第五回　彩雾笼沙洲 群丑弥天喧蛊语 流光照川峡 轻舟两岸渡猿声

2024-07-26  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　众人落座之后，玉花，榴花忽然双双走来，朝着明珠、灵姑、真真、南绮等跪下，含泪说道：“弟子幼丧父母，受人欺凌，一时气愤，投入旁门。虽然不曾居心为恶，却已造孽不少。此番自投罗网，多蒙诸位大仙不杀，又加护卫，才得免死，恩同再造。只是弟子等无心遭此大难，师娘和一干同门、许多后辈俱都遭了大劫，无一幸免。各地养蛊之人甚多，知道此事，必要为仇。弟子等力薄道浅，怎能抵御。现已迷途知返，务恳格外施恩，准许弟子等拜在诸位仙姑门下，有生之日，皆戴德之年。”说罢，痛哭起来。

　　石明珠道：“你姊妹两个起来，我有话说。”二女仍是哀求收容，坚执不起。石明珠道：“我等俱有师长，正在奉命下山积修外功之际，怎能妄自收徒？如向师长门下引见，又不敢冒昧请求。闻得苗疆百十种生熟苗人，养蛊之人甚多，一有不合，便用以害人。苗人任性，大抵无知，不教而诛，固是有伤天和；一一晓谕，非特难服其心，而且费时费事。唯有因势利导，使有一二人为其主宰，订立规章，监制恶行，以期一劳永逸，泯绝祸患，乃为上策。适才见你二人资质心地均属不恶，我已再四熟思，意欲令你姊妹继汝师娘，为苗疆百蛊掌教之主，仍用你法锄强扶弱，去恶济人，使养蛊之人有所归属，不敢胡作非为，多行恶事。好在你师娘和众同党已伏天诛，未必有人强似你们。只要好自修为，我等当从旁随时相助，料无妨碍。你们之意如何？”

　　二女闻言，惊喜交集道：“诸位仙姑不肯收录，弟子等自知愚昧，想是无此仙缘，何敢再三琐渎。只是弟子等平日因不肯多杀生灵，虽得师娘真传，同门中炼蛊之人胜过弟子等的有四五个。除已死的天蚕童子等外，内中还有一个最厉害的，名叫火蜈蚣龙驹子，因奉师娘之命，领了七个道法高强的同门，用师娘新炼成的铁翅蜈蚣神蛊和四十九条天蚕蛊，前往竹龙山桐凤岭，去寻无名钓叟的晦气，一则为报师娘当年在八角冲牛眼坝一剑之仇；二则除却这里的救兵。也是无名钓叟合该有难，偏在这两日炼就婴儿，神游三岛，一些未有准备。龙驹子等一到，使用蛊将他困住。虽仗他几个门下弟子拼命支持，也非对手。弟子等来时，他师徒虽还未死，却也危急万分。师娘等一死，他已炼到心灵相通地步，自知不敌，不问是否将无名钓叟师徒害死，必然逃去。因弟子等是起祸根苗，日后定要前来报仇加害。死不足惜，如被此人夺了掌教，他比师娘为人还要狠毒上十倍，那时真贻祸无穷了。”

　　吕灵姑接口道：“你说那个龙驹子，可是一个头大颈胖，面赤如火，发似朱砂，身背黑竹筒的矮子么？”榴花道：“正是此人，仙姑怎得相遇？”灵姑微笑道：“不但他一个，他还带有五高两矮，身背竹篓，手执火焰长叉，形容丑怪的七个赤足土著同党，俱都死在我火灵针下了。”

