慕容美《翠楼吟》
第08章 铁星堡主
何四姑真是位多才多艺的奇人，不但占卜之术能把握住人性的弱点，使人人信以为真，佩服得五体投地，她的易容化装之术，尤其妙绝千古，即使最内行的人，也无法看出真假来。
然而，这却是一件很费时间的事，整整用了四个时辰，直到日色平西，方才替江不群、王者食、申刚三人装扮完成。
一时四人相顾，不由失声而笑。
江不群改扮成了一个有些伛腰驼背的七旬老者，颏下也装上了一撮山羊胡子，头发发白，肩头原有的摺扇收了起来，代之的则是一柄长剑。因为他并不是随意改扮的，而是改扮了一个有名有姓的人物——汝南铁星堡堡主马济时，也就是向丁吟雪求婚不遂自杀而死的马如风的爹爹。
王者食与申刚则是青衣小帽，改扮成了两名家仆，因为铁星堡堡主马济时凑巧正有一胖一瘦两名仆人。
密林中光线暗了下来。
何四姑仔细看看三人，终于喘了一口大气，道：“成了，……我可饿惨了。”
其实，对于吃，是根本用不着发愁的，王者食全身装满了鱼干肉脯，申刚则在腰间前前后后挂了四个水袋，装的自然都是美酒。
于是，四个人就在密林中吃喝了起来。
申刚灌了几口，目光骨碌一转，叹口气道：“跟小玉马搞在一齐，吃亏的总是我们，几时一定要小玉马扮成下人，听我呼来喝去。”
王者食一笑道：“可惜你那付猴相，除了扮扮书僮男仆之外，扮什么都不会像。”
申刚针锋相对的道：“胖娃儿，你呢，你扮得最像的还是老鸨儿，此外，只有披上猪皮，钻到猪栏里去了！”
者食还想再说什么，但何四姑却拦了下来，道：“两位别再说笑，老身要告辞先走一步了。”
江不群笑笑道：“何四姑，这次真辛苦你了！”
何四姑摇摇头，道：“江公子，如果你跟老身认真客气，老身可要恼了，你是老身的救命恩人，再辛苦一些也是应该的。”
说着，眼珠转了一阵，又道：“不瞒江公子说，老身在来襄阳的路上已经想好了三条计策，原认为公子已经被困丁府。”
江不群笑道：“这三条计策想必都是救我的了？”
何四姑笑道：“这是自然，第一计不成用第二计，第二计不成才用第三计，反正会把公子救出来，没想到公子逍遥如故，这三条计策一条也用不上了！”
江不群道：“这只是我运气较好，下一次也许真的要你用用计了。”
何四姑微喟道：“我那两个徒弟从来没离开过我，我可真得走了，公子保重，如果用得到老身，只要随便找谁带上一个信儿，老身必会立刻到赶到。”
申刚瞧瞧摆在一旁的软轿，笑道：“四姑，不要我们抬你回去？”
何四姑笑道：“抬你们的‘铁星堡主’吧！”
别瞧何四姑仅仅是个巫婆，轻功上也还有些造诣，双肩几晃之间，已经穿出树林，扬长而去。
※ ※ ※
江不群笑吟吟地坐上了软轿，瞧着王者食与申刚道：“这软轿我是坐不惯的，但为了身份的关系，却又不能不坐，真是没有办法的事。”
申刚哼了一声，道；“小玉马，你别得了便宜卖乖！”
转向王者食道：“胖娃儿，咱们这一次认了，有账下次再算，走吧！”
于是，两人抬起软轿，穿出丛林，向襄阳城奔去。
江不群懒洋洋的坐在轿上，道：“你们要去哪里？”
申刚叫道：“这又奇了，自然是去襄阳城。”
江不群笑道：“现在天色已晚，最好别处住上一夜，明晨赶去。”
申刚哼道：“除了去襄阳城之外，附近四无村镇，那时只好在河边露宿了！”
江不群摇头道：“据我所知，不远处就有座‘云飞寺’，庙里借宿，比较安全。”
申刚纵声大笑，道：“这倒是新鲜事，我们纵横天下的小玉马，也会为安全不安全担起心事了！”
江不群淡淡的笑道：“明天一天之中，大约有咱们忙的，今夜如不好好睡上一觉，把精神养足，明天说不定会栽了跟头。”
申刚无可奈何地道：“好吧！反正你永远都是有理的，那‘云飞寺’在哪里？”
江不群目光微转，道：“向西，然后向南，最多不会超过二里。”
※ ※ ※
现在，又是朝阳初升的时候了。
江不群舒服地坐在软轿上，由王者食与申刚抬着向襄阳城进发。
他半坐半躺，任由晨风吹拂着他的衣袂，有一种飘飘欲仙的感觉。
王者食与申刚并不多言，两人抬着软轿，步履绝速，没有多大时光，就进入了襄阳城内。
昨夜他们在“云飞寺”寄宿一夜，三人都有几个时辰的酣畅睡眠，以致精神奕奕，连日来的疲惫一扫而空。
襄阳城更热闹了。
原来当天下午未时之后，就是丁吟雪彩楼抛球的时辰，参加“初拔”，只剩下一个上午了。
城中半数以上的商店都悬灯结彩，庆贺丁家小姐大喜。
原来那些商店大都是丁家所开设，或是有着丁家的股金，处处喜气洋溢，不亚于过年过节。
由于人潮汹涌，软轿已无法行走，申刚转回身来，哼道：“堡主爷，非是我们不愿抬你，其实这里已经不能走了。”
说着已与王者食一齐歇了下来。
江不群走下软轿，伛腰驼背地道：“好在路不远了，走走吧！”
声调苍老，果然惟妙惟肖，王者食与申刚都想大笑一阵，但最后却还是设法忍住了。
若在平时，他们三人这副模样打扮，必然会引起很多人的注意，但今天想必是人来得太多了，并没有多少人认真地去注意他们。
这次江不群并没有走丁府正门，而是直奔东侧门，东侧门与正门相距约有百丈，使这座丁府的宅第，看起来也就更像一座王宫。
原来凡是有意成为丁府娇客，参加初拔的武林人物，都是经由东侧门而入，就在东侧门内不远，一连辟建了六七座练武场，专供“初拔”之用。
门前一列站着八名健仆，个个衣履鲜洁，佩刀挂剑，为首的是一名年约五旬的管家。大步迎了上来，拱手一揖。
江不群还礼道：“管家尊姓大名？”
那管家倒不禁怔了一怔，因为他方要开口动问，却被江不群抢了先去，当下只好陪笑道：“在下丁豪，不知……”
江不群又抱拳一礼，嗄着嗓子道：“失敬失敬，原来是丁府总管。”
自己反手捶着背脊咳了两声，又道：“听说丁老英雄伉俪双双罹疾风瘫，丁府上上下下全仗丁总管料理一切事务，丁总管怎的如此有闲，竟到门外来招呼宾客了！”
丁豪不自然的一笑道：“今天是我们小姐大喜的日子，所到贵客必多，在下必须亲自招呼一下，以免冷落了上宾！”
江不群笑道：“丁总管事必躬亲，难怪丁老英雄虽然风瘫，丁府中却越来越是兴旺！”
丁豪连连拱手道：“过奖之词，在下万不敢当。”
眼珠连转几转，笑道：“老爷子尊姓大名，与敝上……可是至义？”
江不群淡淡地道：“老朽马济时，是慕名而来。”
丁豪怔了怔道：“马老英雄与敝上难道不……认识？”
江不群从容一笑，道：“老朽已经说过是慕名而来。”
丁豪面色沉了下来，道：“马老英雄来得不巧，难道马老英雄不知道今天是我们小姐大喜的日子么？”
江不群也板起脸来，道：“自然知道，要不然老朽怎会来呢？”
丁豪又装出一副笑脸，道：“在下明白，马老英雄是慕敝上之名，特地贺喜而来，但敝上自风瘫之后，就连一般往日旧交，也多已不再接待，……就请马老英雄与贵价同到客馆，一席喜酒是少不了的！”
江不群摸摸下巴，道：“老朽可真被你弄糊涂了，莫非老朽来晚了么？”
丁豪怔了怔道：“不晚，不晚，只是……请恕敝上不能亲自招待了！”
江不群冷冷一笑，道：“哪个要他接待？”
丁豪抓抓头皮，道：“在下也被您弄糊涂了，既不要与敝上见面，马老爷子就请到……”
江不群笑道：“老朽是慕名而来，但不是慕了老英雄之名，而是慕你家小姐之名！”
丁豪吐出一口长气，笑道：“马老爷子，莫非您……”
江不群道：“大约你快懂我的意思了。”
丁豪恍然叫道：“您……您……您想参加‘初拔’，争夺彩球？”
江不群捻着颏下的山羊胡子，笑道：“莫非我不行么？”
丁豪尴尬的一笑，道：“行，行，如果你自己认为行就行，不过，不过……”
江不群冷冷地道：“不过怎样？”
丁豪近乎同情地道：“知己知彼，百战百胜，倾慕我们小姐美色与老员外声誉财富的人，几乎已经网罗了天下群雄，经过‘初拔’之后的魁首，俱是当世武林中出类拔萃的高手，马老爷子……”
嘻嘻一笑，又道：“退一万步，就算马老爷子抢到了彩球，马老爷子活到这一大把年纪，难道膝下没有子女儿孙？这又是何必呢？”
江不群大笑道：“丁总管，这样看来，你是拒绝我参加了？”
丁豪闻言一惊道：“不，不，这倒不是，而是在下受命对每一位要参加‘初拔’的来客，都要根据身份年龄，进一番劝说。”
江不群道：“老朽如果不听你这番劝说呢？”
丁豪笑笑道：“那就请马老爷子到练武场等候编组。”
江不群颔首道：“这才像话，……丁总管，你可曾听说过老朽之名？”
丁豪又怔了一怔，道：“在下见闻不广，似乎还没听说过尊讳！”
江不群笑道：“这就是丁管家疏忽了，……在哪里编组？”
丁豪忽然失声叫道：“慢着，……尊讳是马……济……时，啊！莫非您是汝南铁星堡堡主？”
江不群大笑道：“丁管家总算想起来了。”
丁豪讷讷地道：“但您……您不是已经……已经……”
江不群悠悠地道：“已经怎祥了啊？”
丁豪喘出一口大气，终于说下去道：“不是已经因丧子之痛，宣布关闭铁星堡，再也不入江湖了么？”
江不群从容道：“人在极度伤痛之时，想法常常会因而改变的，老朽确曾有封闭敝堡，不再踏入江湖之意，但后来越想越觉不对！”
丁豪讷讷地道：“像您这种年纪身份的人，决定了的事似乎不容易改变，但您……怎么越想越不对了呢？”
江不群道：“因为我觉得小儿死得太冤！”
丁豪叹口气道：“这也是……没有办法的事。”
江不群冷然一笑，道：“老朽初时也认为如此，这是小儿命中注定了的，但以后老朽却改变了想法，故而重出江湖！”
丁豪苦笑道：“那么您……并不是诚心来抢夺彩球的了？”
江不群哼道：“谁说不是，老朽已经决心要把那只彩球抢到手中！”
丁豪皱眉道：“这事……实在难以想像，令郎曾为了我家小姐殉情而死，如果您老人家抢到了彩球，难道……能与我家小姐成婚么？”
江不群哼道：“除非你家小姐耍赖，否则老朽是讨定了她！”
