第十二章
2023-01-24 作者：柳残阳 来源：柳残阳作品集 点击：
在一个四周由深幽林木掩遮着的山洼子里、横七竖八地躺坐着他们几个：章淦、唐全、武海青、萧铮，以及白羽，只有敖楚戈是倚立在一块山岩之侧，当然，他们都很疲倦，尤其是伤口的迸裂，大量的失血，便使他们每一个人感到难以支持，但与肉体的痛苦相反的，却是心情上的宽松与舒坦——至少，他们已经脱险了，已经离着死亡够遥远，这条性命，总算捡了回来。
除了肉体与精神上这样的反应之外，他们几个人对于敖楚戈更有着难以言喻的复杂情绪——那却是绝对善意的，情绪是惭疚、亏负、感激、与亲切温暖的总合，确实，他们欠了敖楚戈太多了。
在长久的歇息过后，章淦挣扎着站了起来，他走近敖楚戈，青灰灰的面庞上是一种尴尬又腼腆的神色，呐呐地，他开口道：“楚戈……我们真不知该如何向你说，我们委实惭愧汗颜得无地自容……我们一直在胁迫你，威吓你，我们一开头就用那样恶劣的态度来对待你，甚至……我们在熬刑不过之后，又泄露了和你会合的地点，几乎叫‘十龙门’的人连你一起坑了进去，但你却一点也不怨恨我们，反而在如此危急险恶的情势下挺身搭救了我们，楚戈，常闻人说‘以德报怨’这四个字，直到今天，我们方才深切感受到这四个字的意义是什么……”
“花和尚”唐全也挺坐起来，伸出他红肿如痈的十根手指，沙哑地道：“不是我们歪了种，楚戈，实是‘十龙门’的酷刑受不了……那些阴毒龟孙，先用辣椒水从鼻腔里灌我们，呛得我们鼻口出血，又用浸过毒汁的竹针从指甲缝扎我们的手指头，看看这十只生痈似的肿烂指头吧，接着又是火烙，又是倒吊脚趾，又是轮趾回肢，谁看谁的惨状也不忍心，直到他们要用家伙开始‘凌迟’了，我们才认了输，说了真话……伙计，我们对你不住，不求你宽恕，只要你知道我们的苦楚与无奈……”
敖楚戈平静地笑笑，道：“我并没有怨恨你们，从开始直到现在，我一直也就没有怨恨你们过。”
五张血污虚孱的人脸上浮现着感动与惭愧交揉的凄惶，他们已是欲哭无泪。
敖楚戈微微弯下腰，伸手在靴筒里摸索了半天，等他直起身子，摊开手掌的时候，一逢奇异的光辉便闪耀在他的手心中——那是一颗透蓝的，晶莹的，好像天使眼睛一样澄澈而毫无瑕疵的宝石，呈现着梭角对比，流灿纷纷的绚丽光泽，俱有特异的天然与人工艺术之美，彷若含蕴了无比的丹英精华在内，搁在手上，像是一颗摘自云端的星辰，幻于梦和雾中的星辰！”
顿时，那五个人都呆了，傻了，痴了，五双眼睛像被吸定在这颗放射着蓝焰般的宝石上，他们似是被什么压制着，慑窒着，全身发冷之外，都有一种呼吸困难的感觉……
敖楚戈温柔地道：“这就是那颗‘幻星’，现在，我交给你们。”
五个人全都剧烈地震动了一下，好半晌，章淦才张口结舌的道：“你，你是说，你要送给我们？”
点点头，敖楚戈道：“一点不错，这原是我答应替你们做的。”
白羽急促地喘息着道：“但……但你先前不是已经暗中投入严宜森襟内了么？”
笑笑，敖楚戈道：“偷偷投进老严怀襟内的，只是盛放这颗‘幻星’的斑玉球，在做此手脚之前，我已暗里将球心内的宝贝取出；戏法人人会变，各有巧妙不同，我的目地是要姓严的背黑锅，岂能真个叫他白拣便宜？”
“虎头”武海青挣扎着道：“楚戈，楚戈，你真的要把这东西给我们？”
敖楚戈颔首道：“诚心诚意，你们是我的老伙伴，而如今境况又不大好，我理该为你们效点棉薄，略尽微劳，尚请诸君笑纳；我唯一的要求，就是请各位不要再迫我履行那些条件，请不要逼我白残自己，不要逼我异乡飘零……”
突然间，萧铮号淘大哭，他一边猛掴自己耳光，一边悲号大嚷：“我混帐，我糊涂，我恩将仇报，我不能识人……楚戈是这么豪气干云，仁尽义至的兄弟，我竟把他当做仇敌，当成眼中钉，当做冤家，我是多么可悲可耻碍……”
“花和尚”唐全也带着哭腔道：“甭谈那些荒唐条件，老敖，就当我们以前是吃多了尿放的狗屁……我们对不起你，老敖，你对我们的好处，我们这一辈子都报答不完，我们错了，错到家了……”
急迫又抖索地，白羽嗡张着嘴巴：“楚……戈，还有，你的二叔……”
微微一笑，敖楚戈道：“我知道，我二叔早已去世了，就在你们来找我之前的一个月，我才刚刚参加了我二叔的葬礼回来，我是亲眼看他含敛入棺，亲眼送他入土的，在你们前去胁迫他的时候，业已晚了半个多月；至于我二叔的住处、名姓、容貌，八年之前。我曾和你们叙及，你们说得清楚，只是证明记忆力尚好，其实，他老人家仙逝之际，已没有头发，早变得牛山溜溜，体态发福了，已不似白羽口中形容的，头发黑亮、瘦长清癯了；你们记得的，只是八年前他的模样，你们忽略了，八年时光漫长，世上，会有很多变化，何况人的外貌？”
五个人都僵在当场，过了片刻，章淦方才十分吃力地道：“那……那么……你是早就明白了我们并没有擒住你的二叔当人质？”
敖楚戈道：“当然，你们总不至于也有法子拘魂慑魄吧？”
艰辛地咽了口唾液，“虎头”武海青接口道：“这样说来，你晓得我们一直就没有威胁你的条件，你早就知道我们是在撒谎唬骗你？而你的武功更比我们高强，你根本就可以不理我们，甚至有力量报复我们，但你竟没有这样做，你不拆穿我们，不教训我们，你完全接受了我们勒索，又救我们的命，又不顾生死来满足我们的无理需索，你……楚戈，你这是为了什么？”
将掌上的“幻星”塞入面前的章淦手心里，敖楚戈咧嘴一笑道：“为了什么？兄弟间的情义呀，你们知道，我一向做人的原则——贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”
在五个人的羞惭的泪水与感恩的激动里，敖楚戈拍拍手，转身蹒跚地走了出去，等他们由震荡的心绪中醒觉，追出山洼之外时，却只见林木萧萧，岭崖寂寂，哪还有这位“一笑见煞”的踪影！
人总是要活下去的，既要活下去，就免不了寻求各式各样生存的门道，以赚取维持生活的酬劳；天下有三百六十行，而三百六十行之外，还有更多未曾列入名目的行道，譬如说——江湖黑道上的许多买卖。
现在敖楚戈正仆仆风尘地策骑奔驰于这条宛南天道上，从“宛青城”到“大南府”。