　　纪异忙抢问道：“照此说来，你定是从桐凤岭来的了，但不知无名仙师可被恶蛊所伤了么？”灵姑道：“我们如不打桐凤岭来，还不知你们在此有难呢。其实那无名钓叟也并非真敌妖孽不过，也非不知趋避，只因当婴儿炼成之时，数中该有此一劫。如真个事前毫无准备，不等我们去到，他师徒已早膏恶蛊馋吻了。如今八恶伏诛，他师徒俱都脱难无伤。玉花姊妹继为教主，决无人敢为难，多虑则甚？”石明珠又道：“来日甚长，事固难料，只是我们还可为你二人布置好了再去，目前实无他虑。”说罢，便命玉花姊妹近前，指示机宜，吩咐急速回至天蚕仙娘巢穴，如法施为。等到布置已定，召集百人之后，再去暗中相助。玉花姊妹闻言大喜，感激自不必说。忙在地下朝上叩了几个头，匆匆起身而去。

　　玉花姊妹领命走后，缥缈儿石明珠和吕灵姑因为要暗助玉花姊妹为百蛊之长，使得养蛊的苗人有统率规条，以免恣意妄为，横行无忌，须得留住几日。大家说起来，又都有些师门渊源，虽是初见，颇为投契。真真与南绮有隙，并未形于颜色。故此谈笑甚欢。

　　纪光祖孙又去备办了极丰盛的酒食，出来款待。这时又当圆月初上之际，碧空云净，湖水波澄，比起前昨两晚月色还要皎洁清明。众人围坐在湖岸磐石旁边，对月飞觞，越说越高兴。南绮又是喜事好问，大家谈来谈去，渐渐谈到吕灵姑的身世。才知她也是一个先朝逸民之女，老父身遭仇家残害，身负戴天之仇，尚未得报。如今刚刚学成仙术，此番回山复命，便要去报父仇。众人听到她那凄苦悲惨的经历，俱都愤恨不置。

　　原来吕灵姑的父亲名叫吕伟，四川华阳人。自幼好武，内外功夫俱臻绝顶，尤其是打得一手好镖和家传的白猿剑法。当明末之际，真称得起威震江湖，天下无敌。因他生就虎背熊腰，紫面秀眉，专好行侠仗义，赈恤孤穷，不畏强暴，故此人送外号“紫面侠”。比时叙府有一张鸿，也是武艺高强，豪侠正直，与他齐名，江湖上又称他二人为四川双侠。张、吕二人中年以后，因为彼此倾慕，情感投契，便结为异姓兄弟。

　　当明亡前数年，官府暴征，税课繁重，豪绅恶吏互相勾结为好，民不聊生。二人屡次路见不平，在川西南一带连杀了好些贪官污吏、恶霸土豪，事情越闹越大。自知都存身不住，回转自己县内，定要祸及家小。双双避出川东，准备过上几年，事情平息了些，再行回来。先间关到了重庆，再雇上一只木船，由巫峡溯江而下，到了汉阳，再打主意。

　　谁想船行到了滟滪堆，那里有好些险滩，照例要请客人赶一截旱路，以免危险。依了张鸿，自己既是精通水性，天气又好，又是下水大船，可不必上去。吕伟却因连日在船上思念爱女灵姑，心中烦闷。再加舟中酒已饮罄，前面不远竹场坝，有着一著名卖酒人家，以前曾经过，欲待借着起早，绕路买它一醉，顺便带些好酒回船同饮。张鸿也是好酒的人，便依了他。

　　这时已当三月春暮，沿江两岸景物原本雄秀，再加上到处都是奇花乱开，红紫芳菲，越显得雄秀之中又添了几分奇丽。二人又是捷如猿猱，力逾虎豹，无险可畏。一时走高了兴，率性吩咐船夫子只管放船前行，无须等候，等兴尽时自会赶上前去。

　　二人除思家外别无甚事，船纵去远，也不愁赶它不上，只管赏景闲游，沿途流连。等到寻着那个酒家，已是日暮猿啼，东山月上了。仗着那开酒店的向幺毛是个熟人，叩门进去。二人素常慷慨好施，义声远播，认得与不认得的人，俱都异声尊敬。向幺毛见是他两个，不禁喜逐颜开，接进去，唤出家人店伙，争先恐后地承应。