丁豪讷讷地道：“这样的婚姻岂能幸福？”
江不群冷冷的一笑，道：“红颜祸水，女人有几个好的？老朽讨了回去之后，每天出一个难题，让她去做，做得好了没事，做不好……哼，那就有她受的了！”
丁豪苦笑道：“原来您是心存报复而来！”
江不群道：“老朽是最坦白的直爽之人，所以才告诉给你。”
丁豪眼珠滴溜一转，道：“即是如此，马老爷子请这边走，但贵价……”
申刚叫道：“我们怎样，难道不能进去？”
丁豪笑道：“令主人是去抢彩球，两位最好请到客舍相候。”
申刚哼道：“你怎知我们不是抢彩球的？”
王者食也叫道：“是啊，连八十岁的和尚都能来抢彩球，难道我们不能抢么？”
丁豪是一怔道：“能，能，不过……两位难道也要与贵堡主一拚死活？”
申刚接口道：“我们现在不跟他拚，即使要拼，那也是初拔之后，到了彩楼之下的时候。”
丁豪奇道：“但他是你们堡主，难道……”
申刚大声道：“只要抢到了彩球，天下第一的美女与丁家的全部财富，就全都是我的了，还要干铁星堡的家仆做什么？”
丁豪困惑的看看江不群，只见他面泛笑意，毫无着恼发怒之色，再看看王者食，更是笑眯眯的活像一个弥勒佛，不由更加奇怪了起来。
江不群悠悠一笑，道：“这倒是要麻烦丁总管的事，不要把我们主仆编在同一组内，以使我们主仆都有争夺彩球的机会！”
丁豪大叫道：“这真是奇事，倘若这事发生在任何一处武林世家，这两人也都是死罪，为什么马堡主对他们这样放纵？”
江不群笑道：“这样不好么？”
丁豪慨然道：“主奴不分，成何体统？”
江不群淡淡地道：“不知丁总管在丁家又是什么地位？”
丁豪面色一红，但却有些恼羞成怒地道：“这是自古以来的体制，奴仆一定要服从主人，怎可与主人相争，这……这是大逆不道。”
江术群不愠不火的笑道：“这种古来的体制，在铁星堡内，却用不着遵守，所以我对他们都以朋友相待，丁总管究竟愿不愿意替我们分开编组？”
丁豪仍想再说什么，但嘴巴张了几张，却没有发出声音，最后摇摇头道：“在下……愿意尽力！”
※ ※ ※
在江不群坚持下，丁豪终于顺从了他的意见。
现在，江不群已经进入了练武场内，面对着同组中另外的二十九人。
那练武场约有二十几丈见方，四外各有一排兵器架子，与一排长椅。
兵器架子上插着枪刀剑戟，十八般兵刃，样样齐全，另外的二十九人分别坐在四周，面部表情互异。
江不群冷眼旁观，不由觉得好笑。
原来那二十九人中，有年轻富贵的公子，有惯走江湖的彪形大汉，也有羽扇纶巾的江湖术士，与五六十岁的半百老者。
由服饰打扮上看，贫富悬殊，身份不一，表情上则是有的满怀疑惧，有的充满信心，有的抱着试一试的心情，有的则似乎抱着看热闹的心情。
丁豪陪着江不群一同踏进场子，拱手道：“诸位，这一组人数已足，可以开始了！”
场子中顿时有一种紧张的气氛在酝酿，因为他们三十人之中只能有一人人选，可以到了彩楼之下。
丁豪交代完毕，立刻肃身而退，但另外三名青衣小帽的丁府家人却紧接着进了场中。
三人面孔拉得老长，一言不发，顾自并排的在一角的一张长椅上坐了下来。
原来这三人各有各的职责，其中一人是负责将获胜的魁首接入客馆等待，或是径行引到彩楼之下。
另外一人是负责将落选的人送出丁府。
最后一人则是等待着有死伤变故时，处理善后问题的。
场中静得出奇，三十人面面相觑，不知该如何开始。
那三名家人像是三具泥像，对众人比武较技之事不赞一词，仿佛这根本就与他们无关。
江不群开始注意到一双双目光都向他投注了过来。
这使他恍然惊觉到自己外表上的身份，一时不由把腰更伛了一些，背也更加驼了一些。
原来就外表而论，江不群是年龄最老的一个，如果是置身事外之人，必定觉得这事十分好笑，但在场的人却没有人能够笑得出来。
忽然，有一个彪形大汉走过来了。
那大汉约有四旬年纪，豹头鹰眼，露出外面的肌肉都是古铜颜色，背后斜插着两支判官笔，威风凛凛。
只见他向江不群拱拱手，道：“前辈……可是铁星堡主马前辈？”
江不群还礼道：“老朽正是马济时，请恕老朽眼拙，不知壮士……”
那大汉一笑道：“在下冀北欧阳秦。”
江不群含笑道：“原来是欧阳壮士，今天……真是巧遇。”
两人一经交谈，立刻吸引了其他之人的注意，原来铁星堡主马济时在江湖道上是享有大名之人，尤其是他的爱子马如风在汉水之滨的青杨岭殉情而死，更是轰动江湖，几乎无人不知。
欧阳泰奇异的望着江不群道：“令郎的不幸之事，实在使人扼腕，但前辈……”
只听另一个尖锐的声音接口道：“这很明显，马老英雄是为了报仇而来。”
说话的是一个纶巾羽扇，江湖术士打扮之人，骨瘦如柴，面目姜黄，一付可怜兮兮之像。
江不群笑笑道：“犬子之死，是他自己不争气，贻笑武林，怪不得丁家的小姐，老朽如何谈得到报仇二字……尊驾贵姓大名？”
那纶巾羽扇的江湖术士拱手道：“在下阴阳子，姓名早已不用多年……”
笑吟吟的盯着江不群道：“那么马老英雄难道真的要……父继子志，把那丁吟雪娶到手么？”
江不群方欲答言，却听另一个豪壮的声音笑道：“这根本是一个骗局，谁也要不到的。”
他的声音极大，江不群急忙转目看去，只见说话之人是一个五旬左右的半百老者，衣着考究，满身富贵。
这人原来是“蜀中龙”时公博，江不群是认得的。
他再转向那三名青衣小帽的丁府家人看时，只见他们三人恍若未闻，依然泥菩萨一般的坐在原处。
江不群凑上两步，笑道：“时大侠如何知道这是骗局？”
时公博哼道：“这太明显了，任何一个年轻的小姐，也不会连八十岁的和尚都嫁，不是骗局又是什么？”
江不群道：“既然时大侠知道这是骗局，为何还要来凑这个热闹？”
时公博爽然一笑道：“这话说对了，在下就是为了凑热闹而来，一来想瞻仰瞻仰这位天下第一美女究竟美到什么程度，二来，要看看这事究竟会有什么结果？”
江不群爽然道：“时大侠真是深得我心，老朽的目的也是如此，如果这丁家丫头当真天资国香，世上找不出第二个来，则犬子死得倒也不冤！”
阴阳子接口笑道：“丁令威誉满天下，说了话不会不算数，如依老朽看来，只要当真能抢到彩球，不怕他会赖账！”
忽听另一个声音笑道：“就算这是真的，也绝轮不到你。”
开口的是一个二十多岁的青年，腰悬长剑，资质不凡，原来是后起之秀中的青城李君弼。
阴阳子冷冷笑道：“这样说来，李少侠是必定可以抢得到了！”
李君弼双手连摇道：“在下并没这样说，但抢不到你却是注定了的。”
阴阳子哼道：“这话说得未免太肯定了。”
李君弼哼道：“自然可以肯定，因为你我同在一组之中。”
他年少气盛，加上对阴阳子的鄙视，说出话来凌厉无比。
阴阳子怒道：“看来李少侠是向老夫挑战了？”
李君弼面含冷笑，伸手就去按剑柄。
但欧阳泰却急忙横身一拦，道：“两位且慢动手。”
李君弼瞧了他一眼，道：“莫非尊驾想抢先？”
欧阳泰笑道：“就算在下志在夺到魁首，也不会傻到抢先动手，这道理想必尊驾一定能够明白！”
李君弼道：“那么尊驾是什么意思？”
欧阳泰目光转动，淡淡一笑道：“首先，在下与时大侠看法相同，这件事古怪得很，还没见到那丁家小姐是什么模样，先在这里以性命相拼，未免不值……”
阴阳子突然接口道：“这是丁府规定的，自然是因为来人太多，不能不有这‘初拔’的安排。”
欧阳泰瞧着他一笑道：“这样看来，尊驾是赞成动手的了！”
阴阳子不自然的一笑道：“容我提醒尊驾一句，龙风双侠名重宇内，如今虽然不幸风瘫，但也是说一不二之人，何况是这等轰动武林的大事，更不好说谎骗人，同时，尊驾也别忘了我们眼下是在丁府之内。”
欧阳泰冷冷一笑道：“听尊驾的意思，似乎很赞成动手相搏？”
阴阳子一笑道：“就算为了丁令威夫妇，我们似乎也不该破坏了丁府的喜事。”
欧阳泰道：“但我们还没有人见过丁令威。”
阴阳子悠悠地道：“丁府来客如此之多，加上他们两位都已风瘫，又哪能一一招呼得到，我们该体谅人家。”
欧阳泰皱眉道：“听尊驾的口气，好像很会替丁府说话！”
阴阳子面色一变道：“老夫不过是持平之论！”
欧阳泰哼道：“就算动手相搏，也早已有了必然的结果。”
阴阳子忙道：“不知是什么结果？”
欧阳泰目光四外一转，最后落到了江不群身上，淡淡一笑道：“汝南铁星堡马堡主，剑术别具一格，不知谁能与马堡主一较长短？”
这话果然有震慑人心的力量，场中之人面面相舰，没有人开口。
阴阳子目光骨碌一转，摇摇手道：“既然如此，老夫也不再坚持，就算马堡主获胜好了！”
江不群伛着腰走了过去，笑道：“尊驾甘心让老夫不战而胜了么？”
阴阳子干笑道：“马家剑驰誉江湖，老夫纵然不让，又有什么办法？”
江不群摇摇头道：“话不是这般说法，尊驾老远的跑了来，如果一刀一剑不动，就这样的认败而退，未免太过扫兴吧？”
阴阳子道：“但……这是没有办法的事，老夫认了！”
江不群冷凝的一笑道：“不行！”
阴阳子一怔道：“为什么不行，老夫苦甘认败，拱手让与马老英雄，这有什么不对？”
江不群道：“老夫承受不起。”
阴阳子皱眉道：“依马老英雄，又将如何？”
江不群道：“至少，老朽要与尊驾象征性的打上一架！”
阴阳子双手连摇道：“不，不，这……”
江不群目光转动，笑道：“承蒙诸位豪雄相让，只要尊驾能胜得了在下，就是本组的魁首，难道尊驾也不肯么？”
阴阳子忙道：“既是诸位豪雄竭诚相让，老夫又何必例外？”
江不群冷冷地道：“老朽不敢承尊驾的盛情，所以必须相搏一招。”
阴阳子又皱皱眉道：“马老英雄是说一招！”
江不群道：“不错，仅是一招足矣。”
阴阳子沉忖了一下，道：“如果仅是一招，老夫也只好奉陪了。”
江不群欣然道：“那好极了，尊驾用什么兵刃？”
阴阳子由腰间撤了下一条软鞭，道：“老夫一生用鞭！”
