第三章
2025-04-15 作者：剑虹 来源：剑虹作品集 点击：
两条人影，疾逾电掣风飘，在林头树梢点窜如飞，落向森林西端一座千仭绝壁之上，刹然止步。
此时天近微明，晓色渐起，老乞丐放开挈住萧明的手，大笑说道：“小子！你好大的胆子，敢独闯绝魂岭！今晚要非我老乞丐，哼！”微伸二指一比道：“只有两途！”
萧明本待先请教尊号，并谢相救之德，听他一说，暗忖道：“除了葬身蛇腹之外，还有什么两途？”
不由微怔问道：“前辈说的是那两途？”
老乞丐一霎眼皮，摇头笑道：“错了！错了！归结还是一途，第一、当场身膏蛇吻，第二、早几天风流滋味，再裹蛇腹！”
萧明本来素性豪宕，一场惊险过后，早已忘却，经老乞丐一提，不由浑身一个冷颤，汗毛根根竖立！蓦想起这位老人家，怎也有面“蛇神旗？”忙地躬身问道：“老前辈！这面‘蛇神旗’……”
老乞丐不待萧明说完，扮了一个鬼脸，谲笑道：“这个么？嘿嘿！那妞儿一路失魂落魄，好像想什么心事，老叫化就顺手牵羊啦！”
萧明面色一愕，急问道：“妞儿？那来的妞儿有这‘蛇神旗’？”
老乞丐捬掌大笑道：“好个糊涂冒失小子！妞儿没有‘蛇神旗’？那尼姑庵里又几时出了男人？”
萧明一听话意，登时恍然大悟，回想那黄衫珠履的东门仁兄，果然有些女儿腔调！两番对晤，情致拳拳，自己竟未深察，真是糊涂极点！
想到此时，鼻观之中，顿生幻觉，莲花峰头玉手疗毒，幽香细细，还觉余温尚在，不由本能地用手抚着她摩挲过的右臂，渐渐移到肩头，猛地触及斜插背上的一只七师叔的八孔玉箫，登时心头一震，复仇怒火，盖过了似水柔情，向老乞丐扑身拜倒道：“老前辈盖代奇人，必能制得黑飞魔，弟子两位师叔，均毙在那魔头‘化骨毒掌’之下，弟子必要手刄此獠，方消如山大恨！”
老丐搀起萧明，皱眉笑道：“小子！你要报仇，何必舍本逐末？九毒魔君才是万恶魁首，起祸根苗，至于黑飞魔，他……唉！他也是如山重恨，沉冤似海。”
此语一出，萧明惊了一跳，瞠目问道：“黑飞魔杀人如草，也有沉冤重恨？老人家此话怎讲？”
老乞丐和声说道：“此事急切不便细说，老叫化看你禀赋资质，确属上选，本待花费几天光阴，教你一套老叫化这次在天山悟出来的‘正反天星掌’，现在既与那老魔约定一月之期，必须有个万全准备，这魔头当年功力，已不在老叫化之下，又经过一甲子的修为，虽然老叫化也有寸进，究竟虚实难明，而且此时还须救一个人，我想要你跑一趟不近的路，你可愿意？”
萧明听了这位亦庄亦谐的前辈奇人，要教自己一套“正反天星掌”，不由喜得心花怒放，虽不知道“正反天星掌”威力如何，只凭他话中之意，六十年前已足与九毒魔君颉颃，这一甲子中，自谦也有寸进，实际成就必定不凡，何况这套“正反天星掌”，又是他最近领悟出来的，那岂非盖世绝学！
心中一喜，连忙躬身答道：“有事弟子服其劳，老前辈只管吩咐，不知老前辈要救的是谁？”
老乞丐黯然说道：“救的人，昨夜已经救了！但只救了一半，因此我要你去一遭峨嵋天风谷，找一位天南医隐，九指华陀桑明，就拿我这青竹杖儿作为信物，请他来一次华山云台峰，回头顺便到青城山夕照庵，把这面‘蛇神旗’带了去。”
一听要到青城夕照庵，萧明心头卜通直跳，嗫嚅说道：“就是还她这面旗儿么？”
老乞丐哈哈笑道：“还她旗儿只是一点由头，你要向她负荆请罪呀！”
这一打趣，萧明登时涨得红齐耳根，老乞丐眼珠一转，又笑道：“负荆请罪虽然重要，你还得代我向那妙风老尼借一件‘云锦金蓑’，就说老叫化要独斗九毒魔君！”
萧明听老乞丐话题一转，搭讪问道：“凭弟子前去，妙风神尼前辈肯借么？”
老乞丐大笑道：“她自然不肯。”
这可把萧明愕住，暗忖道：“既然知道人家不肯，为什么还要自己去借？”方待再问，老乞丐已看出萧明心意，一声朗笑道：“小子！你那里知道！那老尼姑外冷内热，脾性高傲之极，你要明请，包管一请三不理，但一听我老叫化要独斗九毒魔君，‘云锦金蓑’虽是不借，人却一阵风就来啦！”
萧明不由暗暗好笑，想不到这位绝世高人，竟也用起激将之法，也因此联想到那九毒魔君准是十分扎手，难惹难斗！要不，这位老人家，怎会如此慎重其事！
萧明不好多说，接过青皮竹杖，便待起程，临行之际，老乞丐又道：“以你目前的轻功造诣，此去峨嵋天风谷，约需七天行程，再绕一次青城山，也许稍有躭搁，至迟来回二十天足够！”
边说，用手遥指侧面的一座峻拔深秀的插云高峰道：“老叫化就在这‘云台峰’的‘落星崖’候你！”
两人崖头分手，这崖虽是绝壁千寻，但老干横枝，藤葛交错，萧明展开“游龙术”缘壁而下，何消顿饭时光，已到崖脚，就着山泉略事盥栉，用过一点干粮，不觉精神一振，引吭一声长啸，山谷和鸣，身形起处，奔向峨嵋而去。
沿途苦苦寻思，老乞丐说的昨夜救了一人，而又只救了一半，这究竟是个什么样的人？可以一半一半的救？至于到青城山激那妙风神尼，联手对付九毒魔君，尚有可说，邀那九指华陀，就好生不解，难道九指华陀也身怀绝世武功？
想来想去，愈想愈乱，只好索性不想，这时正值凉秋九月，红叶满山，艳光十里。萧明心中有事，加急赶路，懒看烟云，这天到了川陕交界的一处小镇，忽发现道旁有两个鹑衣百结的中年乞丐，向自己手中的青皮竹杖，狠狠的盯了一眼，面露惊诧之色！
萧明也未在意，在那镇上随便吃了一点饮食，便又匆匆上路，登上了一条山陵小道，忽觉身侧人影一闪，一股劲急掌风劈空打到。
萧明那料到有人突然施袭？匆忙中顺着前冲之势，身形一俯，只觉那股凌厉罡风，热辣辣地，挨着背脊急扫而过。
一惊之下，双腿微弹，霍地旋身而起，青竹竹杖疾交左手，人未转过，掌势先发，全凭听风辨位，照定后面偷袭之人，狂劈而出。
