第一回　指挥若定 深峡藏兵 恩怨分明 元凶授首

2024-07-27  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　回寨又待了半个多时辰，韩登看出岑高心意不定，只得半骗半吓他说：“此事已惊动省城大官，死活总要擒到方可，否则必疑寨主与他暗通消息。国家要犯不比寻常，万一派遣大军前来剿寨问罪，如何是好，我们虽带得有人，无奈地理不熟，寨主如肯相助将要犯擒回，官家必有重酬。寨主不可自误。”岑氏夫妻闻言，果然又动了心；三熊更在旁怂恿。当下岑高便派三熊为首，带了三百名精壮苗人，相助韩登一行往各山口追拿颜觍。又暗中传令与附近山口瞭望的苗人，如见黑虎，急速吹起芦笙报警。

　　众武师、捕役早经韩登派人送信赶来，一听犯人隔夜逃走，俱称心意。其中只有向颜家告密的二捕明白，连与二捕同谋的陆翰章，都被二捕用谎语瞒过，转疑韩登做了手脚，当着众人不便明说，只朝着韩登冷笑。韩登自知理屈，也无法辩白。

　　众人起身时，岑高忽想起颜觍本意在此久居，除了往金牛寨去投老苗父子外别无逃处，便和韩登背人一说。韩登贪功之心仍然未死，一听犯人有了地头，好生欢喜。又知黑虎来路正是山北一带，恰与相反，欲令同来诸人扑空，再遇上虎更妙。便特地把兵力分成两路，众武师、捕役带一百人往山北追赶，自己同了三熊带二百人往山东南去金牛寨的路上搜寻。人已派定，陆翰章却说：“这次犯人已逃走，还由你独断，却不能行。我们来人也须分匀，彼此回去好有个交代。”执意要将同来诸人分些在韩登队中同去。又经过一番争议，末后韩登强不过，只得由他和其他两名有本领的武师带了二捕等人随往，别人仍旧。几经耽延，约到了辰巳之交才行起身。

　　韩登还以为既打听出犯人有了落脚之处，无论金牛寨主与他是什么交情，只须加上一番势迫利诱，总能就范，将犯人献出。至于那虎，不过苗人素来疑神疑鬼，说得厉害罢了，真要遇上，凭自己所炼见血封喉的防身毒弩，一下便可了账，因此全没放在心上。

　　众人因人逃已久，个个脚底加劲。苗人本来矫健，韩登等久惯山行也自不弱，走到午时已追下老远。一行人等因烈日当空，天气炎热，俱打算找一个阴凉地方喝点山泉，凉快歇息一会儿再走。韩登虽然不愿，因三熊也是那等说法，一不压众，只得应允。经行之处原是一个石梁，寸草不生，只侧面山涧旁有水有树，须要斜退着绕行下去，相隔还有二三里路，众人赶到，便纷纷下涧取水。韩登见那里地极僻静，一边通着一条峡谷。

　　谷里林木蓊翳，草莽怒生，高的过丈，低的也有数尺。加上危崖交覆，谷径又窄，越显阴森，估量是一个人兽绝迹的死谷。一问三熊，果然以前只在石梁上经行看到，并无一人往谷中去过。

　　韩登正在说话闲眺，忽听陆翰章与众人在涧底惊噪之声。以为发现了虫蛇之类，忙和三熊赶下。见众人俱立在涧旁浅滩之上，围着两个倒地的苗人，在那里呼唤；陆翰章手里拿着一顶小凉帽，与同行武师、捕役观看，面现惊讶之色。近前一问，才知众人见涧水发源前面山瀑清甜无毒，正在痛饮，内中两个苗人忽然看见涧壁上有一朵从未经见的奇花，一面喊大家来看，一面向花走去。众人在后，见那两人走到花前，头才往下一低，立即晕倒，当是触犯了花神。连忙抢抬过来，业已人事不知了。退时，陆翰章又在花侧不远拾着一顶小凉帽，越发疑神疑鬼起来。

　　韩登要过那小凉帽一看，乃是当地细藤所编，有镂空的花纹，甚是玲珑精致，决非出诸苗人苗妇女之手。只形式甚小，不似大人所戴。那涧一边是高崖，一边却是平坡。涧水水清见底，看去涧中心极深，数尺以外，便渐渐往两旁高了上去。小凉帽就在涧旁近壁之处拾得，那一带水痕宛然，犹未全干，分明遗留不久。韩登再走过去，见那奇花生在离涧底数尺高的崖石缝里。花只一朵，独干挺生，大如车轮，形似放大的芙蓉。又劲又厚的花瓣，长逾径尺，五颜六色，妖艳无比，却闻不见一点香味。不敢再走近前，方欲回身相询，三熊已用特制解瘟去瘴的闻药，将二人救醒，走了过来，说二人因爱那花好看，闻得一股子古怪的香味，头脑一闷，人便昏倒。

