第一章
2025-07-02 作者：倪匡 来源：倪匡作品集 点击：
其实高达这次独自来巴黎，抛开了几个形影不离的“死党”，只不过是为了逍遥一番，顺便观赏花都一年一度的流行秋装大展而已。
他自然不是对秋装发生兴趣，主要是欣赏那些国际闻名的一流模特儿。
美女，永远对他是具有吸引力的！
八点十分，门铃响了。
高达打开房门，只见钱晋福也换上了礼服，带来的法国朋友却穿得很随便。五十来岁，颇有几分艺术家风味，不像是个经常购置钻石珠宝的富绅。
经过钱晋福介绍，才知他叫尼考尔鲍华，是巴黎一家大时装公司的总裁，巧的是这次秋装大展，正是由这家公司主 办。
尼考尔鲍华不用司机，亲自驾驶一辆五六O型“宾士”
豪华轿车，从容不迫地驶往香槟区。
克莉丝汀的豪华别墅门禁森严，大门口有两名私家警卫，来宾都须停车出示请束，否则即被挡驾。但挡驾的事，从来未发生过。
尼考尔似乎经常来这里，身份比较特殊，并未向警卫出示请束，只停车打个招呼，便驱车直接驶进大门，警卫亦未查问车内的高达和钱晋福。
这时车水马龙，一辆辆的各式轿车接踵而至，而宅前早已停置了好几十辆。
酒会早已开始，尼考尔是识途老马，领着两位东方客人进入大厅，即由穿着欧式制服的年轻女佣和男仆上前接待。
高达放眼看去，只见满厅到处人头钻动，气氛十分热闹。而所有盛装而来的男女宾客，都像是很熟悉，三五成群地聚在一处谈笑风生。
尼考尔眼光一扫，发现女主人克莉丝汀一身金光闪闪的祖胸露背晚礼服，正忙于招呼来宾，便向钱晋福道：“两位请稍候，我去告诉她你们来了。”
高达和钱晋福微微点头，目送尼考尔向克莉丝汀走去。
只见他趋前招呼一下，向女主人附耳说了两句，然后便走了回来。
尼考尔走近笑道：“这里人太多，二位请随我来。”
于是，他们出了大厅，由尼考尔带路，从厅外右侧的螺旋式楼梯下去，进入了地下室。这地下室的设计和布置非常别致，如同原始人穴居的洞窟，所有陈设均充满原始风味和情趣。最特殊的，是向外的一面墙，镶着一整块大玻璃，乍看像是个巨大画框。仔细看时，才发现厚玻璃外竟是花园里的游泳池。从里面透过玻璃看出去，游泳池水中的情景一目了然，清晰可见。游泳池内四周装有防水灯，五光十彩，像圣诞树上挂的灯一样，不停地轮流明灭着，使人在水中更觉情趣盎然。
高达自认见多识广，尤其五花八门玩的花样，他可说是专家。但眼前的景象，却使他感到大开眼界。
“请随便坐，克莉丝汀马上就下来。”尼考尔招呼着，一面走向凸凹不平的石壁。只见他伸手轻轻一推，整块石壁立时缓缓转动，竟然转出隐藏在另一面的酒柜来。
尼考尔取出酒瓶，倒了两杯酒，端过来递给高达和钱晋福，自己再去倒了一杯，笑道：“这里比上面大厅安静多了，来，我敬两位远道而来的朋友。”
三人举杯一饮而尽。
高达笑问：“你一定常来这里？”
尼考尔微微点了下头，坦然道：“不瞒二位说，这座别墅的原主就是我！”
高达和钱晋福不约而同地“哦？”了一声。
尼考尔接下去说：“三年前，我经济上发生了危机，不得不出售这座别墅，克莉丝汀买下了它，我们也成了好朋友。
她知道我喜欢购置钻石珠宝，对这方面的常识也很丰富，算得上是半个行家。
两个月前，她突然打电话找我来商量，出示十二张事先拍好的放大彩色照片，问我是否能找到手艺精巧的专家，为她仿制照片中的一块原石。当时我立即想到了钱先生，所以一口答应，亲自带照片去香港。”
高达又问：“你有没有亲眼见过那块原石？”
尼考尔摇摇头道：“没有，她说原石的大小尺寸和照片完全一样，而且是以不同角度拍摄成十二张，照样仿制应该不成问题的。”
高达好奇地追问：“她有没有告诉你，原石中间那条金色小蛇是活的？”
