第七章 水金书生
2025-06-17 作者：楞严阁主 来源：楞严阁主作品集 点击：
三天以后，芸儿公毕回家，见过母亲和大姊，就帮着她们料理零星家务，且准备入厨，做些点心之类的小食充饥。
恰在那时，大哥回来了，面无表情，叹了一口气，也不和家人招呼，自管自坐了下来，喃喃地道：“公安衙门的尉迟大人来见过我了！”
母亲惊问道：“什么？公安衙门，什么事？”
傻大姐也接着问道：“尉迟大人找你做什么？”
大哥慢吞吞地道：“还不是为了小妹的事。”
傻大姐道：“是否小妹的申请书批准了！”
大哥摇摇头，说道：“没有……不准……”
母亲的面孔变色了，愀然道：“下准？”
傻大姐也不悦地道：“凭什么理由不准？”
大哥并不回答她们的问话。他对目前的一切情景，作出无动于衷的样子，但他的眼光却扫来扫去，双察家人们的反应，尤其是对芸儿，似乎特别注意。
那时，芸儿虽然没有插嘴发言，但对于大哥，母亲和大姊之间的谈话都听在耳里，对各人的面色和表情也都看在眼里。她保持静默，心里却很难过。
房间里笼罩着一阵黯恢的气氛，静寂无声。
过了一会，芸儿终于开口道：“不准就不准，下次再申请。”
忽然，大哥用手枉自己的身边摸索，摸出一份文件来，自顾自展阅，他一边看，一边笑了。
傻大姐问道：“你在看什么？”
母亲也跟着问道：“你在笑什么？”
芸儿鉴貌辩色，口虽不言，心里已经明白一半。
大哥又慢吞吞地道：“没有……不准……之理。”
傻大姐喜道：“那么，批准了！”
大哥道：“批准了！这事批准得这样快，真是出入意表，那一定是国子监人事部门从中帮助的，否则决不会如此迅速。”
母亲对大哥刚才的态度感到不满意。她带着责问的口气道：“你怎么不早些说明？大家都给你搞得不开心。”
芸儿喜上眉梢，说道：“大哥！把那份证件给我看。”
大哥把证件递始芸儿。
芸儿接过证件，高兴地说道：“呱！出境证，我总算通过了第四关。”
顿时，房间里的忧愁气氛一扫而空，大家都兴高采烈，有说有笑，立即讨论如何动身的步骤。
不久，小弟也来了。当他听到小姐姐获准出国的消息时，也非常高兴，不过，他本人也带来了——一个极其重要的消息。事关国家的机密，只能对家人讲，绝对不能向任何外人道及。
小弟庄严地低声道：“国家要发动战争了！”
大哥问道：“对佛国？”
小弟道：“表面上是对佛国，其实……是对佛国有关的一个支系。”
大哥吃惊地道：“对喇嘛部落，还是对密宗部落？”
小弟道：“明与密宗修好，暗与喇嘛作战，用一种秘密的，不宣而战的方式，目的是要剪除佛国的势力，造成个别击破局面。”
大哥道：“嗄！你这消息是从哪里来的？”
小弟道：“是阿玉告诉我的，她叫我不要告诉你们。”
大哥点头道：“如果是她说的，这消息真实性的成份很高。”
阿玉是小弟的妻子——御史衙门里的人物，消息最为灵通，而且这还是第一手的消息。
接着，大哥严肃地道：“现在，事不宜迟，小妹要赶快动身，愈快愈好，否则，恐有变卦……”他说到这儿，停了一下，又继续对芸儿道：“小妹！你明天就到国子监去准备，必须在三天之内完成移交手续，并要注意，(一)明天你除了告诉祭酒，监丞和学录三位大人之外，对别的任何人物切勿宣布你已获准出国；(二)对付外界，你不妨以生病作为掩护，先告假一月，要进入太医院治疗，以免同僚起疑。(三)在太医院方面，我会替你安排。住院一天，检查身体，以瞒天过海之计，第二天即可出院。出院后，不必回家，直接出发动身，切勿让邻人和亲友知道你已出国。当然，这事情只能暂时隐瞒，但我们的目的只希望能够暂时隐瞒就可以了。”
傻大姐道：“既已批准出国，名正言顺，何必偷偷摸摸？”
小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，从中破坏，那些闲人，成事不足，败事有余，所以，我们应该依照大哥的意见去做，比较妥当。”
傻大姐：“那么，小弟！你能够伴送小妹到边关吗？”
小弟还不曾回答，大哥已经抢先道：“不必了！小弟恐怕不能离开岗位，还是让小妹独走旅程吧！我们送她到当地驿站为止，临时再在驿站看看有否可靠的旅伴？想来一定是有的，因公安衙门最近批准了不少人物出国。”
母亲道：“我总觉得不大放心……”
大哥道：“没有办法，现在为情势所迫，我们只好这样做……大妹！你现在就去整理小妹的行装，只要带些轻便的普通衣服，旅行用品，文房四宝，以及足够的干粮就可以了。她到了仙国，还怕没有好的吃，好的穿？还有……再带些必要的药品，以备旅途应用。”
他本身是医生，决不会忘记药品，所以特别提起此物。
接着，大哥针对小弟说道：“小弟！关于小妹获准出国的事，你最好暂时不要告诉阿玉。”
小弟点头答应。
接着，大哥又对芸儿道：“你到厨房里去弄些点心来吃吃。”
母亲道：“我去做饭，让芸儿快去写信通知水金，叫他早作准备。”
大哥道：“对，对！小妹你去写信，用快邮传递。还有……告诉水金，叫他的沿路友人接力护送，紧急赶路，切勿延误行程……还有，小妹此去，要扮作乡下村姑，粗衣旧服，纱袜布鞋，脸上勿施脂粉，打扮得越乡气越好……还有，不要忘记：随身携带短剑一把，以作万一的防御之用……还有……让我再想一想……没有了，就这样吧！”
次日早晨，芸儿到了国子监，就去谒见学录程修。
学录一见芸儿，早知来意，也不等待后者开口，就抢先笑道：“恭喜女博士！你已获准出国了。”
芸儿听了，心里一惊，不觉呆了一下但她依然镇静地。道：“是否公安衙门通知了你？”
学录道：“不，是在本学录的意料之中……”
芸儿道：“嗄？那一定是你从中助我一臂之力了。”
学录轻声道：“不错！把你的耳朵凄过来。”
她在芸儿的耳边低声说了几句话。
芸儿听完学录的话，感激地道：“多谢好姊姊，我不知应该如何报答你……”
学录连忙阻止她说下去，且又抢着道：“我家受你的恩惠多了，区区援手，是顺便的，不足道，不足道。现在……你想办移交？”
芸儿道：“是。”
学录道：“你准备几时离开这儿？”
芸儿道：“最好今天。”
学录并不惊奇，因她也知道芸儿要走，当然越快越好，所以，她就赞同地道：“我们早已准备帮你到底……”她所谓“我们”，当然是包括她的丈夫监丞在内。她把这句话说完之后，停顿一下，目的是要使芸儿明白，监丞也参与此事，共同协助。接着，她又往下再说得明白些：“移交的事，他(指她的丈夫监丞)说：交给我好了……同时，他又告诉我：你不必去见他，以免招摇，而生是非，但你必须去向祭酒大人告别……其实，他也已经替你在祭酒大人前面疏通，不过，为了礼貌，你最好假借公事为名，进谒最高上司，顺便道别。”
芸儿谢道：“多承姊姊想得周到……不过，同僚方面，不知姊姊如何应付？”。
学录道：“那不用你操心！我自有对付他们的办法，但为了万全之计，你不妨立即写一份请假单，说明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是医士，开一张病历卡证明，一举手之劳，矗为方便……何况本季度你的任务已经完成，更兼二天之后，国子监就要进行轮休，你不来办公，谁会注意？等到下期工作开始，还要在一个月之后，到了那时，假如有人问起了你，你早已到达仙国，即使有人想要从中作梗，来阴损你，时间上也已来不及了……你看，这办法，为姊替你想得好吗？”
芸儿大喜道：“好，好，再好没有了！多谢姊姊，我就这样办……请姊姊替我转谢姊夫，我不去见他了，一切容后图报。”
于是芸儿立即动手，写好了请假单，交给程修，接着，她回到自己的岗位上，开始整理了经手的文件档案，重新走到学录办公室，向程修办妥移交。又接着，她假借公事，谒见了祭酒大人。
当然，那祭酒大人由于监丞在事前早巳讲妥，所以，大家见面，心照不宣，但他仅以上司的资格，不免向芸儿勉励几句，算作话别。
出于意料，芸儿原来打算在三天之内，办妥移交，哪知不到半天，一切都巳就绪。时来运到，处处都逢贵人相助，但这事也是靠她自己平时的为人，肯替别人服务，所谓助人即是助己。
芸儿回到家里，把详情告知家人，大家欣喜不已。
于是当天下午，大哥与小弟在百忙中，抽出时间，分头洽妥轻车快马，必须在翌日清晨，驻于驿站等侯。
同时，母亲与大姊帮助芸儿整理行装，好在一切从简，不多时，各事都已做得七舒八齐，大家还有多余的时间共谈衷曲。
奉了母亲之命，小弟跑到二姊家里，暗通消息，速叫二姊前来，以便姊妹话别。
做母亲的，对于儿女，都是骨肉，痛痒相关，一视同仁，所以想得周到。
当晚，母亲兄弟和姊妹们，欢聚一堂，吃了一顿丰盛的晚餐，为小妹芸儿饯行。
那时，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意见，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，诸多不便。
等到饭后，二姊就与芸儿话别，告辞回去。不久，小弟也回去了，因他已另立门户。
一宿无话，次日黎明，家人们都已准备妥当，但为了防止邻人起疑，他们出门，并非明目张胆，成群结队，而是偷偷摸摸，个别出动。
母亲手提竹篮，假装到市场买东西，因当时魔国物资缺乏，家家户户必须乘早排队买菜购物，否则，什么都买不到了，所以，她走出门去，态度自然，即使别人看到，也不以为意。
大哥携药箱，开了前门，伸出头去，先举目向各方面观察，一看无人注意，就溜了出去，急步而行。由于他为人过份小心，不免心虚，态度有些异样，其实他即使被人看到，也不妨事，何况他是医士，常常出外急诊，乘早摸黑，司空见惯，不足为奇，尽可堂而皇之地走路。
傻大姐假痴假呆，好像是从后门出去抛弃垃圾。她立在公共的垃圾桶旁，先观察前后左右，毫无人影，就溜走了。其实，她手里拿着的一包东西，并不是什么垃圾，而是芸儿旅途需用的小包裹。
芸儿化装了村姑打扮，粗衣便服，谁也认不出她就是美丽的芸儿姑娘。
她先从后门的门隙里向外张望，看到门外直路上五丈以外的大姊。一边走路，一边用手抓头，这是她们的暗号。它意味着四周无人，所以芸儿就迅速地走出后门，顺手把门关上，因门装活动铜锁，它能自动落闩。
另一方面，小弟已经成家，自立门户，他出门，说是去做早操，锻炼身体，这也是他经常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于邻人更无问题，因他是常常早出晚归的。
因此，他们出动，不人知，鬼不晓，避过门口里爱管闹事的监视者。
他们到了初步的安全地点，形式上算是集合，但虽是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假装互相不识，暂时视作陌路之人，好在他们都有默契，心里有数，看看人数已经到齐，大哥的头微微一摇，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，众人各自会意，心照不宣，于是又前前后后地继续走路，家人之间只隔了一段距离不远的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，预约的轻车快马与老年车夫早巳等待。驿站人多，到处都是人群，他们混在中间，胆量也大了，也算是家人们方始正式集合。
在出发的列车中，当然有不少出国的女客，而大哥是男人，与女人们说话不便，难以搭讪，还是由傻大姐出面，向三个整装待发的女客打交道。
打交道，大姊是个能手。她口齿伶俐，一说即合，经过介绍认识之后，她们欢迎芸儿加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顾，有什么不好？
同时，母亲也凑上去讲话，顺便恳请她们照料芸儿。接着，大哥和小弟也乘此机会，上前插嘴帮衬几句，无非是希望她们能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，无论是朋友，或不是朋友，同是出门之人，都有互相照顾的义务，但在送别的场合里，每个人都关怀自己的亲友，—路平安。
分离即在倾刻，芸儿进入车厢。
家人们送行，心情紧张，他们围立车旁，轮流向芸儿叮嘱旅途珍重。
这次芸儿出门，岂是等闲？由于仙魔路隔，她与家人虽是生离，形同死别，彼此都不知道将来能在何年，何月，何日，何时才得重逢。
想到此情此景，芸儿不禁心酸，黯然而泣，泣不成声。接着母亲和大姊也都眼泪汪汪，大哥与小弟都是男人，虽未流泪，但离情恻恻，别愫依依，面部也显示出惜别的神色。
最后，大哥走近车窗前面，向芸儿再三地低声叮咛道：“小妹此行，前程必有接应，如不必要，沿途切莫耽搁，逢山过山，逢水过水，宁可在车上或船上过夜，尽量避免在邸舍住宿，万一迫于情势，非借宿旅店不可，切记：必须与刚才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。倘遇前来接应之人，务须注意他们的暗号或口令，稍有不合，应即警惕，暗作防御准备……”他说到这里，连忙从身边取出一只小喷瓶，顺手递给芸儿，接着低声道：“必要时，可用此药防身，同时又可救人。”
芸儿接过喷瓶，心里明白，这是救人救己的灵药，感激地道：“多谢大哥，小妹晓得。”
魔笛吹，马鞭挥，列车开动了！
