高庸《玉连环》
第三十三章 李代桃僵
桑琼拇指微按，先闭住二人腕脉穴道，然后放手，吩咐店伙把自己桌上酒菜移过来，亲自执壶替二人斟满了酒，含笑道：“承两位看得起，在下奉敬水酒一杯，先干为敬。”一仰头，果然饮干了一杯。
两名汉子面面相觑，却不肯饮酒
桑琼淡淡一笑，道：“啊！我明白了，两位想必是嫌酒冷怕伤了肠胃，这容易，咱们把酒煮一煮再喝如何？”
说着，探手向酒壶上轻轻一按，不片刻，壶中丝丝作声，热气沸腾，阵阵酒香扑鼻，一大壶酒登时滚烫。
桑琼举起竹筷，向两名汉子杯中点了点，道：“天真冷，刚斟的酒，就结成冰块了，难怪二位不肯赏脸，在下替二位换一杯热酒吧！”
说来奇怪，杯中本来尚有余温的酒液，被他竹筷一点，转瞬间，果然凝结成两团冰块。
两名汉子目睹玄功，惊骇欲绝，四目圆睁，不约而同倒抽了一口冷气。
桑琼用筷将冰块挟放自己杯中，转过筷头，轻轻向酒壶一搭，内力循筷迫发，壶中箭也似射出两股热酒，不多不少，恰好注满两杯，然后举杯微笑道：“古人煮酒论英雄，可惜在下不是英雄，所以偏好冷酒，正所谓‘冷暖自知’，二位，趁热喝吧，还犹豫什么呀9”
两名汉子脉门受制，真气无法提聚，手足尚可活动，看了这情形，自知决非敌手，无可奈何，只得举起酒杯。
桑琼笑道：“不愧是神机堡硬汉，在下还没有请教，二位在堡中担任什么职司？”
其中一人冷冷答道：”咱们只是堡中无名小卒，你纵然摆布了咱们，也算不得本领。”
桑琼道：“这是两位太客气，据我猜，能受重用差遣，自然不会是无名小卒，至少，也该是同侪中出类拔萃的人物才对，二位何吝于吐露名姓？”
那汉子昂然道：“告诉你也不妨，我姓穆名滔，他名叫方成，咱们属于璇机堂弟子，奉命监视你的行动。”
桑琼笑道：“多谢关怀，二位想必是奉贵堡曹总管的命令吧？”
穆滔应声道：“不错。”
桑琼又道：“我有一点不明白，看贵堡曹总管的神情，很像是武林中颇负盛名的高人，但一向却很少听过曹克武这份名号，而且，他两腿都断了，不知道凭藉什么本领，竞蒙堡主信任，委为总管，地位犹在莫师爷之上呢？”
穆滔脱口道：“你知道什么？曹总管身负绝技，双腿虽断，却是咱们少堡主的师…………”
话犹未毕，旁边那名叫方成的汉子突然低喝道：“老穆，你在找死吗？””
穆滔惊然住口，急急运目四下张顾，眼中充满惊怖之色。桑琼微笑道：“不用害怕，咱们只是随便聊聊，这些话，我也不会告诉别人……”
方成接口道：“你休想从咱们口里探听什么秘密，要杀要剐由尊便，但是咱们不妨告诉你一句话，你也别打算活着离开龙溪了。”
桑琼晒然道：“在下不但不想离开龙溪，今夜更要再人神机堡，去会一会贵堡那位身负绝技的曹总管，现在，我再问二位一句话，假如你们愿意回答，彼此就是朋友，我决不伤二位一肌一发，立刻恭送下楼，假如不愿回答，我也不想难为二位，只是委屈在这儿多坐一会，等贵堡同门来接你们的时候再走，你们先考虑再作决定吧！”
方成抗声道：“不需考虑，凡是有关堡中秘密，咱们宁死也不能回答。”
桑琼平静地道：“这件事，与贵堡秘密无关，我只想知道北宫三燕和剑魔甘首明，是不是已经失陷在堡中了？”
方成冷冷道：“不知道。”
桑琼耸耸肩，转向穆滔道：“你愿意回答吗？”
穆滔迟疑了一下，低头不语。
桑琼笑道：“如果愿意，只须回答‘是’或者‘不是’，甚至以点头或摇头表示也可以。”
穆滔不禁意动，低声对方成道：“这事不算堡中机密，依我看，就告诉他也不要紧，老方，你看如何？”
方成沉声喝道：“胡说，这比堡中机密更重要，总管和少堡主煞费苦心，好不容易才……”说到这里，倏忽顿止。
桑琼“闻弦知意”，心里暗惊，双袖轻拂，方穆二人同时机伶伶打个寒噤，伏倒桌上。
桑琼取出一锭银子，赏给店伙，吩咐道：“我这两位朋友喝醉了，让他们瞌睡一会，体要惊动，稍等自有人来接他们回去。”
酒店伙计只要银子不少，又得厚赏，那有不愿意的，连声答应不迭。
桑琼洒步走出长安酒楼，本拟返回客栈，经过街口那家渔具商店，见店门还开着，便顺道进去问问水靠送去了没有，讵料一问之下，又出了岔子。
那位孙老板十分巴结，比手划脚，把飞虎辛东跟自己的关系大吹一遍，然后道：“水靠已经交给辛大爷亲自替您带回店里去了，公子，不是我孙胖子唠叨，您找到这位辛大爷合伙，算是找对了人啦，川江中提起辛大爷，真是谁人不知？那个不晓？公子爷，您只管等着赚钱吧，有生意，务心请多多照顾小号……”
桑琼问明飞虎辛东容貌，心里却骇然失惊，暗忖道：飞虎辛东分明脸上有麻子，此人既非麻脸，顾然是神机堡的人，假冒辛东之名，取走水靠，其目的，不外藉此混入客栈，等候我回去时暗下毒手，或者事先在店里弄了什么手脚！
一念及此，顿生警惕，勉强应付了孙老板几句，退出渔具商店，立即赶回清风客栈。
事也凑巧，桑琼尚未走近客栈，远远就望见一个灰发老人，胁下挟着包裹，正隐身对街暗处，不住向客栈窥伺张望。
一灰衣老人面貌跟孙老板所说的一般无二，胁下挟着的又正是自己新购那一包水靠，这情形看在桑琼眼里，亦证猜测不错，当下一声冷笑，闪身由一条小巷绕道而行，反掩至飞虎辛东身后，决心要看他怎样下手。
飞虎辛东苦候桑琼，桑琼也在苦候飞虎辛东，一个焦急地在店外踯躅，一个却悠然隐身屋顶冷眼旁观，正应了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的俗话，只不过“螳螂”并无捕蝉意，“黄雀倒有猎食心，桑琼一心认定这灰发老人必是神机堡来的对头，又哪里想得到他会是真正的“飞虎辛东”的呢。
眼看三更已过，街角暗处的飞虎辛东实在忍耐不住了，身形一长，忽然掠登客栈房顶，晃身直奔后院。
桑琼亦步亦趋，紧蹑在后，只见飞虎辛东飘落院中，站在自己卧房窗外凝神倾听半晌，终于拍开窗槛，飞身进人房中。
桑琼正在暗暗冷笑，转瞬间，又见飞虎辛东匆匆由房中退出，掉转身径奔大街。
跨房越脊，来到长泰酒楼，楼中灯火熄灭，门扉紧闭，早已歇市了。
飞虎辛东怔忡良久，一顿足，竟如飞出了镇街，展开身法，毅然直扑神机堡。
桑琼紧追不舍，遥蹑其后，疾行顿炊光影，只见飞虎辛东沿着护堡河向西绕行，最后竟在一处僻静河边，匆匆换上了水衣水靠，偷偷潜人河中。
这时候，桑琼才感觉事情有些不对，前面这灰发老人如果是神机堡门下，自然不会偷泳护堡河，莫非自己弄错了对头？
