俱都听得到才是，但居然除了回声之外，并无回答。
那人“刷刷”连使两剑，华剑峰退无可退，背心已碰到了山石，那人银剑一扬，剑尖直逼华剑峰胸瞠，华剑峰只觉一阵凉意，但见剑刃如霜，不由得长叹一声。
那人“桀桀”笑道：“小子，你那杨前辈，已被我困在岛中心，两仪八卦阵中，只怕等他走出，你早已进枉死城了！”
华剑峰心知这厮手握利剑，只要一动，他只要舞一个剑花，自己便成了肉泥了，倒不如趁他以为必然得手，有恃无恐的时候，乖乖地一动不动，拖一刻是一刻。仔细向那人一看，语音镇定，道：“你就是南宫梅？”
那人仰天大笑，笑声未毕，斜刺里“嗤”地一声，一枚暗器，激射而至，正打在七珠银剑的剑脊之上。
那人骤出不意，一声宛若龙吟的金铁交鸣之声过去，七珠银剑带起一溜异样的光华，竟被那暗器一射之力，飞 到了半空。
华剑峰一见大喜，心知普天之下，能有如此功力者，舍杨志痴以外，别无他人。见那人银剑脱手之后，一刹那间，似惊慌过度，不知所措，机不可失，一腿踢出。
同时，山坡上一声长笑，杨志痴已然现身出来。华剑峰眼看一脚踢中，但那人也真个机灵之至，突然向上跃去，在空中连翻两个筋斗，一个筋斗比一个高，两个筋斗一翻，人已离地三丈许，华剑峰认出此人所使这轻功身法，乃江湖上只听传闻的“筋斗云”功夫，呆了一呆。
就只一呆功夫，那人已在半空之中，重又将七珠银剑接在手中。
杨志痴急叫道：“别让他溜走！”中指连弹，“嗤嗤嗤”，三枚暗器，成“品”字形电射而出，向那人射去，但终究慢了一步，当地本是海滩，那人身子疾落，只听得一声惨嗥，中了杨志痴的一枚暗器，但人也堕入海中，浪花一卷，便自无形无踪。
两人赶到海滩边一看，知道追赶不上，杨志痴叹道：“也是我自恃太过，总以为这厮已是瓮中之鳖，怎么也料不到他见机如此之快，不但被他逃脱，连银剑也被他掳了去！”
华剑峰这时，倒不在乎剑不剑，忙道：“我已寻到小桃了！”杨志痴也是一喜，那时，火光冲天，照得岛上甚是明亮，杨志痴和华剑峰两人，就在当地，将七粒化金丹，塞入小桃口中，小桃人已昏迷，根本不知道发生了什么事。
两人知道暂时无事，便去看那只大脚，只见乃是皮革制成，一个人藏在其中，提气跳跃，可无困难。那皮革还柔软异常，可以随意折叠。
看了一会，华剑峰问道：“那人便是南宫梅？”
杨志痴道：“不错，但这只大脚，定另有用处，不然，藏身其中，行动只有不便，如何南宫梅要将它带到苏州去呢？”说罢，便将之折起，放在怀中。
华剑峰连声称是，但仍想不出究竟。不一刻，天色已明。两人就在岛上，打些野味充饥，一直喂小桃服食化金丹，杨志痴再以本身内力相助，一直到第七天头上，小桃方始睁开眼来，一见华剑峰，瘦骨嶙峋的手，抱住了他，嘴皮动了动，却讲不出话来。
华剑峰忙劝道：“小桃！你大伤初愈，还是不要伤神的好！”
小桃挣扎了半晌，方才叫出了一声“剑哥！”下面便只见唇动，不闻其声了。两人紧紧地握着手，经过这一番波折，真正死里逃生，自然无言胜有言，心头的话，单凭目光相接，便能了然了。
话休絮烦，晃眼便是一个来月，经杨、华两人，悉心调理，那范崖人虽歹毒，所制丹药，却是灵效无比，小桃两腿中的铁针，已全都化去，除了身子仍是瘦弱之外，伤已全好。若不是无极岛四周围海浪汹涌，三人也早离开了。