　　二人道了来意，见店外高崖临江，月色甚美，便要幺毛将酒菜搬在江边危石之上，准备对月畅饮。荒山野店虽无什么佳肴，但是那时还是张献忠之乱以前，蜀中物产殷阜，人民都养有鸡豚，种有新鲜菜蔬。幺毛一面端整酒饭；一面令伙房蒸隔年存放的肥腊肉酿肠、血豆腐等类，做下酒菜；一面又命家人往菜圃里去采嫩豌豆，杀肥母鸡。忙乱了一阵，将酒菜先端上去。

　　吕、张二人高岸飞觞，豪吟赌酒。下面是江流有声，月光皎洁，滚滚银涛一泻千里。再加上野肴园蔬，无不可口，益发兴高采烈，忧虑全忘。迎风赌酒，酒到杯空，不觉饮醉。略吃了些饭食，便命撤去。给了加倍的钱，又买了几瓶好酒，准备少时带回船中去喝。因恋着月色波光，江景幽美，不舍上路。知道山中人起早，吩咐幺毛将酒搁下，自去关门安息，自己还要多坐一会儿才走。

　　幺毛屡受吕伟施与，哪里肯听，直说：“想见二位还见不到，今日是哪阵风送来，怎舍得离去？已命屋里烧水泡山茶，与二位醒酒解渴。情愿陪着二位谈一阵天。山里人也好长长见识。”吕伟知他虽是乡民，人却很要好，又见其意甚诚，便依了他，命他同坐叙谈。幺毛知道二人俱都脱略形迹，告声得罪，便自坐下。

　　吕伟无心中问幺毛：“近来各地盗贼蜂起，川江中行旅商船还有往时多么？”幺毛道：“你老人家不提起，我还忘了说呢。自从湖广山陕到处有了流寇，川江中行旅商船，本就一天少似一天，前些日这里出了好几宗怪事呢。”张鸿忙问有甚怪事。

　　幺毛道：“川峡中常年阴雾，极少天清气明。只我这里是个山缺口，江面又宽，得见天日。上月有一日，太阳正出得大大的，我下崖去网鱼，先见下流有两只大白木船往上走来，这是常见的事，没有在意。晚来收网回家，忽见那木船又随波逐浪漂了下来。春潮来时，水势正急，没法将它钩住。只见船上人七横八倒，俱已被杀死，箱柜全都被劈开。那船一会儿工夫便被浪催着，往下流漂去，知是江船遇见水贼。正要回去，忽又见上流头有一个凶神恶鬼般的道人，身披八卦，一手持剑，一手拿着一片桨，也没坐船，竟从水波上箭射一般飞来。先以为是妖怪，等到晃眼过去，才看出那道人脚下踏两片木跳板，身上还有血迹。喜得我捉鱼的地方有个崖窟窿，没被他看见，心里吓得直跳。由此每隔几日，常有死尸船只从上流漂来。事后必见那道士踏着木板，顺流而下。却未见他踏水往上流去过。我想那必是个有本领的强盗，在下流头假作路客。混上客船，等船到了上流头险僻去处，然后将人全都杀死，再踏木板随波往下流去，等候有钱的行舟，再去盗杀。这时已有四五日不见他走过，想必今日傍晚时节定要走过。二位这等英雄，何不将他杀死，也为江中行客除去一个大害。”

　　吕、张二人闻言，甚是愤怒，正要往下盘问，幺毛忽然一眼看向上流，低声疾语道：“上流有点黑影，说不定便是他来了，二位快看。”不一会儿，便离岸下不远，果然是两片木板，上面站定一个道士，身材高大，容貌凶恶，头却不大。额前长有七个核桃大小的疙瘩，衬着一张黑脸、浓眉、鹰鼻、暴眼、阔口，愈加显得丑怪狰狞，令人厌恶。道人身上穿着一件大红平金八卦道衣，腰系葫芦兜囊，大约盛的是什么暗器之类。背后插着一口宝剑，空着两手。只见他两腿微微往下一顿，脚底下那两块木板便似脱了弦的弩箭一般，在骇浪奔涛之上，往下流头飞驶出去数十丈远近，展眼就没了影子。

