第一章　参加竞赛　目的何在

2024-09-16  作者：南宫宇  来源：南宫宇作品集  点击：

　　翟天星下了马，缓步而行。
　　“这应该是最后一个墟集的了！”他心中盘算着，并把马儿拴好。
　　前面是一档专卖皮草制品的摊档，档主是一个满脸皱纹，笑口常开的矮子。
　　翟天星拣了两个皮水袋，一个是悬在腰间，另一个却像一条粗皮带，可以缚在腰间。
　　矮子满脸笑容，道：“老兄真识货，这些皮水袋坚韧密实，带着上路，倍感安心！”
　　翟天星问过价钱，立即付了，矮子似乎有些意外，因为在这些市集购物，有谁不还价？
　　翟天星道：“这处是盛家集？”
　　“对——这是最后一个市集，出了盛家集，便是塞北，另一番风光了！”
　　“你也常常往关外？”
　　“年青时做买卖，何处不到？不过，而今年纪大了，只能做些手艺过日子！”
　　翟天星道：“在下是南方人，从未到过关外，老伯可否告诉塞北风光一二？”
　　矮子道：“过了大漠便是草原，过了草原又是大漠，风光是秀美的，那要看你心情而定！”
　　是的，情由景生，景也因情而变。
　　矮子续道：“我只是个做买卖的人，不知如何描述塞北风光，不过，老头却有一个忠告——”
　　翟天星聆听着。
　　“你这一身江南打扮，出了大漠，并不适宜，倒不如买一件那些宽袍大袖的关外衣装！”
　　翟天星心想：“天气仍然如此酷热，为什么关外竟要这些宽袍大袖的衣物？”
　　矮子又道：“大漠变幻莫测，记着——这皮袋内的水，与你生命同样宝贵！”
　　越来越多人购买这些皮草用品，翟天星不想阻着这位健谈的老头，沿着摊档前行。
　　前面果然有一档售买关外衣物。
　　翟天星拿起其中一件，只见长袍宽大，就算是两个大胖子，也可穿上。
　　翟天星心想：“如果自己穿上，去见车如龙，一定被他笑个不亦乐乎！”
　　想起车如龙，翟天星又不禁想起很多往事，这一位不见了十多年的朋友，而今生活在关外，不知会变成什么样子？
　　这次派了子侄，往江南邀约自己，为的是什么？
　　看来他在关外发展极佳，他定不会向一个浪迹江湖的人，炫耀财富，难道只是为故情聚旧？
　　“客官你决定买这一件？”
　　翟天星如梦初醒，只见自己仍然拿着那一件长袍，只好笑道：“好，我买这一件！”
　　接着，他又买了一些干粮，然后来到一间小小的酒家，打算吃过午饭，便要起程。
　　小小酒家，十分热闹，挤满了人。
　　十多张小枱，都坐满了人，可是，当中那张大圆桌，却只有两个江南人士打扮的客官。
　　看来他们是在等待朋友。
　　那位小二，三番四次上前，希望他们暂时让出一些地方，招呼其他客人，却不得要领。
　　其中一位，显得十分不耐烦。
　　另一位身材较为高大，眉清目秀，眸子精灵，却显得十分沉着，他应该也是焦急的。
　　小二又再上前，希望他们让出几个位子。
　　那不耐烦的客官，站了起来。
　　另外一位，连忙把他拉着，从怀里拿出了一锭金子，放在桌上，也不多言。
　　小二看着那一锭黄金，什么也说不出来。
　　翟天星看了，不禁想道：“从南到北，金子那处不通行？”
　　那锭黄金放在桌上之后，再没有人上来打扰，那两位客官，啜着浓茶，但其中一位，更不耐烦。
　　本来，翟天星吃过了午饭后，也想起程。
　　可是，他是个极端好奇的人，好奇的性子一起，两脚却不愿动了。
　　究竟他们两人等的是什么重要人物？
　　在这盛家集，江南人极少，这两位年轻的客官，肯定不是本土的人，为的是什么？
　　终于，他们要等的人也出现了。
　　那是五个粗豪的大汉，一看他们的模样，便知道他们是经营牛羊的大商家。