“没有。”尼考尔笑道：“当时我根本没有注意到，是去香港见了钱先生，经他指出，我才发现那条小蛇果然像是活的。可是，当我回巴黎问起克莉丝汀时，她却轻描淡写地说，可能是拍摄角度不同折光造成的错觉。换句话说，她否认了小蛇是活的，我自然不便再追问下去了。”
钱晋福忽道：“不！我不同意这种说法，它绝对是活的！”
尼考尔诧异地问：“钱先生根据的是什么？”
钱晋福道：“你离开香港后，我曾经又仔细看过那十二张照片，甚至把原石中间小蛇的部分翻照成特写，放大五十倍，结果证实我的想法不错，它确实是活的。如果不是为了解开这个谜，虽然你说这位女士愿意付一百万美金的代价，我也不一定会动心，专程亲自来巴黎呢！”
高达笑了笑道：“钱老板，何必争执呢，反正待会儿见了原石，就可以获得答案了。倒是有一个问题，我想请教鲍华先生，那位女士既已持有那块神奇的原石，为什么还要不惜代价，请人仿制一块假的？”
尼考尔耸耸肩道：“那就不清楚了。不过，一般有钱的女士，都是把珍贵的首饰锁在银行保险箱里，除非是重要场合，非戴上真的不可，平时只戴仿制的唐品，可能就是基于这个原因吧。”
高达不以为然道：“这有点说不通，那块原石重达两公斤多，又不是可以佩戴的首饰……”
正说之间，忽听一声轻笑：“抱歉，让各位久等了。”这女人说的是一口流利英语。
高达闻声一转身，只见身穿金光闪闪祖胸露背晚礼服的克莉丝汀，已从楼梯走了下来。
尼考尔忙趋前为双方介绍。
克莉丝汀笑容可掬，作了个手势：“请坐。”
室内的桌椅全部做成石块状，各人坐定后，克莉丝汀便向钱晋福笑问：“钱先生，听尼考尔说，你非要看了那块原石的实物，才能着手为我仿制？”
钱晋福点点头道：“既是仿制，就得能以假乱真，所以我必须亲眼见到原物。”
“这……”克莉丝汀犹豫了一下，始勉为其难地道：“好吧，原则上没有问题，不过我想知道，钱先生和这位高先生，有没有把握能完成它？”
钱晋福很有自信地笑了笑：“技术问题由我们来克服，不过我必须声明，这是仿制品，不可能用真材实料。事实上，世界上要寻找一块两公斤以上的钻石原石，恐怕……”
克莉丝汀笑道：“这点我了解。”
钱晋福又道：“还有一点，蛇可染成金色，但我无法使它活在石中……”
克莉丝汀神情微变，惊诧道：“钱先生，你认为它是活的？”
钱晋福正色道：“等我见了原物，也许可以告诉你正确的答案。”
“好吧。”克莉丝汀站了起来，忽道：“不过我有个小小的要求，包括尼考尔在内，请你们三位看过原物之后为我守密，不要向任何人泄露。”
钱晋福郑重道：“我保证。”
高达微点了下头，尼考尔却举起右手：“我发誓，你可以绝对信任我！”
这位仪态万千的女主人，便带着他们三人出了地下室，从厅旁的楼梯径登楼上。
三位男士被带进主卧房外的起居室，克莉丝汀嫣然一笑道：“尼考尔，请替我招呼他们一下，我进房去把那块原石取出来。”
尼考尔点点头，目送克莉丝汀扭腰摆臀地走进卧房，笑着招呼道：“二位请坐。”
高达与钱晋福尚未坐下，就听克莉丝汀发出一声惊叫：“啊！……”
三位男士也为之一惊，情知有异，高达的反应最快，行动也最敏捷，首先冲进卧房。
只见克莉丝汀整个人已吓呆，满床满地到处都是蛇！
高达急将几欲昏厥的克莉丝汀抱起来，迅速夺门而出，向冲来的钱晋福喝道：“快把房门关上！”
钱晋福尚未看清房内的骇人景象，急忙伸手关上了房门，赶过来问：“出了什么事？”
克莉丝汀双手紧紧抱住高达的脖子，歇斯底里地叫嚷着：“蛇！蛇……”
高达将她放在沙发上，而她的双手仍紧紧抱住不放，只好转头向尼考尔道：“请给她一杯白兰地。”
尼考尔茫然应了一声，赶快去倒酒。
高达只得任由她紧紧抱住，安抚道：“没事了，你冷静一下。”
起居室里有酒橱，尼考尔倒了杯白兰地过来，递交给高达，惊诧地问道：“怎么回事？”
“房里到处都是蛇！”高达答了一句，便拍拍克莉丝汀的露背：“快把酒喝下，压压惊。”
