第一回　指挥若定 深峡藏兵 恩怨分明 元凶授首

2024-07-27  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　话说老苗忙传令，准备好酒、食物款待来客，自己径往离新寨三里的山口外寨之中相候。一会儿，石郎引了二捕到来，主宾相见，二捕重又谢了相救食宿之恩，老苗父子悉知汉俗，极口谦谢之外，款待甚是优厚。

　　二捕本来心中感激，老苗再乘他们酒酣时拿话一套，二捕俱是年轻，心直口快，以为山中苗人无关紧要，渐渐把此行机密吐露出来。老苗一听，果是官军改扮，并非前往消灭青狼寨，竟是岑氏夫妻勾引外寇陷害恩人全家，不由惊忿交集。当时也没说什么话，安置二捕睡后，父子二人筹思密计了一夜。

　　第二日天还未明，石郞受了乃父机密，将二捕唤醒，先每人送了五十两黄金和一些珍贵物品。然后说那姓颜的是自己一家大恩人，平时为人行事最是仁厚光明，此次定系岑氏夫妻恩将仇报，勾结外贼，向官府告密陷害。如蒙相助脱难，指引他夫妻来此暂避，还当不吝重酬相谢。并说：“颜氏一家都有虎神保佑，人不能近，那全寨人俱畏虎神，纵有官兵相助，也必不敢明去捉他。二位也无须怎样出力，只要在事前暗中与他报一警信，或是遇上之时背人点醒，指明路途，叫他骑了虎神直奔金牛寨。我等二位一走，便选出千名精壮，分赴青狼寨三处要口接应，无论如何，也不能让他全家受了恶贼的暗算。”

　　二捕昨日亲身历险，以为这里人尚且如此武勇，其酋可知。再一听张口就派遣千人，拿自己这面的人一比，相差太远，即使此去得了手，中途也必被他劫去，反倒不美。自己既受了救命之恩，又承他如此优礼厚赠，也须有份人心，此去不过随声附和，因人成事。上赏还隔着好几层，决没他送得多。不如结个人情，日后说不定还有大用。一转念，满口答应。先还谦谢，不肯收那黄金，禁不住石郎再三相强，没奈何地收了。

　　石郎再三叮嘱，事要机密，不可泄露。又将颜家所住方向位置及父子夫妻三人的相貌说了。二捕一一记在心里，方行谢别。由石郎带了四人亲自护送，绕到昨日溪边，那大洪水已差不多退尽，只剩下几泓浅流，跬步可越，看着二捕过了溪，方才回转。

　　二捕回到行帐，因昨日他二人久出不归，寻到溪边，见急流阻路，不能飞渡，以为不会过去，在附近找寻了半夜，终无下落，俱猜是葬身蛇兽腹内，正准备今早起身沿途寻去。二捕假说过溪水涨，幸遇一打山柴的苗人，得知水退须在明日，自己不能和他一般泅水而归，只得寻一石洞安身，候至天明水退方回。并没提起老苗父子只字。石郎所赠诸物虽然珍贵，俱都不是大件，二捕回时早已藏好，谁也没有看出破绽。韩登一行万没想到一夜之间，起了内叛，以致遭报惨死。

　　那些官兵派来擒捉颜觍的人们，都经三熊安置在寨外岑高新建的一座瞭望楼内居住。倚山而建，居高临下，地势僻险，离寨原只三数里之遥。当岑高夫妻与韩登密计之时，二捕也一心想给颜觍送去密信，无奈山中情形不熟，又恐被同行诸人看破，不敢造次。正想不出善策，恰值那四名教师中有一个名叫陆翰章的走来。