恰好身后之人一掌劈空，二掌又到，两股掌风在空中一接，砰的一声，急风四射，卷得地面石走砂飞！两人也各被震退数尺。
这才看清，偷袭之人是个虬髯老丐，不远处尚站定两人，正是镇前遇过的中年乞丐，萧明寻思自己初涉江湖，并无仇家，正待发话责问，因何无故施袭。那虬髯丐环眼一瞪，怒喝道：“小子！先交出碧玉竹杖，再供实情，如敢负技顽抗，教你掌下化鬼！”
萧明本就怒气塡胸，那堪几句凶横的话语一激，不由火高十丈，翻腕撤出寒灵剑，怒聚眉梢，瞋目大喝道：“小爷与你这臭叫化素昧平生，有何实情可供？终不成以为单身行路之人好欺？你既使凶，休怪小爷无礼，端看谁是掌下之鬼？谁作剑底亡魂！”
单臂一震，剑化一片光幕，万点剑尖，齐向虬髯丐分心刺到。
虬髯丐双掌交胸一错，足下不丁不八，暗合子午，两眼瞪射精光，凝注着如山剑影，竟然巍如山岳，不移分毫！
萧明震剑生花，旨在迷惑对方眼神，待他一闪之时，伺机进击，岂料对方卓立如山，不为所动，心知此技难逞，蓦地变计，震力一收，真力遽加，疾向虬髯丐咽喉要害点去！
虬髯丐果非等闲，眼见萧明剑光一合，捷如猿鸟般侧身避剑，不退反进，右掌疾吐，拍向萧明肩井重穴，左手骈指如风，直点曲池要害，一招两式，凌厉无匹！
萧明早看出虬髯老丐渊渟岳峙，蓄势待发，寒灵剑一点即收，原是用的虚招，见他侧身扑来，蓦地拧腰左滑三步，剑走轻灵，顿化“六月飞霜”，反向对方迎面盖去。
恶斗三十余招，秋色平分，谁也没沾到丝毫便宜，虬髯丐似审出这年轻人功力不弱，撮唇一声轻啸，另两个中年乞丐应声扑至，一个用“鬼王拨扇”，另一个“孔雀剔羽”斜带风声，从两翼侧攻而到。
三个人六掌齐飞，把萧明紧紧困住！
萧明好生参解不透，这三个乞丐对自己有什么深仇大恨？此时心急似箭，恨不得插翅飞到峨嵋天风谷，见过那天南医隐，九指华陀之后，好早点绕道青城夕照庵，那有时间在途中空作无益纒斗？
想到此时，蓦一提丹田真气，剑化“八方风雨”，电漩倒转，闪闪生寒，登时威力骤增一倍！
三个乞丐，究竟是三双肉掌，岂能和神兵宝刄争锋？经不住漫天剑气，纷纷避易。萧明一声长啸而起，剑光顿敛，并不理会三人，顺着山陵小道，迳自电掣星飞而去。
过了界岭山，便入四川盆地，那知第二天清早，又碰上岔事，前路上一字儿摆开二三十个乞丐，一个个怒目横眉，当头三个年岁较长的乞丐，越众而前，其中一个身形高大，面色红润的老丐扬声发话道：“老丐接获岭北飞鸽传书，你这小子不惟不交出碧玉竹杖，居然敢自恃薄技，藐视我丐帮无人，今天要教你知道厉害！”
话完，双手一摆道：“克仁！克信！替我先擒下这狂妄小子！”
此时萧明已悟到准是自己手中的这根青皮竹竿儿作怪，正待发话诘问，岂料这老乞丐说话更凶，左右两个乞丐一声“遵命”！如风卷至。
萧明虽隐约悟出了点群丐邀截之意，苦无时间解释，那抢到身前的两个乞丐，更不打话，掌影如山，疾风骤雨般一轮狂攻猛扫，把个萧明又撩惹得怒火腾眉，眼暴棱威，一声大喝道：“你们这群死叫化！简直变成了大伙强盗啦！敢阻小爷去路，就索性试试你们有多少斤两！”
话未说完，右面一个乞丐一招“白猿献菓”，两掌一合一分，下探血海，上拍天庭，左面的一个忽地变掌为抓，直向左腕脉门扣到。
两人一股儿都是快逾闪电，分进合击，萧明挽剑生花，迫开右面攻来的双掌，左手握着的青皮竹杖，把来当七师叔的八孔玉箫用，一招“拂柳分花”拨开来势，杖头一掉，直向对方华盖种穴点去。
霎眼又是二三十招，萧明尽展师傅一尘子和六位师叔所学，虽是火候稍逊，功力不如七绝沉雄刚劲，却也招招奇诡，迭出精微！
那先头发话的老丐，眼看克仁克信久战无功，面上微微变色，霍地挫腰作势，一式“金雕射日”斜射三丈，半空中掉头下扑，双掌一抡，觑定萧明劈头打到。
萧明虽身兼七绝所长，力战两丐，也只能维持个勉强不败，老丐一到，立落下风，好容易避过搂头一击，登时上下左右，尽是如山掌影，威势无伦！
三个丐帮高手，风车般困住萧明，任是他身怀七家之学，一时间也迫得举止失措，章法大乱，那老丐觑个破绽，化掌为指，一下点中萧明昏穴。
及至被人解醒，却在一座断垣残梗的荒山破庙之中，泥金剥落的神像前，摆着一张灰垢尘封的缺腿条桌，桌上供着一尊牌位，上面写着：“太上帮主七海神丐之位”。
再环视左右，二三十个乞丐分两行而立，中间叠起的几块破旧蒲团之上，蹲坐着点了自己昏穴的老丐，手中正拿着一面三角小旗，及覆展视，蓦抬头，面带微笑说道：“少年人！你昏穴虽解，但奇经八脉已被我用‘少阳指功’闭死，无法提气行功！”
笑容一敛，面色微厉，又说道：“我们也许把事做错，也许揭发了一宗轰动武林的骇人谋杀事件，本帮太上帮主于三年前，在泰山丈人峰行功入定，护法之人因事少离，遂遭人暗算，想不到三年之后，你却带等这只本帮历代相传的碧玉杖！另外还有神州七绝中天都羽士的七星剑，和玉箫书生的八孔箫，这些耆老高人的随身兵刄，怎会都在你的手里？最怪的是这面‘蛇神旗’，这是当年九毒魔君的信物，中原武林只有青城夕照庵存有一面，今天却在你的身上搜出，要不赶快原原本本说来，须知罪不好受！”
萧明暗调真气，果然功力尽失，倒是心中有数，星目一转，抗声说道：“你们太上帮主三年前遭人暗算，何人见证？尸体何在？”
老丐面色一怔，遽问道：“遗体虽未寻获，见证却有，你此话何意？”
萧明微笑道：“几人见来？”
老丐神色游移，半晌缓缓道：“见证只有一人，本帮现任帮主龙虎丐申策！”
萧明环顾左右，追问道：“贵帮主现在何处？”
老丐似发觉萧明语意蹊跷，面色愈显凝重，沉吟半晌，陡地双目一睁，说道：“前月往赴南海庙会！”