桑琼越想越诧异，结扎衣衫，紧跟着也下了水……
飞虎辛东渡过护堡河，便小心翼翼沿岸摸索，不时度量位置，似在寻找什么？桑琼仗着水性精湛，不即不离跟在后面十丈左右，一面缓缓潜泳，一面运足目力，注视着飞虎辛东的动向。
两人划水都很谨慎，极力不使发生声音，逆泳数丈，前面的飞虎辛东突然深吸一口气，身躯一缩沉人水中，失去了踪影。
桑琼急忙加快赶了过去，探视之下，才发现河水中有一个宽约五尺的圆形洞穴，分明正是堡中排泄污水的暗渠人口。
于是，也深纳一口真气，潜行跟进。
那暗渠人口处虽在河水下，渠身却逐渐向上延伸，水流甚急，十分难行，所幸渠中狭窄，手足可以借力攀附，否则，纵是泳术谙熟，也无法进入。
二十余丈以后，暗渠已高出河面，。可以探头换气了。
桑琼仍不敢大意，侧耳倾听，前面清晰地传来水声。足证飞虎辛东就在前面不远。
又行了将近五十丈，估计位置，应该已经深入神机堡地底了，可是，却沿途未见到任何铁栅或滚刀之类装置。
桑琼忽然泛起一丝警觉，立即停步不前，探头打量，只见飞虎辛东正一步一步涉水弓身而行，距离已在三十丈以外。
正在这时候，空闻“呛呛”连声，前后水花爆溅，每隔十八余丈，同时落下一座铁栅、登时将进退之路一齐隔断，暗渠人口更响起“轧轧”轮轴声，显然滚刀也同时出现了……
飞虎辛东大吃一惊，方欲转身，脚下忽然飞卷起一层软绵绵的大网，“唰”地一声收紧，全身立被裹住。
那大网质料非金非铁，竟是宝刀难断的“天罗丝”揉合缅钢制成，网中更附有无数小钩倒刺，人落其中，稍一挣扎，浑身尽遭到钩嵌住，半点也动弹不得。
飞虎辛东只哼了一声，渠顶突然掀开丈许大一块空隙，大网由空隙处飞快地升起，霎眼间，已升出地面。
只见地上灯火照耀如同白昼，人影纷乱，一层层围得风雨不透，大网一出暗渠，四周立即暴起一阵欢呼：“捉住啦！网里有人！姓桑的小辈果然入网了！”
火光下，总管曹克武和少堡主邓化平并肩而立，邓化平扬手指着网中蜷曲的飞虎辛东，得意地笑道：“桑琼，你也有今天？”
客堂执事骆寒湘也恨恨骂道：“狂妄小辈，虽然穿话无耻，毕竟还是落在网中了，现在倒看你还傲不傲！”
邓化平喝道：“先不要松冈，多加几条牛筋索，将他结结实实捆住，仔细别被他挣脱了。”
几名堡了应声上前，刚抖开牛筋索，曹克武突然一顿金拐，沉声道：“且慢！把灯火移近些，老夫看他不像是桑琼。”
邓化平笑道：“从暗渠中揭上来的，不是他还有谁……”
话声未落，曹克武已经探拐一拨网孔，顿时沉下睑来，冷叱道：“撤网”
拽网堡丁如命松开大网，网中飞虎辛东遍体鳞伤，缓缓伸直身体，仰起头来。
人群一阵惊噫，失声道：“是辛老大——”
邓化平愣了一下，怒喝道：“辛东匹夫，你是找死么？”
飞虎辛东惨然一笑，道：“不错，既入神机堡，原就没有打算再活着出去。”
邓化平怒不可遏，欺近一步，厉声喝道：“你们兄弟仰仗本堡为生，竟敢设此圈套，愚弄神机堡，你是吃了熊心豹胆，以为咱们不屑杀你！”
探手拔出腰际长剑，抡剑就剁。
剑锋破空疾下，却被曹克武飞起左拐，“当”地迎面正着，邓化平虎口一麻，登登连退三四步，长剑险些脱手，惊诧地道：“您老人家这是——”
曹克武面罩寒霜，冷冷道：“区区匹夫，杀之何益，暂留活口，老夫还有话要问他。”
邓化平虽悻悻不已，却默然未敢争辩。
曹克武目若寒冰，冷冷扫了飞虎辛东一眼，缓声道：“神机堡待你们兄弟不薄，前次通臂猿辛博不遵号令，丧命于莫师爷之手，本堡并未追究你们兄弟，反而厚赏殓资，这件事，实破堡中惯例，想必你都明白？”
飞虎辛东垂首道：“辛某明白。”一
曹克武脸色稍霁，阴笑道：“老夫素知你们兄弟中，只有你为人最安分．也通些情理，与本堡又系旧友，今夜你虽然潜入本堡禁地，看在旧谊份上，老夫也不愿再追究了，但是，那桑琼有没有跟你同来？你得据实回答才行。”
飞虎辛东道：“辛某颇愿实告，只怕总管不肯相信。”
曹克武目光一注，道：“你且说说看？”
飞虎辛东略作沉吟，便把事情经过，坦然说了一遍。
曹克武听完，双眉紧皱，阴声又问道：“照你所说，竟跟桑琼毫无渊源，然则，你偷偷从暗渠潜人堡中，有何目的呢？”
飞虎辛东爽朗地回答道：“我虽不识桑琼其人，亦自知无力与西堡为敌，但却不愿他因劣弟之故，失陷堡中，所以赶往镇上，想劝止他擅人西堡，谁知久候未见返店，只说他已经冒失进人西堡，才随后前来寻找的。”
曹克武注目道：“你在镇上等候了多久？怎知他可能已入堡中？”
飞虎辛东道：“那桑琼曾预购水衣水靠，当然已有入堡的打算，我在他寄居清风客栈外等候将近四个时辰，一直未见他回店，据情推测，自是已经先行入堡了。”
曹克武道：“他预购的水靠，并未取去，怎能进得沟渠？”
飞虎辛东道：“也许他水性本佳，根本不需水靠，只是故布疑阵，声东击西而已……”
曹克武暗暗一惊，回头叱喝道：“派两名水性好的，带火把去暗渠中搜查一遍，快！’”
邓化平应声挥手，招来两名弟子，高擎火把，由堕网洞口进人暗渠中。
片刻之后，渠中传来连声惊呼，两名弟子神色仓惶回报道：“不好了，沟里铁栅都被利刃削断了！”
曹克武闻声变色，重重一顿金拐，追悔的话尚未出口，远处又响起一阵急剧的警钟声。
循声张望，警信竟来自“璇玑堂”方向。
曹克武怒眉高挑，冷哼道：“千虑一失，终于被小辈潜入了腹地！…”
满场弟子，人人惊愕失色，邓化平焦急地道：“璇玑堂还因着北宫三燕，恐怕已经……”
曹克武叱道：“尽说废话何用，下令全堡戒备，多带人分头堵截，老夫去璇玑堂镇守地牢要枢。”话落，金拐暴点地面，人已疾如怒箭冲天射起，扑向内堡腹地。
邓化平急忙传令发出红色号箭，调派得力弟子随后赶援，一面命人把飞虎辛东押人四室，暂时与金钱豹辛伦锁在一起。
刹时间，神机堡中号箭横飞，乱钟纷呜，人影交错，立时沸腾成一片，皆因那些地下暗渠四通八达布满全堡每一处角落，谁也不知道桑琼会从什么地方冒出来。
那曹克武不愧身为一堡总管，别看他双腿齐膝俱断，半截小腿使用义肢，胁下二支金拐，却比两条腿毫不逊色，拐尖每一着地，都在七丈开外，身形起落如飞，不一会，已经赶到全堡中枢所有的‘璇玑堂”。
他最关切的，倒不怕桑琼逞威伤人，只担心国在地牢中的北宫三燕和剑魔甘道明被救走，纵虎归山，余患无穷。
是以，曹克武首先要查看的地方，便是璇玑堂地底四室有无异状？身形甫落，却意外地发现班巩堂附近十分宁静，机钮控制的囚室并未升起，轮值守卫的弟子仍然挺立国中，而且，师爷莫金荣更已亲自把守在门前石阶上。