“呜，呜呜，鸣呜呜，唿，唿剌剌！”
车辚辚，马萧萧，百辆马车，陆续出发，连接地离开驿站，向南方大道前进。
当然，那批车辆，大部是分赴全国各地，而其中出国的仅占十分之一而已。
马车上的旅客挥手示别，送行的人们也都如此，有的含泪惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路顺风………”以及其他大吉大利的话，有的竟然一边挥手，追跟马车，一边嘴里叫喊，或者讲话，但马跑快，人奔慢，看看追随不及，只得停步，言犹未尽，心确余恨。
在他们之间，不是亲友送亲友，便是情人送情人，以芸儿而论，只不过是其中之一的情况而已。
“黯然销魂者，惟别而已矣！”这是人之常情。
七天之后，魔国的公安衙门破获了一桩间谍案件，牵涉到七天以前离开驿站的三个女客。
据说在她们的身上夹带着一批与军事有关的秘密文件。
公安衙门估计：从当地动身前往东南方边关的路程最快九天，最慢半月，方能到达，所以，他们立即发出千里传音，通知边关镇守使——鬼煞李悼，必须截住任何出国的人物，禁止过关，并将所有的出国男女，不论是准，一律押解回京，以防漏网。
这消息非常秘密，表面上是由衙门内部机密人员掌握，但实际上，消息不胫而走，以致各部院，各监寺，以及别的许多衙门也有人得到耳闻，且加盐添酱，以讹传讹，甚至街头巷尾也都议论纷纭，搞得满城风雨。
大哥姜太医听到了这消息，心里非常吃惊。当然，他的家人也个个惊慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像热锅上的蚂蚁。
过了三天，那是姜芸儿寓家后的第十天，消息传来，一批出国的男女二十一人，业已押回原地，另有二十五个逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙门，正在审问中。据说这批人物是四天前离开驿站的，所以芸儿并未在内。换一句话说，自从芸儿离家，到现在为止，已过十天。除了最近三天，因发生间谍案件，无人出国之外，其余七天，每天都有许多人物凭证出国，以及逃亡偷渡。这次押解回来的人物，都是在事情发生的当天动身，但中途已遭当局截留，也可能是他们当天即被扣押，而消息却压后了三天才泄漏出来。
又过了一天，那是芸儿寓家后的第十一天。当局又截回了四十名的出国人物，以及约计二百个逃亡者与偷渡客，全部遭受到禁闭和审问。他们是在芸儿高家后第六天动身的，所以其中也不包括芸儿。
又过了一天，那是姜芸儿高家后的第十二天。公安衙门又拘禁了二十九个从中途截获的出国人物，和捉回来七十多名逃亡偷渡份子，他们全部是芸儿离家后第五天才动身的，当然芸儿不在其内。
这样一天一天地过去，每天都有出国人物遭遇追回审问，人数由三十到四十名不等，直到姜芸儿动身那天的出国人物截回为止，可是除了芸儿和另外三个女客之外，其余的全部都已被押回京，而逃亡与偷渡的嫌疑犯被逮捕的人数更多。
根据国子监监丞——散人晶莹子从公安衙门尉迟文德那边所探听到的消息，姜芸儿已经安全地通过了东南方边关，但本国的边关大员为了要追截芸儿，曾与仙国不明来历的神仙多名发生冲突，且吃了大亏，因此，姜芸儿未被截回。至于那三位可疑的女客，千真万确，并未在东南方边关出现，据说她们已在中途失踪。目前当局正在进行全国紧急搜索，一定要查到她们的下落，因为依照落网的同党口供，她们的嫌疑最为重大。
监丞把这消息告诉了他的妻子——学录程修，但她不动声色，却在暗中转告傻大姐。
傻大姐回家，悄悄地向母亲报告佳音。
姜母心里非常高兴，几天来的心事一扫而空，嘴里连忙念念有词：“南无阿弥陀佛……”
不久，大哥姜太医回来，得悉此事，心里将信将疑，他暗想：从京城到达东南方边关，最快需要九天。小妹动身七天之后，京城里出了事，千里传音，顷刻可到边关，她不可能在七天之内出关。此其一。还有那三位女客既未出关，又在中途失踪，这事亦甚可疑，此其二。小妹动身时，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，认识了那三个陌生的女客，介绍给小妹，并代为洽妥与她们作伴同行，如今那些女人并未过关，而小妹反成为惟一的出关者，似乎不能令人置信，此其三。小妹可能也在失踪之列，但根据消息，东南方的边关大员会与来历不明的神仙们冲突，这中间的情况似乎前后矛盾，难以猜测，此其四。至于那些不明来历的神仙，不知是谁？推测起来，他们或许都是水金书生的朋友，但究竟如何，事难证实，此其五。
有了复杂的五项疑点，姜太医认为芸儿未列截返人员的名单之内，可能她已在中途出事，甚至边关根本没有发生仙魔冲突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太医只是在自己心里胡乱推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告诉母亲与大妹——傻大姐，以免她们再耽心事。
又过了三天，消息传来，报道那三名女客已遭逮捕，同时另有消息，据说她们已在中途遇害，尸体也被发现了，但最后的消息证实：她们未被捉到，又未遇害。
总而言之，京城之中，谣言满天乱飞，消息矛盾百出，莫衷一是。
又过了三天，大约在申末酉初之间，姜太医正与母亲大妹在家闲谈，勿听得门外剥啄一声，他以为是小弟来了，可是当他前去开门，向外观看时，他发觉无人敲门，心里正感惊异，不免仔细视察周围上下的动静。从他的眼光掠过之处，他发现了自己的脚跟踩着一封书信。
显然，有人把信嵌塞在门缝里，直到姜太医开门时，它就坠在地上。当时他并未注意，所以把它踩在脚底。至于那剥啄之声，必有一位不愿露面的人，敲门示意。
姜太医连忙移动脚跟，俯身把信拾起，随手关上了门，匆忙地回到书房里，准备拆阅。
信封上写着“姜太医亲拆”五个字，既无收信人的地址，又无发信人的姓名。
他一边拆信，一边心里暗想：“可能这是无头信。”
果然不错，信笺上也没有发信人的具名。
虽然这是无头信，姜太医不但没有惊慌，而且反觉兴奋。
为什么？原来那信上的内容都是暗语，那种暗语是芸儿以前和家人预先讲定的。
姜太医连忙把信上的暗语直译出来，内容是这样：“大哥：妹已安抵仙国。水陆旅程，都有吉人接应，沿途换车马，易船只，日夜赶路，犹如逃难，千辛万苦，危机重重，七天之内到达边关，虽有惊无险出关顺利，但在关外，忽受阻挡，幸获意外援助，在九死一生中逢凶化吉，渡过困难，盼向母亲与姊弟等告慰，余容后禀。妹芸儿敬上……年月日”
姜太医看完了信，心中大喜，连忙拿着书信，急步走到母亲的房里，说道：“托天之福，小妹真的安抵仙国了！”接着他将信里的内容简略地说了一遍。
姜母听了，心里欢喜，喜极而泣，而嘴里又念：“南无阿弥陀佛……”
傻大姐也欣喜不已，她说道：“啊！好极了，可怜的小妹总算过了五关，从今以后，希望他们夫妻快乐，白首偕老……”
不久，小弟回来，也知道了这个好消息，心里万分高兴，连忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段时期内，获准出国的人数前后约计三千名，但从芸儿动身之日起，到发生间谍案件为止的那七天内离京旅客，仅有三百人左右，其余的虽已批准出国，但都尚未起程。现在国内忽然发生了间谍案子，所有尚未起程的出国人物，都受到了连累，暂时不许离开国境，必须要等到重新审查之后，再行决定是否尚能出国，还是不准离境。
至于那批已经就道的三百名出国人物之中，除了芸儿已从东南方边关，离开国境，另有三位女人，证实并未出关，但下落不明之外，其余的二百九十余名男女，都被中途截留，并已押解回京，而他们的命运也要等到重新审查之后，方能决定。
这次最倒霉的要算是那批逃亡或偷渡者，人数超过万名，他们都是从东，南，西，北，东南，东北，西南，西北等各区捉回来的，当然其中有许多人并非正式逃亡或偷渡，不过他们是或多或少地犯了有此企图的嫌疑。
在魔国当局重重叠叠的严密管制之下，独有姜芸儿竟能安然出国，那真是奇迹，这件事连本国的公安衙门也不大相信。
可是，事实如此，他们也无话可说。
姜芸儿究竟依靠了谁的力量，能够比估计最快的日子还要快了二天，到达边关，且又能获得神仙的援助，那是需要详细叙述的。
且说，那天早晨，芸儿与家人分袂，乘车离开驿站，马不停蹄，向东南方大道进发。
中午，到了青木关，这是第一站，又是保卫魔京的重镇，照例，旅客都要下车进餐休息，同时马儿也要饮水，吃草，歇歇力。
当然，芸儿也不例外。她下了车，就有三个女客前来招呼，她们是傻大姐今晨在驿站介绍给芸儿的，所以双方结伴，同到站旁附近的小馆子里，吃了些面食之类的东西充饥。
依照水金书生的嘱咐，芸儿预先在车窗上悬挂了一块青布，表面上，它的作用是遮蔽日光，谁也不会对它起疑，其实，这就是暗号。
不久，芸儿进食完毕，与女伴们回来，各自分别上车，准备继续赶路。
那时，芸儿发觉车夫已不是原来的老头子，却换了一个精壮的中年汉，白马也换了一匹棕色的马，这就使她疑心，故意踌躇地东观西察，不急于进入车厢。
那中年车夫低声道：“‘白日依山尽，黄河入海流’，请姑娘放心上车。”
芸儿听了口令，心里明白，当即点点头，走进车厢。
车夫把马鞭一挥，忽喇喇，鞭在马尻上。
马儿一声嘶叫，飞也似地开步驰骋，一马当先，冲出青木关，向南面去。
跟随在芸儿的车后，另有一辆神秘的马车，它不即不离地始终盯着前车。
两车同时出发，前车接着后车，相隔不过二丈之遥，前车之马和后车之马都是良种，脚力雄健，步伐宽阔，前窜速度，达到了颠峰，犹如风驰电掣，腾云驾雾，把所有其他的车辆远远地抛离在后面。
芸儿发觉后面那辆追逐似的马车，行进可疑，不免心惊，但她注意到那个驾御本车的车夫，态度自若，气质安闲，所以她也比较放心。
“忽喇，忽喇，忽喇喇！”车夫不断地挥鞭显威，马儿受了鞭策，四蹄并发，勇态十足，走势急劲，奔驰愈快，更兼东南方大道的泥土不软不硬，利于驰骋，所以直路冲刺，毫无阻挡，去势如飞，顷刻越过黑松林，黄沙坳，三星岗，七里埔，九排山，十八湾等地，直到酉时初临，计算路程，已有千里，可是，那辆跟随在后面的马车，却依然还在二三丈距离之内，似追似逐地钉驰着。
芸儿时时注意后面的车辆，只因车幕密封，使她看不出那辆车厢里载的是人，还是货物，这就增添了对方的神秘气氛。
金乌将坠，五兔未升，她的车辆速度加快。这匹长途良马，步伐富有弹力，潜质盛旺，后劲强健，不多时，又前进了三五十里，再过十里，就可到达小渡口。
小渡口是魔国的重要关隘之一，再向南进，必须先要经过一条阔度十里，水流湍急，又多险礁的小渡江。依照惯例，在酉时以后，严禁一切船只过江，以免发生危险。
当芸儿的马车到达江边，酉时未尽，她打算休息，并准备进餐后在车厢里过夜，等待明晨渡江。
忽然，停泊在江边的渔舟丛中，窜出了一个老年船夫，体格强健，动作轻快，纵步一跃到岸，直趋芸儿那辆悬挂着青布的车窗旁边，高声道：“姑娘！酉时未过，要不要渡江？……”接着他又轻声道：“虽晚莫投宿，酉时未过速渡江。”
芸儿一听这是口令，连忙取下了那块挂在车窗上的青布，立即下车，转身向那中年车夫作了一揖，说道：“多谢你，辛苦了！”
她边说边把车资递给那车夫。
接着她就跟随那老船夫，跳上了傍岸的小船。
船夫立即解缆，撑篙向岸堤一刺，船身如箭，射向江心。
那时，芸儿坐在船头，远远地看到刚才追逐自己的那辆马车，也已到达江边，从车上走下来三个女人，根据身形和服装推测，她们好像是曾与自己约定结伴同行的那三位女客。她心里暗想：“可惜自己早走了一步，否则有她们作伴，岂不更好？”
小舟一叶，飘浮江波之上，船夫弃篙用橹，加速行舟。
江波湍急，江水清橙，礁石如盘如杯，似剑似戟，有的矗立于水面之上，有的隐没在水平线下，好在那老船夫熟悉水程，行舟是他的本业，所以，他的小船绕着礁石，转弯摸角，向捷径行驶，一路毫无阻碍，不多时，已登彼岸。
芸儿取了渡资，对老船夫说声：“多谢老丈！”但那渔夫没有接受她的钱，因为他说：“已有人预付了渡资。”
芸儿心里明白，所以她也不问是谁代她付钱。
黄昏降临，小渡口的南岸灯火辉煌，商店旅舍林立，茶室酒楼栉比，人们来来往往，非常闹热。
在这儿，船家都已停航憩息，船伙离船上岸，都在饮酒吃饭，寻欢作乐，车商也已收档，马伏枥，人归家，但商贾还在采购应用物品，旅客各找旅舍宿夜。
总而言之，小渡口两岸的情况大致相同，北岸通北，南岸通南，都是妖魔精怪，散人野仙，旅客商贾，舟人车夫，劫贼强盗，暗妓明娼，扒手小偷，地痞流氓，恶霸善棍等的集散地，龙蛇杂处，情况混乱。
芸儿用青布拂去身上的灰尘之后，就把它裹在头上。青布束发，是乡村姑娘的本色和习惯，往来路人，谁会注意？但实际上，这就是暗号。
这时，人群中悄悄地走出了一老一少，显然是父子二人，都生得粗眉大眼，穿着黑衣黑裤的夜行服装。他们一前一后，态度自然地走到芸儿面前站定。
那老年黑衣人双手一拱，先开口道：“请问姑娘是……”
芸儿取下头上的青布，答道：“水不在深，月照龙鳞万点金。”
老年黑衣人咧嘴一笑，说道：“是了，老汉已经等候了一天……
山不在高，夜行峡道千条路……姑娘，随我来！”