　　吕伟正寻思这恶道曾在哪里见过，猛听张鸿道：“原来是他。”吕伟忙问他是何人。张鸿道：“这厮名叫毛霸，便是恶道陈惟良的心爱徒弟。大哥可还记得那年成都花会，恶道师徒自道姓名，掳掠孕妇，想探紫河车，炼迷魂散，遇见独霸川东李镇川，路见不平，打将起来。恶道一身妖法，李镇川一时仗义，哪里是他对手。我二人因他虽是绿林中人，平日却喜行侠仗义，正要上前相助，不料从碧筠庵内纵出一个小道姑，一照面便将毛霸打倒。陈惟良正取出法宝要放，忽又从人丛中跑来一个持红葫芦的穷道人。你我分明见他乘李镇川发镖之际，从手上飞出一道白光，刺中陈惟良的要害，陈便死于就地。

　　“旁观的人齐夸李侠客的神镖，没有把穷道人看在眼里。那穷道人笑了一笑就走。只我二人留神，去追了他一阵，也没追上。回来一打听，说毛霸见师父被人杀死，便朝那小道姑苦苦求命。那小道姑见地方过来，怕惹人命，踢了他一脚，径自回庵。李镇川先是不便上前，见小道姑回了庵，还想杀了他，再去投案。这厮腿快，业已溜走。你说斩草没有除根，小道姑庵中迟早难免生事，还约我多住几日，每晚去至庵前庵后守望，始终未见动静。直到有一晚，遇见一位老前辈，说出庵中人的来头甚大，一百个陈惟良师徒也非其敌，用不着我们操心，才行离去。这才不满十年的事，就不记得么？”

　　吕伟想了想，答道：“我们快追上去，这厮定在前面劫杀行旅。适才过去时，仿佛还见他回过头来对我们怒目相视，颇似含有恶意。我因他头上七个肉包眼熟，正想是在哪里见过。那年我们虽未及上前，恶道便已伏诛，但已喊出声来，那位穷道人又从我二人身后闪出发的飞剑，说不定这厮把我们当作穷道人一党，记恨前仇。他劫了人回来，还许到此地来寻仇呢。”张鸿闻言，忙道：“大哥之言一些也不错，我也曾见他发觉我们在此，目露凶光。与其他来，不如我们迎头赶上，省得老幺他们见了害怕。”说罢，二人急忙起身，辞别老幺，又丢下一锭银子，便施展轻身功夫，步履如飞，顺山路往下流头赶了下去。

　　老幺拿起银子，还待谦逊几句，见石上的几瓶酒和一些瘦腊肉食在，二人尚忘记带去，连忙边追边喊道：“二位大爷快请停步，你老买的酒还没有带走呢。”吕伟高声答道：“暂存在你那里，我们有事，改日再取回吧。”说时脚步未停，未容老幺二次开口，人影越来越小，转眼变成两个黑点，疾如流星，没入丛莽林薄之中，依旧是荒崖寂寂，江声浩浩，哪里还看得见一丝踪影。老幺因以前屡受吕伟周济，苦难尽心，好容易盼他到来，本打算强留二人盘桓上一二日，多煮一点腌腊鸡肉，送给二人带往路上食用。不曾想走得这么快，好生后悔自己不该多嘴。当下唤出儿子向三毛，收拾安睡不提。