曹克武目光疾扫，暗暗松了一口气，问道：“这儿没有事吗？”
莫师爷迎着拱手道：“此地平静，并无事故。一不知总管可曾擒住桑琼那小辈！”。
曹克武摇摇头道：“说来实出人意外，咱们防范虽严，仍被他乘隙潜人堡里来了……方才分明是由此地首先鸣响警钟，究竟是何缘故？”
莫师爷茫然答道：“属下也正觉得奇怪，警钟好像是由这边开始的，等匆匆赶来，却没有发现什么变故！”
曹克武沉吟道：“莫兄有无查看地下囚室！”
莫师爷道：“还没有，但据警戒弟子们称，并无意外。”
曹克武提拐一挥，沉声道：“莫兄小心护守，待老夫下去查看一下。
莫师爷恭身应道：“总管放心吧，不劳叮嘱。”
曹克武移拐直向璇玑堂走去，刚到门前，忽又停身问道：“堡主安歇了吗嗖。”
莫师爷含笑道：“早已安歇了，否则，属下也抽不开身。”
曹克武点点头，又道：“他知道今夜的事？”
莫师爷低声道：“怎会让他知道？近日以来，他情形已大不如前，纵然听到响动，也生不出反应，饮食渐减，不给他吃，也不知道饥饿，看来只怕……”
曹克武阴恻恻一阵轻笑，接道：“很好！老夫言出必行，决定遵守前约，莫兄尽管放心吧，老夫生平敬重的是不忘故主之人，真有那一天，还要多多借重莫兄大才。”
莫师爷戚然道：“属下不敢奢望富贵荣华，只求成全微衷，赐归林泉，从此水绝江湖，就感激不尽了。”
曹克武嘿嘿一笑道：“到时候再说吧！老夫不是口心不一的人，既然承诺在先，凡事都好商量。”
说着，正待转身移步，谁知无意间目光掠过地面。却发现厅门角落，有一支珍珠镶玉的发簪。
曹克武心中一动，双目陡射异光，原来那支珍珠王簪看来十分贵重，绝非堡中侍女丫环们的饰物，而神机堡除了仆妇丫环和十余名猥族野女，谁会佩戴这种珍贵的饰物呢？。“他心念电转，恍然暗惊，一缩身，伸出的拐杖又半途收了回来，目注莫金荣阴森一笑，道：“莫兄赶到这儿已有多久了？”
莫师爷连忙应道：“属下一闻钟声便赶了来，大约已有盏茶光景。”
曹克武笑着又问：“在你之前，有谁来过吗？”
莫师爷脱口道：“没有啊——”话已出口，才发觉大有语病，急又顿住，脸上却微微变色。
曹克武耸肩晒笑道：“莫兄不觉答得情急了些？老夫问的是在你来以前。”
莫师爷惊然一震，赔笑道：“属下仅是臆测而已……”
曹克武拐尖一指门角玉簪，阴哼道：“何须臆测？这不就是证明？”
莫师爷目光一触玉簪，顿时脸色大变，p刚内道：“这……这…属下的确不知道……”
曹克武笑容尽敛，代之是一片阴森的杀意，叱道：“莫金荣，你还敢狡辩厂”
莫师爷垂手道：“属下不敢，属下真的不知道，请总管明察！”
曹克武国射凶光，冷笑道：“还察什么！这真是人无害虎心，虎有伤人意；老夫自问待你不薄，想不到你竟敢心怀二志，私纵要犯，看来不给你点颜色，你是不肯实说！”
话声甫落，一提金拐，猛向莫师爷欺了过去。
莫师爷仓惶疾退两步，一探手，从袖手抽出了紫铜烟管，怒目大喝道：“老匹夫欺人太甚，我跟你拼了！抡动烟管，疯也似的卷地扑至。
这一着，颇出曹克武意料之外，久摄淫威之下，并且向极驯服的人，居然敢拼死反噬？
他微微一怔，怒火顿炽，左手金拐迎面挥起，厉声叱道：“你在找死！”
金拐破空，挟着一股刺耳锐风，正中莫师爷的紫铜烟管，“吐’地一声响，火星四射，竟硬生生将莫师爷震退了四五步。
曹克武精目闪动，杀机已起，右手拐向前一探，如影随形追了过去。
哨！哨！哨！一连三拐，莫师爷踉跄倒退，几乎没有招架之力，虎口震裂，烟袋险些脱手。
曹克武鄙夷地嗤道：“姓莫的，还不乖乖跪下！老夫体念旧谊，或许赏你一个全尸……”
莫师爷目毗欲裂，怒吼道：“断腿游魂，凶残匹夫，你且慢得意，神机堡已不容你逞威肆虐，今天夜里，就是你恶贯满盈的时候，老实告诉你吧，堡主早已脱险，现在正由桑少侠护卫着，你派在后堡的那些狐群狗党，都做了剑底亡魂………”
曹克武拐势一顿，骇然道：“这话当真？”
“怎么不真？咱们都是证人。”回答却来自身后。
曹克武霍地旋转身子，目光扫过，摹吃一惊，原来那四名轮值璇玑堂的“弟子”，正各提长剑并肩站在后面，竟是剑魔甘道明和北宫三燕。
方才距离稍远，剑魔甘道明显然井未看清曹克武的面貌。这时见他回过头来，不觉也吃了一惊，脱口道：“老魔头，原来是你……”急忙摆剑约住三燕，自己亦身不由主，倒退了一大步。
曹克武虽然吃惊，却并无惧色，冷冷一笑道：“难为你还认识老夫！”
甘道明惊问道：“十年前就听说你遭了报应，原来你并没有死？”
曹克武怨毒地道：‘东庄未绝，北宫未毁，南谷西堡末入掌握，天下武林未归一统，老夫岂甘就死！”
甘道明神色凝重的道：“就算东庄北宫与你有隙，但南谷西堡与你何仇？天下武林与你何恨？你如此处心积虑，难道意图独霸天下？”
曹克武傲然道：“老夫身受惨酷迫害，忍辱十年，才有今朝，便是君临天下，又有什么不该？”
甘道明心头一震，沉声道：“老魔头，你也太狂了，十年前若非欧阳宫主和桑庄主一念之仁………”
曹克武未待他说完，突然断喝道：“住口！血仇如山，终须索偿，老夫没有工夫跟你斗嘴，只警告你一句话，你若惜命保身，从此断绝天寿宫，老夫尚可网开一面，放你逃生，否则，就休怨老夫手下无情，生死一念，你自己选择吧！”＿剑魔甘道明仰天一声长叹，道：“猖狂独夫，何其泯顽？断腿残肢教训，犹未能使凶心稍敛，令人可惜。”
曹克武冷笑道：“听你口气，敢情是护定天寿宫了？”
剑魔正色道：“甘某受欧阳宫主知遇之情，虽溅血横尸，死有何憾。”
曹克武狞笑道：“很好！老夫最好成人之美，少不得成全你一番忠心，姓甘的，亮剑吧！”
说着，微微提起右拐，左拐却向后斜插柱地，凝神蓄势而待。
剑魔甘道明平时何等狂傲，但此时面对强敌，狂态尽敛，双手捧剑侧靠右腰，低声嘱咐三燕道：“你们退开三丈。只许旁观，不得出手”。
墨燕轻道：“看来老虎头一身功力不弱，咱们何不联手对付他，还跟他讲什么客气………”
甘道明叱道：“胡说，我若不敌落败，你们联手又能如何？记住体要鲁奔，别让天寿宫三字被人看轻了。”
三燕听得同感肃然，依言退出三丈外。
这时候，神机堡喧腾的人声已渐归平静，少堡主邓化平亲率高手遍搜全堡，毫无所见，正督促堡中精指水性的弟子，分由各处暗渠人口追查桑琼踪迹，无暇兼顾内堡，他只说璇玑堂有曹克武坐镇，当保万无一失，却不知全堡中枢正蕴酿着一场血战。
