第十一章
2023-01-24 作者：柳残阳 来源：柳残阳作品集 点击：
敖楚戈斜倚在这片凸突的沙面上，嘴里咬着一根草梗，远眺着这条蜿蜒向东的干涸河床，河床底下是起伏不平又卵石隐现的沙面，间或杂生着丛丛草树，两边的断层也参差不齐，呈现着深灰色，这里，一定有很长久年月没有被水滋润过了，干燥得近乎单调。
白羽坐在敖楚戈的脚边，目光空洞又茫然地望着天，不知在想什么，脸上却宛似蒙着一层阴翳，双眉也紧皱得如同打了个结。
离着他们丈许远，严宜森和林翔坐在一起，他们两人也极少交谈，偶而四目交投，却像是递着什么信号一样一闪而过。
自从坐在这河床底下等候，他们业已从清晨等到近午了，而他们本先的约定，就只等到午时为止，任何人逾时不至，则做为被俘论，那人的一份利益，将由他自行选定的托管者代为保管，三月之后，仍不见来，则充为公有，由大家平均分配。
东西是由林翔负责脱手，在苗疆，早有一位买主等候着了，那买主是当地一个蕃王，他表示可以用五万两黄金的代价购买这颗稀世之珍。
如果一切都没有问题，林翔便将克日启程回到苗疆，由他将蕃王的专使带来——当然也带得有黄金——就在另一个隐密的地方，当着大家一手交钱，一手交货，并且，当场便分脏拆伙，各奔前程。
时间是一点点的流逝，一分分的消失，眼看着，午时就要到了……”
白羽突地打了个冷颤，转过头来，满脸凄惶之色道：“楚戈……我看，他们恐怕是谁也出不来了……”
敖楚戈收回目光，沉缓地道：“不一定，我们再等！”
摇摇头，白羽道：“如果他们四个人之中任何人已经突围，目前也该抵达此地了，到现在还没有消息，只怕是凶多吉少，希望渺茫……”
敖楚戈冷静地道：“也难说，白羽，你不能用我们或一般正常人的脚程来比照他们的快慢，如果他们突围前后，有人受了伤，就要延缓好些时辰了……”
恍然醒悟，白羽连连点头道：“不错，你说得不错，如果他们之中有人受了伤，一定在行动上便要迟缓多了——对了，楚戈，我们别在这里干耗着，到附近走走，说不定可以碰上他们，正好帮他们一把！”
敖楚戈颔首道：“可以，我们去绕个圈子试试运气看……”
那边，严宜森突然厉声道：“你们要到哪里去？”
刚站起来的白羽不由一怔，一怔之后随即冒火道：“我们要到四周看一看，如果他们有人突围出来，说不定可以接着他们，若是他们有挂了彩的，正可以救他们回来——严兄，你再要开口说话，最好稍微把腔调放软和点，别这么大呼小叫令人觉得不舒服！”
严宜森嘿嘿一笑，昂起头道：“我一向就是这种调！爱听不爱听随你，莫不成我说话轻重尚得看你的好恶？你也未免太把自己看高了！”
白羽又是气愤，又是意外，又是懊恼的僵窒了好半晌，方才猛一扭头，向敖楚戈道：“走，楚戈，我们走。”
严宜森蓦地大喝：“谁也不能擅离此地一步！”
白羽的脸孔突然扭曲了一下，他的双眼里立即喷出了火焰般的红光，愤怒从心底往上冲，双手已握上了交叉插在腰间的短戟把柄上！
这时，敖楚戈已嗅到了危险的气息——警号在他意识中开始闪动，他深刻体会到，现下业已接近发生剧变的开头了！
缓缓站直了身子，他用手按住了手背，摇摇头，然后，他低沉地道：“严宜森，为什么不准我们出去接应可能负伤回来的伙伴？”
冷锐地，严宜森道：“因为我们说好只在这里等候，不须接应，‘幻星’放在你们身上，我担心你们意图独吞黑吃，逃之夭夭！”
白羽大吼一声：“你放屁！”
严宜森却出乎意料地并没有发怒，他以一种冷淡的腔调说：“好了，我们也不必再罗嗦了，东西现在就交出来。”
白羽强烈地道：“做梦——人不到齐，在没有经过大家公推托管人之前，谁也不能私自接受此物，严宜森，你休想破坏约定！”
嘿嘿笑了，严宜森道：“约定，什么约定？这完全是你们几个人的阴谋诡计，早就设下的圈套，保管‘幻星’的人不必经过大家推举，我现在就是，眼下你们除了乖乖地交出来，没有第二条路走！”
林翔也缓缓站起，他一面拍挥衣衫上的灰沙，一边阴沉地道：“宜森已说得不错，那保管‘幻星’的人，不用经过公推了，就算要公推，我们两个也不承认！”
白羽在一刹的震动之后，愤怒地大吼：“为什么不承认？”
林翔冷冰冰地道：“你们是六个人，包括姓敖的在内，而我们只有两个人，六对二，推来选去，‘幻星’仍然要握在你们手里，我们不愿干瞪眼，就是这话。”
白羽尖厉地道：“林翔——你的意思是我们会独吞？”
皮笑肉不动在裂裂嘴，林翔道：“有这么点顾虑。”
白羽情绪激动地叫：“林翔，想不到你竟会说出这种混帐话来，你是在侮辱我们！”
林翔暴烈地道：“得了吧！你们心里是在敲的什么如意算盘，当我们两个不知道？白羽，你把招子放亮，我们过江过海，岂会在你们手里栽跟斗？”
白羽几乎气炸了肺，他五官歪扯，青筋跳动，狂厉地吼叫：“林翔，你这满口胡说，血口喷人的老杀才，你和严宜森一样的是非不分，黑白不明，你们纯是利令智昏，叫这里财富迷了心窍啦……”
严宜森重重地道：“白羽，你话里带刺，句句不忘将我们横加污蔑，看样子，你是真想独吃独吞，见利不见义了？”
摆摆手，敖楚戈阻止了白羽几不可抑的激愤，他微微一笑道：“见利不见义，我看不是白羽，是你们二位，最叫人难过的是，你们二位既想来个黑吃独吞，却又把这不信不义的恶名扣到人家头上，一面落得势非得已的辩白，一面可以推卸责任，而最后，好处却全是你们二位雨露分沾，这样的打算，美是到了极点，问题是，只怕行不通呢？”
林翔怒喝：“姓敖的，你在胡说八道些什么？”
敖楚戈淡淡地道：“二位心中有数——我们闲话少说，你们想怎么样，尽管把场面摆出来，文的武的，软的硬的，都行，只要你们拿得出，我们便收得下！”
林翔咬牙咒骂：“你这个自以为是的狂夫……”
在片刻的僵窒之后，严宜森忽然哈哈大笑，他道：“好，好小子，果然又刁又滑，有你的一手。林兄，我看，我们也不必再耽搁时光了，姓敖的既然把话明摆出来，我们如果再装样，就未免显得太小家气啦！”
低促地，林翔道：“宜森兄，现在？”
点点头，严宜森狰狞地道：“现在！他们业已看出端倪。所以我们也用不着掩饰下去，迟不如早，无毒不丈夫，我们就狠上他一遭——通吃！”
