第十七章 雨打芭蕉
2020-04-02 作者：凌霄子 来源：凌霄子作品集 点击：
血箭冲激，喷溅到巨轮大的白色忍字上！
殷红的血绦立即将忍字从“心”上一截二断！
但忍者并没有立即倒下，直到又猛烈地劈砍五刀之后，他才突然弃刀，用难以置信的眼光和绝望的神情对视那人片刻，然后慢慢地倒下，双眼不瞑，瞪着天花板。
胸口刺青的狼头被钢刀斩断，皮肉翻卷，血涌如泉！
他眼了死者最后一眼，然后慢慢转身，忍不住咳嗽两声。
他忽然嗅到茶香，便朝飘出茶香的房间慢慢走去。
从茶香上立即可以断定茶是极品好茶，因为香气是那么浓郁芬芳而不媚冶，清冽纯正而沁人心脾！
敬亭绿雪茶！他的脑海中浮现芽叶沁绿白毫赛雪的茶叶样儿。宜城敬亭山所产的绿雪茶得钦赐评语：唯敬亭绿雪茶最为高品。
就算嗅不出来，但只要一看那湘妃竹炭炉、橄榄核做炭、宜兴紫砂壶和核桃大的茶盏，就可以断定煎的是好茶。
半开的滑槽门后，六竖两横八张席子铺成的榻榻米上，踞坐如跪的石原正闭目面对矮几上的茗壶茶盏。
四只甜瓜大的紫砂壶，两只带盖的核桃小盏。
有一种斗茶之法，就是双方各出茶叶为对方煎沏，茶汤倾入深色(多为黑色)茶盏而使人不能辨其色，只凭品味而说出茶名。
石原显然是在等人来和他斗茶。
石原并不侧目观瞧，便道：“我料定阁下终于会来的。请进。”
那人除掉雨笠。赫然是老长生！
“我带来的不是茶而是刀，因为我知道你要喝的是血茶！”
说着，老长生除下蓑衣，和雨笠一起扔到门外，走上榻榻米。
石原将一只壶推向他，道：“最后一次见面，务必多关照！”
老长生冷冷道：“我已在‘珍茗楼’坐过两个时辰，喝好了中冷泉煎的紫笋茶。”
石原非常惋惜遗憾地长叹一声。
“过去承蒙阁下相救，心中始终非常感激，就算不曾说起过，可自己的心里还是非常清楚！”
老长生冷笑道：“昨天夜里，我们死了八个人：我的七个徒儿和一个叫丁香的少年。”
石原淡淡地点点头，哦了一声，似乎死了八个人就如同死了八只蚂蚁。
“你若顾念友谊，把我放在眼里，怎么敢派人到庄中行凶？”
石原听了，睁开眼睛，道：“实在对不起，有关我的事情只跟阁下说过一点点。现在可以再说一点：我是‘狼之谷’的忍者，高桥家族是‘狼之谷’的缔造者。我的一切都属于‘狼之谷’，个人间的友谊更不能取代事业！”
老长生冷笑：“那好，你拔刀吧！”
石原漠然道：“高桥大智死于丁香之剑，忍者向来是有仇必报的。现在，高桥吉勇君已从本土来到这里，他要为哥哥报仇。”
“是高桥大智先朝丁香动手的，丁香也已在昨夜受伤而死！况且，丁香说高桥大智是上了弥五郎的当才送死的。”
“忍者不考虑这种事。我们必须为死难的弟兄复仇，因为我们在狼神面前起过誓。”
“你们何以参与中土武林的纠纷？”
“实在抱款，我不能告诉你。”
“从昨夜到此时，我已杀了八名忍者！”
“我们知道，高桥吉勇君已做好复仇的安排。”
“哼，中国的国土很大，足够埋葬所有的忍者！”
“忍者的生命属于狼神，无论死在哪里，他的灵魂都会被提擢到天界！”
“那么，我可以等你吃完这壶‘敬亭绿雪’！”
“多谢了，可是阁下既无此兴，我只好怀憾了。”
说完，石原伸手从右助下倒拔出三尺倭刀，刀光一闪，突然刺入自己的心口。
“这壶茶，实在遗憾了！”
说完后，石原就身子一歪，倒下了。
这倒是老长生始料不及的。
但他马上就明白了：石原并非忘恩负义，只不过他不能不听高桥吉勇的命令。至少到庄子行凶不是石原的本意。