剑魔甘道明抱元守一，真气遍布全身，；缓缓吸了一口气，左手剑决一领，目光灼灼注视着丈外的曹克武，人如古松挺拔，巍然不稍颤动。
但是，他全身衣袍鼓荡如涛，满头霜发根根浮扬，显然已将毕生功力提聚到十二成以上。
反观曹克武，神态却飘洒从容，除了左拐柱地，右拐虚提，看不出有什么过分的紧张。
两人尚未出招相搏，气势上已明显地有了强弱之分，明眼人谁都看得出，甘道明已经全神待敌，曹克武却颇有轻敌之意。
三燕和莫师爷见此情形，都不禁替剑魔捏着一把冷汗。
武林高手相搏，决胜不在一招一式，一最重要的以静制动，把握对方的破绽疏失，抢制机先，一击得手。
这也就是所谓“敌未动，我不动；敌欲动，我先动”的最高致胜原则。
剑魔甘道明久历江湖，平生所经血战，真是屈指难计，临敌经验丰富，当然深悉。“沉着”的道理，但现在面对强敌，却显得过分紧张，有些沉不住气。
以剑魔的身分，何至如此呢？细加分析，不外两个原因，第一、自然是为了曹克武武功精湛不可轻视。第二。却是肇因于数月之前，与桑琼那一场血战。
那场战，剑毁人伤。使狂做不可一世的甘道明，第一次尝到了“挫败”的滋味，也第一次泛起了英雄老迈的感触，长江后浪推前浪，任是盖世英雄，难保永不凋零，他警惕之余早已傲气尽消，不再目空一切，何况眼前强敌，无论阅历修为，都决不在桑琼之下。
甘道明小心翼翼凝神待敌，一直不敢贸然发动，对峙了许久，掌心额际都渗出了汗珠，而对面的曹克武仍然气定神闲，毫无破绽可乘，也没有先出手的意思。
双方僵立相待，目不稍瞬，都怀着同样的心情，却把旁观三燕看得焦急万分。
·黄燕欧阳兰黛眉频皱，忍不住低声对墨燕说道：“三姊，看情形甘叔叔不一定胜得了姓曹的，这样耗下去，对咱们只有不利，倒不如趁姓曹的势孤，擒贼擒王，大家早些下手……”
墨燕摇头道：“甘叔叔的脾气，你又不是不知道，刚才我也这样说，却被他骂了一顿。”
黄燕道：“咱们不必明帮，可以暗助他一臂之力。”
墨燕道：“怎么暗助呢？”
黄燕轻笑道：“你瞧我的好了。”
双眸一转，故意提高声音，向曹克武身后招手叫道：“桑公子，不须出手，快把堡主护送到这边来………”
一声呼叫米已，曹克武果然吃了一惊，身后疾转，扭头回顾就在这微一分神的刹那，剑魔已乘势发动，一声轻啸，抡剑飞扑而上。
曹克武扭头不见有人，情知上当，忙不迭挥拐返身应敌，却已经来不及了。
只有剑气破空，金拐耀目，两条人影一触即分，随即暴起一声金铁交鸣脆响，剑魔甘道明凌空倒飞退回，身上分毫无伤，曹克武一只左袖，业已齐肘而断，飘坠地下。
黄燕耸耸香肩，摇头轻叹道：“可惜！可惜！”‘声未落，曹克武突发厉笑，提拐反扑了过来，双拐呼呼生风，卷向剑魔甘道明。
甘道明乘隙一击，虽然只斩断了曹克武一只衣袖，但所获得的信心和斗志，却无法用一只衣袖来衡量，这一瞬间，戒惧之心尽去，长剑展动，怪招连绵，平生所学都随豪念并生，势如长江大河，力敌不退。
曹克武一轮急攻未能得手，怒吼连声，双拐抡动如飞，真力也提足到十成，拐风顿盛，其势如狂风剧雨，直恨不得将甘道明连人带剑砸个稀烂。
两人迅快绝伦互拆约二十余招，双方都打出了真火，拐影弥漫，剑气森森，附近三丈以内砂石飞扬，花枝草丛尽成了粉未。
激战正烈，忽然人声鼎沸，由远而近，火光下，但见少堡主邓化平率领着十余名狎族野女，向须巩堂大步而来。
邓化平并不知道璇玑堂发生了变故，只因遍搜全堡不见桑琼，准备来璇玑堂回复曹克武，不料一进园门，蓦见北宫剑魔和三燕已脱困，甘道明正跟曹克武激战方酣，莫师爷却和三燕在侧旁观。
他先是一愣，继而失惊，急忙喝令手下十余名猥族野女一拥上前，将北宫三燕围住，自己却向莫师爷叱问道：“这是怎么一回事？是谁启开地下囚室，纵放了要犯？”
莫金荣冷冷答道：“是我！”
邓化平一怔怒喝道：“你好大的胆子，莫非反了么？”
莫金荣冷笑道：“不错，对你们来说，老夫正是反了。”
邓化平又惊又怒，戟指道：“你……你……你………”
曹克武拼力攻出两拐，沉声叱道：“蠢物，尽说什么废话，变故已生，还不快些传令本门精锐，包围璇玑堂，下手擒人。”
这一分神开口，竟被甘道明振剑反击，夺去了主动。
邓化平听了，大惊失色，一面喝令猥族野女动手，一面从怀里取出特制号箭，掷向空中。
那号箭迎风即燃，疾升数大，忽然“蓬”地炸裂，洒出满天绿色碎光，片刻之后，又二次爆发，却变成红色。
红绿二色交变号箭，表面是下令全堡弟子紧守岗位，不许擅离，实则是召集曹克武的心腹死党，紧急驰援。
莫金荣见他施放二色号箭，不由冷哼道：“既然有意惊师动众，索性把全堡弟子都召了来，叫他们也知道神机堡这些年的隐情内幕。
说着，振袖一扬，一溜蓝光应手射向夜空，啵啵连声，炸开无数蓝色光焰。
蓝光信号，却是神机堡号令全堡聚急的急命。
两种含意绝对相反的信号先后升空，全堡弟子都给弄糊涂了，等到依信号前后顺序推断明白，各地警钟纷鸣，灯球火把，分由四面八方，向碗机堂聚集而来。
不多久，先后两种弟子都奉召赶到，碰巩堂前顿成人海，而且汇为数层奇特的分野。
最核心；是激战未已的曹克武和剑魔甘道明。
第二层，是三燕与莫师爷出手，力敌少堡主邓化平及十余名猥族野女。
第三层约有近百名剽悍大汉，由客堂执事骆寒湘为首，全属曹克武心腹死党。
最后一层，数达千名之众。才是真正神机堡弟子，这些人数目最多，也最糊涂。远远在外层，目睹园中厮杀，久受全堡尊敬的莫师爷竟跟敌人并肩联手，大家面面相觑，都不知道是怎么一回事？
园内激战难分高下，园外议论莫衷一是，有的人疑心莫师爷叛堡通敌；有的人又坚认莫师爷跟随堡主多年，决不会叛堡，一定是被曹总管逼反了的……
绝大的多数尚在惊疑之中，突见莫师爷朗声叫道：“桑少侠，是时候了！”
一声呼唤，璇玑堂中灯火齐明，同时响起一阵轧轧之声，那座四面长窗的凉亭，突然冉冉向上升起。
亭外长窗移退，现出一架轮椅，椅上端坐一位白发儒衫老人，正是西堡堡主“璇玑秀士”邓玄，轮椅侧边，却挺立着桑琼。
近千弟子暴起一片欢呼，皆因神机堡自从曹克武应少堡主之聘，担任了总管，堡主邓玄已有整整五年未曾露面，大家只知道堡主染病未愈，谁也想不到今夜会在璇玑堂突然出现。
其中许多人都喜极而泣，情不由己，含泪跪了下去。
