第十二章　寻敌高邮州

2021-09-28  作者：江上鸥  来源：江上鸥作品集  点击：

　　象曰：“小子”之“厉”，义“无咎”也。
　　——周易·渐第五十三
　　解：盖子小进于河岸，固为危险，然有大人遣责之，宜其无咎也。

　　蹄声嘚嘚，一队快马把“邗沟烟柳”胜景撕扯得枝晃雀飞。
　　邗沟是一条人工运河，发自扬州，春秋时，吴王夫差为争霸中原而开凿了这条邗沟，以漕运军饷粮草。
　　隋炀帝为到扬州观赏天下奇花美女，在北方开了广通渠，接着在淮南江北广征民夫重新开挖邗沟，使此水经江都由山阳河流入高邮，过樊镇经三垛入射阳湖，修成了宽四十步的运河。
　　运河两岸代有智者倡导植柳，因此岸有多长，柳行有多长。清晨，旭日初临，朝雾蒙蒙，翠柳梢头蒸腾着白色雾纱，宛若缠绕着绮丝纱罗的仙女，长袖翩翩于翠云之间；傍晚，西天落日，霞光投射，驿道上同样霞雾笼罩，雾是绛色的，天也是绛色的，惟有翠柳不愿染色，浮在烟上，宛若落在胭脂盆中的翡翠。所以，“邗沟烟柳”是隋以来之胜景。
　　马上之人显然没有心思观看夏日这绿柳烟迷的晚景，天色向晚，俗话说：鸡鸣早看天，日斜早宿店。也许是急于投宿，他们频频扬鞭朝前方趱行。
　　孟城驿在高邮州城南门外。
　　高邮州始于秦朝，始皇帝为传递文书、牒报、军情，在全国修驿道，设邮亭，因此处邮亭设在高台之上，所以地称高邮，也正因为有邮亭，驿站周围便引来了商贾，建起百业，加上运河便利交通，自然成为重要集散地。且看驿站前运河港内，楼船艨艟、舟楫如蚁，麋集于港，漕船、趸船、帆船、渡船一应俱全。驿道上车马喧喧，车来人往十分热闹。
　　人马穿过街市在一处酒馆前落马，马儿牵进对面客栈，一行人进酒馆寻食。为首的一个，人生得精瘦，目光敏锐而游移，身穿皂隶公人冠服——平顶巾皂盘领衫、白搭膊带着锡牌。脚蹬皮扎靴。他上前走至“太白遗风”匾下，对正在用提子从瓮中往外提酒的老掌柜悄声耳语一番，然后道：“人还在吗？”
　　“没见离开过驿站！”
　　“什么打扮！”后上来一位插言问。
　　“内使官服打扮！一个黑脸，一个黄姜色脸，那黄姜脸年长，胡子已经花白。”
　　“好！多谢！”皂隶公人打扮的人，一作揖，手上多了一锭银子，交给了老掌柜，后来那人一摸自己钱袋不禁笑笑道：“好一个千手佛！”
　　“谬奖了！徐公子我们该怎么办？”
　　皂隶公人不是别人正是“火圣剑手”徐玉郎找来的“千手佛”孙三山，徐公子当然就是徐玉郎。
　　“千手佛”孙三山是京城名偷，手脚奇快奇轻，在江湖中混，朋友又多，偷与乞丐几乎不能分，偷儿与丐帮关系密切，偷儿离不开丐帮，丐帮中也不乏神偷。徐玉郎找“千手佛”孙三山的目的原是想有他在身边耳目灵通，便于找汉王的下落，不料，闻听海寿公公来传旨，半道上被人劫持，歹徒冒名顶替弄得东宫六神无主，他当即想到这很可能是汉王朱高煦搞的鬼，想起那日在江边所见的情景，估计假海寿冒名时间不长，真海寿只要活着，离得也不会太远，于是带着“千手佛”孙三山、路氏兄弟，由“黑鼋龙”路灵凤摆渡过江，一路寻访而来。
　　在六合，丐帮弟子言道有一黑脸汉子，一黄姜脸色的汉子同一苍髯老者前日往天长县而去。他们没有骑马，坐的是一辆牛车。
　　在天长，当地丐帮称：那三人奔了高邮州，坐的是一条乌篷船。
　　酒馆老掌柜告诉他们：那三个人曾在店里落过脚。老掌柜愁眉苦脸、唉声叹气。
　　“火圣剑手”徐玉郎断定是海寿公公和劫持他的歹徒。
　　徐玉郎说：“弟兄们，肚子唱戏了没有？”
　　“白扇虎”路中朗也是乐哈哈，故意打趣道：“唉！前肚皮粘上后脊梁了！”