他的行踪显然受到了监视，他们显然知道他会来石原的“大和武运堂”，所以高桥必会逼迫石原向他动手。
就算高桥不逼，石原也只有一种结局：或者向他出手而被杀，或者明知不敌而自杀。
两种道路通向一个终点。终点是注定不能超越的：“狼之谷”的忍者绝不能向敌人妥协！
但石原到底是选择了后一条道路。
所以，老长生还是为他的死而感动。
人固有一死，但死法各有不同。
对死亡的态度也就是对生命的态度。
一个人所选择的死亡方式常能使生命显得格外辉煌！
榻榻米下突然传出一点极细微的响动，老长生的身体立即拔起落到茶几上！
——几乎与此同时，席子的下面已霍然弹出一片尖刀！刀长半尺，犹如遍地狼牙！
——就在他的双脚刚踏到茶几上的时候，滑槽纸门后已射来一片乌星！
老长生的身子突然平飞起来，壁虎般贴到天花板上。
乌星有的破窗而出有的钉在窗棂上！
忍者的独门暗器“闭血乌星”！
他刚一贴到天花板上身子又立即朝窗户飞去！他刚撞破窗户，天花板就格吱乱响一片飞镖如雨落下！
上有飞镖下有尖刀！
他的身体尚未落地已有两把七尺倭刀从左右疾劈而至！
幸而他早有防备破窗时钢刀已出鞘！
当当两声震响，红绸一摆，他已借刀上之力飞掠出三丈，落地旋刀，寒光一闪，一株芭蕉树咔嚓一声一断两截！
一个手持倭刀的人也随着芭蕉树倒下！
鲜血涌溅到草坪上，很快被雨水冲净。
风急雨疾，晦云如铅。
老长生的衣裳很快被雨打透！
四周突然很静，除了风声，除了雨打芭蕉声，便没有别的声音！
一种不祥的寂静！
他忽然发现雨水朝两处流得很快，那两处草坪的土质仿佛特别松透，雨水入即沉没不积。他凌空飞起如鸢翔，钢刀朝五尺远的沉雨处插落！
左手钢刀一拍，右手钢刀已借力拔出，足尖一点草坪身子倒翻如龙卷，恰和另一名刚从泥水中冒出的形象丑异的忍者在空中对头！
忍者在上老长生在下，两人交错反向飞出三丈远落地。
忍者没有站起来，他飞掠过的天空飘洒一串血雨！
老长生的左手刀从他的心口直刺豁到腹根！右手刀上沾满血泥！显然他已将一个隐身地洞的忍者刺死！
“天都少侠”项元池的双刀天下无敌！
项元池的四大忠仆晓月、晨星、金玉、长生的刀术得主人二十多年的悉心传授，他们已是武林中的一流刀手！
他们的人虽已老，但刀却不老。
老长生所以敢和悬刀居士开玩笑，并非是恃仗“天都少侠”的威名，而悬刀居士所以敬他，也因为他的刀术实在已臻神妙之境！
从他进入石原的宅邸起，他已刀斩七名忍者！
他感到复仇的快意。
石原既已自杀，他不想再恋战。
他知道忍者不会放过他，但在这机关遍布的敌穴中缠斗，吃亏的可能性就要大得多。
他将右手刀在一棵芭蕉树上劈削数下，将刀上的血泥擦掉后，一纵身斜掠而出，身法竟如矫龙入云行空，飘飞而出芭蕉园，向城中的“珍茗居”逸去。
到了楼下，他递给小厮一块碎银子，命他从雨棚中牵出自己的坐骑。
赤脚小厮接过银子，道了谢，进雨棚去牵他的那匹黄骠马。这时，从楼门口走出一位少年人，面如美玉，丰神飘逸，腰畔佩刀，抬头看了看阴沉的雨空，皱眉摇头。
小厮牵过黄膘马时，少年人朝老长生瞟了两眼。
清健的老者佩两把红绸钢刀，浑身透湿的样子的确格外引人注目。
张伞的行人很多，从积雨的青石街道往来不已。
老长生不禁瞧了一眼那俊美的少年。
少年身材高健，双臂尤长，身着褐袍，腰束绿丝绦，肋下佩着柳叶刀，显见是气度不凡。
