高庸《玉连环》
第三十二章 自食恶果
金钱豹辛伦爽然道：“这是自然，休说少侠与赵帮主的关系，仅凭辛某与神机堡这份血仇，辛某焉有不助少侠之理，不过，辛某虽曾出人西堡，终非堡中弟子，只了解一些概略皮毛，知道一点趋避诀要，但愿能有助桑少侠。”
桑琼道：“先请教机关埋伏趋避诀要为何？”
金钱豹辛伦道：“神机堡中机关布置，大略可分为两种，一种是由人操纵控制，一种则由机钮消息自动引发，外人进人堡内，必须按照一定的方向行走，才不会触发机关，尤其夜间人堡更宜谨慎……”
桑琼岔日道：“白昼与夜晚有何分别？”
金钱豹辛伦道：“因为白昼堡中要道有人守卫，全堡分设警钟，所以多使用人工操纵的机关，比较容易发觉，一到夜晚，机关都是自动引发，假如不悉诀要，随时都有触发失陷的危险，其次，堡中机关布置，多系针对武林人物登高越屋而设，蹑空飞越，远比脚踏实地步行要凶险得多，所以有首歌谣，形容西堡凶险：‘明是康庄道，暗是黄泉路；环堡张罗网，不容飞鸟渡’，由这四句歌谣，不难想象堡中机关的精密巧妙。”
桑琼微笑道：“似此说来，岂非天下无人能进入西堡了？”
金钱豹辛伦正色道：“虽然不敢夸无人能进，至少无人能在毫不惊动神机堡的情形下悄然人堡，除非那人兼具四项优越条件
桑琼矍然问道：“哪四项？”
金钱豹得意地笑道：“第一：超人的胆识和武功；第二，斩金削铁的宝刀神剑；第三，水性精纯，能潜泳百丈不需换气；第四，还得由我辛某人指点人堡捷径。”
桑琼哈哈笑道：“这么说，在下已具备三项，只要辛兄愿意成全，不愁西堡难入了。”
金钱豹辛伦注目道：“你有此自信？”
桑琼笑道：“在下不敢目视过高，武功纵或难称高明，人堡之意却甚坚决，胆识一项，可以无惧；其次，在下自幼生长江南，水性虽非超绝，潜泳百丈尚无困难；说到宝刀神剑，在下身边所携一刀一剑，都是吹发立断的千古神兵，假如辛兄再有意相助，岂非水到渠成？”
金钱豹辛伦闪目向他打量半晌，轻叹一声说道：“看在赵帮主份上，辛某人只好冒一次生命危险，把这条秘密通路告诉了你吧！”
桑琼作揖而谢，道：“倘得辛兄鼎力，事成之后，定当重谢。”
金钱豹辛伦晒道：“我也不望你酬谢，只盼你能挫挫西堡威风替我那惨死的兄弟出口怨气，于愿己足。”
语声微顿，压低了嗓音继续说道：“辛某兄弟与西堡交往已非一日，是以深知堡中遍地机关，戒备严密，外人万难偷人，尤其堡门只有一桥可通，护河既深，墙上又布置了无数警铃，真个是天罗地网，飞鸟难渡，但是，有一条秘密捷径，却鲜有人知道，我今天告诉了你，你却千万不能再泄漏出去。”
桑琼见他说得慎重，不禁凝神道：“辛兄放心，在下知道分寸。”
金钱豹辛伦哑声道：“据辛某所知，神机堡恍如铜墙铁壁，却有一处最捷便的秘径，未为堡中注意，那就是环绕堡墙的那条护堡河，欲人西堡，这是唯一可行之途。”
桑琼奋然道：“愿闻其详。”
辛伦道：“护堡河源于阳江，乃是神机堡主邓玄凿山辟道导引而成，河水绕流堡外，看似无关紧要，但堡中却有条暗渠，系用来排泄污水的，与护堡河竟是相通的。”
桑琼听到这里，已恍然领悟，喜道：“辛兄之意、是说可以循河潜人暗渠，便能偷进神机堡？”
金钱豹辛伦点头笑道：“这条秘径，是我无意中发现的……有一次，我人堡交易货物，在清点价款的时候，一块碎银失手滚落地上，竟坠入街边一条石板缝隙追寻不见，我急着想拉开石缝掏取，堡中人笑着对我说道：‘拉开石板也没有用了，石下是排水的沟渠，直通护堡河，你的银子只怕已经随水冲人阳江去了。’我听了很好奇，便问道：‘沟渠通往阳江，难道没有栅闸？不然，江里大鱼游进堡里来怎么办？’堡中人却笑道：‘不单有铁栅，渠口通护堡河还有滚刀，别说大鱼，就是小鱼也进不来。””
“当时，我一心惦念着银子，问过也就没有放在心上，事后回想起来，却发觉这是一条鲜被人注意的秘密通道，第二次人堡，便暗中将一水鸭塞进厨下溢渠里，并且鸭头上划破一道小口，涂了些食盐。”
“鸭头伤口被食盐浸蚀，水鸭必然负痛，少不得拼命向水中潜泳，这样，就可以试探暗渠中是否设有铁栅或滚刀，更可以试出栅上和滚刀机关是否也有警铃了。”
桑琼忍不住岔口问道：“结果如何呢？”
金钱豹辛伦笑道：“结果，果然在护堡河中发现了水鸭的尸体，不错，尸体已截成数段，但堡中并无警讯，可见沟渠通达外江是真，渠中有滚刀和铁栅也是真的，所可告慰上，铁栅和滚刀并无警铃装置，假如有人精谙水性，身怀利刃，趁夜色掩蔽，由护堡河潜人暗渠，只要谨慎些毁去铁栅和滚刀，人堡并非难事。”
桑琼欣然大喜，连忙致谢道：“承蒙指点迷津。在下决定今夜就前往一试，倘得成功，实出辛兄所赐……”
金钱豹辛伦却摇手道：“你且慢性急，这只是进入神机堡的第一步，即使顺利，也仅是进入了堡门，至于堡中机关埋伏，仍然疏忽不得，否则，一样会被人发觉。”
桑琼拱手道：“在下恭聆指教。”
金钱豹辛伦沉吟片刻，道：“西堡房屋建筑，均按奇门八卦，阴阳生克之理，你入堡之后，切须记住四句诀要：‘入堡忌左转，出堡勿右行，逢灯须绕道，遇楼莫近身。’这四句快要，是神机堡最高机密，准此而行，方保平安。”
桑琼听罢，心头猛然一动，暗忖道：原来莫金荣告诉我的竟是真话？
他本想把莫金荣私语相助的经过说出来，又怕因此引起“飞虎辛东”记恨邛崃杀弟之仇，反生误会，话到口边，又咽了回去，于是，称谢起身，向金钱豹辛他告辞。
金钱豹辛伦并未挽留，只嘱小心谨慎，问明人堡时刻，便亲送桑琼出门。
这时候，不过才申牌初过光景，金钱豹辛伦送走了桑琼，略作拾掇，竟然一骑快马，赶往神机堡。
