高庸《玉连环》
第三十一章 笑里藏刀
桑琼朗声道：“在下千里而来，先礼后兵，在真凶未获之前，决不罢手，神机堡庇护不了恶徒，更不足与武林正义为敌，错开今天，彼此总有较量胜负正邪的时候，希望曹总管和少堡主三思此言。”
曹克武阴沉一笑，道：“就怕你口出大言，脱身后不敢再人堡门。”
桑琼晒道：“三天之内，在下必然重人西堡。”
曹克武道：“大丈夫言出必践？”
桑琼傲然道：“绝无反悔。”
曹克武哈哈大笑道：“好！老夫就恭候三天，但愿你别替你老子丢脸。”回头一摆手，道：“启门，放桥，送桑庄主离堡。”
一声令下，人群立分，哗啦啦一阵绞盘转动，堡门大开，吊桥放落。
邓化平犹自悻悻冷笑道：“姓桑的，算你幸运，又可多活三天。”
桑琼微笑道：“幸运的是阁下，但三天逍遥自在，迟早仍有显露原形的时候，阁下早作准备吧！”
说完，带着莫金荣洒然举步，迈出堡门。
邓化平怒目而视，却未拦阻。
桑琼从容越过堡外吊桥，接过了自己的坐骑，然后放开莫金荣肘间穴道，扳鞍上马，拱手道：“多多委屈老前辈，失礼之处，容后负荆请罪。”
莫金荣问道：“三天之内你真会再来？”
桑琼正色道：“真凶未获，在下誓不罢手。”
莫金荣苦笑一声，看看附近别无第三人，忽然压低了嗓音急急道：“希望你记住‘人堡忌左转，出堡勿右行，逢灯须绕道，遇楼莫近身’。”
语毕，不待桑琼再开口，转身退去。
桑琼听得一怔，登时联想到在“怀明堂”机关发动时，莫金荣本来可以脱身身人暗门，却故意迟了半步，让自己轻易扣住穴道，如今突然告诉自己四句探堡秘诀，究竟是真心？或是假意呢？
莫金荣身为神机堡师爷，应该是堡中少数高级心腹之一，论理不会暗助外人，但是若欲陷害桑琼，在“怀明堂”中尽可直截了当动手，又何必行此“画蛇添足”的计谋？这件事真大令人费解了。
桑琼带着满腹疑云离开了神机堡，时间尚在巳午之交，回龙溪匆匆用了些饭食，便按照“铁臂苍龙”赵公亮书信上的地址，寻访“飞虎辛东”去了。万想不到竟因此和三燕等交臂错过。
北宫三燕和剑魔甘道明兼程赶到龙溪，正是午刻刚过，依欧阳玉儿的主意，恨不得立即前往神机堡，剑魔甘道明却摇头道：“你们不知道邓老儿的脾气，他是有名的毛坑石头，又臭又硬，此去人成要弄一肚子气的多，咱们不先吃饱喝足，倒指望邓老儿招待么？”
墨燕欧阳珍也道：“桑公子不是约定先在龙溪见面，再议人堡的方法吗？索性咱们用罢饮食，在镇上寻他半日，假如寻不到，明日往神机堡也不迟嗖’这本来是个好主意，真要如此，很可能就与桑琼碰了面，也不会再有以后许多惊险风波了，无奈欧阳王儿心悬念桑琼安危，当即反对道：“桑琼虽然有先见面的约定，但那是在经过商城以前的事，咱们在商城中计耽误了行程，桑哥哥一定也上过那假伙计的当，否则，马鞍号牌怎会落在伙计手中？咱们怎会兼程追赶也没有追上他？”
黄燕欧阳兰点头道：“五妹这话也有道理，咱们吃饱了就直接去神机堡吧，桑公子如果先去了，大家正好会合，如果他还没有去，咱们就算前锋，先把那姓黄的下落查探实在，回头再跟桑公子商议进行方法，也省事一些。”
剑魔甘道明无奈道：“到了西堡，你们不可多话，一切由我作主，尤其不可轻易泄漏宫主逝世的消息。”
老少四人在龙溪街上饱餐一顿，剑魔甘道明特别“醺’了几杯，以备‘遮脸”，然后领着三位如花似玉的侄女儿，放马直奔“神机堡。
抵达护堡河边，只见堡门大开，吊桥也已放落，桥头石屋前，“客堂”执事骆寒湘早已亲自等候在桥畔。
四骑才近河岸，骆寒湘竟快步迎过桥来，老远就抱拳拱手，满脸念笑道：“甘老前辈，是什么风把您老人家吹到川中荒僻之地来了？稀客！稀客！真是难得的稀客！
剑魔被他问得愣住了，好一会，才诧然道：“阁下何人？竟认识老夫？”
骆寒湘笑道：“甘老前辈名满天下，或许记不起区区贱名了，但区区自睹甘大侠风仪，多年来一直倾慕五内，从未忘怀。所以老远就觉得很像，及接近了，才知果然不错’………”
剑魔甘道明摆了摆手，道：”说了半天，还不知阁下尊姓大名？”
骆寒湘恭敬地道：“不敢，区区骆寒湘，现为神机堡客堂执事，当年未人神机堡之前，曾在燕京拜识过甘大侠一面………”
剑魔轻“哦”一声，虽然搜尽枯肠，总记不起“骆寒湘”这个名字，但他成名许多年，见过的武林朋友何止千百，其中绝大多数早已不复记忆，偶遇个把人识我不识的同道，也是极平常的事。
剑魔甘道明久走江湖，应对老到，仅只微微一怔，立刻展颜笑道：“原来是骆老弟，这真是太巧了，哈哈！太巧了！”
骆寒湘陪着笑了几声，又问道：“这三位姑娘，想必就是侠名满天下的北宫五燕中人了吧？”
甘道明点头笑道：“正是老夫三位侄女儿。”
骆寒湘又惊又喜，连忙施礼道：“了不得，贵宾莅临，实在太简慢了，甘大侠和三位姑娘务请多多赐谅，区区立即飞报堡主亲自出迎。”
一面说着，一面抢着接去丝僵，又从怀中取出一面黄旗迎风展动，刹时间，堡中金钟连响，成群堡了荷矛悬刀飞奔出堡，列成两行整齐的迎宾队伍。
由桥头石屋开始，堡丁们一路高声传报：“燕京天寿宫甘大侠及三燕侠驾莅堡，奉黄旗飞报，请堡主亲迎贵宾！”
同样是“武林四大世家”来的客人，同样是骆寒湘接待，甚至同样是那面黄旗，但前后不过半日时光，桑琼和北宫剑魔及三燕所受到的招待，却差如云壤，简直无法比拟了。
甘道明昂坐鞍上，＿踌躇满志，不觉把须大笑。
后面的三燕，却诧异相顾，低声私议起来。
黄燕首先说道：“人家都说神机堡闭关自守，从不容外人人堡，今天才知道传言太不可靠了。”
欧阳玉儿道：“也许这是因为客堂执事骆寒湘认识甘叔叔的缘故吧？”
黄燕道：“不会的，你没看见那些堡丁列队迎宾都很熟练吗？
假如西堡没有访客，怎会有这些礼仪？”
墨燕笑道：“但愿传言失真就好了，彼此客客气气，事情才好商量。”
黄燕也笑道：“早知这样，真不该听甘叔叔的话，瞧人家这么客气，殷勤招待一顿酒宴是少不了的啦！”
欧阳玉儿轻降道：“四姊也真馋，总想骗一顿吃的。”
黄燕伸伸舌头，笑道：“姊姊那能跟你一样，心里有个人儿惦念着，茶也不思，饭也不想，咱们没有可想的，不想吃想什么？”
墨燕急忙低声笑叱道：“四妹，不许胡说，当心被人家听去笑话…·”