由于他在江湖上的名气，经常会有些夹三黏四的罗嗦事儿找到他，有的事，纯粹的卖交情的免费服务性质，花了时间力气，还得倒贴腰包，但有的事，他便可以在中间收受一点报酬，服前这桩子要到“大南府”办的事情，便是当地一个富有粮绅的独生儿子叫人绑了票，这位粮绅也不知怎的辗转托人找到了他，请他去和绑匪的头儿谈斤两，言明的孝敬是二千五百两银子，托敖楚戈的目的是先保住内票的安全，当然，赎金也得压低——拿人钱财，与人消灾，是天经地义的事，这笔酬劳，羊毛出在羊身上。苦主儿拿，但也等于挖了绑匪的成头一样，所以事情并不好办。
能够压低多少赎金，这就全看代表苦主出头的角色份量如何了，一般来说，在道上兜得转，摆得开的人物自是叫对方少收钱，反之，只怕不但压不下价，一个弄不好把自己一条老命赔将进去也不是什久稀罕事。所以，这是桩用名气、身份、本事加起来称论的勾当，比价全靠硬碰硬，半点取不得巧，几文银子的报酬，也并不好收受！
敖楚戈是在傍黑时分进了“大南府”的城门。那户粮绅姓赵，人人在背后都戏称他为赵钱锁儿，由这个近似戏谑的称呼，便令人联想到他，为什么能积存下这么一份富厚家当。
举凡有钱的人，慷慨大方的固然不少，但多数都是这类“钱锁儿”之属，钱不锁，哪能积少成多？
赵钱锁儿的宅院很容易找到，他住家的地方和生意门头是连在一起的，相当够气派的一片粮行，粮行后面的一长串屋宇就是住处了。
这片粮行座落于闹市中心的一条街上，敖楚戈没费什么力气就摸上了门。
赵钱锁儿的本名不叫赵锁儿，叫赵可诗，听起来挺有书香味道的一个名字。
进了这片有着两扇门面，连着楼房阁楼的“鸿利粮行”，敖楚戈只露了个姓，即被粮行中的掌柜们像捧祖宗牌位一样毕恭毕敬，诚惶诚恐地迎了进去，后头的花厅里，店东赵可诗，早已愁容满面地等候着了。
敖楚戈被让在首位坐下，在仆僮献过香茗之后，整座花厅里，就只剩下三个人，敖楚戈，赵可诗，以及那位花白头发，清癯瘦长的掌柜先生。
喝了口茶，敖楚戈舒适地吁了口气，伸长两条腿，悠闲地道：“赵老板，你与‘小无影’孙道朋是怎么认识的？”
胖敦敦、圆滚滚，满面油光的赵可诗苦着一张脸道：“回教英雄的话。我只是个将本求利的生意人，又怎会认识孙道朋孙爷那样的江湖好汉？缘是出了这桩不幸，街坊一位位骡马行的东主魏黑子同我是老交往，魏黑子常在外面跑，晓得英雄你的大名。由他献议去请你出来帮场轧平这档子事，我自然求之不得，难的是不知道往哪里去请英雄你的大驾？魏黑子又帮我去找他素识的一位江湖朋友——就是孙爷，他晓得孙爷跟英雄你有来往，好不容易寻着孙爷，天幸孙爷一口答允赐助，这才几经周折，请到了英雄来此……”
敖楚戈笑了笑，道：“绕的弯不少，也真难为你了！”
找拭大脑门上的汗水，赵可诗道：“只要能请到英雄你的大驾，就算再麻烦些，我也心甘情愿，英雄一来，事情就大有指望了，我这颗心也就定啦……”
敖楚戈道：“我既然来了，当然就会尽力而为，但你也别期望太高，能成不能成，还真没个谁呢……”
那位掌柜先生干咳一声，满面堆笑道：“英雄也太谦了，呵呵，真正太真谦了，我们都知道英雄是武林中的拔尖人物，江湖道上的一只鼎，举凡在外头混过几天世面，谁个不知‘毒尊’的声名？哪个不晓‘一笑见煞’的威望？就怕英雄你不肯出头，只要一旦允于赐助，则所向披靡，水到渠成乃是毫无疑问之事，唯一令我们东主汗颜的，就是孝敬太过菲薄了，近些年来生意不甚景所气，同行竟争又烈，舍东主一向乐善好施，慷慨疏财，便越发不够张罗，今天这个小小局面能维持，也是在苦苦支撑之中……”
连连点头，赵可诗可怜兮兮地道：“我们掌柜的贾先生说得一点不错，敖英雄，如今日子难过，表面上看我这片粮行似是气派不恶，其实全是付空架子，我们的苦处又有谁知道啊！可恨那干杀千刀没良心的匪人，居然掳劫了我的独生儿子不算，一开口就要勒索我纹银三万两，这可是三万两白花花的银子，敖英雄，我哪里拿得出这么多？就把生意房地祖产一股脑变卖了吧，怕也没得这个数目……天……”
贾掌柜赶紧帮腔道：“舍东主的苦况我很清楚，可是一点不假……”
摇摇手，敖楚戈笑眯眯地道：“二位找错对象了，我又不是绑劫令少君的匪人，对我述说这些困难，实际上没啥个用处。”
赵可诗道：“是，是，我们并非在英雄你面前哭穷，只是把我们现在的难处向英雄作一番解释；所以……所以我们奉上的用度太少，尚盼英雄包涵则个……”
“弱水三干；我也是取一瓢饮，二位放心，就是我们说定的那个数目，多了，我一文不要，少了一文也不行。”
赵可诗惶恐地道：“英雄放心，英雄宽怀，二千五百两银子，包管一文也不会短缺，眼前我们就先付一半，事成之后，再付一半……”
敖楚戈道：“不必。我的习惯，事成之后一次领取，事若不成分文不收。该我拿的不能少，我不该拿的也不会向二位伸手！”
大拇指一比，贾掌柜奉承着道：“真是英雄风范，豪士胸襟，令人敬佩由心——”
赵可诗也正中下怀地巴结道：“敖英雄这样体谅我们，信任我们，真是叫我们感激——”
又浅喝了一口茶，敖楚戈笑道：“二位不必客气，二位当然会有着些顾虑，譬喻我拿了银子一走了之等类，但我对二位却无此顾虑，该我拿钱的时候，我不怕你们不给，所以，干脆我大方点，二位也落个心里塌实，对不对？”
赵可诗胖脸一热，尴尬地道：“这……这个……英雄言重了，言重了……”
贾掌柜也怪窘迫地道：“英雄明鉴，我们对英雄是绝对信服，全心依赖，怎会有这种大不敬念头？”
敖楚戈道：“罢了，这些话不用再提；你们可知道是何方神圣，掳劫了赵老板的少爷？孙道朋找我说这件事的时候也未指明……”
赵可诗全身肥肉哆嗦着站了起来，从怀中小心翼翼地摸出一封信，凑前几步，恭恭敬敬，奉在敖楚戈面前。
信封是那种粗糙的灰麻纸裁就，土红的框框里写着几个东倒西歪的字体：“赵钱锁儿启”，信封左下角未落款，看这信封与上面的几个字，便可以想像到那写信的人是个什等样的粗胚子！
“呼”，吹开了信封封口，敖楚戈以两指拈出信笺来，这张信笺也是时下最便宜的一种，大多是下九流阶层者用的。
敖楚戈飞快一扫，即已看完信笺上的留字，那是和信封上一个模子铸出来的“墨宝”：“字渝赵钱锁儿可诗：汝子赵根泉已于日前经吾等请至敝处，现一日三餐，鱼肉俱全，身着绫罗，夜卧高铺，一切皆无须为虑；唯见字后即备现银三万两，‘庄票不收’，于函到第十五日酉时来‘瓦窑山’下之土地庙点交领人，不准逾期，不准报官，否则撕票毁尸，勿谓吾等言之不预也！”