萧明大笑而起，说道：“我不信一代奇人七海神丐死去三年，竟然化鬼显灵，这只青竹杖，明明是五天前他在华山亲手交我！”
此语一出，殿中群丐大哗，老丐两手一分，往下一压，止住众丐，目闪奇光，向着萧明沉声说道：“老丐本帮三长老之一凌霄丐管乐，你这一己之词，事难准信，如图巧编花言，企免一死，那是休想！”
萧明细察老丐神色，口中虽向自己逼问，已是信了几分，当时一声冷笑道：“萧某七绝高徒，顶天立地男儿，何惧一死？神丐老前辈现在华山云台峰，你们既然不信，硬要捏造老前辈已死，萧某只好任宰任割！”
那先前双斗萧明的克仁克信两丐插言道：“他既说太上帮主现在云台峰，我们何不押着他前往华山一探，如属虚言，就在那云台峰上当场了却，任他舌粲莲花，也不过多混几天时光！”
老丐微微颔首之际，群丐中有人暴起一声冷笑道：“管长老！这小子尽是一派胡一言，近两年来，华山莲花峰，出现了一个黑飞魔，技魁武林，凶毒盖世，倡言要在那莲花峰绝顶，建百颗‘人头塔’，中原高手，噩耗频传，周围数百里地，目前已无人敢涉足半步，我们此去，何异飞蛾投火？这小子显然心怀鬼蜮，借刀杀人！”
这时殿中众丐议论纷纭，老丐眉头紧皱，缓缓立起身躯，大声说道：“太上帮主身遭暗算之日，现帮主亲眼目见，我岂会轻信人言？先把他囚在后间空房，再作区处！”
萧明微瞥刚才冷笑之人，豹头环眼，掉着一个鹰钩鼻，嘴角下弯，满脸阴险凶横之相，落眼就能看出，准非善良！
就凭他一言，萧明便被囚入幽房，三长老之一的凌霄丐连“蛇神旗”的来历，也不深究。
深秋之夜，静静地，只有檐头铁马，随风叮当，萧明被囚在一间散发霉味的空房里，独拥破毡，想起日间那老丐在神色之中显已十分相信，怎地经那凶相乞丐一说，突然变卦，如今自己功力全失，只好任人摆布，真教是“虎落平阳被犬欺”！
要是单打独斗，自己学艺不精，落了下风，倒也甘心情愿，却在三个臭要饭的联手环攻之下，被点了昏穴，这岂能服输？
萧明越想越气，忽见房门无风自开，倏地闪进一个人来，方待喝问，对方已自压低嗓门，轻声道：“萧少侠勿惊，老丐管乐，有事请教！”
萧明一听是凌霄丐，正自迟疑，那管乐已凑近耳根，低声说道：“少侠日间的话，老丐千信万信，令我管乐三载疑云，一朝尽扫，不知少侠持着本帮太上帮主信物碧玉杖，将欲何往？”
萧明早察出丐帮中必有重大隐情，三长老之一的凌霄丐昏夜到访，顿悟准是白天在众丐之前说话不便，才故意装作一番。
念头一转，遂直说道：“在下与神丐前辈也是初识，此番系奉他老人家差遣，持这青皮竹杖，往邀峨嵋天风谷天南医隐，九指华陀桑明，并把那面‘蛇神旗’送到青城的夕照庵呢！”
接着，就把夜上莲花峰，探那“人头塔”，峨嵋天残真人等四人同沦浩劫，翌日，两位师叔命毙荒林，以及独闯绝魂岭，巧遇神丐约期会斗九毒魔君之事，约略说了一遍。
凌霄丐管乐听罢惊道：“这事关系非轻，少侠速去要紧！”片刻沉吟，一声浩叹道：“敝帮之事，一言难尽，龙虎丐自恃武功，倒行逆施，竟做出这种欺帮灭祖之举，太上帮主既在，该是他自作自受了！来！萧少侠！我先解你的奇经八脉！”
微伸一掌，在萧明的左右两胁轻轻一拂，说道：“你试试看！”
萧明如言调神运气，果然百穴畅通，气纳丹田，功力尽复，起立说道：“在下功力全复，必须立刻登程，管长老是否将去云台峰晤谒七海神丐老前辈？”
凌霄丐管乐道：“少侠可先到庙外林中稍候，老丐去取少侠随带的几件兵刄，和那面‘蛇神旗’，送你一程！”
说毕，闪身出房而去。
萧明生有异禀，耳目特聪，就在凌霄丐管乐刚刚离去之时，忽听得檐际一丝轻微衣带风响，轻得有如尘沙落地，要非夜静更阑，又在这深山古庙，万籁俱寂，实在不易听出！
但萧明已确定檐头有人，因此身身无寸铁，遂一掌护胸，一掌虚提，就室中足尖轻点，一式“飞燕翦水”穿户而出，人到室外，又复一弹重起，翻身登上檐头。
纵目四扫，但见星河耿耿，微风动树，瓦面上空荡荡地那有丝毫人影？
萧明疑心难释，伏身庙脊，又极目向四周穷搜了好一阵，这才一纵落向庙外旷地！
就因这一延岩，古刹荒林，又发生一宗惊人惨事！
原来萧明纵到庙侧林畔，林口处便发现凌霄丐管乐倒卧血泊，早告气绝，用手一探胸口，尚有余温，显然就在刚才刹那间，被预伏林中之人制倒！
萧明略一定神，登时想起凭凌霄丐的武功，岂会在三招两式之下，被人要了性命？那除非黑飞魔的“化骨毒掌”！
一想到黑飞魔，不由寒生心底，机伶伶打了一个冷颤，莫非那魔头因半年之期即届，匆迫中竟然四出找人凑数，心里想着，重又向僵卧在地上的尸体瞥了一眼，倏然转念道：“不对！不对！果真要是黑飞魔，那还教他留下这颗六阳魁首？”
惧意顿消之后，疑云又起，除了黑飞魔，谁还有此能耐？竟把一个丐帮三长老之一的凌霄丐，举手之间，致于死地？
且先看看他伤在那里，致命何因？
微一翻动尸体，便发现右胁下气海穴附近，露出一撮三角红缎，乌黑的血水，尽从那红缎地方汩汩外流，显然是被一种暗器所伤，这撮红缎准是那暗器尾端的穗子！
萧明微带惊愕，不解是什么霸道暗器，能一击致命，不如拔出来看个究竟！
心念一动，便伸手去摘，那知手臂刚刚伸出，距那红缎尚差二三寸光景，猛听得林里一声清叱道：“有毒！”
呼的一声，一截尺来长，指头粗细的枯树枝，堪堪打在萧明右臂肘节之上，直觉手臂一麻！
萧明一惊之下，霍地翻身，面向林中，大喝道：“林中何人？敢……”
“敢”什么没有喝出，陡想起人家一番好意，怎可如此无礼？声调一和，改容说道：“林中那位高人？这凌霄丐究竟中的什么毒器？请出林赐教。”
待了半晌，但觉林木沉沉，虫声喞喞，一片寂然！
萧明好生不耐，暗自怙惙：“莫非他存心戏弄？或者竟是暗算凌霄丐之人，又来恫吓自己？”
