第一章 摧花不采花 设阱反落阱
2024-08-04 作者：高庸 来源：高庸作品集 点击：
围观人群中有认识李元福的，低声道：“李总捕头来了，这孩子好面熟，很像就是他家的大龙……”
李元福一把抱起孩子，先试鼻息，知道还活着，只是被人拍闭了穴道，忙翻过大龙的身子，一手托着他的前胸，另一只手在他背心上重重拍了一掌。
“哇！”
大龙口里吐出一块浓痰，哭出声来。
李元福放了心，向四周拱拱手，道：“诸位请散了吧，这是小犬，不当心摔跤跌闭了气，现在已经没事了。”
众人散去后，李元福四处寻找，和不见了被大龙夺去的绉绸花。
大龙受了惊吓，哭个不停。
李元福沉馨道：“别哭，你遇见什么人？事情怎么发生的？慢慢讲给爹听！”
大龙揉着眼睛，说道：“我也不却道，我躲在街角落里，想吓吓爹，谁知道，后面来了一个……”
“是个怎样的人？”
“？……我没看见，只知道那人从背后捏着我的脖子，想叫也叫不出来，玫瑰花就被他抢去了，后来……”
“后来怎样？”
“后来，他向我说：大龙，你姐姐云姑很漂亮，对不对……”
“你怎么回答的？”
“我说不出话，只能够点头。他又对我说：回去吿诉她，叫她今夜乖乖的在家等我……说完，就拍了我一巴掌了，我就什么都不知道了。”
“好大胆的东西！”李元福咬牙切齿骂道：“我倒要看看你是三头六臂？还是铜铸的罗汉？铁打的金刚？”
抱起大龙，径返积庆楼，立刻传出话去：“刑堂缉捕班房全体弟兄，限半个时辰内，赶到狮子桥石板巷！”
狮子桥石板巷，就是李元福的居处。
不到半个时辰，济南府全班捕快都已到齐，其中只有因要陪伴着黄师爷在瑞福祥绸缎庄公干蔡章，必须稍迟才能赶来。
李元福等不及声赶到，已将晩间在积庆楼附近发生的经过，详细说了一遍？
吴九第一个跳了起来，大声叫道：“那王八羔子真吃了熊心豹胆，居然敢在太岁头上动土，让他来，我吴九要是接不下他，我就不姓吴。”
干捕快的大多只知道欺侮人，何尝容过人这般指名挑衅，当时便有许多人磨拳擦掌，恨不得那花郎就在眼前才好。
丁振春却很沉得住气,平静地道：“九哥，现在不是赌气逞能的农，我们必须先了解他这样做的目的何在？”
吴九道：“还有什么目的，那小子明知我们钉得紧，反正迟早会面对干一次，不如索性挑明了来，要跟我们分个高下？”
丁振春道：“如果是这样，他为什么不早不迟，专挑在今晚上来呢？”
“这--”吴九眨眨眼睛，道：“一定是他发觉小蔡已经査出卖继绸的瑞福祥，他的狐狸尾巴就快露出来了。”
别看他鲁莽，这番话，倒也颇有几分言之成理。
丁振春笑笑道：“就算他是图穷匕现，也犯不着这样明目张胆预先给咱们送消息，他这样做，等于以寡敌众，纵然自恃武功富强，总不可能把咱们八九十号人全部杀个精光，卽使能杀光我们，济南府立刻又可再募八九十名捕快，对他并没有丝毫益处，他又何必多此一举呢！”
李元福连连点头，道：“不错，振春的推断很有道理，那厮必然另有险悪的用心。”
吴九也有些信服了，道：“小丁，你倒说说看，他究竟有什么用心？”
丁振春：“我只是按情理推测，是否准确，却不敢妄断。”
李元福道：“没关系，你尽管说说你的看法，应该如何应付，大伙儿再商议？”
丁振春轻咳了一声，坐正了身子，然后才慢条斯理说道：“在推测他的用心之前，我们必须先注意几件事，第一，这半月十五桩血案，那厮只摧花而不采花，足见其目的并不是为了贪淫好色,”