信末也没有落款，只粗粗画着一朵似云似雾的玩意，叫人真个莫明其土地堂！
这时，赵可诗又双手捧起一条下坠“福”字浮雕白玉牌的金项链，声音沙哑地道：“敖英雄，信里还附来了这条系着白玉牌的链，这条链子，是我儿根泉在三岁的时候，他娘特地定制来挂在他脖子上作为镇邪避祟用的，链子在信里。证实根泉被掳之事是不假的了……”
贾掌柜跟着又补充道：“这条吊着玉牌的金链子，我们少东从小到大，挂在脖子上，从来也未曾取下过，可说是贴肉的东西，现在……”
点点头，敖楚戈打断了对方的话：“距信到之日，今天是第几天了？”
赵可诗像是天天都在算着日子，毫不犹豫地说道：“第十二天了，敖英雄，业已是第十二天了……”
敖楚戈平静地道：“那‘瓦窑山’在哪里？从这儿去要多久的功夫才能到达？”
贾掌柜接口道：“很近，敖英雄，‘瓦窑山’距此地只有五十里不到的路程，从本城北门出去，有条官道经过那座山下，那山下也只有一座残破了的小土地庙，十分易找……”
沉吟着，敖楚戈皱眉道：“这类的事，最伤脑筋的就是不知道下手的主儿属于什么码头堂口的，总殷的组合最好办，怕就怕打流驻军的一类。因为无论何帮何派，哪山哪寨，总有个可寻的地方，若是走马式临时聚伙的黑道人干的，根本就没个处所，又到哪里去找他们谈斤两？”
一扬手上的信，他又摇头道：“何况这些人连个名姓也没有留下，连他们是些什么字号的人物都不知道，又如何去找上门去‘攀道”究底’？”
贾掌柜急忙道：“敖英雄，那信尾不是画着一样事物么？”
目光瞄了瞄。敖楚戈道：“不知道画的啥玩意，在我的记忆里，并不记得这样的标志，代表什么组合或个人，我甚至不知画的是什么东西？”
贾掌柜忧心冲冲地道：“好像……呃，是一朵云彩？”
敖楚戈眯着眼端详：“有点相似，不过，说画的是二团雾气也差不多……”
贾掌柜争着说：“敖英雄，我已前前后后，仔仔细细，辩认过十好几遍了，那东西不错是有点像团雾气，但我敢打睹，更近似一朵云彩！”
敖楚戈笑道：“好吧，就算画的是一朵云彩，据我所知，江湖上的各门各派，各帮各会里，并没有以一朵云彩来做为标记的组合或个人！”
赵可诗立时声音都发了抖：“如此说来……敖英雄，我那四代单传的唯一子嗣……是没有指望的了？”
贾掌柜马上代为订正：“舍东主的意思是说，敖英雄若在事前找不着绑匪的地场预做谈判，恐怕赎金的减少就没有指望了……”
又在不停抹汗，赵可诗慌乱地道：“是，是，我正是这个意思，赎金太多，实难负担，可是儿子又是至亲骨血，四代单传……我……我该怎么办才好？”
敖楚戈低沉地道：“不必太过沮丧，你们请我来此，一则是确保令少君的生命安全，二则亦是为了能够将赎金尽量压低，我既来了，总要竭力设法达到你们的心愿，这在你们来说，因是切身的重大问题，在我而言，也颜面攸关，对个人的声誉是项考验，所以你们放心，我定然会专一往赴的……”
赵可诗揣揣地道：“多谢敖英雄不避危难而来重怜相帮。不知道敖英雄是否尚有其他的法子？”
敖楚戈道：“现在找不着对方的来处，不晓得人家的出身，连他们任何有关的什么都还不知道，在这种情形下，根本就没个主儿，想要谈斤两也没有对象，如果我分出时间去查访，可能会有个结果，但人家所订的期限又迫在眉睫，业已不允许再这么做了，万一误了期限，可不是说笑之事；大凡干这种买卖的人，多是穷凶恶极，心黑手辣之辈，他们往往说得出，做得到，设若时限一过，被他们撕了票，那就任什么也来不及了！”
赵可诗连声道：“是，是，敖英雄说得是，无论如何，也不能误了绑匪定下的期限，我便拼着倾家荡产，也不能不救我的儿子……”
话是说得不错，但赵可诗若是依照人家的胁迫，一个子儿不能少的拿出三万两银子来，他辛辛苦苦，卑颜奴膝地将敖楚戈请来又是干什么的？敖楚戈可就大大没有面子了！
事情有些棘手，这种情形，多少有点出乎敖楚戈预料之外，可是事到如今，他也不能敲起“退堂鼓”撒手不管，他不是这种人，尤其是他不能不对自己的承诺负责！
贾掌柜也一付祈求的表情：“敖英雄，舍东主全部的希望都寄托在英雄身上，务恳英雄于万难中设法，使少东平安脱困，更折衷一个数目出来……”
敖楚戈直率地道：“这不用你说，我也会尽力，我来此是干什么的？岂能一事无成，砸我自己的招牌？”
连连作揖，贾掌柜满脸感激之色：“只要有英雄这几句话，我们东家就放心了……”
赵可诗巴巴地道：“敖英雄，英雄可有了什么变通方法？”
敖楚戈缓缓地道：“你先备妥纹银三万两，一分不能少。”
一颗心往下猛沉，赵可诗大失所望：“这……这……敖英雄，这岂不是仍然和绑匪勒索的数目一样？我们大老远请了你来，又付出——”
敖楚戈有点火了，他冷冷地道：“我话尚未说完，赵老板，若你认为我姓敖的不堪重托，好在我尚分文未收，彼此俱无瓜葛，我一拍屁股就走，你另请高明！”
慌忙站起拦阻，赵可诗惶悚地道：“英雄宽育，英雄包涵，英雄万万莫误会……我断断没有一点轻视之心，更不敢有丝毫怀疑之念，一时出言欠周，务望英雄恕罪……”
贾掌柜已赶紧离坐打恭：“敖英雄切勿误会，舍东主偶而失言有口无心，英雄明人，英雄豁达，千祈谅育，就当舍东主是放屁好了……”
赵可诗左右开弓，打了自己几记耳光：“我糊涂，我混帐，我真正是在放屁……”
敖楚戈叹了口气：“好了好了，赵老板，你也犯不着这样，我知道你心忧心烦，但总得沉住气，别太仓惶焦灼，乱了章法，你既请了我来，就该对我有信心，而你们既已束手无策，我的法子再是不灵，也只有照我的法子做了，好在别的不敢说，对这一道，我比二位要是稍稍内行一点，至不济，亦坏不到哪里去……”
赵可诗赶紧道：“还请英雄继续明示——”
点点头，敖楚戈道：“我方才已经说过，你事先必须备妥三万两银子，分文不能少，用车装妥，屈时你亲自押车前去。待与对方见面之后，我即出头谈判，如果对方买帐，愿意自行削减赎金，自是最佳之途，否则，我三万两银子如数交付，换回令少君，接下来，我便以武力再将赎金全部夺回！”
赵可诗心惊胆颤地道：“敖英雄……这法子好固是好，但却仍有一层隐忧，如果这样做了，你将赎金全部夺回，那干匪人岂不迁怒于我？异日再加迫害，像我一个手无缚鸡之力的生意人，怕就如同俎上之肉，予宰予割了……”