白羽震动得有些不相信自己的耳朵了——敖楚戈早先警告他可能发生的这种变化，他根本便不以为然，他一点也不认为林翔和严宜森二人会有此等龌龊意图，甚至，他当时还怀疑敖楚戈别居用心，是在分化挑拨他们。像这种弃义背信的事，乃是江湖上最大的忌讳，少有人敢轻易触犯的，那只似一些渊远而古旧的传说罢了，隔着他们是太远又太淡漠了，但，却在刹那之间，居然就已活鲜鲜地发生在他眼前，临到了他的头上！
敖楚戈却一点也不觉得奇怪——世道经多见广了，什么样稀奇古怪的事都有发生的可能，而他明白，天底下最不可测的就是人心。经验是由血泪组合的，是一种痛苦的积叠，敖楚戈曾背负了许多这样的痛苦，也就非常尖锐又深刻地体察得出某些细微的征状与形迹，所以，他在很早以前，业已嗅出了整个事件里掩隐着的危机和忧虑，打开始，他就觉得此中的征兆不佳，到眼下，可不正是如此！
喃喃地，白羽道：“天杀雷劈的畜生……居然这么歹毒，这么阴狠，这么无羞无耻……”
严宜森面不改色地道：“很意外，是么？嘿嘿，姓白的，要论起江湖上的门道来，你还太生嫩了，遍地的黄白财宝，乃是要留给背得起、背得稳的角色享用，似你这类半调子货，只有一边风冻着了！”
敖楚戈一笑道：“严兄，其实一点也不意外，二位心里打要的主意，我可是早就一明二白了，不敢说了如指掌吧，至少也是洞若观火；江湖上的门道不错是诡谲阴诈，千变万化，但你记注，守得了一个诚字、一个义字、一个信字，则任是如何玄虚的法门，也终归要露底显形，邪不胜正的；人么，还是保持三分纯真天性较佳，似你们二位这种卑鄙下流，恶毒刁滑的手段，没啥自鸣得意之处，拆穿了，只不过留个‘臭名耻誉’而已，这算不得高明。”
严宜森冷酷地道：“你却把自己说得太高明了，姓敖的，在我们的眼里，你一样上不了台盘！”
吃吃一笑，敖楚戈道：“那得要掂过份量以后才知道，二位，说句心底话，尽管二位这时才显露出本来面目，不过我却早把你们看穿看透看烂……”
突然，白羽直嗓子叫：“你说对了，楚戈，你说对了，他们果然是两个见利忘义，无行无德的小人，是两头贪婪的恶狼，是两只奸狡狐狸——我悔不早听你的话！”
敖楚戈冷冷地开始作单刀直入的剖析：“在‘十龙门’的庄院之外，当严宜森领着我们兜了个圈子再见到林翔之后，林翔可曾问过一句：‘其他的人何在？’”
白羽切齿道：“他没有问——他连提都不曾提过！”
点点头，敖楚戈道：“不错，他没有问，因为他早巳知道其余的人出不来了，他是守候在庄外接应的，在与我们见面之前，原不该须知庄里的情况演变，然而，他却毫不以其余的人未曾随出来为异，好像他事先明白会是这个结果一样，白羽，为什么？”
迟疑了一下，白羽怪吼起来：“林翔并没有真个在那里接应我们——他一直就隐伏在‘十龙门’之内暗中临视着我们？”
敖楚戈深沉地道：“比这个更要坏，我认为，惊触了‘十龙门’，把‘十龙门’的人引动出来包围住他们的原因，也全在林翔身上。换句话说，是林翔出卖了他们！”
白羽的面颊肌肉抽搐着，双目怨毒已极的眯着林翔，而林翔栗然不惧，冷今今地摆着一付硬板板的脸孔，连眉头都不皱一下。
敖楚戈又低缓地道：“我的判断是这样——严宜森与林翔分别隐伏在‘十龙门’庄院东墙左近等待我们得手出来，如果我们达成目地，东西拿到了，即由严宜森单独出面陪同我们离开，然后，由严宜森发出暗号给躲在暗处的林翔，林翔便以迅速的方式向‘十龙门’的人传警报信，我们堪堪撤出，掩护我们的两组人却已不及离开，被闻警涌集的敌人包围阻截——所以严宜森是跟在后面出来的，也所以他故意领着我们绕圈子，拖时间，以便给林翔下手的机会，而不至露出马脚，等我们见着林翔的时候，严宜森早就留给他这位同谋足够的现场见证了，实则，只怕他刚则才由‘十龙门’的庄院里出来不久！”
白羽磨牙如挫，一个字一个字迸自齿缝：“这两个王八羔子……”
淡淡地，敖楚戈接着道：“本来，照原定计划，严宜森同林翔应该一起行动才是，然而届时他们却是分开的，无论严宜森把理由编造得多好，却仍显牵强——林翔没有必要躲在离现场那么远的地方‘接应’我们，更远得连严宜森都找不着？隔那么远，一旦需要他接应之际他也不可能来得及，若说因林翔与‘十龙门’上下熟捻稳而怕漏了形底，那么，严宜森莫非就不怕？他和‘十龙门’的人也是一样熟悉呀；再说，我们的行动从头到尾，进行得相当隐密而完美，不可能突然发生变化，但是变化的行动发生了，更在我们刚刚离开之后——世间事有十分凑巧的因同果，不过，像这样一连串的巧合法，未免匪夷所思，令人不得不怀疑其中另有人为的成分了……”
白羽悲愤填膺，气涌如山：“好狠毒，好邪恶的奸计——这桩事，从头到尾就是一个阴谋，一个陷阱；一个经过严密布置的圈套，我们完全被利用了，被出卖了，我们只是被用来帮他们行非作歹，火中取粟的工具！”
敖楚戈慢慢地道：“一点不错，他们从来就没有打过‘利益均分’的念头，从没有，他们一上来就是安了心要独吃独吞。要谋财害命，要鸟尽弓藏，兔死狗烹！”
白羽尖吼：“畜生啊，人性泯灭，丧尽天良的畜生！”
严宜森和林翔的表情，一直深沉不露，僵木冷森，对于敖楚戈的剖析指控，既不承认，亦不否认，完全一派“你奈我何”的味道，阴鸷凶险得紧。
笑笑，敖楚戈道：“怎么样？二位，不反驳我？”
严宜森这时才嘿嘿一笑，道：“有时候，我还真是低估了你，姓敖的，你比我想像同预料中更来得高明！”
摇摇头，敖楚戈道：“不是我高明，而是你们太拙了，处处照出马脚，现示破绽，只要对你们不太迷信，多少便也看得到点端倪——而且人性中有贪婪的一面，或许有人用理智及道理可以控制贪婪，那就算个好人，不过，我看人，往往从坏的起源先盘算，可惜，你们却叫我看对！”
林翔厉声道：“看对了，又待如何？”
敖楚戈笑道：“二位之心计不可谓不周密。更不可谓不歹毒，但值得庆幸的是，东西还不在你们手上，仍在我手里，只此一桩，恐怕就要令你们大费周章了！”
严宜森不屑地道：“你当你是什么三头六臂，铁铸金刚？姓敖的，只要东西弄出‘十龙门’，不论在谁身上，就和进了我们口袋相同！”
扬扬眉，敖楚戈道：“我看，你们是太也乐观了，为了证实你们的想法是否正确，何不从我身上夺取试试？”