　　这人原是抚衙镖师，本领不高，性情却是古怪乖张。自恃本官信赖，恃强逞能，目空一切。这次因为人地不熟，事由韩登做主，心中本已不快。再加上韩登也是贪功自大的小人，以为官府授了应付机宜的全权，同行诸人俱应听从指挥。除向捕役们擅作威福，隐然以统帅自命，进止唯心，做张做智外，对那四个官派的武师，也不过是假意客套，不论大小事儿，都非强自做主不可。每经一处，事前必要粉饰铺陈，说得前途道路如何艰险，苗人又是如何凶悍，应如何如何才能平安渡过。起初众人还不觉得，走了几天过去，一行人没一个不厌恶他到了极点。其中尤以陆翰章为最，两人已拌过几次口舌。只因奉命差遣，韩登老狯，心中记恨，口里却善收风。虽没有闹起来，可是两人相处日久，嫌怒渐深。

　　此时他也是因为韩登遇见三熊越发装模作样，把众人引往安置，甚话未说，趾高气扬地同了三熊一去不归，心中气愤，下来闲踱。见二捕在此坐谈，便走将过来答话。三人拿韩登乱骂了一阵，眼看黄昏月上，还未回转。忽见三熊同了几个人，携带着许多酒食来，说是寨主所赠的犒劳。并说：“韩差官今晚要住在寨内，与男女二位寨主共商擒捉要犯机密，不回来了。吩咐带话给众人，早些安睡，养好精神，等明早虎神走开，再行传令入寨下手。”众人一听来人传话神态，分明他把一行人都当作了他的属下，个个气愤，当时不便发作，勉强把酒收下。二捕见来人俱通汉语，早乘机探问了一些寨中的形势和颜家住处。并知天一黑，寨门便闭，须要明早才行开放，除几处远近要口，瞭望楼上轮值的防守人外；全数人均须归寨安歇。只颜家住在寨前谷口，内外隔绝。一一记下，好生心喜。

　　二捕见三熊等方走，陆翰章便提起韩登名字大骂起来，忽生一计。悄悄和他使了个眼色，将他引向一旁说道：“陆武师何须生此大气？休说诸位武师名震江湖，便是我们吃多年的公门饭，什么大案子没办过？个把犯人，余者还是妇人小孩，又还有那么多苗子做内应，就算他养着一只老虎，有什么了不得？却这般装腔作态，又不要我们进去。分明勾结苗子，故意把事说得凶些，明早动手出力还是我们，回去却由他一人去冒功。真是又可恶，又气人！今晚我两人意欲偷偷混进寨去，见机行事，如可下手，便乘黑夜偷偷把主犯擒住盗了出来，连夜分人押送出山，明早再和他算账。我两人实是气他不过，回去功劳情愿奉让。只是少时走后，有人问起，须要隐瞒一些。你看如何？”

　　陆翰章素来嘴硬骨头软，最爱找便宜，真遇上事，却又畏难。知道苗子凶悍，不好惹。和韩登又不对劲，虽承客礼相待，此去事若成了固是妙不可言，万一犯了苗子禁忌，韩登再借机报仇，吃了大亏，回去还要受本官的处分，太不上算。一听他二人自告奋勇，并不要他同行，只需代为遮掩，心想：“有功可图，还可泄愤，成败都于己无伤。哪里去找这般好事？”当下极口应承。

　　先由二捕借词屋小人多，天气太热，要携行囊到楼下，另择适当的山石展铺安歇。陆翰章也从旁边附和。众人不知他三人有了算计，因地方不熟，几个防守的人都在高楼上居住，恐受虫兽之害，俱未随往。三人又携了酒食，同到楼下，假意高声谈笑劝饮。

　　到了夜深，算计楼上诸人业已安睡，有几个防守的苗人，目光也都注在外山口一面，二捕才携了防身器械，悄悄沿崖贴壁避开苗人眼目，照日里探得的路径往青狼寨走去。过了瞭望楼前半里多长一段险路，便是入寨大道，因终年修治，石路虽陡，倒也宽洁。

　　松杉夹道，蔓草不生，加以月光普照，甚是好走。二捕本来矫捷，脚底一加劲，三四里程途，不消片刻便到了青狼寨广崖之下。沿途除宿鸟惊飞，虫鸣草际外，连野兽也未遇见一个。

　　二捕伏身侧耳往上一听，并没什么声息，略一定神，便顺崖坡疾行而上。到顶一看，那崖地方绝大，左边矗立着一座大寨，偏右相隔百步之遥是一条夹谷，谷口崖腰上满生竹树，浓阴丛密，风动影移中，时有一点灯光明灭隐现，四外静荡荡地不见一人。料那灯光必是颜家所居的竹楼，且幸寨门紧闭，未被人发觉，忙往谷口跑去。行近数十步，地略一转，月光照处，已看出危楼一角，心中大喜。