芸儿一听，点头会意。
于是，老年黑衣人开步先走，芸儿在中间跟随，后面是那个年轻的黑衣人。
他们大约走了半里路之后，周遭的环境比较冷静，灯光黯淡，路人稀少，好在明月如镜，行路并不困难。那老年黑衣人走到路旁的一株大树下面，站定不走，发出“嘘，嘘！”两声暗号。
忽然从对面横径上驾出一辆马车，黑马黑车，后面还跟随着另外二匹黑马，马旁都挂着革囊，内贮弓箭兵器。马车到了树下停住，那驾车的又是个青年黑衣人，粗眉大眼，好像也是那老年人的儿子。
那老年黑衣人对芸儿道：“姑娘，请上车！”
芸儿向那老年人作了一揖之后，就进入了车厢。
那时，二个年少黑衣人都已骑上了另外的两匹马背，年少的纵马先行，在前开路，马车随后赶去，那年老的在后面保护。三马疾驰，刺冲凌厉，马蹄过处，飞沙走石，直向东南方大道进发。
天空月明如镜，浮云稀薄，开道先行的那匹马，气势高伟，体格强壮，它是雄的，驾车的马和老年黑衣人所骑的马都是雌性，外型标致，状态顶峰，所以雄马在前飞驰，后面的两匹还是处女马，拼命追赶，以双雌而逐单雄，三马锋芒毕露，上坡窜劲盛旺，下坡韧力坚定，过山则肯冲肯窜，越岭则能拼能搏，它们虽非龙种，亦非凡品，乃属上乘之选，所以，不到三个时辰，已经越过黄泥头，白沙滩，凤凰岭，雉山，汶山，七十坪，大悲岭，一字碑，千妖峰等地，而魔国的恶水之一——大渡江——已经遥遥在望，据高临下，远看好像就在眼前，若论路程，还要急赶三十里，方能到达。
要到达大渡江，必须经过落魂三坡——头坡，中坡和尾坡，都是险地，常有巨寇出没，拦路截劫。因此，那个先行开路的少年黑衣人，就把缰绳拉紧，使马步逐渐放慢，缓缓前进。
同时中间马车与后面黑马的前进速度也缓慢下来。无须说明，早已有了默契，行动一致，以收配合紧凑之效。
不过，他们开始出发时，前马与中间马车的距离约计十丈左右，而马车与后马也差不多十丈距离。现在，距离缩短了，头马与二马相隔仅及三丈上下，二马与三马也不过如此，父子三人采取互相呼应的策略，以便对付前途可能发生的变化。
那时，骑在前马的少年手中已经多了一把七星宝刀，刀芒闪耀，与月光相映成趣；那马车上青年的手中，依然握着马鞭，但在他的肩上却挂了劲弓，系在马旁的箭囊扣钮也已被解松，囊口露出箭头多支，后面的老年人，也不例外，他的手中是一柄金锏，锏头装着伸缩性的活塞和弹簧，暗藏利器，但这暗器，他并不轻易使用，除非必要，同时他的身边还暗藏百粒神弹，专打不法之徒。
行行重行行，马蹄嗒嗒，静夜里显得声音格外响亮。
皓月凌空，片云不见，照得大地光明如画，四周的环境和动态一目了然。
他们父子三人都已作了准备，为了受人之托，自当小心，以防万一，但其实他们心无所惧，态度安逸，大有泰山崩于前而色不变之慨。
至于车厢里的芸儿，始终毫无动静，可能她早已饱尝干粮。此刻睡熟在座位上了。
这样缓进了三五里，前面是蒋魂坡的头坡，中间一条大道，两旁都是苍松皋柏．忽然，松柏丛中窜出了七人七骑，排列一字形，严阵以待，拦道阻挡去路。
那七个骑在马上的男女，乃是魔国著名的巨寇，绰号头坡七魂，他们名叫夺魂李烈，迫魂黄牧，离魂陈勃，醉魂封刚，迷魂虞阮，游魂茅风，以及花魂杜珍。
夺魂李烈是老大，又是头儿，对付敌人，一贯的作风是先礼后兵。他高声道：“来骑停蹄，来人通名！”
那少年黑衣人早已知道他们的来历，不慌不忙地答道：“七友请了，在下是小渡口的艾青，因有要事，急于赶路，拟恳七友让道，容后图报了”
李烈道：“原来是艾小散人，久仰久仰，不知令兄艾中散人是否同来？”
艾青尚未回答，后面驾马车的青年黑衣人已经御车到达，举手招呼，抢先道：“在下艾武，拜见七友！”
“呱，说到曹操，曹操就到！既然是你们二位做的买卖，这个面情不得不让了，但这是我们有生以来第一次，也是最后一次，只此一遭，下不为例……”
“且慢！”花魂杜珍打断李烈的话，接着她往下说道：“大哥！这个帐买不得，我们虽肯放他们过去，但中坡的三个魔头，只怕不甘罢休，我们吃情，他们不依，这对我们来说，面子上没有光彩。”
艾武道：“只要七友肯吃情一次，上面的事，在下自有主张。”
花魂杜珍听了艾武的话，把嘴一撇，心里很不服气，高声道：“艾中散人有多大耐能，竟然有对付中坡三魔的办法，我偏不信！”
艾武道：“杜姊姊，请恕在下失言。不过，在下不说假话，上面的事由我负责，不关姊姊的事，好不好？”
杜珍听到艾中散人叫她为姊，心中一乐，但她个性倔强，表面上依然不肯放松，说道：“什么不关我事？听说你道行玄博，本领高强，可否显露一手功夫，让我见识见识，以开眼界，如何？”
艾武谦逊道：“这又何必！那是伤感情的。”
杜珍道：“不行，你不显出一些本领，给我看看，休想过路。”
李烈道：“七妹，算了，我们让路！”
杜珍怒气冲冲，刁蛮地道：“算了？大哥，你说的什么话？你要让路，我偏不依。”
这时，艾小散人已经听得不耐烦，对着杜珍，不客气地说道：“让我来教训你！”
艾武连忙阻喝道：“青弟，不得无礼！杜姊姊的后台师父扎硬，我们应该让她说话，听从吩咐，你还不向她赔罪！”
杜珍起初听到艾青说要教训自己，顿时火气上升百丈之高，正拟纵马驰前，准备厮杀，接着她又听到艾武说话如此谦逊。同时又提起她的背景，不禁心中一凛，因她虽不知自己的师父——玉贞老尼是艾大散人的表妹，但深知师性嫉恶如仇，且又瞒着他老人家落草为寇，如被侦悉，自己必受重责。现在对方忽然提起后台背景，显然他是言中有意，暗寓警告，照理，她也不敢过份任性。
可是杜珍性情强硬，言出如令，决难改变，刚才她要艾武显些能耐，那是非要对方做到不可的。
于是她也不理睬艾青的挑战，存心针对艾武，怒气冲冲地道：“艾武，你不要拖泥带水硬拉家师，企图威胁，我是天不怕，地不怕的。今晚你如不显露本领，莫想越过雷池一步！”
艾武笑道：“既然如此，在下为了争取时间，献丑了！”
他一边说，一边取下自己肩上的劲弓，同时又从箭袋里拔出一支神箭，配箭上弦，弓挽满月，故意装出射向天空的样子，但弦声响处，箭势疾如闪电，不料那支神箭井非射向天空，而是直射落魂坡上端，只听得一声霹雳，响似巨雷，震得中坡山石乱飞，纷纷下坠，几乎把坡下七友击伤，吓得他们大惊失色，连忙纵马四散躲避。
当时众人还听到中坡之上连续地发出惨声叫喊，犹如狼嗥。
头坡七魂等到中坡上的爆炸声停止后，重新集合。
李烈道：“中坡的神雷太岁茅公完蛋了！”
杜珍道：“不！他没有死，不过炸伤而已。如果死了，他还会惨叫吗？”
车厢中的芸儿正在做梦，忽被爆炸声惊醒，心跳不已，不知道外面发生何事，连忙坐起身来，从车幕的隙缝中向外探着，发现许多陌生人正在说话，但她不敢作声，只是侧耳静听。
小散人艾青和中散人艾武，一个骑在马上，一个坐在车头上，不动声色，态度自若。
不久，老年黑衣人——大散人艾朋——已经纵马过来，到达现场。
原来他在未到落魂坡的头坡之前，他的夜行眼早已远远地看到前面大道两旁的松柏丛中，人影乱动，心知那是头坡七魂，因此，他随即把缰绳横拉，纵马避入附近的树荫里。他这样做，并非畏惧，而是存心要观察自己的两个宝则儿子，如何对付这样的场面。刚才所经过的一切情形，他都已看在眼里，觉得大儿子颇有修养，应酬得体，老怀大慰，但小儿子究竟年纪太轻，好胜心浓，不够坚忍，尚须磨炼，方能成器。当他正思忖，忽听霹雳巨响，心中吃惊，急忙把缰绳一松，双腿一拚，放马过来。
艾大散人一到，随即沉声问道：“坡上发生了什么事？”
艾武道：“爸爸，没有什么，刚才孩儿注意到坡上那家伙，手里拿着圆形武器，鬼鬼祟祟，似有不良企图，所以孩儿先下手为强，送他一箭，让他知难而退。”
艾大散人道：“那是神雷太岁茅公，你破坏了他的神雷，得罪了他，后果不小，但事巳如此，那也是没法可想了，我们以后还须特别小心……现在，继续走路，不要耽搁时间。”
那时，以李烈为首的头坡七魂已经纷纷下马，步行过来，参差不齐地走到艾朋前面，距离一丈左右之处站定，拱手为礼，由李烈代表发言道：“头坡七魂拜见艾大散人，不知老前辈到来，有失远迎，请多多包涵。”
艾朋也拱手作答道：“不敢烦劳七友，老朽现有要事在身，拟借途而行，不知七友肯通融否？”
李烈恭敬地道：“老前辈说哪里话来，坡上险阻甚多，我们领路。”
艾朋道：“承蒙借途，足见高情，领路倒不必了。不过，今晚之事，小儿艾武已经破坏了七友与中坡三魔的君子协定，恐怕你们以后不能在此驻足，未知有何安排？”
七魂等被艾朋提醒了利害关系，俱各大惊失色，面面相觑，半晌无法回答。
艾朋的善意关照，七友当然心里明白，但这事关系重大，他们一时不能决定，所以，李烈也难以立即回答。
于是艾朋抱歉地道：“事关七友的安全，实宜早想办法，但此事由我们起祸，老朽心中万分不安，千祈原谅。假如七友以后有什么困难，者朽自当竭诚效劳，以减轻我们的过失。”
李烈道：“多承老前辈关怀，非常感激。事已到此地步，要想挽救，谅已不及，但那也不关艾中散人的事，任何事由我们自己来解决……艾老前辈，你们先走吧！恕我等不能远送了。”
于是艾家父子三人把手一拱，作别而行。
艾青把缰绳一松，放马先行，其次是艾武挽着马车起程，但临走前，向七友举手为礼。
特别是对着花魂杜珍，点点头，笑嘻嘻，似有好感。最后是艾朋押路，向着斜峭的中坡绥缓进行。
头坡七魂等到艾氏父子去远，大家开始商量。
李烈道：“七妹，你闯祸了！很好的事情给你搞坏。你一定要那艾武显显本领，现在他的神箭射爆了茅公的雷弹，使他非死即伤，我看闪电太岁穆公与风雨太岁云公决不甘休，何况我们刚才和艾氏父子谈话，中坡三魔，必已听到内容，他们可能对付不了艾氏父子，但对付我们，绰绰有余。他们捉不到龙，就捉蛇，心狠手辣，我相信不久的将来，我们都要做代罪的羔羊了。”
杜珍哼了一声，说道：“那老家伙茅公，平时仗着雷弹的威力，耀武扬威，不可一世，过去死在他的雷弹之下，不知有多少人，现在，让他给雷弹炸伤，自作自受，这就是报应，至少也可以大快人心……”
李烈打断了她的话，说道：“七妹，不要说那些，现在我们应该商量如何善后。”
杜珍道：“没有什么可以商量，我们散伙，各奔前程。”
追魂黄牧道：“散伙？我反对！”
离魂陈勃道：“我见到坡上三个恶魔，心里就会发慌，怎么办？要性命，没有办法，除了忍痛散伙之外。”
醉魂封刚道：“我是光棍一条，没有去处，宁愿死，不愿散伙。
散伙，我就没有进帐，哪里有钱买酒？”
迷魂虞阮道：“我无所谓，散也好，不散更好。”
这时，惟有老六游魂茅风在旁呆立，默默无言。
夺魂李烈高声喝道：“喂！六弟，你怎么啦，为什么不说话？呆虫！”
游魂被夺魂一喝，如梦初醒，期期艾艾地道：“我…我…我也不知道怎么好，大哥，你说到底如何是好？”
夺魂李烈沉声道：“凭我们头坡七魂的力量，能否对付中坡三魔？”
众魂异口同声地道：“不能对付，绝对不能！”
李烈道：“既然对付不了，我们就干脆散伙。”
黄牧道：“本来我不赞成散伙，现在大哥说散伙，那么，散就散啦！”
陈勃也附和地道：“我同意散……散伙。”
封刚道：“散了伙，到哪儿去？”
李烈道：“四弟，到哪儿去，你不必问。你先说：是否同意散伙？”
封刚道：“哪儿有酒，我就到哪儿去，对我来讲，散和不散都是次要的问题。”
李烈道：“好！我保证有酒给你醉。”
封刚喜道：“那好极了，我就跟着大哥走。”
李烈道：“五弟，你呢？”
者五虞阮道：“我也和大哥同进同退！”
李烈道：“好！六弟呢？你大概是随便的，是吗？”
茅风道：“不错，大哥！我无所谓。”
李烈道：“七妹，你首先提出散伙，现在怎么？会改变主意吗？”
杜珍道：“坚决主张散伙！”
李烈道：“既然大家都同意，我就提议：散伙以后，我们转移阵地！”
封刚抢先问道：“转移到哪儿去？”
尖锐的眼光向前后观察，李烈看到周围环境一切如常，毫无什么可疑之处，神色好像宽慰而放心，于是低声说道：“我们到地国人间去，好不好？那边捞钱便当，而且有酒，还有女……女……
女人。”他说着，说到女字，忽然想起了花魂杜珍在场，觉得不好意思，一边心里打算停止不说，但一边嘴不从心，已经滑了嘴，说出了女…女…最后只得再加上“女人”二字。
除了花魂之外，其他的五魂听了夺魂的话，无不皆大欢喜，他们都愿意转移阵地，到地国人间去捞世界。
这时，花魂杜珍道：“你们去吧！再会，我走了。你们去，后会无期，永别了！”她说完了话，立即离众走到前面不远之处，拉住了自己的坐骑，翻身上马，缰绳一松，纵马向坡上驰去，去势甚疾。
李烈道：“闯祸坯，由她去！她是去追求那小子艾武。”
黄牧道：“大哥的话不错，刚才我看到那小子临走时，还对她舞眉弄目，大做媚眼，样子难看极了我恨不得打他三个嘴巴子。”
迷魂虞阮道：“她—去，我完了！”
游魂茅风道：“为什么？”
虞阮道：“因为我要她……”
茅风道：“你要她？尊范不堪承教，奈何奈何！”
虞阮反驳道：“你讽刺我…我…我丢你…我……”
李烈连忙打断他再说下去，道：“闲话少说，我们也该走了，随我来！我们从横路越岭，过了大渡口，向南潜走捷径，可以偷越国境，到地国人间去。”
于是众魂立即动步，各自拉到了坐骑，悄悄地上马，向横路奔驰去讫。
且说艾氏父子三人保护着芸儿，向中坡进发，坡势险峭，岖崎难行。
于是他们放慢马步，步步为营，各人都很小心，随时准备应变。