　　巫峡沿岸除有的地方略有一点船夫子的纤路外，大半俱是陡壁绝巇，危崖峭坂。那极险的去处，便是飞鸟也难飞渡。二人因自己沿途耽延，舟行下水相隔已远；适才恶道踏波，其行甚疾，必有变故。明知这一带山径崎岖危峻，但是志在救人除害，刻不容缓，仗着一身内外功夫均臻绝顶，便不管三七二十一，径往下流头追去。走了约有三十里远近，行至一处，上面是绝崖参天，无可攀附；下面是江流百丈，滩声如雷，炫目惊心；仅半中腰上有一条极窄的天生石块，形如栈道，纤曲盘空，只起头埂路尚宽。

　　吕伟因是生路，又在夜间，恐行至半途石埂中断，折回头来反倒费事；不如攀崖直上，绕道而行，比较稳妥。张鸿性急，说：“看前面石埂甚宽，定是舟人纤路，何必舍近求远？况且月色极佳，正照其上，即使万一中断，再行攀萝扪葛而上，也不妨事。万一真个失足，彼此俱都精通水性，难道还怕失事不成？”吕伟也是一心求速，便依了他。

　　谁想走了半里许，刚转过一处山脚，那石埂便窄了起来。渐渐擦壁贴崖，人不能并肩而行。所幸那条石埂绕着峡壁，上下盘旋，还未中断。吕伟怪张鸿说：“这么提气贴壁走路，多么费劲。上面又陡又突，扬头仰望，看不到顶，无法攀缘。万一前途路断，纵不致折回原起脚处，也须退回老远，才可攀上崖顶。欲速反缓，有多冤枉？”

　　说着说着，张鸿在前，猛觉脚底一软，知道有异，欲待后退，吕伟紧随身后，势必双双一同撞落江中。急中生智，也顾不得细看脚下是什么东西，两腿一拳，往前直纵出去，落在石埂之上，脚踏实地。同时吕伟也觉脚底踏在软处，并非石埂，见张鸿忽然纵起，便跟着纵了过来。二人手挽着手，低头一看，经行之处石埂中断了五六尺，月光底下只见灰蒙蒙的一段东西，嵌在石埂中间，与埂相平，恰好不大不小，接住两头。细一看，颇似一大麻布口袋，包着一个似人非人的怪物，手脚俱被麻布包住，看不出真形来。

　　张鸿估量这等荒崖断径，定是山魈木客之类的怪物。也没和吕伟商量，忙取一支镖，从吕伟肩后，照准那怪物身上打去。镖才出手，还未打到，便听哈哈一笑，那怪物急往江中跃去。紧跟着从断石埂中间冲出一个怪物，碧目闪光，阔口喷血，似蟒非蟒，粗约水桶，长约四五尺，只有前足，身子齐腰中断，并无尾巴。那镖正中怪物前额，好似通未觉察。一声儿啼般的怪叫，也往江中跃去。不一会儿，便见下面水花四溅，水柱高约数十丈，声如雷轰，喧鸣不已。又听猿声四起，与之应和。

　　二人抬头一看，两岸崖上，也不知哪里来的千千万万的猿猴。有的纵跃崖岭，欢呼跳蹦，有的攀萝钩石，朝着江中长啸，作出奋身欲跳之势，意似与江中怪物助威一般。暗忖：“巫峡啼猿甚多，这一路上不见一只，这时怎的这般多法？”再看江心，先落下去的怪物已看不见。惊涛骇浪中，只见半段黑东西张着血盆大口，伸出两只鸟爪般的前足，不时隐现。

　　二人先当是二怪相争，这绝壁洪流，存身之处绝险，如果两败俱伤还好，要是一胜一败，胜者纵了上来，怎生应付？便是这么多猿猴，也惹它不得。二人俱都不敢逗留，略看了看，乘它们斗势方酣之际，沿埂走去。见江波渐平，虽仍汹涌，已不似初见时那般猛恶，飞涛中隐隐似有一道白光掣动。二人也不去管它，加紧脚步，不时回头，以防不虞。