抵达堡门吊桥，守桥堡了都认识金钱豹辛伦，挥手道：“三麻子又来讨买卖做么？趁早请回，这两天堡里有事，别银子没赚到，反碰一头灰。”
金钱豹辛他方笑道：“各位哥子休要玩笑，小弟特来求见曹总管，有机密大事禀报。”
一名堡丁晒笑道：“什么大事？你先说出来听听！”。
金钱豹辛论正色道：“既是机密，怎好随口乱说，请哥子们通报一声，就说小弟求见曹总管面陈……”
那堡丁把脸一沉，冷叱道：“去你妈的机密大事，十个麻子九个怪，你那一套，还想瞒得了老子们？准是赌输了，又来求总管答应你投效神机堡，好拿西堡的招牌，再去诈吃骗喝？”
其余堡丁都哈哈大笑起来，纷纷骂道：“凭你辛麻子这块料，也敢指使哥儿们替你通报？趁早滚远些，撒泡尿照照你那张麻脸，配吗？”
金钱豹辛伦气得脸上麻坑都变成了紫酱色，却不敢发火，等众堡了笑骂完了，才拱手赔笑道：“诸位哥子骂得对，凭小弟这块料，实在不配劳动各位，也不配见曹总管，可是，今天这件事，关系一位远从千里外来的姓桑的朋友，也许总管愿意见见小弟……”
堡丁们听了“姓桑的”三个字，笑骂立敛，其中一人沉声道：“辛老三，你是说有金陵卧龙庄桑琼的消息。”
辛他笑道：“没有第二个金陵卧龙床，大约便是他了，各位，烦劳一下，小弟得了赏，决不敢忘了各位哥子。”
堡丁们面面相觑，不敢再逞骄气，其中一人立即飞马人堡，不多久，又飞驰而回，扬声道：“客堂骆执事有话，带辛伦人堡面询。”
随着话声，吊桥架落，金钱豹辛伦情虚地向后张望了一眼，翻身落马，疾步走过了吊桥。。
客堂执事骆寒湘在堡门旁石屋接见辛伦，凝神问道：“辛老三，你有什么关系桑琼的机密消息？体要隐瞒，快说出来。”
金钱豹辛伦躬身赔笑道：“回执事的话，事关重大，恕辛伦放肆，须面见曹总管才能说。”
骆寒湘顿现不悦之色，冷笑道：“你是觉得骆某职位太低，没有资格预闻机密？”
金钱豹辛伦垂手道：“辛伦不敢，实因事机急迫，桑琼午间单骑往访辛家沟，求见家兄辛东，谈及神机堡，语涉机要，辛伦不便当众口述。”
骆寒湘微微一震，道：“他怎么会找上辛家沟去的？”
辛伦道：“桑某系由龙船帮铁臂苍龙赵公亮私函荐与家兄，赵公亮与家兄飞虎辛东原是旧识。”
骆寒湘惊“啊”一声，点头道：“这就难怪了，你随我来吧！”
金钱豹辛伦躬身应喏，紧随骆寒湘身后，往奔堡中要枢所在的怀明堂。
曹克武正和少堡主邓化平在怀明堂指挥工匠，整修午前被桑琼毁裂的钢板，听了骆寒湘通报，不期神色一动，回顾邓化平道：“难怪桑琼临去扬言，决心再入神机堡，敢情他是仗恃有辛家沟这条途径！”
邓化平沉声道：“金钱豹辛伦和飞虎辛东虽非同胞，究系兄弟，何况通臂猿辛博又丧命在莫师爷手中，咱们须防其中有诈。”
曹克武笑道：“这倒不须过虑，辛家五虎出身绿林，除了飞虎辛东为人尚有点骨气，其余莫不是鸡鸣狗盗奸诈无耻的小人，金钱豹辛伦久与飞虎辛东不和，曾经多次请求我收列他为西堡门下；都被我拒绝了，这一次，不外出卖兄长，藉作晋身之阶而已，其言大可置信。”
回头向骆寒湘挥挥手，又道：“叫他进来，你也暂时留在这儿。”
骆寒湘应声退出，不片刻，领着金钱豹辛伦一同人见。那辛伦状如奴仆，显得份外恭谨，一进室内，先向曹克武和邓化平跪行大礼，垂首道：“小的辛伦，给总管少堡主叩头请安。”
曹克武冷然一笑，道：“免礼吧！站起来说话。”
辛伦忙道：“总管和少堡主面前，小的不敢无礼，应该跪着回话才对。”
曹克武也不勉强他，淡淡问道：“你说桑琼曾往辛家沟，与飞虎辛东见面，他们谈了些什么？”
金钱豹应声道三“桑琼持巢湖赵公亮私函，求访家兄，谈的全是有关神机堡的事，据桑琼说，竟欲今夜潜人堡中，唯不悉堡内机关布置，是以特地询问家兄。”
曹克武道：“辛东可曾告诉他？”
金钱豹辛伦道：“家兄因怀恨莫师爷，故而迁怒神机堡，已经当面答允相助桑琼，井且告诉他一条入堡秘密通道，小的恰巧往视家兄，暗中听见他们的全部谈话，窃思久受总管和少堡主厚恩，图报尚恨无门，怎能容人暗算本堡，所以不敢怠慢，立即赶来禀报。”
曹克武微微颔首道：“你能知道是非恩仇，甚属难得，他们如何计议？所谓秘密通道又是什么？你且慢慢说给咱们听听。”
金钱豹辛伦鼓如簧之舌，就把自己和桑琼所谈经过，详细描述了一遍，只把自己改成了飞虎辛东。
曹克武和邓化平初时不觉得怎样，及至听到“逆河潜泳，以利刃斩毁铁栅滚刀，循暗渠入堡”这些安排，才骇然变色。
邓化平脸色顿变道：“好一个飞虎辛东，他并未常入神机堡，不料竟如此精明，想出这条入堡秘径，若非告密，咱们今夜真要蒙在鼓里了！”
曹克武道：“沟渠中铁栅和滚刀，当真未设警铃么？”
邓化平道：“没有，这是老头子设计的，当我人堡时，曾想到过补设警铃，但因顾及沟渠中常有抛弃的杂物流过，假如都触栅发警，势将不胜其烦，因此也就搁置了下来。”
曹克武沉声道：“我累次告诫你们，凡事不可厌恶麻烦，更不可大意疏忽，今天幸有辛伦告密，否则，岂不铸成大错？”
说也奇怪，曹克武不过神机堡总管，言谈语态，却对少堡主邓化平不甚礼貌，而身为一堡少主人的邓化平，也甘愿承受，毫无不悦之色。
曹克武精目一瞬，接着又道：“辛老三，难得你深明大义，赶来告密，其志可嘉，咱们应该重重赏你才对……”
金钱豹辛伦连忙道：“回总管，小的视堡如家，不敢求赏，只盼能列身门墙，仍居辛家沟，随时为本堡效力。”
曹克武笑了笑，道：“以功论赏，这要求并不为过，但是，咱们却不能够答应你。”
金钱豹诧辛伦道：“为什么？”
曹克武晒道：“理由很简单，一个连兄弟都能出卖的人，当然也不可能尽忠师门；这种门下，谁敢要？”