愈想愈觉可疑，终于认定就是杀人元凶，虽然凌霄丐与自己并无瓜葛，而且昨天还在聚众围斗之中骤施辣手，点了自己的昏穴不算，更用“少阳指”闭死奇经八脉，照说有仇无恩，但刚才空室中一席话，前嫌尽释，他既是忠于七海神丐前辈之人，自己岂能不替他追凶雪恨？
何况自己的一柄寒灵剑，和三师叔七师叔的一剑一箫，以及那面“蛇神旗”与“碧玉竹杖”，必已尽为凶待攫去，一箫两剑，究是自己之物，失去那“蛇神旗”和“碧玉竹杖”，凭什么去邀天南医隐九指华陀？更何颜去见那青城山夕照庵的东门……
想到此时，也不考虑自己手无寸刄，以及林中人既能杀害凌霄丐，自己是否能敌，双掌一错，便向林中闯去。同时一声大喝道：“好贼崽子！你故弄什么玄虚？快偿凌霄丐的命，和还我几件兵刄来！”
盛怒之下，一跃三丈，人刚落地，微感脚底一滑，踏着了一个软绵绵的东西，疾忙掏出火折，亮燃一看，登时毛发根根皆竖，冷汗直淋！
原来地上又赫然躺着一具尸体，尸体背脊向上，右手鹿皮手套中，正握住一只奇形暗器，似镖非镖，似钉非钉，倒像一只椎状的螺丝钻，尾端系着一撮红缎。
萧明折下一段树枝，骈指削去杂枝乱叶，敲击钻头，钻作空声，显然内藏毒液，再用脚尖一挑，把那尸体翻转，嘿！正是昨天在庙中大殿上，力唱反调，说自己心怀鬼蜮，借刀杀人的，那环眼鹰鼻的中年乞丐！
萧明恍然顿悟，这环眼乞丐准是龙虎丐一党，必是刚才自己和凌霄丐室中谈话，泄了机锋，故预先伏在林中，猝然发难，一记歹毒暗器把个凌霄丐当场了账，但他自己又被何人勾命？
看他四肢无伤，但七孔流血，定是受了内家重手法震伤内脏，难道就是刚才在林中发话示警，说那暗器有毒的人干的？
那么，他又是谁！暗助自己，却又不肯现身？
萧明一面寻思，同时举目四察，猛瞥见尸体头部前面七尺远近，一堆松土上，并排插着四件兵刄，正是两剑一箫，和一根碧玉竹杖！
大喜走近一看，碧玉杖头还挂着一方白布，像是从衣襟底面撕下，用枯枝焼焦，潦草地写着五行短句：
还汝竹杖箫剑，
莫再虎穴淹留；
峨嵋天风仙籁，
青城夕照残阳；
要去速去！
萧明看罢，不由暗诧道：“自己此行去峨嵋天风谷和青城夕照庵两处，除七海神丐老前辈之外，就是刚才在那空室里和凌霄丐管乐谈起过，这人从那里得知？哦！莫非刚才那檐头一声轻响，竟然是他不成？凭那份轻身功夫，和击毙这环眼鹰鼻乞丐的内家手法，看来此人功力，已经高不可测！”
萧明初历江湖，对中原武林成名人物，所知不多，而且刚才林中人一声“有毒”，发音清脆，不像中年以上之人口音，却俱有这等惊人身手，教他一时那里去想？
忽又转念道：“自己离开华山已经六天，神丐前辈说凭自己的轻功造诣，到达峨嵋天风谷，只须七天行程，这中途一躭搁，看来明日未必能到，而且见过九指华陀之后，还要转道青城夕照庵……”
一想到夕照庵，萧明猛可吃了一惊，这两剑一箫和一根碧玉竹杖都在，怎地堪堪不见了那面“蛇神旗”？
萧明一怔之下，又把那方白布拿起反复展视一遍，双眉紧蹙，忽然灵珠顿朗，剑眉一舒，暗喜道：“刚才林中之人莫非是她，那位东门……”
既然“蛇神旗”已物还原主，再无留此荒林必要，出得林外，微一打探山势，辨清星斗方位之后，身形一起，便朝东南方向展足狂驰！
饥餐干粮，渴饮山泉，第八天午牌时分，已到峨嵋山麓，虽是赶到地头，但峨嵋周围数百里，万壑千岩，萧明从未到过，不知那天风谷，究在何处？
暗想这位七海神丐老前辈，两次教自己空跑冤路，第一次要自己在盘龙谷三更相候，结果遇了那位蛇蝎美人，夜闯绝魂岭，几乎送了性命，这次又不说明天风谷座落峨嵋何处，教人那里去找？
萧明停立瞻顾，但觉林木萧飒，空山寂寂，四无炊烟，鸡犬不闻，显然附近无处问去，说不得只好乱闯乱撞，入山再说，或者碰到一个樵夫指点路径。
在山中转来转去，看看日影西沉，少时，深山暮色一起，一片猿啼虎啸之声，虎啸如吼，猿啼凄厉，顿成野兽世界！
此时一弯冷月斜挂，夜凉如水，萧明自恃武功，宝剑随身，倒不惧那些虎豹之属，却因找不到天风谷，满怀沉闷，蓦地仰面一声长啸，山谷应声，宿鸟一齐惊飞！
就在这啸声一落，一株合围老树梢头，嗖的射起一条白影，落在山陵小径上，如飞而去。
萧明正好找不着探询路径之人，眼看那白影一闪而逝，未遑多想，一躬腰，人如急箭离弦，掣电飘风般衔尾疾追。
以萧明的轻功造诣，展足之间便是数十丈，片刻工夫，已追到白影身后，那白影也许被人追急，迅疾回身，一声狂嘷，向萧明迎面扑到。
这一声怪叫，把萧明吓了一跳，微打千金坠，刹住身形，拧腰右滑避过一扑，霍地一个“黄龙大转”定神看去，原来是只硕大白猿，通体纯白，双睛爆赤，瞪射凶光！
这条山陵小道，本来只能勉强容得一人通行，白猿回身一扑落空，反而窜到了萧明身后，而萧明却阻住了它前奔去路。
兽性一发，凶睛顿射厉芒，纵起数尺，猿臂一伸，又向萧明搂头抓到。
萧明见是一头白猿，本就无意拼斗，更没存心伤它，见它纵起抓来，身形疾俯，想再避过一抓。那知他刚一低头，白猿长臂早到，竟顺手抓住了那只斜插背后的八孔玉箫，狂奔而去。
这一来，把个萧明招惹得怒气腾眉，一声大喝道：“畜生！那里逃！”
人随声起，快拟电奔，转过一座山头，相距尚差丈余，萧明一声喝断，寒灵剑当头平举，手握剑柄，掌心运功一送，脱手飞出。
那白猿一声惨嚎，宝剑从背后直贯前胸，倒地一阵抽搐，登时气绝！
萧明拾起玉箫，抽出寒灵剑，方待先找个地方憇息一会。蓦觉微风扑面，一条玄色人影，电射而至，人未立定，娇叱先发：“何处狂徒！敢伤我守谷灵猿，快偿命来！”
萧明心头一震，抬头看去，来的是个十六七岁少女，一身玄色劲装，手持长剑，婉约若仙，淡扫蛾眉！