欧阳玉儿却尚未听出黄燕的取笑话儿，焦急地问道：“真的啊，你们看桑哥哥会不会先在堡中了？”
黄燕掩口笑道：“那还用清，八成早在堡里喝上酒了，你没见吊桥都没有撤，堡门也没有闭么？”
欧阳王儿信以为真，长吁一声道：“那就好了——”
墨燕却摇摇头道：“真要是这样，反倒不好了。”
欧阳玉儿诧道：“为什么？”
墨燕耸耸香肩，道：“西堡不如传闻，咱们这一趟岂非徒劳往返。”
正谈论着，忽闻蹄声人耳，堡门中并辔飞出两匹通体雪白的骏马，直向吊桥迎来。
三燕眼尖，早看出那左边马上坐着的，正是西堡师爷莫金荣，右边马上一身浑身锦衣的中年人，却十分陌生。
黄燕和欧阳玉儿曾在邓蛛山麓见过莫金荣，顿时心生厌烦，低声骂道：“又是那姓莫的老混蛋，讨厌死了！”
墨燕诧问道：“你们说谁是姓莫的老混蛋？”
黄燕道：“就是左边那个穿绸衫戴小帽的老头儿，他是西堡的师爷，鬼鬼祟祟最惹人讨厌……’”
墨燕更诧又道：“左边老头儿是师爷，难道右边那中年汉子会是西堡堡主不成！”
声未毕，两骑白马已驰抵面前，中年汉子和莫金荣双双落马，莫金荣与剑魔本属旧识，急忙施和笑道：“甘兄侠驾莅堡，直令蓬碧生辉，敝堡堡主感染微恙未克亲迎，特命莫某随少堡主迎接甘兄。”
剑魔甘道明惊道：“这位就是神机堡少堡主？”
那中年锦衣汉子含笑躬身道：“晚辈邓化平，谨代家父迎候甘老前辈和三位姑娘，家父不良于行，现在璇机堂候贵宾。”
剑魔霎霎眼睛，向那锦衣中年人打量半晌，又问道：“久闻邓堡主得一中意传人，收为螟蛉义子，就是少堡主吗？”
锦衣人含笑道：“正是晚辈。”
甘道明注目又道：“少堡主从前是不是姓黄名文彬，雅号‘神手郎君’的那位？”
锦衣人又笑着答道：“不错，那是晚辈二十年前的匪号，难得甘老前辈竟还记得。”
甘道明精目一转，回顾三燕道：“你们过来见见这位邓世兄”
原来剑魔甘道明已从欧阳玉儿述中，知道此行欲查证的疑凶，正是眼前这位西堡少堡主“神手郎君”黄文彬，但甘道明并未见过黄文彬，所以急唤三燕过来辨认，看看是不是在巢湖假冒神医黄光平的同一个人？
三燕应声上前，各自检柱为札，凤目偷窥，个个都惊诧不已。
为什么？因为眼前这位少堡主，除了年纪仿佛相似，根本就和湖滨庄院所见的“黄光平”是两个绝不相同的人。
那天夜晚，三燕虽未看清“黄光平”的五官面貌，但对他的身材体形，记忆犹新，巢湖所见那人身躯魁梧高大，略显肥胖，而这位少堡主却瘦小赢弱，恰是两种不同的典型。
三燕诧讶相顾，齐向剑魔甘道明报以否定疑惑的目光，甘道明顿现不悦之色，心里暗骂桑琼轻信谣言，害人跋涉千里远来西堡，幸亏话未出口，否则，笑话岂不闹大了，丢面子事小，被人反问一句，如何下台？
他自然万万也想不到，眼前这位“少堡主邓化平”，非仅与巢湖涉嫌的人回异，甚至与午间和桑琼见面的，也已经不是同一个人了。
自称“邓化平”的锦衣人十分恭敬地和三燕见了礼。由莫金荣侧陪，迎接三燕和剑魔并骑人堡，一路上，西堡门下夹道欢迎，争睹三燕风姿，以及剑魔威仪，其热烈情形，确是神机堡创堡三十年来空前未有的。
人群呼拥下，一行六骑来到堡中心巍峨雄峙的“璇机堂”，剑魔心生内疚，远远就呼三燕下了马。
“璇玑堂”位于全堡中枢，建筑十分别致，整栋楼宇共分三层，却无一扇门户，堂前草木扶疏，种满了奇花异草，环绕全楼，是七七四十九根盘龙大柱，柱与柱之间，全系透明晶莹的“水晶石”嵌镶，每一片“水晶石”都是活动长窗，可开可闭，石内隐现花纹图形，或作鸟兽，或呈人物，莫不奇景天成，栩栩欲活。
最奇特的是，厅堂形状浑圆，其中并无楼梯，一不知那二三层楼怎样才能上去？
剑魔甘道明和三燕都在园中诧异的止步，表面是为了札貌，实则他们都被满目琉璃水晶映得眼花缭乱，眼见全楼没有一扇门户，又好像随处都是门户，真不知该如何举步才好。
锦衣人含笑道：“顶楼已备粗肴水酒。家父想必早在引颈企待了，容晚辈代家父肃客吧。”
侧身一礼，恭恭敬敬叫道：“三位世妹先请。”
三燕正感困惑，忽听一阵“隆隆”声响，眼前三层楼宇竟自动旋转起来。
紧接着，奇事发生了，只见最高一层顶楼缓缓低缩，退人二楼，二楼又渐旋渐低，最后竟整个缩人大厅内，蓦地细乐轻扬，四同“水晶石”突然隐去，七七四十九根盘龙大柱分左右移退，每七支大柱并为一支，转瞬间，变成七支更大的厅柱，整栋楼宇门户洞外。化为一座巨大而宽敞的“凉亭”。
亭中桌椅早已罗列整齐，香茗瓜果，铺陈待客。
桌边主位椅上，坐着了个满头白发的儒衫老人，手扶椅柄，神情木然。
三燕互相交换了一瞥讶异地目光，竟迟疑着不敢走进这座古怪的“璇玑堂”。
剑魔甘道明知道她们心存猜疑，忙扬声笑道：＿“人说种机堡机关精妙，巧夺天工，今日才算亲目得睹，果然不虚此行，丫头们，还不快随叔叔进去，拜见名震武林的西堡璇玑秀士邓老前辈！”
：笑声中，一捏大袖，左手携了欧阳玉儿，右手虚揽黄墨二燕，迈步进了“凉亭”。
那端坐椅上的白发老人分明已经看见了剑魔和三燕，却不理不睬，恍若无睹。
剑魔甘道明也颇感意外，霜眉一挑，正待发作，那自称少堡主邓化平的锦衣人和师爷莫金荣已紧随而人，锦衣人低声解释道：“家父因配制药物，不慎爆炸，眼力已大不如前，失礼之处，还请甘老前辈多多包涵。”
甘道明惊“哦”了一声，诧道：“原来堡主目力已失，伤得可重？”
莫金荣戚然答道：“非仅伤了双目，两腿也遭炸断，这些年来，敝主人整日累月都坐在这把椅子上，可怜他……”
锦衣人低声打断了莫金荣的话，截口道：“家父不幸，罗此巨祸，甘老前辈和姑娘们是远道来的贵客，休要尽提这些不快之事，怠慢了客人。”
莫金荣默然俯首，果然没有再说下去。
剑魔甘道明虽然性做，却是个性情中人，听了这简短的述说，再看看椅子上神情痴呆的璇玑秀士邓玄，心里大感凄怆，急忙跨前一步，拱手道：“邓堡主，还记得甘道明吗？小弟来看望您了。”
三燕也情不由己，齐齐检枉为礼道：“天寿宫欧阳姊妹，拜见堡主！”
璇机秀士痴坐如故，目光涣散，似无所觉。
锦衣人连忙挨近椅边，俯身在邓玄耳际大声道：“爹！北宫甘老前辈和三位姑娘都来看望您老人家啦，您快说请坐呀！”
邓玄神情木然，缓缓牵动嘴唇，用一种低弱得几乎无法辨闻的声音说道：“啊——请坐！”