　　二捕刚待跑过，忽听脑后风生，似觉有异。猛回头一看，身后一条白影已从头上疾飞越过，晃眼工夫，便投入前面崖腰竹树丛中去了。疾同箭射，全未看清那东西的面目，也不知是鸟兽是怪物。不由吓了一大跳，急忙紧握手中兵械，觅地藏起。因那东西去处彼此同一方向，一捕胆子较小，来时初意本就不定，一见有了怪物，便想退回。另一捕名叫赵兴，力说：“受了人家救命之恩，怎连一个口信也不带到？况且我们行后，老少苗酋已派了上千人，分路在各要口拦截，归途相遇，何言答对？岂不凶多吉少？韩登为人又那等可恶，成了也不见得有我们的份。乐得救个忠良子孙，结交有用朋友，还消了连日闷气。已然走到，只差一点路，哪有回去的道理？适才见那影子，必是这里的大鸟被我们惊起。要是鬼怪，不早把我们害了么？”说罢，又等了一会儿，不再见有甚响动，二捕又戒备前进。

　　二捕走出去还没二十步，忽听前面竹楼中有脚步声音微微响了几下。刚自揣测，便见两片白光带着两条人影，一先一后，从竹楼中飞身跃下。二捕身在险地，又受了适才一个虚惊，心神本不安定，再加来时蓝石郎只说颜觍是个神医，并没提起他夫妻会武，一见白光人影，一疑怪物去而复转，一疑颜觍被擒，来的是本山苗子。心中害怕，不约而同拔步往后便纵。原想避开来势，看清来的是人是怪，再定行止。谁知刚一纵起，身子还未落地，猛觉眼前一花，一条白影一闪，二捕各被一条毛手似铁箍一般束紧，手中刀械也被压住，一些转动不得。刚喊了一声：“哎呀！”人已被那毛手夹着，凌空而起，往谷口内如飞纵去，只瞬息间，已到谷底，身子一松，忽然落地。

　　二捕回身一看，面前站定一个白猿，身量不过半人高下，遍体生着雪白猿毛，油光水滑，映月生辉，火眼金瞳，光射尺许，两条臂膀却有七八尺长，看去似可伸缩。二捕见它身量不大，兵器又在手内未失，胆子略壮，意欲死里逃生，互相一使眼色，冷不防举刀便劈。那白猿好似并未在意，眼看刀到，只听叭的两声，刀砍在白猿臂上，竟是不损分毫，那白猿反龇着一嘴白牙向二捕直笑。二捕知道厉害，不敢再砍，立时抽身，回头便跑。

　　逃出十余丈远，不见后面追赶，百忙中回头一看，月光之下，那白猿仍在原处，挥舞两条长臂，一纵七八丈，正朝他们两个怪笑呢。二捕不解何意，脚底哪敢迟疑。方在亡命急奔，猛见前面危崖阻路。定睛一看，原来那谷竟是死的，已到尽头，无路可通。以为白猿明知就里，存心瓮中捉鳖，暂时不来追赶，那崖又高，陡峭不毛，无可攀附，少停仍然难逃毒手。

　　这一惊真是非同小可。正在惊心骇汗，四下寻觅逃生之处，忽听脚步之声。再回头一看，前面一男一女各执腰刀，如飞跑来。那白猿却缓步而行，跟在二人身后。二捕看出来人俱是汉装，才想起：“这里除颜家外，并无汉人。来人颇似适才纵落的两条人影，白猿怎不伤他？莫非便是颜觍夫妻不成？”

　　想到这里，反正无可逃避，赵兴首先强着胆子迎上前去，高声问道：“来的可是颜公子么？小人赵兴，受了金牛寨少寨主蓝石郎所托，冒险入山来报机密，为何这等追逼？”言还未了，来人已四手齐摇，连令噤声。