金钱豹辛伦倒吸一口凉气，失声道：“这个——”
曹克武脸色一变，沉声喝道：“骆执事！”
骆寒湘躬身道：“卑职在。”
曹克武挥手道：“把辛伦带下去，暂予监禁，待擒获桑琼及飞虎辛东之后，再作处置。”
骆寒湘应了一声，探手一把扣住了金钱豹辛伦的“肩井”。金钱豹辛伦惊骇欲绝，大叫道：“总管因何反将小的监禁？”曹克武道：“你虽然前来告密，尚未证实，或许故作苦肉之计，不可不防，咱们行你监禁，假如今夜桑琼不来，明天就将你当众凌迟处死。”
金钱豹哭丧着脸道：“假如桑琼来了呢？’”
曹克武阴恻恻笑道：“假如桑琼果入掌握，留你更无用处，届时，咱们将召集全堡弟子，叫他们看看出卖手足的下场。”
金钱豹辛论一阵震粟，顿时晕厥……
再说桑琼带着薄醉和满心欣喜，和金钱豹辛伦分手，见天色尚早，一路按辔徐行，犹自为此行的顺利而庆幸不已，他寻访飞虎辛东之前，一直担心辛家五虎会畏惧神机堡威势，不敢泄露堡中虚实，因此并未抱着多大的希望，想不到此行收获竟如此丰硕，非但尽悉堡中实情，更得到入堡秘径，尤其难得的，是证实了莫金荣所告探堡诀要，句句都是真话。
莫金荣怎会暗助外人？这一点桑琼始终猜测不透，但是他料想其中必有隐情，而且，其原因很可能与少堡主邓化平和那位神情冷傲的总管曹克武有关，或设西堡正蕴酿着权力之争，而莫金荣恰好又是失意的一方………
总之，无论实情是否如自己所料，都对自己有百利而无一害，看来神机堡诡密的外衣，今夜将由自己轻易地掀开了。
他一路盘算着夜间探堡查访剑魔三燕下落和制服邓化平的方法步骤，信马而行，不知不觉又经过那座农庄附近，迎面看见一个小姑娘，手里提着一只酒壶，正蹦蹦跳跳顺着小路而来。
乡村小道狭窄，桑琼又认出那小姑娘正是自己问过路的“小翠”，忙勒住坐马让路，笑着招呼道：“小妹妹上哪儿去？”
小翠嫣然一笑，扬扬手中酒壶道：“去村子里替我公公沽酒！”
桑琼随口赞道：“小妹妹真乖，小小年纪就这么能干！
小翠笑问道：“喂！你找到那个飞虎辛东了么？”
桑琼道：“正要多谢小妹妹呢，不但找到了，辛老大爷还请我喝酒，我刚从他那儿回来哩。”
小翠一听，登时愣了，一双大眼睛瞪着桑琼，既惊又诧地道：“什么？你说我公公请你喝酒？”
桑琼笑道：“不错，可惜我不知道飞虎辛东就是你的公公？”
忽然心中一动，忙道：“小妹妹，你说你是去村里替公公咕酒，那么，他究竟住在……”
小翠急道：“你听错啦，我公公虽然也姓辛，却不叫飞虎辛东，这几名叫辛家沟，好多人都姓辛，我爹告诉我，凡是年纪比我爹老的，都应该称人家公公！所以，请你喝酒的辛公公，一定不是我家里的公公，何况我家里的公公又不是虎，又不会飞。”
可笑桑琼闯荡江湖，竟被一个八九岁的小姑娘扰晕了头，连连笑道：“不错！不错！的确怪我弄糊涂了，你的公公好好在家，我找的人却住在村子那一端，大约不是一个人。”
一面笑着，一面扬手作别，策马而去。
小翠却没有继续往村中沽酒，遥见桑琼去远，突然抛了酒壶，一溜烟奔回农庄，直入飞虎辛东卧室，气急败坏叫道：“公公！怪事啦！出了怪事啦！”
飞虎辛东骇然一惊，忙问：“什么怪事？小翠儿，慢慢地说。”
小翠便把途遇桑琼的经过详细回述一遍、又道：“公公，你明明坐在家里，那骑马的书生怎说在村中找到你，并且跟你一起喝酒，他会不会是见到鬼了？”
飞虎辛东听得浑身一震，凝思片刻，沉声问道：“你三公公回来过没有？”
小翠摇头道：“没有啊！”
飞虎辛东脸色微变，霍地站起身来，、吩咐道：“小翠儿，去告诉你爹，就说我有事出去一趟，晚饭不用等我了。”
小翠惊呼道：“公公，你——”
飞虎辛东大袖一拂，径自从枕下抽出一条软鞭系在腰上，身形一晃，人已掠出屋外。
辛东不愧“飞虎”之誉，展步如飞虎，顷刻越过田埂，顺着小路直入村子，待他赶到金钱豹辛化住处，果然听说辛伦午间曾带回来一位儒衫少年，饭后，那少年先行离去，辛伦也接着乘马抄近路飞驰离家，向神机堡方向去了。
飞虎辛东大骂不已，匆匆又赶往龙溪。
龙溪市面不大，辛东又是本地人，向茶馆中略一打听，很容易就获悉桑琼是清晨抵达龙溪，曾去过神机堡，现在投宿西街一家“清风客栈”中。
辛东不禁纳闷，他既不知桑琼是何身分，更不知道与神机堡是友是敌？怎会知道“飞虎辛东”四字名号？来意如何？以及他跟金钱豹辛伦谈了些什么？
不过，辛东久走江湖，为人十分谨慎，暗自盘算，觉得桑琼多半是神机堡的对头，龙溪街上随处都有西堡密探，自己决不能贸然去客栈寻他。于是，缓步踱进“清风客栈”对街一家茶馆，叫了一壶茶，几碟瓜子，守株而待。
傍晚时分，桑琼从客栈里缓步外出，匆匆走进街口一家专卖渔民用具的商店，停约半盏热茶光景，又空着手离开商店，走向一座酒楼。
飞虎辛东冷眼旁观，果然发现两名汉子也尾随进人酒楼，心里暗暗一笑，翻起衣领却大步向那商店走去。
那商店老板姓孙，与飞虎辛东原属旧识，一见之下，连忙含笑招呼道：“辛大爷，好久不见了，一向纳福？”
辛东笑道：“纳什么福！日子越来越艰难，最近跟一个朋友合买了几条船，准备在江里捞点鱼，贴补些用度。”
孙老板喜道：“那敢情好，今后船上需用什么？辛大爷可要多照顾小店呀！”
飞虎辛东道：“谁说不是，我正要添几件用具，刚才去清风客栈找那位出资合伙的股东商议，偏偏他已经上街来了，竟没有遇见，所以顺道来坐坐。”
孙老板听说主顾上门，自是巴结，连忙搬椅子奉茶，藉机攀谈问道：“辛大爷那位合股的朋友，大约是久走川江的内行人吧？”