　　韩登正听之间，一眼看到花那一面湿沙中有几处足印。众人齐说取水在花这一面，前行沙软蓄水，俱未去过。韩登猛地心中一动，忙招众人堵鼻屏气，越将过去。一看，那脚印还有女的，零零落落，隐现沙中，顺斜坡直通上去，到了涧岸以上，走出十来步，方行绝迹，料是被追夫妻所遗无疑。无心绕道来此歇息，不想竟会巧得线索，观察行迹，离涧必然不久。尤妙是，除他夫妻外，并无那虎爪痕，可知不曾同行。以为天助成功，不禁狂喜。悄对三熊道：“犯人就在前面，我已看出，并且没带着那虎。你可带着二十名精壮手下，假装先走一步，随我跟踪追上前去。如能拿到要犯，休说省里官府有重赏，便是我也有重礼相谢。”三熊为利所动，立时应允。

　　韩登先想好了言词，故意向众声言自己要先走，问谁同去。众人在热地里跑了一早晨才得歇息，自是不愿。陆翰章更是存心作梗，朝大家一使眼色，这一来越发无人理会。

　　韩登暗自得计，假装负气道：“你们要是都不走，我可走了。万一遇上犯人，休说我占先抢功。”陆翰章见三熊也未答言，以为和自己是一样心意，不愿冒暑急行。冷笑道：“昨晚我们要一同进寨，还不致让要犯逃走了呢。人家昨夜就得信逃出，今早我们才起身追赶，这半天工夫连个影子都没追上，犯人不是死的，难道还在前途等我们去捉他？你暂时总是个头目人，我们什么事也不明白，功罪都是你的。我们又热又累，好容易才歇歇腿，要罚我们苦力，也须等上一会儿。你只管先请，成了功，决没人与你争抢，放心吧。”

　　韩登明知言中有刺，自恃成竹在胸，也不发怒，说声：“失陪。”便要走去。三熊忽从地上起立道：“那厮手头着实有两下，韩客人双拳难敌四手，莫要真个遇上，又被他夫妻逃去。我现时水已喝够，待我分几个娃子与你同去，率性将人做两拨去。”说罢，便问手下人哪个愿往。苗人最敬畏头目，起初三熊不发话，所以没有答言。及至三熊一问，轰的应了一声，全立起来。三熊道：“用不着你们都去，只挑出一二十个，余下的可随陆武师他们做一拨，随后起身抄小道过去，在钵子口会合，先到先等便了。”说罢，假装挑人，却用苗语发令，命众苗人沿途故意耽搁，不令追上，以免和韩登争功。

　　三熊共挑出二十个强壮的，与韩登一同起身追赶。众人方想起韩登与三熊交头接耳，这等行径颇似商量好了一般，才知又上了他当，好生气愤。依了陆翰章，当时也随后追去。赵兴劝道：“陆武师，算了吧。他这里人地都熟，苗民都帮他。昨晚我二人往竹楼探看，不见一人，还当犯人不在那里。今日一看，分明早就被他放走，他只是做过场罢了，哪里还会追？由他独断独行，回省无法交代，自有报应给我们看，这时睬他则甚？”赵兴原知颜氏夫妻逃走已远，又有老苗父子接应，追上也是麻烦，见韩登抢先，正合心意。免得同行时遇上，不动手不好，动手又恐非老苗父子之敌。陆翰章还不肯听，等一说起身，三熊所留数十人，俱推说天热口渴，不肯就走，要歇一会儿。自己人数不多，路又不熟，苗人性野，又不便得罪，同行诸人一劝，只得愤愤而罢。

　　且说韩登、三熊带了二十个人，往前追赶颜觍，追了十七八里，还没一丝朕兆。三熊说：“再有五十多里便是本山出口，口外岔道甚多，就不好追了。”韩登听了，越发心急。正赶路间，众人忽见前面有一座山峰阻路。韩登知峰前是一片平阳，再往前，山势渐合，方是出口。心想：“高处可以望下，拼着多跑点路，或者能查出一点踪迹。”便请三熊命众人从峰底绕行，自己同了他往峰上走去。那峰孤立乱山之中，本不甚高险，二人一会儿便到了顶上。往前面岔道上一看，绿草平芜，杂生花树。两边山势如长蛇蜿蜒，直向最前面山口聚合。一眼望过去，静荡荡的，全没一点人兽之迹。