林翔凶悍地道：“敖楚戈，你以为我们办不到？”
敖楚戈昂然道：“十有八九是办不到！”
这时，严宜森抬头一望天色，狠酷地道：“时辰差不多了，不用等啦！”
敖楚戈阴沉地道：“本来也就用不着等了，赶尽杀绝的把戏经常不会称心如意，你们想候到午时辰光，若等到他们四个有人突围，再在此地加以歼杀，以便斩草除根，一网打尽是么？这等卑鄙手段，不但古老得可恨，更幼稚得可悲，你们两个披着人皮不是人种的九流畜生，却当老子们是白痴看不出来？”
林翔怒吼：“敖楚戈，你一嘴污秽，满口腥臭，还有没有点风范与教养？”
狂笑一声，敖楚戈道：“结了，我的儿，你们两个完全是一对不仁不义，背信毁诺的猪狗，是一双生为人形不办人事的三等窑子，和你们谈风范，论教养？还不如踢两脚粪。盖上人你们的丑脸，臭死你两个龟孙！”
严宜森形色暴现，煞气毕露，他双目凸瞪，狰狞又恶毒地道：“你是死定了，敖楚戈，我们会倾尽一切力量来要你的狗命，来把你一丁一点的凌迟碎剐了。从我见你的第一面，我就看你不顺眼，不顺心，我就说不出是如何的憎恨你、厌恶弥，对我来说，将你宰杀比什么事都要来得重要，这人间世上，你与我不能并存了，我们无法踩在一块土地上，无法共顶着一块天，姓敖的，任凭付出多大代价，我也要叫你魂断尸横！”
冷冷地，敖楚戈道：“奇怪，我心里的话，居然全叫体说出来了？严宜森，我想你也一定明白，对你而言，我的感受绝不会比你对我稍好！”
林翔尖锐地叫道：“姓敖的，此番若不将你碎尸万段，挫骨扬灰，我誓不回转苗疆！”
敖楚戈轻蔑地道：“林翔，你倒并没有这种志气，主要的是如果你收拾不了我，便拿不到‘幻星’，两手空空，你自然不预备回到苗疆再去挨那苦日子，这属是二而一之事，干脆抖明了，却瞎充娘的什么三贞九烈？”
左右环视，严宜森冷森地道：“林兄，与这狂夫不必多言，刀口子下见真章……”
敖楚戈大马金刀地道：“我这厢业已迫不及待了，姓严的，咱们可是老约会，你还不把你埋伏四周的那些狗路子帮凶叫出来呐喊助威，尚要真等到抬棺材的辰光？”
此话一出，严宜森不由吃了一惊，他又疑惑，又震动，又愤怒地瞪视敖楚戈，神色连变，好一阵子没反上腔来！
林翔也是颇意外地盯着对方，像要看透敖楚戈脑子里的构造一样——他不明白，为什么他们所安排下的每个步骤，每段环节，每条计划，敖楚戈都能未卜先知，料测如神？几乎就同亲眼目睹，自身参与一般。
林翔觉得十分惊恐，他不知敖楚戈到底底蕴如何深沉，胸中若干名堂？这未免透着玄异，透着怪涎了……
当然，敖楚戈一点也不玄异，更一点也不怪诞，他只是世故些，仔细些，反应敏锐些，观察深入些而已，以上种种，再加上他对人事的经验，衬上点判断断力，则自然见微知著，由浅而深，直到豁然贯通。说穿了，只不过他是比较机警，肯思考，有着严密的推理组合能力罢了……
严宜森同林翔两人，若想设计坑害同伙，独吞利益，则他们必然需要准备足够的力量，他们两人的心计周详，当初的预算，自乃十分谨慎，一切以稳靠为主，因此，他们不会傻到单以他二人之力，来对付可能有六人之众的多数好手，他们定然照打的是十掏十稳的主意，不会做无把握的莽动，如此一来，他们便非另外安排帮手不可，其次，他们阻止敖楚戈同白羽离开此地前往接应可能的突围者，则预见外面有鬼——他们是担心敖楚戈与白羽到河床之外巡逻，会发现他们埋伏周遭的爪牙，而那一番所谓的约定不可擅离会合地点的话，只不过是籍口而已，这样的端端形迹，种种征象，敖楚戈久经风浪，见惯凶险，又怎会看不出来，猜不出来？所以，他料定了严宜森和林翔两个是预伏得有帮手在附近，他不相信只凭他两个人就敢横下心来，拿脑袋往刀口子上碰，他知道对方不会忘记，他这位“一笑见煞”是个什么份量的角色！
此刻，白羽是又惊悸，又是震骇地高叫：“什么？他们居然还埋伏了爪牙在外面，狼心狗肺的两个东西，真是黑心狗肝，斩尽杀绝啊，我们瞎了眼，老天，怎会把这两个人当做朋友？”
敖楚戈平静地道：“现在不是后悔的时候，白羽，过了此关，你再拿灰抹脸不迟——先前他们不让我们出去，为的就是怕我们发现他们须伏在河外的那干野种，等着看吧，他两个要一步狠似一步地谋财害命了！”
就在这时，严宜森突然狞笑如鬼，他猛仰头，嘴唇发出几声尖锐又清亮的口哨声——哨声打着旋转，在空气中割裂迸散，就如同拿着刀子刺在人的耳膜上！
敖楚戈叹了口气，道；“那活儿可来了。”
白羽却没有敖楚戈这般镇定，他嗔目切齿，双手翻处，一对银光氤氲的短戟业已亮了出来，同时嘶厉地大吼：“绝情绝义的两个杀才。我和你们拼了……”
在河的两侧，从蔓生的杂草矮树从里，就那样快法，已有七条人影闪现掩近——他们并不跃到下面，却分据七个利于攻击的角度上，以高临下，虎视眈眈，一付伺机蠢动的强猛架势。
那七个人有四位把持右边，三个扼守于左，七个人的模样都不堪瞧，每人的形色惧是如此粗犷暴戾，表情全是这般凶狠寡绝，他们的出现，带着肉食者那种原始的残忍气息，宛似野兽在攫取猎物之前的挑逗与睥睨，似乎，他们没有想别的，只准备下手溅血——在那七张布满酷厉意味的面孔上，再也找不出一丝一毫属于人性本质的丁点什么……
对于这种典型的人物，敖楚戈是熟知的；因此，他也就更为戒备了，他明白这一类的人都是些什么内涵——冷酷、残暴、骠悍而粗鲁，这是一些为了某项目的，可以不顾一切约束及后果的人；他们大多头脑简单，认定了一条路子便闷着头硬闯，是非黑白，一概不论！
那七个人当中，有两个的穿着打扮非常奇特，两个人都敞胸穿着棕色牛皮马甲，下配牛犊短裤，脚上踩的却是一双粗草鞋，光头的一个左耳上还垂吊着一枚拳大金圈。满头长发披肩的一位则以一条三寸宽斑驳的兽皮齐额勒紧，他们两人都在双腕上扣着兽皮护腕，突窄额，深细眼，扁鼻阔嘴，一人一把大弯刀斜扛于肩——十足的野性加上十足的匪气，不伦不类的衣着，一看即知并非中土之民。
敖楚戈心里有数——苗子，属于杀人不眨眼的那一类苗子。
和那两位苗族仁兄在左边押阵的另一个，腰粗胳阔，牛高马大，一脸的横肉黑里泛油，翻着厚厚的嘴唇，不停地舔吮，大号的八角锤倒拿两手，杀气腾腾，凶像毕露，完全是头披着人皮的大猩猩味道。