　　刚走出去半里许光景，二人忽听两岸猿猴齐声欢鸣。江心波涛高出处，一道长虹般的白光飞出水面。一个矮老头，一手提着水淋淋的麻袋，一手夹着后落下去的怪物，一出水便往对崖顶上飞去。这时寒光朗朗，照得他须眉毕现。那里忽又现出一个中等身材的红脸道人，迎了上去，说了声：“多谢师兄，将它交与我吧。”声如洪钟，响应山峡。

　　两岸猿猴欢啸下拜中，道人早从矮叟手里接过怪物，两道长虹经天，一闪即逝。二人闯荡江湖已有二十多年，从未见过这般奇景。身在隔岸，无法飞渡，仙人咫尺，无缘一面，好生可惜不置。怪物就擒，仙踪已沓，两岸猿群亦自散去，二人便往下流头赶去。见前路渐宽，不时发现朽索断埂，这条石埂果是当年天然纤路。想因年久崩削，越来越窄，又出了怪物，渐渐便荒废了。

　　二人走不多远，忽见下流头有几只大小船只，船头俱有多人，篙撑橹摇，奋力逆流冲波而上。浪猛流急，看出甚艰，互相交头接耳，手忙脚乱。船舱中客人更不时探首舱外，询问催促，状甚惶速。川峡中水势猛激，险滩到处都是，上下行舟，大半都是早行夜宿，似这样黑夜行舟，极为少见。看船人来路，条条俱是正经商船，猜知下流头必出了事故。

　　二人正想高声询问，忽又有一只轻载的船撑来，近前细看，正是自己所雇的那只木船，二人便唤停船。偏生那一段水势太急，船夫略一缓手，便被浪打下去老远，无法抛纤。张鸿喝问：“叫你们顺流而行，为何往回路走？”船夫子闻言，不敢高声答话，只把手连摆。吕伟见那船直往后退，船夫子个个累得气喘汗流，知道这般高声喝问，必定不敢回答，便从岸上往水边纵去。一落地，便喊船上人将纤绳放了过来。船夫子不知二人姓名来历，说水力太大，两个人绝拉不住纤，还在迟疑不肯。恼得张鸿性起，两足一点劲，凭空横飞十数丈，直往船头上纵去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纤，喊声：“大哥接住。”便似长虹一般，往岸上抛来，吕伟接住，两手交替着一收，那船冲波横渡，惊涛怒卷，船侧的浪都激起丈许高下。幸是川江船夫舵把得好，没有翻沉。等船拢岸，船上人已吓得目瞪口呆，向二人跪下，直喊菩萨。

　　吕伟问船人，何故半夜回舟，不在下流停靠。船老大道：“下流头出了截江大盗了。二位尊客没见那些船都连夜往前赶么？”张鸿问：“大盗今在何处？可是一个穿红八卦衣的道人？”船老大惊道：“正是那红衣贼道。近半年来，原本川江生意清淡，行旅甚少。自从前月出了那个贼，他能踏住木板，飞渡长江，转眼工夫就是几十里水路。也不带伙伴，就凭着他一个人，在这川峡江中上下流截杀行舟过客。无论是哪路的船遇上他，便算晦气。但只一样，每次打抢，抢一不抢二。他必先在下流头船多的地方，择肥而取。那船只要被他挑中，就没有活路。有时候借附载为名，有时是在山崖上赶，直等船行到了上流滩多浪急之处，才行下手。

　　“船上人如容他附载，虽然被他抢去财物，还不致伤害人命；如若看出他不是好货，不允附载，下手时定杀个鸡犬不留。风声传播，渐渐知道的人多了。那看出他行径的客人，有的仗着带有保镖能手，和他动武，自然死得更快；有的胆小，一见不对，自然回船头想逃，任你船行多远，决走不掉；如以为往下游好逃得快，更是错了主意。近日，川江中船夫子差不多都知道他的脾气，又知他脚踏木板，并非什么法术，只能往下流走，不能冲波上行，所以遇见他时，便和客人说明，自认晦气，装作不知。等他要来附载，便恭恭敬敬请上船去，好好款待。虽说不能免祸，他也有个面子，看你款待得好，有时竟只取一半，人却不杀。