克莉丝汀这才窘迫地放开高达，转身接过酒一饮而尽，定了定神道：“刚才我进房一开灯，就看见满床满地都是蛇……噢，尼考尔，快去叫人来抓蛇，真吓死我了。”
尼考尔堂堂大时装公司的总裁，在克莉丝汀面前就像仆佣似的，应了一声就匆匆出房而去。
高达不禁诧异道：“请问狄克女士，这会不会是什么人恶作剧，故意要吓你？”
克莉丝汀犹有余悸，一脸茫然道：“我，我不知道……可是，这么多蛇，是怎么弄进我卧房里去的呢？”
这个问题，高达自然更找不出答案。
钱晋福沉思一下，忽问：“请问狄克女士，你那块原石是藏在卧房里？”
克莉丝汀点点头道：“是的，它藏在我的一幅巨大画像后，隐藏壁内的保险箱里。”
钱晋福又问：“你刚才没有打开保险箱？”
克莉丝汀报以苦笑：“我一开灯，发现满屋都是蛇，吓得魂都飞了，那还敢去开保险箱。”
钱晋福也觉得自己问的太突兀，不禁尴尬地笑了笑。
这时尼考尔急急忙忙回到了起居室。
。他惟恐惊动酒会里的男女佳宾，私下召了几名男仆，偏偏一个都没有抓蛇的经验，只好打电话向附近的警局求助，幸好警方答应即刻找捕蛇专家赶来。
克莉丝汀这才松了口气，愤声道：“尼考尔，你看这会是什么人干的？”
·尼考尔耸耸肩，反问道：“你想想，最近有没有得罪过什么人？”
“没有！”克莉丝汀道：“除非是我的私人秘书安妮小姐遗漏发出某人的请束，但那也犯不着做出这种恶作剧呀！”
尼考尔皱了皱眉头：“这别墅是我亲自设计建造的，只有大厅内的楼梯，和厅外右边的楼梯可以上楼。刚才我问过，今晚大厅外一直有人守着，任何人上楼都会被看见，除非……除非是从花园攀上阳台，由落地窗进入卧房。”
高达忽问：“那么狄克女士，你几时离开卧房的？”
克莉丝汀肯定地道：“七点半钟，当时我刚换好衣服，化好妆，看看表时间差不多了才下楼去，以后就一直没有再回房。”
高达道：“现在九点还不到，换句话说，这一群蛇进入你的卧房，一定是在这一个多小时之内的事了。
以今晚的情况来看，如果是应邀参加酒会的来宾中，有人带了一大布袋蛇，藏在车内带进来，伺机从花园攀上阳台，由落地窗潜入卧房，放出大批蛇后悄然离去，似乎并不是太困难的事。
但是，这究竟是恶作剧，还是另有目的呢？”
包括克莉丝汀自己在内，一时都想不出个所以然来。
忽听尼考尔愤声道：“如果蛇有毒，那就不是恶作剧，而是蓄意谋杀！”
克莉丝汀惊道：“你的意思是说，有人想杀我？”
尼考尔正色道：“克莉丝汀，不是我危言耸听，故意吓你。你想想，刚才如果不是我们随你一起上楼，你一进房开灯发现满屋都是蛇，吓得昏倒了，而那些蛇又有毒，后果还敢想像吗！？”
克莉丝汀脸色大变，惊道：“好可怕！不要再说了。”
沉默了片刻，高达忽然自言自语起来：“如果这是恶作剧，未免太过份了。假使真想杀人，又似乎小题大做。放个冷枪，或者躲在房里伺机捅上一刀，那不省事多了。”
克莉丝汀叹口气道：“我来巴黎三年多了，除了每逢周末开酒会，招待大家尽情欢乐，在商场上既不跟人竞争，在男女感情上也毫无纠葛，谁会这么恨我，想用毒蛇杀我呢？”
高达洒然一笑：“现在尚言之过早，要等捕蛇专家来了，才知道房里的蛇有没有毒。”
起居室里又陷入了沉默。
克莉丝汀示意尼考尔，又为她倒了杯酒，以镇定惊魂未定的情绪。
高达坐在一旁点上了烟，冷眼旁观，看尼考尔对克莉丝汀的殷勤和巴结，猜想两人之间的关系颇不单纯。尤其，克莉丝汀为了仿制那块神奇原石的事，能委托尼考尔远赴香港去找钱晋福，至少对他是绝对信任的。
高达今晚来的目的，只是想大开眼界，亲眼见识一下那块神奇的原石。关于别人的私事，跟他风马牛不相干，大可不必去伤这个脑筋。
不到二十分钟，警方人员已带了捕蛇专家赶来。