　　五汉子坐下，小二已不用吩咐，殷勤地送上酒肉，这些汉子，开始也有些拘谨，但渐渐恢复豪情。
　　那两位客官，只低声的说了三言两语，并没有再说下去，而那些汉子，似乎是天塌下来都肯承担的模样。
　　过了一会，那两位客官，召来小二，叫他收了那锭黄金之外，再给了一些赏钱，两人扬长而去。
　　五个汉子起身相送，样子也十分尊敬二人，然后，看着他们出了门，又据案大嚼。
　　翟天星本想追出去，看看二人往何处走，不过，那五大汉正开始说话。
　　“老大，咱们做牛羊买卖几十年，你相信这小子？”
　　那个被称老大的，吐了口中的骨头，笑笑道：“信他又何妨，何况价钱那么便宜！”
　　“不过，如果他没有供应，我们下半年，岂不是白白过去？”
　　另一个又道：“这两个小子，究竟是何方神圣，插手咱们的生意！”
　　“理他是何方神圣，咱们只要有钱赚便是！”
　　年纪最轻的一位道：“老大，他会不会欺骗咱们？”
　　老大呸了一口，道：“假若他欺骗咱们，看他俩能否过得这盛家集！”
　　众人听了，都呵呵大笑。
　　年纪最轻的一位汉子，似乎十分担心，道：“他叫咱们先把来货屯养一月，然后再卖，利钱保证十倍以上，难道他是孔明再生，窥破天机？”
　　老大又道：“老五，你聪明谨慎，不过，咱们不必一定全依他的话——我们先入一批，当然，数量不如以前，等他来货，也把一半屯养，要是他的预言不对，咱们也是稳赚；要是他果真是孔明再生，咱们更是财源广进！”
　　这老大果然是老谋深算。
　　可是，翟天星却无法全然明白他们所言。
　　“来货”当然是指牛羊，但究竟那两位客官预言了什么？虽然，那五个大汉，并不十分相信，但也算是半信半疑，究竟预言什么？
　　牛羊的价钱虽是人为，但也不是那么容易操纵，谁肯保证把牛羊屯养一月，可稳赚十倍？
　　难道其中有些阴谋？
　　那五个大汉已吃饱了，出门而去。
　　翟天星本想跟着他们，但回头一想，这是本地的商家，跟踪他们也没有什么作用，倒不如向小二打听一下，他召了小二过来，问道：“刚才先走的两位客官是什么人？你见过吗？”
　　那小二皱起眉头，并不答话。
　　翟天星顿时明白，从怀中拿出半锭银子，小二好像勉为其难地道：“他们是生客，我根本没有见过他们！”
　　“前两天呢？”
　　“也没有！”小二已走开了。
　　翟天星只好拿起行囊，走出这间小酒家。


　　离开了盛家集，果然是一大片草原，翟天星从怀中拿出那张羊皮地图——那是车如龙特别派人送来的——小心察看一番，估计马的脚程，入黑之前，应该可以到了一个小村落，那里只有几户人家，可以过一晚夜。
　　翟天星扬起马鞭，双腿一挟，马儿便向前奔，他早已响往的草原驰骋，而今梦想变成现实，扑面的风，充满了草根香气，使人心旷神怡。
　　不断倒退的草丛，忽高忽矮，远望是无尽的一片，这景象真令人心胸放远，俗虑全消。
　　入夜时份，果然来到一条小村落，并且受到非常热情的招待。
　　接着的两天，也是依照地图所示，翟天星夜里安歇在另外两个小村落，第三天，他又看见另一片草原。
　　并且，他看见了散落的小屋。
　　车如龙说过，到了这个草原，只要看见人，无论是男女老幼，只要开口一问，便可找到“如龙牧庄”！
　　当翟天星拉慢了马儿，第一个见到的人，竟是一个小女孩，她的后面有十多只小羊。
　　翟天星下马，逗她道：“你可知如龙牧庄？”
　　那双颊胭红的小姑娘，竟用蹩扭的中原说话道：“是——翟——公——子——”
　　翟天星点了点头。