把持在河床右边的四个人，形态亦不比对面这三位稍强，一个是瘦比人干，尖嘴削腮的矮个子；一个是全身红袍，倒八眉、猪泡眼、嘴角上勾，像是老在朝人诌笑着的大块头，第三位，秃顶长脸，颧骨高耸，薄薄的嘴唇闭起来就和刀刃一样泛削，那种寡毒的气息，让人见了就能感触到心窝子里；第四个，则身裁朝横里生长，又粗又阔，活脱一块门板，扁平的面孔上毫无表情，连脸上那几颗顶着红头的暗瘩也都是静止的，若非偶而还眨眨眼，就和一座石膏的雕像没有二致了。
嘴里“啧”了两声，敖楚戈摇头道：“瞧瞧，快瞧瞧吧，这些位‘人王’，真是一个比一个来得‘标致’，一个比一个来得‘灵巧’，这等的惹眼法……”
河床左右两边的七个不速之客，却都似没有听到他在说话一样，七张怪异狰狞的面孔上仍然凝聚着生硬又漠然的残酷神韵——宛如天塌下来，也不能使他们稍稍流露出了点人类所惯有的七情六欲的反应一样……
敖楚戈吃吃一笑，又以带刺的口吻道：“列位怎的都不打个招呼，套套交情？一朝面就寒着张尊容像他娘讨债的主儿那般神情？莫不成我欠了你们什么？”
严宜森皮笑肉不动地开了口道：“你也甭在那里耍贫嘴了，姓敖的，眼下你还风风凉凉地说得出俏皮话来，只怕在你知道我们请来的这七位好朋友是谁之后，就不屁滚尿流，也包管吓得你腿肚子打转……”
敖楚戈故作惊讶之色：“居然还有这么个唬人法？不过，我倒越发要听听这七位‘好朋友’的出身来历了——就凭他们这一付的模样儿，活似阎罗王打开了鬼门放出来的一批牛头马面，妖魔邪祟，竟是看不出来，这七位仁兄尚有恁大的道行？”
林翔冷厉地道：“敖楚戈，就以你的嚣张狂妄而言，你就要陷入万劫不复的绝境！”
耸耸肩，敖楚戈蛮不在乎地道：“我却并不这样以为，林老兄，如果说像你们此等见利忘义卑鄙无耻的行径犹能一帆风顺，快活逍遥，那才叫没有天理了。”
摆了摆手，严宜森阴鸷地道：“林兄，勿须和他这种人动气，像姓敖的这类角色，我已不知会过多少，又放倒多少；他们仿若全是由一个模子里铸出来的、都是同样的德性——表面上飞扬跋扈，不可一世，实则色厉内荏，掂一掂份量差多了，十个里头有九个是草包，剩下那一个便是疯癫，根本不知道自家能吃几碗干饭……”
敖楚戈笑道：“宜森兄倒是颇有知人之明，这一下我吃你看扁到此般田地，下一步，恐怕你就要将我这‘草包’或‘疯癫’抖翻了吧？”
顿了顿，他又展露出一抹狼枭似的奸笑，指了指河床两边的那七个凶神，道：“但是，在正式动手将你剥皮抽筋之前，我仍然按照造上的规短，替你引见引见我们这七依好友；姓敖的，在苗疆一带，有个‘蛇母教’，你可知道？”
点点头，敖楚戈道：“曾闻其名，‘蛇母教’是流传苗疆各地颇广的一个巫教，专门崇奉些妖祟邪神，而以一种‘丹蝮蛇’的雕像为主要祭拜对象，他们教人鬼画桃符，念咒筋蛊，尽弄些邪魔歪道的把戏，但骨子里却籍此欺蒙一干化外土人，效财聚势，以图达成其惑民立威的目的；‘蛇母教’的组成份子，大多由苗疆各族中最为凶悍奸刁的‘异族’人为骨干，明为传教，实则愚惑其行，表面上扮神弄鬼，真正用心却在于培养深植其潜力……”
笑笑，他接着道：“我也听说‘蛇母教’中不泛具有真才实学的练家子，网罗了为数颇多的苗族好手，这些人端为用来铲除异已，威胁抗拮者以及消灭‘蛇母教’传扬途中的任何阻力；总之，他们明着迷惑于人，暗里却做的是土匪强盗勾当，既要人财，又要人命，既混人智，更眩人心，通通不是什么好东西，说穿了，只不过是一帮子双手血腥行为狠酷的黑迈组合而已——化外野蕃的土黑产道组合。”
河床左边的那两个苗人似是听得懂汉语，这一下子，两个人的两张丑径面孔立时扭曲变形，涨成紫红带煞，像要吃人一样瞪着敖楚戈，两个人的满口牙全挫得嚓嚓有声！
严宜森暗中冷笑，却故作愤然之状：“姓敖的、你休要随口污蔑‘蛇母教’的崇高声誉——你可知道左边上头这两泣朋友正是‘蛇母教’中鼎鼎大名的‘三世巫师’马嘉与赫甫？”
敖楚戈嗤之以鼻：“‘三世’巫师？‘蛇母教’一向以教中巫师轮回过八世投生之说来眩惑那些野人土民，也籍此表示那巫师在居中的地位及权势。其实全是鬼话连篇；胡说八道，在我这个受过高度文明教养，有着精深学识的人面前而言。益发半文不值，怎么着，宜森兄，莫不成你介绍他们出来，是有意雕只‘丹蝮蛇’的木像叫我也膜拜一番？她娘的！”
严宜森怒道：“你竟敢当着二位‘三世巫师’的面前如此侮辱他们！”
嘿嘿笑了笑，敖楚戈道：“老子便叫他们再转一世，做个四世巫师吧，而这也正是你所希望的，对不？”
严宜森厉烈地道：“马嘉巫师与赫甫巫师非但是‘蛇母教’中的首要人物，更是‘异族’中力敌万夫的勇士，他们和林翔兄相交莫逆，此次受林兄重托，便是专程来此收拾你的，姓敖的，你不用狂，等上一会，两位巫师就将侍候得你三十六样子般般不同了！”
斜瞄了那站在上头，嗔目切齿，跃跃欲攫的两个苗人一眼，敖楚戈的眉毛轻挑，吊儿郎当地道：“乖乖，可真吓坏我了，这两他的架势，不就和野狗抢食的阵仗差不离？再加点儿狗叫，便更像了……”
严宜森侧首朝着那两位“巫师”身边的大猩猩叫道：“可为兄，你可亲眼看见了，姓敖的小子是怎么个目中无人法！”
那位满脸横肉累累，黑油光亮，不停舔吮厚嘴唇的大块头，“哺”的吐出一口浓痰，声音沙哑，有气无力地道：“叫他狂这一阵吧，老严，我包管他这一辈子再也没有机会狂了！”
一声“可为兄”唤醒了敖楚戈的记忆，他心头一动，脱口道：“秦可为？‘八角霹雳’秦可为？”
呵呵大笑，那黑猩猩道：“姓敖的，可别吓着你呀！”
敖楚戈也笑着道：“秦可为，你不在辽北当你的山大王，却跑来中土捞娘的哪门子横财？”
那黑猩猩——“八角霹雳”秦可为怪笑道：“我同老严有交情，而且这趟的油水也厚，你说，够不够我来的理由？”
敖楚戈道：“怕只怕你偷鸡不着蚀把米，秦大王。”
秦可为懒洋洋地道：“天下之大，到哪里也是一样，为了找财发，冒点风险并不为过；何况这档子事，我看来大有可为，呵呵，大有可为！”
严宜森一指河床右边顶上站着的四个人，逐一点介：“‘小雷公’潘生，姓敖的，这是‘猴拳’的祖师爷；‘红衣天官’戚奎，想你也不会陌生，人家是北道绿林上顶尖的硬把子；‘人鹫’焦骥，‘大鹰爪门’的宗匠；‘木山神’胡钦，‘钟鼎三神’的头一位大阿哥……”