　　韩登心中正在失望，猛一回头，看见峰右隐现一条峡谷，仿佛与适才溪涧旁的暗谷通连，隐藏在右侧长岭后面，逶迤曲折，随着山势往前通去。虽然前头山势展开，看它不见，可是那条山岭较它后面的山脉稍短，未达山口，便即截止，前后两层，缺口分明，不禁心中一动。暗忖：“那涧不当正路，凉帽和男女足印却在涧底发现，当时断定逃人离开不久，这般急追并未追上。适才涧旁谷径阴森，林莽繁茂，问起苗人，均未去过，一时大意，以为是条死路，没有入谷观察。莫非另有捷径，被他由此穿越不成？”想了想，忙请三熊招呼众人暂缓前进，二人下了峰，径往侧面那条长岭上跑去。

　　那岭原从来路溪涧旁斜行弯转过来，相隔有三四里路。中间奇石森列，丛莽怒生，甚是难走。再加上岭虽不高，却是高离地数十丈，壁立到底，寸草不生，阳光又极酷烈，炙石如火。

　　众苗人见韩登越众先行，路上时东时西，乱出主意，白受了许多辛苦跋涉，虽然畏惧三熊凶焰不敢违抗，心中都是老大不愿。韩登率众赶到岭壁之下，也看出众苗人面有忿色。因知犯人如不能擒到，回省不好交代，结果必致求荣反辱。再加上同伴们一说坏话，弄巧还有一场大罪享受。事已至此，悔之无及，只得仍以利诱。便当众声言，无论犯人擒到与否，同来的自三熊以下，每人例有酬谢。不过遇事得听自己调度。这一番话，才将众人说动，重振精神，又沿着岭壁穿越险阻。

　　众人前行里许，找到生着藤蔓较易攀缘的所在，费了好些手脚，才一一援壁而上。三熊等苗人还好，韩登平日虽惯在苗山中行走，似这等极难走的险径危壁，毕竟经历还少，又在心慌情急之际，等到了岭脊之上，周身皮肉已被荆棘尖石刺伤了好几处，累得口干舌燥，气喘吁吁，两太阳穴直冒金星。再看下面夹谷之中林深草长，两壁藤阴交覆，遮住目光，望不到底。看去又是静静的，不似有人走过，依旧一无所获，好生失望。已然上来，不好意思又说不去。一则急切间打不出主意，二则心中还存万一之想，略歇了歇，只得忍受痛苦，沿着岭脊往前赶去，边走边往谷中查看。

　　约有里许之遥，韩登见路侧一株绝大的桃树由石缝中长出，大半株斜向谷中，往外伸出，结桃甚多，又肥又大。三熊已命众人停步，要去采食。心想：“这倒用得着。”正要上前采摘，行近树下，忽见地下桃核零乱，约有二三十个，有的还未啃食净尽，背阴处的几个核上余肉汁水犹润，分明方食不久，并且看出吃时甚是匆忙，连忙唤住众人。韩登细查树上折枝，俱是新的痕迹。心想：“如是猿猴之类采食，决不会采得那么整齐，定是人为无疑。可是这里素无人踪，不是逃人经此采食解渴还有哪个？”心中欲望顿起。料定前行未远，必可追上，催着大家各采了些，且食且追。他却没想到：靠谷一面岭壁削立，有数十丈高下，凡人怎上得来？再者碗大桃子，差不多十一二两一个，颜觍只夫妻二人，带着幼子逃亡之际，略吃一两枚解渴，采些带走尚可，怎一口气吃得下二三十个。