　　双方相见，一问来人，果是颜觍夫妻。因今日黄昏闭寨门时，猪儿到颜家玩耍，不知怎的把虎儿逗急，当胸一把，抓裂了三条血口。颜觍知道岑高夫妻珍爱乃子如命，大吃一惊，连忙给他上药安慰，又将虎儿打了几下。虽幸虎儿年纪太幼，猪儿颇为爱他，当时一哄，止痛止哭，口说回寨绝不告知父母。那随行乳母又受过自己好处，也许不敢回去告诉。无奈伤痕宛在，任是神医灵药也不能立即复原，况在热天，无法遮掩，难保不被发觉，心中终是有些惧祸。

　　偏巧当日神虎已然归去，无可为恃。闭寨后，恰值白猿前来献果，颜觍便和白猿说了前事，求它去请神虎，以防不测，白猿点头自去。如照往常，至多不过个把时辰，猿、虎必一同赶至，谁知候到深夜未至。颜觍近日因官府查得不紧，日久疏忽，破绽逐渐显露，岑氏夫妻相待不如从前，处处都显示着疑忌之状，哪经得起又闯了祸。又知岑氏夫妻狠毒奸诈，翻脸不认人。寨中虽结纳有不少人，事急之时怯于岑氏积威，未必就敢倒戈相助。如乘猿、虎未来以前发动，自己老小三口独立无援，怎放得下心去？夫妻二人怀抱幼子，将苗刀放在手旁，望定寨门，哪敢合眼，越想越怕。

　　二人正商量当地已难再留，莫如乘他未公然仇视以前离去虎穴，另谋善地，忽见寨旁出口路上有两个短衣人各持着明晃晁的苗刀向谷口走来。方在惊疑，猛的又是一条白影从竹叶丛中穿入，落在露台之上，定睛一看，正是白猿。知它生相虽没神虎威猛，可是长臂多力，一纵十来丈，矫捷处更胜于虎，苗人未必是它对手，而且此来或者已将神虎寻到，不禁宽心大放。刚要招手唤入楼窗，见那猿朝着楼外连指。二人跟纵出楼一看，适才所见两持刀人已走离楼前不远。心想：“这里更无汉人，看来人不叩寨门直奔这里，好似专为自己而来。莫非岑高因畏虎神不敢下手，勾引外人来此伤害不成？否则月夜荒山，人又不多，怎敢深入山寨？”

　　正寻思间，白猿忽将长臂比了几下。颜觍明白它是要自己放下睡熟的虎儿，夫妻二人持刀下楼，悄悄擒捉来人，益知所料不错，忙即依言行事。刚刚跃下，白猿已从头上飞过，跟着来人往死谷中飞去。跟踪追到一看，来人已逃向谷底，被危崖挡住，仓皇乱窜，欲逃无路，以为定是岑氏所遣外贼无疑。及至追临切近，来人忽然发话。颜觍夫妻听是老苗父子所遣，因受猿惊误会，当下一块石头方落地。

　　经二捕一说经过，二人不禁大吃一惊，知道事在紧急，当时拿不定主意，忙把白猿找过一问。白猿又比手势，知令逃走。岑高夫妻已引来外贼韩登，明早便要发动，哪敢稍延片刻。匆匆谢了二捕，慌不迭地跑回竹楼，收拾好了细软、药箱及平日所得酬金。由白猿随定护送，趁着夜静无人，寨门未开，下楼逃走。二捕报完了信，业已逃回，便也不去管他。径由寨侧小路，避开瞭望楼，取道金牛寨而去。