贾掌柜的也青面唇白地道：“可不是，敖英雄，这却不能不预作顾虑，英雄你也不能一辈子永远在此守护着我们碍……”
萧然的一笑，敖楚戈道：“二位的想法，也未免太天真了。”
赵可诗不知怎的见到敖楚戈这一抹笑意，竟不由全身一冷，机伶伶地打了个哆嗦，宛若一把冰雪沁进了心底！
贾掌柜也惶惑地道：“敢闻其详！”
敖楚戈道：“若是我一旦下手夺回赎金，二位，你们也不想想，我会任由他们留下半个活口吗？”
猛的又打了个冷颤，赵可诗骇然道：“全……全部斩绝？”
敖楚戈顿首道：“自然，全部斩绝！”
贾掌柜倒吸一口寒气，呐呐地道：“天爷……真是太可怕了……”
敖楚戈冷清地道：“人命本就不值什么价钱，江湖上的人命更是如此，你们所知道的只是为了三万两银子便鲜血横溅，伏尸五步，你们却不晓得有时为了三两银子，或是三钱银子也一样闹出人命，这不值得大惊小怪，问题的症结是——有什么节骨眼下才会发生这类的惨事？”
赵可诗涩涩地道：“敌英雄，除此之外，再没有其他变通的法子了？”
摇摇头，敖楚戈道：“没有，要想一劳永逸，水绝后患，只有斩草除根才是最佳的，也是唯一的方法，只有死人才是不会报复，不能报复的人！”
贾掌柜颤抖着道：“光听人说江湖凶险，却不知道江湖之上，人命竟如草菅……”
敖楚戈笑道：“所以，侧身于江湖中的人，大多是玩命者，没有这个胆量与认识，就不要在江湖上打滚，而既然侧身江湖，就不能怕玩命了——譬如二位同我！”
赵可诗拉长声音道：“最好那些人愿意削减赎金，才是双方的福气……”
敖楚戈道：“不错，这是最好的方法，不到迫不得已，我又何尝愿意大开杀戒？他们给我路走，我必给他们路走，反之，则只有大家朝绝处做了！”
顿了顿，他又道：“你还没表示过，赵老板，你打算要押低多少数目的赎金？说个底价，我也好斟酌！”
赵可诗搓着一双肥手，迟疑地道：“敖英雄……你的意思呢？”
敖楚戈道：“这是你的事，我只管去执行——当然，不要离谱太远就行！”
赵可诗嗫嚅地道：“减少……呃，一半……行不行？也就是说，给他们一万五千两？”
敖楚戈考虑了片刻，道：“照说应该可以，如果对方买帐——这全是面子上的问题，他们删减的数目就要我能交待方说得过去，但相对的我们在底价之外，也要多匀出二千两银子来作为投桃报李的奉送，如此才够味道……”
赵可诗忙道：“一句话，全凭敖英雄一句话，你看着怎么合适，我们就怎么做，到时候，悉由英雄全权处理就行，我是绝对遵从……”
架起了二郎腿，敖楚戈道：“这样就差不多了，还有一句话要说明在先——我押了三万两银子走，为恐二位不放心，二位可以一起押车同往，在眼皮子底下盯着银车，二位心意也比较落实些……”
赵可诗不好意思，又有些迟疑地道：“我看……是不是一定有这个必要？当然，对英雄你，我们是再也信任不过，但若能早些与犬子相见，我自是希望一起前去，可是到了那个地方，万一动了家伙，我们又怕碍手碍脚……”
对方的心理敖楚戈了若指掌——不陪着去，不放心这三万两银子，陪着去，又怕到时候；双方一旦动上手，刀枪无眼之下，谁也不敢说谁会碰上了什么，因此；这意思也就不易表达得透澈了……
敖楚戈直接了当地道：“二位，我们实话实说，也不必净说些好听的——你们一起去，好处是可以跟着银车走，不必悬挂着一份心事，且可早些与根泉老弟见面，坏处是，如若一个谈判不成，双方在当场火拼起来，在那种混乱情形之下，我并没有太大把握保证二位不受波及；如何选择，请二位自己酌量着办吧……”
赵可诗大大为难地在那儿下不了决定，贾掌柜苦思了半天，忽然双手一拍，兴奋地道：“有了，东翁，有了！”
赵可诗急切地道：“快说，你可想到什么两全其美的法子？”
笑笑，敖楚戈道：“看掌柜的如此振奋，显然妙计已成——倒是要听听，是怎么个‘有了’法？”
贾掌柜干咳几声，道：“舍东主与我们不妨冒险跟随英雄一同押解银车前往，届时如果一切顺利，自是上上大吉，反之英雄以三万两纹银交付对方，换回少东，我们尽速离去，再由英雄跟踪匪人夺回赎金，如此一来，我们人也走了，又不须冒着兵刃伤身之危，更可早些将少东接回来，岂不三全其美？区区鄙见，未知英雄以为然否？”
敖楚戈尚未答话，赵可诗已一叠声赞起好来：“好，好，先生此计不但周全细密，更且般般顾到，好，好，可真是太好了。”
耸耸肩，敖楚戈道：“我无所谓，既是赵老板业已认可，我当然更没有异议，就这么决定，三天后一大早，我们便一起出发，这三天里，二位得分点神，先把三万两现银筹足装车，别误了时辰！”
赵可诗问道：“敖英雄，要带多少人，带些什么人去？尚请示下以便遵办。”
敖楚戈道：“除了每辆车驭车的夫子之外，就只二位与我，多了一个也不能带，以免闲人过多，引起以对方疑窦，招至不必要的误会！”
点点头，赵可诗又道：“是，我明天就开始筹办……”
贾掌柜忽然笑呵呵地道：“敖英雄果真艺高人胆大，单身一人，就敢赴敌阵，闯虎穴，没有超凡之勇，岂能为此般艰险之事？古谓‘万人敌’，我今天算是亲自开了眼界……”
老家伙说得好听，弦外之音却自然显示着他的隐忧，等于在问，你一个人肩负这大重担，可是真个承受得下来？
敖楚戈平淡地道：“我哪里称得上‘万人敌’的美誉？主要得看对手是些什么材料，若是硬扎的，一对一也未必能取胜，如果是些半瓶醋，三十二十亦不在乎，最好全是一些个窝囊废，则一旦对仗，我就真能横扫如秋风卷叶，堪堪挂个‘万人敌’的边了……”
贾掌柜忙道：“好说好说，敖英雄是太客气了……”
敖楚戈一笑道：“不是客气，全是实话，掌柜的。”
这时，赵可诗满面堆笑地插进嘴来道：“敖英雄，这一路来风尘仆仆，昼夜兼途，想必也劳累了，先时我已吩咐下头准备了一些薄酒粗肴，聊作点心，英雄的住处也早已收拾出来，地方局促，招待不周，还望英雄暂且委屈数日……”
敖楚戈道：“这已是天堂般的享受啦，其实一个草莽，乃江湖过客，成年浪荡四海，与山林为伍，荒原作伴，背上背的一尊穷神，两肩荷着一口，除了这身臭皮囊，啥也没有，如今吃住俱全，加上有银子好赚，我是太满足，太满足了……”
下颌的肥肉拌抖抖，赵可诗很自然地又连想到在那三万两银子，不禁暗自庆幸。幸亏他已说定亲自押解跟随，否则，像这么一号“浪荡四海”与“山林为伍“、“荒原作伴”，而“背背穷神”“肩荷一口”的光棍儿，他可真不敢担保那票巨额现银是不是一去之下尚有再转回来的希望？只有一样，这位“赵钱锁儿”没有想到，如果敖楚戈真要坏心的话，便是他同他那伤风都能吹跑的贾先生跟了去，又能发生什么鸟的作用？