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幻想时代 扫校
两名汉子面面相觑，却不肯饮酒
桑琼淡淡一笑，道：“啊！我明白了，两位想必是嫌酒冷怕伤了肠胃，这容易，咱们把酒煮一煮再喝如何？”
说着，探手向酒壶上轻轻一按，不片刻，壶中丝丝作声，热气沸腾，阵阵酒香扑鼻，一大壶酒登时滚烫。
桑琼举起竹筷，向两名汉子杯中点了点，道：“天真冷，刚斟的酒，就结成冰块了，难怪二位不肯赏脸，在下替二位换一杯热酒吧！”
说来奇怪，杯中本来尚有余温的酒液，被他竹筷一点，转瞬间，果然凝结成两团冰块。
两名汉子目睹玄功，惊骇欲绝，四目圆睁，不约而同倒抽了一口冷气。
桑琼用筷将冰块挟放自己杯中，转过筷头，轻轻向酒壶一搭，内力循筷迫发，壶中箭也似射出两股热酒，不多不少，恰好注满两杯，然后举杯微笑道：“古人煮酒论英雄，可惜在下不是英雄，所以偏好冷酒，正所谓‘冷暖自知’，二位，趁热喝吧，还犹豫什么呀9”
两名汉子脉门受制，真气无法提聚，手足尚可活动，看了这情形，自知决非敌手，无可奈何，只得举起酒杯。
桑琼笑道：“不愧是神机堡硬汉，在下还没有请教，二位在堡中担任什么职司？”
其中一人冷冷答道：”咱们只是堡中无名小卒，你纵然摆布了咱们，也算不得本领。”
桑琼道：“这是两位太客气，据我猜，能受重用差遣，自然不会是无名小卒，至少，也该是同侪中出类拔萃的人物才对，二位何吝于吐露名姓？”
那汉子昂然道：“告诉你也不妨，我姓穆名滔，他名叫方成，咱们属于璇机堂弟子，奉命监视你的行动。”
桑琼笑道：“多谢关怀，二位想必是奉贵堡曹总管的命令吧？”
穆滔应声道：“不错。”
桑琼又道：“我有一点不明白，看贵堡曹总管的神情，很像是武林中颇负盛名的高人，但一向却很少听过曹克武这份名号，而且，他两腿都断了，不知道凭藉什么本领，竞蒙堡主信任，委为总管，地位犹在莫师爷之上呢？”
穆滔脱口道：“你知道什么？曹总管身负绝技，双腿虽断，却是咱们少堡主的师…………”
话犹未毕，旁边那名叫方成的汉子突然低喝道：“老穆，你在找死吗？””
穆滔惊然住口，急急运目四下张顾，眼中充满惊怖之色。桑琼微笑道：“不用害怕，咱们只是随便聊聊，这些话，我也不会告诉别人……”
方成接口道：“你休想从咱们口里探听什么秘密，要杀要剐由尊便，但是咱们不妨告诉你一句话，你也别打算活着离开龙溪了。”
桑琼晒然道：“在下不但不想离开龙溪，今夜更要再人神机堡，去会一会贵堡那位身负绝技的曹总管，现在，我再问二位一句话，假如你们愿意回答，彼此就是朋友，我决不伤二位一肌一发，立刻恭送下楼，假如不愿回答，我也不想难为二位，只是委屈在这儿多坐一会，等贵堡同门来接你们的时候再走，你们先考虑再作决定吧！”
方成抗声道：“不需考虑，凡是有关堡中秘密，咱们宁死也不能回答。”
桑琼平静地道：“这件事，与贵堡秘密无关，我只想知道北宫三燕和剑魔甘首明，是不是已经失陷在堡中了？”
方成冷冷道：“不知道。”
桑琼耸耸肩，转向穆滔道：“你愿意回答吗？”
穆滔迟疑了一下，低头不语。
桑琼笑道：“如果愿意，只须回答‘是’或者‘不是’，甚至以点头或摇头表示也可以。”
穆滔不禁意动，低声对方成道：“这事不算堡中机密，依我看，就告诉他也不要紧，老方，你看如何？”
方成沉声喝道：“胡说，这比堡中机密更重要，总管和少堡主煞费苦心，好不容易才……”说到这里，倏忽顿止。
桑琼“闻弦知意”，心里暗惊，双袖轻拂，方穆二人同时机伶伶打个寒噤，伏倒桌上。
桑琼取出一锭银子，赏给店伙，吩咐道：“我这两位朋友喝醉了，让他们瞌睡一会，体要惊动，稍等自有人来接他们回去。”
酒店伙计只要银子不少，又得厚赏，那有不愿意的，连声答应不迭。
桑琼洒步走出长安酒楼，本拟返回客栈，经过街口那家渔具商店，见店门还开着，便顺道进去问问水靠送去了没有，讵料一问之下，又出了岔子。
那位孙老板十分巴结，比手划脚，把飞虎辛东跟自己的关系大吹一遍，然后道：“水靠已经交给辛大爷亲自替您带回店里去了，公子，不是我孙胖子唠叨，您找到这位辛大爷合伙，算是找对了人啦，川江中提起辛大爷，真是谁人不知？那个不晓？公子爷，您只管等着赚钱吧，有生意，务心请多多照顾小号……”
桑琼问明飞虎辛东容貌，心里却骇然失惊，暗忖道：飞虎辛东分明脸上有麻子，此人既非麻脸，顾然是神机堡的人，假冒辛东之名，取走水靠，其目的，不外藉此混入客栈，等候我回去时暗下毒手，或者事先在店里弄了什么手脚！
一念及此，顿生警惕，勉强应付了孙老板几句，退出渔具商店，立即赶回清风客栈。
事也凑巧，桑琼尚未走近客栈，远远就望见一个灰发老人，胁下挟着包裹，正隐身对街暗处，不住向客栈窥伺张望。
一灰衣老人面貌跟孙老板所说的一般无二，胁下挟着的又正是自己新购那一包水靠，这情形看在桑琼眼里，亦证猜测不错，当下一声冷笑，闪身由一条小巷绕道而行，反掩至飞虎辛东身后，决心要看他怎样下手。
飞虎辛东苦候桑琼，桑琼也在苦候飞虎辛东，一个焦急地在店外踯躅，一个却悠然隐身屋顶冷眼旁观，正应了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的俗话，只不过“螳螂”并无捕蝉意，“黄雀倒有猎食心，桑琼一心认定这灰发老人必是神机堡来的对头，又哪里想得到他会是真正的“飞虎辛东”的呢。
眼看三更已过，街角暗处的飞虎辛东实在忍耐不住了，身形一长，忽然掠登客栈房顶，晃身直奔后院。
桑琼亦步亦趋，紧蹑在后，只见飞虎辛东飘落院中，站在自己卧房窗外凝神倾听半晌，终于拍开窗槛，飞身进人房中。
桑琼正在暗暗冷笑，转瞬间，又见飞虎辛东匆匆由房中退出，掉转身径奔大街。
跨房越脊，来到长泰酒楼，楼中灯火熄灭，门扉紧闭，早已歇市了。
飞虎辛东怔忡良久，一顿足，竟如飞出了镇街，展开身法，毅然直扑神机堡。
桑琼紧追不舍，遥蹑其后，疾行顿炊光影，只见飞虎辛东沿着护堡河向西绕行，最后竟在一处僻静河边，匆匆换上了水衣水靠，偷偷潜人河中。
这时候，桑琼才感觉事情有些不对，前面这灰发老人如果是神机堡门下，自然不会偷泳护堡河，莫非自己弄错了对头？
桑琼越想越诧异，结扎衣衫，紧跟着也下了水……