　　韩登因二次逃人又有迹可寻，当下又鼓起精神，往前快跑，不一会儿，追出了十来里路。岭势愈低，渐见谷中现出一条野路，虽然丛草繁茂，人并不是不能通过。不时更发现荆棘丛里，有兵刃砍断与攀折的痕迹。益知所料不错，心中大喜，只管毫无顾忌往前追赶。反是三熊昔年吃过老苗父子大亏，走了一阵，看出下面峡谷虽非上次老苗经行之路，可是峡谷后面，高岭盘亘，形势险恶，由斜刺里蜿蜒而来，与谷平行，颇似前回惨败之地。再加上相隔山口越近，逃人犹无踪影，出口便是菜花墟。各峒蛮的地界，事前没通款送礼，却过界追人，无异挑衅。不禁起了戒心，起想越不妥，便和韩登说了，要他到了山口，如未追上，须要放谨密些。韩登笑道：“这是国家钦犯，闻得菜花墟寨主多半是蛮王孟获的子孙部属，虽然勇悍，却极怕汉官，每年向官府还有贡献，比别的苗族要服王化得多。我身旁带有公文，料他不敢作梗。为防万一，等到走完这条长岭还未追着逃犯时，到了山口，先派两人与他答话，许他酬谢，请他相助我们，还可省事呢，怕他怎的？”三熊闻言也放了心，奋力率众前追。

　　那岭路已快到尽头，地势忽往左侧弯过去，恰将前面里多长一段谷径掩住。韩登本不时遥望最前面的山口，始终没见一个人影。从种种情形来看，断定逃人决未逃出，定是下逃上追，尚未碰面。弄巧已快追上，先后同时出谷，此刻必还在谷尽头转弯之处。

　　贪功心盛，真恨不能插翅飞向前去拦住谷口，迎头堵截。偏生身上有好些伤痕，又冒着暑热奔驰多时，又疼又累，渐觉力气不济，拼命急跑，只跑不快。韩登见三熊和众人仍是轻轻健健的，因为等他同行，未免也走得慢了些，唯恐犯人逃出山口，到底口外歧路太多，不知苗人是否助力，终要费事得多。一时情急，忙对三熊道：“你们快向前去，把住下面谷口，不必等我同行，省得误事。不问人捉到没有，我到之后，再定行止。”三熊也巴不得捉住颜觍解恨，闻言，领了手下二十人如飞跑去。

　　韩登在后面见三熊离开自己，果然格外矫捷，步履如飞，不消片刻，已追离岭头不远，方自心喜。这时两下相隔不到半里，韩登眼看前面三熊和二十人已跑到了岭下面，刚把众人散伏两旁，倏地从谷口内飞起一个白东西，一纵十余丈，疾如鹰隼，一晃眼便到了三熊面前。定睛一看，颇似一只半人多高的白猿。三熊那么矫健多力，竟斗那白猿不过，才一照面，手中苗刀先被打落。紧接着，人也被白猿抓住，纵起老高。韩登方骇异间，只见三熊身在空中略一挣扎舞动，便被白猿顺着下落之势，长臂甩处，掼将下来，倒栽葱撞落在谷口岩石之上，料已无有活理。下面人登时一阵大乱，纷纷散避，各举弓矛射掷时，白猿跟着飞落，跑入人群中，兔起鹘落，纵跃如飞，不到半盏茶的工夫，众人所用刀矛弓箭，全被夺去，一折便断，掷落地上。苗人纷纷顺着岭麓，往回路逃窜不迭。

　　韩登见状大惊，以为谷中既有怪猿，颜觍一家必难幸免。侥幸自己没有与众人当先同行，得免于难。正欲返身逃避，忽听谷口内有人大喝道：“此事与众人无干，仙猿切莫伤害他们，快拿仇人要紧。”韩登奓着胆子往谷口一看，谷中出来一伙短衣苗人，约有二十来个。当先发话的一男一女，手拉着一个小孩，正是颜觍夫妻父子三人。

　　可笑韩登死到临头，还不自省悟。因见来人不多，好生后悔适才不该贪功，用计支开同行诸人，分却多半力量。否则，有一二百名强壮苗民同来，岂不立时可以成功？心想：“相隔岭下还有半里，这末一段岭头上，到处都有奇石大树，尽多藏身之所。苗人俱都沿岭逃跑，敌人必在岭下搜索，决想不到自己藏身岭上。何不暂避不走，探查逃人虚实动静，看准他打从何路逃生，等后面大队救兵到来，仍可追上。纵然那只怪猿厉害，适才三熊只是事起仓促，误遭毒手，如果先有防备，一阵乱箭，便可将它射死，也无足大虑。”

　　他正打着如意算盘，想起存身之处绝险，怎不先藏将起来？刚要隐入左侧树底下去，还未举步，忽又听一个极洪亮的小孩声音大喝道：“爹爹快看，土山上那鬼头鬼脑的，不是我们的仇人么？”韩登一看，正是颜觍带的那个小孩。经这一喊，敌人已齐声呐喊，作势要往岭上追来，再想藏躲，已是无及。暗骂：“该死的小畜生！”正想拨头逃生，猛觉脊梁上被甚尖锐东西扎了两下，很痛。刚一转身，只觉眼前一花，人影刀光闪处，不知何时身后竟来了十几个敌人，俱是一色葛布短装，赤足草鞋，腰悬弓刀，各持手中长矛，指定自己，围成一个半圆圈。那尺许长，寒光耀眼的矛尖，离身不过数寸，稍为前进一步，怕不刺穿一二十个透明窟窿。同时身后呐喊之声，也已觉渐渐逼近。