李元福颔首道：“嗯，很对。”
丁振春道：“第二，他在瑞福祥买了四尺绉绸，扎制扎绸花，恰好仅能制十四五朵，除非他还准备继续购买绉绸，否则，就是他原来也只想干十四五桩案子，并没有意思永远干下去。”
“嗯！有道理。”
“第三，那厮是本地口音，对济南府又很熟悉，他杀人做案旣非为色，也不为财，当然只是为了一个字--仇。”
李元福变色道：“难道他跟那十五家苦主都有仇？”
“当然不是。”丁振春的语气忽然变得很沉重，道：“总捕，请恕属下大胆揣测，属下认为那花郎杀人做案，只有一个目的，就是报仇嫁祸，”
李元福身躯震动了一下，沉声道：“向谁报仇？向谁嫁祸？莫非他的仇人竟是我？”
“正是？”丁振春毫不迟疑地道：“总捕请先不要激励，我们吃六扇门公事饭的，谁都少不了结几个仇家，那厮在半月之中，连干十五椿血案，。若说毫无目的，那绝不可能，血案发生后，首先领受罪责的人，就是总捕，况且，他今夜更借大龙之口，公然扬言欲来狮子桥，其用心，分明是指名挑衅，故意使总捕难堪，由此可见，那厮八成是总捕的仇人。”
李元福脸色连变，忽然仰面大笑道：“好吧，如果他真是找李某人的仇家，就让他来吧，我李某人自问秉公当差，二十年来，从未冤枉过好人，也未拿过昧心钱，我倒要看看他跟我何仇何恨？”
丁振春急忙起身拱手道：“属下只是揣测之辞，总捕勿见怪……”
李元福笑着一拍他的肩头，道：“振春，坐下！这怎能怪你。那厮今夜对大龙下手，我心里也早有这个疙落了，不过--一他收敛了笑容，目光一扫全场，突然脸色一凝，道：“大家都回去吧，今天夜晚，我要独自一人等他来，别让他讥笑李元福倚仗人多为胜。”
众人听了这话，尽皆愕然。
吴九大声道：“总捕，你……”。
李元福一摆手，道：“不必再说了，这是命令,也算是我请求大伙儿，咱们多年同事，诸位应该了解我的脾气，谁要再多说一句话，就是不拿我李元福当朋友。”
这话说得太重，众人全知道李元福真是说得到做得到，大家面面相觑，都不知该如何是好。
李元福拱手，又道：“半月来，诸位都够辛苦了，趁今天夜晚，不妨回家好好的休息一宿，我自信能应付得下，咱们明天班房见面吧。”
吴九拿眼睛狠狠瞪了丁振春一眼，当先退出了李宅？
众人无奈，只得怏怏吿辞。
由石板巷出了来，朝东边一转，就是狮子桥？
丁振春低着头向桥上走，却被吴九迎面拦住。
吴九是个粗人，对李元福一直忠心耿耿，这时，脸上就像罩着一层寒霜，怒目道：“小丁，你刚才那些话,说得太不识进退了。”
丁振春两手一摊，道：“我们就是就情理推测，并没有故意危言耸听呀……”
“你还敢强辩！”吴九喝道：“就算这件事句句是真，你也不该当面说出来，你知道总捕的脾气，他能放得下这份颜面？”
丁振春轻叹道：“九哥，我话已经说出口，后悔也来不及了，当时，谁想到会惹出这场变化。”
吴九冷哼道：“你现在知道后悔了？早为什么尽逞能干？如今大伙儿全让总捕给轰出来。你说该怎么办？”
丁振春笑笑道：“九哥你吩咐，你叫我怎么办，我就怎么办。”
吴九道：“无论如何，咱们绝不能当真回家去睡大觉，好歹也要暗中助总捕一臂之力，不让他单独对付花郎。”
众人纷纷点头道：“对！宁可明天挨顿臭骂，咱们绝不离开狮子桥。”
吴九道：“小丁，你怎么说？”
丁振春点头道：“我当然跟大伙儿一齐行动。”