白羽坐在敖楚戈的脚边，目光空洞又茫然地望着天，不知在想什么，脸上却宛似蒙着一层阴翳，双眉也紧皱得如同打了个结。
离着他们丈许远，严宜森和林翔坐在一起，他们两人也极少交谈，偶而四目交投，却像是递着什么信号一样一闪而过。
自从坐在这河床底下等候，他们业已从清晨等到近午了，而他们本先的约定，就只等到午时为止，任何人逾时不至，则做为被俘论，那人的一份利益，将由他自行选定的托管者代为保管，三月之后，仍不见来，则充为公有，由大家平均分配。
东西是由林翔负责脱手，在苗疆，早有一位买主等候着了，那买主是当地一个蕃王，他表示可以用五万两黄金的代价购买这颗稀世之珍。
如果一切都没有问题，林翔便将克日启程回到苗疆，由他将蕃王的专使带来——当然也带得有黄金——就在另一个隐密的地方，当着大家一手交钱，一手交货，并且，当场便分脏拆伙，各奔前程。
时间是一点点的流逝，一分分的消失，眼看着，午时就要到了……”
白羽突地打了个冷颤，转过头来，满脸凄惶之色道：“楚戈……我看，他们恐怕是谁也出不来了……”
敖楚戈收回目光，沉缓地道：“不一定，我们再等！”
摇摇头，白羽道：“如果他们四个人之中任何人已经突围，目前也该抵达此地了，到现在还没有消息，只怕是凶多吉少，希望渺茫……”
敖楚戈冷静地道：“也难说，白羽，你不能用我们或一般正常人的脚程来比照他们的快慢，如果他们突围前后，有人受了伤，就要延缓好些时辰了……”
恍然醒悟，白羽连连点头道：“不错，你说得不错，如果他们之中有人受了伤，一定在行动上便要迟缓多了——对了，楚戈，我们别在这里干耗着，到附近走走，说不定可以碰上他们，正好帮他们一把！”
敖楚戈颔首道：“可以，我们去绕个圈子试试运气看……”
那边，严宜森突然厉声道：“你们要到哪里去？”
刚站起来的白羽不由一怔，一怔之后随即冒火道：“我们要到四周看一看，如果他们有人突围出来，说不定可以接着他们，若是他们有挂了彩的，正可以救他们回来——严兄，你再要开口说话，最好稍微把腔调放软和点，别这么大呼小叫令人觉得不舒服！”
严宜森嘿嘿一笑，昂起头道：“我一向就是这种调！爱听不爱听随你，莫不成我说话轻重尚得看你的好恶？你也未免太把自己看高了！”
白羽又是气愤，又是意外，又是懊恼的僵窒了好半晌，方才猛一扭头，向敖楚戈道：“走，楚戈，我们走。”
严宜森蓦地大喝：“谁也不能擅离此地一步！”
白羽的脸孔突然扭曲了一下，他的双眼里立即喷出了火焰般的红光，愤怒从心底往上冲，双手已握上了交叉插在腰间的短戟把柄上！
这时，敖楚戈已嗅到了危险的气息——警号在他意识中开始闪动，他深刻体会到，现下业已接近发生剧变的开头了！
缓缓站直了身子，他用手按住了手背，摇摇头，然后，他低沉地道：“严宜森，为什么不准我们出去接应可能负伤回来的伙伴？”
冷锐地，严宜森道：“因为我们说好只在这里等候，不须接应，‘幻星’放在你们身上，我担心你们意图独吞黑吃，逃之夭夭！”
白羽大吼一声：“你放屁！”
严宜森却出乎意料地并没有发怒，他以一种冷淡的腔调说：“好了，我们也不必再罗嗦了，东西现在就交出来。”
白羽强烈地道：“做梦——人不到齐，在没有经过大家公推托管人之前，谁也不能私自接受此物，严宜森，你休想破坏约定！”
嘿嘿笑了，严宜森道：“约定，什么约定？这完全是你们几个人的阴谋诡计，早就设下的圈套，保管‘幻星’的人不必经过大家推举，我现在就是，眼下你们除了乖乖地交出来，没有第二条路走！”
林翔也缓缓站起，他一面拍挥衣衫上的灰沙，一边阴沉地道：“宜森已说得不错，那保管‘幻星’的人，不用经过公推了，就算要公推，我们两个也不承认！”
白羽在一刹的震动之后，愤怒地大吼：“为什么不承认？”
林翔冷冰冰地道：“你们是六个人，包括姓敖的在内，而我们只有两个人，六对二，推来选去，‘幻星’仍然要握在你们手里，我们不愿干瞪眼，就是这话。”
白羽尖厉地道：“林翔——你的意思是我们会独吞？”
皮笑肉不动在裂裂嘴，林翔道：“有这么点顾虑。”
白羽情绪激动地叫：“林翔，想不到你竟会说出这种混帐话来，你是在侮辱我们！”
林翔暴烈地道：“得了吧！你们心里是在敲的什么如意算盘，当我们两个不知道？白羽，你把招子放亮，我们过江过海，岂会在你们手里栽跟斗？”
白羽几乎气炸了肺，他五官歪扯，青筋跳动，狂厉地吼叫：“林翔，你这满口胡说，血口喷人的老杀才，你和严宜森一样的是非不分，黑白不明，你们纯是利令智昏，叫这里财富迷了心窍啦……”
严宜森重重地道：“白羽，你话里带刺，句句不忘将我们横加污蔑，看样子，你是真想独吃独吞，见利不见义了？”
摆摆手，敖楚戈阻止了白羽几不可抑的激愤，他微微一笑道：“见利不见义，我看不是白羽，是你们二位，最叫人难过的是，你们二位既想来个黑吃独吞，却又把这不信不义的恶名扣到人家头上，一面落得势非得已的辩白，一面可以推卸责任，而最后，好处却全是你们二位雨露分沾，这样的打算，美是到了极点，问题是，只怕行不通呢？”
林翔怒喝：“姓敖的，你在胡说八道些什么？”
敖楚戈淡淡地道：“二位心中有数——我们闲话少说，你们想怎么样，尽管把场面摆出来，文的武的，软的硬的，都行，只要你们拿得出，我们便收得下！”
林翔咬牙咒骂：“你这个自以为是的狂夫……”
在片刻的僵窒之后，严宜森忽然哈哈大笑，他道：“好，好小子，果然又刁又滑，有你的一手。林兄，我看，我们也不必再耽搁时光了，姓敖的既然把话明摆出来，我们如果再装样，就未免显得太小家气啦！”
低促地，林翔道：“宜森兄，现在？”
点点头，严宜森狰狞地道：“现在！他们业已看出端倪。所以我们也用不着掩饰下去，迟不如早，无毒不丈夫，我们就狠上他一遭——通吃！”
白羽震动得有些不相信自己的耳朵了——敖楚戈早先警告他可能发生的这种变化，他根本便不以为然，他一点也不认为林翔和严宜森二人会有此等龌龊意图，甚至，他当时还怀疑敖楚戈别居用心，是在分化挑拨他们。像这种弃义背信的事，乃是江湖上最大的忌讳，少有人敢轻易触犯的，那只似一些渊远而古旧的传说罢了，隔着他们是太远又太淡漠了，但，却在刹那之间，居然就已活鲜鲜地发生在他眼前，临到了他的头上！