江不群笑道：“尊驾可以出手了！”
阴阳子怔了一怔道：“为什么你还不拔剑？”
江不群不在意的一笑道：“老朽出剑虽然不快，但不到出手格拒之时，还用不着去动剑柄，尊驾尽管放心出手手！”
阴阳子心中暗忖：既然只是一招，如自己抢先出手，不论他武功如何，至少总可以维持平面。
那么一招之后，自己就有话可说了。
忖念之时，唰的一鞭，拦腰扫了过去。
这一招虽是看来平常，实际上却暗藏煞手，既能在招式用老后变式攻打上盘，也可以向下盘突袭，至于如何变化，端视对方的招式如何变化。
但这次他却遇上了扎手的人物，就当他软鞭将要缠上江不群之时，却见江不群反手拔剑，格了上去。
动作似慢实快，阴阳子原是要抢在江不群拔剑之前动手的，没料到江不群等到他出招之后再去慢腾腾的拔剑，结果却仍然格上了他的软鞭。
鞭剑相交，并没发出任何声息，但见软鞭一阵旋转，竟然缠到了长剑的剑锋之上。
表面看来，这是阴阳子要用软鞭夺下江不群的长剑，但实际上，却完全不是这么回事。
原来阴阳子不求有功，但求无过，只想一触即退，何曾想要把江不群的长剑夺过手来。
至于那软鞭是如何缠到长剑上的，连他自己也弄不清楚。
一惊之间，只觉一股内力透过鞭身传了过来。
那内力来得再巧不过，正好与他的内力相等，成为相持不决之势，阴阳子手握鞭杆，再也不敢移动。
江不群淡淡一笑，以低得只有阴阳子才能听到的声音，道：“你到底是什么人？”
阴阳子额头上流着汗珠道：“阴阳子，我不是说过了么？”
江不群道：“我知道你是阴阳子，我是说你真正的身份，在你们那‘主上’的手下，你算个什么角色？”
阴阳子咬牙道：“我不懂你说些什么？”
江不群笑道：“你应该懂的，如果你不肯实说，你该知道后果……”
阴阳子咬牙不语。
江不群轻轻一笑，又道：“只要我内力多用一成，只怕你立刻就会被震断心脉，你……不怕死么？”
阴阳子终于叹口气道：“我自然不怕死，如果怕死也不会来了！”
江不群忽然左臂一探，去点阴阳子的结喉穴。
但他仍然晚了一步，阴阳子身上一歪，颓然倒了下去。
江不群喟然一叹，收回了长剑。
欧阳泰、时公博与李君弼以及其他诸人俱皆围了上来，欧阳泰皱皱眉头，道：“马老英雄杀死了他？”
江不群伸手指指地上的尸体道：“诸位看看可是老朽杀的他，老朽只想迫他说出几句实话，没料到他竟然服毒自尽了！”
“啊……”众人俱皆发出了一声惊叫。
原来阴阳子的尸体已经全身变黑，七窍之中有黑水渗了出来。
时公博投注了江不群一眼，道：“好厉害的毒药，他……”
众人俱都大惑不解，一齐奇怪的瞧着江不群。
坐在角落上的三名丁府家仆，此刻再也不能像泥像般的坐着不动了，三人一齐奔了过来。
其中一人勉强叫道：“一出手就出了人命么？”
江不群笑道：“不错，可惜杀死他的不是老朽，而是你们丁府的人！”
那人哼道：“比武较技，死伤在所难免，尊驾又何必诿过于人？”
江不群道：“老朽说的是句句实话，你们可知他这是如何死法么？”
说话之间，只见阴阳子的尸体已逐渐化为黑水，消逝不见，连衣履头发也一齐化成了黑水，渗入地下。
那人道：“在下怎会知道？”
另一人则喝道：“请尊驾退出场子，去见丁总管吧！”
江不群一笑道：“找自然会去见他，但你们三位……”
右臂一振，三缕指风点了出去。
他的手法既奇且快，那三人根本无从防备，俱都变成了三截木头，倒于地下。
李君弼皱眉道：“马老前辈，这样看来，您果是为报仇而来了？”
江不群摇头道：“与其说为了报仇，不如说为世除害……”
时公博接口道：“但这样一来，反而不好办了！”
江不群笑道：“阴阳子之死，固然是老朽过于鲁莽，但这却是无可奈何之事，由此可知，他们在每一组中都安排了一个底细爪牙。”
李君弼接口道：“在下怀疑这爪牙有何作用？”
江不群笑道：“尊驾毕竟年轻一些！对江湖事故欠缺经验，安排上这样一个人，用处实在不小，他可以调和气氛，转移同组群豪启疑，顺利的自三十名武林人物中选出一名高手，送到彩楼之下。”
李君弼怔了一怔，道：“既然被马老英雄看破，杀了他也就算了，又何必将三名丁府家人点倒，这事岂不得罪了丁府？”
江不群冷笑道：“事到如今，想不得罪他们也不行了，这三人一离此处，必会召来大批高手，轻则将我们逐出丁府，重则赶尽杀绝！”
时公博忖思着道：“马老英雄的料断极是。”
欧阳泰接口道：“但……但……”
一时抓耳挠腮，却没但出一个所以然来。
江不群望望天色，道：“彩楼抛球，可是未时？”
时公博道：“不错。”
江不群道：“眼下已时午时，只要我们再拖上一个时辰，一涌而至彩楼之下，到那时未时将到，就算他们发觉，也是没有办法的事了。”
欧阳泰一笑道：“好主意，大约我们这一组除开阴阳子外，都有去抢球之望了！”
练武场中打了起来。
自然，这是故意的安排，那三名被点了穴道的丁府家人被抬到了角落之中，遥遥看去，仍是泥像一般，与先前没有什么分别。
场中但闻兵刃交击之声，此起彼落，寒光闪闪，耀眼欲花。
就这样，一个时辰快过去了。
忽然，急促的脚步声奔了进来。
来人正是丁府的总管丁豪。
只见他在场边一站，皱着眉头大声道：“彩楼抛球时辰将到，诸位该快一些了！”
江不群悄悄的凑了过去，道：“管家……”
丁豪勉强一笑道：“这一组中有马老英雄在内，为何比武还未结束？”
江不群笑笑道：“自然是武功相埒，难分轩轾，要不然如何还打个不休？”
丁豪道：“马老英雄如果早些出手，这场搏斗必可早有结果……”
瞧着江不群一笑，又道：“因为据一般的预料，马老英雄必是此组的魁首。”
江不群笑道：“老朽当年虽然也薄有微名，但现在老了，不管用了。”
丁豪一面与江不群谈话，一面却目光四转，似在找寻什么，然而江不群左闪右移，有意无意之间，却遮住了他的视线。
丁豪不耐地道：“诸位如果迟迟不能有搏斗的结果，只怕赶不上接球的时辰，须知我家小姐是不会等的。”
群雄仍然打得起劲，没有人来接口。
还是江不群笑道：“如今只剩我们这一组了么？”
丁豪点头道：“这是最后一组了！”
江不群道：“老朽那两名家仆如何，想必都已被送出丁府之外了？”
丁豪面色微微一变道：“尊驾武功高强，都已各获魁首，已经赶到彩楼之前等候抢球去了。”
江不群一笑道：“如果老朽落选，那反而不如我那两名下人了？”
丁豪点头笑道：“以马老英雄的武功，在这一组中必是魁首之选，老英雄最好快些出手，时间不多了！”
江不群道：“正未时时分结束，想必不算太迟吧？”
丁豪点头道：“但现在已经接近未时，仅仅剩下不足一顿饭的时光了！”
江不群从容笑道：“很好，老朽保证准时结束，丁总管能否等待一下？”
丁豪焦灼地道：“在下今天是最忙的一天，实在没有多余的时间……”
江不群笑道：“既然如此，自是不便使你多等……”
转向场中叫道：“可以停止了么？”
一时兵刃交击之声震然停止，顿时静了下来。
丁豪急道：“不知是哪位武功高强，荣膺初拔魁首？”
江不群笑道：“都是魁首。”
丁豪勉强一笑道：“这样看来，诸位并没分出胜负，眼下时间上是来不及了，诸位只好错过这一机会了！”
江不群摇头道：“既然大家都是千里迢迢而来，错过了岂不可惜？”
丁豪不耐地道：“这是没有办法的事……三位管家！”
他叫的自然是坐在角落中泥像般的三人，但三人却没有点滴应声，连身子都没动过一动！
丁豪大奇道：“嗨，你们耳聋了么？”
江不群一笑道：“丁管家不必叫了。”
丁豪皱眉道：“为什么，他们……”
江不群从容地道：“他们看得不耐烦，三个人都睡着了。”
丁豪并不是太愚之人，早已觉出不对，正在忖思眼前的应付之法，却听江不群轻笑道：“丁总管一定也累了，何不借机休息一下？”
拂手一指点了出去。
丁豪虽然早已有备，虽然及时出掌格拒，无奈他与江不群的武功相差得太远了，仍然被不偏不倚的点了“志堂穴”。
江不群淡淡一笑道：“丁总管，咱们长话短说，我们这一组都是魁首，都要去彩楼之下，你明白这意思么？”
他的声音极低，低到除了丁豪与围拢来的时公博、欧阳泰等人可以勉强听到外，坐在角落中的三名家人绝对听不清楚。
丁豪目现奇光，一声不响。
江不群一笑道：“事到如今，除非你也咬破毒丸，自杀一死之外，就只有乖乖的答复我一句问话了！”
丁豪咬牙道：“你问吧？”
江不群道：“由此去彩楼的路上，可有埋伏？”
丁豪道：“没有。”
江不群沉声道：“你该了解一点，那就是你的性命仍然抓在我们手上。”
丁豪喟然道：“我知道。”
江不群道：“既然知道，就该实说。”
丁豪道：“我与其他的人不同，我说的都是实话，来回的路上都没有埋伏，不过，你们如想要我带路，我宁可死！”
江不群道：“我们不要你带路，但也不准你在彩楼抛球之前通风报讯。”
丁豪咬牙道：“好吧，你们都是魁首，可以去了。”
江不群不由有些迟疑，忍不住向在身旁的时公博道：“这事似乎太简单了一些。”
时公博道：“不错，那阴阳子尚且畏罪自杀，这丁豪为什么反而如此坦然大方？”
丁豪咬着牙关笑道：“这是没有办法的事，我不答应也不行吧！何况，分组初拔的魁首不下百人，就多上诸位二三十人，又有什么关系？”
江不群笑道：“你何不说多上二三十人去送死？”
丁豪道：“这也随诸位去猜了，其实，彩楼抢球，自然比分组初拔还要危险一些，为了那一只彩球，只怕示知要有多少人白白送上性命。”
江不群哼道：“你可以休息一会了！”
指风连拂，又一连点了他五处大穴。
欧阳泰道：“未时将到，我们走吧！”
江不群沉思着道：“且慢……”
时公博道：“马老英雄还有什么高见？”
江不群道：“由种种迹象看来，这确然是一个诱人的陷阱，彩楼下的群雄是由数以千计的武林豪雄中简拔出来的高手，几乎网罗了四方英豪，如果一举打尽，确实是一记又狠又毒的高招！”