除了肉体与精神上这样的反应之外，他们几个人对于敖楚戈更有着难以言喻的复杂情绪——那却是绝对善意的，情绪是惭疚、亏负、感激、与亲切温暖的总合，确实，他们欠了敖楚戈太多了。
在长久的歇息过后，章淦挣扎着站了起来，他走近敖楚戈，青灰灰的面庞上是一种尴尬又腼腆的神色，呐呐地，他开口道：“楚戈……我们真不知该如何向你说，我们委实惭愧汗颜得无地自容……我们一直在胁迫你，威吓你，我们一开头就用那样恶劣的态度来对待你，甚至……我们在熬刑不过之后，又泄露了和你会合的地点，几乎叫‘十龙门’的人连你一起坑了进去，但你却一点也不怨恨我们，反而在如此危急险恶的情势下挺身搭救了我们，楚戈，常闻人说‘以德报怨’这四个字，直到今天，我们方才深切感受到这四个字的意义是什么……”
“花和尚”唐全也挺坐起来，伸出他红肿如痈的十根手指，沙哑地道：“不是我们歪了种，楚戈，实是‘十龙门’的酷刑受不了……那些阴毒龟孙，先用辣椒水从鼻腔里灌我们，呛得我们鼻口出血，又用浸过毒汁的竹针从指甲缝扎我们的手指头，看看这十只生痈似的肿烂指头吧，接着又是火烙，又是倒吊脚趾，又是轮趾回肢，谁看谁的惨状也不忍心，直到他们要用家伙开始‘凌迟’了，我们才认了输，说了真话……伙计，我们对你不住，不求你宽恕，只要你知道我们的苦楚与无奈……”
敖楚戈平静地笑笑，道：“我并没有怨恨你们，从开始直到现在，我一直也就没有怨恨你们过。”
五张血污虚孱的人脸上浮现着感动与惭愧交揉的凄惶，他们已是欲哭无泪。
敖楚戈微微弯下腰，伸手在靴筒里摸索了半天，等他直起身子，摊开手掌的时候，一逢奇异的光辉便闪耀在他的手心中——那是一颗透蓝的，晶莹的，好像天使眼睛一样澄澈而毫无瑕疵的宝石，呈现着梭角对比，流灿纷纷的绚丽光泽，俱有特异的天然与人工艺术之美，彷若含蕴了无比的丹英精华在内，搁在手上，像是一颗摘自云端的星辰，幻于梦和雾中的星辰！”
顿时，那五个人都呆了，傻了，痴了，五双眼睛像被吸定在这颗放射着蓝焰般的宝石上，他们似是被什么压制着，慑窒着，全身发冷之外，都有一种呼吸困难的感觉……
敖楚戈温柔地道：“这就是那颗‘幻星’，现在，我交给你们。”
五个人全都剧烈地震动了一下，好半晌，章淦才张口结舌的道：“你，你是说，你要送给我们？”
点点头，敖楚戈道：“一点不错，这原是我答应替你们做的。”
白羽急促地喘息着道：“但……但你先前不是已经暗中投入严宜森襟内了么？”
笑笑，敖楚戈道：“偷偷投进老严怀襟内的，只是盛放这颗‘幻星’的斑玉球，在做此手脚之前，我已暗里将球心内的宝贝取出；戏法人人会变，各有巧妙不同，我的目地是要姓严的背黑锅，岂能真个叫他白拣便宜？”
“虎头”武海青挣扎着道：“楚戈，楚戈，你真的要把这东西给我们？”
敖楚戈颔首道：“诚心诚意，你们是我的老伙伴，而如今境况又不大好，我理该为你们效点棉薄，略尽微劳，尚请诸君笑纳；我唯一的要求，就是请各位不要再迫我履行那些条件，请不要逼我白残自己，不要逼我异乡飘零……”
突然间，萧铮号淘大哭，他一边猛掴自己耳光，一边悲号大嚷：“我混帐，我糊涂，我恩将仇报，我不能识人……楚戈是这么豪气干云，仁尽义至的兄弟，我竟把他当做仇敌，当成眼中钉，当做冤家，我是多么可悲可耻碍……”
“花和尚”唐全也带着哭腔道：“甭谈那些荒唐条件，老敖，就当我们以前是吃多了尿放的狗屁……我们对不起你，老敖，你对我们的好处，我们这一辈子都报答不完，我们错了，错到家了……”
急迫又抖索地，白羽嗡张着嘴巴：“楚……戈，还有，你的二叔……”
微微一笑，敖楚戈道：“我知道，我二叔早已去世了，就在你们来找我之前的一个月，我才刚刚参加了我二叔的葬礼回来，我是亲眼看他含敛入棺，亲眼送他入土的，在你们前去胁迫他的时候，业已晚了半个多月；至于我二叔的住处、名姓、容貌，八年之前。我曾和你们叙及，你们说得清楚，只是证明记忆力尚好，其实，他老人家仙逝之际，已没有头发，早变得牛山溜溜，体态发福了，已不似白羽口中形容的，头发黑亮、瘦长清癯了；你们记得的，只是八年前他的模样，你们忽略了，八年时光漫长，世上，会有很多变化，何况人的外貌？”
五个人都僵在当场，过了片刻，章淦方才十分吃力地道：“那……那么……你是早就明白了我们并没有擒住你的二叔当人质？”
敖楚戈道：“当然，你们总不至于也有法子拘魂慑魄吧？”
艰辛地咽了口唾液，“虎头”武海青接口道：“这样说来，你晓得我们一直就没有威胁你的条件，你早就知道我们是在撒谎唬骗你？而你的武功更比我们高强，你根本就可以不理我们，甚至有力量报复我们，但你竟没有这样做，你不拆穿我们，不教训我们，你完全接受了我们勒索，又救我们的命，又不顾生死来满足我们的无理需索，你……楚戈，你这是为了什么？”
将掌上的“幻星”塞入面前的章淦手心里，敖楚戈咧嘴一笑道：“为了什么？兄弟间的情义呀，你们知道，我一向做人的原则——贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”
在五个人的羞惭的泪水与感恩的激动里，敖楚戈拍拍手，转身蹒跚地走了出去，等他们由震荡的心绪中醒觉，追出山洼之外时，却只见林木萧萧，岭崖寂寂，哪还有这位“一笑见煞”的踪影！
× × ×
人总是要活下去的，既要活下去，就免不了寻求各式各样生存的门道，以赚取维持生活的酬劳；天下有三百六十行，而三百六十行之外，还有更多未曾列入名目的行道，譬如说——江湖黑道上的许多买卖。
现在敖楚戈正仆仆风尘地策骑奔驰于这条宛南天道上，从“宛青城”到“大南府”。
由于他在江湖上的名气，经常会有些夹三黏四的罗嗦事儿找到他，有的事，纯粹的卖交情的免费服务性质，花了时间力气，还得倒贴腰包，但有的事，他便可以在中间收受一点报酬，服前这桩子要到“大南府”办的事情，便是当地一个富有粮绅的独生儿子叫人绑了票，这位粮绅也不知怎的辗转托人找到了他，请他去和绑匪的头儿谈斤两，言明的孝敬是二千五百两银子，托敖楚戈的目的是先保住内票的安全，当然，赎金也得压低——拿人钱财，与人消灾，是天经地义的事，这笔酬劳，羊毛出在羊身上。苦主儿拿，但也等于挖了绑匪的成头一样，所以事情并不好办。