飞虎辛东笑着摇摇头道：“你猜错了，他是个外地人，年纪还很轻，这次是初次人川，家里很有几个钱，天生的公子哥儿，不会做生意，是他父亲与我相识，特意叫他来跟着我磨练磨练。”
孙老板沉吟了一下，道：“一个外地少年公子，住在清风客栈？是不是怪斯文的，姓桑？”
飞虎辛东故作惊诧道：“一点也不错，孙老板见过他？”
孙老板得意地笑了起来，道：“说起来真是太巧了，辛大爷那位贵友桑公子，刚从小店离去，也是来照顾小店生意的……”
飞虎辛东讶道：“当真？我正在寻他哩，他买了些什么用具？”
孙老板咯咯笑道：“那位桑公子真有趣，仅仅挑了一套水靠，叫包好替他送到客栈里去，一此刻大约是去用饭了。”
飞虎辛东摇头晒道：“究竟是年青小孩子，驾船捕鱼，自有水手，他要水靠作什么用？”
孙老板道：“说的是呀，刚才伙计们还问他买水靠作何用途，你猜他怎么说？他笑了笑、道：‘好玩嘛！’这位公子真是童心未＠。”
飞虎辛东顺口谈笑几句，手一伸，道：“把东西交给我好了，我还要去店里等他，省却伙计们再跑一趟。”一
孙老板毫未怀疑，忙叫伙计把包好的水靠取来，双手递给了飞虎辛东，还亲自送到店门外，连声称谢不止。
飞虎辛东挟着包裹，径返“清风客栈”，对客店里伙计理直气壮道：“桑公子住哪一间房？麻烦把房门开一下，这是他新购的衣物，吩咐送来店里等着试身……”
店里伙计正忙，无暇盘问，挥手道：“后院靠右手第一间客房，门开着，你自己去等候吧！”
飞虎辛东刚转身走向后院，店外接着又进来一高一矮两个人，只听那高个儿沉声问道：“喂！眯计，有一位姓桑的公子住哪一间房？”
那伙计漫应道：“后院右手第一间，可是，客人出去吃饭了，还没回来……”
矮的一个接口道：“不要紧，咱们是他的朋友，且去房里等他一会，只怕就快回来了。””
两人说着，也大步径奔后院。
那伙计犹自不耐烦地哺哺抱怨道：“真麻烦，人在的时候，鬼也不上门，客人刚出去，送衣服的，找朋友的全来了……”
飞虎辛东刚刚先一步转进后院门，恰好听见后面那两名访客与店伙问答的话，心里暗吃一惊，连忙闪身避人院中阴暗处。
偷眼回顾，那一高一矮两个访客正越过院门，向右手第一间客房走去，虽是仓促一瞥，飞虎辛东却认出其中一人名叫“矮脚张七”，赫然竟是西堡门下！
那矮脚张七跟同行高个儿并未看见飞虎辛东，双双走到桑琼住房门前，彼此互换了一下眼色，张七低声道：“老黄，把紧一些，别让人撞进来了。”
高个儿老黄点点头道：“放心吧！那小辈另有人跟着，正在长泰楼喝酒，一时半刻回不来，你尽量快些，无论得手不得手，仔细别留下痕迹要紧。”
低语一阵，矮脚张七便轻轻推开房门，闪身而人，高个儿老黄却守在门外把风。
飞虎辛东认得那矮脚张七是神机堡中精悍弟子，轻功绝佳，尤其目力锐利，擅长辨认各种锋利兵刃宝刀名剑，但却想不透他为什么会在这儿出现？趁桑琼外出潜入房中有何目的？
不过，从各种迹象推测，桑琼与神机堡之间决非朋友，这一点已经不容置疑了，同时，桑琼单骑走访辛家沟，很可能是去求助的。
飞虎辛东身讨力薄，不足与神机堡为敌，却又不明白桑琼因何知道辛家沟“飞虎辛东”
这份名号？假如他确系自己好友转介而来，自己怎能眼睁睁看他落在神机堡算计之下呢？
想到这里，冷汗遍体，恨金钱豹辛伦误事，正焦急间，忽见矮脚张七已由房中退出。
守在门外的高个儿老黄急急问道：“怎么样？得手了吗？”
矮脚张七道：“没有，那小辈随身兵刃都带在身边，房里只有几件换洗衣物。”
高个儿老黄催促道：“既然如此，咱们赶快回堡报讯吧，总管吩咐见机行事，不必勉强，我猜想他一定会潜入堡中，不怕他插翅飞走”
矮脚张七点点头道：“你再等我一会，我得把弄乱的东西还原，休叫他看出翻动过的痕迹。”
说完，又二次潜入房中。
飞虎辛东知道他们即将离去，不敢逗留，一缩身，抢先退出。后院，觑见店伙不在，疾步穿过店门，避入对街暗角。
不多久，矮脚张七和那高个儿老黄也从客栈里匆匆出来，迈开大步直向神机堡而去。
飞虎辛东守候在“清风客栈”门外，决心等桑琼回店时劝阻他勿往西堡涉险，并且当面问问他受何人指示去辛家沟？以及与西堡结怨因由？
辛东只说桑琼既然购买水靠，饭后一定会回到住宿的客店来．谁知从入夜时候直等以三更将近，却始终未见桑琼的人影。
时已夜深，街上行人绝迹，店门也掩闭了，只剩下纸糊的店招灯笼，散发着凄冷的光芒，在寥寂冷风中摇曳！晃动，，…·
桑琼到那里去了呢？说来有趣，他那儿也没去，这时候，正伏在距离“清风客栈”十丈外一栋瓦屋屋顶，目不转瞬地注视着飞虎辛东的一举一动哩！
原来桑琼在购妥水靠之后，因为时间还早，便信步逛人闹市，准备饱餐一顿，夜间往探西堡，其实，他自幼生长江南，水性本佳，原不需用水靠，只为听金钱豹辛伦述说人堡秘径，乃是堡中排泄污水的暗渠，不愿弄脏了衣衫，才顺便买了一套水靠备用。
但是，就在他进人渔具商店购买水靠的时候，却无意中发现两名可疑汉子，远远躲在对街楼檐下向自己频频窥伺。
桑琼心念微动，故而吩咐店主将水靠包好，往行派人送往客栈，自己则洒然登上了长泰酒楼。
刚在楼上坐定，那两名汉子果然也跟踪而至，坐在远远一张桌子上，低头饮酒，暗中倾注监视。
桑琼心里冷笑，索性站起身来，缓步走了过去，向那两名汉子桌前一坐，微笑道：“二位朋友辛苦了，可允在下同桌一叙？”
两名汉子同感一惊，刚想推席而起，却被桑琼一手一个，飞快地扣住了腕脉，笑道：“四海之内皆兄弟，二位为什么不肯赏脸呢？来未来！别客气，在下奉敬二位一杯。”
那两名汉子猝不及防，脉门被扣，浑身劲力顿泄，不由自主，乖乖又坐了下来。两张脸却变得一片苍白。