由于克莉丝汀的周末酒会，已是巴黎社交圈的一大盛事，应邀参加的来宾中，不乏当政的显要。所以探长亲自出马，带了两名警探，及四个捕蛇专家。
尼考尔在电话中已向警方要求，最好不要惊动酒会中的来宾。并且交代了门口警卫，人一到就由女仆领路直接上楼。克莉丝汀的规矩很严，男仆是绝不许擅闯楼上的。
探长等人一到，立即由四名戴上特制皮手套的捕蛇专家，各带顶端装有套索的长铅管，及厚布大口袋进入卧房抓蛇。
为了安全起见，探长请克莉丝汀等人，都到楼上的小客厅去休息。
探长照例问了克莉丝汀一些问题，不外乎是问她怀疑什么人恶作剧，或是另有目的。
这些问题，高达他们刚才已经问过，不过探长更单刀直入地问：“请问狄克女士，最近有没有人向你勒索，或是接到饲吓电话？”
克莉丝汀断然道：“没有，绝对没有。”
探长接下去问的是有没有与人结怨，或是得罪过什么人，甚至牵涉到男女感情上的纠纷。但所得到的答复是，这些假定跟她全然扯不上关系。探长不便再追问下去，只好回起居室守候抓蛇。
足足等了半个小时，四名捕蛇专家才从卧房出来，竟然抓了多达一百多条，而且都是一种叫百步蛇的毒蛇！当探长把结果告诉克莉丝汀时，吓得她几乎昏了过去，幸好高达在旁及时扶住了她。
这已证实不是恶作剧了，显然是要想置她于死地！
克莉丝汀已六神无主，由尼考尔把探长拖至一旁，轻声交谈了一阵。探长才点点头，向女主人告辞，带着两名探员，及四名满载而归的捕蛇专家离去。
尼考尔送至楼梯口，就匆匆赶回小客厅道：“我已经向探长打好招呼了，不必惊动酒会中的来宾，如果再有情况发生，立即跟他联络。”
克莉丝汀脸色苍白，喃喃自语道：“这是什么人干的呢？
为什么要置我于死地…”
尼考尔建议道：“为了安全起见，等酒会结束后，你最好住到饭店去。”
克莉丝汀微微点了下头，忽道：“对了，我们先去看看那块原石吧！”
高达和钱晋福正中下怀。
四人回到起居室，克莉丝汀犹有余悸，不敢进卧房，由高达先进去，各处仔细搜查一遍，确定没有漏网之“蛇”，才招呼其他三人进房。
克莉丝汀本来是不愿当着他们面开启保险箱的，由于刚才那一阵惊吓，使她如同惊弓之鸟，也就不敢单独一人在房里了。
只见打开化妆台的抽屉，取出个钉扒式的女用大梳，背面有两排十个阿拉伯数字，其实是具遥控器。这个设计非常巧妙，任何人打开抽屉，如果不看它背面，绝对料不到这把梳子另有妙用。
克莉丝汀拿着梳子，过去把壁上挂的一幅巨大裸女油画移开。高达定神一看，画中的裸女竟是克莉丝汀！
她退后几步，手持大梳，连续按动背面几个数字，便见约四尺见方的一块墙壁向内移动，随即上升，露出了一个藏在壁内的大型保险箱。但壁内尚有红外线警报系统，克莉丝汀又连按几个数字，红外线光束始切断电源。
即使是身为这座别墅原主的尼考尔看在眼里，也不禁为之惊叹不已。原来他的设计，只是在卧房壁内藏了一具保险箱，用一幅油画掩护而已。想不到克莉丝汀不但换上了她自己的裸画，还加装了最新科技的防盗设备。
克莉丝汀见他们露出惊讶的表情，微微一笑，上前伸手转动箱门上的号码锁后，随即拉开。
不料箱门刚一打开，就听她失声惊叫：“啊！装原石的小铁箱不见啦！”
三位男士齐齐一怔，惊问道：“不见了？”
克莉丝汀充耳不闻，失魂落魄地自言自语道：“不可能，不可能，绝不可能的！保险箱的号码只有我自己知道，还有红外线防盗设备……”
尼考尔忙上前道：“不要慌乱，再找找看。”
克莉丝汀情急叫道：“不用找了，我一直就把它放在这最上层，昨天还打开看过！”
钱晋福刚说了声：“请问……”
就被克莉丝汀打断他的话头：“对不起，我现在心里乱得很，请让我独自安静一下。关于仿制那块原石的事，改天我请尼考尔跟二位联络好了。”
这无异是在下逐客令了，高达和钱晋福怎好意思赖着不走。