飞虎辛东渡过护堡河，便小心翼翼沿岸摸索，不时度量位置，似在寻找什么？桑琼仗着水性精湛，不即不离跟在后面十丈左右，一面缓缓潜泳，一面运足目力，注视着飞虎辛东的动向。
两人划水都很谨慎，极力不使发生声音，逆泳数丈，前面的飞虎辛东突然深吸一口气，身躯一缩沉人水中，失去了踪影。
桑琼急忙加快赶了过去，探视之下，才发现河水中有一个宽约五尺的圆形洞穴，分明正是堡中排泄污水的暗渠人口。
于是，也深纳一口真气，潜行跟进。
那暗渠人口处虽在河水下，渠身却逐渐向上延伸，水流甚急，十分难行，所幸渠中狭窄，手足可以借力攀附，否则，纵是泳术谙熟，也无法进入。
二十余丈以后，暗渠已高出河面，。可以探头换气了。
桑琼仍不敢大意，侧耳倾听，前面清晰地传来水声。足证飞虎辛东就在前面不远。
又行了将近五十丈，估计位置，应该已经深入神机堡地底了，可是，却沿途未见到任何铁栅或滚刀之类装置。
桑琼忽然泛起一丝警觉，立即停步不前，探头打量，只见飞虎辛东正一步一步涉水弓身而行，距离已在三十丈以外。
正在这时候，空闻“呛呛”连声，前后水花爆溅，每隔十八余丈，同时落下一座铁栅、登时将进退之路一齐隔断，暗渠人口更响起“轧轧”轮轴声，显然滚刀也同时出现了……
飞虎辛东大吃一惊，方欲转身，脚下忽然飞卷起一层软绵绵的大网，“唰”地一声收紧，全身立被裹住。
那大网质料非金非铁，竟是宝刀难断的“天罗丝”揉合缅钢制成，网中更附有无数小钩倒刺，人落其中，稍一挣扎，浑身尽遭到钩嵌住，半点也动弹不得。
飞虎辛东只哼了一声，渠顶突然掀开丈许大一块空隙，大网由空隙处飞快地升起，霎眼间，已升出地面。
只见地上灯火照耀如同白昼，人影纷乱，一层层围得风雨不透，大网一出暗渠，四周立即暴起一阵欢呼：“捉住啦！网里有人！姓桑的小辈果然入网了！”
火光下，总管曹克武和少堡主邓化平并肩而立，邓化平扬手指着网中蜷曲的飞虎辛东，得意地笑道：“桑琼，你也有今天？”
客堂执事骆寒湘也恨恨骂道：“狂妄小辈，虽然穿话无耻，毕竟还是落在网中了，现在倒看你还傲不傲！”
邓化平喝道：“先不要松冈，多加几条牛筋索，将他结结实实捆住，仔细别被他挣脱了。”
几名堡了应声上前，刚抖开牛筋索，曹克武突然一顿金拐，沉声道：“且慢！把灯火移近些，老夫看他不像是桑琼。”
邓化平笑道：“从暗渠中揭上来的，不是他还有谁……”
话声未落，曹克武已经探拐一拨网孔，顿时沉下睑来，冷叱道：“撤网”
拽网堡丁如命松开大网，网中飞虎辛东遍体鳞伤，缓缓伸直身体，仰起头来。
人群一阵惊噫，失声道：“是辛老大——”
邓化平愣了一下，怒喝道：“辛东匹夫，你是找死么？”
飞虎辛东惨然一笑，道：“不错，既入神机堡，原就没有打算再活着出去。”
邓化平怒不可遏，欺近一步，厉声喝道：“你们兄弟仰仗本堡为生，竟敢设此圈套，愚弄神机堡，你是吃了熊心豹胆，以为咱们不屑杀你！”
探手拔出腰际长剑，抡剑就剁。
剑锋破空疾下，却被曹克武飞起左拐，“当”地迎面正着，邓化平虎口一麻，登登连退三四步，长剑险些脱手，惊诧地道：“您老人家这是——”
曹克武面罩寒霜，冷冷道：“区区匹夫，杀之何益，暂留活口，老夫还有话要问他。”
邓化平虽悻悻不已，却默然未敢争辩。
曹克武目若寒冰，冷冷扫了飞虎辛东一眼，缓声道：“神机堡待你们兄弟不薄，前次通臂猿辛博不遵号令，丧命于莫师爷之手，本堡并未追究你们兄弟，反而厚赏殓资，这件事，实破堡中惯例，想必你都明白？”
飞虎辛东垂首道：“辛某明白。”一
曹克武脸色稍霁，阴笑道：“老夫素知你们兄弟中，只有你为人最安分．也通些情理，与本堡又系旧友，今夜你虽然潜入本堡禁地，看在旧谊份上，老夫也不愿再追究了，但是，那桑琼有没有跟你同来？你得据实回答才行。”
飞虎辛东道：“辛某颇愿实告，只怕总管不肯相信。”
曹克武目光一注，道：“你且说说看？”
飞虎辛东略作沉吟，便把事情经过，坦然说了一遍。
曹克武听完，双眉紧皱，阴声又问道：“照你所说，竟跟桑琼毫无渊源，然则，你偷偷从暗渠潜人堡中，有何目的呢？”
飞虎辛东爽朗地回答道：“我虽不识桑琼其人，亦自知无力与西堡为敌，但却不愿他因劣弟之故，失陷堡中，所以赶往镇上，想劝止他擅人西堡，谁知久候未见返店，只说他已经冒失进人西堡，才随后前来寻找的。”
曹克武注目道：“你在镇上等候了多久？怎知他可能已入堡中？”
飞虎辛东道：“那桑琼曾预购水衣水靠，当然已有入堡的打算，我在他寄居清风客栈外等候将近四个时辰，一直未见他回店，据情推测，自是已经先行入堡了。”
曹克武道：“他预购的水靠，并未取去，怎能进得沟渠？”
飞虎辛东道：“也许他水性本佳，根本不需水靠，只是故布疑阵，声东击西而已……”
曹克武暗暗一惊，回头叱喝道：“派两名水性好的，带火把去暗渠中搜查一遍，快！’”
邓化平应声挥手，招来两名弟子，高擎火把，由堕网洞口进人暗渠中。
片刻之后，渠中传来连声惊呼，两名弟子神色仓惶回报道：“不好了，沟里铁栅都被利刃削断了！”
曹克武闻声变色，重重一顿金拐，追悔的话尚未出口，远处又响起一阵急剧的警钟声。
循声张望，警信竟来自“璇玑堂”方向。
曹克武怒眉高挑，冷哼道：“千虑一失，终于被小辈潜入了腹地！…”
满场弟子，人人惊愕失色，邓化平焦急地道：“璇玑堂还因着北宫三燕，恐怕已经……”
曹克武叱道：“尽说废话何用，下令全堡戒备，多带人分头堵截，老夫去璇玑堂镇守地牢要枢。”话落，金拐暴点地面，人已疾如怒箭冲天射起，扑向内堡腹地。
邓化平急忙传令发出红色号箭，调派得力弟子随后赶援，一面命人把飞虎辛东押人四室，暂时与金钱豹辛伦锁在一起。
刹时间，神机堡中号箭横飞，乱钟纷呜，人影交错，立时沸腾成一片，皆因那些地下暗渠四通八达布满全堡每一处角落，谁也不知道桑琼会从什么地方冒出来。
那曹克武不愧身为一堡总管，别看他双腿齐膝俱断，半截小腿使用义肢，胁下二支金拐，却比两条腿毫不逊色，拐尖每一着地，都在七丈开外，身形起落如飞，不一会，已经赶到全堡中枢所有的‘璇玑堂”。
他最关切的，倒不怕桑琼逞威伤人，只担心国在地牢中的北宫三燕和剑魔甘道明被救走，纵虎归山，余患无穷。
是以，曹克武首先要查看的地方，便是璇玑堂地底四室有无异状？身形甫落，却意外地发现班巩堂附近十分宁静，机钮控制的囚室并未升起，轮值守卫的弟子仍然挺立国中，而且，师爷莫金荣更已亲自把守在门前石阶上。