吴九道：“旣然如此，咱们就把人手分配一下，分转来，在狮子桥附近埋伏，花郎那厮一现身，咱们就给他来个一拥齐上……”
正议论着，一条人影由远而近，向桥上快歩行来。
丁振春轻吁一口气，道：“小蔡来了，咱们先问问他有什么好主意。”
蔡章在四大金刚中年纪最轻，却最得李元福信任，因为他办事向来冷静，思緖慎密，连吴九也很服他。
大伙儿争着将事实过复述了一遍。
蔡章想了想，道：“振春哥推测的很有道理，总捕准备单刀赴会，也没错，只是你们都忽略了一件事。”
吴九抢着问：“什么事？”
蔡章缓缓道：“凶手今晚可能根本不会到狮子桥来。”
大家见他说得郑重其事，都不由一呆。
吴九又迫不及待地向他追问道：“你怎么知道？”
蔡章道：“诸位请想想，那花郎若果真与总捕有仇，这半月来杀人做案,为的就是要嫁祸总捕，足见他自知难与总捕正面为敌，才出此下策，否则，他尽可当面向总捕报仇，又何必画蛇添足，多此一举？”
大伙儿都变得这分析也颇有道理，人人凝神倾听，静待他说下去？
蔡章道：“话再说回来，就算他改变了主意，准备正面跟总捕挑衅，也无须借大龙的口预先传话，让总捕心里有了防备。”
吴九道：“是呀，我也不相信，他会这么笨？”
蔡章又道：“再退一万步，就算他丝毫不把总捕和我们这许多人放在心上，他又何须从大龙手中抢走那朵绸花呢？”
不错，大家都忽略了绸花被夺的事，小蔡的头脑果然冷静，够慎密。
蔡章顿了顿，才自己替自己下了结论：“所以，我猜那花郎此举只是在声东击西，他夺去绸花，是因为制绸花的绉绸已经用罄了，一时不敢露面添购，却又怕夺取绸花暴露了继续做案的企图，才故意放话使咱们只注意狮子桥一带，他却趁机去别处做案。”
大伙儿对这番推测都深信不疑，纷纷道：“果真如此，我们应该怎么办呢？”
蔡章道：“这事关系重大，当然应该先请示总捕，诸位在这儿等候，暂勿离开,我去见了总捕以后,大伙儿再商议。”
吴九连连点头道：“好，你快去置，咱们就在桥下等你。”
蔡章拱拱手，别了众人，来到李元福的住处，老远就望见李家灯火通明，门户大开，李元福巍然坐在一把太师椅上，左首茶几上，放着一壶酒，右手却想着一柄明晃晃的厚背砍山刀？
在他背后，就是女儿云姑的卧室，也是门扉洞开，灯光雪亮，云姑和弟弟大龙都没有睡，完全一副坐以待旦的打算。
蔡章才到门外，李元福早已望见他了，眉头一皱，却没有开口。
直到蔡章走进厅内，才摆摆手道：“坐下吧！瑞福祥的事，办得怎么样了？”
蔡章道：“一切妥当，属下特来复命。”
李元福说道：“凶手的画像，已经绘好了吗？”
“绘好了。”
蔡章从贴身处，取出一轴纸卷，正想起身展开给李元福观看，内间卧房突然传来一声惊呼——
“爹——”
李元福反应快得惊人，一个纵身，人已从椅上翻过，提刀冲进了卧室，
外厅跟卧室不过一帘之隔，蔡章虽然是李元福的手下，因为房里有云姑在，不便跟入，只能在门口准备应援。
只见云姑和大龙本来对坐在小桌前奕棋，现在，却相拥在一起，两人脸上布满惊恐之色。
李元福低喝道：“发生了什么事？”
云姑一手揽着弟弟，一手指着窗户道：“外面……有人……”
李元福闪身欺近窗前，但见窗扣完好，并无异状，诧道：“人在什么地方？”
云姑吶吶道。：“刚才我……我明明看见，……有人用一柄……一柄小刀……在拨那……窗扣……”
“哦？有这种事！”
李元福翻身退出卧房，对蔡章微一挥手，说道：“你要由左首绕出去，我从右边出去，搜！”