他们只好乘兴而来，败兴而去，匆匆向女主人告辞离开了这座豪华别墅。
他自然不是对秋装发生兴趣，主要是欣赏那些国际闻名的一流模特儿。
美女，永远对他是具有吸引力的！
八点十分，门铃响了。
高达打开房门，只见钱晋福也换上了礼服，带来的法国朋友却穿得很随便。五十来岁，颇有几分艺术家风味，不像是个经常购置钻石珠宝的富绅。
经过钱晋福介绍，才知他叫尼考尔鲍华，是巴黎一家大时装公司的总裁，巧的是这次秋装大展，正是由这家公司主 办。
尼考尔鲍华不用司机，亲自驾驶一辆五六O型“宾士”
豪华轿车，从容不迫地驶往香槟区。
克莉丝汀的豪华别墅门禁森严，大门口有两名私家警卫，来宾都须停车出示请束，否则即被挡驾。但挡驾的事，从来未发生过。
尼考尔似乎经常来这里，身份比较特殊，并未向警卫出示请束，只停车打个招呼，便驱车直接驶进大门，警卫亦未查问车内的高达和钱晋福。
这时车水马龙，一辆辆的各式轿车接踵而至，而宅前早已停置了好几十辆。
酒会早已开始，尼考尔是识途老马，领着两位东方客人进入大厅，即由穿着欧式制服的年轻女佣和男仆上前接待。
高达放眼看去，只见满厅到处人头钻动，气氛十分热闹。而所有盛装而来的男女宾客，都像是很熟悉，三五成群地聚在一处谈笑风生。
尼考尔眼光一扫，发现女主人克莉丝汀一身金光闪闪的祖胸露背晚礼服，正忙于招呼来宾，便向钱晋福道：“两位请稍候，我去告诉她你们来了。”
高达和钱晋福微微点头，目送尼考尔向克莉丝汀走去。
只见他趋前招呼一下，向女主人附耳说了两句，然后便走了回来。
尼考尔走近笑道：“这里人太多，二位请随我来。”
于是，他们出了大厅，由尼考尔带路，从厅外右侧的螺旋式楼梯下去，进入了地下室。这地下室的设计和布置非常别致，如同原始人穴居的洞窟，所有陈设均充满原始风味和情趣。最特殊的，是向外的一面墙，镶着一整块大玻璃，乍看像是个巨大画框。仔细看时，才发现厚玻璃外竟是花园里的游泳池。从里面透过玻璃看出去，游泳池水中的情景一目了然，清晰可见。游泳池内四周装有防水灯，五光十彩，像圣诞树上挂的灯一样，不停地轮流明灭着，使人在水中更觉情趣盎然。
高达自认见多识广，尤其五花八门玩的花样，他可说是专家。但眼前的景象，却使他感到大开眼界。
“请随便坐，克莉丝汀马上就下来。”尼考尔招呼着，一面走向凸凹不平的石壁。只见他伸手轻轻一推，整块石壁立时缓缓转动，竟然转出隐藏在另一面的酒柜来。
尼考尔取出酒瓶，倒了两杯酒，端过来递给高达和钱晋福，自己再去倒了一杯，笑道：“这里比上面大厅安静多了，来，我敬两位远道而来的朋友。”
三人举杯一饮而尽。
高达笑问：“你一定常来这里？”
尼考尔微微点了下头，坦然道：“不瞒二位说，这座别墅的原主就是我！”
高达和钱晋福不约而同地“哦？”了一声。
尼考尔接下去说：“三年前，我经济上发生了危机，不得不出售这座别墅，克莉丝汀买下了它，我们也成了好朋友。
她知道我喜欢购置钻石珠宝，对这方面的常识也很丰富，算得上是半个行家。
两个月前，她突然打电话找我来商量，出示十二张事先拍好的放大彩色照片，问我是否能找到手艺精巧的专家，为她仿制照片中的一块原石。当时我立即想到了钱先生，所以一口答应，亲自带照片去香港。”
高达又问：“你有没有亲眼见过那块原石？”
尼考尔摇摇头道：“没有，她说原石的大小尺寸和照片完全一样，而且是以不同角度拍摄成十二张，照样仿制应该不成问题的。”
高达好奇地追问：“她有没有告诉你，原石中间那条金色小蛇是活的？”
“没有。”尼考尔笑道：“当时我根本没有注意到，是去香港见了钱先生，经他指出，我才发现那条小蛇果然像是活的。可是，当我回巴黎问起克莉丝汀时，她却轻描淡写地说，可能是拍摄角度不同折光造成的错觉。换句话说，她否认了小蛇是活的，我自然不便再追问下去了。”