此时天近微明，晓色渐起，老乞丐放开挈住萧明的手，大笑说道：“小子！你好大的胆子，敢独闯绝魂岭！今晚要非我老乞丐，哼！”微伸二指一比道：“只有两途！”
萧明本待先请教尊号，并谢相救之德，听他一说，暗忖道：“除了葬身蛇腹之外，还有什么两途？”
不由微怔问道：“前辈说的是那两途？”
老乞丐一霎眼皮，摇头笑道：“错了！错了！归结还是一途，第一、当场身膏蛇吻，第二、早几天风流滋味，再裹蛇腹！”
萧明本来素性豪宕，一场惊险过后，早已忘却，经老乞丐一提，不由浑身一个冷颤，汗毛根根竖立！蓦想起这位老人家，怎也有面“蛇神旗？”忙地躬身问道：“老前辈！这面‘蛇神旗’……”
老乞丐不待萧明说完，扮了一个鬼脸，谲笑道：“这个么？嘿嘿！那妞儿一路失魂落魄，好像想什么心事，老叫化就顺手牵羊啦！”
萧明面色一愕，急问道：“妞儿？那来的妞儿有这‘蛇神旗’？”
老乞丐捬掌大笑道：“好个糊涂冒失小子！妞儿没有‘蛇神旗’？那尼姑庵里又几时出了男人？”
萧明一听话意，登时恍然大悟，回想那黄衫珠履的东门仁兄，果然有些女儿腔调！两番对晤，情致拳拳，自己竟未深察，真是糊涂极点！
想到此时，鼻观之中，顿生幻觉，莲花峰头玉手疗毒，幽香细细，还觉余温尚在，不由本能地用手抚着她摩挲过的右臂，渐渐移到肩头，猛地触及斜插背上的一只七师叔的八孔玉箫，登时心头一震，复仇怒火，盖过了似水柔情，向老乞丐扑身拜倒道：“老前辈盖代奇人，必能制得黑飞魔，弟子两位师叔，均毙在那魔头‘化骨毒掌’之下，弟子必要手刄此獠，方消如山大恨！”
老丐搀起萧明，皱眉笑道：“小子！你要报仇，何必舍本逐末？九毒魔君才是万恶魁首，起祸根苗，至于黑飞魔，他……唉！他也是如山重恨，沉冤似海。”
此语一出，萧明惊了一跳，瞠目问道：“黑飞魔杀人如草，也有沉冤重恨？老人家此话怎讲？”
老乞丐和声说道：“此事急切不便细说，老叫化看你禀赋资质，确属上选，本待花费几天光阴，教你一套老叫化这次在天山悟出来的‘正反天星掌’，现在既与那老魔约定一月之期，必须有个万全准备，这魔头当年功力，已不在老叫化之下，又经过一甲子的修为，虽然老叫化也有寸进，究竟虚实难明，而且此时还须救一个人，我想要你跑一趟不近的路，你可愿意？”
萧明听了这位亦庄亦谐的前辈奇人，要教自己一套“正反天星掌”，不由喜得心花怒放，虽不知道“正反天星掌”威力如何，只凭他话中之意，六十年前已足与九毒魔君颉颃，这一甲子中，自谦也有寸进，实际成就必定不凡，何况这套“正反天星掌”，又是他最近领悟出来的，那岂非盖世绝学！
心中一喜，连忙躬身答道：“有事弟子服其劳，老前辈只管吩咐，不知老前辈要救的是谁？”
老乞丐黯然说道：“救的人，昨夜已经救了！但只救了一半，因此我要你去一遭峨嵋天风谷，找一位天南医隐，九指华陀桑明，就拿我这青竹杖儿作为信物，请他来一次华山云台峰，回头顺便到青城山夕照庵，把这面‘蛇神旗’带了去。”
一听要到青城夕照庵，萧明心头卜通直跳，嗫嚅说道：“就是还她这面旗儿么？”
老乞丐哈哈笑道：“还她旗儿只是一点由头，你要向她负荆请罪呀！”
这一打趣，萧明登时涨得红齐耳根，老乞丐眼珠一转，又笑道：“负荆请罪虽然重要，你还得代我向那妙风老尼借一件‘云锦金蓑’，就说老叫化要独斗九毒魔君！”
萧明听老乞丐话题一转，搭讪问道：“凭弟子前去，妙风神尼前辈肯借么？”
老乞丐大笑道：“她自然不肯。”
这可把萧明愕住，暗忖道：“既然知道人家不肯，为什么还要自己去借？”方待再问，老乞丐已看出萧明心意，一声朗笑道：“小子！你那里知道！那老尼姑外冷内热，脾性高傲之极，你要明请，包管一请三不理，但一听我老叫化要独斗九毒魔君，‘云锦金蓑’虽是不借，人却一阵风就来啦！”
萧明不由暗暗好笑，想不到这位绝世高人，竟也用起激将之法，也因此联想到那九毒魔君准是十分扎手，难惹难斗！要不，这位老人家，怎会如此慎重其事！
萧明不好多说，接过青皮竹杖，便待起程，临行之际，老乞丐又道：“以你目前的轻功造诣，此去峨嵋天风谷，约需七天行程，再绕一次青城山，也许稍有躭搁，至迟来回二十天足够！”
边说，用手遥指侧面的一座峻拔深秀的插云高峰道：“老叫化就在这‘云台峰’的‘落星崖’候你！”
两人崖头分手，这崖虽是绝壁千寻，但老干横枝，藤葛交错，萧明展开“游龙术”缘壁而下，何消顿饭时光，已到崖脚，就着山泉略事盥栉，用过一点干粮，不觉精神一振，引吭一声长啸，山谷和鸣，身形起处，奔向峨嵋而去。
沿途苦苦寻思，老乞丐说的昨夜救了一人，而又只救了一半，这究竟是个什么样的人？可以一半一半的救？至于到青城山激那妙风神尼，联手对付九毒魔君，尚有可说，邀那九指华陀，就好生不解，难道九指华陀也身怀绝世武功？
想来想去，愈想愈乱，只好索性不想，这时正值凉秋九月，红叶满山，艳光十里。萧明心中有事，加急赶路，懒看烟云，这天到了川陕交界的一处小镇，忽发现道旁有两个鹑衣百结的中年乞丐，向自己手中的青皮竹杖，狠狠的盯了一眼，面露惊诧之色！
萧明也未在意，在那镇上随便吃了一点饮食，便又匆匆上路，登上了一条山陵小道，忽觉身侧人影一闪，一股劲急掌风劈空打到。
萧明那料到有人突然施袭？匆忙中顺着前冲之势，身形一俯，只觉那股凌厉罡风，热辣辣地，挨着背脊急扫而过。
一惊之下，双腿微弹，霍地旋身而起，青竹竹杖疾交左手，人未转过，掌势先发，全凭听风辨位，照定后面偷袭之人，狂劈而出。
恰好身后之人一掌劈空，二掌又到，两股掌风在空中一接，砰的一声，急风四射，卷得地面石走砂飞！两人也各被震退数尺。