敖楚戈却一点也不觉得奇怪——世道经多见广了，什么样稀奇古怪的事都有发生的可能，而他明白，天底下最不可测的就是人心。经验是由血泪组合的，是一种痛苦的积叠，敖楚戈曾背负了许多这样的痛苦，也就非常尖锐又深刻地体察得出某些细微的征状与形迹，所以，他在很早以前，业已嗅出了整个事件里掩隐着的危机和忧虑，打开始，他就觉得此中的征兆不佳，到眼下，可不正是如此！
喃喃地，白羽道：“天杀雷劈的畜生……居然这么歹毒，这么阴狠，这么无羞无耻……”
严宜森面不改色地道：“很意外，是么？嘿嘿，姓白的，要论起江湖上的门道来，你还太生嫩了，遍地的黄白财宝，乃是要留给背得起、背得稳的角色享用，似你这类半调子货，只有一边风冻着了！”
敖楚戈一笑道：“严兄，其实一点也不意外，二位心里打要的主意，我可是早就一明二白了，不敢说了如指掌吧，至少也是洞若观火；江湖上的门道不错是诡谲阴诈，千变万化，但你记注，守得了一个诚字、一个义字、一个信字，则任是如何玄虚的法门，也终归要露底显形，邪不胜正的；人么，还是保持三分纯真天性较佳，似你们二位这种卑鄙下流，恶毒刁滑的手段，没啥自鸣得意之处，拆穿了，只不过留个‘臭名耻誉’而已，这算不得高明。”
严宜森冷酷地道：“你却把自己说得太高明了，姓敖的，在我们的眼里，你一样上不了台盘！”
吃吃一笑，敖楚戈道：“那得要掂过份量以后才知道，二位，说句心底话，尽管二位这时才显露出本来面目，不过我却早把你们看穿看透看烂……”
突然，白羽直嗓子叫：“你说对了，楚戈，你说对了，他们果然是两个见利忘义，无行无德的小人，是两头贪婪的恶狼，是两只奸狡狐狸——我悔不早听你的话！”
敖楚戈冷冷地开始作单刀直入的剖析：“在‘十龙门’的庄院之外，当严宜森领着我们兜了个圈子再见到林翔之后，林翔可曾问过一句：‘其他的人何在？’”
白羽切齿道：“他没有问——他连提都不曾提过！”
点点头，敖楚戈道：“不错，他没有问，因为他早巳知道其余的人出不来了，他是守候在庄外接应的，在与我们见面之前，原不该须知庄里的情况演变，然而，他却毫不以其余的人未曾随出来为异，好像他事先明白会是这个结果一样，白羽，为什么？”
迟疑了一下，白羽怪吼起来：“林翔并没有真个在那里接应我们——他一直就隐伏在‘十龙门’之内暗中临视着我们？”
敖楚戈深沉地道：“比这个更要坏，我认为，惊触了‘十龙门’，把‘十龙门’的人引动出来包围住他们的原因，也全在林翔身上。换句话说，是林翔出卖了他们！”
白羽的面颊肌肉抽搐着，双目怨毒已极的眯着林翔，而林翔栗然不惧，冷今今地摆着一付硬板板的脸孔，连眉头都不皱一下。
敖楚戈又低缓地道：“我的判断是这样——严宜森与林翔分别隐伏在‘十龙门’庄院东墙左近等待我们得手出来，如果我们达成目地，东西拿到了，即由严宜森单独出面陪同我们离开，然后，由严宜森发出暗号给躲在暗处的林翔，林翔便以迅速的方式向‘十龙门’的人传警报信，我们堪堪撤出，掩护我们的两组人却已不及离开，被闻警涌集的敌人包围阻截——所以严宜森是跟在后面出来的，也所以他故意领着我们绕圈子，拖时间，以便给林翔下手的机会，而不至露出马脚，等我们见着林翔的时候，严宜森早就留给他这位同谋足够的现场见证了，实则，只怕他刚则才由‘十龙门’的庄院里出来不久！”
白羽磨牙如挫，一个字一个字迸自齿缝：“这两个王八羔子……”
淡淡地，敖楚戈接着道：“本来，照原定计划，严宜森同林翔应该一起行动才是，然而届时他们却是分开的，无论严宜森把理由编造得多好，却仍显牵强——林翔没有必要躲在离现场那么远的地方‘接应’我们，更远得连严宜森都找不着？隔那么远，一旦需要他接应之际他也不可能来得及，若说因林翔与‘十龙门’上下熟捻稳而怕漏了形底，那么，严宜森莫非就不怕？他和‘十龙门’的人也是一样熟悉呀；再说，我们的行动从头到尾，进行得相当隐密而完美，不可能突然发生变化，但是变化的行动发生了，更在我们刚刚离开之后——世间事有十分凑巧的因同果，不过，像这样一连串的巧合法，未免匪夷所思，令人不得不怀疑其中另有人为的成分了……”
白羽悲愤填膺，气涌如山：“好狠毒，好邪恶的奸计——这桩事，从头到尾就是一个阴谋，一个陷阱；一个经过严密布置的圈套，我们完全被利用了，被出卖了，我们只是被用来帮他们行非作歹，火中取粟的工具！”
敖楚戈慢慢地道：“一点不错，他们从来就没有打过‘利益均分’的念头，从没有，他们一上来就是安了心要独吃独吞。要谋财害命，要鸟尽弓藏，兔死狗烹！”
白羽尖吼：“畜生啊，人性泯灭，丧尽天良的畜生！”
严宜森和林翔的表情，一直深沉不露，僵木冷森，对于敖楚戈的剖析指控，既不承认，亦不否认，完全一派“你奈我何”的味道，阴鸷凶险得紧。
笑笑，敖楚戈道：“怎么样？二位，不反驳我？”
严宜森这时才嘿嘿一笑，道：“有时候，我还真是低估了你，姓敖的，你比我想像同预料中更来得高明！”
摇摇头，敖楚戈道：“不是我高明，而是你们太拙了，处处照出马脚，现示破绽，只要对你们不太迷信，多少便也看得到点端倪——而且人性中有贪婪的一面，或许有人用理智及道理可以控制贪婪，那就算个好人，不过，我看人，往往从坏的起源先盘算，可惜，你们却叫我看对！”
林翔厉声道：“看对了，又待如何？”
敖楚戈笑道：“二位之心计不可谓不周密。更不可谓不歹毒，但值得庆幸的是，东西还不在你们手上，仍在我手里，只此一桩，恐怕就要令你们大费周章了！”
严宜森不屑地道：“你当你是什么三头六臂，铁铸金刚？姓敖的，只要东西弄出‘十龙门’，不论在谁身上，就和进了我们口袋相同！”
扬扬眉，敖楚戈道：“我看，你们是太也乐观了，为了证实你们的想法是否正确，何不从我身上夺取试试？”
林翔凶悍地道：“敖楚戈，你以为我们办不到？”
敖楚戈昂然道：“十有八九是办不到！”
这时，严宜森抬头一望天色，狠酷地道：“时辰差不多了，不用等啦！”