时公博皱眉道：“那么，马老英雄……”
江不群道：“诸位之中如有怕死贪生之人，不妨就此走出丁府，不必去涉无谓之险，如果为了好奇，明白襄阳城中也能传出今日之事的结果……”
众人俱不开口。
江不群目光一转道：“愿来则来，愿去则去，诸位可以自择！”
大步当先，向练武场外走去。
※ ※ ※
彩楼高搭在一片空场之中。
那是由数道院落合拼而成，占地甚广，其中树木疏落有致，花畦纵横，幽香扑鼻，无异一座幽美的花园。
彩楼高约三丈，四周缀满了鲜花、彩绸，五彩缤纷，令人眼花缭乱。
彩楼上绣幕低垂，不闻人声。
一只斗大的彩球正吊在彩楼绣幕之外，那彩球制作精工，下面垂满了流苏花环，鲜艳悦目。
彩楼四周则布满了各组的魁首，果然人数约百人之上，此刻正三人一簇，两人一伙，悄悄私语，议论不已。
随着时间的逝去，彩楼四周的气氛也愈见紧张。
每个人都在仰望着彩球，寻取着有利的位置，美女、富贵、名声，都在那彩球抛下之时决定。
江不群在人丛中穿梭来去，很快地就寻到了王者食与申刚。
王者食嚼着肉脯，申刚则不时拉起酒袋灌酒，两人都是喜气洋溢，虽然两人都是志不在抢球，但却觉得格外好玩。
江不群不停四外打量，将这片园林每一角落都看了一个清楚。
那些魁首之中果然僧道俗都有，几乎包括了三教九流的人物，年龄自二十以上八十以下，参差不等。
江不群又好气又好笑，只好在人丛中来回踱步。
忽然，两条人影凑了过来，正是时公博与欧阳泰。
时公博悄声道：“马老英雄可看出什么不对来了？”
江不群道：“可疑之点甚多，依两位看呢？”
时公博皱眉道：“在下只觉得这些树奇怪，彩楼之前的这株树至少就该去掉，否则那丁家小姐的彩球一定会碰到树上。”
江不群笑笑道：“在下注意的是四周，如果丁家心存叵测，要一网打尽天下群雄，这园林四周必然另有可怕的布置。”
欧阳泰点头道：“马老英雄说得是。”
江不群目光一转道：“在这许多高手之中，两位必定有许多故旧相识在内吧！”
欧阳泰与时公博同声道：“不错，方才在下等就遇上了几位，都是成名一方的高手！”
江不群急道：“那好极了，两位可否代老朽做一件事？”
时公博首先道：“马老英雄尽管吩咐！”
江不群道：“丁吟雪抛球之时，如果万一有变故发生，两位最好与相熟的令友维持一下秩序，绝对慌乱不得。”
时公博忙道：“马老英雄忧虑得极是，在下即刻去办。”
于是，时公博与欧阳泰相率走了。
王者食走近江不群身边道：“小玉马，你又交了朋友？”
江不群笑笑道：“不打不相识，我们是由相打而结识的。”
申刚则急道：“看情形这倒不像骗人的，否则为什么当真有彩楼彩球？。”
江不群道：“如没有彩楼彩球，又如何能骗得了人？”
申刚不服地道：“彩球一经抛下，必然会有人抢到，到那时看丁家如何交待？”
江不群一笑道：“也许他根本不需交待，因为没有人听他交待了！”
申刚方欲再说什么，却听得一阵管弦之声起自彩楼之上。
在悠扬的乐声中，彩楼上的绣幕徐徐拉了开来。
彩楼下的群雄大部分都激动了起来，一个个瞧着彩楼之上，双手不自觉的暗暗蓄势，准备出手擒夺。
乐声渐止，三条人影出现在彩楼之上。
然而，三人中并没有丁吟雪在内，却是斜靠在软榻上的丁令威，与两名低眉俯首的侍女。
丁令威的出现，实不是稀奇的事，但江不群却不禁为之心头一震。
只见丁令威，拱手环揖道：“老朽卧病数载，不克亲自招待诸位高贤，实在抱愧……”
彩楼下静悄悄的，大多数人俱都翘着足跟张望，想看看丁吟雪是否就在丁令威的身后。
然而，也许是彩楼太高了一些，却什么都无法看见。
只听丁令威徐徐又道：“小女吟雪，自幼娇生惯养，虽非愚夫妇亲生，但却视同掌珠，老朽等年迈气衰，再加顽疾缠身，故而想替小女早觅东床……”
双目光芒炯炯，扫视了楼下一周，又道：“小女自幼嗜武，所嫁之人不计年龄高下，不计身家品貌，完全以武功高低取决，才想出这彩楼抛球之法……”
彩楼下静得出奇，没有一人吭声。
丁令威一笑又道：“老朽楼下恭候，凡是抢得彩球者，即为老朽之婿……一俟三曲奏过，即为小女抛球之时！”
软榻徐徐退向后去，终至隐去不见。
绣幕并未再度拉上，但也再无人出现，一缕丝竹之声却又悠悠的响了起来。
王者食瞧瞧身边的江不群，奇道：“小玉马，你怎么了？”
江不群皱眉道：“奇怪……”
申刚奇道：“能使你值得奇怪的事好像不多，究竟是怎么回事？”
江不群喃喃地道：“这丁令威不是那个丁令威。”
申刚一笑道：“这你早就说过了，他本来是假的嘛！”
江不群沉凝地道：“也不是那个假的。”
王者食一怔道：“这倒怪了，又是一个假的丁令威。”
江不群点头道：“不错，大约该又是另一个假丁令威，不知他们一共弄了多少假的？”
王者食试探地道：“这个化装得像么？”
江不群沉凝地道：“完全一模一样，除非是我，管保任何人都看不出假来。”
申刚道：“你又是怎么看出假来的呢？”
江不群道：“假的是他的内功，那原来的丁令威内力平庸，一眼就可以看得出来，这人却目光如炬，内功不浅，其次，则是那人意气消沉，眉凝愁郁，这人却神采奕奕，十分得意。”
申刚茫然道：“也许这是真的。”
江不群怔了一怔，没有开口。
王者食却叱道：“瞎扯，如果真的没有受制，怎会容许他们做出这种事来。何况，真的丁令威又岂容别人假扮？”
江不群似在沉思，没有开口。
忽然，一曲已终，又是一曲奏了起来。
江不群忽然心中一动，急道：“胖娃儿、活猴，你们两人千万抱元守一，凝聚住心头真气，这曲子有些不大对劲了……”
原来那乐曲果然发出了一种难以形容的声音，似是艳婢悲啼，美女求亲，缠绵之中，使人跃跃欲动。
江不群纵目四顾，只见一个个俱都双目发直，口唇紧咬。
那曲子愈来愈加含有挑逗刺激，仿佛美女在前，等老自己去爱抚拥抱，几乎情难自已。
就在这一支缠绵的曲之子后，第三支又奏了起来。
这一支则是近乎悲壮的，仿佛心上的人儿受了凌辱，激起了满腔怒火，等着与人拼命。
就在这时，彩楼上出现了丁吟雪。
只见她像一片彩云，像一片晚霞，轻飘飘的出现于彩楼之上，一左一右各有一名侍婢搀扶！
她在翠绕珠围，浓妆艳抹之下，美得实在不可形容，彩楼下一双双的目光都快喷出火来了。
终于，一名小婢拉动彩球，那彩球缓缓的滑到她的手中，然后，她小心翼翼的递给了丁吟雪。
江不群在下面看得清楚，感觉到的是那彩球似乎极重。
一干群雄近乎疯狂，个个摩拳擦掌，等着接取彩球。
丁吟雪轻舒皓腕，接过了彩球。
彩楼下的群雄更加疯狂得手舞足蹈了起来。
丁吟雪终于扬起了彩球，投掷出手。
彩楼下顿时响起了一片狂呼，怪叫……
然而，彩球并没落到地上，却无巧不巧的挂到了对面的树枝之上。
那树枝本是挡不住群雄的，一名五旬汉子飞身而起，以凌空飞渡的身法向彩球扑了过去。
然而，他身子只飞到距彩球一丈之处，就被两股掌风震了开去。
另一个身材瘦长的汉子由树下攀升了上去，但一柄长剑砍中了他的脚踝，于是，他惨号摔了下去。
又一个去抢，自然又被打了下去。
一个接着一个，却没有一个人成功。
恍惚之中，江不群看到了时公博、欧阳泰，也参加了抢球的行列，江不群看得清楚，他们两人也已像其他群雄一样，两眼发直，满脸激动，除开彩球之外，似乎什么都不顾了！
江不群叹吁一声，转向申刚道：“猴子，你有办法使他们暂停抢那彩球么？”
申刚苦笑一声，陡然震声大吼道：“住手！”
他人虽然生得瘦小，但嗓门奇大，然而，没有人听到，没有人理睬。
申刚二度大叫道：“那不是彩球，那是催命的令符，是招魂的幡旗，你们……住手……”
这次用的声音更大，然而仍是无人理睬。
申刚叹口气道：“声望、财势、美女，把这些人都冲昏了头，我是没办法了！”
王者食一旁接口道：“小玉马，我倒有个办法。”
江不群道：“什么办法？”
王者食道：“要想不叫这些人抢球，只有把这彩球移开！”
申刚接口道：“我的流星爪也许有用。”
江不群却沉凝的摇摇头道：“用不得。”
申刚不服地道：“你认为不会成功？”
江不群摇头道：“会成功，但是却抓不得。”
申刚困惑地道：“为什么？”
江不群苦笑道：“如想把那只彩球移开，不但你的流星爪百发百中，我的一双手也同样的可以成功，但是……”
声调一沉，道：“你知道那球中装着什么？”
申刚道：“难道还装着火药不成？”
江不群颔首道：“正是最厉害的火药，群雄距离这样近，如果一旦触及，不但群雄一个难剩，连我们也休想活得成！”
申刚伸伸舌头道：“这就难办了！”
王者食接口道：“别人抢彩球不足为奇，方才你新结识的那两位朋友，也这样跟着抢，似乎有些与理不合。”
江不群道：“你忘记方才那三支乐曲了？”
江不群道：“那正是最厉害的‘魔声音功’，如在事前不备，至少在一个时辰中不会恢复清醒。”
申刚抓抓耳朵道：“这样看来，是没有办法了……”
王者食也叹口气道：“那只彩球早晚会被他们弄下来，这些疯子不会有一个活的……”
申刚忽又接口道：“方才你说四周不是也有……”
江不群忽然长身而起，急道：“有办法了。”
王者食道：“可是把四面的火药弄炸？”
江不群道：“这样也可能有人死伤，但除此而外，我却想不出更好的办法了，活猴，这事简单得很，弄几块大石头向墙角砸去。”
王者食忙道：“我可以帮忙。”
就在众人疯狂地在抢彩球之时，两人飞快的向外奔去。
不久，一阵轰然大响传来，数缕火光随之而起，连场中的彩楼都已摇摇欲坠。
这一着果然发生了效果，正在抢球的群雄哄然四散，离开了十丈左右。
这是千载难逢之机，江不群随手掷出一块石子，向那只悬在树上的彩球掷去！