老长生也不再多想什么，只觉得这后生娃儿教人喜欢，但他又没有女儿要嫁人，所以扶鞍上马。
他刚坐到马鞍上，突然大叫一声，从鞍上滚落于积雨中！
赤脚小厮和那少年都大吃一惊。就在这时，两个张伞而过的行人突然从伞炳中抽出细剑，同时朝老长生刺到！
少年不暇多思，双掌立即推出，两道无俦的罡风巨力凌空击到，将两个刺客震得滚倒于泥水中！
少年抢步进前，双指轮点，封住了老长生前胸后背的诸要穴，以防有毒气归心。
他想，老者显然是中了毒，不然如此矫健的身手怎么能从马鞍上滚落呢？
他抬头去看两个刺客，刺客早已不见。
他去察看马鞍。马是好马，鞍韂缰辔亦皆精致，只不过鞍皮上却透出几支钢钉，正在臀根着处。
钢钉放在此处可是颇具匠心。若放在中间，人上马前大都会拍拍鞍心或搭住鞍心上马，那就会被立即发现。放在鞍子的两侧，上马时腿必然触鞍，亦会发现，且上马时双腿靠鞍之力甚轻，钢钉难以刺入肤肉。而放在后臀着处，不但难以发现，而且人上马后提缰，几乎都要向后倾仰身体，且坐力最大，着鞍即坐，一坐中计！
他从鞍皮下取出钢钉。钢钉甚锐细，几如大针，铆在熟铁皮上，将鞍垫掏空一处置入其间，再将鞍韂小心复原，外观上一点也看不出破绽。
显然是行家里手所为。
显然是老者的仇家早已暗中盯梢而老者竟不觉。这老者是谁？他抓住惊慌的小厮的肩头问：“你认得这位老者？”
小厮吓得结结巴巴：“呵，小人不认得，不，不过……他曾和城西番坊一个叫石原的日本浪人来过……这里，斗茶，所以，所以知道他是……城北八十里外的……什么不死鼠庄园的人……”
“不死鼠？什么不死鼠？”
“小的不懂，想必那庄园有长生不死的耗子精吧？”
“胡说八道！”少年放开了小厮，抱起老者。
老长生脸色蜡黄，气息微弱。显然中的是剧毒。若非被少年闭住穴道，必然早已命归黄泉。
少年将老长生抱到马背上，扶着他朝东拐角的“招商大客栈”走去。
到了客栈，将他抱下马，抱上楼，来到自己的房间。然后为他推宫过血，以内力驱毒，忙了好一会儿，老长生才悠然醒转。
“老奴这条命是公子所救，敢问公子高姓大名，老奴日后也好图个报答处！”
“老前辈无需客气。不知前辈尊姓大名，与何人结仇受害？”
待老长生简略说毕，少年便朝他施礼道：“小可柳如笑，给老长生前辈见礼！”
“呵？公子就是当今武林中后起之秀的第一高手柳如笑么？”
“小可浪得虚名，让老伯见笑了。”
“什么话！老子英雄儿好汉。乃父柳南风大侠我们可是挺相熟呵！”
“前辈的威名小可心仪已久！”
这倒不是客套。武林中人，谁不知道“天都少侠”和他的四大名仆？
“柳公子缘何在此呀？”
柳如笑便将如何随雨老大千里追踪、如何昨天傍晚海滩上杀死弥五郎、如何夜宿城中、早上落雨受阻、想在城中采买些东西、如何上“珍茗楼”吃茶的事说了一遍，老长生听罢叹道：“这场雨使柳公子受阻，却成就了老奴的福份，岂非天意耶？”
老长生执意邀请柳如笑到“不思蜀”庄园中住一夜。柳如笑推辞不掉，又怕老长生身子没有复原，再者雨老大既死，素音在火莲寺苦觉大师那里，他很放心，便也想和老长生盘桓一日，及至听说赫赫有名的“中州刀王”悬刀居士也在庄中，更加想与他相识，于是便答应了。老少二人，乘天尚明雨渐小，各自上马，朝城北“不思蜀”庄园缓辔而行。
殷红的血绦立即将忍字从“心”上一截二断！
