第四回　引袖拂寒星 良夜幽清来鬼女 潜蛟破危壁 洪流澎湃动雷声

2024-07-27  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　当前景物虽然清幽，灵姑心中只觉空寂寂的，也说不出是喜是忧是感慨。山风渐起，罗袂生寒，想起老父尚在台上，无心久留，刚打算招呼王渊回去，一回头看见王渊依旧目注下面，似有惊异之容，便问：“有什么好看，这样出神？”口里问话，心神不觉移向近处。

　　王渊还未答话，灵姑已听出风鸣树动声中，杂有撞壁之声，与日间所闻一般无二。接着王渊闻言，也已惊觉，才想起忘了告知灵姑。忙喊：“姊姊快来，看这老怪物在做什么？”灵姑业已走近，低头一看，原来这时下面乱子已将发生。那老苗婆用手中铁锤在壁间又打了一阵，闻得里面有了响声，知道这壁中藏蛟业已激怒，击壁愈猛，口里更发出各种怪啸。她此来为报白日之仇，蓄着满腔怨毒。虽然明知那蛟厉害，一旦破将冲出，自己性命也是难保，无奈蕴毒已深，非止一日，全寨不分汉人与苗民，俱认成她的仇敌，必欲致死为快。唯恐石壁坚厚，蛟攻不出，不但不退，反而冒着奇险，加紧怪叫乱打。

　　王渊年轻好奇，只管欣赏怪剧，忘告灵姑。如发觉再晚片刻，全寨生命财产便遭殃了。

　　灵姑见那苗婆形似疯狂，又不时回首戟指，獠牙突伸，做诅咒状，知她不怀好意，侧耳一听，壁中撞声愈来愈猛。壁上碎石逐渐跌落，由少而多，石壁也似在那里晃动。料定壁中之物非妖即怪，否则便是妖巫邪法。

　　灵姑方要飞身下去喝止，忽听苗人急喊之声，往旁一看，在近树林内飞也似跑出一男一女。男的手持苗刀，口中高喊，似在喝阻苗婆。女的随在男的身后，一面急跑，一面取出芦笙急吹，也似告急求援，都不成个音调。壁下那苗婆见人追来，举锤朝壁上猛击了几下，倏地抽身，贴着壁根横跳了几步，择那瀑布较薄之处奋力一跃，水花四溅处，从十尺多宽的水面越过。手举钢叉，迎着那男苗奔去，动作轻灵，捷如猿猱，简直看不出是个瞎了眼的老婆。灵姑见已有人拦阻，不欲多事，停步未下。

　　转眼工夫，苗婆已纵到那男苗身前，怪吼一声，举叉就刺。那男苗来势虽猛，及至见了苗婆，却如见鬼一般害怕，枉拿着一把极锋利的苗刀，并不敢向她还手，略为招架，回头就跑。苗婆一叉没将对头刺中，暴跳了两下，侧耳一听，又循声追了过去。

　　男苗见她追来，又往侧面纵开。苗婆虽然熟悉地势，身手矫捷，无奈双目失明，全仗两耳闻听，苗民俱都长于纵跃，如何叉得他中。那男苗为要教人当场发现，一味东西闪躲，不时大声怪叫，却不肯跑远，只在崖前瀑布左近。双方似捉迷藏一般，往来纵跃，驰逐不已。几个照面，女苗也已赶到，见苗婆追逐她的情人，越把芦笙拼命狂吹。

　　苗婆知道今晚所为犯了众怒，少时众苗闻声赶来，必无幸免。一听壁上碎石只管纷纷坠落，蛟还没出现，四外苗人呐喊应和之声渐渐由远而近，越发咬牙切齿，痛恨这一双男女入骨。猛生毒计，听准苗女立处，先故意追逐男山民，骤出不意，横身一跃三四十丈，便到了苗女身前，扬手就是一叉。女苗举笙狂吹，因苗婆没有追她，全没防备。忽见纵落身前，吓得狂喊，纵起想逃，已然不及，吃苗婆叉尖透穿小腹，当时一声惨号，倒于就地。

　　男苗回顾情人受伤倒地，也不再害怕，口中怪叫连声，跑来拼命。那苗婆手抖处，一股血水冒过，叉已拔出；一听男苗赶来，正中心意，将头一侧，听准来人声临切近，回手又是一叉。男苗情急拼命，直如疯人一样，见叉刺到，奋身纵起，让过叉头，照准苗婆就是一刀，那苗婆耳也真灵，手脚更快，一叉刺空，觉出劈面寒风，便知敌人刀到，右手举锤护住面门，左手叉便往上撩去。男苗吃了性急的亏，纵身过高，等到奋力下砍，苗婆叉已收回，恰好迎着。可是刀沉力猛，男苗报仇心切，恨不得连吃奶的力气都使上去；苗婆顺势一撩，叉飘力浮，自然相形见绌。苗刀锋利，这男苗又是寨中有数勇士，刀也全寨精选，当的一声，径将那柄铁叉砍断下半截。还算苗人只恃蛮力，不会解数，更不善于运用，虽砍断苗婆铁叉，自己手臂也已酸麻，落时略停了停；否则只要再就势进步变招，一刀便可了账了。