敖楚戈阴沉地道：“本来也就用不着等了，赶尽杀绝的把戏经常不会称心如意，你们想候到午时辰光，若等到他们四个有人突围，再在此地加以歼杀，以便斩草除根，一网打尽是么？这等卑鄙手段，不但古老得可恨，更幼稚得可悲，你们两个披着人皮不是人种的九流畜生，却当老子们是白痴看不出来？”
林翔怒吼：“敖楚戈，你一嘴污秽，满口腥臭，还有没有点风范与教养？”
狂笑一声，敖楚戈道：“结了，我的儿，你们两个完全是一对不仁不义，背信毁诺的猪狗，是一双生为人形不办人事的三等窑子，和你们谈风范，论教养？还不如踢两脚粪。盖上人你们的丑脸，臭死你两个龟孙！”
严宜森形色暴现，煞气毕露，他双目凸瞪，狰狞又恶毒地道：“你是死定了，敖楚戈，我们会倾尽一切力量来要你的狗命，来把你一丁一点的凌迟碎剐了。从我见你的第一面，我就看你不顺眼，不顺心，我就说不出是如何的憎恨你、厌恶弥，对我来说，将你宰杀比什么事都要来得重要，这人间世上，你与我不能并存了，我们无法踩在一块土地上，无法共顶着一块天，姓敖的，任凭付出多大代价，我也要叫你魂断尸横！”
冷冷地，敖楚戈道：“奇怪，我心里的话，居然全叫体说出来了？严宜森，我想你也一定明白，对你而言，我的感受绝不会比你对我稍好！”
林翔尖锐地叫道：“姓敖的，此番若不将你碎尸万段，挫骨扬灰，我誓不回转苗疆！”
敖楚戈轻蔑地道：“林翔，你倒并没有这种志气，主要的是如果你收拾不了我，便拿不到‘幻星’，两手空空，你自然不预备回到苗疆再去挨那苦日子，这属是二而一之事，干脆抖明了，却瞎充娘的什么三贞九烈？”
左右环视，严宜森冷森地道：“林兄，与这狂夫不必多言，刀口子下见真章……”
敖楚戈大马金刀地道：“我这厢业已迫不及待了，姓严的，咱们可是老约会，你还不把你埋伏四周的那些狗路子帮凶叫出来呐喊助威，尚要真等到抬棺材的辰光？”
此话一出，严宜森不由吃了一惊，他又疑惑，又震动，又愤怒地瞪视敖楚戈，神色连变，好一阵子没反上腔来！
林翔也是颇意外地盯着对方，像要看透敖楚戈脑子里的构造一样——他不明白，为什么他们所安排下的每个步骤，每段环节，每条计划，敖楚戈都能未卜先知，料测如神？几乎就同亲眼目睹，自身参与一般。
林翔觉得十分惊恐，他不知敖楚戈到底底蕴如何深沉，胸中若干名堂？这未免透着玄异，透着怪涎了……
当然，敖楚戈一点也不玄异，更一点也不怪诞，他只是世故些，仔细些，反应敏锐些，观察深入些而已，以上种种，再加上他对人事的经验，衬上点判断断力，则自然见微知著，由浅而深，直到豁然贯通。说穿了，只不过他是比较机警，肯思考，有着严密的推理组合能力罢了……
严宜森同林翔两人，若想设计坑害同伙，独吞利益，则他们必然需要准备足够的力量，他们两人的心计周详，当初的预算，自乃十分谨慎，一切以稳靠为主，因此，他们不会傻到单以他二人之力，来对付可能有六人之众的多数好手，他们定然照打的是十掏十稳的主意，不会做无把握的莽动，如此一来，他们便非另外安排帮手不可，其次，他们阻止敖楚戈同白羽离开此地前往接应可能的突围者，则预见外面有鬼——他们是担心敖楚戈与白羽到河床之外巡逻，会发现他们埋伏周遭的爪牙，而那一番所谓的约定不可擅离会合地点的话，只不过是籍口而已，这样的端端形迹，种种征象，敖楚戈久经风浪，见惯凶险，又怎会看不出来，猜不出来？所以，他料定了严宜森和林翔两个是预伏得有帮手在附近，他不相信只凭他两个人就敢横下心来，拿脑袋往刀口子上碰，他知道对方不会忘记，他这位“一笑见煞”是个什么份量的角色！
此刻，白羽是又惊悸，又是震骇地高叫：“什么？他们居然还埋伏了爪牙在外面，狼心狗肺的两个东西，真是黑心狗肝，斩尽杀绝啊，我们瞎了眼，老天，怎会把这两个人当做朋友？”
敖楚戈平静地道：“现在不是后悔的时候，白羽，过了此关，你再拿灰抹脸不迟——先前他们不让我们出去，为的就是怕我们发现他们须伏在河外的那干野种，等着看吧，他两个要一步狠似一步地谋财害命了！”
就在这时，严宜森突然狞笑如鬼，他猛仰头，嘴唇发出几声尖锐又清亮的口哨声——哨声打着旋转，在空气中割裂迸散，就如同拿着刀子刺在人的耳膜上！
敖楚戈叹了口气，道；“那活儿可来了。”
白羽却没有敖楚戈这般镇定，他嗔目切齿，双手翻处，一对银光氤氲的短戟业已亮了出来，同时嘶厉地大吼：“绝情绝义的两个杀才。我和你们拼了……”
在河的两侧，从蔓生的杂草矮树从里，就那样快法，已有七条人影闪现掩近——他们并不跃到下面，却分据七个利于攻击的角度上，以高临下，虎视眈眈，一付伺机蠢动的强猛架势。
那七个人有四位把持右边，三个扼守于左，七个人的模样都不堪瞧，每人的形色惧是如此粗犷暴戾，表情全是这般凶狠寡绝，他们的出现，带着肉食者那种原始的残忍气息，宛似野兽在攫取猎物之前的挑逗与睥睨，似乎，他们没有想别的，只准备下手溅血——在那七张布满酷厉意味的面孔上，再也找不出一丝一毫属于人性本质的丁点什么……
对于这种典型的人物，敖楚戈是熟知的；因此，他也就更为戒备了，他明白这一类的人都是些什么内涵——冷酷、残暴、骠悍而粗鲁，这是一些为了某项目的，可以不顾一切约束及后果的人；他们大多头脑简单，认定了一条路子便闷着头硬闯，是非黑白，一概不论！
那七个人当中，有两个的穿着打扮非常奇特，两个人都敞胸穿着棕色牛皮马甲，下配牛犊短裤，脚上踩的却是一双粗草鞋，光头的一个左耳上还垂吊着一枚拳大金圈。满头长发披肩的一位则以一条三寸宽斑驳的兽皮齐额勒紧，他们两人都在双腕上扣着兽皮护腕，突窄额，深细眼，扁鼻阔嘴，一人一把大弯刀斜扛于肩——十足的野性加上十足的匪气，不伦不类的衣着，一看即知并非中土之民。
敖楚戈心里有数——苗子，属于杀人不眨眼的那一类苗子。
和那两位苗族仁兄在左边押阵的另一个，腰粗胳阔，牛高马大，一脸的横肉黑里泛油，翻着厚厚的嘴唇，不停地舔吮，大号的八角锤倒拿两手，杀气腾腾，凶像毕露，完全是头披着人皮的大猩猩味道。