杨志痴见江小桃伤已痊愈，便就在无极岛上，传她各种武功，有话即长，无话即短，不觉又是两个月，冬尽春来，无极岛上气候，已极酷热。小桃不但武功精进，人也不像伤重时那样瘦弱，重又回复昔日的俏丽。
这一日，杨志痴已将“先天神掌”的口诀和招数，传给了小桃，只等再过些日子，她内力再有进步时，便一齐离岛他去，忽然之间，岛外波浪尽息，平静如镜。
三人大感诧异之时，已见不少船只，向岛上划来，一问之下，方知无极岛旁，每隔十年，必有一次海波平息之日，总共也不过一日一夜的时间，有不少人知道赛华佗范崖，只有这一日，肯将所炼丹药，赠送给上岛来的人。因此每到这一日，便有不少人上岛来求药。
华剑峰便和他们讲明赛华佗已死之事，众人只得扫兴而返，三人也搭了来船，退出无极岛去。
一路上风平浪静，船行迅速，不消数日，便已到了海南岛，再换船回中原去。登陆之后，杨志痴对小桃言道：“你若能在一年之中，将先天神掌练成，则虽不能算是一流高手，江湖上也罕遇敌手了。”说罢，便径自离去。
几个月来，华剑峰经杨志痴悉心点拨，功力也精进不少，见他去了，知道挽留不住，心中对他敬佩已极，明见杨志痴已然走得老远，还在背后行了好几个礼，倒将小桃看得笑了起来。
灾难已过，两人心情欢畅到了极点，买了两匹马，并辔而行，又没有什么事，一路北上，一面沿途游玩名山大川，时光匆匆，又是大半年，方始行至江苏境内。
这时，已是深秋，枫叶红于二月花，在秋天的萧瑟之中，带来了一个雄浑之气，华剑峰因故乡就快到了，心中不免着急，两人快马加鞭，不数日，便已赶进了太仓县城。
华剑峰本来是太湖派盟主，家财巨富，太仓县中，产业更多，三岁小孩，也知道他的大名，走到哪里，都有人招呼，但此次一进城，便觉得有点异样。
只见个个人见了他，全都面有恐惧之色，不是装着看不见，便是低了头，匆匆避过。华剑峰忍不住招呼了几个人，也都勉强答了几句，便自离去。
小桃见了这等情形，便在马上仔细打量了华剑峰一下，道：“奇了，你头上又不曾长着角，怎么这些人那么怕你？”
华剑峰心中也是纳闷，寻思自己离开江南，还不到一年，这么多人，为何视同陌路？
说话之间，已来到西大街上。华家的当铺，便在西大街尽头，建筑巍峨，隔老远便可望到，但此时望了过去，只见半条街，已成了废墟，像是经过了一场大火一般。
华剑峰加了一鞭，驰疾过去，但见当铺的废墟之上，插着一枝竹竿，竹竿上系着一块红布，上书“救火者死”四字。
小桃见了，不由得叫了起来，道：“剑哥，这火是有人趁你不在，故意放的！”华剑峰心头大怒，回头一看，身后远远地似围了不少人，可知是跟着自己来看热闹的，一翻身下了马，跑上前去，三把两把，将那块红布，撕得粉碎，正是找人相问时，只见当铺中的老朝奉，持着拐杖，一条腿已被打断，跌跌冲冲地跑了过来，道：“公子你可回来了！”
小桃忙走过去将他扶住，还认得出这个朝奉，正是两年前自己拿那只翠凤来当时，所遇到的那个，心肠极好，此时却气得发抖。
华剑峰也已走了过来，忙问：“怎么一回事？谁放的火？”
老朝奉喘了一口气，向自己腿指了指，道：“我只提了一桶水，还未泼呵，一条腿便被打断了！”
华剑峰急道：“你说，谁放的火？”