不久，艾青首先到达头坡与中坡的交界之处，发现乱石纵横，满布路面，挡住去路，且一部分路面焦黑，显然这就是刚才神雷爆炸的地点。于是他纵目观察四周的动静之后，翻身下马，俯身把阻路的大块乱石，搬到路侧，很快清除干净。同时，他又发现附近的坡边，散布着许多沾有血迹的乱石，还有一只血肉模糊的断臂，不消说，这就是神雷太岁茅公的手臂，由此可见那恶魔仓惶撤逃，连自己炸断了的手臂也不及收取，让它遗留地上。
艾青摇摇头，叹了一口气，回身走开，纵身上马，继续开路前进。
这时，后面的马车也已缓缓驾驶过来，由于路面上的乱石业已清除，车辆通行无阻。
未几，最后的艾大散人也到达了头坡和中坡的交界处，他看到焦黑的坡面，沾染着血迹的乱石，以及遗落在坡侧的断臂，心中了然，但他没有下马，因为赶路要紧。
俄倾，后面一匹快骑追赶过采，那匹马四肢结实，走势矫健，马背上是一个女的。
那女的就是花魂杜珍。
她不顾山坡的峻峭，纵马甚速，那就显出她有急事待办。
“艾大散人！请暂停马蹄。”杜珍尖声叫喊道。
那时，艾朋正在打量前盘的形势，忽然隐约地听到身后传来一阵马蹄声，中间还夹带着有人叫唤声，于是立即勒马，回头观看，见到来人乃是杜珍，不知她为了何事赶来。
瞬息之间，杜珍到达艾朋的身边，立即刹住马步，气急地低声说了几句话。‘艾朋听了杜珍的话，面色大变，立刻纵马，向前驰去，杜珍也就放快马步，随后追驰。
他们飞驰不到五里路程，艾朋忽然发出几阵清啸，犹似龙吟，空谷传声，响彻十里。
再说艾武扬鞭驾车，谨慎地提防着周围可能的突击。忽然他听到后面山谷间传来数声清啸，知道那是自己父亲发出的警号，暗示前途已有危险，所以，他连忙勒马停步，硬劲刹住车辆，不料就在这一刹那之间，山坡上滚下了一块巨型的岩石，重逾千斤，势如迅雷，滚过坡面，离开马车前面不到五尺之处，直坠坡下的万丈深壑，把艾武的马惊骇得前蹄高跃，作人立状，那时候，若非艾武御车控制得法，马车定将倾覆，车厢内的芸儿也会遭遇重大的伤害，但芸儿已经吓得面如土色，尖声惊叫。
说时慢，那时快，艾武抬头一看，见到第二块巨石又已从上面的山腰滚了下来，他知道情势不妙，立加警惕，迅速纵马挥鞭，忽喇一声，马挽车辆向前冲刺，就在这时，那第二块巨石已从离开马车后面不足三尺的坡面滚过，滚向坡边，又向坡下的深整坠落，壑底传上来一声如雷的击撞声，回声散布四周，实是惊人。
艾武两次脱险，心中正在庆祝侥幸，不料上面又有第三块巨石滚了下来。这时他更加当心了，他的马车已经越过险地，巨石又未击中车辆，它高开目的物后面一丈之遥，滚过坡面，撞向坡侧的一株大树，轰然一声！把树身连根撞倒，大树和巨石一齐坠下深谷。
恰在这时，山腰上突然传出两声惨叫，一如鬼哭，一似神嚎，不久，上面闻然无声。
这时，艾朋已经催着坐骑赶到现场，接着杜珍也已驰马到达，他们只不过向上坡看了一眼，继续赶路。
不久，他们到了中坡和尾坡的交界，在那处，艾青和艾武正在坡侧休息，等候乃父到来。
艾青和艾武见到父亲，心中大喜，他们又见到后面还跟随着杜珍颁觉奇怪。
艾武连忙道：“爸爸，刚才好危险啊！”
艾朋道：“一切情况，我都已远远看到……不过，这次如果不是杜姑娘赶来报警，我也不会发啸示警，而你恐怕要在坡坳那边出事了……你还不向她道谢！”
艾武听了，立即举手为礼，对着杜珍道：“原来如此，多谢杜姊姊！”
杜珍笑道：“自己人何必客气。”
那时，艾青心里暗道：“谁是你的自己人？”
艾朋道：“刚才确是危险，可说千钩一发，那中坡的两个恶魔心计太过毒辣，对付那种魔头，我落手素来不讲客气，所以……
所以，我发射了两颗神弹子，一个打入了闪电太岁穆公左目，另一颗打入了风雨太岁云公的右目，它们各自嵌进他们的眼眶内，把原来的眼珠逼出眼眶之外。”
杜珍道：“打得好！他们杀人多矣！这些惩罚算不了什么。”
艾朋道：“杜姑娘！你怎么敢前来告警，难道你不怕中坡三魔报复吗？”
杜珍道：“不瞒艾大散人，我们就为了怕他们报复，所以大家决定散伙，现在我已经无家可归了。”
艾朋同情地道：“杜姑娘，你本来是个好女子，犯不着与他们六魂为伍。现在既已散伙，改邪归正，那是一件好事，老夫甚为高兴，何况你们散伙的原因，多少和我们今晚之事有关，同时，令师又是老夫的表妹，老夫岂有袖手旁观，不照顾你之理？”
杜珍听了，惊喜交集，惊的是师父原来是艾大散人的表妹，而自己从未听到她老人家提起这事，喜的是艾大散人竟然肯照顾自己，于是她立即跳下马来，屈膝在地，向他叩了三个头，改口称呼，“多谢师伯收留，小侄女从此改过自新，还望师伯在家师前面说句好话，恩同再造。”
艾朋大喜，又因她改邪归正、所以他也改口称呼，道：“贤侄女无须客气，快快起来。
过则勿惮改，令师面前、一切由我担当，保你无事。现在我要除掉你花魂的外号，改为花儿，不知你愿意否？”
杜珍喜道：“这外号很好听，小侄女愿意接受。”
艾朋道：“从此魔国江湖，花魂除名，七魂少了一魂……哈哈……哈哈……”他一边大笑，一边又接着往下说道：“青儿，武儿，快来与花儿见礼！”
艾武和艾青听到父亲的吩咐，双双拱手，问杜珍作礼，异口同声地道：“参见杜姊姊！”
杜珍心中极为高兴，也连忙拱手还礼。
艾朋道：“现在这样吧！花儿，你先把坐骑系在车档后面，再到车厢里去，保护里面的芸儿姑娘。”
刚才，芸儿在车厢里早已看到外面的一切情景，现在她又听到杜珍要进入车厢，来保护自己同行，心中甚喜，连忙开了车门，伸出头来，高声招呼道：“花儿妹妹，快来呀！”
当时，杜珍系好了马，迅速跳上马车，叫一声：“芸姊姊，你好！”
芸儿伸手把她拉进车厢，花儿随手关闭了车门，和芸儿并肩同坐，她们虽是初见，犹如旧识，称姊呼妹，很是亲热。
艾朋道：“武儿青儿！继续赶路，如果尾坡的龙虎豹三邪挡路，必须十分小心！”
艾武和艾青同声道：“孩儿晓得。”
于是艾青纵马开路，先走一程，接着艾武驾车前行，车后跟随着一匹杜珍的空马，最后又是艾朋押阵。
马蹄得得，车轮轧轧，他们向着尾坡进发。
不久，当艾青刚刚走到尾坡的坡坳附近，忽然一支响铃箭从树林里射出来，箭势甚疾，铃声叮叮，向他迎面射来。
艾青身在马上，行动敏捷，把身子一侧，伸手接任来箭，说一声“多谢！”马不停步，窜过坡坳，纵骑驰去，
依照魔国江湖的惯例，响铃箭是友好的表示，此箭—发，等于“放交情”，不找麻烦，固此，艾青说了一声：“多谢！”
须臾，艾武驾着马车到达了尾坡的坡坳，忽然又有一支响铃箭向他射来。
艾武不慌不忙，伸于把箭接住，一边高声道：“多……”谢字尚未出口，树林里则十出三支冷箭，斜射车厢，只听到箭风，不听到铃响，显然那三箭并非友好的响铃箭，而是放射暗箭，志在伤人。
依照江湖道义，射了响钤箭之后，绝对不可再放冷箭，但现在那尾坡龙虎豹三邪竟然违反道义，胆敢藐视惯例，那是存心要伤害车厢中人，与艾氏父子为敌。说时慢，那时快，那二支冷箭来势劲强，快如闪电，顷刻巳近车厢。
当时，艾武认为三邪射了响铃箭，已卖交情，所以松弛了提防，却想不到对方又放冷箭，等到他发觉情势不妙，要想截接来箭，怎奈自己手臂太短，撩不到车厢那边，在不得已的情况下，他只好使用马鞭，向来箭猛挥，一挥得手，挥去了一箭，但第二与第三箭却因鞭长莫及，无法成功，但正在危急的一刹那，幸亏车厢里及时伸出一只纤纤玉手，把两支冷箭接住，遂使车厢中人，安然无恙。
当然，接箭之人必是花儿杜珍无疑，因芸儿虽稍谙武功，但手无接箭之力。阴使阳差，杜珍无形中救了芸儿的性命，真所谓生死有命，不可强也。
这时，艾朋也已赶到现场，知道了这情况，非常愤怒，立即从马旁挂囊中取出一枚烈火弹，随手抛向树林，只听到轰然一声，火弹爆裂，林木立即起火，火势猛烈，顷刻蔓延开去。
他暗想：“尾坡三邪可能见到自己一击不中，知道来人的本领了得，早已逃之天天。”
；可惜，他们虽能逃走，但树林中的巢穴已被一场无情之火烧得精光，可见害人反害己，枉作小人。他们失去了巢穴，本国难以立足，于是挺而走险，投奔地国人间去了，但这是后话，表过不提。
那时，艾氏父子等早已纵马冲刺，驰过了尾坡，未几，他们平安地到达了大渡口。
月影横斜，时在寅卯之间，天色未明，但大渡口的街道上，已有三百六十行人物往来，他们大多数是做买卖的，准备早市交易。
这儿，环境比小渡口更为复杂，上由仙佛神圣，达官贵人，下至牛鬼蛇神，贩夫走卒，乌龟贼强盗，包罗万象，无所不有。
那时，杜珍已经挽着芸儿，跳下马车。艾朋吩咐艾青到街边食档上去采购干粮，又叫艾武把四匹马儿牵去饮水喂料。
当时，芸儿又用青布遮发，并向艾大散人父子连声道谢沿途护送，接着她对杜珍接箭救命的恩情，也再三致谢。
大渡口岸旁的铁栏杆上坐着一个大汉，面目清秀，水手打扮，他时时用尖锐的目光向芸儿打量。
艾朋已经注意到这大汉的眼光似乎有些异样。他略加思索，心里明白了，就向芸儿递一个眼色，低声道：“芸儿姑娘，那汉子可能是接应之人，你要注意……”接着，他又对杜珍道：“花儿，我们走！”他一边说，一边挥手走开，所谓挥手，表示道别，同时，杜珍向芸儿说了一声：“珍重！”之后，也跟随着艾朋走了。
果然，坐在铁栏杆上的大汉，见到芸儿独自立在路旁，就跳下栏杆，缓步走近她的身边，轻声地问道：“姑娘！你尊姓？”
芸儿答道：“小女子是太公的后人。”
接着芸儿问道：“请问壮士高姓大名？”
那大汉答道：“在下的远祖是文王，小名万绿丛中……风正帆悬。”
芸儿道：“原来是本国著名的水上君子，姬一红散人……湖平岸阔。”
大汉点头道：“浪得虚名，实不敢当。请姜姑娘随我来！”
芸儿跟着水上君子走到大渡江岸边，跳上了一艘停泊在那儿的中型快船，船上早有六名水手侍候，等到芸儿进入船舱休息，姬一红吩咐开舵。
于是众水手立即动手解缆，刺篙，划桨，摇槽，悬帆，并由水上君子亲自把舵，顺风顺水，行船的速度甚快，直向大渡江下流驶去。
且说艾朋领着杜珍离开芸儿之后，其实他们并未走远。他只在附近巷口隐没了形迹，眼睛却向外盯着芸儿和那大汉的一举一动。
他们等到芸儿的船离岸之后，连忙从巷口走出，重复回到原处。不久，艾青带着许多干粮和一大瓶茶水，艾武牵着四匹马儿，相继回来。
艾青把一部分干粮和茶水分给大家，他们一边吃喝，一边谈话．当然，艾氏兄弟先问：“芸儿姑娘呢？”
杜珍道：“她趁船走了！”
艾青道：“不休息一下，那么快就走？”
艾朋道：“船上可以休息，想来水金书生早有安排，不用我们耽心……我不耽心水上，但不放心陆上……陆路险阻，歹人众多，怕有危险！”
杜珍道：“师伯！如有危险，怎么办？”
艾朋道：“让我考虑一下！”
隔了一会，艾朋又开口道：“水金书生有恩于我，当年我在北海，被四十仇人困住围攻，受了重伤，几乎丧命，幸亏他拔剑相助，击退仇人，又赠良药救治，使我得免于死，后又慷慨赐金，使我全家饱温，屡思报答，过去苦无机会，但今日之事，乃我图报之秋，机不可失……据说那芸儿姑娘是他的亲戚……可能是他的爱人……”
艾武插嘴道：“爸爸，她不会是那书生的爱人！听说他不贪财，不好色，怎么她会是他的爱人呢？”
艾朋道：“我们不管那些……不过，他既来请托于我，我理应成心办事……现在，我想……武儿……花儿！你们二人立刻改装，多带干粮，花儿女扮男装，扮成儒生模样，武儿扮作书童，带马过河，登彼岸后，从横山，白沙，走捷径到混水岗，黄城，青铜岭，入金锁坳，穿铁门关，过鬼爪山，大瓶峰，然后弃马步行，再爬越鹅蛋崖，虎头溪，天平湾，最后渡黑水江，白泉河等处，必须在二天半以内到达大渡江的尽头——南渡县，可以追到芸儿姑娘。
艾武道：“爸爸，为什么我们不从水路赶上保护？”
艾朋道：“不行，刚才我看到那汉子，水手打捞，好像是水上君子姬一红……现在我想起来了，一定是他，因为他的眼光很是特别，似乎像猫儿眼。听说他惯于夜航，我们如从水上追赶，虽能雇到船只，但大渡江水势险恶，又多礁石，无人胆敢夜航，所以，我想，除了陆路追赶之外，别无他法。
艾武道：“既然如此，那末，我们现在就走，杜姐姐。怎么样？”
杜珍道：“好，立刻走。”
其实，艾武和杜珍心里都很欢喜，因为他们已经—见钟情，互相喑恋，巴不能够有这样的好机会同在一起。
艾青道：“爸，我也去！”
艾朋道：“不，青儿你另有任务……现在，花儿，你先到车厢里去打扮，那边有青儿和武儿的衣衫，拣合适的穿……且慢……
花儿，内衣武式，外衣儒生模样文式。”
杜珍欣然道：“是，师伯。”她说完话，立刻进入车厢去了。
过了一会，她从车厢里出来，换了一身蓝色长服，薄底青靴，头上戴着书生帽，罩住了发髻。她容光焕发，宛如一个美少年。
接着，艾武进入车厢，不久，他已扮成了书童，走出车厢，随即收拾干粮和武器，向艾朋作了一揖，说道：“爸爸，我们走了！”
杜珍也向艾朋作了—揖，道：“师伯，再见！”
艾朋道：“路上小心，快去快回！”
于是他们同时向艾青作一手势，道：“青弟，再见！”
艾青也向他们挥手道别。
杜珍踏着方步，学作男人的步法，向江边走去，后面跟随着假书童艾武，手里拉着两匹马儿的缰绳。
艾朋目送他们牵马上船之后，方才转身，走近艾青的身边，轻声说了几句话。
艾青点点头，向父亲作了一揖，随即纵身上马，向大渡江下流的直路驰去。
最后，艾朋动手，把马儿牢牢地系在车档上之后，就跳上车位，一手拉住缰绳，一手挥动马鞭，驾车调头，向原路飞驰而去。