能够压低多少赎金，这就全看代表苦主出头的角色份量如何了，一般来说，在道上兜得转，摆得开的人物自是叫对方少收钱，反之，只怕不但压不下价，一个弄不好把自己一条老命赔将进去也不是什久稀罕事。所以，这是桩用名气、身份、本事加起来称论的勾当，比价全靠硬碰硬，半点取不得巧，几文银子的报酬，也并不好收受！
敖楚戈是在傍黑时分进了“大南府”的城门。那户粮绅姓赵，人人在背后都戏称他为赵钱锁儿，由这个近似戏谑的称呼，便令人联想到他，为什么能积存下这么一份富厚家当。
举凡有钱的人，慷慨大方的固然不少，但多数都是这类“钱锁儿”之属，钱不锁，哪能积少成多？
赵钱锁儿的宅院很容易找到，他住家的地方和生意门头是连在一起的，相当够气派的一片粮行，粮行后面的一长串屋宇就是住处了。
这片粮行座落于闹市中心的一条街上，敖楚戈没费什么力气就摸上了门。
赵钱锁儿的本名不叫赵锁儿，叫赵可诗，听起来挺有书香味道的一个名字。
进了这片有着两扇门面，连着楼房阁楼的“鸿利粮行”，敖楚戈只露了个姓，即被粮行中的掌柜们像捧祖宗牌位一样毕恭毕敬，诚惶诚恐地迎了进去，后头的花厅里，店东赵可诗，早已愁容满面地等候着了。
敖楚戈被让在首位坐下，在仆僮献过香茗之后，整座花厅里，就只剩下三个人，敖楚戈，赵可诗，以及那位花白头发，清癯瘦长的掌柜先生。
喝了口茶，敖楚戈舒适地吁了口气，伸长两条腿，悠闲地道：“赵老板，你与‘小无影’孙道朋是怎么认识的？”
胖敦敦、圆滚滚，满面油光的赵可诗苦着一张脸道：“回教英雄的话。我只是个将本求利的生意人，又怎会认识孙道朋孙爷那样的江湖好汉？缘是出了这桩不幸，街坊一位位骡马行的东主魏黑子同我是老交往，魏黑子常在外面跑，晓得英雄你的大名。由他献议去请你出来帮场轧平这档子事，我自然求之不得，难的是不知道往哪里去请英雄你的大驾？魏黑子又帮我去找他素识的一位江湖朋友——就是孙爷，他晓得孙爷跟英雄你有来往，好不容易寻着孙爷，天幸孙爷一口答允赐助，这才几经周折，请到了英雄来此……”
敖楚戈笑了笑，道：“绕的弯不少，也真难为你了！”
找拭大脑门上的汗水，赵可诗道：“只要能请到英雄你的大驾，就算再麻烦些，我也心甘情愿，英雄一来，事情就大有指望了，我这颗心也就定啦……”
敖楚戈道：“我既然来了，当然就会尽力而为，但你也别期望太高，能成不能成，还真没个谁呢……”
那位掌柜先生干咳一声，满面堆笑道：“英雄也太谦了，呵呵，真正太真谦了，我们都知道英雄是武林中的拔尖人物，江湖道上的一只鼎，举凡在外头混过几天世面，谁个不知‘毒尊’的声名？哪个不晓‘一笑见煞’的威望？就怕英雄你不肯出头，只要一旦允于赐助，则所向披靡，水到渠成乃是毫无疑问之事，唯一令我们东主汗颜的，就是孝敬太过菲薄了，近些年来生意不甚景所气，同行竟争又烈，舍东主一向乐善好施，慷慨疏财，便越发不够张罗，今天这个小小局面能维持，也是在苦苦支撑之中……”
连连点头，赵可诗可怜兮兮地道：“我们掌柜的贾先生说得一点不错，敖英雄，如今日子难过，表面上看我这片粮行似是气派不恶，其实全是付空架子，我们的苦处又有谁知道啊！可恨那干杀千刀没良心的匪人，居然掳劫了我的独生儿子不算，一开口就要勒索我纹银三万两，这可是三万两白花花的银子，敖英雄，我哪里拿得出这么多？就把生意房地祖产一股脑变卖了吧，怕也没得这个数目……天……”
贾掌柜赶紧帮腔道：“舍东主的苦况我很清楚，可是一点不假……”
摇摇手，敖楚戈笑眯眯地道：“二位找错对象了，我又不是绑劫令少君的匪人，对我述说这些困难，实际上没啥个用处。”
赵可诗道：“是，是，我们并非在英雄你面前哭穷，只是把我们现在的难处向英雄作一番解释；所以……所以我们奉上的用度太少，尚盼英雄包涵则个……”
“弱水三干；我也是取一瓢饮，二位放心，就是我们说定的那个数目，多了，我一文不要，少了一文也不行。”
赵可诗惶恐地道：“英雄放心，英雄宽怀，二千五百两银子，包管一文也不会短缺，眼前我们就先付一半，事成之后，再付一半……”
敖楚戈道：“不必。我的习惯，事成之后一次领取，事若不成分文不收。该我拿的不能少，我不该拿的也不会向二位伸手！”
大拇指一比，贾掌柜奉承着道：“真是英雄风范，豪士胸襟，令人敬佩由心——”
赵可诗也正中下怀地巴结道：“敖英雄这样体谅我们，信任我们，真是叫我们感激——”
又浅喝了一口茶，敖楚戈笑道：“二位不必客气，二位当然会有着些顾虑，譬喻我拿了银子一走了之等类，但我对二位却无此顾虑，该我拿钱的时候，我不怕你们不给，所以，干脆我大方点，二位也落个心里塌实，对不对？”
赵可诗胖脸一热，尴尬地道：“这……这个……英雄言重了，言重了……”
贾掌柜也怪窘迫地道：“英雄明鉴，我们对英雄是绝对信服，全心依赖，怎会有这种大不敬念头？”
敖楚戈道：“罢了，这些话不用再提；你们可知道是何方神圣，掳劫了赵老板的少爷？孙道朋找我说这件事的时候也未指明……”
赵可诗全身肥肉哆嗦着站了起来，从怀中小心翼翼地摸出一封信，凑前几步，恭恭敬敬，奉在敖楚戈面前。
信封是那种粗糙的灰麻纸裁就，土红的框框里写着几个东倒西歪的字体：“赵钱锁儿启”，信封左下角未落款，看这信封与上面的几个字，便可以想像到那写信的人是个什等样的粗胚子！
“呼”，吹开了信封封口，敖楚戈以两指拈出信笺来，这张信笺也是时下最便宜的一种，大多是下九流阶层者用的。
敖楚戈飞快一扫，即已看完信笺上的留字，那是和信封上一个模子铸出来的“墨宝”：“字渝赵钱锁儿可诗：汝子赵根泉已于日前经吾等请至敝处，现一日三餐，鱼肉俱全，身着绫罗，夜卧高铺，一切皆无须为虑；唯见字后即备现银三万两，‘庄票不收’，于函到第十五日酉时来‘瓦窑山’下之土地庙点交领人，不准逾期，不准报官，否则撕票毁尸，勿谓吾等言之不预也！”
信末也没有落款，只粗粗画着一朵似云似雾的玩意，叫人真个莫明其土地堂！
这时，赵可诗又双手捧起一条下坠“福”字浮雕白玉牌的金项链，声音沙哑地道：“敖英雄，信里还附来了这条系着白玉牌的链，这条链子，是我儿根泉在三岁的时候，他娘特地定制来挂在他脖子上作为镇邪避祟用的，链子在信里。证实根泉被掳之事是不假的了……”