老朝奉道：“红——红——”“红”了半天，想是气到了极点，仍未讲出名字来。还是小桃想到了帮他接上去，道：“红莲花？”
老朝奉道：“对了！就是这女强盗！”
华剑峰听了，两道剑眉，“刷”地耸起，厉声喝道：“她怎敢？”老朝奉道：“非但此处，太仓城中，金龙老爷留下的基业，全都叫她烧了，太湖中七十二峰，她也领人占了。”正在说着，又有一个断臂汉子，飞奔前来，华剑峰认得是太湖派中的好手，双钩丁冲，却不知为何断了一臂，忙迎了上去。
双钩丁冲见了华剑峰，二话不说，叫道：“剑峰！要为咱们太湖派作主！”
发生俄顷，两人心中皆是黯然，幸而杨志痴武功绝顶，身法快绝，忙将华剑峰一拉，避至墙角处，只见屋面上人影一闪，接着，大蓬暗器，激射而下，“嗤嗤”有声，其中还有数十枚“烈火飞惶弩”一类的火器，正带着一溜溜蓝色的火焰，满空飞舞而至。
华剑峰在屋面那人影一闪之间，已从身形上认出，正是将自己打成重伤的聋哑老者，忙叫道：“就是他！”
杨志痴尚不及回答，双掌翻飞，将暗器尽皆碰飞，但“轰轰轰轰”十数声过去，那些带火的暗器，全部燃烧了起来，片刻之间，室中家私，全被引着，杨志痴将真气凝聚于背，向后一撞，“哗啦”一声，墙上被撞穿了一个大洞。袍袖招展，将碎砖挡住，叫道：“快退！”
华剑峰知道大势一发，不可收拾，困在室内，多好的武功，也难免被活活烧死，自然闻言即退，但身形才动，忽然一眼瞥见火光中，一只老大的药架子，倒了下来，药架后面的墙上，有老大一个圆洞，火光照耀之下，洞中甚深，可以看得清里面躺着一个人，看装束，像是女子。
就在这略一停顿之间，屋面上又有根椽子，带着烈火，倒了下来，室中已成了一片火海，杨志痴业已退出，向前 面人影，急追而去。
华剑峰却不顾一切，反向火中扑去。
饶是他身形快极，但扑到洞中，衣服上也有好几处着了火，急忙着地一滚，火虽被滚熄，然而浓烟滚滚入洞，洞中全被浓烟封住，呛得他泪水直流，若不是仗着内功闭气之法，当场就得被熏晕了。
华剑峰刚才看到躺在洞内地上的那个女了，就在洞口，立时俯身去摸，不一会，便已将那女子抱在身上，因为实在看不清，也不知究竟是不是小桃，等到挟起，想由原路退出时，哪里还能够？
只见火舌飞舞，已经卷进洞来，洞壁竟见火便燃，一路烧了过来，华剑峰见不到路，只得向前疾驰。那洞也不知有多少深，奔了一回，烟已渐稀，只惜漆黑，仍看不清挟的是谁。
四面一打量，不知何处方是尽头，但此际除了身后轰轰发发的火声之外，似乎还听得前面有人叱喝之声，提起精神，又向前驰去。
不一会，便已奔出了洞口，向外一看，浪花老高，人已来到海滩之旁，身后仍是一个山洞，荒草封径，若不是自己坐那里钻了出来，真不信从这里可双通到丹房中去。
刚才被烟呛得久了，双目红肿流泪，天色又昏暗，正用力在揉眼哩，忽听臂下挟的那女子，“嘤”地一声呻吟，还挣扎了一下。
华剑峰一听到那呻吟之声，霎那之间，竟欢喜得手足无措，不知如何才好。
本来，他心中早已绝望的了，但这声呻吟，却又将他从绝望的深渊中，拖了回来。他和小桃心心相印，情比金坚，自然一听便听出那呻吟之声，正是小桃所发，立郎将她放下，细细一看，不是江小桃是谁！