　　“好！先喂脑袋，再去驿站看看那老尾子太监在不在！”
　　“玉哥！你背那捞什子怎么喝酒？来！寄柜上得了。”“千手佛”孙三山手真快，把徐玉郎的奇门兵器解下，交到了柜上。
　　“独角彪”路尔骏道：“哎！偷儿哥！要是对阵你让玉郎哥拿什么去抵挡？”
　　“玉郎哥要是离不了这牛皮吹火筒那就算不得盖世英豪！是啵？”“千手佛”孙三山说。
　　“火圣剑手”徐玉郎扮个鬼脸道：“我是吹火的判官！”说完指甲轻弹，蓬一簇火苗直烧向“千手佛”的眉毛。原来这不是粒精钢戟弹，而是琉火珠。
　　“千手佛”孙三山急矮身避过，那火苗饶是神速，贴着头皮过去，留下一片焦糊味。孙三山手一松，那装奇门兵器革囊嘭的一声落在了柜台上。
　　徐玉郎走上去对店掌柜道：“换酒喝！”
　　“去去！”掌柜的一边挥手，一边说，“本店是正宗菜馆，要吃南北大菜拿银子来，拿这玩艺儿当酒钱？滚！”
　　掌柜的分明把“千手佛”孙三山当成公人，把他们几个当成了役犯。
　　看这势利相，徐玉郎又好气，又好笑，看了看门前招牌，上写道：各色菜肴，一应俱全。笑笑从袖中摸出一锭银子放到柜上说：“白花花的是什么？”
　　掌柜的笑着回答：“银子！”
　　“招牌上没有假话？”
　　“没有！客官只管点！”掌柜的见钱眼开，笑容挂在脸面。
　　“好！先来二斤煨牛肉，三斤心肝肚，一只乳猪，两只白斩鸡，一只菜花鸭，一坛花雕酒。”
　　掌柜的前呼，红案后应，转眼菜酒备齐。掌柜的说：“客官怎么样？不是小的夸海口，各色菜肴，一应俱全。”
　　“只怕大爷我要的菜，你做不出来！”
　　“您尽管吩咐，做不出来分文不取！”
　　“好！要一盘油炸老鼠耳朵！”
　　掌柜的傻愣了。
　　“再来一盘青龙穿沙！”
　　掌柜的直翻白眼。
　　“再来一盘等死狗！”
　　五人猜拳行令，那掌柜的呆若木鸡。
　　风卷残云，辘辘饥肠转眼填满。
　　徐玉郎笑呵呵地对掌柜的说：“别跟死爹死娘似的！”
　　掌柜的道：“客官，这油炸老鼠耳朵莫非是戏耍小的？”
　　徐玉郎摇摇头笑道：“泡发的黑木耳，用油炸过，淋上胡椒油，你试试，像也不像！”
　　掌柜的恍然大悟，“请问这青龙穿沙……等死狗……”
　　徐玉郎打趣道：“这是某家传菜肴，秘不外传！好了！别担心酒钱，倒是要收一收你的势利眼！”
　　“是！是！”
　　“革囊寄你柜上，我们到驿站走走！”
　　“是！是！”
　　才出门，迎面跑来一匹快马，那马口吐白沫，马鼻孔张翕不定，看样子是长途奔跑的驿马。
　　“徐公子，神机军师手谕！”
　　来人是校尉，在宫中见过“火圣剑手”徐玉郎。
　　徐玉郎忙接住拆阅。
　　“神机军师”袁忠彻手谕道：“海寿无虞，尔等速至宿州拱卫。”
　　徐玉郎对皇太子本无什么感情，“神机军师”袁忠彻要他放弃寻找海寿，前去保卫皇太子，他十二分不情愿。讲预感，海寿落在歹徒手中，他觉得一定凶多吉少。袁忠彻在数百里外怎么能断定海寿无虞呢？他来找海寿不是为了海寿，而是为了找到绑架者，通过他们查清事情的来龙去脉。他认为劫持海寿一定是汉王朱高煦所为，所以，他要顺藤摸瓜。“千手佛”孙三山已摸清了海寿的去向，海寿的踪迹已经找到，眼看手到擒来的事，岂能让一纸空文搅了，于是把信扯了，吩咐“千手佛”孙三山和路氏兄弟，照预定的办法行事。
　　六人出了酒馆奔驿站。
　　驿丞见六人之中有一人是皂隶公人，其余皆是庶民，把手一抄，把白眼一翻，喝令下人将他们撵走。