　　韩登前后受敌，两面俱是十数丈高的悬崖削壁，怎不吓得亡魂皆冒。昏惘惶骇中，知道这些人无可理喻，解铃还须系铃人，除了哀求颜觍饶命，别无逃生之望。想到这里，两眼觑定那些明晃晃的长矛，先一步步缓缓后退。韩登见那些短装苗人，只端着长矛一步一趋，紧紧逼他往岭下走去，并不刺来，越猜是受了颜觍嘱咐，要想生擒。只要能容自己说话，或者还有一线生机。偏生自己事情做得太过，拿甚说话？好生暗恨岑氏夫妻无知蠢人，不知保守机密，被他逃走，画虎不成，白害了自己一条性命，太不值得。眼前除把主谋一切都推在岑氏夫妻身上外，委实无词可借。

　　韩登正打不出好的主意，耳听身后颜觍所率苗人呐喊之声忽止，只剩对面苗人持矛逼近。求生心切，意欲偷看动静，不禁把脸一侧。头还没有扭转过去，猛觉脑后风声，后颈皮和右肩胛毛茸茸一阵奇痛，身子已被人抓起，凌空往岭头那一面纵去，两三起落，才行及地。睁眼一看，颜觍夫妻不知何时已回到岭下，坐在谷内大石之上，身旁站定一个少年苗酋。那抓自己的，正是那只白猿，已然放手，睁着一双金眼，露出满口雪牙，笑嘻嘻指着自己，引逗颜觍的幼子又跳又笑，意似说话。

　　韩登身落仇敌之手，心胆皆裂，哪敢细看，身不由己，跪了下去。小孩跳跳蹦蹦，拉着白猿长臂，上前伸出小手，劈脸就是一掌。虎儿生具神力，韩登又在胆落魂惊，精疲力竭之际，这一下，如何能忍受得住，立时满嘴鲜血直流，牙齿被打落三四个，疼得用手按住左脸，啊啊连声，说不出话来。白猿见虎儿打人，跳得越欢，口中连连长啸。

　　虎儿明白它的意思，抡圆了巴掌，二次又打上去。头一下，韩登出乎不意，吃了苦头，知道厉害，早防他又来第二下。一见掌到，在仇人势力之下，又不敢出手抗拒，只得将上半身往侧一偏，意欲闪过。谁知虎儿手疾眼快，见一掌打空，立即一拳对准韩登的肩胛打去。紧接着，底下又是一脚。韩登原本半伏半跪在那里，闪躲不得，两下全被打上。

　　肩胛一拳，虎儿就着余力打出，还不甚重，下面这一脚，正踢在膝骨之上，硬碰硬，委实着了一下重的，几乎骨断筋折，痛彻心髓，连嘴也顾不得再按，啊啊呀呀直喊饶命。旁立苗人见状，俱都哗笑不已。虎儿越发高兴，还要再打，多亏颜觍喝止。韩登已万分支持不住，一歪身，倒在地上，晕死过去。

　　颜觍正要用药将他救醒，一眼看见地上许多折断了的刀矛弓矢，不禁心中一动。忙和蓝石郎说，吩咐派上二十名苗人，去将适才逃走的青狼寨所派之人一一追回，又命白猿随去相助，只是不可伤害。众人与白猿领命去讫。

　　三熊手下人先见三熊身死，俱各沿岭逃跑。后听颜觍发令，只擒首恶韩登，不与别人相干。那些人大半俱受过颜觍好处，平日敬畏如神，此次追赶原是岑氏夫妻与三熊所迫，不敢违抗，并非心愿。再加长途冒暑疾驰，都有些疲乏，一见不追，韩登早已被擒去，以为无事，乐得歇息，俱各站在远处观望。忽见敌人追来，二次想跑，已经无及。白猿上下纵落，疾如鸟飞，无论往何方逃跑，俱被追上。派去的人更说：“颜老爷只要你们回去问话，并不杀害。”那些人明知逃跑不了，手中兵刃又全失去，只得乖乖地相随回去。