这才看清，偷袭之人是个虬髯老丐，不远处尚站定两人，正是镇前遇过的中年乞丐，萧明寻思自己初涉江湖，并无仇家，正待发话责问，因何无故施袭。那虬髯丐环眼一瞪，怒喝道：“小子！先交出碧玉竹杖，再供实情，如敢负技顽抗，教你掌下化鬼！”
萧明本就怒气塡胸，那堪几句凶横的话语一激，不由火高十丈，翻腕撤出寒灵剑，怒聚眉梢，瞋目大喝道：“小爷与你这臭叫化素昧平生，有何实情可供？终不成以为单身行路之人好欺？你既使凶，休怪小爷无礼，端看谁是掌下之鬼？谁作剑底亡魂！”
单臂一震，剑化一片光幕，万点剑尖，齐向虬髯丐分心刺到。
虬髯丐双掌交胸一错，足下不丁不八，暗合子午，两眼瞪射精光，凝注着如山剑影，竟然巍如山岳，不移分毫！
萧明震剑生花，旨在迷惑对方眼神，待他一闪之时，伺机进击，岂料对方卓立如山，不为所动，心知此技难逞，蓦地变计，震力一收，真力遽加，疾向虬髯丐咽喉要害点去！
虬髯丐果非等闲，眼见萧明剑光一合，捷如猿鸟般侧身避剑，不退反进，右掌疾吐，拍向萧明肩井重穴，左手骈指如风，直点曲池要害，一招两式，凌厉无匹！
萧明早看出虬髯老丐渊渟岳峙，蓄势待发，寒灵剑一点即收，原是用的虚招，见他侧身扑来，蓦地拧腰左滑三步，剑走轻灵，顿化“六月飞霜”，反向对方迎面盖去。
恶斗三十余招，秋色平分，谁也没沾到丝毫便宜，虬髯丐似审出这年轻人功力不弱，撮唇一声轻啸，另两个中年乞丐应声扑至，一个用“鬼王拨扇”，另一个“孔雀剔羽”斜带风声，从两翼侧攻而到。
三个人六掌齐飞，把萧明紧紧困住！
萧明好生参解不透，这三个乞丐对自己有什么深仇大恨？此时心急似箭，恨不得插翅飞到峨嵋天风谷，见过那天南医隐，九指华陀之后，好早点绕道青城夕照庵，那有时间在途中空作无益纒斗？
想到此时，蓦一提丹田真气，剑化“八方风雨”，电漩倒转，闪闪生寒，登时威力骤增一倍！
三个乞丐，究竟是三双肉掌，岂能和神兵宝刄争锋？经不住漫天剑气，纷纷避易。萧明一声长啸而起，剑光顿敛，并不理会三人，顺着山陵小道，迳自电掣星飞而去。
过了界岭山，便入四川盆地，那知第二天清早，又碰上岔事，前路上一字儿摆开二三十个乞丐，一个个怒目横眉，当头三个年岁较长的乞丐，越众而前，其中一个身形高大，面色红润的老丐扬声发话道：“老丐接获岭北飞鸽传书，你这小子不惟不交出碧玉竹杖，居然敢自恃薄技，藐视我丐帮无人，今天要教你知道厉害！”
话完，双手一摆道：“克仁！克信！替我先擒下这狂妄小子！”
此时萧明已悟到准是自己手中的这根青皮竹竿儿作怪，正待发话诘问，岂料这老乞丐说话更凶，左右两个乞丐一声“遵命”！如风卷至。
萧明虽隐约悟出了点群丐邀截之意，苦无时间解释，那抢到身前的两个乞丐，更不打话，掌影如山，疾风骤雨般一轮狂攻猛扫，把个萧明又撩惹得怒火腾眉，眼暴棱威，一声大喝道：“你们这群死叫化！简直变成了大伙强盗啦！敢阻小爷去路，就索性试试你们有多少斤两！”
话未说完，右面一个乞丐一招“白猿献菓”，两掌一合一分，下探血海，上拍天庭，左面的一个忽地变掌为抓，直向左腕脉门扣到。
两人一股儿都是快逾闪电，分进合击，萧明挽剑生花，迫开右面攻来的双掌，左手握着的青皮竹杖，把来当七师叔的八孔玉箫用，一招“拂柳分花”拨开来势，杖头一掉，直向对方华盖种穴点去。
霎眼又是二三十招，萧明尽展师傅一尘子和六位师叔所学，虽是火候稍逊，功力不如七绝沉雄刚劲，却也招招奇诡，迭出精微！
那先头发话的老丐，眼看克仁克信久战无功，面上微微变色，霍地挫腰作势，一式“金雕射日”斜射三丈，半空中掉头下扑，双掌一抡，觑定萧明劈头打到。
萧明虽身兼七绝所长，力战两丐，也只能维持个勉强不败，老丐一到，立落下风，好容易避过搂头一击，登时上下左右，尽是如山掌影，威势无伦！
三个丐帮高手，风车般困住萧明，任是他身怀七家之学，一时间也迫得举止失措，章法大乱，那老丐觑个破绽，化掌为指，一下点中萧明昏穴。
及至被人解醒，却在一座断垣残梗的荒山破庙之中，泥金剥落的神像前，摆着一张灰垢尘封的缺腿条桌，桌上供着一尊牌位，上面写着：“太上帮主七海神丐之位”。
再环视左右，二三十个乞丐分两行而立，中间叠起的几块破旧蒲团之上，蹲坐着点了自己昏穴的老丐，手中正拿着一面三角小旗，及覆展视，蓦抬头，面带微笑说道：“少年人！你昏穴虽解，但奇经八脉已被我用‘少阳指功’闭死，无法提气行功！”
笑容一敛，面色微厉，又说道：“我们也许把事做错，也许揭发了一宗轰动武林的骇人谋杀事件，本帮太上帮主于三年前，在泰山丈人峰行功入定，护法之人因事少离，遂遭人暗算，想不到三年之后，你却带等这只本帮历代相传的碧玉杖！另外还有神州七绝中天都羽士的七星剑，和玉箫书生的八孔箫，这些耆老高人的随身兵刄，怎会都在你的手里？最怪的是这面‘蛇神旗’，这是当年九毒魔君的信物，中原武林只有青城夕照庵存有一面，今天却在你的身上搜出，要不赶快原原本本说来，须知罪不好受！”
萧明暗调真气，果然功力尽失，倒是心中有数，星目一转，抗声说道：“你们太上帮主三年前遭人暗算，何人见证？尸体何在？”
老丐面色一怔，遽问道：“遗体虽未寻获，见证却有，你此话何意？”
萧明微笑道：“几人见来？”
老丐神色游移，半晌缓缓道：“见证只有一人，本帮现任帮主龙虎丐申策！”
萧明环顾左右，追问道：“贵帮主现在何处？”
老丐似发觉萧明语意蹊跷，面色愈显凝重，沉吟半晌，陡地双目一睁，说道：“前月往赴南海庙会！”
萧明大笑而起，说道：“我不信一代奇人七海神丐死去三年，竟然化鬼显灵，这只青竹杖，明明是五天前他在华山亲手交我！”