钱晋福忽道：“不！我不同意这种说法，它绝对是活的！”
尼考尔诧异地问：“钱先生根据的是什么？”
钱晋福道：“你离开香港后，我曾经又仔细看过那十二张照片，甚至把原石中间小蛇的部分翻照成特写，放大五十倍，结果证实我的想法不错，它确实是活的。如果不是为了解开这个谜，虽然你说这位女士愿意付一百万美金的代价，我也不一定会动心，专程亲自来巴黎呢！”
高达笑了笑道：“钱老板，何必争执呢，反正待会儿见了原石，就可以获得答案了。倒是有一个问题，我想请教鲍华先生，那位女士既已持有那块神奇的原石，为什么还要不惜代价，请人仿制一块假的？”
尼考尔耸耸肩道：“那就不清楚了。不过，一般有钱的女士，都是把珍贵的首饰锁在银行保险箱里，除非是重要场合，非戴上真的不可，平时只戴仿制的唐品，可能就是基于这个原因吧。”
高达不以为然道：“这有点说不通，那块原石重达两公斤多，又不是可以佩戴的首饰……”
正说之间，忽听一声轻笑：“抱歉，让各位久等了。”这女人说的是一口流利英语。
高达闻声一转身，只见身穿金光闪闪祖胸露背晚礼服的克莉丝汀，已从楼梯走了下来。
尼考尔忙趋前为双方介绍。
克莉丝汀笑容可掬，作了个手势：“请坐。”
室内的桌椅全部做成石块状，各人坐定后，克莉丝汀便向钱晋福笑问：“钱先生，听尼考尔说，你非要看了那块原石的实物，才能着手为我仿制？”
钱晋福点点头道：“既是仿制，就得能以假乱真，所以我必须亲眼见到原物。”
“这……”克莉丝汀犹豫了一下，始勉为其难地道：“好吧，原则上没有问题，不过我想知道，钱先生和这位高先生，有没有把握能完成它？”
钱晋福很有自信地笑了笑：“技术问题由我们来克服，不过我必须声明，这是仿制品，不可能用真材实料。事实上，世界上要寻找一块两公斤以上的钻石原石，恐怕……”
克莉丝汀笑道：“这点我了解。”
钱晋福又道：“还有一点，蛇可染成金色，但我无法使它活在石中……”
克莉丝汀神情微变，惊诧道：“钱先生，你认为它是活的？”
钱晋福正色道：“等我见了原物，也许可以告诉你正确的答案。”
“好吧。”克莉丝汀站了起来，忽道：“不过我有个小小的要求，包括尼考尔在内，请你们三位看过原物之后为我守密，不要向任何人泄露。”
钱晋福郑重道：“我保证。”
高达微点了下头，尼考尔却举起右手：“我发誓，你可以绝对信任我！”
这位仪态万千的女主人，便带着他们三人出了地下室，从厅旁的楼梯径登楼上。
三位男士被带进主卧房外的起居室，克莉丝汀嫣然一笑道：“尼考尔，请替我招呼他们一下，我进房去把那块原石取出来。”
尼考尔点点头，目送克莉丝汀扭腰摆臀地走进卧房，笑着招呼道：“二位请坐。”
高达与钱晋福尚未坐下，就听克莉丝汀发出一声惊叫：“啊！……”
三位男士也为之一惊，情知有异，高达的反应最快，行动也最敏捷，首先冲进卧房。
只见克莉丝汀整个人已吓呆，满床满地到处都是蛇！
高达急将几欲昏厥的克莉丝汀抱起来，迅速夺门而出，向冲来的钱晋福喝道：“快把房门关上！”
钱晋福尚未看清房内的骇人景象，急忙伸手关上了房门，赶过来问：“出了什么事？”
克莉丝汀双手紧紧抱住高达的脖子，歇斯底里地叫嚷着：“蛇！蛇……”
高达将她放在沙发上，而她的双手仍紧紧抱住不放，只好转头向尼考尔道：“请给她一杯白兰地。”
尼考尔茫然应了一声，赶快去倒酒。
高达只得任由她紧紧抱住，安抚道：“没事了，你冷静一下。”
起居室里有酒橱，尼考尔倒了杯白兰地过来，递交给高达，惊诧地问道：“怎么回事？”
“房里到处都是蛇！”高达答了一句，便拍拍克莉丝汀的露背：“快把酒喝下，压压惊。”
克莉丝汀这才窘迫地放开高达，转身接过酒一饮而尽，定了定神道：“刚才我进房一开灯，就看见满床满地都是蛇……噢，尼考尔，快去叫人来抓蛇，真吓死我了。”