　　“这样过了十来天，有一次不知怎的，竟劫了两只船，这一来，船夫子益发害怕。因为顾着衣食，恐断了生计，不到事急临头，谁肯向客人说起？只得大家商量好，除了那被恶道相中的船，照例不敢离开，得装作没事人一般，迎合他的意思，任凭处置，以求一命外，别的船只他没打记号，便连夜往上流开行，须过了前面燕儿滩，方算是出险。

　　“今日傍晚黄昏时，我们不敢在他时常出现的羊角坝停靠，特意把船停在柿子滩。一共是三只白木船，五只红船。大家原都是同行熟人，正在饭后谈闲天，说起近来峡中船不好走，大半都是回家的空载，没有生意。不想他忽然走来，挨船细看了看。想是看出没有带得银子多的，不曾看中了意。眼看他要回身走去，偏巧下流头来了一只官船，也不晓是哪里上任的知府。那船夫子又是汉阳帮中新出道的毛头，不知道厉害，他上船附载，不但不肯，反轰他下来。待不一会儿，便见船头上有粉漏子印的七个骷髅，那就是他打的记号。我们知那船今晚不走，恶道定是就地下手。因那年轻船夫不懂事，自己闯了祸，还见人就打招呼，说长问短，我们怕蹚他的浑水，大犯不上，假说乘风还赶一站上水，都开了上来。所说都是实情，二位尊客不信，等船开到前面，一问便知。”

　　吕伟道：“哪个不信？你与我仍将船往下流头柿子滩开去，如在那官船出事以前赶到，加你五两银子。”船夫子迟疑道：“二位客人想和那恶道打么？听他们说，有本领的人也不是没和他交过手，因他不但武艺高强，一口宝剑使出来，周身都是电光围绕，更发得好几样厉害暗器，凡想除他的，从无一人活着回去。哪个不想银子？我们先时见了他不开船，装作不知。二位尊客走了，我们偷偷报了信，只要不被他看出，胜败或者与我们不相干，这去而复转，就不惹他，也明明是瞧他不起，肯放过么？其实出了事，我们推说是路遇客人强逼着连夜开来的，还可以脱身。二位尊客如若打他不过，却是苦啦。”

　　张鸿闻言，两道剑眉一竖，正要发话，吕伟知道船夫胆小，明说不行，忙用眼色止住张鸿。喝道：“他是我们多年未见的老朋友，此去寻他相会，谁和他打？”船上人因为适才说了几声恶道，闻言想起二人独挽逆舟，飞越江面的本领，怎会不信？不由吓得屁滚尿流，慌不迭地诺诺连声，一面开船顺流赶路，更番来赔小心。说家中俱有妻儿老小，适才无知发昏，说错了话，务请不要见怪。见了那位道爷，千万不要提起，多多美言两句才好。二人只管分说，决不见怪，船夫仍是不放心，只管不时进舱絮聒。恼得张鸿性起，喝道：“对你说是不会，偏来咕噜。再麻烦时，我便不饶你。”船夫才行吓退。

　　因二人催快，把吃奶的力气都使出来，船行下流急浪之中，真个似利箭脱弦，快马狂奔。只见两旁危崖树石飞也似顺船旁倒退下去，迎着半江明月，习习清风，煞是爽快。

　　张鸿道：“人怕凶，鬼怕恶，真是不差。以前我见川江船夫勒索舟客，好些恶习，还打过不平，不想出了一个毛贼，就这么害怕，真也可怜。”