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桑琼道：“先请教机关埋伏趋避诀要为何？”
金钱豹辛伦道：“神机堡中机关布置，大略可分为两种，一种是由人操纵控制，一种则由机钮消息自动引发，外人进人堡内，必须按照一定的方向行走，才不会触发机关，尤其夜间人堡更宜谨慎……”
桑琼岔日道：“白昼与夜晚有何分别？”
金钱豹辛伦道：“因为白昼堡中要道有人守卫，全堡分设警钟，所以多使用人工操纵的机关，比较容易发觉，一到夜晚，机关都是自动引发，假如不悉诀要，随时都有触发失陷的危险，其次，堡中机关布置，多系针对武林人物登高越屋而设，蹑空飞越，远比脚踏实地步行要凶险得多，所以有首歌谣，形容西堡凶险：‘明是康庄道，暗是黄泉路；环堡张罗网，不容飞鸟渡’，由这四句歌谣，不难想象堡中机关的精密巧妙。”
桑琼微笑道：“似此说来，岂非天下无人能进入西堡了？”
金钱豹辛伦正色道：“虽然不敢夸无人能进，至少无人能在毫不惊动神机堡的情形下悄然人堡，除非那人兼具四项优越条件
桑琼矍然问道：“哪四项？”
金钱豹得意地笑道：“第一：超人的胆识和武功；第二，斩金削铁的宝刀神剑；第三，水性精纯，能潜泳百丈不需换气；第四，还得由我辛某人指点人堡捷径。”
桑琼哈哈笑道：“这么说，在下已具备三项，只要辛兄愿意成全，不愁西堡难入了。”
金钱豹辛伦注目道：“你有此自信？”
桑琼笑道：“在下不敢目视过高，武功纵或难称高明，人堡之意却甚坚决，胆识一项，可以无惧；其次，在下自幼生长江南，水性虽非超绝，潜泳百丈尚无困难；说到宝刀神剑，在下身边所携一刀一剑，都是吹发立断的千古神兵，假如辛兄再有意相助，岂非水到渠成？”
金钱豹辛伦闪目向他打量半晌，轻叹一声说道：“看在赵帮主份上，辛某人只好冒一次生命危险，把这条秘密通路告诉了你吧！”
桑琼作揖而谢，道：“倘得辛兄鼎力，事成之后，定当重谢。”
金钱豹辛伦晒道：“我也不望你酬谢，只盼你能挫挫西堡威风替我那惨死的兄弟出口怨气，于愿己足。”
语声微顿，压低了嗓音继续说道：“辛某兄弟与西堡交往已非一日，是以深知堡中遍地机关，戒备严密，外人万难偷人，尤其堡门只有一桥可通，护河既深，墙上又布置了无数警铃，真个是天罗地网，飞鸟难渡，但是，有一条秘密捷径，却鲜有人知道，我今天告诉了你，你却千万不能再泄漏出去。”
桑琼见他说得慎重，不禁凝神道：“辛兄放心，在下知道分寸。”
金钱豹辛伦哑声道：“据辛某所知，神机堡恍如铜墙铁壁，却有一处最捷便的秘径，未为堡中注意，那就是环绕堡墙的那条护堡河，欲人西堡，这是唯一可行之途。”
桑琼奋然道：“愿闻其详。”
辛伦道：“护堡河源于阳江，乃是神机堡主邓玄凿山辟道导引而成，河水绕流堡外，看似无关紧要，但堡中却有条暗渠，系用来排泄污水的，与护堡河竟是相通的。”
桑琼听到这里，已恍然领悟，喜道：“辛兄之意、是说可以循河潜人暗渠，便能偷进神机堡？”
金钱豹辛伦点头笑道：“这条秘径，是我无意中发现的……有一次，我人堡交易货物，在清点价款的时候，一块碎银失手滚落地上，竟坠入街边一条石板缝隙追寻不见，我急着想拉开石缝掏取，堡中人笑着对我说道：‘拉开石板也没有用了，石下是排水的沟渠，直通护堡河，你的银子只怕已经随水冲人阳江去了。’我听了很好奇，便问道：‘沟渠通往阳江，难道没有栅闸？不然，江里大鱼游进堡里来怎么办？’堡中人却笑道：‘不单有铁栅，渠口通护堡河还有滚刀，别说大鱼，就是小鱼也进不来。””
“当时，我一心惦念着银子，问过也就没有放在心上，事后回想起来，却发觉这是一条鲜被人注意的秘密通道，第二次人堡，便暗中将一水鸭塞进厨下溢渠里，并且鸭头上划破一道小口，涂了些食盐。”
“鸭头伤口被食盐浸蚀，水鸭必然负痛，少不得拼命向水中潜泳，这样，就可以试探暗渠中是否设有铁栅或滚刀，更可以试出栅上和滚刀机关是否也有警铃了。”
桑琼忍不住岔口问道：“结果如何呢？”
金钱豹辛伦笑道：“结果，果然在护堡河中发现了水鸭的尸体，不错，尸体已截成数段，但堡中并无警讯，可见沟渠通达外江是真，渠中有滚刀和铁栅也是真的，所可告慰上，铁栅和滚刀并无警铃装置，假如有人精谙水性，身怀利刃，趁夜色掩蔽，由护堡河潜人暗渠，只要谨慎些毁去铁栅和滚刀，人堡并非难事。”
桑琼欣然大喜，连忙致谢道：“承蒙指点迷津。在下决定今夜就前往一试，倘得成功，实出辛兄所赐……”
金钱豹辛伦却摇手道：“你且慢性急，这只是进入神机堡的第一步，即使顺利，也仅是进入了堡门，至于堡中机关埋伏，仍然疏忽不得，否则，一样会被人发觉。”
桑琼拱手道：“在下恭聆指教。”
金钱豹辛伦沉吟片刻，道：“西堡房屋建筑，均按奇门八卦，阴阳生克之理，你入堡之后，切须记住四句诀要：‘入堡忌左转，出堡勿右行，逢灯须绕道，遇楼莫近身。’这四句快要，是神机堡最高机密，准此而行，方保平安。”
桑琼听罢，心头猛然一动，暗忖道：原来莫金荣告诉我的竟是真话？
他本想把莫金荣私语相助的经过说出来，又怕因此引起“飞虎辛东”记恨邛崃杀弟之仇，反生误会，话到口边，又咽了回去，于是，称谢起身，向金钱豹辛他告辞。
金钱豹辛伦并未挽留，只嘱小心谨慎，问明人堡时刻，便亲送桑琼出门。
这时候，不过才申牌初过光景，金钱豹辛伦送走了桑琼，略作拾掇，竟然一骑快马，赶往神机堡。
抵达堡门吊桥，守桥堡了都认识金钱豹辛伦，挥手道：“三麻子又来讨买卖做么？趁早请回，这两天堡里有事，别银子没赚到，反碰一头灰。”