三数日不见，她又瘦了几分，脸上只剩下皮包骨头，本来是可怖到了极点，但在华剑峰看来，和以前俏若三月桃花的俏艳，并无多大差别。他心目中爱的，只是小桃的人，至于她是西施王嫱，还是鸠盘蟆母，已是无关紧要的事了。
华剑峰欢喜过度，摸着小桃的脸颊，不由得扑簌簌地掉下泪来，接着，突然一跃而起，叫道：“小桃！小桃！我找到小桃了！”又叫又跳，欣喜若狂。心想杨志痴定会闯身赶到，则自己身怀“化金丹”，小桃既然未死，便应有救，从此只羡鸳鸯不羡仙，人生快事，尚有过之者乎？
但，突然间，一阵极为沉重的脚步声，自洞中传来，将他从狂喜中惊醒过来，而且，向洞口看了一看，张大了口，再也缩不回来。
在这无极岛上，华剑峰遇到的奇事，已经多得不能再多，但眼前这等怪事，却还未曾遇见过。
只见从那山洞中“走”出来的东西，有一人来高，灰扑扑地，既非野兽，也不是人，而是人的一只脚，所过之处，地上留下了老大的脚印，也正是那令所有人百思不得其解的大脚印。
华剑峰生平不信鬼怪，此时也不免张口结舌，只见那只大脚三蹦两跳，已离自己不过丈远，这才想起，不管他是神是怪，总得要防备一下才好。
也亏得他有此一想，才救了自己的性命！
华剑峰才将内劲运到臂上，“喀”的一声，那只脚顶端，突然冒起一个人头来。
华剑峰一见有人隐藏其中，已将事情真相猜透大半，而且虽未看清那人是谁，也已料到不是南宫梅，便是那聋哑老者，或者二而一，一而二，总而言之，就是那个人！
当下再不怠慢，就势双掌“呼”地向前推出。那只大脚斜了一斜，内中藏着的那个人，直跃起来。华剑峰只见一团七色银光，裹着一条人影，向自己飞扑而至，认出正是自己的七珠银剑，大喝一声，向旁直抢出七八尺去，避过了那人的一扑。
仇人相见，分外眼红，顺手折了手臂粗细一枝树枝在手，斜刺里刺出，使的正是“天一剑法”中的精妙招数。
那人冷笑一声，不退不避，仗着手中锋利无比的银剑，踏中宫，走洪门，欺近身来，一剑分心便刺。
华剑峰见银剑被那人抖得“翁翁”乱响，显见功力不在自己之下，自己吃亏在手无兵刃，不敢硬接，向后连连退去，那人左一剑，右一剑，连削带刺，不消片刻，华剑峰手中树枝，已只剩下三尺半长一橛，更是捉襟见肘，险象环生。
那人长剑舞得霍霍风生，一点破绽也不露，华剑峰勉力对敌，不两招“叉”地一声，树枝又被削去一半，心中一急，猛地想起，杨志痴为何不来？
立即一面狼狈应敌，一面高叫道：“杨前辈快来！”他内功本就不弱，这一下叫唤，用尽了丹田之气，无极岛不过数里方圆，照理应该任何角落，俱都听得到才是，但居然除了回声之外，并无回答。
那人“刷刷”连使两剑，华剑峰退无可退，背心已碰到了山石，那人银剑一扬，剑尖直逼华剑峰胸瞠，华剑峰只觉一阵凉意，但见剑刃如霜，不由得长叹一声。
那人“桀桀”笑道：“小子，你那杨前辈，已被我困在岛中心，两仪八卦阵中，只怕等他走出，你早已进枉死城了！”
华剑峰心知这厮手握利剑，只要一动，他只要舞一个剑花，自己便成了肉泥了，倒不如趁他以为必然得手，有恃无恐的时候，乖乖地一动不动，拖一刻是一刻。仔细向那人一看，语音镇定，道：“你就是南宫梅？”
那人仰天大笑，笑声未毕，斜刺里“嗤”地一声，一枚暗器，激射而至，正打在七珠银剑的剑脊之上。
那人骤出不意，一声宛若龙吟的金铁交鸣之声过去，七珠银剑带起一溜异样的光华，竟被那暗器一射之力，飞 到了半空。