蔡章答应一声，顺手将纸卷抛在茶几上，抽出腰间铁尺，飞步奔出了前厅门。
李宅占地并不大，前后共四房二厅，外加厨房和鸡屋，屋子四周是院落，再绕以土筑的矮墙，是一栋小巧而精致的独院房屋。
卧室窗外，约有丈余见方一块空地，上搭木架花棚，沿惠地下，放着二十多只盆景和花钵？
如果有人从矮墙翻进来，潜至花棚偷窥，当然是轻而易举的事。
可是，李元福和蔡章分头绕到花棚，却什么也没有看见，一切宁静如常，甚至靠墙脚鸡屋中的四五只鸡，都没有被惊动。
四周院落，也亳无发现。
蔡章低声道：“总捕，吴九哥他们都还在狮子桥下，要不要属下去……”
李元福摇摇头，道：“不必劳师动众，那小子今夜迟早会来，我一定等着他。”
“可是——”
“走！我们回屋里去，别中了调虎离山之计。”
回到厅中，李元福安慰了云姑姊弟几句，重坐椅上，道：“见怪不怪，其怪自败，别理会那厮搔扰，我们还是看我们的图像吧！”
蔡章一回头，突然变色，几上空空，那轴纸卷竟不见了……
蔡章记得淸淸楚楚，纸卷放在李元福左首那张茶几上的，几上还有一壶酒。
现在，酒壷仍然在几上，独那幅画像却已不翼而飞。
当他把这件事吿诉了李元福，李元福也大吃一惊，骇然道：“这怎么可能？咱们连院子门都没有出去，谁会偷走画像？”
蔡章道：“请问总捕，府上还有一位老仆妇顾嫂怎么没有看见？”
李元福道：“我今夜准备独自会会那位花郎，所以打发她回女婿家去了，这栋屋子里除云姑姊弟外，只有你我两人，难道咱们刚才出去搜时，花郎已经偷偷进来不成？”
于是，立刻唤出云姑姊弟询问道：“你们发现有人进厅里来过没有？”
云姑和大龙，异口回声地答道：“没有。我们一直是站在卧房门口等爹，绝对没有人进来过。”
蔡章困惑地道：“属下分明是将纸卷放在茶几上，怎会转眼失了踪影？”
云姑道：“会不会掉在地上了？”
一言提醒梦中人，大家连忙蹲下寻找，果然，那纸卷可不是就在太师椅下面。
蔡章便探手拾起，展开来一看，竟然呆住了。
纸卷虽在，却因沾到几上酒渍，画像墨迹溶散，业已模糊难以辨认。
李元福叹道：“可惜，可惜，为什么不当心一些？唉！”
蔡章神色连变，一面收起画像，一面道：“都怪属下太大意了，不过没关系，明天还可以请黄师爷重新再画一幅。”
李元福道：“这是凶手的图形，关系重大，你务必记住，明天一早就去请黄师爷另画几幅，如果花郎今夜不敢履约，咱们明天立即在四门张挂图形，悬赏捉拿。”
蔡章沉吟了一下，道：“属下猜想，那花郎现在可能已经隐藏在附近，随时都会出现，总捕千万别因意气用事而影响大局。”
李元福道：“你是怕我无力单独对付花郎，要大伙儿都来助拳？”
蔡章欠身道：“属下不是这个意思，但此事关系十五条人命，府台大人追比甚急，总捕最好预作万全准备，今夜若让那厮逃脱，以后恐怕就再难有这种机会了。”
李元福心里不禁有些意动，低头沉思，默然不语。
云姑忽然怯生生问道：“爹！那恶贼今夜真的会到我们家来吗？”
李元福道：“八成会来。”
云姑喃喃道：“那就该让叔叔他们先来埋伏，大家齐心合力擒他，像刚才那样，爹和蔡叔叔追出屋去，万一一一”
李元福猛抬头，见儿女都有惊惧之色，心也软下来，摆摆手，对蔡章道：“去吿诉兄弟们，叫他们回来吧！”
李元福一把抱起孩子，先试鼻息，知道还活着，只是被人拍闭了穴道，忙翻过大龙的身子，一手托着他的前胸，另一只手在他背心上重重拍了一掌。