甘道明见此情景，同情之心油然而生，黯叹道：“可怜一代大豪，竟落得如此……”泪光眩目，摇摇头，随意在一张椅上坐了下来。
三燕更是心软如绵的女孩子家，由西堡堡主，连想到欧阳天寿的惨死，一个个都鼻酸难抑，热泪盈眶，默默人座。
那锦衣人又凑在邓玄耳边大声道：“爹！难得北宫贵客不辞千里，老远来看望您，您老人家高兴不高兴？”
邓玄幽幽应道：“高兴！高兴！”
锦衣人又道：“既然高兴，您老人家也应问候甘老前辈和天寿宫宫主安好才对。”
邓玄迟钝地道：“问候甘兄和欧阳宫主安好——”
一句话未完，三燕一齐掩面失声。
剑魔甘道明长叹道：“自古英雄如名将，不许人间见白头。
苍天！苍天！何太忍心！”
邓玄听而不闻，一片漠然，毫无反应。
甘道明站起身来，拱手道：“只说旧友把晤，畅叙别后，想不到邓堡主竟罗此横祸，甘某心非铁石，不忍继睹，就此告辞，愿堡主吉人天相，早脱灾难。”
锦衣人急道：“老前辈千里远来，岂可遽言去字，已备水酒，为老前辈和三位姑娘洗尘。”
甘道明摇头道：“老友如此，纵有山珍海味，何堪下咽，盛意心领就是了。”
锦衣人却道：‘不！老前辈千万不能走，家父虽然耳目失灵，言词迟钝，心里却是明白的，他听说甘老前辈们远道来看望他，心中甚感欣喜，甘老前辈就算陪陪家父，略喝几杯，让他心情也舒展一下，不致总因伤势而颓废了。”
同时，又俯耳对邓玄道：“爹！您快说：请甘老前辈别走，略用几杯水酒，聊表酬谢垂顾之意。”
邓玄果然照他的话重复了一遍，甘道明不便峻拒，只得勉强答应。
锦衣人举手微挥，轧轧机声立起，四周琉璃屏风忽又出现，整座璇机楼宇双开始转动起来。
楼宇虽然在旋转，众人坐下凉亭却没有动，只是随着周围景物的旋转，渐渐向上升高，片刻间机声顿止，“凉亭”已高出全堡屋顶，变成一座精致小巧的小楼。
甘道明目睹这种奇异的机关装置，大感佩服，但联想到璇机秀士邓玄，正因为过分嗜好钻研土木消息和火药，才落得这般惨状，又不禁为之惋惜浩叹。
锦衣人殷勤地请甘道明和三燕凭窗眺望全堡，—一指点解释，然后重又归座，探手在桌心一粒微凸小珠上按I一下，机声又起，桌面随陷一孔，只见一盘一盘热气腾腾的酒菜，竟自动由孔中输送出来。
转瞬，桌上已罗列美酒佳肴，机钮自停，洞孔又自动封闭。
锦衣人和莫金荣分坐邓玄左右待客，亲取酒壶，为甘道明等斟满了酒，含笑举杯道：“晚辈谨代家父先敬各位一杯。”
众人举杯，璇玑秀士邓玄也跟着举杯，那锦衣人教他说什么？便跟着说什么，谁会相信，堂堂“武林四大世家”之一的神机堡堡主，竟然形同木偶。
剑魔首道明感慨业生，举起酒杯一饮而尽，北宫三燕本不善饮，但因受了剑魔感染，思念惨遭毒手的欧阳天寿，不知不觉，也跟着借酒浇愁，杯到酒干。
酒液人喉，一股奇热发自丹田，刹时间，天旋地转。整座小楼忽然又旋动起来，机声四起，眼前酒宴桌椅一片混淆…………
甘道明陡生警觉，猛然提气挺身，推杯欲起，这才发觉真气已无法凝聚，而且，座椅两侧多了三只钢箍，竟将腰部牢牢锁在椅上。
剑魔狂怒震惊，厉地声叱道：“牲邓的，这是什么意思……”
愤怒的呼叱，却被狂笑之声打断，只听那锦衣人冷屑阴森的笑道：“没有什么意思，诸位远道而来，料已疲惫。委屈就在这小楼休息几天吧，咱们还要准备接待桑琼。只好暂且失陪了！”
笑语声渐渐远去，小楼似在飞快地向下沉落，沉落，直入地底……
甘道明急怒交加，仗着功力深厚，勉强支持着似将昏迷的神志，等到小楼下降停止，满目漆黑，不见寸光，急忙沉声问道：“玉儿，你们还在吗？”
左侧传来欧阳玉儿含混而绝望的声音道：“甘叔叔，我和姊姊们都被椅上钢箍锁住，不能动弹，头很晕，真气也凝聚不起来甘道明恨恨地叹了一日气，道：“叔叔害累了你们，咱们落在陷阱中了——”
口口口当北宫剑魔和三燕失陷神机堡的时候，桑琼正按照铁臂苍龙赵公亮私函上的地址，寻到龙溪郊外一座农庄前。
那是一座规模甚小的三进瓦屋，孤零零建在一片水稻田中央，屋前有一株梧桐树，石板并成的晒谷场两侧，各有一列茅屋，作为堆积米谷的仓库，屋后竹林环绕。贯以小溪，显得景致憩静而幽美。
桑琼将马匹系在晒谷场边，略整衣衫，缓步向正屋走去，屋前空场中，只有三四个稚龄儿童在嬉戏，屋中静悄悄地，看不见一个大人。
桑琼迟疑了一下，拉住一个从身边奔过的小女孩含笑问道：“小妹妹，请问这儿是姓辛吗？”
那小女孩约莫八九岁，模样十分可爱，霎着两只乌黑闪亮的眼睛，向桑琼打量了好一会，却没回答他的话，反问道：“你要找啥子人嘛？”
桑琼见她一口川腔，极是悦耳，又笑道：“我想找一位姓辛的朋友，不知道这儿是不是叫辛家沟？”一小女孩点点头道：“是呀！这附近的人好多都姓辛，你要找哪一个？”
桑琼道：“有一位辛东老大爷，你认不认识？”
“辛东？”那小女孩眉头一皱，扬手向东指了指道：“这里没有辛东，你再到那边小村上去问问吧！”
桑琼顿感失望，只得快快放手，自去解下马匹，顺着田埂小路，向东走去。
那小女孩望着桑琼去远，忽然转身奔进第二进瓦屋，掀帘叫道：“公公！公公！
屋中光线阴暗，床前一张木椅上，坐着一个六旬左右灰发老人正悠然吸着旱烟，闻声抬起头来，漫应道：“小翠，慌慌张张干啥？公公不是在这里么？”
小翠气咻咻道：“公公，有人来找你。”
灰发老人笑道：“这也值得大惊小怪，是不是村子里王公公来找我下棋？”
小翠道：“不！是一个外地人，骑着马，身上还带着刀剑！”
灰发老人骇然一震，双目精光陡射，沉声道：“你怎么回答他的？”
“公公不是说过吗？凡是外来面生的人，别告诉他真话，所以我就说没有这个人，叫他到村里去了。”
灰发老人颔首道：“小翠很乖，正该这样回复，公公实在厌烦这些家伙，不想再在刀口上舐血过日子了。”
小学天真地问道：“啥子叫做刀口上舐血过日子嘛？”
灰发老人笑道：‘’傻丫头，你还小，告诉你也不懂，公公橱里还有麻糖，拿了去玩你的吧！”
小翠喜孜孜爬上一只矮凳，从床侧橱中，抱出放糖的瓦罐，伸手向罐里掏取麻糖。那灰发老人蹩眉沉吟片刻，忽又问道：“小翠，那个人什么模样？多大年纪？他有没有说过自己姓名和来此目的？”
小翠正塞了满嘴麻糖，笑着摇摇头，直到把糖嚼碎咽下肚子，才答道：“是个二十来岁的男人，我没有问他姓名。”