华剑峰一见大喜，心知普天之下，能有如此功力者，舍杨志痴以外，别无他人。见那人银剑脱手之后，一刹那间，似惊慌过度，不知所措，机不可失，一腿踢出。
同时，山坡上一声长笑，杨志痴已然现身出来。华剑峰眼看一脚踢中，但那人也真个机灵之至，突然向上跃去，在空中连翻两个筋斗，一个筋斗比一个高，两个筋斗一翻，人已离地三丈许，华剑峰认出此人所使这轻功身法，乃江湖上只听传闻的“筋斗云”功夫，呆了一呆。
就只一呆功夫，那人已在半空之中，重又将七珠银剑接在手中。
杨志痴急叫道：“别让他溜走！”中指连弹，“嗤嗤嗤”，三枚暗器，成“品”字形电射而出，向那人射去，但终究慢了一步，当地本是海滩，那人身子疾落，只听得一声惨嗥，中了杨志痴的一枚暗器，但人也堕入海中，浪花一卷，便自无形无踪。
两人赶到海滩边一看，知道追赶不上，杨志痴叹道：“也是我自恃太过，总以为这厮已是瓮中之鳖，怎么也料不到他见机如此之快，不但被他逃脱，连银剑也被他掳了去！”
华剑峰这时，倒不在乎剑不剑，忙道：“我已寻到小桃了！”杨志痴也是一喜，那时，火光冲天，照得岛上甚是明亮，杨志痴和华剑峰两人，就在当地，将七粒化金丹，塞入小桃口中，小桃人已昏迷，根本不知道发生了什么事。
两人知道暂时无事，便去看那只大脚，只见乃是皮革制成，一个人藏在其中，提气跳跃，可无困难。那皮革还柔软异常，可以随意折叠。
看了一会，华剑峰问道：“那人便是南宫梅？”
杨志痴道：“不错，但这只大脚，定另有用处，不然，藏身其中，行动只有不便，如何南宫梅要将它带到苏州去呢？”说罢，便将之折起，放在怀中。
华剑峰连声称是，但仍想不出究竟。不一刻，天色已明。两人就在岛上，打些野味充饥，一直喂小桃服食化金丹，杨志痴再以本身内力相助，一直到第七天头上，小桃方始睁开眼来，一见华剑峰，瘦骨嶙峋的手，抱住了他，嘴皮动了动，却讲不出话来。
华剑峰忙劝道：“小桃！你大伤初愈，还是不要伤神的好！”
小桃挣扎了半晌，方才叫出了一声“剑哥！”下面便只见唇动，不闻其声了。两人紧紧地握着手，经过这一番波折，真正死里逃生，自然无言胜有言，心头的话，单凭目光相接，便能了然了。
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话休絮烦，晃眼便是一个来月，经杨、华两人，悉心调理，那范崖人虽歹毒，所制丹药，却是灵效无比，小桃两腿中的铁针，已全都化去，除了身子仍是瘦弱之外，伤已全好。若不是无极岛四周围海浪汹涌，三人也早离开了。
杨志痴见江小桃伤已痊愈，便就在无极岛上，传她各种武功，有话即长，无话即短，不觉又是两个月，冬尽春来，无极岛上气候，已极酷热。小桃不但武功精进，人也不像伤重时那样瘦弱，重又回复昔日的俏丽。
这一日，杨志痴已将“先天神掌”的口诀和招数，传给了小桃，只等再过些日子，她内力再有进步时，便一齐离岛他去，忽然之间，岛外波浪尽息，平静如镜。
三人大感诧异之时，已见不少船只，向岛上划来，一问之下，方知无极岛旁，每隔十年，必有一次海波平息之日，总共也不过一日一夜的时间，有不少人知道赛华佗范崖，只有这一日，肯将所炼丹药，赠送给上岛来的人。因此每到这一日，便有不少人上岛来求药。