又是一声轰然大响，那只彩球变成了一只火球，威势扩及到十丈方圆，连彩球也燃起了大火。
江不群松了一口长气，身形一长，径向彩楼之上扑去。
然而，这却是一件很费时间的事，整整用了四个时辰，直到日色平西，方才替江不群、王者食、申刚三人装扮完成。
一时四人相顾，不由失声而笑。
江不群改扮成了一个有些伛腰驼背的七旬老者，颏下也装上了一撮山羊胡子，头发发白，肩头原有的摺扇收了起来，代之的则是一柄长剑。因为他并不是随意改扮的，而是改扮了一个有名有姓的人物——汝南铁星堡堡主马济时，也就是向丁吟雪求婚不遂自杀而死的马如风的爹爹。
王者食与申刚则是青衣小帽，改扮成了两名家仆，因为铁星堡堡主马济时凑巧正有一胖一瘦两名仆人。
密林中光线暗了下来。
何四姑仔细看看三人，终于喘了一口大气，道：“成了，……我可饿惨了。”
其实，对于吃，是根本用不着发愁的，王者食全身装满了鱼干肉脯，申刚则在腰间前前后后挂了四个水袋，装的自然都是美酒。
于是，四个人就在密林中吃喝了起来。
申刚灌了几口，目光骨碌一转，叹口气道：“跟小玉马搞在一齐，吃亏的总是我们，几时一定要小玉马扮成下人，听我呼来喝去。”
王者食一笑道：“可惜你那付猴相，除了扮扮书僮男仆之外，扮什么都不会像。”
申刚针锋相对的道：“胖娃儿，你呢，你扮得最像的还是老鸨儿，此外，只有披上猪皮，钻到猪栏里去了！”
者食还想再说什么，但何四姑却拦了下来，道：“两位别再说笑，老身要告辞先走一步了。”
江不群笑笑道：“何四姑，这次真辛苦你了！”
何四姑摇摇头，道：“江公子，如果你跟老身认真客气，老身可要恼了，你是老身的救命恩人，再辛苦一些也是应该的。”
说着，眼珠转了一阵，又道：“不瞒江公子说，老身在来襄阳的路上已经想好了三条计策，原认为公子已经被困丁府。”
江不群笑道：“这三条计策想必都是救我的了？”
何四姑笑道：“这是自然，第一计不成用第二计，第二计不成才用第三计，反正会把公子救出来，没想到公子逍遥如故，这三条计策一条也用不上了！”
江不群道：“这只是我运气较好，下一次也许真的要你用用计了。”
何四姑微喟道：“我那两个徒弟从来没离开过我，我可真得走了，公子保重，如果用得到老身，只要随便找谁带上一个信儿，老身必会立刻到赶到。”
申刚瞧瞧摆在一旁的软轿，笑道：“四姑，不要我们抬你回去？”
何四姑笑道：“抬你们的‘铁星堡主’吧！”
别瞧何四姑仅仅是个巫婆，轻功上也还有些造诣，双肩几晃之间，已经穿出树林，扬长而去。
※ ※ ※
江不群笑吟吟地坐上了软轿，瞧着王者食与申刚道：“这软轿我是坐不惯的，但为了身份的关系，却又不能不坐，真是没有办法的事。”
申刚哼了一声，道；“小玉马，你别得了便宜卖乖！”
转向王者食道：“胖娃儿，咱们这一次认了，有账下次再算，走吧！”
于是，两人抬起软轿，穿出丛林，向襄阳城奔去。
江不群懒洋洋的坐在轿上，道：“你们要去哪里？”
申刚叫道：“这又奇了，自然是去襄阳城。”
江不群笑道：“现在天色已晚，最好别处住上一夜，明晨赶去。”
申刚哼道：“除了去襄阳城之外，附近四无村镇，那时只好在河边露宿了！”
江不群摇头道：“据我所知，不远处就有座‘云飞寺’，庙里借宿，比较安全。”
申刚纵声大笑，道：“这倒是新鲜事，我们纵横天下的小玉马，也会为安全不安全担起心事了！”
江不群淡淡的笑道：“明天一天之中，大约有咱们忙的，今夜如不好好睡上一觉，把精神养足，明天说不定会栽了跟头。”
申刚无可奈何地道：“好吧！反正你永远都是有理的，那‘云飞寺’在哪里？”
江不群目光微转，道：“向西，然后向南，最多不会超过二里。”
※ ※ ※
现在，又是朝阳初升的时候了。
江不群舒服地坐在软轿上，由王者食与申刚抬着向襄阳城进发。
他半坐半躺，任由晨风吹拂着他的衣袂，有一种飘飘欲仙的感觉。
王者食与申刚并不多言，两人抬着软轿，步履绝速，没有多大时光，就进入了襄阳城内。
昨夜他们在“云飞寺”寄宿一夜，三人都有几个时辰的酣畅睡眠，以致精神奕奕，连日来的疲惫一扫而空。
襄阳城更热闹了。
原来当天下午未时之后，就是丁吟雪彩楼抛球的时辰，参加“初拔”，只剩下一个上午了。
城中半数以上的商店都悬灯结彩，庆贺丁家小姐大喜。
原来那些商店大都是丁家所开设，或是有着丁家的股金，处处喜气洋溢，不亚于过年过节。
由于人潮汹涌，软轿已无法行走，申刚转回身来，哼道：“堡主爷，非是我们不愿抬你，其实这里已经不能走了。”
说着已与王者食一齐歇了下来。
江不群走下软轿，伛腰驼背地道：“好在路不远了，走走吧！”
声调苍老，果然惟妙惟肖，王者食与申刚都想大笑一阵，但最后却还是设法忍住了。
若在平时，他们三人这副模样打扮，必然会引起很多人的注意，但今天想必是人来得太多了，并没有多少人认真地去注意他们。
这次江不群并没有走丁府正门，而是直奔东侧门，东侧门与正门相距约有百丈，使这座丁府的宅第，看起来也就更像一座王宫。
原来凡是有意成为丁府娇客，参加初拔的武林人物，都是经由东侧门而入，就在东侧门内不远，一连辟建了六七座练武场，专供“初拔”之用。
门前一列站着八名健仆，个个衣履鲜洁，佩刀挂剑，为首的是一名年约五旬的管家。大步迎了上来，拱手一揖。
江不群还礼道：“管家尊姓大名？”
那管家倒不禁怔了一怔，因为他方要开口动问，却被江不群抢了先去，当下只好陪笑道：“在下丁豪，不知……”
江不群又抱拳一礼，嗄着嗓子道：“失敬失敬，原来是丁府总管。”
自己反手捶着背脊咳了两声，又道：“听说丁老英雄伉俪双双罹疾风瘫，丁府上上下下全仗丁总管料理一切事务，丁总管怎的如此有闲，竟到门外来招呼宾客了！”
丁豪不自然的一笑道：“今天是我们小姐大喜的日子，所到贵客必多，在下必须亲自招呼一下，以免冷落了上宾！”
江不群笑道：“丁总管事必躬亲，难怪丁老英雄虽然风瘫，丁府中却越来越是兴旺！”
丁豪连连拱手道：“过奖之词，在下万不敢当。”
眼珠连转几转，笑道：“老爷子尊姓大名，与敝上……可是至义？”
江不群淡淡地道：“老朽马济时，是慕名而来。”
丁豪怔了怔道：“马老英雄与敝上难道不……认识？”
江不群从容一笑，道：“老朽已经说过是慕名而来。”
丁豪面色沉了下来，道：“马老英雄来得不巧，难道马老英雄不知道今天是我们小姐大喜的日子么？”
江不群也板起脸来，道：“自然知道，要不然老朽怎会来呢？”
丁豪又装出一副笑脸，道：“在下明白，马老英雄是慕敝上之名，特地贺喜而来，但敝上自风瘫之后，就连一般往日旧交，也多已不再接待，……就请马老英雄与贵价同到客馆，一席喜酒是少不了的！”
江不群摸摸下巴，道：“老朽可真被你弄糊涂了，莫非老朽来晚了么？”
丁豪怔了怔道：“不晚，不晚，只是……请恕敝上不能亲自招待了！”
江不群冷冷一笑，道：“哪个要他接待？”
丁豪抓抓头皮，道：“在下也被您弄糊涂了，既不要与敝上见面，马老爷子就请到……”
江不群笑道：“老朽是慕名而来，但不是慕了老英雄之名，而是慕你家小姐之名！”
丁豪吐出一口长气，笑道：“马老爷子，莫非您……”
江不群道：“大约你快懂我的意思了。”
丁豪恍然叫道：“您……您……您想参加‘初拔’，争夺彩球？”
江不群捻着颏下的山羊胡子，笑道：“莫非我不行么？”
丁豪尴尬的一笑，道：“行，行，如果你自己认为行就行，不过，不过……”
江不群冷冷地道：“不过怎样？”
丁豪近乎同情地道：“知己知彼，百战百胜，倾慕我们小姐美色与老员外声誉财富的人，几乎已经网罗了天下群雄，经过‘初拔’之后的魁首，俱是当世武林中出类拔萃的高手，马老爷子……”
嘻嘻一笑，又道：“退一万步，就算马老爷子抢到了彩球，马老爷子活到这一大把年纪，难道膝下没有子女儿孙？这又是何必呢？”
江不群大笑道：“丁总管，这样看来，你是拒绝我参加了？”
丁豪闻言一惊道：“不，不，这倒不是，而是在下受命对每一位要参加‘初拔’的来客，都要根据身份年龄，进一番劝说。”
江不群道：“老朽如果不听你这番劝说呢？”
丁豪笑笑道：“那就请马老爷子到练武场等候编组。”
江不群颔首道：“这才像话，……丁总管，你可曾听说过老朽之名？”
丁豪又怔了一怔，道：“在下见闻不广，似乎还没听说过尊讳！”
江不群笑道：“这就是丁管家疏忽了，……在哪里编组？”
丁豪忽然失声叫道：“慢着，……尊讳是马……济……时，啊！莫非您是汝南铁星堡堡主？”
江不群大笑道：“丁管家总算想起来了。”
丁豪讷讷地道：“但您……您不是已经……已经……”
江不群悠悠地道：“已经怎祥了啊？”
丁豪喘出一口大气，终于说下去道：“不是已经因丧子之痛，宣布关闭铁星堡，再也不入江湖了么？”
江不群从容道：“人在极度伤痛之时，想法常常会因而改变的，老朽确曾有封闭敝堡，不再踏入江湖之意，但后来越想越觉不对！”
丁豪讷讷地道：“像您这种年纪身份的人，决定了的事似乎不容易改变，但您……怎么越想越不对了呢？”
江不群道：“因为我觉得小儿死得太冤！”
丁豪叹口气道：“这也是……没有办法的事。”
江不群冷然一笑，道：“老朽初时也认为如此，这是小儿命中注定了的，但以后老朽却改变了想法，故而重出江湖！”
丁豪苦笑道：“那么您……并不是诚心来抢夺彩球的了？”
江不群哼道：“谁说不是，老朽已经决心要把那只彩球抢到手中！”
丁豪皱眉道：“这事……实在难以想像，令郎曾为了我家小姐殉情而死，如果您老人家抢到了彩球，难道……能与我家小姐成婚么？”
江不群哼道：“除非你家小姐耍赖，否则老朽是讨定了她！”
丁豪讷讷地道：“这样的婚姻岂能幸福？”