金钱豹辛他方笑道：“各位哥子休要玩笑，小弟特来求见曹总管，有机密大事禀报。”
一名堡丁晒笑道：“什么大事？你先说出来听听！”。
金钱豹辛论正色道：“既是机密，怎好随口乱说，请哥子们通报一声，就说小弟求见曹总管面陈……”
那堡丁把脸一沉，冷叱道：“去你妈的机密大事，十个麻子九个怪，你那一套，还想瞒得了老子们？准是赌输了，又来求总管答应你投效神机堡，好拿西堡的招牌，再去诈吃骗喝？”
其余堡丁都哈哈大笑起来，纷纷骂道：“凭你辛麻子这块料，也敢指使哥儿们替你通报？趁早滚远些，撒泡尿照照你那张麻脸，配吗？”
金钱豹辛伦气得脸上麻坑都变成了紫酱色，却不敢发火，等众堡了笑骂完了，才拱手赔笑道：“诸位哥子骂得对，凭小弟这块料，实在不配劳动各位，也不配见曹总管，可是，今天这件事，关系一位远从千里外来的姓桑的朋友，也许总管愿意见见小弟……”
堡丁们听了“姓桑的”三个字，笑骂立敛，其中一人沉声道：“辛老三，你是说有金陵卧龙庄桑琼的消息。”
辛他笑道：“没有第二个金陵卧龙床，大约便是他了，各位，烦劳一下，小弟得了赏，决不敢忘了各位哥子。”
堡丁们面面相觑，不敢再逞骄气，其中一人立即飞马人堡，不多久，又飞驰而回，扬声道：“客堂骆执事有话，带辛伦人堡面询。”
随着话声，吊桥架落，金钱豹辛伦情虚地向后张望了一眼，翻身落马，疾步走过了吊桥。。
客堂执事骆寒湘在堡门旁石屋接见辛伦，凝神问道：“辛老三，你有什么关系桑琼的机密消息？体要隐瞒，快说出来。”
金钱豹辛伦躬身赔笑道：“回执事的话，事关重大，恕辛伦放肆，须面见曹总管才能说。”
骆寒湘顿现不悦之色，冷笑道：“你是觉得骆某职位太低，没有资格预闻机密？”
金钱豹辛伦垂手道：“辛伦不敢，实因事机急迫，桑琼午间单骑往访辛家沟，求见家兄辛东，谈及神机堡，语涉机要，辛伦不便当众口述。”
骆寒湘微微一震，道：“他怎么会找上辛家沟去的？”
辛伦道：“桑某系由龙船帮铁臂苍龙赵公亮私函荐与家兄，赵公亮与家兄飞虎辛东原是旧识。”
骆寒湘惊“啊”一声，点头道：“这就难怪了，你随我来吧！”
金钱豹辛伦躬身应喏，紧随骆寒湘身后，往奔堡中要枢所在的怀明堂。
曹克武正和少堡主邓化平在怀明堂指挥工匠，整修午前被桑琼毁裂的钢板，听了骆寒湘通报，不期神色一动，回顾邓化平道：“难怪桑琼临去扬言，决心再入神机堡，敢情他是仗恃有辛家沟这条途径！”
邓化平沉声道：“金钱豹辛伦和飞虎辛东虽非同胞，究系兄弟，何况通臂猿辛博又丧命在莫师爷手中，咱们须防其中有诈。”
曹克武笑道：“这倒不须过虑，辛家五虎出身绿林，除了飞虎辛东为人尚有点骨气，其余莫不是鸡鸣狗盗奸诈无耻的小人，金钱豹辛伦久与飞虎辛东不和，曾经多次请求我收列他为西堡门下；都被我拒绝了，这一次，不外出卖兄长，藉作晋身之阶而已，其言大可置信。”
回头向骆寒湘挥挥手，又道：“叫他进来，你也暂时留在这儿。”
骆寒湘应声退出，不片刻，领着金钱豹辛伦一同人见。那辛伦状如奴仆，显得份外恭谨，一进室内，先向曹克武和邓化平跪行大礼，垂首道：“小的辛伦，给总管少堡主叩头请安。”
曹克武冷然一笑，道：“免礼吧！站起来说话。”
辛伦忙道：“总管和少堡主面前，小的不敢无礼，应该跪着回话才对。”
曹克武也不勉强他，淡淡问道：“你说桑琼曾往辛家沟，与飞虎辛东见面，他们谈了些什么？”
金钱豹应声道三“桑琼持巢湖赵公亮私函，求访家兄，谈的全是有关神机堡的事，据桑琼说，竟欲今夜潜人堡中，唯不悉堡内机关布置，是以特地询问家兄。”
曹克武道：“辛东可曾告诉他？”
金钱豹辛伦道：“家兄因怀恨莫师爷，故而迁怒神机堡，已经当面答允相助桑琼，井且告诉他一条入堡秘密通道，小的恰巧往视家兄，暗中听见他们的全部谈话，窃思久受总管和少堡主厚恩，图报尚恨无门，怎能容人暗算本堡，所以不敢怠慢，立即赶来禀报。”
曹克武微微颔首道：“你能知道是非恩仇，甚属难得，他们如何计议？所谓秘密通道又是什么？你且慢慢说给咱们听听。”
金钱豹辛伦鼓如簧之舌，就把自己和桑琼所谈经过，详细描述了一遍，只把自己改成了飞虎辛东。
曹克武和邓化平初时不觉得怎样，及至听到“逆河潜泳，以利刃斩毁铁栅滚刀，循暗渠入堡”这些安排，才骇然变色。
邓化平脸色顿变道：“好一个飞虎辛东，他并未常入神机堡，不料竟如此精明，想出这条入堡秘径，若非告密，咱们今夜真要蒙在鼓里了！”
曹克武道：“沟渠中铁栅和滚刀，当真未设警铃么？”
邓化平道：“没有，这是老头子设计的，当我人堡时，曾想到过补设警铃，但因顾及沟渠中常有抛弃的杂物流过，假如都触栅发警，势将不胜其烦，因此也就搁置了下来。”
曹克武沉声道：“我累次告诫你们，凡事不可厌恶麻烦，更不可大意疏忽，今天幸有辛伦告密，否则，岂不铸成大错？”
说也奇怪，曹克武不过神机堡总管，言谈语态，却对少堡主邓化平不甚礼貌，而身为一堡少主人的邓化平，也甘愿承受，毫无不悦之色。
曹克武精目一瞬，接着又道：“辛老三，难得你深明大义，赶来告密，其志可嘉，咱们应该重重赏你才对……”
金钱豹辛伦连忙道：“回总管，小的视堡如家，不敢求赏，只盼能列身门墙，仍居辛家沟，随时为本堡效力。”
曹克武笑了笑，道：“以功论赏，这要求并不为过，但是，咱们却不能够答应你。”
金钱豹诧辛伦道：“为什么？”
曹克武晒道：“理由很简单，一个连兄弟都能出卖的人，当然也不可能尽忠师门；这种门下，谁敢要？”
金钱豹辛伦倒吸一口凉气，失声道：“这个——”
曹克武脸色一变，沉声喝道：“骆执事！”