灰发老人笑道：“我知道是个男人，但他神态相貌是不是很凶呢？”
小翠连连摇头道：“不啊！很和气，一点也不凶，他还叫你老大爷，叫我小妹妹，笑嘻嘻的，好斯文。”
灰发老人前南自语道：“二十来岁的斯文少年？这会是谁呢？
我飞虎辛东当年旧识中，无论敌友，可没有一个斯文和气的少年？”
语声未毕，突然扬国低喝道：“是谁在外面？”
屋外传来一阵哈哈大笑，道：“大哥好灵的耳朵，是小弟辛伦。”
随着笑声，走进来一个四旬开外麻脸大汉，小翠见他似有些怯意，生硬地叫了声“三公公！”一溜烟走了。
飞虎辛东脸现不豫之色，冷冷道：“老三你又来干什么？”
金钱豹辛伦陪笑道：“还不是为了神机堡那笔银子的事’z不瞒大哥说，自从照大哥的指示，绝了神机堡买卖，这些日子，小弟手气又坏，一连输了几场，家里实在艰难，所以……”’飞虎辛东截口道：“所以你又想到老二那笔作孽钱？我早就把话说得明明白白，姑无论老二是死在莫金荣手中，即算没有这件仇恨，造孽来的银子，我也宁可不要。”
金钱豹辛伦一阵羞惭，脸上麻子一粒粒都胀得通红，笑道：“大哥的意思，小弟完全领悟，不过，二哥辛辛苦苦从落凤峡替西堡捕捉猥族野女，虽说是买卖，彼此总有情谊，想不到却惨死在莫师爷手中，这份怨气，叫人难平。”
飞虎辛东冷笑道：“技不如人，西堡又势大，咱们除了认命，又能够怎样？”
金钱豹辛伦道：“不错，咱们斗不过神机堡，不敢提报仇的事，但他们积欠二哥的买人银子，总该向他们索讨？”
飞虎辛东漠然道：“你一定要讨，尽可自己去，不必拉我。”
金钱豹辛伦笑道：“大哥跟莫金荣交情较厚，这件事，还须大哥出面……”
飞虎辛东截口道：“杀弟之仇，如断肢体，那份交情早就断了，何况，如今的神机堡，莫金荣已经当不了家。”
金钱豹辛伦道：“正因为他已经失势，咱们更不能放过，他如不给银子，咱们就到曹总管那儿告他假藉威势，残杀顺民，谋夺钱财………”
飞虎辛东叹息道：“老三，我看你是财迷了心窍，别忘了莫金荣是老堡主的亲信，虽然失势，曹总管岂肯为了你我开罪同门，我劝你还是趁早死了这条心，实在急用，我做大哥的多少补贴你一些，那份造孽钱，不要也罢。”
金钱豹辛伦听说有钱可得，登时眉开眼笑，忙道：“累次生受大哥的银子，小弟心里实感不安……我这儿先谢谢大哥了。”
飞虎辛东站起身来，打开橱箱，取了一封银子递给辛伦，冷冷道：“拿去吧，省着些用，尽够一年半载资费了，咱们丑话说在前面，要是再拿去赌输了，却别怪我做大哥的不念手足情份。”
金钱豹辛伦双手接过，笑道：“大哥放心，小弟一定遵命，其实，小弟虽然好赌，向来最听从大哥的吩咐，不然的话，就凭咱们这一身功夫，哪里还缺了银子使用……”
飞虎辛东不耐地道：“你如想学老二的下场，那就不必多说了，没有旁的事，早些回去吧！”
金钱豹辛伦口里连声答道，脚下却未移动，揣了银子，搭讪着问道：“方才好像听见小翠儿在说，有一个外地人来找大哥，被小翠儿支走了？”
飞虎辛东点头道：“不错，据说是个很斯文的少年。”
金钱豹辛伦忙道：“小弟进来的时候，远远望见一个牵着马的少年书生，大约就是小翠儿说的那人了，大哥为什么不肯见见他呢？或许他真有重要的事，不然怎会老远寻到龙溪来？”
飞虎辛东心中一动，道：“我也正为此纳闷，老三，你替我跑一趟，跟去村里设法探问他的姓氏来意，但千万不可贸然领他来见我。”
金钱豹辛伦拍胸笑道：“这点小事，不须大哥叮嘱，小弟自能应对。”说完匆匆告辞出庄，径向村子奔去。
才到村口，迎面却跟桑琼碰个正着，原来桑琼在村中询问飞虎辛东住处，村人指点的地方，正是刚才去过的农庄，可是，庄中又回称不知其人，究竟是村人指告错误？抑或农庄里的小姑娘年纪太小，不知道辛东的名号？
桑琼正站在村口迟疑不决，远远望见金钱豹辛伦从农庄奔出，步履矫健轻盈，一望知必是武林人物，心里一喜，暗道：准是小姑娘误事，这人不是飞虎辛东还会有谁？连忙含笑迎上前来，拱手道：“借问一声，兄台可是尊姓辛？”
金钱豹辛伦反倒一愣，只好点点头道：“不错，阁下何事见问？”
桑琼越发认定不会错了，笑道：“若非有此一问，险些与辛兄交臂错过；在下桑琼，承巢湖龙船帮主铁臂苍龙赵公亮转介，特来拜访。”
一面说着，一面取出赵公亮的亲笔信，含笑递给了金钱豹辛伦。
金钱豹辛伦恍然道：“原来是赵帮主的朋友，难得！难得！
咱们人村一叙如何？”
桑琼笑着答道，随金钱豹辛伦重人村中，两人找了家茶馆坐下，辛伦当场拆开信函，看罢，不解地问道：“赵帮主函内十分简短，不知桑少侠远来川中，有何贵干？何事需人协助？”
这话问得颇显生硬，论理，金钱豹辛伦应该先提及自己与赵公亮之间的交情，然后将桑琼延请至家，先尽地主之礼，再问此行目的才对，可是，桑琼因为深知“辛家五虎”都是黑道出身，粗人难免疏于礼貌，也就没有在意，于是，便大略把自己赶来西堡的原因和晨间入堡的经过，简要述了一遍。
金钱豹辛伦听桑琼竟是来西堡寻仇的，心里又惊又喜，连忙站起身来，低声道：“神机堡威震西南，势力遍及全川，此处不是谈话之地，请桑少侠屈驾寒舍再作详谈吧！”
桑琼欣然同意，又随着辛伦离开了茶馆。
金钱豹辛伦暗中已有计较，并未带领桑琼同往飞虎辛东的农庄，却将他径领回自己住处，索性就以“飞虎辛东”自居，设置酒茶招待桑琼。
席间，金钱豹辛伦掩门与桑琼密谈，激忿地说道：“桑少侠既是赵帮主知交，也是辛某的朋友，不瞒少侠说，咱们辛家兄弟正与西堡血仇未解，忍辱遭受欺凌，少侠此来，何异敌。汽同仇，真是天助辛某报仇雪恨了，少侠若有需用辛某的地方，只管吩咐，赴汤蹈火，也在所不辞。”
桑琼倒料不到‘飞虎辛东”如此爽直，大喜道：‘难得辛兄这般推诚相待，在下此来。
不获凶嫌决不罢手，西堡虽然势大；在下并不惧怕，所顾虑的，一是堡中机关遍布，处处陷断，令人防不胜防；二是北宫剑魔和三燕进人堡中下落不明，所以，在下请助于辛兄，盼能略告堡内重要机关和困陷外人的所在，设法先救出剑魔和三燕，再作破堡擒凶的计议，辛兄曾与西堡交往，想必能助在下一臂之力。”
他只说幸获臂助，却不知道金钱豹心中另有诡计，这一来，险些被小人陷害……