华剑峰便和他们讲明赛华佗已死之事，众人只得扫兴而返，三人也搭了来船，退出无极岛去。
一路上风平浪静，船行迅速，不消数日，便已到了海南岛，再换船回中原去。登陆之后，杨志痴对小桃言道：“你若能在一年之中，将先天神掌练成，则虽不能算是一流高手，江湖上也罕遇敌手了。”说罢，便径自离去。
几个月来，华剑峰经杨志痴悉心点拨，功力也精进不少，见他去了，知道挽留不住，心中对他敬佩已极，明见杨志痴已然走得老远，还在背后行了好几个礼，倒将小桃看得笑了起来。
灾难已过，两人心情欢畅到了极点，买了两匹马，并辔而行，又没有什么事，一路北上，一面沿途游玩名山大川，时光匆匆，又是大半年，方始行至江苏境内。
这时，已是深秋，枫叶红于二月花，在秋天的萧瑟之中，带来了一个雄浑之气，华剑峰因故乡就快到了，心中不免着急，两人快马加鞭，不数日，便已赶进了太仓县城。
华剑峰本来是太湖派盟主，家财巨富，太仓县中，产业更多，三岁小孩，也知道他的大名，走到哪里，都有人招呼，但此次一进城，便觉得有点异样。
只见个个人见了他，全都面有恐惧之色，不是装着看不见，便是低了头，匆匆避过。华剑峰忍不住招呼了几个人，也都勉强答了几句，便自离去。
小桃见了这等情形，便在马上仔细打量了华剑峰一下，道：“奇了，你头上又不曾长着角，怎么这些人那么怕你？”
华剑峰心中也是纳闷，寻思自己离开江南，还不到一年，这么多人，为何视同陌路？
说话之间，已来到西大街上。华家的当铺，便在西大街尽头，建筑巍峨，隔老远便可望到，但此时望了过去，只见半条街，已成了废墟，像是经过了一场大火一般。
华剑峰加了一鞭，驰疾过去，但见当铺的废墟之上，插着一枝竹竿，竹竿上系着一块红布，上书“救火者死”四字。
小桃见了，不由得叫了起来，道：“剑哥，这火是有人趁你不在，故意放的！”华剑峰心头大怒，回头一看，身后远远地似围了不少人，可知是跟着自己来看热闹的，一翻身下了马，跑上前去，三把两把，将那块红布，撕得粉碎，正是找人相问时，只见当铺中的老朝奉，持着拐杖，一条腿已被打断，跌跌冲冲地跑了过来，道：“公子你可回来了！”
小桃忙走过去将他扶住，还认得出这个朝奉，正是两年前自己拿那只翠凤来当时，所遇到的那个，心肠极好，此时却气得发抖。
华剑峰也已走了过来，忙问：“怎么一回事？谁放的火？”
老朝奉喘了一口气，向自己腿指了指，道：“我只提了一桶水，还未泼呵，一条腿便被打断了！”
华剑峰急道：“你说，谁放的火？”
老朝奉道：“红——红——”“红”了半天，想是气到了极点，仍未讲出名字来。还是小桃想到了帮他接上去，道：“红莲花？”
老朝奉道：“对了！就是这女强盗！”
华剑峰听了，两道剑眉，“刷”地耸起，厉声喝道：“她怎敢？”老朝奉道：“非但此处，太仓城中，金龙老爷留下的基业，全都叫她烧了，太湖中七十二峰，她也领人占了。”正在说着，又有一个断臂汉子，飞奔前来，华剑峰认得是太湖派中的好手，双钩丁冲，却不知为何断了一臂，忙迎了上去。
双钩丁冲见了华剑峰，二话不说，叫道：“剑峰！要为咱们太湖派作主！”
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