骆寒湘躬身道：“卑职在。”
曹克武挥手道：“把辛伦带下去，暂予监禁，待擒获桑琼及飞虎辛东之后，再作处置。”
骆寒湘应了一声，探手一把扣住了金钱豹辛伦的“肩井”。金钱豹辛伦惊骇欲绝，大叫道：“总管因何反将小的监禁？”曹克武道：“你虽然前来告密，尚未证实，或许故作苦肉之计，不可不防，咱们行你监禁，假如今夜桑琼不来，明天就将你当众凌迟处死。”
金钱豹哭丧着脸道：“假如桑琼来了呢？’”
曹克武阴恻恻笑道：“假如桑琼果入掌握，留你更无用处，届时，咱们将召集全堡弟子，叫他们看看出卖手足的下场。”
金钱豹辛论一阵震粟，顿时晕厥……
再说桑琼带着薄醉和满心欣喜，和金钱豹辛伦分手，见天色尚早，一路按辔徐行，犹自为此行的顺利而庆幸不已，他寻访飞虎辛东之前，一直担心辛家五虎会畏惧神机堡威势，不敢泄露堡中虚实，因此并未抱着多大的希望，想不到此行收获竟如此丰硕，非但尽悉堡中实情，更得到入堡秘径，尤其难得的，是证实了莫金荣所告探堡诀要，句句都是真话。
莫金荣怎会暗助外人？这一点桑琼始终猜测不透，但是他料想其中必有隐情，而且，其原因很可能与少堡主邓化平和那位神情冷傲的总管曹克武有关，或设西堡正蕴酿着权力之争，而莫金荣恰好又是失意的一方………
总之，无论实情是否如自己所料，都对自己有百利而无一害，看来神机堡诡密的外衣，今夜将由自己轻易地掀开了。
他一路盘算着夜间探堡查访剑魔三燕下落和制服邓化平的方法步骤，信马而行，不知不觉又经过那座农庄附近，迎面看见一个小姑娘，手里提着一只酒壶，正蹦蹦跳跳顺着小路而来。
乡村小道狭窄，桑琼又认出那小姑娘正是自己问过路的“小翠”，忙勒住坐马让路，笑着招呼道：“小妹妹上哪儿去？”
小翠嫣然一笑，扬扬手中酒壶道：“去村子里替我公公沽酒！”
桑琼随口赞道：“小妹妹真乖，小小年纪就这么能干！
小翠笑问道：“喂！你找到那个飞虎辛东了么？”
桑琼道：“正要多谢小妹妹呢，不但找到了，辛老大爷还请我喝酒，我刚从他那儿回来哩。”
小翠一听，登时愣了，一双大眼睛瞪着桑琼，既惊又诧地道：“什么？你说我公公请你喝酒？”
桑琼笑道：“不错，可惜我不知道飞虎辛东就是你的公公？”
忽然心中一动，忙道：“小妹妹，你说你是去村里替公公咕酒，那么，他究竟住在……”
小翠急道：“你听错啦，我公公虽然也姓辛，却不叫飞虎辛东，这几名叫辛家沟，好多人都姓辛，我爹告诉我，凡是年纪比我爹老的，都应该称人家公公！所以，请你喝酒的辛公公，一定不是我家里的公公，何况我家里的公公又不是虎，又不会飞。”
可笑桑琼闯荡江湖，竟被一个八九岁的小姑娘扰晕了头，连连笑道：“不错！不错！的确怪我弄糊涂了，你的公公好好在家，我找的人却住在村子那一端，大约不是一个人。”
一面笑着，一面扬手作别，策马而去。
小翠却没有继续往村中沽酒，遥见桑琼去远，突然抛了酒壶，一溜烟奔回农庄，直入飞虎辛东卧室，气急败坏叫道：“公公！怪事啦！出了怪事啦！”
飞虎辛东骇然一惊，忙问：“什么怪事？小翠儿，慢慢地说。”
小翠便把途遇桑琼的经过详细回述一遍、又道：“公公，你明明坐在家里，那骑马的书生怎说在村中找到你，并且跟你一起喝酒，他会不会是见到鬼了？”
飞虎辛东听得浑身一震，凝思片刻，沉声问道：“你三公公回来过没有？”
小翠摇头道：“没有啊！”
飞虎辛东脸色微变，霍地站起身来，、吩咐道：“小翠儿，去告诉你爹，就说我有事出去一趟，晚饭不用等我了。”
小翠惊呼道：“公公，你——”
飞虎辛东大袖一拂，径自从枕下抽出一条软鞭系在腰上，身形一晃，人已掠出屋外。
辛东不愧“飞虎”之誉，展步如飞虎，顷刻越过田埂，顺着小路直入村子，待他赶到金钱豹辛化住处，果然听说辛伦午间曾带回来一位儒衫少年，饭后，那少年先行离去，辛伦也接着乘马抄近路飞驰离家，向神机堡方向去了。
飞虎辛东大骂不已，匆匆又赶往龙溪。
龙溪市面不大，辛东又是本地人，向茶馆中略一打听，很容易就获悉桑琼是清晨抵达龙溪，曾去过神机堡，现在投宿西街一家“清风客栈”中。
辛东不禁纳闷，他既不知桑琼是何身分，更不知道与神机堡是友是敌？怎会知道“飞虎辛东”四字名号？来意如何？以及他跟金钱豹辛伦谈了些什么？
不过，辛东久走江湖，为人十分谨慎，暗自盘算，觉得桑琼多半是神机堡的对头，龙溪街上随处都有西堡密探，自己决不能贸然去客栈寻他。于是，缓步踱进“清风客栈”对街一家茶馆，叫了一壶茶，几碟瓜子，守株而待。
傍晚时分，桑琼从客栈里缓步外出，匆匆走进街口一家专卖渔民用具的商店，停约半盏热茶光景，又空着手离开商店，走向一座酒楼。
飞虎辛东冷眼旁观，果然发现两名汉子也尾随进人酒楼，心里暗暗一笑，翻起衣领却大步向那商店走去。
那商店老板姓孙，与飞虎辛东原属旧识，一见之下，连忙含笑招呼道：“辛大爷，好久不见了，一向纳福？”
辛东笑道：“纳什么福！日子越来越艰难，最近跟一个朋友合买了几条船，准备在江里捞点鱼，贴补些用度。”
孙老板喜道：“那敢情好，今后船上需用什么？辛大爷可要多照顾小店呀！”
飞虎辛东道：“谁说不是，我正要添几件用具，刚才去清风客栈找那位出资合伙的股东商议，偏偏他已经上街来了，竟没有遇见，所以顺道来坐坐。”
孙老板听说主顾上门，自是巴结，连忙搬椅子奉茶，藉机攀谈问道：“辛大爷那位合股的朋友，大约是久走川江的内行人吧？”
飞虎辛东笑着摇摇头道：“你猜错了，他是个外地人，年纪还很轻，这次是初次人川，家里很有几个钱，天生的公子哥儿，不会做生意，是他父亲与我相识，特意叫他来跟着我磨练磨练。”