此语一出，殿中群丐大哗，老丐两手一分，往下一压，止住众丐，目闪奇光，向着萧明沉声说道：“老丐本帮三长老之一凌霄丐管乐，你这一己之词，事难准信，如图巧编花言，企免一死，那是休想！”
萧明细察老丐神色，口中虽向自己逼问，已是信了几分，当时一声冷笑道：“萧某七绝高徒，顶天立地男儿，何惧一死？神丐老前辈现在华山云台峰，你们既然不信，硬要捏造老前辈已死，萧某只好任宰任割！”
那先前双斗萧明的克仁克信两丐插言道：“他既说太上帮主现在云台峰，我们何不押着他前往华山一探，如属虚言，就在那云台峰上当场了却，任他舌粲莲花，也不过多混几天时光！”
老丐微微颔首之际，群丐中有人暴起一声冷笑道：“管长老！这小子尽是一派胡一言，近两年来，华山莲花峰，出现了一个黑飞魔，技魁武林，凶毒盖世，倡言要在那莲花峰绝顶，建百颗‘人头塔’，中原高手，噩耗频传，周围数百里地，目前已无人敢涉足半步，我们此去，何异飞蛾投火？这小子显然心怀鬼蜮，借刀杀人！”
这时殿中众丐议论纷纭，老丐眉头紧皱，缓缓立起身躯，大声说道：“太上帮主身遭暗算之日，现帮主亲眼目见，我岂会轻信人言？先把他囚在后间空房，再作区处！”
萧明微瞥刚才冷笑之人，豹头环眼，掉着一个鹰钩鼻，嘴角下弯，满脸阴险凶横之相，落眼就能看出，准非善良！
就凭他一言，萧明便被囚入幽房，三长老之一的凌霄丐连“蛇神旗”的来历，也不深究。
深秋之夜，静静地，只有檐头铁马，随风叮当，萧明被囚在一间散发霉味的空房里，独拥破毡，想起日间那老丐在神色之中显已十分相信，怎地经那凶相乞丐一说，突然变卦，如今自己功力全失，只好任人摆布，真教是“虎落平阳被犬欺”！
要是单打独斗，自己学艺不精，落了下风，倒也甘心情愿，却在三个臭要饭的联手环攻之下，被点了昏穴，这岂能服输？
萧明越想越气，忽见房门无风自开，倏地闪进一个人来，方待喝问，对方已自压低嗓门，轻声道：“萧少侠勿惊，老丐管乐，有事请教！”
萧明一听是凌霄丐，正自迟疑，那管乐已凑近耳根，低声说道：“少侠日间的话，老丐千信万信，令我管乐三载疑云，一朝尽扫，不知少侠持着本帮太上帮主信物碧玉杖，将欲何往？”
萧明早察出丐帮中必有重大隐情，三长老之一的凌霄丐昏夜到访，顿悟准是白天在众丐之前说话不便，才故意装作一番。
念头一转，遂直说道：“在下与神丐前辈也是初识，此番系奉他老人家差遣，持这青皮竹杖，往邀峨嵋天风谷天南医隐，九指华陀桑明，并把那面‘蛇神旗’送到青城的夕照庵呢！”
接着，就把夜上莲花峰，探那“人头塔”，峨嵋天残真人等四人同沦浩劫，翌日，两位师叔命毙荒林，以及独闯绝魂岭，巧遇神丐约期会斗九毒魔君之事，约略说了一遍。
凌霄丐管乐听罢惊道：“这事关系非轻，少侠速去要紧！”片刻沉吟，一声浩叹道：“敝帮之事，一言难尽，龙虎丐自恃武功，倒行逆施，竟做出这种欺帮灭祖之举，太上帮主既在，该是他自作自受了！来！萧少侠！我先解你的奇经八脉！”
微伸一掌，在萧明的左右两胁轻轻一拂，说道：“你试试看！”
萧明如言调神运气，果然百穴畅通，气纳丹田，功力尽复，起立说道：“在下功力全复，必须立刻登程，管长老是否将去云台峰晤谒七海神丐老前辈？”
凌霄丐管乐道：“少侠可先到庙外林中稍候，老丐去取少侠随带的几件兵刄，和那面‘蛇神旗’，送你一程！”
说毕，闪身出房而去。
萧明生有异禀，耳目特聪，就在凌霄丐管乐刚刚离去之时，忽听得檐际一丝轻微衣带风响，轻得有如尘沙落地，要非夜静更阑，又在这深山古庙，万籁俱寂，实在不易听出！
但萧明已确定檐头有人，因此身身无寸铁，遂一掌护胸，一掌虚提，就室中足尖轻点，一式“飞燕翦水”穿户而出，人到室外，又复一弹重起，翻身登上檐头。
纵目四扫，但见星河耿耿，微风动树，瓦面上空荡荡地那有丝毫人影？
萧明疑心难释，伏身庙脊，又极目向四周穷搜了好一阵，这才一纵落向庙外旷地！
就因这一延岩，古刹荒林，又发生一宗惊人惨事！
原来萧明纵到庙侧林畔，林口处便发现凌霄丐管乐倒卧血泊，早告气绝，用手一探胸口，尚有余温，显然就在刚才刹那间，被预伏林中之人制倒！
萧明略一定神，登时想起凭凌霄丐的武功，岂会在三招两式之下，被人要了性命？那除非黑飞魔的“化骨毒掌”！
一想到黑飞魔，不由寒生心底，机伶伶打了一个冷颤，莫非那魔头因半年之期即届，匆迫中竟然四出找人凑数，心里想着，重又向僵卧在地上的尸体瞥了一眼，倏然转念道：“不对！不对！果真要是黑飞魔，那还教他留下这颗六阳魁首？”
惧意顿消之后，疑云又起，除了黑飞魔，谁还有此能耐？竟把一个丐帮三长老之一的凌霄丐，举手之间，致于死地？
且先看看他伤在那里，致命何因？
微一翻动尸体，便发现右胁下气海穴附近，露出一撮三角红缎，乌黑的血水，尽从那红缎地方汩汩外流，显然是被一种暗器所伤，这撮红缎准是那暗器尾端的穗子！
萧明微带惊愕，不解是什么霸道暗器，能一击致命，不如拔出来看个究竟！
心念一动，便伸手去摘，那知手臂刚刚伸出，距那红缎尚差二三寸光景，猛听得林里一声清叱道：“有毒！”
呼的一声，一截尺来长，指头粗细的枯树枝，堪堪打在萧明右臂肘节之上，直觉手臂一麻！
萧明一惊之下，霍地翻身，面向林中，大喝道：“林中何人？敢……”
“敢”什么没有喝出，陡想起人家一番好意，怎可如此无礼？声调一和，改容说道：“林中那位高人？这凌霄丐究竟中的什么毒器？请出林赐教。”
待了半晌，但觉林木沉沉，虫声喞喞，一片寂然！
萧明好生不耐，暗自怙惙：“莫非他存心戏弄？或者竟是暗算凌霄丐之人，又来恫吓自己？”