但忍者并没有立即倒下，直到又猛烈地劈砍五刀之后，他才突然弃刀，用难以置信的眼光和绝望的神情对视那人片刻，然后慢慢地倒下，双眼不瞑，瞪着天花板。
胸口刺青的狼头被钢刀斩断，皮肉翻卷，血涌如泉！
他眼了死者最后一眼，然后慢慢转身，忍不住咳嗽两声。
他忽然嗅到茶香，便朝飘出茶香的房间慢慢走去。
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从茶香上立即可以断定茶是极品好茶，因为香气是那么浓郁芬芳而不媚冶，清冽纯正而沁人心脾！
敬亭绿雪茶！他的脑海中浮现芽叶沁绿白毫赛雪的茶叶样儿。宜城敬亭山所产的绿雪茶得钦赐评语：唯敬亭绿雪茶最为高品。
就算嗅不出来，但只要一看那湘妃竹炭炉、橄榄核做炭、宜兴紫砂壶和核桃大的茶盏，就可以断定煎的是好茶。
半开的滑槽门后，六竖两横八张席子铺成的榻榻米上，踞坐如跪的石原正闭目面对矮几上的茗壶茶盏。
四只甜瓜大的紫砂壶，两只带盖的核桃小盏。
有一种斗茶之法，就是双方各出茶叶为对方煎沏，茶汤倾入深色(多为黑色)茶盏而使人不能辨其色，只凭品味而说出茶名。
石原显然是在等人来和他斗茶。
石原并不侧目观瞧，便道：“我料定阁下终于会来的。请进。”
那人除掉雨笠。赫然是老长生！
“我带来的不是茶而是刀，因为我知道你要喝的是血茶！”
说着，老长生除下蓑衣，和雨笠一起扔到门外，走上榻榻米。
石原将一只壶推向他，道：“最后一次见面，务必多关照！”
老长生冷冷道：“我已在‘珍茗楼’坐过两个时辰，喝好了中冷泉煎的紫笋茶。”
石原非常惋惜遗憾地长叹一声。
“过去承蒙阁下相救，心中始终非常感激，就算不曾说起过，可自己的心里还是非常清楚！”
老长生冷笑道：“昨天夜里，我们死了八个人：我的七个徒儿和一个叫丁香的少年。”
石原淡淡地点点头，哦了一声，似乎死了八个人就如同死了八只蚂蚁。
“你若顾念友谊，把我放在眼里，怎么敢派人到庄中行凶？”
石原听了，睁开眼睛，道：“实在对不起，有关我的事情只跟阁下说过一点点。现在可以再说一点：我是‘狼之谷’的忍者，高桥家族是‘狼之谷’的缔造者。我的一切都属于‘狼之谷’，个人间的友谊更不能取代事业！”
老长生冷笑：“那好，你拔刀吧！”
石原漠然道：“高桥大智死于丁香之剑，忍者向来是有仇必报的。现在，高桥吉勇君已从本土来到这里，他要为哥哥报仇。”
“是高桥大智先朝丁香动手的，丁香也已在昨夜受伤而死！况且，丁香说高桥大智是上了弥五郎的当才送死的。”
“忍者不考虑这种事。我们必须为死难的弟兄复仇，因为我们在狼神面前起过誓。”
“你们何以参与中土武林的纠纷？”
“实在抱款，我不能告诉你。”
“从昨夜到此时，我已杀了八名忍者！”
“我们知道，高桥吉勇君已做好复仇的安排。”
“哼，中国的国土很大，足够埋葬所有的忍者！”
“忍者的生命属于狼神，无论死在哪里，他的灵魂都会被提擢到天界！”
“那么，我可以等你吃完这壶‘敬亭绿雪’！”
“多谢了，可是阁下既无此兴，我只好怀憾了。”
说完，石原伸手从右助下倒拔出三尺倭刀，刀光一闪，突然刺入自己的心口。
“这壶茶，实在遗憾了！”
说完后，石原就身子一歪，倒下了。
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这倒是老长生始料不及的。
但他马上就明白了：石原并非忘恩负义，只不过他不能不听高桥吉勇的命令。至少到庄子行凶不是石原的本意。