孙老板沉吟了一下，道：“一个外地少年公子，住在清风客栈？是不是怪斯文的，姓桑？”
飞虎辛东故作惊诧道：“一点也不错，孙老板见过他？”
孙老板得意地笑了起来，道：“说起来真是太巧了，辛大爷那位贵友桑公子，刚从小店离去，也是来照顾小店生意的……”
飞虎辛东讶道：“当真？我正在寻他哩，他买了些什么用具？”
孙老板咯咯笑道：“那位桑公子真有趣，仅仅挑了一套水靠，叫包好替他送到客栈里去，一此刻大约是去用饭了。”
飞虎辛东摇头晒道：“究竟是年青小孩子，驾船捕鱼，自有水手，他要水靠作什么用？”
孙老板道：“说的是呀，刚才伙计们还问他买水靠作何用途，你猜他怎么说？他笑了笑、道：‘好玩嘛！’这位公子真是童心未＠。”
飞虎辛东顺口谈笑几句，手一伸，道：“把东西交给我好了，我还要去店里等他，省却伙计们再跑一趟。”一
孙老板毫未怀疑，忙叫伙计把包好的水靠取来，双手递给了飞虎辛东，还亲自送到店门外，连声称谢不止。
飞虎辛东挟着包裹，径返“清风客栈”，对客店里伙计理直气壮道：“桑公子住哪一间房？麻烦把房门开一下，这是他新购的衣物，吩咐送来店里等着试身……”
店里伙计正忙，无暇盘问，挥手道：“后院靠右手第一间客房，门开着，你自己去等候吧！”
飞虎辛东刚转身走向后院，店外接着又进来一高一矮两个人，只听那高个儿沉声问道：“喂！眯计，有一位姓桑的公子住哪一间房？”
那伙计漫应道：“后院右手第一间，可是，客人出去吃饭了，还没回来……”
矮的一个接口道：“不要紧，咱们是他的朋友，且去房里等他一会，只怕就快回来了。””
两人说着，也大步径奔后院。
那伙计犹自不耐烦地哺哺抱怨道：“真麻烦，人在的时候，鬼也不上门，客人刚出去，送衣服的，找朋友的全来了……”
飞虎辛东刚刚先一步转进后院门，恰好听见后面那两名访客与店伙问答的话，心里暗吃一惊，连忙闪身避人院中阴暗处。
偷眼回顾，那一高一矮两个访客正越过院门，向右手第一间客房走去，虽是仓促一瞥，飞虎辛东却认出其中一人名叫“矮脚张七”，赫然竟是西堡门下！
那矮脚张七跟同行高个儿并未看见飞虎辛东，双双走到桑琼住房门前，彼此互换了一下眼色，张七低声道：“老黄，把紧一些，别让人撞进来了。”
高个儿老黄点点头道：“放心吧！那小辈另有人跟着，正在长泰楼喝酒，一时半刻回不来，你尽量快些，无论得手不得手，仔细别留下痕迹要紧。”
低语一阵，矮脚张七便轻轻推开房门，闪身而人，高个儿老黄却守在门外把风。
飞虎辛东认得那矮脚张七是神机堡中精悍弟子，轻功绝佳，尤其目力锐利，擅长辨认各种锋利兵刃宝刀名剑，但却想不透他为什么会在这儿出现？趁桑琼外出潜入房中有何目的？
不过，从各种迹象推测，桑琼与神机堡之间决非朋友，这一点已经不容置疑了，同时，桑琼单骑走访辛家沟，很可能是去求助的。
飞虎辛东身讨力薄，不足与神机堡为敌，却又不明白桑琼因何知道辛家沟“飞虎辛东”
这份名号？假如他确系自己好友转介而来，自己怎能眼睁睁看他落在神机堡算计之下呢？
想到这里，冷汗遍体，恨金钱豹辛伦误事，正焦急间，忽见矮脚张七已由房中退出。
守在门外的高个儿老黄急急问道：“怎么样？得手了吗？”
矮脚张七道：“没有，那小辈随身兵刃都带在身边，房里只有几件换洗衣物。”
高个儿老黄催促道：“既然如此，咱们赶快回堡报讯吧，总管吩咐见机行事，不必勉强，我猜想他一定会潜入堡中，不怕他插翅飞走”
矮脚张七点点头道：“你再等我一会，我得把弄乱的东西还原，休叫他看出翻动过的痕迹。”
说完，又二次潜入房中。
飞虎辛东知道他们即将离去，不敢逗留，一缩身，抢先退出。后院，觑见店伙不在，疾步穿过店门，避入对街暗角。
不多久，矮脚张七和那高个儿老黄也从客栈里匆匆出来，迈开大步直向神机堡而去。
飞虎辛东守候在“清风客栈”门外，决心等桑琼回店时劝阻他勿往西堡涉险，并且当面问问他受何人指示去辛家沟？以及与西堡结怨因由？
辛东只说桑琼既然购买水靠，饭后一定会回到住宿的客店来．谁知从入夜时候直等以三更将近，却始终未见桑琼的人影。
时已夜深，街上行人绝迹，店门也掩闭了，只剩下纸糊的店招灯笼，散发着凄冷的光芒，在寥寂冷风中摇曳！晃动，，…·
桑琼到那里去了呢？说来有趣，他那儿也没去，这时候，正伏在距离“清风客栈”十丈外一栋瓦屋屋顶，目不转瞬地注视着飞虎辛东的一举一动哩！
原来桑琼在购妥水靠之后，因为时间还早，便信步逛人闹市，准备饱餐一顿，夜间往探西堡，其实，他自幼生长江南，水性本佳，原不需用水靠，只为听金钱豹辛伦述说人堡秘径，乃是堡中排泄污水的暗渠，不愿弄脏了衣衫，才顺便买了一套水靠备用。
但是，就在他进人渔具商店购买水靠的时候，却无意中发现两名可疑汉子，远远躲在对街楼檐下向自己频频窥伺。
桑琼心念微动，故而吩咐店主将水靠包好，往行派人送往客栈，自己则洒然登上了长泰酒楼。
刚在楼上坐定，那两名汉子果然也跟踪而至，坐在远远一张桌子上，低头饮酒，暗中倾注监视。
桑琼心里冷笑，索性站起身来，缓步走了过去，向那两名汉子桌前一坐，微笑道：“二位朋友辛苦了，可允在下同桌一叙？”
两名汉子同感一惊，刚想推席而起，却被桑琼一手一个，飞快地扣住了腕脉，笑道：“四海之内皆兄弟，二位为什么不肯赏脸呢？来未来！别客气，在下奉敬二位一杯。”
那两名汉子猝不及防，脉门被扣，浑身劲力顿泄，不由自主，乖乖又坐了下来。两张脸却变得一片苍白。
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