贾掌柜跟着又补充道：“这条吊着玉牌的金链子，我们少东从小到大，挂在脖子上，从来也未曾取下过，可说是贴肉的东西，现在……”
点点头，敖楚戈打断了对方的话：“距信到之日，今天是第几天了？”
赵可诗像是天天都在算着日子，毫不犹豫地说道：“第十二天了，敖英雄，业已是第十二天了……”
敖楚戈平静地道：“那‘瓦窑山’在哪里？从这儿去要多久的功夫才能到达？”
贾掌柜接口道：“很近，敖英雄，‘瓦窑山’距此地只有五十里不到的路程，从本城北门出去，有条官道经过那座山下，那山下也只有一座残破了的小土地庙，十分易找……”
沉吟着，敖楚戈皱眉道：“这类的事，最伤脑筋的就是不知道下手的主儿属于什么码头堂口的，总殷的组合最好办，怕就怕打流驻军的一类。因为无论何帮何派，哪山哪寨，总有个可寻的地方，若是走马式临时聚伙的黑道人干的，根本就没个处所，又到哪里去找他们谈斤两？”
一扬手上的信，他又摇头道：“何况这些人连个名姓也没有留下，连他们是些什么字号的人物都不知道，又如何去找上门去‘攀道”究底’？”
贾掌柜急忙道：“敖英雄，那信尾不是画着一样事物么？”
目光瞄了瞄。敖楚戈道：“不知道画的啥玩意，在我的记忆里，并不记得这样的标志，代表什么组合或个人，我甚至不知画的是什么东西？”
贾掌柜忧心冲冲地道：“好像……呃，是一朵云彩？”
敖楚戈眯着眼端详：“有点相似，不过，说画的是二团雾气也差不多……”
贾掌柜争着说：“敖英雄，我已前前后后，仔仔细细，辩认过十好几遍了，那东西不错是有点像团雾气，但我敢打睹，更近似一朵云彩！”
敖楚戈笑道：“好吧，就算画的是一朵云彩，据我所知，江湖上的各门各派，各帮各会里，并没有以一朵云彩来做为标记的组合或个人！”
赵可诗立时声音都发了抖：“如此说来……敖英雄，我那四代单传的唯一子嗣……是没有指望的了？”
贾掌柜马上代为订正：“舍东主的意思是说，敖英雄若在事前找不着绑匪的地场预做谈判，恐怕赎金的减少就没有指望了……”
又在不停抹汗，赵可诗慌乱地道：“是，是，我正是这个意思，赎金太多，实难负担，可是儿子又是至亲骨血，四代单传……我……我该怎么办才好？”
敖楚戈低沉地道：“不必太过沮丧，你们请我来此，一则是确保令少君的生命安全，二则亦是为了能够将赎金尽量压低，我既来了，总要竭力设法达到你们的心愿，这在你们来说，因是切身的重大问题，在我而言，也颜面攸关，对个人的声誉是项考验，所以你们放心，我定然会专一往赴的……”
赵可诗揣揣地道：“多谢敖英雄不避危难而来重怜相帮。不知道敖英雄是否尚有其他的法子？”
敖楚戈道：“现在找不着对方的来处，不晓得人家的出身，连他们任何有关的什么都还不知道，在这种情形下，根本就没个主儿，想要谈斤两也没有对象，如果我分出时间去查访，可能会有个结果，但人家所订的期限又迫在眉睫，业已不允许再这么做了，万一误了期限，可不是说笑之事；大凡干这种买卖的人，多是穷凶恶极，心黑手辣之辈，他们往往说得出，做得到，设若时限一过，被他们撕了票，那就任什么也来不及了！”
赵可诗连声道：“是，是，敖英雄说得是，无论如何，也不能误了绑匪定下的期限，我便拼着倾家荡产，也不能不救我的儿子……”
话是说得不错，但赵可诗若是依照人家的胁迫，一个子儿不能少的拿出三万两银子来，他辛辛苦苦，卑颜奴膝地将敖楚戈请来又是干什么的？敖楚戈可就大大没有面子了！
事情有些棘手，这种情形，多少有点出乎敖楚戈预料之外，可是事到如今，他也不能敲起“退堂鼓”撒手不管，他不是这种人，尤其是他不能不对自己的承诺负责！
贾掌柜也一付祈求的表情：“敖英雄，舍东主全部的希望都寄托在英雄身上，务恳英雄于万难中设法，使少东平安脱困，更折衷一个数目出来……”
敖楚戈直率地道：“这不用你说，我也会尽力，我来此是干什么的？岂能一事无成，砸我自己的招牌？”
连连作揖，贾掌柜满脸感激之色：“只要有英雄这几句话，我们东家就放心了……”
赵可诗巴巴地道：“敖英雄，英雄可有了什么变通方法？”
敖楚戈缓缓地道：“你先备妥纹银三万两，一分不能少。”
一颗心往下猛沉，赵可诗大失所望：“这……这……敖英雄，这岂不是仍然和绑匪勒索的数目一样？我们大老远请了你来，又付出——”
敖楚戈有点火了，他冷冷地道：“我话尚未说完，赵老板，若你认为我姓敖的不堪重托，好在我尚分文未收，彼此俱无瓜葛，我一拍屁股就走，你另请高明！”
慌忙站起拦阻，赵可诗惶悚地道：“英雄宽育，英雄包涵，英雄万万莫误会……我断断没有一点轻视之心，更不敢有丝毫怀疑之念，一时出言欠周，务望英雄恕罪……”
贾掌柜已赶紧离坐打恭：“敖英雄切勿误会，舍东主偶而失言有口无心，英雄明人，英雄豁达，千祈谅育，就当舍东主是放屁好了……”
赵可诗左右开弓，打了自己几记耳光：“我糊涂，我混帐，我真正是在放屁……”
敖楚戈叹了口气：“好了好了，赵老板，你也犯不着这样，我知道你心忧心烦，但总得沉住气，别太仓惶焦灼，乱了章法，你既请了我来，就该对我有信心，而你们既已束手无策，我的法子再是不灵，也只有照我的法子做了，好在别的不敢说，对这一道，我比二位要是稍稍内行一点，至不济，亦坏不到哪里去……”
赵可诗赶紧道：“还请英雄继续明示——”
点点头，敖楚戈道：“我方才已经说过，你事先必须备妥三万两银子，分文不能少，用车装妥，屈时你亲自押车前去。待与对方见面之后，我即出头谈判，如果对方买帐，愿意自行削减赎金，自是最佳之途，否则，我三万两银子如数交付，换回令少君，接下来，我便以武力再将赎金全部夺回！”
赵可诗心惊胆颤地道：“敖英雄……这法子好固是好，但却仍有一层隐忧，如果这样做了，你将赎金全部夺回，那干匪人岂不迁怒于我？异日再加迫害，像我一个手无缚鸡之力的生意人，怕就如同俎上之肉，予宰予割了……”
贾掌柜的也青面唇白地道：“可不是，敖英雄，这却不能不预作顾虑，英雄你也不能一辈子永远在此守护着我们碍……”
萧然的一笑，敖楚戈道：“二位的想法，也未免太天真了。”
赵可诗不知怎的见到敖楚戈这一抹笑意，竟不由全身一冷，机伶伶地打了个哆嗦，宛若一把冰雪沁进了心底！
贾掌柜也惶惑地道：“敢闻其详！”