曹克武目光疾扫，暗暗松了一口气，问道：“这儿没有事吗？”
莫师爷迎着拱手道：“此地平静，并无事故。一不知总管可曾擒住桑琼那小辈！”。
曹克武摇摇头道：“说来实出人意外，咱们防范虽严，仍被他乘隙潜人堡里来了……方才分明是由此地首先鸣响警钟，究竟是何缘故？”
莫师爷茫然答道：“属下也正觉得奇怪，警钟好像是由这边开始的，等匆匆赶来，却没有发现什么变故！”
曹克武沉吟道：“莫兄有无查看地下囚室！”
莫师爷道：“还没有，但据警戒弟子们称，并无意外。”
曹克武提拐一挥，沉声道：“莫兄小心护守，待老夫下去查看一下。
莫师爷恭身应道：“总管放心吧，不劳叮嘱。”
曹克武移拐直向璇玑堂走去，刚到门前，忽又停身问道：“堡主安歇了吗嗖。”
莫师爷含笑道：“早已安歇了，否则，属下也抽不开身。”
曹克武点点头，又道：“他知道今夜的事？”
莫师爷低声道：“怎会让他知道？近日以来，他情形已大不如前，纵然听到响动，也生不出反应，饮食渐减，不给他吃，也不知道饥饿，看来只怕……”
曹克武阴恻恻一阵轻笑，接道：“很好！老夫言出必行，决定遵守前约，莫兄尽管放心吧，老夫生平敬重的是不忘故主之人，真有那一天，还要多多借重莫兄大才。”
莫师爷戚然道：“属下不敢奢望富贵荣华，只求成全微衷，赐归林泉，从此水绝江湖，就感激不尽了。”
曹克武嘿嘿一笑道：“到时候再说吧！老夫不是口心不一的人，既然承诺在先，凡事都好商量。”
说着，正待转身移步，谁知无意间目光掠过地面。却发现厅门角落，有一支珍珠镶玉的发簪。
曹克武心中一动，双目陡射异光，原来那支珍珠王簪看来十分贵重，绝非堡中侍女丫环们的饰物，而神机堡除了仆妇丫环和十余名猥族野女，谁会佩戴这种珍贵的饰物呢？。“他心念电转，恍然暗惊，一缩身，伸出的拐杖又半途收了回来，目注莫金荣阴森一笑，道：“莫兄赶到这儿已有多久了？”
莫师爷连忙应道：“属下一闻钟声便赶了来，大约已有盏茶光景。”
曹克武笑着又问：“在你之前，有谁来过吗？”
莫师爷脱口道：“没有啊——”话已出口，才发觉大有语病，急又顿住，脸上却微微变色。
曹克武耸肩晒笑道：“莫兄不觉答得情急了些？老夫问的是在你来以前。”
莫师爷惊然一震，赔笑道：“属下仅是臆测而已……”
曹克武拐尖一指门角玉簪，阴哼道：“何须臆测？这不就是证明？”
莫师爷目光一触玉簪，顿时脸色大变，p刚内道：“这……这…属下的确不知道……”
曹克武笑容尽敛，代之是一片阴森的杀意，叱道：“莫金荣，你还敢狡辩厂”
莫师爷垂手道：“属下不敢，属下真的不知道，请总管明察！”
曹克武国射凶光，冷笑道：“还察什么！这真是人无害虎心，虎有伤人意；老夫自问待你不薄，想不到你竟敢心怀二志，私纵要犯，看来不给你点颜色，你是不肯实说！”
话声甫落，一提金拐，猛向莫师爷欺了过去。
莫师爷仓惶疾退两步，一探手，从袖手抽出了紫铜烟管，怒目大喝道：“老匹夫欺人太甚，我跟你拼了！抡动烟管，疯也似的卷地扑至。
这一着，颇出曹克武意料之外，久摄淫威之下，并且向极驯服的人，居然敢拼死反噬？
他微微一怔，怒火顿炽，左手金拐迎面挥起，厉声叱道：“你在找死！”
金拐破空，挟着一股刺耳锐风，正中莫师爷的紫铜烟管，“吐’地一声响，火星四射，竟硬生生将莫师爷震退了四五步。
曹克武精目闪动，杀机已起，右手拐向前一探，如影随形追了过去。
哨！哨！哨！一连三拐，莫师爷踉跄倒退，几乎没有招架之力，虎口震裂，烟袋险些脱手。
曹克武鄙夷地嗤道：“姓莫的，还不乖乖跪下！老夫体念旧谊，或许赏你一个全尸……”
莫师爷目毗欲裂，怒吼道：“断腿游魂，凶残匹夫，你且慢得意，神机堡已不容你逞威肆虐，今天夜里，就是你恶贯满盈的时候，老实告诉你吧，堡主早已脱险，现在正由桑少侠护卫着，你派在后堡的那些狐群狗党，都做了剑底亡魂………”
曹克武拐势一顿，骇然道：“这话当真？”
“怎么不真？咱们都是证人。”回答却来自身后。
曹克武霍地旋转身子，目光扫过，摹吃一惊，原来那四名轮值璇玑堂的“弟子”，正各提长剑并肩站在后面，竟是剑魔甘道明和北宫三燕。
方才距离稍远，剑魔甘道明显然井未看清曹克武的面貌。这时见他回过头来，不觉也吃了一惊，脱口道：“老魔头，原来是你……”急忙摆剑约住三燕，自己亦身不由主，倒退了一大步。
曹克武虽然吃惊，却并无惧色，冷冷一笑道：“难为你还认识老夫！”
甘道明惊问道：“十年前就听说你遭了报应，原来你并没有死？”
曹克武怨毒地道：‘东庄未绝，北宫未毁，南谷西堡末入掌握，天下武林未归一统，老夫岂甘就死！”
甘道明神色凝重的道：“就算东庄北宫与你有隙，但南谷西堡与你何仇？天下武林与你何恨？你如此处心积虑，难道意图独霸天下？”
曹克武傲然道：“老夫身受惨酷迫害，忍辱十年，才有今朝，便是君临天下，又有什么不该？”
甘道明心头一震，沉声道：“老魔头，你也太狂了，十年前若非欧阳宫主和桑庄主一念之仁………”
曹克武未待他说完，突然断喝道：“住口！血仇如山，终须索偿，老夫没有工夫跟你斗嘴，只警告你一句话，你若惜命保身，从此断绝天寿宫，老夫尚可网开一面，放你逃生，否则，就休怨老夫手下无情，生死一念，你自己选择吧！”＿剑魔甘道明仰天一声长叹，道：“猖狂独夫，何其泯顽？断腿残肢教训，犹未能使凶心稍敛，令人可惜。”
曹克武冷笑道：“听你口气，敢情是护定天寿宫了？”
剑魔正色道：“甘某受欧阳宫主知遇之情，虽溅血横尸，死有何憾。”
曹克武狞笑道：“很好！老夫最好成人之美，少不得成全你一番忠心，姓甘的，亮剑吧！”
说着，微微提起右拐，左拐却向后斜插柱地，凝神蓄势而待。
剑魔甘道明平时何等狂傲，但此时面对强敌，狂态尽敛，双手捧剑侧靠右腰，低声嘱咐三燕道：“你们退开三丈。只许旁观，不得出手”。
墨燕轻道：“看来老虎头一身功力不弱，咱们何不联手对付他，还跟他讲什么客气………”
甘道明叱道：“胡说，我若不敌落败，你们联手又能如何？记住体要鲁奔，别让天寿宫三字被人看轻了。”
三燕听得同感肃然，依言退出三丈外。
这时候，神机堡喧腾的人声已渐归平静，少堡主邓化平亲率高手遍搜全堡，毫无所见，正督促堡中精指水性的弟子，分由各处暗渠人口追查桑琼踪迹，无暇兼顾内堡，他只说璇玑堂有曹克武坐镇，当保万无一失，却不知全堡中枢正蕴酿着一场血战。