江不群冷冷的一笑，道：“红颜祸水，女人有几个好的？老朽讨了回去之后，每天出一个难题，让她去做，做得好了没事，做不好……哼，那就有她受的了！”
丁豪苦笑道：“原来您是心存报复而来！”
江不群道：“老朽是最坦白的直爽之人，所以才告诉给你。”
丁豪眼珠滴溜一转，道：“即是如此，马老爷子请这边走，但贵价……”
申刚叫道：“我们怎样，难道不能进去？”
丁豪笑道：“令主人是去抢彩球，两位最好请到客舍相候。”
申刚哼道：“你怎知我们不是抢彩球的？”
王者食也叫道：“是啊，连八十岁的和尚都能来抢彩球，难道我们不能抢么？”
丁豪是一怔道：“能，能，不过……两位难道也要与贵堡主一拚死活？”
申刚接口道：“我们现在不跟他拚，即使要拼，那也是初拔之后，到了彩楼之下的时候。”
丁豪奇道：“但他是你们堡主，难道……”
申刚大声道：“只要抢到了彩球，天下第一的美女与丁家的全部财富，就全都是我的了，还要干铁星堡的家仆做什么？”
丁豪困惑的看看江不群，只见他面泛笑意，毫无着恼发怒之色，再看看王者食，更是笑眯眯的活像一个弥勒佛，不由更加奇怪了起来。
江不群悠悠一笑，道：“这倒是要麻烦丁总管的事，不要把我们主仆编在同一组内，以使我们主仆都有争夺彩球的机会！”
丁豪大叫道：“这真是奇事，倘若这事发生在任何一处武林世家，这两人也都是死罪，为什么马堡主对他们这样放纵？”
江不群笑道：“这样不好么？”
丁豪慨然道：“主奴不分，成何体统？”
江不群淡淡地道：“不知丁总管在丁家又是什么地位？”
丁豪面色一红，但却有些恼羞成怒地道：“这是自古以来的体制，奴仆一定要服从主人，怎可与主人相争，这……这是大逆不道。”
江术群不愠不火的笑道：“这种古来的体制，在铁星堡内，却用不着遵守，所以我对他们都以朋友相待，丁总管究竟愿不愿意替我们分开编组？”
丁豪仍想再说什么，但嘴巴张了几张，却没有发出声音，最后摇摇头道：“在下……愿意尽力！”
※ ※ ※
在江不群坚持下，丁豪终于顺从了他的意见。
现在，江不群已经进入了练武场内，面对着同组中另外的二十九人。
那练武场约有二十几丈见方，四外各有一排兵器架子，与一排长椅。
兵器架子上插着枪刀剑戟，十八般兵刃，样样齐全，另外的二十九人分别坐在四周，面部表情互异。
江不群冷眼旁观，不由觉得好笑。
原来那二十九人中，有年轻富贵的公子，有惯走江湖的彪形大汉，也有羽扇纶巾的江湖术士，与五六十岁的半百老者。
由服饰打扮上看，贫富悬殊，身份不一，表情上则是有的满怀疑惧，有的充满信心，有的抱着试一试的心情，有的则似乎抱着看热闹的心情。
丁豪陪着江不群一同踏进场子，拱手道：“诸位，这一组人数已足，可以开始了！”
场子中顿时有一种紧张的气氛在酝酿，因为他们三十人之中只能有一人人选，可以到了彩楼之下。
丁豪交代完毕，立刻肃身而退，但另外三名青衣小帽的丁府家人却紧接着进了场中。
三人面孔拉得老长，一言不发，顾自并排的在一角的一张长椅上坐了下来。
原来这三人各有各的职责，其中一人是负责将获胜的魁首接入客馆等待，或是径行引到彩楼之下。
另外一人是负责将落选的人送出丁府。
最后一人则是等待着有死伤变故时，处理善后问题的。
场中静得出奇，三十人面面相觑，不知该如何开始。
那三名家人像是三具泥像，对众人比武较技之事不赞一词，仿佛这根本就与他们无关。
江不群开始注意到一双双目光都向他投注了过来。
这使他恍然惊觉到自己外表上的身份，一时不由把腰更伛了一些，背也更加驼了一些。
原来就外表而论，江不群是年龄最老的一个，如果是置身事外之人，必定觉得这事十分好笑，但在场的人却没有人能够笑得出来。
忽然，有一个彪形大汉走过来了。
那大汉约有四旬年纪，豹头鹰眼，露出外面的肌肉都是古铜颜色，背后斜插着两支判官笔，威风凛凛。
只见他向江不群拱拱手，道：“前辈……可是铁星堡主马前辈？”
江不群还礼道：“老朽正是马济时，请恕老朽眼拙，不知壮士……”
那大汉一笑道：“在下冀北欧阳秦。”
江不群含笑道：“原来是欧阳壮士，今天……真是巧遇。”
两人一经交谈，立刻吸引了其他之人的注意，原来铁星堡主马济时在江湖道上是享有大名之人，尤其是他的爱子马如风在汉水之滨的青杨岭殉情而死，更是轰动江湖，几乎无人不知。
欧阳泰奇异的望着江不群道：“令郎的不幸之事，实在使人扼腕，但前辈……”
只听另一个尖锐的声音接口道：“这很明显，马老英雄是为了报仇而来。”
说话的是一个纶巾羽扇，江湖术士打扮之人，骨瘦如柴，面目姜黄，一付可怜兮兮之像。
江不群笑笑道：“犬子之死，是他自己不争气，贻笑武林，怪不得丁家的小姐，老朽如何谈得到报仇二字……尊驾贵姓大名？”
那纶巾羽扇的江湖术士拱手道：“在下阴阳子，姓名早已不用多年……”
笑吟吟的盯着江不群道：“那么马老英雄难道真的要……父继子志，把那丁吟雪娶到手么？”
江不群方欲答言，却听另一个豪壮的声音笑道：“这根本是一个骗局，谁也要不到的。”
他的声音极大，江不群急忙转目看去，只见说话之人是一个五旬左右的半百老者，衣着考究，满身富贵。
这人原来是“蜀中龙”时公博，江不群是认得的。
他再转向那三名青衣小帽的丁府家人看时，只见他们三人恍若未闻，依然泥菩萨一般的坐在原处。
江不群凑上两步，笑道：“时大侠如何知道这是骗局？”
时公博哼道：“这太明显了，任何一个年轻的小姐，也不会连八十岁的和尚都嫁，不是骗局又是什么？”
江不群道：“既然时大侠知道这是骗局，为何还要来凑这个热闹？”
时公博爽然一笑道：“这话说对了，在下就是为了凑热闹而来，一来想瞻仰瞻仰这位天下第一美女究竟美到什么程度，二来，要看看这事究竟会有什么结果？”
江不群爽然道：“时大侠真是深得我心，老朽的目的也是如此，如果这丁家丫头当真天资国香，世上找不出第二个来，则犬子死得倒也不冤！”
阴阳子接口笑道：“丁令威誉满天下，说了话不会不算数，如依老朽看来，只要当真能抢到彩球，不怕他会赖账！”
忽听另一个声音笑道：“就算这是真的，也绝轮不到你。”
开口的是一个二十多岁的青年，腰悬长剑，资质不凡，原来是后起之秀中的青城李君弼。
阴阳子冷冷笑道：“这样说来，李少侠是必定可以抢得到了！”
李君弼双手连摇道：“在下并没这样说，但抢不到你却是注定了的。”
阴阳子哼道：“这话说得未免太肯定了。”
李君弼哼道：“自然可以肯定，因为你我同在一组之中。”
他年少气盛，加上对阴阳子的鄙视，说出话来凌厉无比。
阴阳子怒道：“看来李少侠是向老夫挑战了？”
李君弼面含冷笑，伸手就去按剑柄。
但欧阳泰却急忙横身一拦，道：“两位且慢动手。”
李君弼瞧了他一眼，道：“莫非尊驾想抢先？”
欧阳泰笑道：“就算在下志在夺到魁首，也不会傻到抢先动手，这道理想必尊驾一定能够明白！”
李君弼道：“那么尊驾是什么意思？”
欧阳泰目光转动，淡淡一笑道：“首先，在下与时大侠看法相同，这件事古怪得很，还没见到那丁家小姐是什么模样，先在这里以性命相拼，未免不值……”
阴阳子突然接口道：“这是丁府规定的，自然是因为来人太多，不能不有这‘初拔’的安排。”
欧阳泰瞧着他一笑道：“这样看来，尊驾是赞成动手的了！”
阴阳子不自然的一笑道：“容我提醒尊驾一句，龙风双侠名重宇内，如今虽然不幸风瘫，但也是说一不二之人，何况是这等轰动武林的大事，更不好说谎骗人，同时，尊驾也别忘了我们眼下是在丁府之内。”
欧阳泰冷冷一笑道：“听尊驾的意思，似乎很赞成动手相搏？”
阴阳子一笑道：“就算为了丁令威夫妇，我们似乎也不该破坏了丁府的喜事。”
欧阳泰道：“但我们还没有人见过丁令威。”
阴阳子悠悠地道：“丁府来客如此之多，加上他们两位都已风瘫，又哪能一一招呼得到，我们该体谅人家。”
欧阳泰皱眉道：“听尊驾的口气，好像很会替丁府说话！”
阴阳子面色一变道：“老夫不过是持平之论！”
欧阳泰哼道：“就算动手相搏，也早已有了必然的结果。”
阴阳子忙道：“不知是什么结果？”
欧阳泰目光四外一转，最后落到了江不群身上，淡淡一笑道：“汝南铁星堡马堡主，剑术别具一格，不知谁能与马堡主一较长短？”
这话果然有震慑人心的力量，场中之人面面相舰，没有人开口。
阴阳子目光骨碌一转，摇摇手道：“既然如此，老夫也不再坚持，就算马堡主获胜好了！”
江不群伛着腰走了过去，笑道：“尊驾甘心让老夫不战而胜了么？”
阴阳子干笑道：“马家剑驰誉江湖，老夫纵然不让，又有什么办法？”
江不群摇摇头道：“话不是这般说法，尊驾老远的跑了来，如果一刀一剑不动，就这样的认败而退，未免太过扫兴吧？”
阴阳子道：“但……这是没有办法的事，老夫认了！”
江不群冷凝的一笑道：“不行！”
阴阳子一怔道：“为什么不行，老夫苦甘认败，拱手让与马老英雄，这有什么不对？”
江不群道：“老夫承受不起。”
阴阳子皱眉道：“依马老英雄，又将如何？”
江不群道：“至少，老朽要与尊驾象征性的打上一架！”
阴阳子双手连摇道：“不，不，这……”
江不群目光转动，笑道：“承蒙诸位豪雄相让，只要尊驾能胜得了在下，就是本组的魁首，难道尊驾也不肯么？”
阴阳子忙道：“既是诸位豪雄竭诚相让，老夫又何必例外？”
江不群冷冷地道：“老朽不敢承尊驾的盛情，所以必须相搏一招。”
阴阳子又皱皱眉道：“马老英雄是说一招！”
江不群道：“不错，仅是一招足矣。”
阴阳子沉忖了一下，道：“如果仅是一招，老夫也只好奉陪了。”
江不群欣然道：“那好极了，尊驾用什么兵刃？”
阴阳子由腰间撤了下一条软鞭，道：“老夫一生用鞭！”
江不群笑道：“尊驾可以出手了！”
阴阳子怔了一怔道：“为什么你还不拔剑？”