恰在那时，大哥回来了，面无表情，叹了一口气，也不和家人招呼，自管自坐了下来，喃喃地道：“公安衙门的尉迟大人来见过我了！”
母亲惊问道：“什么？公安衙门，什么事？”
傻大姐也接着问道：“尉迟大人找你做什么？”
大哥慢吞吞地道：“还不是为了小妹的事。”
傻大姐道：“是否小妹的申请书批准了！”
大哥摇摇头，说道：“没有……不准……”
母亲的面孔变色了，愀然道：“下准？”
傻大姐也不悦地道：“凭什么理由不准？”
大哥并不回答她们的问话。他对目前的一切情景，作出无动于衷的样子，但他的眼光却扫来扫去，双察家人们的反应，尤其是对芸儿，似乎特别注意。
那时，芸儿虽然没有插嘴发言，但对于大哥，母亲和大姊之间的谈话都听在耳里，对各人的面色和表情也都看在眼里。她保持静默，心里却很难过。
房间里笼罩着一阵黯恢的气氛，静寂无声。
过了一会，芸儿终于开口道：“不准就不准，下次再申请。”
忽然，大哥用手枉自己的身边摸索，摸出一份文件来，自顾自展阅，他一边看，一边笑了。
傻大姐问道：“你在看什么？”
母亲也跟着问道：“你在笑什么？”
芸儿鉴貌辩色，口虽不言，心里已经明白一半。
大哥又慢吞吞地道：“没有……不准……之理。”
傻大姐喜道：“那么，批准了！”
大哥道：“批准了！这事批准得这样快，真是出入意表，那一定是国子监人事部门从中帮助的，否则决不会如此迅速。”
母亲对大哥刚才的态度感到不满意。她带着责问的口气道：“你怎么不早些说明？大家都给你搞得不开心。”
芸儿喜上眉梢，说道：“大哥！把那份证件给我看。”
大哥把证件递始芸儿。
芸儿接过证件，高兴地说道：“呱！出境证，我总算通过了第四关。”
顿时，房间里的忧愁气氛一扫而空，大家都兴高采烈，有说有笑，立即讨论如何动身的步骤。
不久，小弟也来了。当他听到小姐姐获准出国的消息时，也非常高兴，不过，他本人也带来了——一个极其重要的消息。事关国家的机密，只能对家人讲，绝对不能向任何外人道及。
小弟庄严地低声道：“国家要发动战争了！”
大哥问道：“对佛国？”
小弟道：“表面上是对佛国，其实……是对佛国有关的一个支系。”
大哥吃惊地道：“对喇嘛部落，还是对密宗部落？”
小弟道：“明与密宗修好，暗与喇嘛作战，用一种秘密的，不宣而战的方式，目的是要剪除佛国的势力，造成个别击破局面。”
大哥道：“嗄！你这消息是从哪里来的？”
小弟道：“是阿玉告诉我的，她叫我不要告诉你们。”
大哥点头道：“如果是她说的，这消息真实性的成份很高。”
阿玉是小弟的妻子——御史衙门里的人物，消息最为灵通，而且这还是第一手的消息。
接着，大哥严肃地道：“现在，事不宜迟，小妹要赶快动身，愈快愈好，否则，恐有变卦……”他说到这儿，停了一下，又继续对芸儿道：“小妹！你明天就到国子监去准备，必须在三天之内完成移交手续，并要注意，(一)明天你除了告诉祭酒，监丞和学录三位大人之外，对别的任何人物切勿宣布你已获准出国；(二)对付外界，你不妨以生病作为掩护，先告假一月，要进入太医院治疗，以免同僚起疑。(三)在太医院方面，我会替你安排。住院一天，检查身体，以瞒天过海之计，第二天即可出院。出院后，不必回家，直接出发动身，切勿让邻人和亲友知道你已出国。当然，这事情只能暂时隐瞒，但我们的目的只希望能够暂时隐瞒就可以了。”
傻大姐道：“既已批准出国，名正言顺，何必偷偷摸摸？”
小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，从中破坏，那些闲人，成事不足，败事有余，所以，我们应该依照大哥的意见去做，比较妥当。”
傻大姐：“那么，小弟！你能够伴送小妹到边关吗？”
小弟还不曾回答，大哥已经抢先道：“不必了！小弟恐怕不能离开岗位，还是让小妹独走旅程吧！我们送她到当地驿站为止，临时再在驿站看看有否可靠的旅伴？想来一定是有的，因公安衙门最近批准了不少人物出国。”
母亲道：“我总觉得不大放心……”
大哥道：“没有办法，现在为情势所迫，我们只好这样做……大妹！你现在就去整理小妹的行装，只要带些轻便的普通衣服，旅行用品，文房四宝，以及足够的干粮就可以了。她到了仙国，还怕没有好的吃，好的穿？还有……再带些必要的药品，以备旅途应用。”
他本身是医生，决不会忘记药品，所以特别提起此物。
接着，大哥针对小弟说道：“小弟！关于小妹获准出国的事，你最好暂时不要告诉阿玉。”
小弟点头答应。
接着，大哥又对芸儿道：“你到厨房里去弄些点心来吃吃。”
母亲道：“我去做饭，让芸儿快去写信通知水金，叫他早作准备。”
大哥道：“对，对！小妹你去写信，用快邮传递。还有……告诉水金，叫他的沿路友人接力护送，紧急赶路，切勿延误行程……还有，小妹此去，要扮作乡下村姑，粗衣旧服，纱袜布鞋，脸上勿施脂粉，打扮得越乡气越好……还有，不要忘记：随身携带短剑一把，以作万一的防御之用……还有……让我再想一想……没有了，就这样吧！”
× × ×
次日早晨，芸儿到了国子监，就去谒见学录程修。
学录一见芸儿，早知来意，也不等待后者开口，就抢先笑道：“恭喜女博士！你已获准出国了。”
芸儿听了，心里一惊，不觉呆了一下但她依然镇静地。道：“是否公安衙门通知了你？”
学录道：“不，是在本学录的意料之中……”
芸儿道：“嗄？那一定是你从中助我一臂之力了。”
学录轻声道：“不错！把你的耳朵凄过来。”
她在芸儿的耳边低声说了几句话。
芸儿听完学录的话，感激地道：“多谢好姊姊，我不知应该如何报答你……”
学录连忙阻止她说下去，且又抢着道：“我家受你的恩惠多了，区区援手，是顺便的，不足道，不足道。现在……你想办移交？”
芸儿道：“是。”
学录道：“你准备几时离开这儿？”
芸儿道：“最好今天。”
学录并不惊奇，因她也知道芸儿要走，当然越快越好，所以，她就赞同地道：“我们早已准备帮你到底……”她所谓“我们”，当然是包括她的丈夫监丞在内。她把这句话说完之后，停顿一下，目的是要使芸儿明白，监丞也参与此事，共同协助。接着，她又往下再说得明白些：“移交的事，他(指她的丈夫监丞)说：交给我好了……同时，他又告诉我：你不必去见他，以免招摇，而生是非，但你必须去向祭酒大人告别……其实，他也已经替你在祭酒大人前面疏通，不过，为了礼貌，你最好假借公事为名，进谒最高上司，顺便道别。”
芸儿谢道：“多承姊姊想得周到……不过，同僚方面，不知姊姊如何应付？”。
学录道：“那不用你操心！我自有对付他们的办法，但为了万全之计，你不妨立即写一份请假单，说明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是医士，开一张病历卡证明，一举手之劳，矗为方便……何况本季度你的任务已经完成，更兼二天之后，国子监就要进行轮休，你不来办公，谁会注意？等到下期工作开始，还要在一个月之后，到了那时，假如有人问起了你，你早已到达仙国，即使有人想要从中作梗，来阴损你，时间上也已来不及了……你看，这办法，为姊替你想得好吗？”
芸儿大喜道：“好，好，再好没有了！多谢姊姊，我就这样办……请姊姊替我转谢姊夫，我不去见他了，一切容后图报。”
于是芸儿立即动手，写好了请假单，交给程修，接着，她回到自己的岗位上，开始整理了经手的文件档案，重新走到学录办公室，向程修办妥移交。又接着，她假借公事，谒见了祭酒大人。
当然，那祭酒大人由于监丞在事前早巳讲妥，所以，大家见面，心照不宣，但他仅以上司的资格，不免向芸儿勉励几句，算作话别。
出于意料，芸儿原来打算在三天之内，办妥移交，哪知不到半天，一切都巳就绪。时来运到，处处都逢贵人相助，但这事也是靠她自己平时的为人，肯替别人服务，所谓助人即是助己。
芸儿回到家里，把详情告知家人，大家欣喜不已。
于是当天下午，大哥与小弟在百忙中，抽出时间，分头洽妥轻车快马，必须在翌日清晨，驻于驿站等侯。
同时，母亲与大姊帮助芸儿整理行装，好在一切从简，不多时，各事都已做得七舒八齐，大家还有多余的时间共谈衷曲。
奉了母亲之命，小弟跑到二姊家里，暗通消息，速叫二姊前来，以便姊妹话别。
做母亲的，对于儿女，都是骨肉，痛痒相关，一视同仁，所以想得周到。
当晚，母亲兄弟和姊妹们，欢聚一堂，吃了一顿丰盛的晚餐，为小妹芸儿饯行。
那时，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意见，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，诸多不便。
等到饭后，二姊就与芸儿话别，告辞回去。不久，小弟也回去了，因他已另立门户。
一宿无话，次日黎明，家人们都已准备妥当，但为了防止邻人起疑，他们出门，并非明目张胆，成群结队，而是偷偷摸摸，个别出动。
母亲手提竹篮，假装到市场买东西，因当时魔国物资缺乏，家家户户必须乘早排队买菜购物，否则，什么都买不到了，所以，她走出门去，态度自然，即使别人看到，也不以为意。
大哥携药箱，开了前门，伸出头去，先举目向各方面观察，一看无人注意，就溜了出去，急步而行。由于他为人过份小心，不免心虚，态度有些异样，其实他即使被人看到，也不妨事，何况他是医士，常常出外急诊，乘早摸黑，司空见惯，不足为奇，尽可堂而皇之地走路。
傻大姐假痴假呆，好像是从后门出去抛弃垃圾。她立在公共的垃圾桶旁，先观察前后左右，毫无人影，就溜走了。其实，她手里拿着的一包东西，并不是什么垃圾，而是芸儿旅途需用的小包裹。
芸儿化装了村姑打扮，粗衣便服，谁也认不出她就是美丽的芸儿姑娘。
她先从后门的门隙里向外张望，看到门外直路上五丈以外的大姊。一边走路，一边用手抓头，这是她们的暗号。它意味着四周无人，所以芸儿就迅速地走出后门，顺手把门关上，因门装活动铜锁，它能自动落闩。
另一方面，小弟已经成家，自立门户，他出门，说是去做早操，锻炼身体，这也是他经常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于邻人更无问题，因他是常常早出晚归的。
因此，他们出动，不人知，鬼不晓，避过门口里爱管闹事的监视者。
他们到了初步的安全地点，形式上算是集合，但虽是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假装互相不识，暂时视作陌路之人，好在他们都有默契，心里有数，看看人数已经到齐，大哥的头微微一摇，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，众人各自会意，心照不宣，于是又前前后后地继续走路，家人之间只隔了一段距离不远的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，预约的轻车快马与老年车夫早巳等待。驿站人多，到处都是人群，他们混在中间，胆量也大了，也算是家人们方始正式集合。
在出发的列车中，当然有不少出国的女客，而大哥是男人，与女人们说话不便，难以搭讪，还是由傻大姐出面，向三个整装待发的女客打交道。
打交道，大姊是个能手。她口齿伶俐，一说即合，经过介绍认识之后，她们欢迎芸儿加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顾，有什么不好？
同时，母亲也凑上去讲话，顺便恳请她们照料芸儿。接着，大哥和小弟也乘此机会，上前插嘴帮衬几句，无非是希望她们能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，无论是朋友，或不是朋友，同是出门之人，都有互相照顾的义务，但在送别的场合里，每个人都关怀自己的亲友，—路平安。
分离即在倾刻，芸儿进入车厢。
家人们送行，心情紧张，他们围立车旁，轮流向芸儿叮嘱旅途珍重。
这次芸儿出门，岂是等闲？由于仙魔路隔，她与家人虽是生离，形同死别，彼此都不知道将来能在何年，何月，何日，何时才得重逢。
想到此情此景，芸儿不禁心酸，黯然而泣，泣不成声。接着母亲和大姊也都眼泪汪汪，大哥与小弟都是男人，虽未流泪，但离情恻恻，别愫依依，面部也显示出惜别的神色。
最后，大哥走近车窗前面，向芸儿再三地低声叮咛道：“小妹此行，前程必有接应，如不必要，沿途切莫耽搁，逢山过山，逢水过水，宁可在车上或船上过夜，尽量避免在邸舍住宿，万一迫于情势，非借宿旅店不可，切记：必须与刚才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。倘遇前来接应之人，务须注意他们的暗号或口令，稍有不合，应即警惕，暗作防御准备……”他说到这里，连忙从身边取出一只小喷瓶，顺手递给芸儿，接着低声道：“必要时，可用此药防身，同时又可救人。”
芸儿接过喷瓶，心里明白，这是救人救己的灵药，感激地道：“多谢大哥，小妹晓得。”
魔笛吹，马鞭挥，列车开动了！
“呜，呜呜，鸣呜呜，唿，唿剌剌！”
车辚辚，马萧萧，百辆马车，陆续出发，连接地离开驿站，向南方大道前进。
当然，那批车辆，大部是分赴全国各地，而其中出国的仅占十分之一而已。