“哇！”
大龙口里吐出一块浓痰，哭出声来。
李元福放了心，向四周拱拱手，道：“诸位请散了吧，这是小犬，不当心摔跤跌闭了气，现在已经没事了。”
众人散去后，李元福四处寻找，和不见了被大龙夺去的绉绸花。
大龙受了惊吓，哭个不停。
李元福沉馨道：“别哭，你遇见什么人？事情怎么发生的？慢慢讲给爹听！”
大龙揉着眼睛，说道：“我也不却道，我躲在街角落里，想吓吓爹，谁知道，后面来了一个……”
“是个怎样的人？”
“？……我没看见，只知道那人从背后捏着我的脖子，想叫也叫不出来，玫瑰花就被他抢去了，后来……”
“后来怎样？”
“后来，他向我说：大龙，你姐姐云姑很漂亮，对不对……”
“你怎么回答的？”
“我说不出话，只能够点头。他又对我说：回去吿诉她，叫她今夜乖乖的在家等我……说完，就拍了我一巴掌了，我就什么都不知道了。”
“好大胆的东西！”李元福咬牙切齿骂道：“我倒要看看你是三头六臂？还是铜铸的罗汉？铁打的金刚？”
抱起大龙，径返积庆楼，立刻传出话去：“刑堂缉捕班房全体弟兄，限半个时辰内，赶到狮子桥石板巷！”
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狮子桥石板巷，就是李元福的居处。
不到半个时辰，济南府全班捕快都已到齐，其中只有因要陪伴着黄师爷在瑞福祥绸缎庄公干蔡章，必须稍迟才能赶来。
李元福等不及声赶到，已将晩间在积庆楼附近发生的经过，详细说了一遍？
吴九第一个跳了起来，大声叫道：“那王八羔子真吃了熊心豹胆，居然敢在太岁头上动土，让他来，我吴九要是接不下他，我就不姓吴。”
干捕快的大多只知道欺侮人，何尝容过人这般指名挑衅，当时便有许多人磨拳擦掌，恨不得那花郎就在眼前才好。
丁振春却很沉得住气,平静地道：“九哥，现在不是赌气逞能的农，我们必须先了解他这样做的目的何在？”
吴九道：“还有什么目的，那小子明知我们钉得紧，反正迟早会面对干一次，不如索性挑明了来，要跟我们分个高下？”
丁振春道：“如果是这样，他为什么不早不迟，专挑在今晚上来呢？”
“这--”吴九眨眨眼睛，道：“一定是他发觉小蔡已经査出卖继绸的瑞福祥，他的狐狸尾巴就快露出来了。”
别看他鲁莽，这番话，倒也颇有几分言之成理。
丁振春笑笑道：“就算他是图穷匕现，也犯不着这样明目张胆预先给咱们送消息，他这样做，等于以寡敌众，纵然自恃武功富强，总不可能把咱们八九十号人全部杀个精光，卽使能杀光我们，济南府立刻又可再募八九十名捕快，对他并没有丝毫益处，他又何必多此一举呢！”
李元福连连点头，道：“不错，振春的推断很有道理，那厮必然另有险悪的用心。”
吴九也有些信服了，道：“小丁，你倒说说看，他究竟有什么用心？”
丁振春：“我只是按情理推测，是否准确，却不敢妄断。”
李元福道：“没关系，你尽管说说你的看法，应该如何应付，大伙儿再商议？”
丁振春轻咳了一声，坐正了身子，然后才慢条斯理说道：“在推测他的用心之前，我们必须先注意几件事，第一，这半月十五桩血案，那厮只摧花而不采花，足见其目的并不是为了贪淫好色,”
李元福颔首道：“嗯，很对。”
丁振春道：“第二，他在瑞福祥买了四尺绉绸，扎制扎绸花，恰好仅能制十四五朵，除非他还准备继续购买绉绸，否则，就是他原来也只想干十四五桩案子，并没有意思永远干下去。”