把持在河床右边的四个人，形态亦不比对面这三位稍强，一个是瘦比人干，尖嘴削腮的矮个子；一个是全身红袍，倒八眉、猪泡眼、嘴角上勾，像是老在朝人诌笑着的大块头，第三位，秃顶长脸，颧骨高耸，薄薄的嘴唇闭起来就和刀刃一样泛削，那种寡毒的气息，让人见了就能感触到心窝子里；第四个，则身裁朝横里生长，又粗又阔，活脱一块门板，扁平的面孔上毫无表情，连脸上那几颗顶着红头的暗瘩也都是静止的，若非偶而还眨眨眼，就和一座石膏的雕像没有二致了。
嘴里“啧”了两声，敖楚戈摇头道：“瞧瞧，快瞧瞧吧，这些位‘人王’，真是一个比一个来得‘标致’，一个比一个来得‘灵巧’，这等的惹眼法……”
河床左右两边的七个不速之客，却都似没有听到他在说话一样，七张怪异狰狞的面孔上仍然凝聚着生硬又漠然的残酷神韵——宛如天塌下来，也不能使他们稍稍流露出了点人类所惯有的七情六欲的反应一样……
敖楚戈吃吃一笑，又以带刺的口吻道：“列位怎的都不打个招呼，套套交情？一朝面就寒着张尊容像他娘讨债的主儿那般神情？莫不成我欠了你们什么？”
严宜森皮笑肉不动地开了口道：“你也甭在那里耍贫嘴了，姓敖的，眼下你还风风凉凉地说得出俏皮话来，只怕在你知道我们请来的这七位好朋友是谁之后，就不屁滚尿流，也包管吓得你腿肚子打转……”
敖楚戈故作惊讶之色：“居然还有这么个唬人法？不过，我倒越发要听听这七位‘好朋友’的出身来历了——就凭他们这一付的模样儿，活似阎罗王打开了鬼门放出来的一批牛头马面，妖魔邪祟，竟是看不出来，这七位仁兄尚有恁大的道行？”
林翔冷厉地道：“敖楚戈，就以你的嚣张狂妄而言，你就要陷入万劫不复的绝境！”
耸耸肩，敖楚戈蛮不在乎地道：“我却并不这样以为，林老兄，如果说像你们此等见利忘义卑鄙无耻的行径犹能一帆风顺，快活逍遥，那才叫没有天理了。”
摆了摆手，严宜森阴鸷地道：“林兄，勿须和他这种人动气，像姓敖的这类角色，我已不知会过多少，又放倒多少；他们仿若全是由一个模子里铸出来的、都是同样的德性——表面上飞扬跋扈，不可一世，实则色厉内荏，掂一掂份量差多了，十个里头有九个是草包，剩下那一个便是疯癫，根本不知道自家能吃几碗干饭……”
敖楚戈笑道：“宜森兄倒是颇有知人之明，这一下我吃你看扁到此般田地，下一步，恐怕你就要将我这‘草包’或‘疯癫’抖翻了吧？”
顿了顿，他又展露出一抹狼枭似的奸笑，指了指河床两边的那七个凶神，道：“但是，在正式动手将你剥皮抽筋之前，我仍然按照造上的规短，替你引见引见我们这七依好友；姓敖的，在苗疆一带，有个‘蛇母教’，你可知道？”
点点头，敖楚戈道：“曾闻其名，‘蛇母教’是流传苗疆各地颇广的一个巫教，专门崇奉些妖祟邪神，而以一种‘丹蝮蛇’的雕像为主要祭拜对象，他们教人鬼画桃符，念咒筋蛊，尽弄些邪魔歪道的把戏，但骨子里却籍此欺蒙一干化外土人，效财聚势，以图达成其惑民立威的目的；‘蛇母教’的组成份子，大多由苗疆各族中最为凶悍奸刁的‘异族’人为骨干，明为传教，实则愚惑其行，表面上扮神弄鬼，真正用心却在于培养深植其潜力……”
笑笑，他接着道：“我也听说‘蛇母教’中不泛具有真才实学的练家子，网罗了为数颇多的苗族好手，这些人端为用来铲除异已，威胁抗拮者以及消灭‘蛇母教’传扬途中的任何阻力；总之，他们明着迷惑于人，暗里却做的是土匪强盗勾当，既要人财，又要人命，既混人智，更眩人心，通通不是什么好东西，说穿了，只不过是一帮子双手血腥行为狠酷的黑迈组合而已——化外野蕃的土黑产道组合。”
河床左边的那两个苗人似是听得懂汉语，这一下子，两个人的两张丑径面孔立时扭曲变形，涨成紫红带煞，像要吃人一样瞪着敖楚戈，两个人的满口牙全挫得嚓嚓有声！
严宜森暗中冷笑，却故作愤然之状：“姓敖的、你休要随口污蔑‘蛇母教’的崇高声誉——你可知道左边上头这两泣朋友正是‘蛇母教’中鼎鼎大名的‘三世巫师’马嘉与赫甫？”
敖楚戈嗤之以鼻：“‘三世’巫师？‘蛇母教’一向以教中巫师轮回过八世投生之说来眩惑那些野人土民，也籍此表示那巫师在居中的地位及权势。其实全是鬼话连篇；胡说八道，在我这个受过高度文明教养，有着精深学识的人面前而言。益发半文不值，怎么着，宜森兄，莫不成你介绍他们出来，是有意雕只‘丹蝮蛇’的木像叫我也膜拜一番？她娘的！”
严宜森怒道：“你竟敢当着二位‘三世巫师’的面前如此侮辱他们！”
嘿嘿笑了笑，敖楚戈道：“老子便叫他们再转一世，做个四世巫师吧，而这也正是你所希望的，对不？”
严宜森厉烈地道：“马嘉巫师与赫甫巫师非但是‘蛇母教’中的首要人物，更是‘异族’中力敌万夫的勇士，他们和林翔兄相交莫逆，此次受林兄重托，便是专程来此收拾你的，姓敖的，你不用狂，等上一会，两位巫师就将侍候得你三十六样子般般不同了！”
斜瞄了那站在上头，嗔目切齿，跃跃欲攫的两个苗人一眼，敖楚戈的眉毛轻挑，吊儿郎当地道：“乖乖，可真吓坏我了，这两他的架势，不就和野狗抢食的阵仗差不离？再加点儿狗叫，便更像了……”
严宜森侧首朝着那两位“巫师”身边的大猩猩叫道：“可为兄，你可亲眼看见了，姓敖的小子是怎么个目中无人法！”
那位满脸横肉累累，黑油光亮，不停舔吮厚嘴唇的大块头，“哺”的吐出一口浓痰，声音沙哑，有气无力地道：“叫他狂这一阵吧，老严，我包管他这一辈子再也没有机会狂了！”
一声“可为兄”唤醒了敖楚戈的记忆，他心头一动，脱口道：“秦可为？‘八角霹雳’秦可为？”
呵呵大笑，那黑猩猩道：“姓敖的，可别吓着你呀！”
敖楚戈也笑着道：“秦可为，你不在辽北当你的山大王，却跑来中土捞娘的哪门子横财？”
那黑猩猩——“八角霹雳”秦可为怪笑道：“我同老严有交情，而且这趟的油水也厚，你说，够不够我来的理由？”
敖楚戈道：“怕只怕你偷鸡不着蚀把米，秦大王。”
秦可为懒洋洋地道：“天下之大，到哪里也是一样，为了找财发，冒点风险并不为过；何况这档子事，我看来大有可为，呵呵，大有可为！”
严宜森一指河床右边顶上站着的四个人，逐一点介：“‘小雷公’潘生，姓敖的，这是‘猴拳’的祖师爷；‘红衣天官’戚奎，想你也不会陌生，人家是北道绿林上顶尖的硬把子；‘人鹫’焦骥，‘大鹰爪门’的宗匠；‘木山神’胡钦，‘钟鼎三神’的头一位大阿哥……”
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