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曹克武阴沉一笑，道：“就怕你口出大言，脱身后不敢再人堡门。”
桑琼晒道：“三天之内，在下必然重人西堡。”
曹克武道：“大丈夫言出必践？”
桑琼傲然道：“绝无反悔。”
曹克武哈哈大笑道：“好！老夫就恭候三天，但愿你别替你老子丢脸。”回头一摆手，道：“启门，放桥，送桑庄主离堡。”
一声令下，人群立分，哗啦啦一阵绞盘转动，堡门大开，吊桥放落。
邓化平犹自悻悻冷笑道：“姓桑的，算你幸运，又可多活三天。”
桑琼微笑道：“幸运的是阁下，但三天逍遥自在，迟早仍有显露原形的时候，阁下早作准备吧！”
说完，带着莫金荣洒然举步，迈出堡门。
邓化平怒目而视，却未拦阻。
桑琼从容越过堡外吊桥，接过了自己的坐骑，然后放开莫金荣肘间穴道，扳鞍上马，拱手道：“多多委屈老前辈，失礼之处，容后负荆请罪。”
莫金荣问道：“三天之内你真会再来？”
桑琼正色道：“真凶未获，在下誓不罢手。”
莫金荣苦笑一声，看看附近别无第三人，忽然压低了嗓音急急道：“希望你记住‘人堡忌左转，出堡勿右行，逢灯须绕道，遇楼莫近身’。”
语毕，不待桑琼再开口，转身退去。
桑琼听得一怔，登时联想到在“怀明堂”机关发动时，莫金荣本来可以脱身身人暗门，却故意迟了半步，让自己轻易扣住穴道，如今突然告诉自己四句探堡秘诀，究竟是真心？或是假意呢？
莫金荣身为神机堡师爷，应该是堡中少数高级心腹之一，论理不会暗助外人，但是若欲陷害桑琼，在“怀明堂”中尽可直截了当动手，又何必行此“画蛇添足”的计谋？这件事真大令人费解了。
桑琼带着满腹疑云离开了神机堡，时间尚在巳午之交，回龙溪匆匆用了些饭食，便按照“铁臂苍龙”赵公亮书信上的地址，寻访“飞虎辛东”去了。万想不到竟因此和三燕等交臂错过。
北宫三燕和剑魔甘道明兼程赶到龙溪，正是午刻刚过，依欧阳玉儿的主意，恨不得立即前往神机堡，剑魔甘道明却摇头道：“你们不知道邓老儿的脾气，他是有名的毛坑石头，又臭又硬，此去人成要弄一肚子气的多，咱们不先吃饱喝足，倒指望邓老儿招待么？”
墨燕欧阳珍也道：“桑公子不是约定先在龙溪见面，再议人堡的方法吗？索性咱们用罢饮食，在镇上寻他半日，假如寻不到，明日往神机堡也不迟嗖’这本来是个好主意，真要如此，很可能就与桑琼碰了面，也不会再有以后许多惊险风波了，无奈欧阳王儿心悬念桑琼安危，当即反对道：“桑琼虽然有先见面的约定，但那是在经过商城以前的事，咱们在商城中计耽误了行程，桑哥哥一定也上过那假伙计的当，否则，马鞍号牌怎会落在伙计手中？咱们怎会兼程追赶也没有追上他？”
黄燕欧阳兰点头道：“五妹这话也有道理，咱们吃饱了就直接去神机堡吧，桑公子如果先去了，大家正好会合，如果他还没有去，咱们就算前锋，先把那姓黄的下落查探实在，回头再跟桑公子商议进行方法，也省事一些。”
剑魔甘道明无奈道：“到了西堡，你们不可多话，一切由我作主，尤其不可轻易泄漏宫主逝世的消息。”
老少四人在龙溪街上饱餐一顿，剑魔甘道明特别“醺’了几杯，以备‘遮脸”，然后领着三位如花似玉的侄女儿，放马直奔“神机堡。
抵达护堡河边，只见堡门大开，吊桥也已放落，桥头石屋前，“客堂”执事骆寒湘早已亲自等候在桥畔。
四骑才近河岸，骆寒湘竟快步迎过桥来，老远就抱拳拱手，满脸念笑道：“甘老前辈，是什么风把您老人家吹到川中荒僻之地来了？稀客！稀客！真是难得的稀客！
剑魔被他问得愣住了，好一会，才诧然道：“阁下何人？竟认识老夫？”
骆寒湘笑道：“甘老前辈名满天下，或许记不起区区贱名了，但区区自睹甘大侠风仪，多年来一直倾慕五内，从未忘怀。所以老远就觉得很像，及接近了，才知果然不错’………”
剑魔甘道明摆了摆手，道：”说了半天，还不知阁下尊姓大名？”
骆寒湘恭敬地道：“不敢，区区骆寒湘，现为神机堡客堂执事，当年未人神机堡之前，曾在燕京拜识过甘大侠一面………”
剑魔轻“哦”一声，虽然搜尽枯肠，总记不起“骆寒湘”这个名字，但他成名许多年，见过的武林朋友何止千百，其中绝大多数早已不复记忆，偶遇个把人识我不识的同道，也是极平常的事。
剑魔甘道明久走江湖，应对老到，仅只微微一怔，立刻展颜笑道：“原来是骆老弟，这真是太巧了，哈哈！太巧了！”
骆寒湘陪着笑了几声，又问道：“这三位姑娘，想必就是侠名满天下的北宫五燕中人了吧？”
甘道明点头笑道：“正是老夫三位侄女儿。”
骆寒湘又惊又喜，连忙施礼道：“了不得，贵宾莅临，实在太简慢了，甘大侠和三位姑娘务请多多赐谅，区区立即飞报堡主亲自出迎。”
一面说着，一面抢着接去丝僵，又从怀中取出一面黄旗迎风展动，刹时间，堡中金钟连响，成群堡了荷矛悬刀飞奔出堡，列成两行整齐的迎宾队伍。
由桥头石屋开始，堡丁们一路高声传报：“燕京天寿宫甘大侠及三燕侠驾莅堡，奉黄旗飞报，请堡主亲迎贵宾！”
同样是“武林四大世家”来的客人，同样是骆寒湘接待，甚至同样是那面黄旗，但前后不过半日时光，桑琼和北宫剑魔及三燕所受到的招待，却差如云壤，简直无法比拟了。
甘道明昂坐鞍上，＿踌躇满志，不觉把须大笑。
后面的三燕，却诧异相顾，低声私议起来。
黄燕首先说道：“人家都说神机堡闭关自守，从不容外人人堡，今天才知道传言太不可靠了。”
欧阳玉儿道：“也许这是因为客堂执事骆寒湘认识甘叔叔的缘故吧？”
黄燕道：“不会的，你没看见那些堡丁列队迎宾都很熟练吗？
假如西堡没有访客，怎会有这些礼仪？”
墨燕笑道：“但愿传言失真就好了，彼此客客气气，事情才好商量。”
黄燕也笑道：“早知这样，真不该听甘叔叔的话，瞧人家这么客气，殷勤招待一顿酒宴是少不了的啦！”
欧阳玉儿轻降道：“四姊也真馋，总想骗一顿吃的。”
黄燕伸伸舌头，笑道：“姊姊那能跟你一样，心里有个人儿惦念着，茶也不思，饭也不想，咱们没有可想的，不想吃想什么？”
墨燕急忙低声笑叱道：“四妹，不许胡说，当心被人家听去笑话…·”
欧阳玉儿却尚未听出黄燕的取笑话儿，焦急地问道：“真的啊，你们看桑哥哥会不会先在堡中了？”