“嗯！有道理。”
“第三，那厮是本地口音，对济南府又很熟悉，他杀人做案旣非为色，也不为财，当然只是为了一个字--仇。”
李元福变色道：“难道他跟那十五家苦主都有仇？”
“当然不是。”丁振春的语气忽然变得很沉重，道：“总捕，请恕属下大胆揣测，属下认为那花郎杀人做案，只有一个目的，就是报仇嫁祸，”
李元福身躯震动了一下，沉声道：“向谁报仇？向谁嫁祸？莫非他的仇人竟是我？”
“正是？”丁振春毫不迟疑地道：“总捕请先不要激励，我们吃六扇门公事饭的，谁都少不了结几个仇家，那厮在半月之中，连干十五椿血案，。若说毫无目的，那绝不可能，血案发生后，首先领受罪责的人，就是总捕，况且，他今夜更借大龙之口，公然扬言欲来狮子桥，其用心，分明是指名挑衅，故意使总捕难堪，由此可见，那厮八成是总捕的仇人。”
李元福脸色连变，忽然仰面大笑道：“好吧，如果他真是找李某人的仇家，就让他来吧，我李某人自问秉公当差，二十年来，从未冤枉过好人，也未拿过昧心钱，我倒要看看他跟我何仇何恨？”
丁振春急忙起身拱手道：“属下只是揣测之辞，总捕勿见怪……”
李元福笑着一拍他的肩头，道：“振春，坐下！这怎能怪你。那厮今夜对大龙下手，我心里也早有这个疙落了，不过--一他收敛了笑容，目光一扫全场，突然脸色一凝，道：“大家都回去吧，今天夜晚，我要独自一人等他来，别让他讥笑李元福倚仗人多为胜。”
众人听了这话，尽皆愕然。
吴九大声道：“总捕，你……”。
李元福一摆手，道：“不必再说了，这是命令,也算是我请求大伙儿，咱们多年同事，诸位应该了解我的脾气，谁要再多说一句话，就是不拿我李元福当朋友。”
这话说得太重，众人全知道李元福真是说得到做得到，大家面面相觑，都不知该如何是好。
李元福拱手，又道：“半月来，诸位都够辛苦了，趁今天夜晚，不妨回家好好的休息一宿，我自信能应付得下，咱们明天班房见面吧。”
吴九拿眼睛狠狠瞪了丁振春一眼，当先退出了李宅？
众人无奈，只得怏怏吿辞。
由石板巷出了来，朝东边一转，就是狮子桥？
丁振春低着头向桥上走，却被吴九迎面拦住。
吴九是个粗人，对李元福一直忠心耿耿，这时，脸上就像罩着一层寒霜，怒目道：“小丁，你刚才那些话,说得太不识进退了。”
丁振春两手一摊，道：“我们就是就情理推测，并没有故意危言耸听呀……”
“你还敢强辩！”吴九喝道：“就算这件事句句是真，你也不该当面说出来，你知道总捕的脾气，他能放得下这份颜面？”
丁振春轻叹道：“九哥，我话已经说出口，后悔也来不及了，当时，谁想到会惹出这场变化。”
吴九冷哼道：“你现在知道后悔了？早为什么尽逞能干？如今大伙儿全让总捕给轰出来。你说该怎么办？”
丁振春笑笑道：“九哥你吩咐，你叫我怎么办，我就怎么办。”
吴九道：“无论如何，咱们绝不能当真回家去睡大觉，好歹也要暗中助总捕一臂之力，不让他单独对付花郎。”
众人纷纷点头道：“对！宁可明天挨顿臭骂，咱们绝不离开狮子桥。”
吴九道：“小丁，你怎么说？”
丁振春点头道：“我当然跟大伙儿一齐行动。”
吴九道：“旣然如此，咱们就把人手分配一下，分转来，在狮子桥附近埋伏，花郎那厮一现身，咱们就给他来个一拥齐上……”
正议论着，一条人影由远而近，向桥上快歩行来。