　　小姑娘向远处一指，并露出欢欣的表情。
　　车如龙在这地方的影响力竟是如此重大，连一个小小的姑娘，也会甘心为他效力？
　　翟天星上了马，文继续向小姑娘所指的方向奔去，再遇到另一位青年汉子，也得到相同的答案。
　　当他再奔驰了一个时辰，已有几个汉子在道旁相迎，他们一见翟天星的马，上前齐声道：“阁下定是敝主人等待的翟天星翟大侠了！”
　　翟天星下了马儿，拱拱手道：“你们是——”
　　其中一人上前道：“翟公子，在下车寿，是如龙牧庄的管家，奉主人之命，迎接翟公子！”
　　翟天星道：“车爷果真太客气了！”
　　车寿答道：“在下已候驾多时，途中可有麻烦？”
　　“不——我贪看草原风光，脚程也许慢了！”
　　车寿道：“老爷已在牧庄相迎，公子，请——”
　　车寿已示意他的其中一个手下，快马前奔，想是先去通知他们的主人。
　　五匹马护送着翟天星，直奔“如龙牧庄”。
　　如龙牧庄果然是个巨大的庄园，来到庄园，便已看见很多碗口儿粗的杉木，围成栏栅。
　　如龙牧庄的前面，已站立着了五个汉子。
　　当中的一个，翟天星仍未下马，早已看得出是二十多年未见的车如龙。
　　他仍是那么健硕，脸上却多添了几根皱纹。
　　翟天星下马，五条汉子已簇拥而来。
　　“翟公子果是信人！”车如龙一马当先。
　　翟天星拱手道：“车爷也是信人——想不到二十年前一语，车爷念念不忘！”
　　车如龙说道：“翟兄，你还记得那些话？”
　　翟天星回忆的说道：“假若此番北上有成——”
　　车如龙接口道：“廿载不嫌长，定会以另一番面目见面——而今果然是——果然是另一番面目，你看，两鬓添霜，一额皱纹！”
　　翟天星笑道：“车爷仍是健硕如昔！看这庄园，相信你不只是另一番面目这么简单！”
　　车如龙道：“这一番事业，并不是我个人功劳——先让我介绍，舍弟如狮、如虎、如豹、如象！”
　　四个汉子上前，异口同声道：“翟公子！”
　　翟天星拱手回礼。
　　接着，车如龙指着他后面的两个少年，道：“快上前拜见翟叔叔！”
　　两人如言，上前一揖，便要跪下。
　　翟天星连忙扶起，道：“车爷，这真太客气了，是否想要在下折福？”
　　车如龙道：“后辈见长者，理应如此，不过，我知翟兄是快人快语，不拘小节——而且来日方长，小辈可再恭谨拜见翟兄！”
　　翟天星道：“车爷实在太客气！”
　　接着，车如龙介绍他的女儿与儿子，又介绍他兄弟的儿子，原来车如龙本身有一个儿子，名叫亦文，有一个女儿名叫亦妍。
　　车如龙的四位弟弟，每人只有一个儿子，并没有女儿，而他们的名字也顺口易记，如狮的儿子叫亦武；如虎的儿子叫亦英；如豹的儿子叫亦杰；如象的儿子叫亦豪。
　　他们虽然在塞外长大，但都非常有礼，一一向翟天星深揖，看来车如龙对这班子侄的教养，也非常严谨，并没有因为身处关外，因而放松。
　　车如龙笑道：“翟兄，一时之间，也许你还未一一认识，过一些日子，相处下来，认识较易。呀，我说了这么久，还没有请你进去……”
　　有仆人为翟天星牵开马儿，并接过简单的行囊。
　　前面便是一间大屋，外墙也是用碗口粗的杉木所筑，外表看来有点粗糙，但却给人一种稳重坚固的感觉。
　　车如龙道：“关外之地，因陋就简，翟兄，如果住下有何不满之处，请向在下言明！”
　　翟天星也不多言，只微笑听车如龙的指指点点。
　　大门之处，木匾上写着——如龙牧庄，进了大门，是一条笔直的花径，花圃之上，竟有许多奇花异草，与外间的草原比较，简直是两个迥然不同的世界。
　　走毕了花径，便是一个大厅。