愈想愈觉可疑，终于认定就是杀人元凶，虽然凌霄丐与自己并无瓜葛，而且昨天还在聚众围斗之中骤施辣手，点了自己的昏穴不算，更用“少阳指”闭死奇经八脉，照说有仇无恩，但刚才空室中一席话，前嫌尽释，他既是忠于七海神丐前辈之人，自己岂能不替他追凶雪恨？
何况自己的一柄寒灵剑，和三师叔七师叔的一剑一箫，以及那面“蛇神旗”与“碧玉竹杖”，必已尽为凶待攫去，一箫两剑，究是自己之物，失去那“蛇神旗”和“碧玉竹杖”，凭什么去邀天南医隐九指华陀？更何颜去见那青城山夕照庵的东门……
想到此时，也不考虑自己手无寸刄，以及林中人既能杀害凌霄丐，自己是否能敌，双掌一错，便向林中闯去。同时一声大喝道：“好贼崽子！你故弄什么玄虚？快偿凌霄丐的命，和还我几件兵刄来！”
盛怒之下，一跃三丈，人刚落地，微感脚底一滑，踏着了一个软绵绵的东西，疾忙掏出火折，亮燃一看，登时毛发根根皆竖，冷汗直淋！
原来地上又赫然躺着一具尸体，尸体背脊向上，右手鹿皮手套中，正握住一只奇形暗器，似镖非镖，似钉非钉，倒像一只椎状的螺丝钻，尾端系着一撮红缎。
萧明折下一段树枝，骈指削去杂枝乱叶，敲击钻头，钻作空声，显然内藏毒液，再用脚尖一挑，把那尸体翻转，嘿！正是昨天在庙中大殿上，力唱反调，说自己心怀鬼蜮，借刀杀人的，那环眼鹰鼻的中年乞丐！
萧明恍然顿悟，这环眼乞丐准是龙虎丐一党，必是刚才自己和凌霄丐室中谈话，泄了机锋，故预先伏在林中，猝然发难，一记歹毒暗器把个凌霄丐当场了账，但他自己又被何人勾命？
看他四肢无伤，但七孔流血，定是受了内家重手法震伤内脏，难道就是刚才在林中发话示警，说那暗器有毒的人干的？
那么，他又是谁！暗助自己，却又不肯现身？
萧明一面寻思，同时举目四察，猛瞥见尸体头部前面七尺远近，一堆松土上，并排插着四件兵刄，正是两剑一箫，和一根碧玉竹杖！
大喜走近一看，碧玉杖头还挂着一方白布，像是从衣襟底面撕下，用枯枝焼焦，潦草地写着五行短句：
还汝竹杖箫剑，
莫再虎穴淹留；
峨嵋天风仙籁，
青城夕照残阳；
要去速去！
萧明看罢，不由暗诧道：“自己此行去峨嵋天风谷和青城夕照庵两处，除七海神丐老前辈之外，就是刚才在那空室里和凌霄丐管乐谈起过，这人从那里得知？哦！莫非刚才那檐头一声轻响，竟然是他不成？凭那份轻身功夫，和击毙这环眼鹰鼻乞丐的内家手法，看来此人功力，已经高不可测！”
萧明初历江湖，对中原武林成名人物，所知不多，而且刚才林中人一声“有毒”，发音清脆，不像中年以上之人口音，却俱有这等惊人身手，教他一时那里去想？
忽又转念道：“自己离开华山已经六天，神丐前辈说凭自己的轻功造诣，到达峨嵋天风谷，只须七天行程，这中途一躭搁，看来明日未必能到，而且见过九指华陀之后，还要转道青城夕照庵……”
一想到夕照庵，萧明猛可吃了一惊，这两剑一箫和一根碧玉竹杖都在，怎地堪堪不见了那面“蛇神旗”？
萧明一怔之下，又把那方白布拿起反复展视一遍，双眉紧蹙，忽然灵珠顿朗，剑眉一舒，暗喜道：“刚才林中之人莫非是她，那位东门……”
既然“蛇神旗”已物还原主，再无留此荒林必要，出得林外，微一打探山势，辨清星斗方位之后，身形一起，便朝东南方向展足狂驰！
饥餐干粮，渴饮山泉，第八天午牌时分，已到峨嵋山麓，虽是赶到地头，但峨嵋周围数百里，万壑千岩，萧明从未到过，不知那天风谷，究在何处？
暗想这位七海神丐老前辈，两次教自己空跑冤路，第一次要自己在盘龙谷三更相候，结果遇了那位蛇蝎美人，夜闯绝魂岭，几乎送了性命，这次又不说明天风谷座落峨嵋何处，教人那里去找？
萧明停立瞻顾，但觉林木萧飒，空山寂寂，四无炊烟，鸡犬不闻，显然附近无处问去，说不得只好乱闯乱撞，入山再说，或者碰到一个樵夫指点路径。
在山中转来转去，看看日影西沉，少时，深山暮色一起，一片猿啼虎啸之声，虎啸如吼，猿啼凄厉，顿成野兽世界！
此时一弯冷月斜挂，夜凉如水，萧明自恃武功，宝剑随身，倒不惧那些虎豹之属，却因找不到天风谷，满怀沉闷，蓦地仰面一声长啸，山谷应声，宿鸟一齐惊飞！
就在这啸声一落，一株合围老树梢头，嗖的射起一条白影，落在山陵小径上，如飞而去。
萧明正好找不着探询路径之人，眼看那白影一闪而逝，未遑多想，一躬腰，人如急箭离弦，掣电飘风般衔尾疾追。
以萧明的轻功造诣，展足之间便是数十丈，片刻工夫，已追到白影身后，那白影也许被人追急，迅疾回身，一声狂嘷，向萧明迎面扑到。
这一声怪叫，把萧明吓了一跳，微打千金坠，刹住身形，拧腰右滑避过一扑，霍地一个“黄龙大转”定神看去，原来是只硕大白猿，通体纯白，双睛爆赤，瞪射凶光！
这条山陵小道，本来只能勉强容得一人通行，白猿回身一扑落空，反而窜到了萧明身后，而萧明却阻住了它前奔去路。
兽性一发，凶睛顿射厉芒，纵起数尺，猿臂一伸，又向萧明搂头抓到。
萧明见是一头白猿，本就无意拼斗，更没存心伤它，见它纵起抓来，身形疾俯，想再避过一抓。那知他刚一低头，白猿长臂早到，竟顺手抓住了那只斜插背后的八孔玉箫，狂奔而去。
这一来，把个萧明招惹得怒气腾眉，一声大喝道：“畜生！那里逃！”
人随声起，快拟电奔，转过一座山头，相距尚差丈余，萧明一声喝断，寒灵剑当头平举，手握剑柄，掌心运功一送，脱手飞出。
那白猿一声惨嚎，宝剑从背后直贯前胸，倒地一阵抽搐，登时气绝！
萧明拾起玉箫，抽出寒灵剑，方待先找个地方憇息一会。蓦觉微风扑面，一条玄色人影，电射而至，人未立定，娇叱先发：“何处狂徒！敢伤我守谷灵猿，快偿命来！”
萧明心头一震，抬头看去，来的是个十六七岁少女，一身玄色劲装，手持长剑，婉约若仙，淡扫蛾眉！
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