黄燕掩口笑道：“那还用清，八成早在堡里喝上酒了，你没见吊桥都没有撤，堡门也没有闭么？”
欧阳王儿信以为真，长吁一声道：“那就好了——”
墨燕却摇摇头道：“真要是这样，反倒不好了。”
欧阳玉儿诧道：“为什么？”
墨燕耸耸香肩，道：“西堡不如传闻，咱们这一趟岂非徒劳往返。”
正谈论着，忽闻蹄声人耳，堡门中并辔飞出两匹通体雪白的骏马，直向吊桥迎来。
三燕眼尖，早看出那左边马上坐着的，正是西堡师爷莫金荣，右边马上一身浑身锦衣的中年人，却十分陌生。
黄燕和欧阳玉儿曾在邓蛛山麓见过莫金荣，顿时心生厌烦，低声骂道：“又是那姓莫的老混蛋，讨厌死了！”
墨燕诧问道：“你们说谁是姓莫的老混蛋？”
黄燕道：“就是左边那个穿绸衫戴小帽的老头儿，他是西堡的师爷，鬼鬼祟祟最惹人讨厌……’”
墨燕更诧又道：“左边老头儿是师爷，难道右边那中年汉子会是西堡堡主不成！”
声未毕，两骑白马已驰抵面前，中年汉子和莫金荣双双落马，莫金荣与剑魔本属旧识，急忙施和笑道：“甘兄侠驾莅堡，直令蓬碧生辉，敝堡堡主感染微恙未克亲迎，特命莫某随少堡主迎接甘兄。”
剑魔甘道明惊道：“这位就是神机堡少堡主？”
那中年锦衣汉子含笑躬身道：“晚辈邓化平，谨代家父迎候甘老前辈和三位姑娘，家父不良于行，现在璇机堂候贵宾。”
剑魔霎霎眼睛，向那锦衣中年人打量半晌，又问道：“久闻邓堡主得一中意传人，收为螟蛉义子，就是少堡主吗？”
锦衣人含笑道：“正是晚辈。”
甘道明注目又道：“少堡主从前是不是姓黄名文彬，雅号‘神手郎君’的那位？”
锦衣人又笑着答道：“不错，那是晚辈二十年前的匪号，难得甘老前辈竟还记得。”
甘道明精目一转，回顾三燕道：“你们过来见见这位邓世兄”
原来剑魔甘道明已从欧阳玉儿述中，知道此行欲查证的疑凶，正是眼前这位西堡少堡主“神手郎君”黄文彬，但甘道明并未见过黄文彬，所以急唤三燕过来辨认，看看是不是在巢湖假冒神医黄光平的同一个人？
三燕应声上前，各自检柱为札，凤目偷窥，个个都惊诧不已。
为什么？因为眼前这位少堡主，除了年纪仿佛相似，根本就和湖滨庄院所见的“黄光平”是两个绝不相同的人。
那天夜晚，三燕虽未看清“黄光平”的五官面貌，但对他的身材体形，记忆犹新，巢湖所见那人身躯魁梧高大，略显肥胖，而这位少堡主却瘦小赢弱，恰是两种不同的典型。
三燕诧讶相顾，齐向剑魔甘道明报以否定疑惑的目光，甘道明顿现不悦之色，心里暗骂桑琼轻信谣言，害人跋涉千里远来西堡，幸亏话未出口，否则，笑话岂不闹大了，丢面子事小，被人反问一句，如何下台？
他自然万万也想不到，眼前这位“少堡主邓化平”，非仅与巢湖涉嫌的人回异，甚至与午间和桑琼见面的，也已经不是同一个人了。
自称“邓化平”的锦衣人十分恭敬地和三燕见了礼。由莫金荣侧陪，迎接三燕和剑魔并骑人堡，一路上，西堡门下夹道欢迎，争睹三燕风姿，以及剑魔威仪，其热烈情形，确是神机堡创堡三十年来空前未有的。
人群呼拥下，一行六骑来到堡中心巍峨雄峙的“璇机堂”，剑魔心生内疚，远远就呼三燕下了马。
“璇玑堂”位于全堡中枢，建筑十分别致，整栋楼宇共分三层，却无一扇门户，堂前草木扶疏，种满了奇花异草，环绕全楼，是七七四十九根盘龙大柱，柱与柱之间，全系透明晶莹的“水晶石”嵌镶，每一片“水晶石”都是活动长窗，可开可闭，石内隐现花纹图形，或作鸟兽，或呈人物，莫不奇景天成，栩栩欲活。
最奇特的是，厅堂形状浑圆，其中并无楼梯，一不知那二三层楼怎样才能上去？
剑魔甘道明和三燕都在园中诧异的止步，表面是为了札貌，实则他们都被满目琉璃水晶映得眼花缭乱，眼见全楼没有一扇门户，又好像随处都是门户，真不知该如何举步才好。
锦衣人含笑道：“顶楼已备粗肴水酒。家父想必早在引颈企待了，容晚辈代家父肃客吧。”
侧身一礼，恭恭敬敬叫道：“三位世妹先请。”
三燕正感困惑，忽听一阵“隆隆”声响，眼前三层楼宇竟自动旋转起来。
紧接着，奇事发生了，只见最高一层顶楼缓缓低缩，退人二楼，二楼又渐旋渐低，最后竟整个缩人大厅内，蓦地细乐轻扬，四同“水晶石”突然隐去，七七四十九根盘龙大柱分左右移退，每七支大柱并为一支，转瞬间，变成七支更大的厅柱，整栋楼宇门户洞外。化为一座巨大而宽敞的“凉亭”。
亭中桌椅早已罗列整齐，香茗瓜果，铺陈待客。
桌边主位椅上，坐着了个满头白发的儒衫老人，手扶椅柄，神情木然。
三燕互相交换了一瞥讶异地目光，竟迟疑着不敢走进这座古怪的“璇玑堂”。
剑魔甘道明知道她们心存猜疑，忙扬声笑道：＿“人说种机堡机关精妙，巧夺天工，今日才算亲目得睹，果然不虚此行，丫头们，还不快随叔叔进去，拜见名震武林的西堡璇玑秀士邓老前辈！”
：笑声中，一捏大袖，左手携了欧阳玉儿，右手虚揽黄墨二燕，迈步进了“凉亭”。
那端坐椅上的白发老人分明已经看见了剑魔和三燕，却不理不睬，恍若无睹。
剑魔甘道明也颇感意外，霜眉一挑，正待发作，那自称少堡主邓化平的锦衣人和师爷莫金荣已紧随而人，锦衣人低声解释道：“家父因配制药物，不慎爆炸，眼力已大不如前，失礼之处，还请甘老前辈多多包涵。”
甘道明惊“哦”了一声，诧道：“原来堡主目力已失，伤得可重？”
莫金荣戚然答道：“非仅伤了双目，两腿也遭炸断，这些年来，敝主人整日累月都坐在这把椅子上，可怜他……”
锦衣人低声打断了莫金荣的话，截口道：“家父不幸，罗此巨祸，甘老前辈和姑娘们是远道来的贵客，休要尽提这些不快之事，怠慢了客人。”
莫金荣默然俯首，果然没有再说下去。
剑魔甘道明虽然性做，却是个性情中人，听了这简短的述说，再看看椅子上神情痴呆的璇玑秀士邓玄，心里大感凄怆，急忙跨前一步，拱手道：“邓堡主，还记得甘道明吗？小弟来看望您了。”
三燕也情不由己，齐齐检枉为礼道：“天寿宫欧阳姊妹，拜见堡主！”
璇机秀士痴坐如故，目光涣散，似无所觉。
锦衣人连忙挨近椅边，俯身在邓玄耳际大声道：“爹！北宫甘老前辈和三位姑娘都来看望您老人家啦，您快说请坐呀！”
邓玄神情木然，缓缓牵动嘴唇，用一种低弱得几乎无法辨闻的声音说道：“啊——请坐！”
甘道明见此情景，同情之心油然而生，黯叹道：“可怜一代大豪，竟落得如此……”泪光眩目，摇摇头，随意在一张椅上坐了下来。
