第18节：昔日雄风

2024-10-06  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　武藏将手上自己雕刻的木雕观音拿给店老板，店老板面露不悦之色。
　　“不行啊！客官，这个我不接受。”
　　老板拒收。
　　武藏问他为何拒收，老板回答：“你还问我为什么？客官你刚才说身无分文，所以才用观音像来抵押……可是你身上竟然携带大笔金钱呢！你别光献给人看，还是请你付钱吧！”
　　旁边那三名野武士，从刚才看到掉了满地的金钱，早已从酒醉中清醒，抿着口水在一旁观望着。这会儿听到店老板的抗议，也跟在他身后不断点头附和。
　　如果向对方解释这并非自己的钱财，简直是愚笨至极的做法。
　　“是吗？……那也没办法了。”
　　武藏迫不得已，只好取出一枚银元，交给店老板。
　　“哎啊！我没零钱找你……客官你有没有更小额的银子？”
　　武藏找了一下。但是包袱内除了庆长大头之外，并无更小额的银子。
　　“不必找了，就当茶水费用吧！”
　　“那真是太谢谢您了。”
　　店老板的语气立刻缓和下来。
　　武藏已经动用了这笔钱。他将金子绑在裤腰上，并拿起店老板拒收的木雕观音像，放回包袱里，背在背上。
　　“哎呀！客官身体暖和了再走吧！”
　　店老板在炉上添加木柴，武藏趁机走到屋外。
　　夜已经深，而武藏这才填饱了肚子。
　　武藏打算在天亮之前，越过这座和田岭和大门岭。若是大白天，应该看得到这一处的高原上盛开着石楠花、龙胆花，以及薄雪草。但此刻的夜空下，眼前一片渺茫的雾水，像洁白的棉絮般覆盖着大地。
　　地面上开满了花朵。满天星斗的夜空，犹如一片星辰花田。
　　“喂！”
　　武藏离开驿站茶棚大约二公里之后，听到有人喊他。
　　“刚才的客官啊！你掉了东西了。”
　　原来是刚才在茶棚吃饭的野武士中的一人。
　　他跑到武藏身旁。
　　“您脚程好快啊！您走之后没多久，我们发现这枚银子，是您掉的吧！“那名野武士将一枚银片放在手掌上给武藏看，说明是为了要把钱还给他，才追赶过来的。
　　武藏表示那不是自己的钱，而那名野武士却坚持把钱推回来。并说，这枚银子一定是您刚才钱包掉地的时候滚到墙边的。
　　武藏由于不知身上钱数多寡，听对方如此一说，也觉得或许如此吧。
　　武藏道谢之后，便将钱收入袖口里。但武藏自己一点也不感激这名男子的行为。
　　“请问您的武功是跟谁学的？”
　　男子换过话题，一直跟在武藏身边。
　　“我是自我流派。”
　　武藏语气略带不耐烦。
　　“我现在虽然流落在山里干这种行业，但我以前也是个武士喔！”
　　“哦！”
　　“刚才和我一起吃饭的那些人都是如此。就像龙困浅滩一般，有些人当樵夫在山里采草药维持生计。一有战事，虽然不像佐野源左卫门那么神勇，但我们还是准备腰系山刀，身披旧盔甲，藉着有名的大将军阵营，一展昔日雄风。”
　　“你是大阪派？还是关东派？”
　　“哪一派都可以。若不能见风转舵，只怕一生皆无出人头地的机会。”
　　“哈哈哈！的确如此。”
　　武藏不想继续与他周旋，便大步快走。然而那名男子亦快步紧随在后。不但如此，更令武藏心生厌烦的是，那名男子任意跟随在自己左侧方。这个位置乃有心者最忌讳之处，因为这会影响自己拔刀自卫的行动。
　　武藏明白这位凶暴的陌路人在打什么坏心眼，因此故意将左侧露出空隙，让对方以为有机可乘。
　　“怎么样？这位武士。如果您不嫌弃，今夜就到我家来过夜……这和田岭后头还有一座大门岭。想要在天亮之前攀越过这两座山岭，恐怕您会因路况不熟而备加辛苦。何况前面的路越来越崎岖不平，容易发生危险的。”
　　“非常谢谢你。那么我就接受你的建议，到府上借住一宿吧！”
　　“可以，可以，没问题——但是我们可能没什么东西好招待你。”
　　“只要有个地方能让我躺下来休息就行了。你住哪里呢？”
　　“从这山谷往左约爬五六百米的地方。”
　　“你住在深山里啊！”
　　“刚才我也说过，在时势尚未来临之前，我们隐姓埋名，靠采草药、打猎为生。我跟刚才那两个人一起生活。”
　　“那么，我走了之后，那两位在做什么呢？”
　　“还在驿站喝酒呢！他们老是喝得烂醉如泥，每次都是我把他们扛回家。今晚我就不管他们了……噢，侠士，下这山崖就是溪川的河边了，路不好走，你要小心一点。”
　　“要渡河到对岸吗？”
　　“嗯……过了溪流上的独木桥之后，再沿着河川往左上山……”
　　那名男子说完之后，在小山崖途中停了下来。
　　武藏头也不回地径自往前走。
　　当他正要过独木桥的时候。
　　那男子突然跳下小山崖，用手抓住武藏所站的独木桥，并举起木头欲将武藏甩入激流中。
　　“你做什么？”
　　这时武藏已跳离独木桥，宛如金鸡独立般伫立于飞沫上的岩石。
　　“啊！”
　　那男子抛开的独木桥落在溪中，溅起了水花。就在这些水花尚未落回水面之际，那独立于岩石上的金鸡，啪的一声反跳回来，才一眨眼间便砍死了这名老奸巨猾的坏蛋。
　　在这种情况下，武藏通常绝不再看被自己砍死的尸体。尸体犹在滚动，武藏的剑已经准备下一个动作了。他怒发冲冠，犹如满山皆敌般地眼观四面，严加戒备。
　　“……”
　　“砰“一声，从溪流对岸传来巨响，击向山谷。
　　不用说，那是猎枪的子弹。子弹咻的一声穿过武藏刚才站的位置，打在后面的悬崖上。子弹打中悬崖之后，武藏立刻扑向落弹之处，并仔细观察对岸，望见闪烁有如萤火般的红光。
　　——两个人影正鬼鬼祟祟地爬到河边。
　　先去见阎王的那名男子骗武藏说那两名朋友还在驿站的茶棚喝得烂醉如泥，原来他们早就先行绕到前面埋伏，准备攻击武藏。
　　这早在武藏的意料之中。
　　方才，野武士说他们是猎人和以采草药为生。当然是一派谎言。毋庸置疑的，他们个个都是山贼。
　　不过，刚才那名男子所说的——
　　时机未到。
　　这句话倒是有几分道理。
　　没有任何一个当盗贼的希望自己的子孙也干盗贼的勾当。他们是在乱世波涛中，为求生存不得不出此下策。现在各国到处都是山贼和强盗，等到哪一天天下大乱，战争爆发，这些人全都会扛起生锈的武器，穿上破旧的盔甲，跟随军营恢复昔时铁铮铮汉子的本性。
　　可惜的是这些人在生命的雪天里，没有为客人焚梅煮茶的优雅情怀。