丁振春轻吁一口气，道：“小蔡来了，咱们先问问他有什么好主意。”
蔡章在四大金刚中年纪最轻，却最得李元福信任，因为他办事向来冷静，思緖慎密，连吴九也很服他。
大伙儿争着将事实过复述了一遍。
蔡章想了想，道：“振春哥推测的很有道理，总捕准备单刀赴会，也没错，只是你们都忽略了一件事。”
吴九抢着问：“什么事？”
蔡章缓缓道：“凶手今晚可能根本不会到狮子桥来。”
大家见他说得郑重其事，都不由一呆。
吴九又迫不及待地向他追问道：“你怎么知道？”
蔡章道：“诸位请想想，那花郎若果真与总捕有仇，这半月来杀人做案,为的就是要嫁祸总捕，足见他自知难与总捕正面为敌，才出此下策，否则，他尽可当面向总捕报仇，又何必画蛇添足，多此一举？”
大伙儿都变得这分析也颇有道理，人人凝神倾听，静待他说下去？
蔡章道：“话再说回来，就算他改变了主意，准备正面跟总捕挑衅，也无须借大龙的口预先传话，让总捕心里有了防备。”
吴九道：“是呀，我也不相信，他会这么笨？”
蔡章又道：“再退一万步，就算他丝毫不把总捕和我们这许多人放在心上，他又何须从大龙手中抢走那朵绸花呢？”
不错，大家都忽略了绸花被夺的事，小蔡的头脑果然冷静，够慎密。
蔡章顿了顿，才自己替自己下了结论：“所以，我猜那花郎此举只是在声东击西，他夺去绸花，是因为制绸花的绉绸已经用罄了，一时不敢露面添购，却又怕夺取绸花暴露了继续做案的企图，才故意放话使咱们只注意狮子桥一带，他却趁机去别处做案。”
大伙儿对这番推测都深信不疑，纷纷道：“果真如此，我们应该怎么办呢？”
蔡章道：“这事关系重大，当然应该先请示总捕，诸位在这儿等候，暂勿离开,我去见了总捕以后,大伙儿再商议。”
吴九连连点头道：“好，你快去置，咱们就在桥下等你。”
蔡章拱拱手，别了众人，来到李元福的住处，老远就望见李家灯火通明，门户大开，李元福巍然坐在一把太师椅上，左首茶几上，放着一壶酒，右手却想着一柄明晃晃的厚背砍山刀？
在他背后，就是女儿云姑的卧室，也是门扉洞开，灯光雪亮，云姑和弟弟大龙都没有睡，完全一副坐以待旦的打算。
蔡章才到门外，李元福早已望见他了，眉头一皱，却没有开口。
直到蔡章走进厅内，才摆摆手道：“坐下吧！瑞福祥的事，办得怎么样了？”
蔡章道：“一切妥当，属下特来复命。”
李元福说道：“凶手的画像，已经绘好了吗？”
“绘好了。”
蔡章从贴身处，取出一轴纸卷，正想起身展开给李元福观看，内间卧房突然传来一声惊呼——
“爹——”
李元福反应快得惊人，一个纵身，人已从椅上翻过，提刀冲进了卧室，
外厅跟卧室不过一帘之隔，蔡章虽然是李元福的手下，因为房里有云姑在，不便跟入，只能在门口准备应援。
只见云姑和大龙本来对坐在小桌前奕棋，现在，却相拥在一起，两人脸上布满惊恐之色。
李元福低喝道：“发生了什么事？”
云姑一手揽着弟弟，一手指着窗户道：“外面……有人……”
李元福闪身欺近窗前，但见窗扣完好，并无异状，诧道：“人在什么地方？”
云姑吶吶道。：“刚才我……我明明看见，……有人用一柄……一柄小刀……在拨那……窗扣……”
“哦？有这种事！”
李元福翻身退出卧房，对蔡章微一挥手，说道：“你要由左首绕出去，我从右边出去，搜！”
蔡章答应一声，顺手将纸卷抛在茶几上，抽出腰间铁尺，飞步奔出了前厅门。