　　再一次出乎翟天星的意料之外，大厅之内，一切陈设，均与中原一样，其豪华的程度，与京中富豪相比，真有过之而无不及！
　　而且，在厅内外望，根本看不见那些粗杉。
　　这个大厅果然称得上大厅，一排十张的太师椅，车如龙请翟天星上座，众兄弟也纷纷坐下。
　　仆人奉上香茶，翟天星几天行程，只能喝白水，而今茶香扑鼻，不禁多喝两口了。
　　车如龙道：“翟兄，你好好休息一下，然后，我再为你洗尘接风，咦，这茶叶可对翟兄口胃？”
　　翟天星道：“好极——车爷，你实在太客气了，说句老实话，太过拘谨只会令在下不安，廿载友情，难道只为……”
　　车如龙道：“真对不起，廿年来翟兄仍是豪情概胜，我也不再客气，你好好休息一下，晚上再谈！”
　　翟天星随着仆人，来到车如龙早已为他安排的房间，内里一切布置装饰，与江南无异，看来，车如龙在塞北的成就，远远超过他年轻在江南之时，就看这大屋的一切装置，奉客的香茶，一切都需巨大人力物力，车如龙年轻时生活并不如意，而且因生活潦倒，便聚了几位兄弟，落草为寇，被官府追捕，才被迫出关，在塞外从头做起。
　　车如龙一直念念不忘翟天星，是因为他们被追捕之时，翟天星曾协力帮忙，使他们得以安全逃离，这对翟天星来说，只是举手之劳，作为江湖人，自有江湖人的义气，何况他们只为生活而落草，并非大奸大恶之人！
　　转眼已是傍晚，仆人来请他出大厅吃晚饭。
　　出了房间，翟天星感到一阵寒意，原来塞北地方，日间与夜间气温相差极大。但是，当他踏入大厅，却感到一阵暖意，和一阵使人垂涎欲滴的羊肉烧烤香气。
　　车如龙上前笑道：“翟兄，你可要尝尝咱们塞北的全羊宴！”
　　“全羊宴？”翟天星似乎对这种菜式未有所闻。
　　车如龙是个大块头，也笑着道：“翟兄，你看，大厅内炉火熊熊，正在烧烤羊肉，而席上每一欵菜式，都是从羊身上而来！”
　　车如虎是个栗悍的汉子，道：“羊身无处不是宝，从羊头到羊蹄羊尾，都是上等菜式！”
　　车如龙道：“还是要请翟兄细意品尝，咱们才能称赞自己的菜式！”
　　桌上已摆满了大盘小盘的冷点。
　　车如龙首先举起酒杯，道：“众位兄弟，先与翟兄干杯！”
　　翟天星举杯，一饮而尽，这些酒与江南有异，醇厚中似带着膻味，看来是关外特别酿制。
　　他们逐一要翟天星品尝美点，接着是其他菜式，果真是味味皆羊，却不会使人厌烦，因为每欵味道不同，制法各异，接着是吃烤羊肉。
　　车如龙道：“关外吃烤羊，与中原有些不同，咱们喜欢一同用刀割肉，围炉共醉！”
　　翟天星道：“好，咱们围炉共醉！”
　　他们围着炉火，自己割下烧香的羊肉，十分快意。
　　车如龙道：“其实这烤羊，应在外面吃，北风吹烘炉火，羊肉更见风味！”
　　车如豹道：“翟兄一定可以尝到那一番滋味——因为过几天的草原大会，咱们可以再一品尝各种烧味，可以烤牛，甚至可以烤骆驼！”
　　众人酒兴渐浓，谈兴也浓。
　　翟天星问道：“如豹兄所说，什么是草原大会？”
　　车如龙道：“翟兄来得正合时，咱们此处有一个风俗，草原大会，一连三天，附近的牧场及居民，都会聚在附近一个草原之上，举行庆祝玩乐！”
　　车如狮道：“这个聚会，是联络各牧场，增进友情，并祭天以示谢天恩！”
　　车如虎也道：“草原大会，节目异常丰富，内有各项比赛竞技，十分热闹！”
　　忽然，一个女孩子声音道：“还有咱们的歌舞！”翟天星回首一望，原来是车亦妍——是车氏家族中唯一的女孩子，忍不住也要插口！
　　众人听了，都笑起来。
　　翟天星道：“翟叔叔正要赶来看的是你的歌舞！”
　　这一晚的洗尘宴，宾主尽欢。