尼考尔堂堂大时装公司的总裁，在克莉丝汀面前就像仆佣似的，应了一声就匆匆出房而去。
高达不禁诧异道：“请问狄克女士，这会不会是什么人恶作剧，故意要吓你？”
克莉丝汀犹有余悸，一脸茫然道：“我，我不知道……可是，这么多蛇，是怎么弄进我卧房里去的呢？”
这个问题，高达自然更找不出答案。
钱晋福沉思一下，忽问：“请问狄克女士，你那块原石是藏在卧房里？”
克莉丝汀点点头道：“是的，它藏在我的一幅巨大画像后，隐藏壁内的保险箱里。”
钱晋福又问：“你刚才没有打开保险箱？”
克莉丝汀报以苦笑：“我一开灯，发现满屋都是蛇，吓得魂都飞了，那还敢去开保险箱。”
钱晋福也觉得自己问的太突兀，不禁尴尬地笑了笑。
这时尼考尔急急忙忙回到了起居室。
。他惟恐惊动酒会里的男女佳宾，私下召了几名男仆，偏偏一个都没有抓蛇的经验，只好打电话向附近的警局求助，幸好警方答应即刻找捕蛇专家赶来。
克莉丝汀这才松了口气，愤声道：“尼考尔，你看这会是什么人干的？”
·尼考尔耸耸肩，反问道：“你想想，最近有没有得罪过什么人？”
“没有！”克莉丝汀道：“除非是我的私人秘书安妮小姐遗漏发出某人的请束，但那也犯不着做出这种恶作剧呀！”
尼考尔皱了皱眉头：“这别墅是我亲自设计建造的，只有大厅内的楼梯，和厅外右边的楼梯可以上楼。刚才我问过，今晚大厅外一直有人守着，任何人上楼都会被看见，除非……除非是从花园攀上阳台，由落地窗进入卧房。”
高达忽问：“那么狄克女士，你几时离开卧房的？”
克莉丝汀肯定地道：“七点半钟，当时我刚换好衣服，化好妆，看看表时间差不多了才下楼去，以后就一直没有再回房。”
高达道：“现在九点还不到，换句话说，这一群蛇进入你的卧房，一定是在这一个多小时之内的事了。
以今晚的情况来看，如果是应邀参加酒会的来宾中，有人带了一大布袋蛇，藏在车内带进来，伺机从花园攀上阳台，由落地窗潜入卧房，放出大批蛇后悄然离去，似乎并不是太困难的事。
但是，这究竟是恶作剧，还是另有目的呢？”
包括克莉丝汀自己在内，一时都想不出个所以然来。
忽听尼考尔愤声道：“如果蛇有毒，那就不是恶作剧，而是蓄意谋杀！”
克莉丝汀惊道：“你的意思是说，有人想杀我？”
尼考尔正色道：“克莉丝汀，不是我危言耸听，故意吓你。你想想，刚才如果不是我们随你一起上楼，你一进房开灯发现满屋都是蛇，吓得昏倒了，而那些蛇又有毒，后果还敢想像吗！？”
克莉丝汀脸色大变，惊道：“好可怕！不要再说了。”
沉默了片刻，高达忽然自言自语起来：“如果这是恶作剧，未免太过份了。假使真想杀人，又似乎小题大做。放个冷枪，或者躲在房里伺机捅上一刀，那不省事多了。”
克莉丝汀叹口气道：“我来巴黎三年多了，除了每逢周末开酒会，招待大家尽情欢乐，在商场上既不跟人竞争，在男女感情上也毫无纠葛，谁会这么恨我，想用毒蛇杀我呢？”
高达洒然一笑：“现在尚言之过早，要等捕蛇专家来了，才知道房里的蛇有没有毒。”
起居室里又陷入了沉默。
克莉丝汀示意尼考尔，又为她倒了杯酒，以镇定惊魂未定的情绪。
高达坐在一旁点上了烟，冷眼旁观，看尼考尔对克莉丝汀的殷勤和巴结，猜想两人之间的关系颇不单纯。尤其，克莉丝汀为了仿制那块神奇原石的事，能委托尼考尔远赴香港去找钱晋福，至少对他是绝对信任的。
高达今晚来的目的，只是想大开眼界，亲眼见识一下那块神奇的原石。关于别人的私事，跟他风马牛不相干，大可不必去伤这个脑筋。
不到二十分钟，警方人员已带了捕蛇专家赶来。
由于克莉丝汀的周末酒会，已是巴黎社交圈的一大盛事，应邀参加的来宾中，不乏当政的显要。所以探长亲自出马，带了两名警探，及四个捕蛇专家。