他的行踪显然受到了监视，他们显然知道他会来石原的“大和武运堂”，所以高桥必会逼迫石原向他动手。
就算高桥不逼，石原也只有一种结局：或者向他出手而被杀，或者明知不敌而自杀。
两种道路通向一个终点。终点是注定不能超越的：“狼之谷”的忍者绝不能向敌人妥协！
但石原到底是选择了后一条道路。
所以，老长生还是为他的死而感动。
人固有一死，但死法各有不同。
对死亡的态度也就是对生命的态度。
一个人所选择的死亡方式常能使生命显得格外辉煌！
× × ×
榻榻米下突然传出一点极细微的响动，老长生的身体立即拔起落到茶几上！
——几乎与此同时，席子的下面已霍然弹出一片尖刀！刀长半尺，犹如遍地狼牙！
——就在他的双脚刚踏到茶几上的时候，滑槽纸门后已射来一片乌星！
老长生的身子突然平飞起来，壁虎般贴到天花板上。
乌星有的破窗而出有的钉在窗棂上！
忍者的独门暗器“闭血乌星”！
他刚一贴到天花板上身子又立即朝窗户飞去！他刚撞破窗户，天花板就格吱乱响一片飞镖如雨落下！
上有飞镖下有尖刀！
他的身体尚未落地已有两把七尺倭刀从左右疾劈而至！
幸而他早有防备破窗时钢刀已出鞘！
当当两声震响，红绸一摆，他已借刀上之力飞掠出三丈，落地旋刀，寒光一闪，一株芭蕉树咔嚓一声一断两截！
一个手持倭刀的人也随着芭蕉树倒下！
鲜血涌溅到草坪上，很快被雨水冲净。
风急雨疾，晦云如铅。
老长生的衣裳很快被雨打透！
四周突然很静，除了风声，除了雨打芭蕉声，便没有别的声音！
一种不祥的寂静！
他忽然发现雨水朝两处流得很快，那两处草坪的土质仿佛特别松透，雨水入即沉没不积。他凌空飞起如鸢翔，钢刀朝五尺远的沉雨处插落！
左手钢刀一拍，右手钢刀已借力拔出，足尖一点草坪身子倒翻如龙卷，恰和另一名刚从泥水中冒出的形象丑异的忍者在空中对头！
忍者在上老长生在下，两人交错反向飞出三丈远落地。
忍者没有站起来，他飞掠过的天空飘洒一串血雨！
老长生的左手刀从他的心口直刺豁到腹根！右手刀上沾满血泥！显然他已将一个隐身地洞的忍者刺死！
“天都少侠”项元池的双刀天下无敌！
项元池的四大忠仆晓月、晨星、金玉、长生的刀术得主人二十多年的悉心传授，他们已是武林中的一流刀手！
他们的人虽已老，但刀却不老。
老长生所以敢和悬刀居士开玩笑，并非是恃仗“天都少侠”的威名，而悬刀居士所以敬他，也因为他的刀术实在已臻神妙之境！
从他进入石原的宅邸起，他已刀斩七名忍者！
他感到复仇的快意。
石原既已自杀，他不想再恋战。
他知道忍者不会放过他，但在这机关遍布的敌穴中缠斗，吃亏的可能性就要大得多。
他将右手刀在一棵芭蕉树上劈削数下，将刀上的血泥擦掉后，一纵身斜掠而出，身法竟如矫龙入云行空，飘飞而出芭蕉园，向城中的“珍茗居”逸去。
到了楼下，他递给小厮一块碎银子，命他从雨棚中牵出自己的坐骑。
赤脚小厮接过银子，道了谢，进雨棚去牵他的那匹黄骠马。这时，从楼门口走出一位少年人，面如美玉，丰神飘逸，腰畔佩刀，抬头看了看阴沉的雨空，皱眉摇头。
小厮牵过黄膘马时，少年人朝老长生瞟了两眼。
清健的老者佩两把红绸钢刀，浑身透湿的样子的确格外引人注目。
× × ×
张伞的行人很多，从积雨的青石街道往来不已。
老长生不禁瞧了一眼那俊美的少年。
少年身材高健，双臂尤长，身着褐袍，腰束绿丝绦，肋下佩着柳叶刀，显见是气度不凡。