马车上的旅客挥手示别，送行的人们也都如此，有的含泪惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路顺风………”以及其他大吉大利的话，有的竟然一边挥手，追跟马车，一边嘴里叫喊，或者讲话，但马跑快，人奔慢，看看追随不及，只得停步，言犹未尽，心确余恨。
在他们之间，不是亲友送亲友，便是情人送情人，以芸儿而论，只不过是其中之一的情况而已。
“黯然销魂者，惟别而已矣！”这是人之常情。
× × ×
七天之后，魔国的公安衙门破获了一桩间谍案件，牵涉到七天以前离开驿站的三个女客。
据说在她们的身上夹带着一批与军事有关的秘密文件。
公安衙门估计：从当地动身前往东南方边关的路程最快九天，最慢半月，方能到达，所以，他们立即发出千里传音，通知边关镇守使——鬼煞李悼，必须截住任何出国的人物，禁止过关，并将所有的出国男女，不论是准，一律押解回京，以防漏网。
这消息非常秘密，表面上是由衙门内部机密人员掌握，但实际上，消息不胫而走，以致各部院，各监寺，以及别的许多衙门也有人得到耳闻，且加盐添酱，以讹传讹，甚至街头巷尾也都议论纷纭，搞得满城风雨。
大哥姜太医听到了这消息，心里非常吃惊。当然，他的家人也个个惊慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像热锅上的蚂蚁。
过了三天，那是姜芸儿寓家后的第十天，消息传来，一批出国的男女二十一人，业已押回原地，另有二十五个逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙门，正在审问中。据说这批人物是四天前离开驿站的，所以芸儿并未在内。换一句话说，自从芸儿离家，到现在为止，已过十天。除了最近三天，因发生间谍案件，无人出国之外，其余七天，每天都有许多人物凭证出国，以及逃亡偷渡。这次押解回来的人物，都是在事情发生的当天动身，但中途已遭当局截留，也可能是他们当天即被扣押，而消息却压后了三天才泄漏出来。
又过了一天，那是芸儿寓家后的第十一天。当局又截回了四十名的出国人物，以及约计二百个逃亡者与偷渡客，全部遭受到禁闭和审问。他们是在芸儿高家后第六天动身的，所以其中也不包括芸儿。
又过了一天，那是姜芸儿高家后的第十二天。公安衙门又拘禁了二十九个从中途截获的出国人物，和捉回来七十多名逃亡偷渡份子，他们全部是芸儿离家后第五天才动身的，当然芸儿不在其内。
这样一天一天地过去，每天都有出国人物遭遇追回审问，人数由三十到四十名不等，直到姜芸儿动身那天的出国人物截回为止，可是除了芸儿和另外三个女客之外，其余的全部都已被押回京，而逃亡与偷渡的嫌疑犯被逮捕的人数更多。
根据国子监监丞——散人晶莹子从公安衙门尉迟文德那边所探听到的消息，姜芸儿已经安全地通过了东南方边关，但本国的边关大员为了要追截芸儿，曾与仙国不明来历的神仙多名发生冲突，且吃了大亏，因此，姜芸儿未被截回。至于那三位可疑的女客，千真万确，并未在东南方边关出现，据说她们已在中途失踪。目前当局正在进行全国紧急搜索，一定要查到她们的下落，因为依照落网的同党口供，她们的嫌疑最为重大。
监丞把这消息告诉了他的妻子——学录程修，但她不动声色，却在暗中转告傻大姐。
傻大姐回家，悄悄地向母亲报告佳音。
姜母心里非常高兴，几天来的心事一扫而空，嘴里连忙念念有词：“南无阿弥陀佛……”
不久，大哥姜太医回来，得悉此事，心里将信将疑，他暗想：从京城到达东南方边关，最快需要九天。小妹动身七天之后，京城里出了事，千里传音，顷刻可到边关，她不可能在七天之内出关。此其一。还有那三位女客既未出关，又在中途失踪，这事亦甚可疑，此其二。小妹动身时，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，认识了那三个陌生的女客，介绍给小妹，并代为洽妥与她们作伴同行，如今那些女人并未过关，而小妹反成为惟一的出关者，似乎不能令人置信，此其三。小妹可能也在失踪之列，但根据消息，东南方的边关大员会与来历不明的神仙们冲突，这中间的情况似乎前后矛盾，难以猜测，此其四。至于那些不明来历的神仙，不知是谁？推测起来，他们或许都是水金书生的朋友，但究竟如何，事难证实，此其五。
有了复杂的五项疑点，姜太医认为芸儿未列截返人员的名单之内，可能她已在中途出事，甚至边关根本没有发生仙魔冲突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太医只是在自己心里胡乱推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告诉母亲与大妹——傻大姐，以免她们再耽心事。
又过了三天，消息传来，报道那三名女客已遭逮捕，同时另有消息，据说她们已在中途遇害，尸体也被发现了，但最后的消息证实：她们未被捉到，又未遇害。
总而言之，京城之中，谣言满天乱飞，消息矛盾百出，莫衷一是。
又过了三天，大约在申末酉初之间，姜太医正与母亲大妹在家闲谈，勿听得门外剥啄一声，他以为是小弟来了，可是当他前去开门，向外观看时，他发觉无人敲门，心里正感惊异，不免仔细视察周围上下的动静。从他的眼光掠过之处，他发现了自己的脚跟踩着一封书信。
显然，有人把信嵌塞在门缝里，直到姜太医开门时，它就坠在地上。当时他并未注意，所以把它踩在脚底。至于那剥啄之声，必有一位不愿露面的人，敲门示意。
姜太医连忙移动脚跟，俯身把信拾起，随手关上了门，匆忙地回到书房里，准备拆阅。
信封上写着“姜太医亲拆”五个字，既无收信人的地址，又无发信人的姓名。
他一边拆信，一边心里暗想：“可能这是无头信。”
果然不错，信笺上也没有发信人的具名。
虽然这是无头信，姜太医不但没有惊慌，而且反觉兴奋。
为什么？原来那信上的内容都是暗语，那种暗语是芸儿以前和家人预先讲定的。
姜太医连忙把信上的暗语直译出来，内容是这样：“大哥：妹已安抵仙国。水陆旅程，都有吉人接应，沿途换车马，易船只，日夜赶路，犹如逃难，千辛万苦，危机重重，七天之内到达边关，虽有惊无险出关顺利，但在关外，忽受阻挡，幸获意外援助，在九死一生中逢凶化吉，渡过困难，盼向母亲与姊弟等告慰，余容后禀。妹芸儿敬上……年月日”
姜太医看完了信，心中大喜，连忙拿着书信，急步走到母亲的房里，说道：“托天之福，小妹真的安抵仙国了！”接着他将信里的内容简略地说了一遍。
姜母听了，心里欢喜，喜极而泣，而嘴里又念：“南无阿弥陀佛……”
傻大姐也欣喜不已，她说道：“啊！好极了，可怜的小妹总算过了五关，从今以后，希望他们夫妻快乐，白首偕老……”
不久，小弟回来，也知道了这个好消息，心里万分高兴，连忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段时期内，获准出国的人数前后约计三千名，但从芸儿动身之日起，到发生间谍案件为止的那七天内离京旅客，仅有三百人左右，其余的虽已批准出国，但都尚未起程。现在国内忽然发生了间谍案子，所有尚未起程的出国人物，都受到了连累，暂时不许离开国境，必须要等到重新审查之后，再行决定是否尚能出国，还是不准离境。
至于那批已经就道的三百名出国人物之中，除了芸儿已从东南方边关，离开国境，另有三位女人，证实并未出关，但下落不明之外，其余的二百九十余名男女，都被中途截留，并已押解回京，而他们的命运也要等到重新审查之后，方能决定。
这次最倒霉的要算是那批逃亡或偷渡者，人数超过万名，他们都是从东，南，西，北，东南，东北，西南，西北等各区捉回来的，当然其中有许多人并非正式逃亡或偷渡，不过他们是或多或少地犯了有此企图的嫌疑。
在魔国当局重重叠叠的严密管制之下，独有姜芸儿竟能安然出国，那真是奇迹，这件事连本国的公安衙门也不大相信。
可是，事实如此，他们也无话可说。
× × ×
姜芸儿究竟依靠了谁的力量，能够比估计最快的日子还要快了二天，到达边关，且又能获得神仙的援助，那是需要详细叙述的。
且说，那天早晨，芸儿与家人分袂，乘车离开驿站，马不停蹄，向东南方大道进发。
中午，到了青木关，这是第一站，又是保卫魔京的重镇，照例，旅客都要下车进餐休息，同时马儿也要饮水，吃草，歇歇力。
当然，芸儿也不例外。她下了车，就有三个女客前来招呼，她们是傻大姐今晨在驿站介绍给芸儿的，所以双方结伴，同到站旁附近的小馆子里，吃了些面食之类的东西充饥。
依照水金书生的嘱咐，芸儿预先在车窗上悬挂了一块青布，表面上，它的作用是遮蔽日光，谁也不会对它起疑，其实，这就是暗号。
不久，芸儿进食完毕，与女伴们回来，各自分别上车，准备继续赶路。
那时，芸儿发觉车夫已不是原来的老头子，却换了一个精壮的中年汉，白马也换了一匹棕色的马，这就使她疑心，故意踌躇地东观西察，不急于进入车厢。
那中年车夫低声道：“‘白日依山尽，黄河入海流’，请姑娘放心上车。”
芸儿听了口令，心里明白，当即点点头，走进车厢。
车夫把马鞭一挥，忽喇喇，鞭在马尻上。
马儿一声嘶叫，飞也似地开步驰骋，一马当先，冲出青木关，向南面去。
跟随在芸儿的车后，另有一辆神秘的马车，它不即不离地始终盯着前车。
两车同时出发，前车接着后车，相隔不过二丈之遥，前车之马和后车之马都是良种，脚力雄健，步伐宽阔，前窜速度，达到了颠峰，犹如风驰电掣，腾云驾雾，把所有其他的车辆远远地抛离在后面。
芸儿发觉后面那辆追逐似的马车，行进可疑，不免心惊，但她注意到那个驾御本车的车夫，态度自若，气质安闲，所以她也比较放心。
“忽喇，忽喇，忽喇喇！”车夫不断地挥鞭显威，马儿受了鞭策，四蹄并发，勇态十足，走势急劲，奔驰愈快，更兼东南方大道的泥土不软不硬，利于驰骋，所以直路冲刺，毫无阻挡，去势如飞，顷刻越过黑松林，黄沙坳，三星岗，七里埔，九排山，十八湾等地，直到酉时初临，计算路程，已有千里，可是，那辆跟随在后面的马车，却依然还在二三丈距离之内，似追似逐地钉驰着。
芸儿时时注意后面的车辆，只因车幕密封，使她看不出那辆车厢里载的是人，还是货物，这就增添了对方的神秘气氛。
金乌将坠，五兔未升，她的车辆速度加快。这匹长途良马，步伐富有弹力，潜质盛旺，后劲强健，不多时，又前进了三五十里，再过十里，就可到达小渡口。
小渡口是魔国的重要关隘之一，再向南进，必须先要经过一条阔度十里，水流湍急，又多险礁的小渡江。依照惯例，在酉时以后，严禁一切船只过江，以免发生危险。
当芸儿的马车到达江边，酉时未尽，她打算休息，并准备进餐后在车厢里过夜，等待明晨渡江。
忽然，停泊在江边的渔舟丛中，窜出了一个老年船夫，体格强健，动作轻快，纵步一跃到岸，直趋芸儿那辆悬挂着青布的车窗旁边，高声道：“姑娘！酉时未过，要不要渡江？……”接着他又轻声道：“虽晚莫投宿，酉时未过速渡江。”
芸儿一听这是口令，连忙取下了那块挂在车窗上的青布，立即下车，转身向那中年车夫作了一揖，说道：“多谢你，辛苦了！”
她边说边把车资递给那车夫。
接着她就跟随那老船夫，跳上了傍岸的小船。
船夫立即解缆，撑篙向岸堤一刺，船身如箭，射向江心。
那时，芸儿坐在船头，远远地看到刚才追逐自己的那辆马车，也已到达江边，从车上走下来三个女人，根据身形和服装推测，她们好像是曾与自己约定结伴同行的那三位女客。她心里暗想：“可惜自己早走了一步，否则有她们作伴，岂不更好？”
小舟一叶，飘浮江波之上，船夫弃篙用橹，加速行舟。
江波湍急，江水清橙，礁石如盘如杯，似剑似戟，有的矗立于水面之上，有的隐没在水平线下，好在那老船夫熟悉水程，行舟是他的本业，所以，他的小船绕着礁石，转弯摸角，向捷径行驶，一路毫无阻碍，不多时，已登彼岸。
芸儿取了渡资，对老船夫说声：“多谢老丈！”但那渔夫没有接受她的钱，因为他说：“已有人预付了渡资。”
芸儿心里明白，所以她也不问是谁代她付钱。
黄昏降临，小渡口的南岸灯火辉煌，商店旅舍林立，茶室酒楼栉比，人们来来往往，非常闹热。
在这儿，船家都已停航憩息，船伙离船上岸，都在饮酒吃饭，寻欢作乐，车商也已收档，马伏枥，人归家，但商贾还在采购应用物品，旅客各找旅舍宿夜。
总而言之，小渡口两岸的情况大致相同，北岸通北，南岸通南，都是妖魔精怪，散人野仙，旅客商贾，舟人车夫，劫贼强盗，暗妓明娼，扒手小偷，地痞流氓，恶霸善棍等的集散地，龙蛇杂处，情况混乱。
芸儿用青布拂去身上的灰尘之后，就把它裹在头上。青布束发，是乡村姑娘的本色和习惯，往来路人，谁会注意？但实际上，这就是暗号。
这时，人群中悄悄地走出了一老一少，显然是父子二人，都生得粗眉大眼，穿着黑衣黑裤的夜行服装。他们一前一后，态度自然地走到芸儿面前站定。
那老年黑衣人双手一拱，先开口道：“请问姑娘是……”
芸儿取下头上的青布，答道：“水不在深，月照龙鳞万点金。”
老年黑衣人咧嘴一笑，说道：“是了，老汉已经等候了一天……
山不在高，夜行峡道千条路……姑娘，随我来！”
芸儿一听，点头会意。
于是，老年黑衣人开步先走，芸儿在中间跟随，后面是那个年轻的黑衣人。
