第32节：致命一击

2024-10-06  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　她到此地不久，名字立即被传扬开来，连农夫都知道。这表示农夫和石舟斋之间，并不像一般的百姓和领主，上下阶级分明，而是彼此非常亲近。所以他们都知道最近主公身边来了一位美女，经常为主公吹奏笛子，陪侍在旁。他们对石舟斋的亲近和尊敬，也很自然地转到她身上。
　　她走了大约半里路。
　　“请问绵屋客栈在哪里？”
　　阿通骑在马上，向一位农家妇女问路。那妇女背着小孩，正在河边清洗锅底。
　　“你要到绵屋客栈吗？我带你去。”
　　那妇女放下手边工作，特地要带她去，让阿通觉得很过意不去。
　　“你不必亲自带我去，只要告诉我怎么走就行了。”
　　“没关系，那客栈离这里很近。”
　　虽然说近，但还是走了约一公里左右。
　　“这里就是了。”
　　“谢谢！”她下马，把马绑在屋前的树干上。
　　“欢迎光临！要住宿吗？”小茶出来招呼。
　　“不是，我来见住在这里的吉冈传七郎先生——是石舟斋大人派我来的。”
　　小茶跑进去，过了许久才出来：“请进！”
　　今早退房正要离去的客人，正在门口忙着穿草鞋、扛行李，看到随着小茶进去的阿通，眉清目秀，气质优雅，不由得眼光直跟着她，喃喃自语：“她是哪里来的？”
　　“是谁的客人啊？”
　　而吉冈传七郎和他的朋友，昨夜喝酒喝得太晚，才刚起床。听说小柳生城的使者求见，以为又是那个虎背熊腰的大胡子。没想到眼前出现的使者大大出乎他们意料之外，手上还拿着白芍药花。
　　“唉！真不好意思……这里一片凌乱……”他们的神情十分慌乱，不但注意到房间大煞风景，还立刻整理了衣冠和坐姿。
　　“请！请到这边来！”
　　“我受小柳生主公嘱咐，前来传话。”阿通把芍药花放到传七郎面前，说道：“请过目。”
　　“哦？……是封信？”传七郎打开信函。
　　“传七郎敬览。”那张信纸不足一尺。墨色浅淡，显露茶道的特色。
　　阁下屡致问候之意，愧不敢当。老朽不巧伤风不适，与其望见老朽病容，不如送上一枝清新芍药，聊慰诸君旅途辛劳。花期有限，请赐宽恕之意。
　　老朽已经不问世事甚久，恕难再见外人。
　　敬请多多包涵。石舟斋
　　致传七郎阁下
　　及诸大雅
　　“哼……”传七郎觉得无趣，从鼻孔中冷哼一声，卷起信函问道：“只有这个吗？”
　　“还有，主公吩咐，本来应该请您前去，奉上粗茶的。无奈家中武者全都不在，儿子宗矩在江户任职，要是草率招待，恐会贻笑京都诸公，更是失礼。下次再请您顺道来访——”
　　“哈哈——”他一脸的不悦。
　　“听你之言，看来石舟斋大人误会我们是来讨茶喝的。我们这些武门之子不懂什么茶道之事。我们只想拜见石舟斋大人的健朗之躯，顺便求教，请他指点一番而已。”
　　“这个他非常了解。但是，近来他以风月为友，安享余生，所以养成了什么都喜欢用茶道来谈论的习惯。”
　　“真没办法！”他颇不甘愿地说道：“既然如此，请你转告他，下次再游此地，一定要前去拜访。”
　　传七郎说完，把芍药花还给她，阿通立刻说道：“啊！主公说过，这枝花要送您，以慰旅途辛劳。要是您坐轿子就插在轿子前面；骑马就插在马鞍上。”
　　“什么？拿这个当礼物？”他瞥了一眼，似乎觉得受到了侮辱，神情愤怒。
　　“混、混蛋！你告诉他，我们京里也有芍药花！”
　　被他这么拒绝，也不好再勉强，阿通便道：“那我这就回去转告……”阿通拿着芍药，小声告辞，然后走出房间。
　　对方大概非常生气，竟然没人送客。阿通想到背后的情形，一到走廊就忍不住笑了出来。
　　到达此地已十几天的武藏，就住在同一条走廊，隔着数间的房间里。阿通侧脸望了一下又黑又亮的走廊，便往反方向走了出去。突然，有人在武藏房里站了起来，来到走廊上。
　　阿通背后传来脚步声，有人追了过来。
　　“您要回去了吗？”阿通回头一看，原来是刚才带路的小茶。
　　“是啊！我事情办完了。”
　　“这么快。”打过招呼，小茶直盯着着她手上的花。
　　“那枝芍药是白色的吗？”
　　“是的。是城里的白芍药，你要的话送给你。”
　　“我要。”她伸出手。阿通把芍药花放到她手上。
　　“那我走了。”她走到屋前，翻身上马，披上披风径自走了。
　　“欢迎再度光临。”小茶目送她离开后，现宝似的把芍药花拿给客栈里的伙计们看，但是没人称赞它美丽，只好失望地拿到武藏房间，问道：“客官，您喜欢花吗？”
　　“花？”武藏又撑着脸靠在窗台上，出神地盯着着小柳生城的方向。
　　怎样才能接近那个大人物？怎样才能见到石舟斋？还有，如何才能给那个被称为剑圣的宗师致命一击？他一直在思考这些问题。
　　“……哦，这花真美！”
　　“喜欢吗？”
　　“喜欢。”
　　“这花叫做芍药——白芍药。”
　　“太好了。那儿刚好有个花瓶，把它插上吧！”
　　“我不会插花，客官您插。”
　　“不，你来插比较好，你清纯没有心机，反而比较好。”
　　“那么，我去装水。”小茶拿着花瓶出去了。
　　武藏看着放在那儿的芍药花，目光突然停在它的切口上。不知什么事引起了他的注意，光远看还不够，后来索性拿起来细瞧，不是欣赏花，而是看它的切口。
　　“……哎呀……哎呀！”小茶端着花瓶，里面的水一路走一路溅，让她连连惊呼。回到房间，她把水放到壁龛上，随手就把芍药花插进瓶里。
　　“不行哪！客官！”虽然是个小孩，还是看得出自己插得不够自然。
　　“你看！是花枝太长了。好，拿过来，我帮你切短一点。”
　　小茶把花抽出来，武藏对她说：“切短之后，把花直插瓶里。对、对！就像那样，就像花长在土里的样子，直着拿。”
　　小茶照他说的拿着花，但突然把手里的芍药抛了出去，吓得大哭起来。
　　也难怪。
　　因为武藏竟然用这么粗暴的方式切一株娇柔的花朵——他用迅雷不及掩耳的速度，手才刚碰到腰间的短刀，突然铿——一声，随着刀入鞘的声音，一道白光穿过小茶两手之间。