李宅占地并不大，前后共四房二厅，外加厨房和鸡屋，屋子四周是院落，再绕以土筑的矮墙，是一栋小巧而精致的独院房屋。
卧室窗外，约有丈余见方一块空地，上搭木架花棚，沿惠地下，放着二十多只盆景和花钵？
如果有人从矮墙翻进来，潜至花棚偷窥，当然是轻而易举的事。
可是，李元福和蔡章分头绕到花棚，却什么也没有看见，一切宁静如常，甚至靠墙脚鸡屋中的四五只鸡，都没有被惊动。
四周院落，也亳无发现。
蔡章低声道：“总捕，吴九哥他们都还在狮子桥下，要不要属下去……”
李元福摇摇头，道：“不必劳师动众，那小子今夜迟早会来，我一定等着他。”
“可是——”
“走！我们回屋里去，别中了调虎离山之计。”
回到厅中，李元福安慰了云姑姊弟几句，重坐椅上，道：“见怪不怪，其怪自败，别理会那厮搔扰，我们还是看我们的图像吧！”
蔡章一回头，突然变色，几上空空，那轴纸卷竟不见了……
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蔡章记得淸淸楚楚，纸卷放在李元福左首那张茶几上的，几上还有一壶酒。
现在，酒壷仍然在几上，独那幅画像却已不翼而飞。
当他把这件事吿诉了李元福，李元福也大吃一惊，骇然道：“这怎么可能？咱们连院子门都没有出去，谁会偷走画像？”
蔡章道：“请问总捕，府上还有一位老仆妇顾嫂怎么没有看见？”
李元福道：“我今夜准备独自会会那位花郎，所以打发她回女婿家去了，这栋屋子里除云姑姊弟外，只有你我两人，难道咱们刚才出去搜时，花郎已经偷偷进来不成？”
于是，立刻唤出云姑姊弟询问道：“你们发现有人进厅里来过没有？”
云姑和大龙，异口回声地答道：“没有。我们一直是站在卧房门口等爹，绝对没有人进来过。”
蔡章困惑地道：“属下分明是将纸卷放在茶几上，怎会转眼失了踪影？”
云姑道：“会不会掉在地上了？”
一言提醒梦中人，大家连忙蹲下寻找，果然，那纸卷可不是就在太师椅下面。
蔡章便探手拾起，展开来一看，竟然呆住了。
纸卷虽在，却因沾到几上酒渍，画像墨迹溶散，业已模糊难以辨认。
李元福叹道：“可惜，可惜，为什么不当心一些？唉！”
蔡章神色连变，一面收起画像，一面道：“都怪属下太大意了，不过没关系，明天还可以请黄师爷重新再画一幅。”
李元福道：“这是凶手的图形，关系重大，你务必记住，明天一早就去请黄师爷另画几幅，如果花郎今夜不敢履约，咱们明天立即在四门张挂图形，悬赏捉拿。”
蔡章沉吟了一下，道：“属下猜想，那花郎现在可能已经隐藏在附近，随时都会出现，总捕千万别因意气用事而影响大局。”
李元福道：“你是怕我无力单独对付花郎，要大伙儿都来助拳？”
蔡章欠身道：“属下不是这个意思，但此事关系十五条人命，府台大人追比甚急，总捕最好预作万全准备，今夜若让那厮逃脱，以后恐怕就再难有这种机会了。”
李元福心里不禁有些意动，低头沉思，默然不语。
云姑忽然怯生生问道：“爹！那恶贼今夜真的会到我们家来吗？”
李元福道：“八成会来。”
云姑喃喃道：“那就该让叔叔他们先来埋伏，大家齐心合力擒他，像刚才那样，爹和蔡叔叔追出屋去，万一一一”
李元福猛抬头，见儿女都有惊惧之色，心也软下来，摆摆手，对蔡章道：“去吿诉兄弟们，叫他们回来吧！”
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