老长生也不再多想什么，只觉得这后生娃儿教人喜欢，但他又没有女儿要嫁人，所以扶鞍上马。
他刚坐到马鞍上，突然大叫一声，从鞍上滚落于积雨中！
赤脚小厮和那少年都大吃一惊。就在这时，两个张伞而过的行人突然从伞炳中抽出细剑，同时朝老长生刺到！
少年不暇多思，双掌立即推出，两道无俦的罡风巨力凌空击到，将两个刺客震得滚倒于泥水中！
少年抢步进前，双指轮点，封住了老长生前胸后背的诸要穴，以防有毒气归心。
他想，老者显然是中了毒，不然如此矫健的身手怎么能从马鞍上滚落呢？
他抬头去看两个刺客，刺客早已不见。
他去察看马鞍。马是好马，鞍韂缰辔亦皆精致，只不过鞍皮上却透出几支钢钉，正在臀根着处。
钢钉放在此处可是颇具匠心。若放在中间，人上马前大都会拍拍鞍心或搭住鞍心上马，那就会被立即发现。放在鞍子的两侧，上马时腿必然触鞍，亦会发现，且上马时双腿靠鞍之力甚轻，钢钉难以刺入肤肉。而放在后臀着处，不但难以发现，而且人上马后提缰，几乎都要向后倾仰身体，且坐力最大，着鞍即坐，一坐中计！
他从鞍皮下取出钢钉。钢钉甚锐细，几如大针，铆在熟铁皮上，将鞍垫掏空一处置入其间，再将鞍韂小心复原，外观上一点也看不出破绽。
显然是行家里手所为。
显然是老者的仇家早已暗中盯梢而老者竟不觉。这老者是谁？他抓住惊慌的小厮的肩头问：“你认得这位老者？”
小厮吓得结结巴巴：“呵，小人不认得，不，不过……他曾和城西番坊一个叫石原的日本浪人来过……这里，斗茶，所以，所以知道他是……城北八十里外的……什么不死鼠庄园的人……”
“不死鼠？什么不死鼠？”
“小的不懂，想必那庄园有长生不死的耗子精吧？”
“胡说八道！”少年放开了小厮，抱起老者。
老长生脸色蜡黄，气息微弱。显然中的是剧毒。若非被少年闭住穴道，必然早已命归黄泉。
少年将老长生抱到马背上，扶着他朝东拐角的“招商大客栈”走去。
到了客栈，将他抱下马，抱上楼，来到自己的房间。然后为他推宫过血，以内力驱毒，忙了好一会儿，老长生才悠然醒转。
“老奴这条命是公子所救，敢问公子高姓大名，老奴日后也好图个报答处！”
“老前辈无需客气。不知前辈尊姓大名，与何人结仇受害？”
待老长生简略说毕，少年便朝他施礼道：“小可柳如笑，给老长生前辈见礼！”
“呵？公子就是当今武林中后起之秀的第一高手柳如笑么？”
“小可浪得虚名，让老伯见笑了。”
“什么话！老子英雄儿好汉。乃父柳南风大侠我们可是挺相熟呵！”
“前辈的威名小可心仪已久！”
这倒不是客套。武林中人，谁不知道“天都少侠”和他的四大名仆？
“柳公子缘何在此呀？”
柳如笑便将如何随雨老大千里追踪、如何昨天傍晚海滩上杀死弥五郎、如何夜宿城中、早上落雨受阻、想在城中采买些东西、如何上“珍茗楼”吃茶的事说了一遍，老长生听罢叹道：“这场雨使柳公子受阻，却成就了老奴的福份，岂非天意耶？”
老长生执意邀请柳如笑到“不思蜀”庄园中住一夜。柳如笑推辞不掉，又怕老长生身子没有复原，再者雨老大既死，素音在火莲寺苦觉大师那里，他很放心，便也想和老长生盘桓一日，及至听说赫赫有名的“中州刀王”悬刀居士也在庄中，更加想与他相识，于是便答应了。老少二人，乘天尚明雨渐小，各自上马，朝城北“不思蜀”庄园缓辔而行。
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