　　苗婆专以巫盅诅咒之术吓人，除罗银外，自来无人敢和她对手，所以赶尽杀绝，毫无顾忌。想不到这男苗会和她拼命恶斗，这一刀虽未砍中，虎口业已震裂。知道不好，忽然急中生智，索性顺手将半截叉柄朝那男苗打去。男苗落地略隐身形，瞥见叉柄飞来，举刀一格，打落地上，暴喝一声，二次又纵身砍去。同时左近众苗闻警追来，快要到达。苗婆毕竟眼瞎心虚，打胜不打败，恨毒枉自增加，气却馁了下去，哪里还敢架隔，把心一横，便向崖下瀑布间纵去。

　　这一带原是山婆跑熟了的，又是在盛气凌人之下，敌人只逃不还手，可以从容聆声追逐。这一来强弱易势，反主为客，立时相形见绌。男苗存了拼死之志，追得比她还猛，直不容有丝毫犹豫忖度的工夫。苗婆心慌意乱，只知照那瀑布发声之处纵去，原意连身纵向壁上，不顾生死，用足平生之力，猛然一击，使蛟破壁飞出，引起大水，同归于尽。

　　壁中所伏二蛟，乃昔年出蛟以后遗留的两枚蛟卵，不知怎的被苗婆寻到。她知崖顶有一小洞深不可测，特地费了无数心力攀缘上去，将蛟卵用细麻缒下，用石将孔封固，本就留为异日害人之用。嗣又经过两次地震，崖壁内陷中空，更成了蛟的良好窟穴。可是地形略变，四外封固，蛟被禁闭在内，没法出来，身体却越长越大。这东西因在壁中潜伏已惯，平时倒也相安。每遇大雷雨，便在里面翻腾吼啸，撞壁欲出，也不过闹上一阵便罢。此外还闻不得人声和击壁之音，一听到便用头在壁间乱撞，恨不能破壁飞出。

　　苗婆知道蛟头常撞之处，壁已脆薄欲裂，无奈离地高有两丈，潭边地窄，难于立足。刚才纵身打了一下，几乎坠落潭里，先还有点惜命。这时只顾猛力前纵，却忘了穴口正当瀑布最盛之处，须从侧面绕过。蛟水将发，势益猛烈，水又奇冷刺骨。起初朝那稀薄之处冲过尚且难禁，偌大洪瀑，人如何能冲得过去？如在平时，至多被瀑布撞回，或是为寒气所逼不能前进，也就罢了，偏生恶贯满盈，男苗追得太紧，一时情急拼命，慌不择路，身离瀑布还有丈许，哪管冷气侵肌，依旧鼓勇纵去。一个用力过猛，竟将瀑布冲破了些，身子立被裹住。那瀑布从崖顶流出，宛如玉龙飞坠，又粗又大，那下压之势不下万斤，多大力量的人也承当不起。

　　苗婆却也真个厉害，当未纵起时，早将手中铁锤用足平生之力抡圆，一半助势，一半助力。及至飞身纵起，刚一挨近，猛觉奇冷难禁，五官俱被冷气闭住，身子仿佛往一片坚墙上冲去，头上的水更似泰山压顶一般盖下。猛想起忘了由左侧水薄之处绕过，双足业已悬空，收既收不住，冲过去更是万难，知不能活。就在这念头转动之际，陡生急智，顺着前冲之势，不问中否，往上把手一松，锤脱手而出。苗婆纵得本高，那锤又是个枣核形，本来抡圆了的，这一松手，先是打滚甩出，吃水力一压，恰成平直斜穿，无巧不巧，刚刚冲瀑而过，锤尖正打中在壁间蛟头撞裂之处，打裂下一片崖石，现出茶杯大一个小孔。

　　说时迟，那时快，苗婆锤方出手，身已冲入瀑布外层，吃奇寒之气一逼，立时失了知觉。因是头前脚后被水力一打，变为头上脚下，随着洪瀑飞坠之势，扎煞着手脚，急流翻花，飞舞而下，由两丈来高处下落。只不过微一晃眼的功夫，便坠入潭底，无影无踪。