他们大约走了半里路之后，周遭的环境比较冷静，灯光黯淡，路人稀少，好在明月如镜，行路并不困难。那老年黑衣人走到路旁的一株大树下面，站定不走，发出“嘘，嘘！”两声暗号。
忽然从对面横径上驾出一辆马车，黑马黑车，后面还跟随着另外二匹黑马，马旁都挂着革囊，内贮弓箭兵器。马车到了树下停住，那驾车的又是个青年黑衣人，粗眉大眼，好像也是那老年人的儿子。
那老年黑衣人对芸儿道：“姑娘，请上车！”
芸儿向那老年人作了一揖之后，就进入了车厢。
那时，二个年少黑衣人都已骑上了另外的两匹马背，年少的纵马先行，在前开路，马车随后赶去，那年老的在后面保护。三马疾驰，刺冲凌厉，马蹄过处，飞沙走石，直向东南方大道进发。
天空月明如镜，浮云稀薄，开道先行的那匹马，气势高伟，体格强壮，它是雄的，驾车的马和老年黑衣人所骑的马都是雌性，外型标致，状态顶峰，所以雄马在前飞驰，后面的两匹还是处女马，拼命追赶，以双雌而逐单雄，三马锋芒毕露，上坡窜劲盛旺，下坡韧力坚定，过山则肯冲肯窜，越岭则能拼能搏，它们虽非龙种，亦非凡品，乃属上乘之选，所以，不到三个时辰，已经越过黄泥头，白沙滩，凤凰岭，雉山，汶山，七十坪，大悲岭，一字碑，千妖峰等地，而魔国的恶水之一——大渡江——已经遥遥在望，据高临下，远看好像就在眼前，若论路程，还要急赶三十里，方能到达。
要到达大渡江，必须经过落魂三坡——头坡，中坡和尾坡，都是险地，常有巨寇出没，拦路截劫。因此，那个先行开路的少年黑衣人，就把缰绳拉紧，使马步逐渐放慢，缓缓前进。
同时中间马车与后面黑马的前进速度也缓慢下来。无须说明，早已有了默契，行动一致，以收配合紧凑之效。
不过，他们开始出发时，前马与中间马车的距离约计十丈左右，而马车与后马也差不多十丈距离。现在，距离缩短了，头马与二马相隔仅及三丈上下，二马与三马也不过如此，父子三人采取互相呼应的策略，以便对付前途可能发生的变化。
那时，骑在前马的少年手中已经多了一把七星宝刀，刀芒闪耀，与月光相映成趣；那马车上青年的手中，依然握着马鞭，但在他的肩上却挂了劲弓，系在马旁的箭囊扣钮也已被解松，囊口露出箭头多支，后面的老年人，也不例外，他的手中是一柄金锏，锏头装着伸缩性的活塞和弹簧，暗藏利器，但这暗器，他并不轻易使用，除非必要，同时他的身边还暗藏百粒神弹，专打不法之徒。
行行重行行，马蹄嗒嗒，静夜里显得声音格外响亮。
皓月凌空，片云不见，照得大地光明如画，四周的环境和动态一目了然。
他们父子三人都已作了准备，为了受人之托，自当小心，以防万一，但其实他们心无所惧，态度安逸，大有泰山崩于前而色不变之慨。
至于车厢里的芸儿，始终毫无动静，可能她早已饱尝干粮。此刻睡熟在座位上了。
这样缓进了三五里，前面是蒋魂坡的头坡，中间一条大道，两旁都是苍松皋柏．忽然，松柏丛中窜出了七人七骑，排列一字形，严阵以待，拦道阻挡去路。
那七个骑在马上的男女，乃是魔国著名的巨寇，绰号头坡七魂，他们名叫夺魂李烈，迫魂黄牧，离魂陈勃，醉魂封刚，迷魂虞阮，游魂茅风，以及花魂杜珍。
夺魂李烈是老大，又是头儿，对付敌人，一贯的作风是先礼后兵。他高声道：“来骑停蹄，来人通名！”
那少年黑衣人早已知道他们的来历，不慌不忙地答道：“七友请了，在下是小渡口的艾青，因有要事，急于赶路，拟恳七友让道，容后图报了”
李烈道：“原来是艾小散人，久仰久仰，不知令兄艾中散人是否同来？”
艾青尚未回答，后面驾马车的青年黑衣人已经御车到达，举手招呼，抢先道：“在下艾武，拜见七友！”
“呱，说到曹操，曹操就到！既然是你们二位做的买卖，这个面情不得不让了，但这是我们有生以来第一次，也是最后一次，只此一遭，下不为例……”
“且慢！”花魂杜珍打断李烈的话，接着她往下说道：“大哥！这个帐买不得，我们虽肯放他们过去，但中坡的三个魔头，只怕不甘罢休，我们吃情，他们不依，这对我们来说，面子上没有光彩。”
艾武道：“只要七友肯吃情一次，上面的事，在下自有主张。”
花魂杜珍听了艾武的话，把嘴一撇，心里很不服气，高声道：“艾中散人有多大耐能，竟然有对付中坡三魔的办法，我偏不信！”
艾武道：“杜姊姊，请恕在下失言。不过，在下不说假话，上面的事由我负责，不关姊姊的事，好不好？”
杜珍听到艾中散人叫她为姊，心中一乐，但她个性倔强，表面上依然不肯放松，说道：“什么不关我事？听说你道行玄博，本领高强，可否显露一手功夫，让我见识见识，以开眼界，如何？”
艾武谦逊道：“这又何必！那是伤感情的。”
杜珍道：“不行，你不显出一些本领，给我看看，休想过路。”
李烈道：“七妹，算了，我们让路！”
杜珍怒气冲冲，刁蛮地道：“算了？大哥，你说的什么话？你要让路，我偏不依。”
这时，艾小散人已经听得不耐烦，对着杜珍，不客气地说道：“让我来教训你！”
艾武连忙阻喝道：“青弟，不得无礼！杜姊姊的后台师父扎硬，我们应该让她说话，听从吩咐，你还不向她赔罪！”
杜珍起初听到艾青说要教训自己，顿时火气上升百丈之高，正拟纵马驰前，准备厮杀，接着她又听到艾武说话如此谦逊。同时又提起她的背景，不禁心中一凛，因她虽不知自己的师父——玉贞老尼是艾大散人的表妹，但深知师性嫉恶如仇，且又瞒着他老人家落草为寇，如被侦悉，自己必受重责。现在对方忽然提起后台背景，显然他是言中有意，暗寓警告，照理，她也不敢过份任性。
可是杜珍性情强硬，言出如令，决难改变，刚才她要艾武显些能耐，那是非要对方做到不可的。
于是她也不理睬艾青的挑战，存心针对艾武，怒气冲冲地道：“艾武，你不要拖泥带水硬拉家师，企图威胁，我是天不怕，地不怕的。今晚你如不显露本领，莫想越过雷池一步！”
艾武笑道：“既然如此，在下为了争取时间，献丑了！”
他一边说，一边取下自己肩上的劲弓，同时又从箭袋里拔出一支神箭，配箭上弦，弓挽满月，故意装出射向天空的样子，但弦声响处，箭势疾如闪电，不料那支神箭井非射向天空，而是直射落魂坡上端，只听得一声霹雳，响似巨雷，震得中坡山石乱飞，纷纷下坠，几乎把坡下七友击伤，吓得他们大惊失色，连忙纵马四散躲避。
当时众人还听到中坡之上连续地发出惨声叫喊，犹如狼嗥。
头坡七魂等到中坡上的爆炸声停止后，重新集合。
李烈道：“中坡的神雷太岁茅公完蛋了！”
杜珍道：“不！他没有死，不过炸伤而已。如果死了，他还会惨叫吗？”
车厢中的芸儿正在做梦，忽被爆炸声惊醒，心跳不已，不知道外面发生何事，连忙坐起身来，从车幕的隙缝中向外探着，发现许多陌生人正在说话，但她不敢作声，只是侧耳静听。
小散人艾青和中散人艾武，一个骑在马上，一个坐在车头上，不动声色，态度自若。
不久，老年黑衣人——大散人艾朋——已经纵马过来，到达现场。
原来他在未到落魂坡的头坡之前，他的夜行眼早已远远地看到前面大道两旁的松柏丛中，人影乱动，心知那是头坡七魂，因此，他随即把缰绳横拉，纵马避入附近的树荫里。他这样做，并非畏惧，而是存心要观察自己的两个宝则儿子，如何对付这样的场面。刚才所经过的一切情形，他都已看在眼里，觉得大儿子颇有修养，应酬得体，老怀大慰，但小儿子究竟年纪太轻，好胜心浓，不够坚忍，尚须磨炼，方能成器。当他正思忖，忽听霹雳巨响，心中吃惊，急忙把缰绳一松，双腿一拚，放马过来。
艾大散人一到，随即沉声问道：“坡上发生了什么事？”
艾武道：“爸爸，没有什么，刚才孩儿注意到坡上那家伙，手里拿着圆形武器，鬼鬼祟祟，似有不良企图，所以孩儿先下手为强，送他一箭，让他知难而退。”
艾大散人道：“那是神雷太岁茅公，你破坏了他的神雷，得罪了他，后果不小，但事巳如此，那也是没法可想了，我们以后还须特别小心……现在，继续走路，不要耽搁时间。”
那时，以李烈为首的头坡七魂已经纷纷下马，步行过来，参差不齐地走到艾朋前面，距离一丈左右之处站定，拱手为礼，由李烈代表发言道：“头坡七魂拜见艾大散人，不知老前辈到来，有失远迎，请多多包涵。”
艾朋也拱手作答道：“不敢烦劳七友，老朽现有要事在身，拟借途而行，不知七友肯通融否？”
李烈恭敬地道：“老前辈说哪里话来，坡上险阻甚多，我们领路。”
艾朋道：“承蒙借途，足见高情，领路倒不必了。不过，今晚之事，小儿艾武已经破坏了七友与中坡三魔的君子协定，恐怕你们以后不能在此驻足，未知有何安排？”
七魂等被艾朋提醒了利害关系，俱各大惊失色，面面相觑，半晌无法回答。
艾朋的善意关照，七友当然心里明白，但这事关系重大，他们一时不能决定，所以，李烈也难以立即回答。
于是艾朋抱歉地道：“事关七友的安全，实宜早想办法，但此事由我们起祸，老朽心中万分不安，千祈原谅。假如七友以后有什么困难，者朽自当竭诚效劳，以减轻我们的过失。”
李烈道：“多承老前辈关怀，非常感激。事已到此地步，要想挽救，谅已不及，但那也不关艾中散人的事，任何事由我们自己来解决……艾老前辈，你们先走吧！恕我等不能远送了。”
于是艾家父子三人把手一拱，作别而行。
艾青把缰绳一松，放马先行，其次是艾武挽着马车起程，但临走前，向七友举手为礼。
特别是对着花魂杜珍，点点头，笑嘻嘻，似有好感。最后是艾朋押路，向着斜峭的中坡绥缓进行。
头坡七魂等到艾氏父子去远，大家开始商量。
李烈道：“七妹，你闯祸了！很好的事情给你搞坏。你一定要那艾武显显本领，现在他的神箭射爆了茅公的雷弹，使他非死即伤，我看闪电太岁穆公与风雨太岁云公决不甘休，何况我们刚才和艾氏父子谈话，中坡三魔，必已听到内容，他们可能对付不了艾氏父子，但对付我们，绰绰有余。他们捉不到龙，就捉蛇，心狠手辣，我相信不久的将来，我们都要做代罪的羔羊了。”
杜珍哼了一声，说道：“那老家伙茅公，平时仗着雷弹的威力，耀武扬威，不可一世，过去死在他的雷弹之下，不知有多少人，现在，让他给雷弹炸伤，自作自受，这就是报应，至少也可以大快人心……”
李烈打断了她的话，说道：“七妹，不要说那些，现在我们应该商量如何善后。”
杜珍道：“没有什么可以商量，我们散伙，各奔前程。”
追魂黄牧道：“散伙？我反对！”
离魂陈勃道：“我见到坡上三个恶魔，心里就会发慌，怎么办？要性命，没有办法，除了忍痛散伙之外。”
醉魂封刚道：“我是光棍一条，没有去处，宁愿死，不愿散伙。
散伙，我就没有进帐，哪里有钱买酒？”
迷魂虞阮道：“我无所谓，散也好，不散更好。”
这时，惟有老六游魂茅风在旁呆立，默默无言。
夺魂李烈高声喝道：“喂！六弟，你怎么啦，为什么不说话？呆虫！”
游魂被夺魂一喝，如梦初醒，期期艾艾地道：“我…我…我也不知道怎么好，大哥，你说到底如何是好？”
夺魂李烈沉声道：“凭我们头坡七魂的力量，能否对付中坡三魔？”
众魂异口同声地道：“不能对付，绝对不能！”
李烈道：“既然对付不了，我们就干脆散伙。”
黄牧道：“本来我不赞成散伙，现在大哥说散伙，那么，散就散啦！”
陈勃也附和地道：“我同意散……散伙。”
封刚道：“散了伙，到哪儿去？”
李烈道：“四弟，到哪儿去，你不必问。你先说：是否同意散伙？”
封刚道：“哪儿有酒，我就到哪儿去，对我来讲，散和不散都是次要的问题。”
李烈道：“好！我保证有酒给你醉。”
封刚喜道：“那好极了，我就跟着大哥走。”
李烈道：“五弟，你呢？”
者五虞阮道：“我也和大哥同进同退！”
李烈道：“好！六弟呢？你大概是随便的，是吗？”
茅风道：“不错，大哥！我无所谓。”
李烈道：“七妹，你首先提出散伙，现在怎么？会改变主意吗？”
杜珍道：“坚决主张散伙！”
李烈道：“既然大家都同意，我就提议：散伙以后，我们转移阵地！”
封刚抢先问道：“转移到哪儿去？”
尖锐的眼光向前后观察，李烈看到周围环境一切如常，毫无什么可疑之处，神色好像宽慰而放心，于是低声说道：“我们到地国人间去，好不好？那边捞钱便当，而且有酒，还有女……女……
女人。”他说着，说到女字，忽然想起了花魂杜珍在场，觉得不好意思，一边心里打算停止不说，但一边嘴不从心，已经滑了嘴，说出了女…女…最后只得再加上“女人”二字。
除了花魂之外，其他的五魂听了夺魂的话，无不皆大欢喜，他们都愿意转移阵地，到地国人间去捞世界。
这时，花魂杜珍道：“你们去吧！再会，我走了。你们去，后会无期，永别了！”她说完了话，立即离众走到前面不远之处，拉住了自己的坐骑，翻身上马，缰绳一松，纵马向坡上驰去，去势甚疾。
李烈道：“闯祸坯，由她去！她是去追求那小子艾武。”
黄牧道：“大哥的话不错，刚才我看到那小子临走时，还对她舞眉弄目，大做媚眼，样子难看极了我恨不得打他三个嘴巴子。”
迷魂虞阮道：“她—去，我完了！”
游魂茅风道：“为什么？”
虞阮道：“因为我要她……”
茅风道：“你要她？尊范不堪承教，奈何奈何！”
虞阮反驳道：“你讽刺我…我…我丢你…我……”
李烈连忙打断他再说下去，道：“闲话少说，我们也该走了，随我来！我们从横路越岭，过了大渡口，向南潜走捷径，可以偷越国境，到地国人间去。”
于是众魂立即动步，各自拉到了坐骑，悄悄地上马，向横路奔驰去讫。
且说艾氏父子三人保护着芸儿，向中坡进发，坡势险峭，岖崎难行。
于是他们放慢马步，步步为营，各人都很小心，随时准备应变。