尼考尔在电话中已向警方要求，最好不要惊动酒会中的来宾。并且交代了门口警卫，人一到就由女仆领路直接上楼。克莉丝汀的规矩很严，男仆是绝不许擅闯楼上的。
探长等人一到，立即由四名戴上特制皮手套的捕蛇专家，各带顶端装有套索的长铅管，及厚布大口袋进入卧房抓蛇。
为了安全起见，探长请克莉丝汀等人，都到楼上的小客厅去休息。
探长照例问了克莉丝汀一些问题，不外乎是问她怀疑什么人恶作剧，或是另有目的。
这些问题，高达他们刚才已经问过，不过探长更单刀直入地问：“请问狄克女士，最近有没有人向你勒索，或是接到饲吓电话？”
克莉丝汀断然道：“没有，绝对没有。”
探长接下去问的是有没有与人结怨，或是得罪过什么人，甚至牵涉到男女感情上的纠纷。但所得到的答复是，这些假定跟她全然扯不上关系。探长不便再追问下去，只好回起居室守候抓蛇。
足足等了半个小时，四名捕蛇专家才从卧房出来，竟然抓了多达一百多条，而且都是一种叫百步蛇的毒蛇！当探长把结果告诉克莉丝汀时，吓得她几乎昏了过去，幸好高达在旁及时扶住了她。
这已证实不是恶作剧了，显然是要想置她于死地！
克莉丝汀已六神无主，由尼考尔把探长拖至一旁，轻声交谈了一阵。探长才点点头，向女主人告辞，带着两名探员，及四名满载而归的捕蛇专家离去。
尼考尔送至楼梯口，就匆匆赶回小客厅道：“我已经向探长打好招呼了，不必惊动酒会中的来宾，如果再有情况发生，立即跟他联络。”
克莉丝汀脸色苍白，喃喃自语道：“这是什么人干的呢？
为什么要置我于死地…”
尼考尔建议道：“为了安全起见，等酒会结束后，你最好住到饭店去。”
克莉丝汀微微点了下头，忽道：“对了，我们先去看看那块原石吧！”
高达和钱晋福正中下怀。
四人回到起居室，克莉丝汀犹有余悸，不敢进卧房，由高达先进去，各处仔细搜查一遍，确定没有漏网之“蛇”，才招呼其他三人进房。
克莉丝汀本来是不愿当着他们面开启保险箱的，由于刚才那一阵惊吓，使她如同惊弓之鸟，也就不敢单独一人在房里了。
只见打开化妆台的抽屉，取出个钉扒式的女用大梳，背面有两排十个阿拉伯数字，其实是具遥控器。这个设计非常巧妙，任何人打开抽屉，如果不看它背面，绝对料不到这把梳子另有妙用。
克莉丝汀拿着梳子，过去把壁上挂的一幅巨大裸女油画移开。高达定神一看，画中的裸女竟是克莉丝汀！
她退后几步，手持大梳，连续按动背面几个数字，便见约四尺见方的一块墙壁向内移动，随即上升，露出了一个藏在壁内的大型保险箱。但壁内尚有红外线警报系统，克莉丝汀又连按几个数字，红外线光束始切断电源。
即使是身为这座别墅原主的尼考尔看在眼里，也不禁为之惊叹不已。原来他的设计，只是在卧房壁内藏了一具保险箱，用一幅油画掩护而已。想不到克莉丝汀不但换上了她自己的裸画，还加装了最新科技的防盗设备。
克莉丝汀见他们露出惊讶的表情，微微一笑，上前伸手转动箱门上的号码锁后，随即拉开。
不料箱门刚一打开，就听她失声惊叫：“啊！装原石的小铁箱不见啦！”
三位男士齐齐一怔，惊问道：“不见了？”
克莉丝汀充耳不闻，失魂落魄地自言自语道：“不可能，不可能，绝不可能的！保险箱的号码只有我自己知道，还有红外线防盗设备……”
尼考尔忙上前道：“不要慌乱，再找找看。”
克莉丝汀情急叫道：“不用找了，我一直就把它放在这最上层，昨天还打开看过！”
钱晋福刚说了声：“请问……”
就被克莉丝汀打断他的话头：“对不起，我现在心里乱得很，请让我独自安静一下。关于仿制那块原石的事，改天我请尼考尔跟二位联络好了。”
这无异是在下逐客令了，高达和钱晋福怎好意思赖着不走。
他们只好乘兴而来，败兴而去，匆匆向女主人告辞离开了这座豪华别墅。
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