三燕更是心软如绵的女孩子家，由西堡堡主，连想到欧阳天寿的惨死，一个个都鼻酸难抑，热泪盈眶，默默人座。
那锦衣人又凑在邓玄耳边大声道：“爹！难得北宫贵客不辞千里，老远来看望您，您老人家高兴不高兴？”
邓玄幽幽应道：“高兴！高兴！”
锦衣人又道：“既然高兴，您老人家也应问候甘老前辈和天寿宫宫主安好才对。”
邓玄迟钝地道：“问候甘兄和欧阳宫主安好——”
一句话未完，三燕一齐掩面失声。
剑魔甘道明长叹道：“自古英雄如名将，不许人间见白头。
苍天！苍天！何太忍心！”
邓玄听而不闻，一片漠然，毫无反应。
甘道明站起身来，拱手道：“只说旧友把晤，畅叙别后，想不到邓堡主竟罗此横祸，甘某心非铁石，不忍继睹，就此告辞，愿堡主吉人天相，早脱灾难。”
锦衣人急道：“老前辈千里远来，岂可遽言去字，已备水酒，为老前辈和三位姑娘洗尘。”
甘道明摇头道：“老友如此，纵有山珍海味，何堪下咽，盛意心领就是了。”
锦衣人却道：‘不！老前辈千万不能走，家父虽然耳目失灵，言词迟钝，心里却是明白的，他听说甘老前辈们远道来看望他，心中甚感欣喜，甘老前辈就算陪陪家父，略喝几杯，让他心情也舒展一下，不致总因伤势而颓废了。”
同时，又俯耳对邓玄道：“爹！您快说：请甘老前辈别走，略用几杯水酒，聊表酬谢垂顾之意。”
邓玄果然照他的话重复了一遍，甘道明不便峻拒，只得勉强答应。
锦衣人举手微挥，轧轧机声立起，四周琉璃屏风忽又出现，整座璇机楼宇双开始转动起来。
楼宇虽然在旋转，众人坐下凉亭却没有动，只是随着周围景物的旋转，渐渐向上升高，片刻间机声顿止，“凉亭”已高出全堡屋顶，变成一座精致小巧的小楼。
甘道明目睹这种奇异的机关装置，大感佩服，但联想到璇机秀士邓玄，正因为过分嗜好钻研土木消息和火药，才落得这般惨状，又不禁为之惋惜浩叹。
锦衣人殷勤地请甘道明和三燕凭窗眺望全堡，—一指点解释，然后重又归座，探手在桌心一粒微凸小珠上按I一下，机声又起，桌面随陷一孔，只见一盘一盘热气腾腾的酒菜，竟自动由孔中输送出来。
转瞬，桌上已罗列美酒佳肴，机钮自停，洞孔又自动封闭。
锦衣人和莫金荣分坐邓玄左右待客，亲取酒壶，为甘道明等斟满了酒，含笑举杯道：“晚辈谨代家父先敬各位一杯。”
众人举杯，璇玑秀士邓玄也跟着举杯，那锦衣人教他说什么？便跟着说什么，谁会相信，堂堂“武林四大世家”之一的神机堡堡主，竟然形同木偶。
剑魔首道明感慨业生，举起酒杯一饮而尽，北宫三燕本不善饮，但因受了剑魔感染，思念惨遭毒手的欧阳天寿，不知不觉，也跟着借酒浇愁，杯到酒干。
酒液人喉，一股奇热发自丹田，刹时间，天旋地转。整座小楼忽然又旋动起来，机声四起，眼前酒宴桌椅一片混淆…………
甘道明陡生警觉，猛然提气挺身，推杯欲起，这才发觉真气已无法凝聚，而且，座椅两侧多了三只钢箍，竟将腰部牢牢锁在椅上。
剑魔狂怒震惊，厉地声叱道：“牲邓的，这是什么意思……”
愤怒的呼叱，却被狂笑之声打断，只听那锦衣人冷屑阴森的笑道：“没有什么意思，诸位远道而来，料已疲惫。委屈就在这小楼休息几天吧，咱们还要准备接待桑琼。只好暂且失陪了！”
笑语声渐渐远去，小楼似在飞快地向下沉落，沉落，直入地底……
甘道明急怒交加，仗着功力深厚，勉强支持着似将昏迷的神志，等到小楼下降停止，满目漆黑，不见寸光，急忙沉声问道：“玉儿，你们还在吗？”
左侧传来欧阳玉儿含混而绝望的声音道：“甘叔叔，我和姊姊们都被椅上钢箍锁住，不能动弹，头很晕，真气也凝聚不起来甘道明恨恨地叹了一日气，道：“叔叔害累了你们，咱们落在陷阱中了——”
口口口当北宫剑魔和三燕失陷神机堡的时候，桑琼正按照铁臂苍龙赵公亮私函上的地址，寻到龙溪郊外一座农庄前。
那是一座规模甚小的三进瓦屋，孤零零建在一片水稻田中央，屋前有一株梧桐树，石板并成的晒谷场两侧，各有一列茅屋，作为堆积米谷的仓库，屋后竹林环绕。贯以小溪，显得景致憩静而幽美。
桑琼将马匹系在晒谷场边，略整衣衫，缓步向正屋走去，屋前空场中，只有三四个稚龄儿童在嬉戏，屋中静悄悄地，看不见一个大人。
桑琼迟疑了一下，拉住一个从身边奔过的小女孩含笑问道：“小妹妹，请问这儿是姓辛吗？”
那小女孩约莫八九岁，模样十分可爱，霎着两只乌黑闪亮的眼睛，向桑琼打量了好一会，却没回答他的话，反问道：“你要找啥子人嘛？”
桑琼见她一口川腔，极是悦耳，又笑道：“我想找一位姓辛的朋友，不知道这儿是不是叫辛家沟？”一小女孩点点头道：“是呀！这附近的人好多都姓辛，你要找哪一个？”
桑琼道：“有一位辛东老大爷，你认不认识？”
“辛东？”那小女孩眉头一皱，扬手向东指了指道：“这里没有辛东，你再到那边小村上去问问吧！”
桑琼顿感失望，只得快快放手，自去解下马匹，顺着田埂小路，向东走去。
那小女孩望着桑琼去远，忽然转身奔进第二进瓦屋，掀帘叫道：“公公！公公！
屋中光线阴暗，床前一张木椅上，坐着一个六旬左右灰发老人正悠然吸着旱烟，闻声抬起头来，漫应道：“小翠，慌慌张张干啥？公公不是在这里么？”
小翠气咻咻道：“公公，有人来找你。”
灰发老人笑道：“这也值得大惊小怪，是不是村子里王公公来找我下棋？”
小翠道：“不！是一个外地人，骑着马，身上还带着刀剑！”
灰发老人骇然一震，双目精光陡射，沉声道：“你怎么回答他的？”
“公公不是说过吗？凡是外来面生的人，别告诉他真话，所以我就说没有这个人，叫他到村里去了。”
灰发老人颔首道：“小翠很乖，正该这样回复，公公实在厌烦这些家伙，不想再在刀口上舐血过日子了。”
小学天真地问道：“啥子叫做刀口上舐血过日子嘛？”
灰发老人笑道：‘’傻丫头，你还小，告诉你也不懂，公公橱里还有麻糖，拿了去玩你的吧！”
小翠喜孜孜爬上一只矮凳，从床侧橱中，抱出放糖的瓦罐，伸手向罐里掏取麻糖。那灰发老人蹩眉沉吟片刻，忽又问道：“小翠，那个人什么模样？多大年纪？他有没有说过自己姓名和来此目的？”
小翠正塞了满嘴麻糖，笑着摇摇头，直到把糖嚼碎咽下肚子，才答道：“是个二十来岁的男人，我没有问他姓名。”
灰发老人笑道：“我知道是个男人，但他神态相貌是不是很凶呢？”