不久，艾青首先到达头坡与中坡的交界之处，发现乱石纵横，满布路面，挡住去路，且一部分路面焦黑，显然这就是刚才神雷爆炸的地点。于是他纵目观察四周的动静之后，翻身下马，俯身把阻路的大块乱石，搬到路侧，很快清除干净。同时，他又发现附近的坡边，散布着许多沾有血迹的乱石，还有一只血肉模糊的断臂，不消说，这就是神雷太岁茅公的手臂，由此可见那恶魔仓惶撤逃，连自己炸断了的手臂也不及收取，让它遗留地上。
艾青摇摇头，叹了一口气，回身走开，纵身上马，继续开路前进。
这时，后面的马车也已缓缓驾驶过来，由于路面上的乱石业已清除，车辆通行无阻。
未几，最后的艾大散人也到达了头坡和中坡的交界处，他看到焦黑的坡面，沾染着血迹的乱石，以及遗落在坡侧的断臂，心中了然，但他没有下马，因为赶路要紧。
俄倾，后面一匹快骑追赶过采，那匹马四肢结实，走势矫健，马背上是一个女的。
那女的就是花魂杜珍。
她不顾山坡的峻峭，纵马甚速，那就显出她有急事待办。
“艾大散人！请暂停马蹄。”杜珍尖声叫喊道。
那时，艾朋正在打量前盘的形势，忽然隐约地听到身后传来一阵马蹄声，中间还夹带着有人叫唤声，于是立即勒马，回头观看，见到来人乃是杜珍，不知她为了何事赶来。
瞬息之间，杜珍到达艾朋的身边，立即刹住马步，气急地低声说了几句话。‘艾朋听了杜珍的话，面色大变，立刻纵马，向前驰去，杜珍也就放快马步，随后追驰。
他们飞驰不到五里路程，艾朋忽然发出几阵清啸，犹似龙吟，空谷传声，响彻十里。
再说艾武扬鞭驾车，谨慎地提防着周围可能的突击。忽然他听到后面山谷间传来数声清啸，知道那是自己父亲发出的警号，暗示前途已有危险，所以，他连忙勒马停步，硬劲刹住车辆，不料就在这一刹那之间，山坡上滚下了一块巨型的岩石，重逾千斤，势如迅雷，滚过坡面，离开马车前面不到五尺之处，直坠坡下的万丈深壑，把艾武的马惊骇得前蹄高跃，作人立状，那时候，若非艾武御车控制得法，马车定将倾覆，车厢内的芸儿也会遭遇重大的伤害，但芸儿已经吓得面如土色，尖声惊叫。
说时慢，那时快，艾武抬头一看，见到第二块巨石又已从上面的山腰滚了下来，他知道情势不妙，立加警惕，迅速纵马挥鞭，忽喇一声，马挽车辆向前冲刺，就在这时，那第二块巨石已从离开马车后面不足三尺的坡面滚过，滚向坡边，又向坡下的深整坠落，壑底传上来一声如雷的击撞声，回声散布四周，实是惊人。
艾武两次脱险，心中正在庆祝侥幸，不料上面又有第三块巨石滚了下来。这时他更加当心了，他的马车已经越过险地，巨石又未击中车辆，它高开目的物后面一丈之遥，滚过坡面，撞向坡侧的一株大树，轰然一声！把树身连根撞倒，大树和巨石一齐坠下深谷。
恰在这时，山腰上突然传出两声惨叫，一如鬼哭，一似神嚎，不久，上面闻然无声。
这时，艾朋已经催着坐骑赶到现场，接着杜珍也已驰马到达，他们只不过向上坡看了一眼，继续赶路。
不久，他们到了中坡和尾坡的交界，在那处，艾青和艾武正在坡侧休息，等候乃父到来。
艾青和艾武见到父亲，心中大喜，他们又见到后面还跟随着杜珍颁觉奇怪。
艾武连忙道：“爸爸，刚才好危险啊！”
艾朋道：“一切情况，我都已远远看到……不过，这次如果不是杜姑娘赶来报警，我也不会发啸示警，而你恐怕要在坡坳那边出事了……你还不向她道谢！”
艾武听了，立即举手为礼，对着杜珍道：“原来如此，多谢杜姊姊！”
杜珍笑道：“自己人何必客气。”
那时，艾青心里暗道：“谁是你的自己人？”
艾朋道：“刚才确是危险，可说千钩一发，那中坡的两个恶魔心计太过毒辣，对付那种魔头，我落手素来不讲客气，所以……
所以，我发射了两颗神弹子，一个打入了闪电太岁穆公左目，另一颗打入了风雨太岁云公的右目，它们各自嵌进他们的眼眶内，把原来的眼珠逼出眼眶之外。”
杜珍道：“打得好！他们杀人多矣！这些惩罚算不了什么。”
艾朋道：“杜姑娘！你怎么敢前来告警，难道你不怕中坡三魔报复吗？”
杜珍道：“不瞒艾大散人，我们就为了怕他们报复，所以大家决定散伙，现在我已经无家可归了。”
艾朋同情地道：“杜姑娘，你本来是个好女子，犯不着与他们六魂为伍。现在既已散伙，改邪归正，那是一件好事，老夫甚为高兴，何况你们散伙的原因，多少和我们今晚之事有关，同时，令师又是老夫的表妹，老夫岂有袖手旁观，不照顾你之理？”
杜珍听了，惊喜交集，惊的是师父原来是艾大散人的表妹，而自己从未听到她老人家提起这事，喜的是艾大散人竟然肯照顾自己，于是她立即跳下马来，屈膝在地，向他叩了三个头，改口称呼，“多谢师伯收留，小侄女从此改过自新，还望师伯在家师前面说句好话，恩同再造。”
艾朋大喜，又因她改邪归正、所以他也改口称呼，道：“贤侄女无须客气，快快起来。
过则勿惮改，令师面前、一切由我担当，保你无事。现在我要除掉你花魂的外号，改为花儿，不知你愿意否？”
杜珍喜道：“这外号很好听，小侄女愿意接受。”
艾朋道：“从此魔国江湖，花魂除名，七魂少了一魂……哈哈……哈哈……”他一边大笑，一边又接着往下说道：“青儿，武儿，快来与花儿见礼！”
艾武和艾青听到父亲的吩咐，双双拱手，问杜珍作礼，异口同声地道：“参见杜姊姊！”
杜珍心中极为高兴，也连忙拱手还礼。
艾朋道：“现在这样吧！花儿，你先把坐骑系在车档后面，再到车厢里去，保护里面的芸儿姑娘。”
刚才，芸儿在车厢里早已看到外面的一切情景，现在她又听到杜珍要进入车厢，来保护自己同行，心中甚喜，连忙开了车门，伸出头来，高声招呼道：“花儿妹妹，快来呀！”
当时，杜珍系好了马，迅速跳上马车，叫一声：“芸姊姊，你好！”
芸儿伸手把她拉进车厢，花儿随手关闭了车门，和芸儿并肩同坐，她们虽是初见，犹如旧识，称姊呼妹，很是亲热。
艾朋道：“武儿青儿！继续赶路，如果尾坡的龙虎豹三邪挡路，必须十分小心！”
艾武和艾青同声道：“孩儿晓得。”
于是艾青纵马开路，先走一程，接着艾武驾车前行，车后跟随着一匹杜珍的空马，最后又是艾朋押阵。
马蹄得得，车轮轧轧，他们向着尾坡进发。
不久，当艾青刚刚走到尾坡的坡坳附近，忽然一支响铃箭从树林里射出来，箭势甚疾，铃声叮叮，向他迎面射来。
艾青身在马上，行动敏捷，把身子一侧，伸手接任来箭，说一声“多谢！”马不停步，窜过坡坳，纵骑驰去，
依照魔国江湖的惯例，响铃箭是友好的表示，此箭—发，等于“放交情”，不找麻烦，固此，艾青说了一声：“多谢！”
须臾，艾武驾着马车到达了尾坡的坡坳，忽然又有一支响铃箭向他射来。
艾武不慌不忙，伸于把箭接住，一边高声道：“多……”谢字尚未出口，树林里则十出三支冷箭，斜射车厢，只听到箭风，不听到铃响，显然那三箭并非友好的响铃箭，而是放射暗箭，志在伤人。
依照江湖道义，射了响钤箭之后，绝对不可再放冷箭，但现在那尾坡龙虎豹三邪竟然违反道义，胆敢藐视惯例，那是存心要伤害车厢中人，与艾氏父子为敌。说时慢，那时快，那二支冷箭来势劲强，快如闪电，顷刻巳近车厢。
当时，艾武认为三邪射了响铃箭，已卖交情，所以松弛了提防，却想不到对方又放冷箭，等到他发觉情势不妙，要想截接来箭，怎奈自己手臂太短，撩不到车厢那边，在不得已的情况下，他只好使用马鞭，向来箭猛挥，一挥得手，挥去了一箭，但第二与第三箭却因鞭长莫及，无法成功，但正在危急的一刹那，幸亏车厢里及时伸出一只纤纤玉手，把两支冷箭接住，遂使车厢中人，安然无恙。
当然，接箭之人必是花儿杜珍无疑，因芸儿虽稍谙武功，但手无接箭之力。阴使阳差，杜珍无形中救了芸儿的性命，真所谓生死有命，不可强也。
这时，艾朋也已赶到现场，知道了这情况，非常愤怒，立即从马旁挂囊中取出一枚烈火弹，随手抛向树林，只听到轰然一声，火弹爆裂，林木立即起火，火势猛烈，顷刻蔓延开去。
他暗想：“尾坡三邪可能见到自己一击不中，知道来人的本领了得，早已逃之天天。”
；可惜，他们虽能逃走，但树林中的巢穴已被一场无情之火烧得精光，可见害人反害己，枉作小人。他们失去了巢穴，本国难以立足，于是挺而走险，投奔地国人间去了，但这是后话，表过不提。
那时，艾氏父子等早已纵马冲刺，驰过了尾坡，未几，他们平安地到达了大渡口。
月影横斜，时在寅卯之间，天色未明，但大渡口的街道上，已有三百六十行人物往来，他们大多数是做买卖的，准备早市交易。
这儿，环境比小渡口更为复杂，上由仙佛神圣，达官贵人，下至牛鬼蛇神，贩夫走卒，乌龟贼强盗，包罗万象，无所不有。
那时，杜珍已经挽着芸儿，跳下马车。艾朋吩咐艾青到街边食档上去采购干粮，又叫艾武把四匹马儿牵去饮水喂料。
当时，芸儿又用青布遮发，并向艾大散人父子连声道谢沿途护送，接着她对杜珍接箭救命的恩情，也再三致谢。
大渡口岸旁的铁栏杆上坐着一个大汉，面目清秀，水手打扮，他时时用尖锐的目光向芸儿打量。
艾朋已经注意到这大汉的眼光似乎有些异样。他略加思索，心里明白了，就向芸儿递一个眼色，低声道：“芸儿姑娘，那汉子可能是接应之人，你要注意……”接着，他又对杜珍道：“花儿，我们走！”他一边说，一边挥手走开，所谓挥手，表示道别，同时，杜珍向芸儿说了一声：“珍重！”之后，也跟随着艾朋走了。
果然，坐在铁栏杆上的大汉，见到芸儿独自立在路旁，就跳下栏杆，缓步走近她的身边，轻声地问道：“姑娘！你尊姓？”
芸儿答道：“小女子是太公的后人。”
接着芸儿问道：“请问壮士高姓大名？”
那大汉答道：“在下的远祖是文王，小名万绿丛中……风正帆悬。”
芸儿道：“原来是本国著名的水上君子，姬一红散人……湖平岸阔。”
大汉点头道：“浪得虚名，实不敢当。请姜姑娘随我来！”
芸儿跟着水上君子走到大渡江岸边，跳上了一艘停泊在那儿的中型快船，船上早有六名水手侍候，等到芸儿进入船舱休息，姬一红吩咐开舵。
于是众水手立即动手解缆，刺篙，划桨，摇槽，悬帆，并由水上君子亲自把舵，顺风顺水，行船的速度甚快，直向大渡江下流驶去。
且说艾朋领着杜珍离开芸儿之后，其实他们并未走远。他只在附近巷口隐没了形迹，眼睛却向外盯着芸儿和那大汉的一举一动。
他们等到芸儿的船离岸之后，连忙从巷口走出，重复回到原处。不久，艾青带着许多干粮和一大瓶茶水，艾武牵着四匹马儿，相继回来。
艾青把一部分干粮和茶水分给大家，他们一边吃喝，一边谈话．当然，艾氏兄弟先问：“芸儿姑娘呢？”
杜珍道：“她趁船走了！”
艾青道：“不休息一下，那么快就走？”
艾朋道：“船上可以休息，想来水金书生早有安排，不用我们耽心……我不耽心水上，但不放心陆上……陆路险阻，歹人众多，怕有危险！”
杜珍道：“师伯！如有危险，怎么办？”
艾朋道：“让我考虑一下！”
隔了一会，艾朋又开口道：“水金书生有恩于我，当年我在北海，被四十仇人困住围攻，受了重伤，几乎丧命，幸亏他拔剑相助，击退仇人，又赠良药救治，使我得免于死，后又慷慨赐金，使我全家饱温，屡思报答，过去苦无机会，但今日之事，乃我图报之秋，机不可失……据说那芸儿姑娘是他的亲戚……可能是他的爱人……”
艾武插嘴道：“爸爸，她不会是那书生的爱人！听说他不贪财，不好色，怎么她会是他的爱人呢？”
艾朋道：“我们不管那些……不过，他既来请托于我，我理应成心办事……现在，我想……武儿……花儿！你们二人立刻改装，多带干粮，花儿女扮男装，扮成儒生模样，武儿扮作书童，带马过河，登彼岸后，从横山，白沙，走捷径到混水岗，黄城，青铜岭，入金锁坳，穿铁门关，过鬼爪山，大瓶峰，然后弃马步行，再爬越鹅蛋崖，虎头溪，天平湾，最后渡黑水江，白泉河等处，必须在二天半以内到达大渡江的尽头——南渡县，可以追到芸儿姑娘。
艾武道：“爸爸，为什么我们不从水路赶上保护？”
艾朋道：“不行，刚才我看到那汉子，水手打捞，好像是水上君子姬一红……现在我想起来了，一定是他，因为他的眼光很是特别，似乎像猫儿眼。听说他惯于夜航，我们如从水上追赶，虽能雇到船只，但大渡江水势险恶，又多礁石，无人胆敢夜航，所以，我想，除了陆路追赶之外，别无他法。
艾武道：“既然如此，那末，我们现在就走，杜姐姐。怎么样？”
杜珍道：“好，立刻走。”
其实，艾武和杜珍心里都很欢喜，因为他们已经—见钟情，互相喑恋，巴不能够有这样的好机会同在一起。
艾青道：“爸，我也去！”
艾朋道：“不，青儿你另有任务……现在，花儿，你先到车厢里去打扮，那边有青儿和武儿的衣衫，拣合适的穿……且慢……
花儿，内衣武式，外衣儒生模样文式。”
杜珍欣然道：“是，师伯。”她说完话，立刻进入车厢去了。
过了一会，她从车厢里出来，换了一身蓝色长服，薄底青靴，头上戴着书生帽，罩住了发髻。她容光焕发，宛如一个美少年。
接着，艾武进入车厢，不久，他已扮成了书童，走出车厢，随即收拾干粮和武器，向艾朋作了一揖，说道：“爸爸，我们走了！”
杜珍也向艾朋作了—揖，道：“师伯，再见！”
艾朋道：“路上小心，快去快回！”
于是他们同时向艾青作一手势，道：“青弟，再见！”
艾青也向他们挥手道别。
杜珍踏着方步，学作男人的步法，向江边走去，后面跟随着假书童艾武，手里拉着两匹马儿的缰绳。
艾朋目送他们牵马上船之后，方才转身，走近艾青的身边，轻声说了几句话。
艾青点点头，向父亲作了一揖，随即纵身上马，向大渡江下流的直路驰去。
最后，艾朋动手，把马儿牢牢地系在车档上之后，就跳上车位，一手拉住缰绳，一手挥动马鞭，驾车调头，向原路飞驰而去。
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