敖楚戈道：“若是我一旦下手夺回赎金，二位，你们也不想想，我会任由他们留下半个活口吗？”
猛的又打了个冷颤，赵可诗骇然道：“全……全部斩绝？”
敖楚戈顿首道：“自然，全部斩绝！”
贾掌柜倒吸一口寒气，呐呐地道：“天爷……真是太可怕了……”
敖楚戈冷清地道：“人命本就不值什么价钱，江湖上的人命更是如此，你们所知道的只是为了三万两银子便鲜血横溅，伏尸五步，你们却不晓得有时为了三两银子，或是三钱银子也一样闹出人命，这不值得大惊小怪，问题的症结是——有什么节骨眼下才会发生这类的惨事？”
赵可诗涩涩地道：“敌英雄，除此之外，再没有其他变通的法子了？”
摇摇头，敖楚戈道：“没有，要想一劳永逸，水绝后患，只有斩草除根才是最佳的，也是唯一的方法，只有死人才是不会报复，不能报复的人！”
贾掌柜颤抖着道：“光听人说江湖凶险，却不知道江湖之上，人命竟如草菅……”
敖楚戈笑道：“所以，侧身于江湖中的人，大多是玩命者，没有这个胆量与认识，就不要在江湖上打滚，而既然侧身江湖，就不能怕玩命了——譬如二位同我！”
赵可诗拉长声音道：“最好那些人愿意削减赎金，才是双方的福气……”
敖楚戈道：“不错，这是最好的方法，不到迫不得已，我又何尝愿意大开杀戒？他们给我路走，我必给他们路走，反之，则只有大家朝绝处做了！”
顿了顿，他又道：“你还没表示过，赵老板，你打算要押低多少数目的赎金？说个底价，我也好斟酌！”
赵可诗搓着一双肥手，迟疑地道：“敖英雄……你的意思呢？”
敖楚戈道：“这是你的事，我只管去执行——当然，不要离谱太远就行！”
赵可诗嗫嚅地道：“减少……呃，一半……行不行？也就是说，给他们一万五千两？”
敖楚戈考虑了片刻，道：“照说应该可以，如果对方买帐——这全是面子上的问题，他们删减的数目就要我能交待方说得过去，但相对的我们在底价之外，也要多匀出二千两银子来作为投桃报李的奉送，如此才够味道……”
赵可诗忙道：“一句话，全凭敖英雄一句话，你看着怎么合适，我们就怎么做，到时候，悉由英雄全权处理就行，我是绝对遵从……”
架起了二郎腿，敖楚戈道：“这样就差不多了，还有一句话要说明在先——我押了三万两银子走，为恐二位不放心，二位可以一起押车同往，在眼皮子底下盯着银车，二位心意也比较落实些……”
赵可诗不好意思，又有些迟疑地道：“我看……是不是一定有这个必要？当然，对英雄你，我们是再也信任不过，但若能早些与犬子相见，我自是希望一起前去，可是到了那个地方，万一动了家伙，我们又怕碍手碍脚……”
对方的心理敖楚戈了若指掌——不陪着去，不放心这三万两银子，陪着去，又怕到时候；双方一旦动上手，刀枪无眼之下，谁也不敢说谁会碰上了什么，因此；这意思也就不易表达得透澈了……
敖楚戈直接了当地道：“二位，我们实话实说，也不必净说些好听的——你们一起去，好处是可以跟着银车走，不必悬挂着一份心事，且可早些与根泉老弟见面，坏处是，如若一个谈判不成，双方在当场火拼起来，在那种混乱情形之下，我并没有太大把握保证二位不受波及；如何选择，请二位自己酌量着办吧……”
赵可诗大大为难地在那儿下不了决定，贾掌柜苦思了半天，忽然双手一拍，兴奋地道：“有了，东翁，有了！”
赵可诗急切地道：“快说，你可想到什么两全其美的法子？”
笑笑，敖楚戈道：“看掌柜的如此振奋，显然妙计已成——倒是要听听，是怎么个‘有了’法？”
贾掌柜干咳几声，道：“舍东主与我们不妨冒险跟随英雄一同押解银车前往，届时如果一切顺利，自是上上大吉，反之英雄以三万两纹银交付对方，换回少东，我们尽速离去，再由英雄跟踪匪人夺回赎金，如此一来，我们人也走了，又不须冒着兵刃伤身之危，更可早些将少东接回来，岂不三全其美？区区鄙见，未知英雄以为然否？”
敖楚戈尚未答话，赵可诗已一叠声赞起好来：“好，好，先生此计不但周全细密，更且般般顾到，好，好，可真是太好了。”
耸耸肩，敖楚戈道：“我无所谓，既是赵老板业已认可，我当然更没有异议，就这么决定，三天后一大早，我们便一起出发，这三天里，二位得分点神，先把三万两现银筹足装车，别误了时辰！”
赵可诗问道：“敖英雄，要带多少人，带些什么人去？尚请示下以便遵办。”
敖楚戈道：“除了每辆车驭车的夫子之外，就只二位与我，多了一个也不能带，以免闲人过多，引起以对方疑窦，招至不必要的误会！”
点点头，赵可诗又道：“是，我明天就开始筹办……”
贾掌柜忽然笑呵呵地道：“敖英雄果真艺高人胆大，单身一人，就敢赴敌阵，闯虎穴，没有超凡之勇，岂能为此般艰险之事？古谓‘万人敌’，我今天算是亲自开了眼界……”
老家伙说得好听，弦外之音却自然显示着他的隐忧，等于在问，你一个人肩负这大重担，可是真个承受得下来？
敖楚戈平淡地道：“我哪里称得上‘万人敌’的美誉？主要得看对手是些什么材料，若是硬扎的，一对一也未必能取胜，如果是些半瓶醋，三十二十亦不在乎，最好全是一些个窝囊废，则一旦对仗，我就真能横扫如秋风卷叶，堪堪挂个‘万人敌’的边了……”
贾掌柜忙道：“好说好说，敖英雄是太客气了……”
敖楚戈一笑道：“不是客气，全是实话，掌柜的。”
这时，赵可诗满面堆笑地插进嘴来道：“敖英雄，这一路来风尘仆仆，昼夜兼途，想必也劳累了，先时我已吩咐下头准备了一些薄酒粗肴，聊作点心，英雄的住处也早已收拾出来，地方局促，招待不周，还望英雄暂且委屈数日……”
敖楚戈道：“这已是天堂般的享受啦，其实一个草莽，乃江湖过客，成年浪荡四海，与山林为伍，荒原作伴，背上背的一尊穷神，两肩荷着一口，除了这身臭皮囊，啥也没有，如今吃住俱全，加上有银子好赚，我是太满足，太满足了……”
下颌的肥肉拌抖抖，赵可诗很自然地又连想到在那三万两银子，不禁暗自庆幸。幸亏他已说定亲自押解跟随，否则，像这么一号“浪荡四海”与“山林为伍“、“荒原作伴”，而“背背穷神”“肩荷一口”的光棍儿，他可真不敢担保那票巨额现银是不是一去之下尚有再转回来的希望？只有一样，这位“赵钱锁儿”没有想到，如果敖楚戈真要坏心的话，便是他同他那伤风都能吹跑的贾先生跟了去，又能发生什么鸟的作用？
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