江不群不在意的一笑道：“老朽出剑虽然不快，但不到出手格拒之时，还用不着去动剑柄，尊驾尽管放心出手手！”
阴阳子心中暗忖：既然只是一招，如自己抢先出手，不论他武功如何，至少总可以维持平面。
那么一招之后，自己就有话可说了。
忖念之时，唰的一鞭，拦腰扫了过去。
这一招虽是看来平常，实际上却暗藏煞手，既能在招式用老后变式攻打上盘，也可以向下盘突袭，至于如何变化，端视对方的招式如何变化。
但这次他却遇上了扎手的人物，就当他软鞭将要缠上江不群之时，却见江不群反手拔剑，格了上去。
动作似慢实快，阴阳子原是要抢在江不群拔剑之前动手的，没料到江不群等到他出招之后再去慢腾腾的拔剑，结果却仍然格上了他的软鞭。
鞭剑相交，并没发出任何声息，但见软鞭一阵旋转，竟然缠到了长剑的剑锋之上。
表面看来，这是阴阳子要用软鞭夺下江不群的长剑，但实际上，却完全不是这么回事。
原来阴阳子不求有功，但求无过，只想一触即退，何曾想要把江不群的长剑夺过手来。
至于那软鞭是如何缠到长剑上的，连他自己也弄不清楚。
一惊之间，只觉一股内力透过鞭身传了过来。
那内力来得再巧不过，正好与他的内力相等，成为相持不决之势，阴阳子手握鞭杆，再也不敢移动。
江不群淡淡一笑，以低得只有阴阳子才能听到的声音，道：“你到底是什么人？”
阴阳子额头上流着汗珠道：“阴阳子，我不是说过了么？”
江不群道：“我知道你是阴阳子，我是说你真正的身份，在你们那‘主上’的手下，你算个什么角色？”
阴阳子咬牙道：“我不懂你说些什么？”
江不群笑道：“你应该懂的，如果你不肯实说，你该知道后果……”
阴阳子咬牙不语。
江不群轻轻一笑，又道：“只要我内力多用一成，只怕你立刻就会被震断心脉，你……不怕死么？”
阴阳子终于叹口气道：“我自然不怕死，如果怕死也不会来了！”
江不群忽然左臂一探，去点阴阳子的结喉穴。
但他仍然晚了一步，阴阳子身上一歪，颓然倒了下去。
江不群喟然一叹，收回了长剑。
欧阳泰、时公博与李君弼以及其他诸人俱皆围了上来，欧阳泰皱皱眉头，道：“马老英雄杀死了他？”
江不群伸手指指地上的尸体道：“诸位看看可是老朽杀的他，老朽只想迫他说出几句实话，没料到他竟然服毒自尽了！”
“啊……”众人俱皆发出了一声惊叫。
原来阴阳子的尸体已经全身变黑，七窍之中有黑水渗了出来。
时公博投注了江不群一眼，道：“好厉害的毒药，他……”
众人俱都大惑不解，一齐奇怪的瞧着江不群。
坐在角落上的三名丁府家仆，此刻再也不能像泥像般的坐着不动了，三人一齐奔了过来。
其中一人勉强叫道：“一出手就出了人命么？”
江不群笑道：“不错，可惜杀死他的不是老朽，而是你们丁府的人！”
那人哼道：“比武较技，死伤在所难免，尊驾又何必诿过于人？”
江不群道：“老朽说的是句句实话，你们可知他这是如何死法么？”
说话之间，只见阴阳子的尸体已逐渐化为黑水，消逝不见，连衣履头发也一齐化成了黑水，渗入地下。
那人道：“在下怎会知道？”
另一人则喝道：“请尊驾退出场子，去见丁总管吧！”
江不群一笑道：“找自然会去见他，但你们三位……”
右臂一振，三缕指风点了出去。
他的手法既奇且快，那三人根本无从防备，俱都变成了三截木头，倒于地下。
李君弼皱眉道：“马老前辈，这样看来，您果是为报仇而来了？”
江不群摇头道：“与其说为了报仇，不如说为世除害……”
时公博接口道：“但这样一来，反而不好办了！”
江不群笑道：“阴阳子之死，固然是老朽过于鲁莽，但这却是无可奈何之事，由此可知，他们在每一组中都安排了一个底细爪牙。”
李君弼接口道：“在下怀疑这爪牙有何作用？”
江不群笑道：“尊驾毕竟年轻一些！对江湖事故欠缺经验，安排上这样一个人，用处实在不小，他可以调和气氛，转移同组群豪启疑，顺利的自三十名武林人物中选出一名高手，送到彩楼之下。”
李君弼怔了一怔，道：“既然被马老英雄看破，杀了他也就算了，又何必将三名丁府家人点倒，这事岂不得罪了丁府？”
江不群冷笑道：“事到如今，想不得罪他们也不行了，这三人一离此处，必会召来大批高手，轻则将我们逐出丁府，重则赶尽杀绝！”
时公博忖思着道：“马老英雄的料断极是。”
欧阳泰接口道：“但……但……”
一时抓耳挠腮，却没但出一个所以然来。
江不群望望天色，道：“彩楼抛球，可是未时？”
时公博道：“不错。”
江不群道：“眼下已时午时，只要我们再拖上一个时辰，一涌而至彩楼之下，到那时未时将到，就算他们发觉，也是没有办法的事了。”
欧阳泰一笑道：“好主意，大约我们这一组除开阴阳子外，都有去抢球之望了！”
练武场中打了起来。
自然，这是故意的安排，那三名被点了穴道的丁府家人被抬到了角落之中，遥遥看去，仍是泥像一般，与先前没有什么分别。
场中但闻兵刃交击之声，此起彼落，寒光闪闪，耀眼欲花。
就这样，一个时辰快过去了。
忽然，急促的脚步声奔了进来。
来人正是丁府的总管丁豪。
只见他在场边一站，皱着眉头大声道：“彩楼抛球时辰将到，诸位该快一些了！”
江不群悄悄的凑了过去，道：“管家……”
丁豪勉强一笑道：“这一组中有马老英雄在内，为何比武还未结束？”
江不群笑笑道：“自然是武功相埒，难分轩轾，要不然如何还打个不休？”
丁豪道：“马老英雄如果早些出手，这场搏斗必可早有结果……”
瞧着江不群一笑，又道：“因为据一般的预料，马老英雄必是此组的魁首。”
江不群笑道：“老朽当年虽然也薄有微名，但现在老了，不管用了。”
丁豪一面与江不群谈话，一面却目光四转，似在找寻什么，然而江不群左闪右移，有意无意之间，却遮住了他的视线。
丁豪不耐地道：“诸位如果迟迟不能有搏斗的结果，只怕赶不上接球的时辰，须知我家小姐是不会等的。”
群雄仍然打得起劲，没有人来接口。
还是江不群笑道：“如今只剩我们这一组了么？”
丁豪点头道：“这是最后一组了！”
江不群道：“老朽那两名家仆如何，想必都已被送出丁府之外了？”
丁豪面色微微一变道：“尊驾武功高强，都已各获魁首，已经赶到彩楼之前等候抢球去了。”
江不群一笑道：“如果老朽落选，那反而不如我那两名下人了？”
丁豪点头笑道：“以马老英雄的武功，在这一组中必是魁首之选，老英雄最好快些出手，时间不多了！”
江不群道：“正未时时分结束，想必不算太迟吧？”
丁豪点头道：“但现在已经接近未时，仅仅剩下不足一顿饭的时光了！”
江不群从容笑道：“很好，老朽保证准时结束，丁总管能否等待一下？”
丁豪焦灼地道：“在下今天是最忙的一天，实在没有多余的时间……”
江不群笑道：“既然如此，自是不便使你多等……”
转向场中叫道：“可以停止了么？”
一时兵刃交击之声震然停止，顿时静了下来。
丁豪急道：“不知是哪位武功高强，荣膺初拔魁首？”
江不群笑道：“都是魁首。”
丁豪勉强一笑道：“这样看来，诸位并没分出胜负，眼下时间上是来不及了，诸位只好错过这一机会了！”
江不群摇头道：“既然大家都是千里迢迢而来，错过了岂不可惜？”
丁豪不耐地道：“这是没有办法的事……三位管家！”
他叫的自然是坐在角落中泥像般的三人，但三人却没有点滴应声，连身子都没动过一动！
丁豪大奇道：“嗨，你们耳聋了么？”
江不群一笑道：“丁管家不必叫了。”
丁豪皱眉道：“为什么，他们……”
江不群从容地道：“他们看得不耐烦，三个人都睡着了。”
丁豪并不是太愚之人，早已觉出不对，正在忖思眼前的应付之法，却听江不群轻笑道：“丁总管一定也累了，何不借机休息一下？”
拂手一指点了出去。
丁豪虽然早已有备，虽然及时出掌格拒，无奈他与江不群的武功相差得太远了，仍然被不偏不倚的点了“志堂穴”。
江不群淡淡一笑道：“丁总管，咱们长话短说，我们这一组都是魁首，都要去彩楼之下，你明白这意思么？”
他的声音极低，低到除了丁豪与围拢来的时公博、欧阳泰等人可以勉强听到外，坐在角落中的三名家人绝对听不清楚。
丁豪目现奇光，一声不响。
江不群一笑道：“事到如今，除非你也咬破毒丸，自杀一死之外，就只有乖乖的答复我一句问话了！”
丁豪咬牙道：“你问吧？”
江不群道：“由此去彩楼的路上，可有埋伏？”
丁豪道：“没有。”
江不群沉声道：“你该了解一点，那就是你的性命仍然抓在我们手上。”
丁豪喟然道：“我知道。”
江不群道：“既然知道，就该实说。”
丁豪道：“我与其他的人不同，我说的都是实话，来回的路上都没有埋伏，不过，你们如想要我带路，我宁可死！”
江不群道：“我们不要你带路，但也不准你在彩楼抛球之前通风报讯。”
丁豪咬牙道：“好吧，你们都是魁首，可以去了。”
江不群不由有些迟疑，忍不住向在身旁的时公博道：“这事似乎太简单了一些。”
时公博道：“不错，那阴阳子尚且畏罪自杀，这丁豪为什么反而如此坦然大方？”
丁豪咬着牙关笑道：“这是没有办法的事，我不答应也不行吧！何况，分组初拔的魁首不下百人，就多上诸位二三十人，又有什么关系？”
江不群笑道：“你何不说多上二三十人去送死？”
丁豪道：“这也随诸位去猜了，其实，彩楼抢球，自然比分组初拔还要危险一些，为了那一只彩球，只怕示知要有多少人白白送上性命。”
江不群哼道：“你可以休息一会了！”
指风连拂，又一连点了他五处大穴。
欧阳泰道：“未时将到，我们走吧！”
江不群沉思着道：“且慢……”
时公博道：“马老英雄还有什么高见？”
江不群道：“由种种迹象看来，这确然是一个诱人的陷阱，彩楼下的群雄是由数以千计的武林豪雄中简拔出来的高手，几乎网罗了四方英豪，如果一举打尽，确实是一记又狠又毒的高招！”
时公博皱眉道：“那么，马老英雄……”