　　吕伟道：“他们整年在惊涛骇浪之中，拿性命劳力换饭吃，遇见险滩，一个晦气，身家全丧，怎不想多赚客人几个？如今又是世乱官贪，年景不好，正不知怎样过日子呢。你只见他们畏盗如虎，到底他明知有盗，还敢载客往来，不过多加小心罢了。还没见他们遇见贪官时，畏官吏更有甚于畏盗呢。恶道所劫官船，不知是好是坏，我们到了那里，不可莽撞。那官如是个贪的，率性让恶道杀了他，再杀恶道，以便一举而除双害。不除了恶道，不过多每隔三五日失些人命财物，有时还可伤财不伤人，受害者还较少；如是救了一个贪官污吏，走一县，害一县，留着个不操戈矛而拿印笔的亲民大盗，那才是贻祸无穷呢。”张鸿点头称善。二人又商好下手时步骤。

　　下水行舟，不消个把时辰，已达柿子滩。还未靠岸，船夫便来报信，说官船还在，船头上七个骷髅粉印也未涂去，道爷已走。看神气，船中的人尚未觉察，道爷少时必来。问将船停靠在哪里。这时已是半夜，吕伟命将船靠上游一箭之地的一个山坳里，灭了灯光，少时若有响动，不可出声张望，天明必有好处。船夫子留神二人话语神气，不似和恶道是旧交，不禁心里又打起鼓来。不敢再问，只得各人听天由命，如言办理。

　　吕伟嘱咐已毕，便同张鸿不等那船停好，便双双飞身一纵，到了岸上。细看了看岸上，只几户卖酒食的人家，业已熄灯关门，静悄悄地不闻声息。恶道也不知何往。再看官船头上，躺着几个船夫。船舱内灯光犹明，侧耳听去，似有咿唔之声。二人施展飞行绝技，如鸟飞坠，纵落船上。二人就舷板缝中往里一看，靠窗一张条桌旁坐着一个丰神挺秀的青年，不过三十左右年纪，秉烛观书，正在吟咏。那边设着一具茶铛，茗盘精致。铛旁一个垂髻童子，手里也拿着一本书，已是沉沉睡去。

　　细看那少年，眉目清俊，神采秀逸，并不带一毫奸邪之容，衣饰也朴实无华，不像是个坏人。只是文房用具、茶铛茗碗却甚是精美，颇有富贵人家气派。吕伟暗忖：“这人相貌不恶，如此年少，千里为官，却也不易。一旦死在恶道手中，岂不可惜？”刚刚有些怜惜，猛一眼看到船榻旁高脚木架上，堆着十几个上等木箱，外笼布套，看去甚是沉重，分明内中装着金银珍宝贵重的物品，落在久走江湖人的眼里，立时便可看出。再加箱外俱贴有湖北武昌府的封条，舱外官灯又有新任云南昆明府字样，料是由湖北武昌交卸下来，转任云南昆明。箱中之物定是从任上搜刮来的民脂民膏，无怪恶道将他看中，不肯放过。

　　吕伟正在寻思，忽觉张鸿扯了自己一把，便一同飞回岸上。张鸿道：“这明明是个贪官污吏，管他闲账则甚？乐得假手恶道杀了他，我们再来计较。”吕伟道：“这官所带行李箱物太多，虽然可疑，看他举止端详，眉宇英朗，不似恶人。我们还是摸清了底为是，不要误杀好人。”张鸿道：“大哥的心太慈了。你想天底下有从家里带着二十几箱金银财宝出来做官的么？”吕伟道：“箱子固然沉重，万一我们看走了眼呢？反正时已深夜，他这船也没法开走，我想趁恶道未来以前，进舱去盘问他一回如何？”张鸿道：“天已不早，该是恶道来的时候了。这等贪官污吏，见我们忽然进去，必要做张做致，拿出他那官派来，叫人难受。虽说他死在眼前，谁耐烦去看他的鬼脸子？”吕伟因张鸿执意不肯，只率罢休。二人便向船旁高崖寻了一个可以避眼的所在坐好，静等恶道回来发动。