剑魔甘道明抱元守一，真气遍布全身，；缓缓吸了一口气，左手剑决一领，目光灼灼注视着丈外的曹克武，人如古松挺拔，巍然不稍颤动。
但是，他全身衣袍鼓荡如涛，满头霜发根根浮扬，显然已将毕生功力提聚到十二成以上。
反观曹克武，神态却飘洒从容，除了左拐柱地，右拐虚提，看不出有什么过分的紧张。
两人尚未出招相搏，气势上已明显地有了强弱之分，明眼人谁都看得出，甘道明已经全神待敌，曹克武却颇有轻敌之意。
三燕和莫师爷见此情形，都不禁替剑魔捏着一把冷汗。
武林高手相搏，决胜不在一招一式，一最重要的以静制动，把握对方的破绽疏失，抢制机先，一击得手。
这也就是所谓“敌未动，我不动；敌欲动，我先动”的最高致胜原则。
剑魔甘道明久历江湖，平生所经血战，真是屈指难计，临敌经验丰富，当然深悉。“沉着”的道理，但现在面对强敌，却显得过分紧张，有些沉不住气。
以剑魔的身分，何至如此呢？细加分析，不外两个原因，第一、自然是为了曹克武武功精湛不可轻视。第二。却是肇因于数月之前，与桑琼那一场血战。
那场战，剑毁人伤。使狂做不可一世的甘道明，第一次尝到了“挫败”的滋味，也第一次泛起了英雄老迈的感触，长江后浪推前浪，任是盖世英雄，难保永不凋零，他警惕之余早已傲气尽消，不再目空一切，何况眼前强敌，无论阅历修为，都决不在桑琼之下。
甘道明小心翼翼凝神待敌，一直不敢贸然发动，对峙了许久，掌心额际都渗出了汗珠，而对面的曹克武仍然气定神闲，毫无破绽可乘，也没有先出手的意思。
双方僵立相待，目不稍瞬，都怀着同样的心情，却把旁观三燕看得焦急万分。
·黄燕欧阳兰黛眉频皱，忍不住低声对墨燕说道：“三姊，看情形甘叔叔不一定胜得了姓曹的，这样耗下去，对咱们只有不利，倒不如趁姓曹的势孤，擒贼擒王，大家早些下手……”
墨燕摇头道：“甘叔叔的脾气，你又不是不知道，刚才我也这样说，却被他骂了一顿。”
黄燕道：“咱们不必明帮，可以暗助他一臂之力。”
墨燕道：“怎么暗助呢？”
黄燕轻笑道：“你瞧我的好了。”
双眸一转，故意提高声音，向曹克武身后招手叫道：“桑公子，不须出手，快把堡主护送到这边来………”
一声呼叫米已，曹克武果然吃了一惊，身后疾转，扭头回顾就在这微一分神的刹那，剑魔已乘势发动，一声轻啸，抡剑飞扑而上。
曹克武扭头不见有人，情知上当，忙不迭挥拐返身应敌，却已经来不及了。
只有剑气破空，金拐耀目，两条人影一触即分，随即暴起一声金铁交鸣脆响，剑魔甘道明凌空倒飞退回，身上分毫无伤，曹克武一只左袖，业已齐肘而断，飘坠地下。
黄燕耸耸香肩，摇头轻叹道：“可惜！可惜！”‘声未落，曹克武突发厉笑，提拐反扑了过来，双拐呼呼生风，卷向剑魔甘道明。
甘道明乘隙一击，虽然只斩断了曹克武一只衣袖，但所获得的信心和斗志，却无法用一只衣袖来衡量，这一瞬间，戒惧之心尽去，长剑展动，怪招连绵，平生所学都随豪念并生，势如长江大河，力敌不退。
曹克武一轮急攻未能得手，怒吼连声，双拐抡动如飞，真力也提足到十成，拐风顿盛，其势如狂风剧雨，直恨不得将甘道明连人带剑砸个稀烂。
两人迅快绝伦互拆约二十余招，双方都打出了真火，拐影弥漫，剑气森森，附近三丈以内砂石飞扬，花枝草丛尽成了粉未。
激战正烈，忽然人声鼎沸，由远而近，火光下，但见少堡主邓化平率领着十余名狎族野女，向须巩堂大步而来。
邓化平并不知道璇玑堂发生了变故，只因遍搜全堡不见桑琼，准备来璇玑堂回复曹克武，不料一进园门，蓦见北宫剑魔和三燕已脱困，甘道明正跟曹克武激战方酣，莫师爷却和三燕在侧旁观。
他先是一愣，继而失惊，急忙喝令手下十余名猥族野女一拥上前，将北宫三燕围住，自己却向莫师爷叱问道：“这是怎么一回事？是谁启开地下囚室，纵放了要犯？”
莫金荣冷冷答道：“是我！”
邓化平一怔怒喝道：“你好大的胆子，莫非反了么？”
莫金荣冷笑道：“不错，对你们来说，老夫正是反了。”
邓化平又惊又怒，戟指道：“你……你……你………”
曹克武拼力攻出两拐，沉声叱道：“蠢物，尽说什么废话，变故已生，还不快些传令本门精锐，包围璇玑堂，下手擒人。”
这一分神开口，竟被甘道明振剑反击，夺去了主动。
邓化平听了，大惊失色，一面喝令猥族野女动手，一面从怀里取出特制号箭，掷向空中。
那号箭迎风即燃，疾升数大，忽然“蓬”地炸裂，洒出满天绿色碎光，片刻之后，又二次爆发，却变成红色。
红绿二色交变号箭，表面是下令全堡弟子紧守岗位，不许擅离，实则是召集曹克武的心腹死党，紧急驰援。
莫金荣见他施放二色号箭，不由冷哼道：“既然有意惊师动众，索性把全堡弟子都召了来，叫他们也知道神机堡这些年的隐情内幕。
说着，振袖一扬，一溜蓝光应手射向夜空，啵啵连声，炸开无数蓝色光焰。
蓝光信号，却是神机堡号令全堡聚急的急命。
两种含意绝对相反的信号先后升空，全堡弟子都给弄糊涂了，等到依信号前后顺序推断明白，各地警钟纷鸣，灯球火把，分由四面八方，向碗机堂聚集而来。
不多久，先后两种弟子都奉召赶到，碰巩堂前顿成人海，而且汇为数层奇特的分野。
最核心；是激战未已的曹克武和剑魔甘道明。
第二层，是三燕与莫师爷出手，力敌少堡主邓化平及十余名猥族野女。
第三层约有近百名剽悍大汉，由客堂执事骆寒湘为首，全属曹克武心腹死党。
最后一层，数达千名之众。才是真正神机堡弟子，这些人数目最多，也最糊涂。远远在外层，目睹园中厮杀，久受全堡尊敬的莫师爷竟跟敌人并肩联手，大家面面相觑，都不知道是怎么一回事？
园内激战难分高下，园外议论莫衷一是，有的人疑心莫师爷叛堡通敌；有的人又坚认莫师爷跟随堡主多年，决不会叛堡，一定是被曹总管逼反了的……
绝大的多数尚在惊疑之中，突见莫师爷朗声叫道：“桑少侠，是时候了！”
一声呼唤，璇玑堂中灯火齐明，同时响起一阵轧轧之声，那座四面长窗的凉亭，突然冉冉向上升起。
亭外长窗移退，现出一架轮椅，椅上端坐一位白发儒衫老人，正是西堡堡主“璇玑秀士”邓玄，轮椅侧边，却挺立着桑琼。
近千弟子暴起一片欢呼，皆因神机堡自从曹克武应少堡主之聘，担任了总管，堡主邓玄已有整整五年未曾露面，大家只知道堡主染病未愈，谁也想不到今夜会在璇玑堂突然出现。
其中许多人都喜极而泣，情不由己，含泪跪了下去。
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