　　那男苗追到潭边，见仇人被飞瀑裹入潭底，在潭边扬声狂啸了几声，拨转身向女苗身前跑去。那女苗在地上痛滚了一阵，人还未死，见男苗跑来，不住颤声哀号。

　　男苗也向着她哭叫不休，连跳带比，大约是说仇人已死。女苗又强挣着把手连招，口中仍是哀号，气息已微，男苗先跳着脚哀号相应，倏地一把将女苗抱起，往瀑布前走去。那女苗也回过手来将男苗紧紧抱住，双目紧闭，面带苦笑。

　　当地苗人往年闻得那蛟撞壁之声，当是山神求祭，谁知祭时人多，蛟被人声惊动，撞得更厉害，众人吓得不知如何是好。也是范连生料出内藏蛟、蟒之类，决非山神为祟，向众苗人晓谕。先还不信，终于苗婆在醉中向罗银吐了实话，并说只有她能制伏那蛟，谁要冒犯了她，便把蛟放出为祸。苗人吃过发蛟的苦头，平日谈虎色变，枉自又恨又怕，无可奈何。事泄以后，苗婆益发借此作威作福，荼毒众苗。后来又是范氏父子试探出那蛟虽是她种下的祸根，她却并不能制伏，这才乘她眼瞎，将她锁禁起来。可是那石壁之下便成畏途，风景虽好，谁也不敢前往。又试出那蛟喜欢芦笙，每值雷雨撞壁之时，便命人前往吹奏，一吹即止。罗银又下严令，不准人在壁下大声说话敲打，违即重责，悬为厉禁。

　　当晚苗婆随在罗银身后冲下楼来，挨了一顿毒打，仍遭禁闭。人去以后，看守她的就是那被刺死的苗女。因她早就和那男苗相恋，好容易盼到良宵盛会，偏生原看守的苗女伤了手指，该她轮值。以为苗婆近年禁闭已惯，难得偷出，再由门隙一偷看，已然酒醉睡熟，鼾声大作。她不知苗婆蓄怨复仇，存心耍酒装醉，益发大胆，偷偷跑出去与情人幽会。又恐被他人撞见，因岸前一带树林邻近蛟穴，人必不往，故而到此幽会。

　　欢聚未久，忽然发现山婆在用锤叉击壁，想引蛟出。这一惊非同小可。苗女不敢跑回，只得和男苗商量，叫他前往拦阻，自己装作追她到此，一面狂喊惊众求援，一面吹笙报警。知道全寨上下恨极苗婆，罗银前曾宣称：不问苗婆所说是真是假，只要蛟一出，便将她斩为肉泥，或是活活烧杀。男苗为给女苗卸脱擅离职守的干系，自己却又有些内怯，不敢和苗婆真拼，只想绊住她，好使众目共睹其现地实犯，明正其罪。却不料苗女情急胆寒，一味狂吹，只为片刻偷欢，白送了一条性命。苗人男女之情最重，因苗女死前要男苗抱往仇人处一看，刚刚到达潭边，四外苗人也都赶到。

　　灵姑、王渊二人在危石上，只顾目注这三人争斗，忘却观察壁中怪物动静。灵姑暗想：“随身带有小瓶秘制金创药，只要内脏没断，还可有救。看这苗女甚是可怜，老苗婆已死，何不下去给她药治一回试试？”正要纵身飞落，忽听四外苗人哄然惊噪，立时一阵大乱，连男带女，此喊彼叫，纷纷往崖对面山坡上连纵带跳，如飞跑去。那男苗也抱了苗女亡命一般跑来，好似有甚厉害东西追逐之状。定睛一看，近崖脚壁凹里新陷了一个数尺大小的深洞，撞壁之声已然停歇。偌大水势的瀑布竟会忽然断止，一丝不流，而潭水却无端上泛，已渐溢出潭外。

　　这原是不多一会儿的事。灵姑刚想起壁中有怪，叫王渊留意，便听壁凹洞穴里发出两声如野牛怒啸的怪叫。紧接着穴内蹿出一条牛首蛇身的怪物，立时狂风大作，潭水高涨了两三丈，直似黄河决了口，带着一片巨涛，排山倒海往前涌去。怪物全身都在水里，看不出有多长，只把一颗牛头昂出水面，大如五斗栲栳。身有水桶粗细，眼却不大，目光发呆，作暗蓝色。微张着血盆大口，如箭一般挟着急流前进，展眼工夫就数十丈远近。所过之处，树木、石笋遇上，全都倒折。灵姑、王渊存身的一根石笋，因是又粗又大，虽未被蛟洪所毁，人在上面已觉有些摇晃，大有欲倒之势。灵姑想不到这怪物还会发水，一见水势如此猛急浩大，不由慌了手脚。略为惊疑停顿，蛟已从石上驶过老远。