小翠连连摇头道：“不啊！很和气，一点也不凶，他还叫你老大爷，叫我小妹妹，笑嘻嘻的，好斯文。”
灰发老人前南自语道：“二十来岁的斯文少年？这会是谁呢？
我飞虎辛东当年旧识中，无论敌友，可没有一个斯文和气的少年？”
语声未毕，突然扬国低喝道：“是谁在外面？”
屋外传来一阵哈哈大笑，道：“大哥好灵的耳朵，是小弟辛伦。”
随着笑声，走进来一个四旬开外麻脸大汉，小翠见他似有些怯意，生硬地叫了声“三公公！”一溜烟走了。
飞虎辛东脸现不豫之色，冷冷道：“老三你又来干什么？”
金钱豹辛伦陪笑道：“还不是为了神机堡那笔银子的事’z不瞒大哥说，自从照大哥的指示，绝了神机堡买卖，这些日子，小弟手气又坏，一连输了几场，家里实在艰难，所以……”’飞虎辛东截口道：“所以你又想到老二那笔作孽钱？我早就把话说得明明白白，姑无论老二是死在莫金荣手中，即算没有这件仇恨，造孽来的银子，我也宁可不要。”
金钱豹辛伦一阵羞惭，脸上麻子一粒粒都胀得通红，笑道：“大哥的意思，小弟完全领悟，不过，二哥辛辛苦苦从落凤峡替西堡捕捉猥族野女，虽说是买卖，彼此总有情谊，想不到却惨死在莫师爷手中，这份怨气，叫人难平。”
飞虎辛东冷笑道：“技不如人，西堡又势大，咱们除了认命，又能够怎样？”
金钱豹辛伦道：“不错，咱们斗不过神机堡，不敢提报仇的事，但他们积欠二哥的买人银子，总该向他们索讨？”
飞虎辛东漠然道：“你一定要讨，尽可自己去，不必拉我。”
金钱豹辛伦笑道：“大哥跟莫金荣交情较厚，这件事，还须大哥出面……”
飞虎辛东截口道：“杀弟之仇，如断肢体，那份交情早就断了，何况，如今的神机堡，莫金荣已经当不了家。”
金钱豹辛伦道：“正因为他已经失势，咱们更不能放过，他如不给银子，咱们就到曹总管那儿告他假藉威势，残杀顺民，谋夺钱财………”
飞虎辛东叹息道：“老三，我看你是财迷了心窍，别忘了莫金荣是老堡主的亲信，虽然失势，曹总管岂肯为了你我开罪同门，我劝你还是趁早死了这条心，实在急用，我做大哥的多少补贴你一些，那份造孽钱，不要也罢。”
金钱豹辛伦听说有钱可得，登时眉开眼笑，忙道：“累次生受大哥的银子，小弟心里实感不安……我这儿先谢谢大哥了。”
飞虎辛东站起身来，打开橱箱，取了一封银子递给辛伦，冷冷道：“拿去吧，省着些用，尽够一年半载资费了，咱们丑话说在前面，要是再拿去赌输了，却别怪我做大哥的不念手足情份。”
金钱豹辛伦双手接过，笑道：“大哥放心，小弟一定遵命，其实，小弟虽然好赌，向来最听从大哥的吩咐，不然的话，就凭咱们这一身功夫，哪里还缺了银子使用……”
飞虎辛东不耐地道：“你如想学老二的下场，那就不必多说了，没有旁的事，早些回去吧！”
金钱豹辛伦口里连声答道，脚下却未移动，揣了银子，搭讪着问道：“方才好像听见小翠儿在说，有一个外地人来找大哥，被小翠儿支走了？”
飞虎辛东点头道：“不错，据说是个很斯文的少年。”
金钱豹辛伦忙道：“小弟进来的时候，远远望见一个牵着马的少年书生，大约就是小翠儿说的那人了，大哥为什么不肯见见他呢？或许他真有重要的事，不然怎会老远寻到龙溪来？”
飞虎辛东心中一动，道：“我也正为此纳闷，老三，你替我跑一趟，跟去村里设法探问他的姓氏来意，但千万不可贸然领他来见我。”
金钱豹辛伦拍胸笑道：“这点小事，不须大哥叮嘱，小弟自能应对。”说完匆匆告辞出庄，径向村子奔去。
才到村口，迎面却跟桑琼碰个正着，原来桑琼在村中询问飞虎辛东住处，村人指点的地方，正是刚才去过的农庄，可是，庄中又回称不知其人，究竟是村人指告错误？抑或农庄里的小姑娘年纪太小，不知道辛东的名号？
桑琼正站在村口迟疑不决，远远望见金钱豹辛伦从农庄奔出，步履矫健轻盈，一望知必是武林人物，心里一喜，暗道：准是小姑娘误事，这人不是飞虎辛东还会有谁？连忙含笑迎上前来，拱手道：“借问一声，兄台可是尊姓辛？”
金钱豹辛伦反倒一愣，只好点点头道：“不错，阁下何事见问？”
桑琼越发认定不会错了，笑道：“若非有此一问，险些与辛兄交臂错过；在下桑琼，承巢湖龙船帮主铁臂苍龙赵公亮转介，特来拜访。”
一面说着，一面取出赵公亮的亲笔信，含笑递给了金钱豹辛伦。
金钱豹辛伦恍然道：“原来是赵帮主的朋友，难得！难得！
咱们人村一叙如何？”
桑琼笑着答道，随金钱豹辛伦重人村中，两人找了家茶馆坐下，辛伦当场拆开信函，看罢，不解地问道：“赵帮主函内十分简短，不知桑少侠远来川中，有何贵干？何事需人协助？”
这话问得颇显生硬，论理，金钱豹辛伦应该先提及自己与赵公亮之间的交情，然后将桑琼延请至家，先尽地主之礼，再问此行目的才对，可是，桑琼因为深知“辛家五虎”都是黑道出身，粗人难免疏于礼貌，也就没有在意，于是，便大略把自己赶来西堡的原因和晨间入堡的经过，简要述了一遍。
金钱豹辛伦听桑琼竟是来西堡寻仇的，心里又惊又喜，连忙站起身来，低声道：“神机堡威震西南，势力遍及全川，此处不是谈话之地，请桑少侠屈驾寒舍再作详谈吧！”
桑琼欣然同意，又随着辛伦离开了茶馆。
金钱豹辛伦暗中已有计较，并未带领桑琼同往飞虎辛东的农庄，却将他径领回自己住处，索性就以“飞虎辛东”自居，设置酒茶招待桑琼。
席间，金钱豹辛伦掩门与桑琼密谈，激忿地说道：“桑少侠既是赵帮主知交，也是辛某的朋友，不瞒少侠说，咱们辛家兄弟正与西堡血仇未解，忍辱遭受欺凌，少侠此来，何异敌。汽同仇，真是天助辛某报仇雪恨了，少侠若有需用辛某的地方，只管吩咐，赴汤蹈火，也在所不辞。”
桑琼倒料不到‘飞虎辛东”如此爽直，大喜道：‘难得辛兄这般推诚相待，在下此来。
不获凶嫌决不罢手，西堡虽然势大；在下并不惧怕，所顾虑的，一是堡中机关遍布，处处陷断，令人防不胜防；二是北宫剑魔和三燕进人堡中下落不明，所以，在下请助于辛兄，盼能略告堡内重要机关和困陷外人的所在，设法先救出剑魔和三燕，再作破堡擒凶的计议，辛兄曾与西堡交往，想必能助在下一臂之力。”
他只说幸获臂助，却不知道金钱豹心中另有诡计，这一来，险些被小人陷害……
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