江不群道：“诸位之中如有怕死贪生之人，不妨就此走出丁府，不必去涉无谓之险，如果为了好奇，明白襄阳城中也能传出今日之事的结果……”
众人俱不开口。
江不群目光一转道：“愿来则来，愿去则去，诸位可以自择！”
大步当先，向练武场外走去。
※ ※ ※
彩楼高搭在一片空场之中。
那是由数道院落合拼而成，占地甚广，其中树木疏落有致，花畦纵横，幽香扑鼻，无异一座幽美的花园。
彩楼高约三丈，四周缀满了鲜花、彩绸，五彩缤纷，令人眼花缭乱。
彩楼上绣幕低垂，不闻人声。
一只斗大的彩球正吊在彩楼绣幕之外，那彩球制作精工，下面垂满了流苏花环，鲜艳悦目。
彩楼四周则布满了各组的魁首，果然人数约百人之上，此刻正三人一簇，两人一伙，悄悄私语，议论不已。
随着时间的逝去，彩楼四周的气氛也愈见紧张。
每个人都在仰望着彩球，寻取着有利的位置，美女、富贵、名声，都在那彩球抛下之时决定。
江不群在人丛中穿梭来去，很快地就寻到了王者食与申刚。
王者食嚼着肉脯，申刚则不时拉起酒袋灌酒，两人都是喜气洋溢，虽然两人都是志不在抢球，但却觉得格外好玩。
江不群不停四外打量，将这片园林每一角落都看了一个清楚。
那些魁首之中果然僧道俗都有，几乎包括了三教九流的人物，年龄自二十以上八十以下，参差不等。
江不群又好气又好笑，只好在人丛中来回踱步。
忽然，两条人影凑了过来，正是时公博与欧阳泰。
时公博悄声道：“马老英雄可看出什么不对来了？”
江不群道：“可疑之点甚多，依两位看呢？”
时公博皱眉道：“在下只觉得这些树奇怪，彩楼之前的这株树至少就该去掉，否则那丁家小姐的彩球一定会碰到树上。”
江不群笑笑道：“在下注意的是四周，如果丁家心存叵测，要一网打尽天下群雄，这园林四周必然另有可怕的布置。”
欧阳泰点头道：“马老英雄说得是。”
江不群目光一转道：“在这许多高手之中，两位必定有许多故旧相识在内吧！”
欧阳泰与时公博同声道：“不错，方才在下等就遇上了几位，都是成名一方的高手！”
江不群急道：“那好极了，两位可否代老朽做一件事？”
时公博首先道：“马老英雄尽管吩咐！”
江不群道：“丁吟雪抛球之时，如果万一有变故发生，两位最好与相熟的令友维持一下秩序，绝对慌乱不得。”
时公博忙道：“马老英雄忧虑得极是，在下即刻去办。”
于是，时公博与欧阳泰相率走了。
王者食走近江不群身边道：“小玉马，你又交了朋友？”
江不群笑笑道：“不打不相识，我们是由相打而结识的。”
申刚则急道：“看情形这倒不像骗人的，否则为什么当真有彩楼彩球？。”
江不群道：“如没有彩楼彩球，又如何能骗得了人？”
申刚不服地道：“彩球一经抛下，必然会有人抢到，到那时看丁家如何交待？”
江不群一笑道：“也许他根本不需交待，因为没有人听他交待了！”
申刚方欲再说什么，却听得一阵管弦之声起自彩楼之上。
在悠扬的乐声中，彩楼上的绣幕徐徐拉了开来。
彩楼下的群雄大部分都激动了起来，一个个瞧着彩楼之上，双手不自觉的暗暗蓄势，准备出手擒夺。
乐声渐止，三条人影出现在彩楼之上。
然而，三人中并没有丁吟雪在内，却是斜靠在软榻上的丁令威，与两名低眉俯首的侍女。
丁令威的出现，实不是稀奇的事，但江不群却不禁为之心头一震。
只见丁令威，拱手环揖道：“老朽卧病数载，不克亲自招待诸位高贤，实在抱愧……”
彩楼下静悄悄的，大多数人俱都翘着足跟张望，想看看丁吟雪是否就在丁令威的身后。
然而，也许是彩楼太高了一些，却什么都无法看见。
只听丁令威徐徐又道：“小女吟雪，自幼娇生惯养，虽非愚夫妇亲生，但却视同掌珠，老朽等年迈气衰，再加顽疾缠身，故而想替小女早觅东床……”
双目光芒炯炯，扫视了楼下一周，又道：“小女自幼嗜武，所嫁之人不计年龄高下，不计身家品貌，完全以武功高低取决，才想出这彩楼抛球之法……”
彩楼下静得出奇，没有一人吭声。
丁令威一笑又道：“老朽楼下恭候，凡是抢得彩球者，即为老朽之婿……一俟三曲奏过，即为小女抛球之时！”
软榻徐徐退向后去，终至隐去不见。
绣幕并未再度拉上，但也再无人出现，一缕丝竹之声却又悠悠的响了起来。
王者食瞧瞧身边的江不群，奇道：“小玉马，你怎么了？”
江不群皱眉道：“奇怪……”
申刚奇道：“能使你值得奇怪的事好像不多，究竟是怎么回事？”
江不群喃喃地道：“这丁令威不是那个丁令威。”
申刚一笑道：“这你早就说过了，他本来是假的嘛！”
江不群沉凝地道：“也不是那个假的。”
王者食一怔道：“这倒怪了，又是一个假的丁令威。”
江不群点头道：“不错，大约该又是另一个假丁令威，不知他们一共弄了多少假的？”
王者食试探地道：“这个化装得像么？”
江不群沉凝地道：“完全一模一样，除非是我，管保任何人都看不出假来。”
申刚道：“你又是怎么看出假来的呢？”
江不群道：“假的是他的内功，那原来的丁令威内力平庸，一眼就可以看得出来，这人却目光如炬，内功不浅，其次，则是那人意气消沉，眉凝愁郁，这人却神采奕奕，十分得意。”
申刚茫然道：“也许这是真的。”
江不群怔了一怔，没有开口。
王者食却叱道：“瞎扯，如果真的没有受制，怎会容许他们做出这种事来。何况，真的丁令威又岂容别人假扮？”
江不群似在沉思，没有开口。
忽然，一曲已终，又是一曲奏了起来。
江不群忽然心中一动，急道：“胖娃儿、活猴，你们两人千万抱元守一，凝聚住心头真气，这曲子有些不大对劲了……”
原来那乐曲果然发出了一种难以形容的声音，似是艳婢悲啼，美女求亲，缠绵之中，使人跃跃欲动。
江不群纵目四顾，只见一个个俱都双目发直，口唇紧咬。
那曲子愈来愈加含有挑逗刺激，仿佛美女在前，等老自己去爱抚拥抱，几乎情难自已。
就在这一支缠绵的曲之子后，第三支又奏了起来。
这一支则是近乎悲壮的，仿佛心上的人儿受了凌辱，激起了满腔怒火，等着与人拼命。
就在这时，彩楼上出现了丁吟雪。
只见她像一片彩云，像一片晚霞，轻飘飘的出现于彩楼之上，一左一右各有一名侍婢搀扶！
她在翠绕珠围，浓妆艳抹之下，美得实在不可形容，彩楼下一双双的目光都快喷出火来了。
终于，一名小婢拉动彩球，那彩球缓缓的滑到她的手中，然后，她小心翼翼的递给了丁吟雪。
江不群在下面看得清楚，感觉到的是那彩球似乎极重。
一干群雄近乎疯狂，个个摩拳擦掌，等着接取彩球。
丁吟雪轻舒皓腕，接过了彩球。
彩楼下的群雄更加疯狂得手舞足蹈了起来。
丁吟雪终于扬起了彩球，投掷出手。
彩楼下顿时响起了一片狂呼，怪叫……
然而，彩球并没落到地上，却无巧不巧的挂到了对面的树枝之上。
那树枝本是挡不住群雄的，一名五旬汉子飞身而起，以凌空飞渡的身法向彩球扑了过去。
然而，他身子只飞到距彩球一丈之处，就被两股掌风震了开去。
另一个身材瘦长的汉子由树下攀升了上去，但一柄长剑砍中了他的脚踝，于是，他惨号摔了下去。
又一个去抢，自然又被打了下去。
一个接着一个，却没有一个人成功。
恍惚之中，江不群看到了时公博、欧阳泰，也参加了抢球的行列，江不群看得清楚，他们两人也已像其他群雄一样，两眼发直，满脸激动，除开彩球之外，似乎什么都不顾了！
江不群叹吁一声，转向申刚道：“猴子，你有办法使他们暂停抢那彩球么？”
申刚苦笑一声，陡然震声大吼道：“住手！”
他人虽然生得瘦小，但嗓门奇大，然而，没有人听到，没有人理睬。
申刚二度大叫道：“那不是彩球，那是催命的令符，是招魂的幡旗，你们……住手……”
这次用的声音更大，然而仍是无人理睬。
申刚叹口气道：“声望、财势、美女，把这些人都冲昏了头，我是没办法了！”
王者食一旁接口道：“小玉马，我倒有个办法。”
江不群道：“什么办法？”
王者食道：“要想不叫这些人抢球，只有把这彩球移开！”
申刚接口道：“我的流星爪也许有用。”
江不群却沉凝的摇摇头道：“用不得。”
申刚不服地道：“你认为不会成功？”
江不群摇头道：“会成功，但是却抓不得。”
申刚困惑地道：“为什么？”
江不群苦笑道：“如想把那只彩球移开，不但你的流星爪百发百中，我的一双手也同样的可以成功，但是……”
声调一沉，道：“你知道那球中装着什么？”
申刚道：“难道还装着火药不成？”
江不群颔首道：“正是最厉害的火药，群雄距离这样近，如果一旦触及，不但群雄一个难剩，连我们也休想活得成！”
申刚伸伸舌头道：“这就难办了！”
王者食接口道：“别人抢彩球不足为奇，方才你新结识的那两位朋友，也这样跟着抢，似乎有些与理不合。”
江不群道：“你忘记方才那三支乐曲了？”
江不群道：“那正是最厉害的‘魔声音功’，如在事前不备，至少在一个时辰中不会恢复清醒。”
申刚抓抓耳朵道：“这样看来，是没有办法了……”
王者食也叹口气道：“那只彩球早晚会被他们弄下来，这些疯子不会有一个活的……”
申刚忽又接口道：“方才你说四周不是也有……”
江不群忽然长身而起，急道：“有办法了。”
王者食道：“可是把四面的火药弄炸？”
江不群道：“这样也可能有人死伤，但除此而外，我却想不出更好的办法了，活猴，这事简单得很，弄几块大石头向墙角砸去。”
王者食忙道：“我可以帮忙。”
就在众人疯狂地在抢彩球之时，两人飞快的向外奔去。
不久，一阵轰然大响传来，数缕火光随之而起，连场中的彩楼都已摇摇欲坠。
这一着果然发生了效果，正在抢球的群雄哄然四散，离开了十丈左右。
这是千载难逢之机，江不群随手掷出一块石子，向那只悬在树上的彩球掷去！
又是一声轰然大响，那只彩球变成了一只火球，威势扩及到十丈方圆，连彩球也燃起了大火。
江不群松了一口长气，身形一长，径向彩楼之上扑去。