　　明时只重衣帽，不重人之风甚矣。其因之一，明制对服饰规定甚严，帝王将相各有官服佩饰，连庶民的服饰也规定得很细致。内使冠服，乌纱描金曲脚帽，衣胸背花盘领窄衫，乌角带，红扇面黑底靴；宦官在朝，必须是蟒服，绣蟒左右，系以鸾带，等级低的则绣以飞鱼；庶民冠服，只能顶四方平定巾，穿杂色盘衣领，不许用黄色，因为黄色是皇家专用之色，男女衣服均不得潜用金绣锦绮纻丝绫罗，只许用淡绢素纱，靴子不得裁制花样，不得用金线装饰，首饰钗镯一律不得用金珠玉翠，只许用银，农夫戴斗笠、蒲笠，不许戴巾。各色人等，俱有各色衣服规定，所以仅凭衣装即可分等级。当然，阶级等分造成势利小人狗眼看人低，这也是原因之一。
　　“娘的！你小子狗眼看人低！”“独角彪”路尔骏性子暴躁，当胸一把抓住驿丞要动蛮。
　　“白扇虎”路中朗稍微文雅一些，白银扇一摇，把驿丞身后的人扇得东倒西歪。
　　徐玉郎忙上前一掀衣衫，亮出了扈驾金龙牌。
　　驿丞一见立刻变了脸色，笑脸相迎。
　　徐玉郎道：“昨日从天长来的内使还在驿站吗？”
　　驿丞答道：“晌午出去，说是游镇国寺塔去了，再也没见回来！”
　　“镇国寺塔在什么地方？”
　　“城西门！”
　　“先看看官厅还有什么东西没有！”
　　官厅打开，只见有一人陈尸床上，近前一看，不是海寿还有何人。
　　驿丞惊骇得说不出话来。
　　“明明是三人同行，怎么……”
　　“火圣剑手”徐玉郎想的却是另外一件事，他自言自语道：“为什么早不下手晚不下手，偏要到高邮州才下手呢？”
　　“独角彪”路尔骏道：“哎！动那么多脑筋干什么，要伤神的，我看这老头儿成了累赘，要我也会干掉他的。”
　　“花斑豹”路天青道：“玉郎哥问得有道理，要说累赘早就是累赘了，莫不是我们逼得太紧，反而坏了他性命？”他粗中有细，话说得也在理。
　　“白扇虎”路中朗道：“那狗头军师还说什么无鱼（虞）！我看尽是死鱼！”
　　“胡说！神机军师是前朝方士袁珙的长子，屡应屡验的高士，我想不会有差错的。”徐玉郎自言自语地说。
　　“黑鼋龙”路灵凤接着徐玉郎的话说：“徐公子，这海寿会不会有假？”
　　徐玉郎经他提醒，翻来覆去看了几遍，也看不出破绽来。因为毕竟只是江边夜晚火光下打了个照面。
　　“白扇虎”路中朗说：“我这个人爱热闹，我们不如赶到宿州去瞧瞧，也许那边用得着咱们。”
　　“说得好，玉郎哥，俗话说活见人，死见尸，找到这里，见了这老儿，也就了了心事了，走吧！”
　　“等等！”徐玉郎上前搜身，似乎想找找什么。
　　“玉哥来！你找啥嘛？”“千手佛”孙三山蹲在墙角阴阴地眼睛瞟着徐玉郎。
　　“内官身上有符节，再说或许能找到密藏的圣旨什么的。”
　　“千手佛”孙三山用牙咬着小拇指滴溜溜地瞟着海寿那腰带上半截丝绦说：“玉哥！不用找了……”
　　“怎么？你偷过他？”
　　“是的！那日……”
　　“有没有腰牌？有没有一方黄绫？”
　　“有是有，可是……”
　　徐玉郎劈胸一把抓住他道：“可是怎么样？”
　　“我！嘻嘻！我把它揩了屁股了！”
　　“哈哈哈哈！”大家一阵狂笑。
　　“为什么不早说，让大家奔波……”徐玉郎十分恼火，一把将“千手佛”孙三山送到墙跟，“千手佛”孙三山眼看就要撞在墙上，那是十分沉重的一击，不料，人与墙之间像有气垫一般，身子反而猱升到了墙顶。然后又稳稳地落下。
　　“嘻嘻！你也没有早问嘛！”
　　徐玉郎不由噗哧一笑，“好了，三山兄弟速去取回圣旨！我们几个赶往宿州，保护皇太子北上。”
　　徐玉郎带领路氏兄弟正要上路，不料，屋外突然传来一阵桀桀怪笑：“哈哈！哪里走？”
　　六人急忙破窗而出，还没有落地即闻破空之声咝咝作响，数道银光分袭而来。要知道他们身在空中，又毫无防备，特别是徐玉郎在前，首当其冲，若暗器是喂过毒药的，那么，性命休矣。