　　他全家老小一走不要紧，第二天岑高夫妇黎明起身，连寨门还未开，便命随侍人去请韩登。照昨晚计议，原是等午后神虎回山之时，假装请宴，将颜氏一家三口诱进寨来，用酒灌醉，绑好，堵了口，装入麻袋，当货物一般连夜送出山去。因那虎日间一来，虽然也有连来几天之时，但是交午即去。除颜觍父子要骑它出去游玩外，当日决不再至，十有八九要第二天才到。有这一天时间，足可抄小道赶出山境。人走后，便在颜觍楼前掘下一个大陷阱，里面安上硫黄烟硝和引火之物，四面上下埋伏。第二早那虎到来，必照惯例，去至楼下吼啸，一旦入阱，便发火将它烧死，永除后患。

　　一会儿，韩登到来，正要派人出去与同来武师、捕役们送信，叫他们去至前站，准备接人。这里一切都由韩登与岑氏夫妻率人下手，好独膺上赏。按说发动还早，偏巧带猪儿的婆子，昨晚见猪儿被颜子抓伤，当晚回寨时想起颜家平日的好处，又加岑氏夫妻正与来客欢会，没有前去告诉。后见猪儿伤痕颇深，虽然药有灵效，没听喊痛，不过事非小可，这夜里如不平复如初，迟早要被寨主夫妇看见，这一顿苦打如何能受得住？本就越想越怕，拿不出主意。第二早刚起身，便被猪儿的妹子和一个引带的苗婆子看见。

　　自被上次虎吓以后，猪儿兄妹早就分别有人照看，两人本是不和，情知不能再为隐瞒，为了卸责，只得先去告诉。岑氏夫妻最爱乃子，一见伤痕甚深，不由怒发如雷，仇恨更大。又担心颜觍被擒走了，无人医伤，意欲先将他所有的药方、用法骗到手里。忙请韩登回避，命人去唤颜觍来问。

　　一会儿，去的人归报，在谷口竹楼下连唤数声，并无回音，许是全家骑虎出游。岑高大骂为何不上去呼唤。正喝命再去，蓝马婆忽然心中一动，止住道：“这厮昨日伤了我儿，今日便喊不应声，莫非出了变故，惧祸逃走？还不领人前去看来！”一句话把岑高提醒，忙率众苗人出寨，往楼下跑去。

　　其实，虎儿如昨日不伤蠢子，照着平日光景，众人俱畏神虎，不等午后虎去，轻易也无人敢在谷口一带走动，岂不正好从容逃出山去，哪有许多周折。也是合该韩登等遭劫，无巧不巧，偏在隔夜闹了这场乱子，将岑高激怒，以致死伤多人，闹出许多事故。这且不提。

　　岑高到了楼下，也连唤数声，不见答应。命人上楼一看，房中空空，并无一人。因在夏日，颜觍走得虽忙，所带只包裹、药箱，房中什物并未移动，乍看好似全家出游，不似逃走神气。后经岑高自己上楼查看，也未想到那只药箱，拿不定是否逃走。知神虎将至，心想：“万一真个逃走，那虎来了，不见那父子在楼，难免不出乱子。”正待率众暂且回寨，蓝马婆也同了韩登赶到。一听这般情景，想起那只药箱，又命人上楼重去查看。归报无有，才断定是全家逃走无疑。这样往返查看商议，不觉又延了半个时辰。

　　韩登见要犯逃走，心想：“不该昨晚贪功，没让同行诸人入寨。自己又与他们不和，回去岂不疑是卖放？”好生焦急，立时便要岑氏夫妻派人四处追赶。偏生岑氏夫妻吃过那虎苦头，本来想设计暗算，并不敢明里下手。及见颜觍举家逃走，暗忖：“昨晚韩登来后不久，便闭了寨门，又在密室计议，几个心腹俱在面前，不曾离开，只三熊偷偷出寨送了一次酒食，无论如何，决不致有人走漏消息。他是怎生得知，走得这般快法？如说为了他子抓伤猪儿畏祸逃走，一个乳臭小儿知道什么，大人怎好公然计较？再者自己表面上对他礼遇未衰，他又有那黑虎作护身，决不疑心有人敢与他为难。莫非真个神异，未卜先知，事未发动，便由那虎保了逃走不成？”一会儿又想起早年吃亏之事，不觉首鼠两端，悔惧起来，恐黑虎寻来撞上，只说回寨再议。