高庸《残剑孤星》
第 六 章 一错再错
那五名执刀壮汉一见徐文兰，反都吃了一惊。忙不迭拱手道：“小的们不知是教主在此，多有冒犯—一。”
徐文兰暗暗松了一口气，向玉桃送个眼色，缓缓站立起来。
其中一个壮汉又惊问道：“梅姑娘受了伤？这是怎么一回事？”
徐文兰脸上一沉，道：“不用你们多问，我正要替她治疗创伤，你们把脸背过去，不许回头张望。”
那五名壮汉喏喏连声，果然乖乖转过身子，玉桃手握长剑，莲足一点地面，人如彩虹暴展，迅雷不及掩耳地纵飞一匝，顿时血光迸射，五颗人头，已咕噜噜向山下滚去。
徐文兰俯身抱起晓梅，两人如飞奔下假山。
玉桃仗剑领路，绕过花园，来到一处幽静的水塘，那水塘中有个小小浮洲，上而蓬蓬生着许多矮树，玉桃遥指浮洲，低声说道：“姑娘带着一个人，还能跃上浮洲吗？”
徐文兰点头道：“咱们试试看。”
玉桃沉吟了一下，把长剑掷过水塘，却在岸边拾了一段树干，正色道：“水面足有十五丈以上，我先过去接应，姑娘若是中途力道不继，千万不可勉强，最好把她掷给我，以免一同沉落水里。”
徐文兰又点了点头，玉桃吸一口气，纵身一跃，力尽之际，恰好过了水塘，飘落在浮洲上，徐文兰眼见那足有十五六丈宽的水面，心里着实有些惶恐，要是她单身一人，十余丈距离，自然难不倒她，如今怀里抱着晓梅，就难有这等把握了。
她踌躇者不敢冒然一试，晓梅孱弱地叫道：“徐姑娘—一你自己快走吧！把我留下来，我已经不值得你冒险了徐文兰听了这话，反而把心一横，深深吸了一口真气，莲足用力一蹬，身子已飞掠而起。
眼着已经越过十丈左右，忽然间，真气一浊，后力尽失，整个人飘飘荡荡，直向塘中堕去一。
她骇然一震，脑中飞忖道：我就算跃进水塘里，料也不碍大事，可是，晓梅伤势这么重，要是带她一齐落水，后果就不堪设想了。
这念头只是电光石火般在脑中一闪，脚下粼粼水光，已向她飞近上来，徐文兰慌忙一吐一纳，迅速地换了一口真气，双足虚空一绞，下堕的身子微微一顿，说时迟，那时快，就在这一顿之际，她玉臂一扬一送，低喝一声：“接住！”已把怀中的晓梅，直向对岸掷了过去。
然而，当她拼力掷出晓梅，一口真气立时又已浑浊，下落之势更快，脚下一凉，已经踏到水面。
这时候，她已无力再换第三口真气，只得两眼一闭，等待着落汤鸡的滋味。
那知脚尖刚入水面，忽然觉得下面竟有一块浮动的东西。
徐文兰应变神速，念头尚未转过来，藉着那东西微小的浮托之力，双臂向上一提，将要落水的身子，立刻又上升了丈许。
她借机换气，一式“点萍踏波”再落再升，娇躯已飘然越过水塘，回头一望，那东西原来是玉桃抛掷过来的一段树干。两人踉跄拔脚前奔，行了数丈，果然在一丛矮树下，寻到了个枯井般的洞穴。那地洞宽仅四尺，洞中阴暗潮湿，直如坟墓，地势斜向下伸，深不见底。
玉桃凄然说道：“这地洞直穿塘底，可以通达湖边，出口左近乱草中，藏着一艘小舟，虽然很久没有使用了，相信尚堪载送姑娘和晓梅姐脱险，我本来应该护送你们上船，但离开太久，怕人生疑，请恕我不能远送，姑娘多珍重。”
徐文兰诧道：“你不跟我们一起走吗？”玉桃含泪摇头道：“我留在这儿，或许将来还能为姑娘稍尽绵力—一。”说到这里，语声一哽晶莹泪珠，夺眶而出。
但她连忙侧过头去，举袖拭去泪水，接着又强颜作笑，催促道：“姑娘快些走吧！教中死伤多人，此时必定已被查觉，再耽误下去，连你们也难以脱身了。”
徐文兰道：“不！你也暴露了反叛意图，要是留在这儿，他们决饶不过你—一。”
玉桃带泪而笑，道：“放心！老教主对我宠信无比，没有人敢难为我，晓梅姐却是待罪之人，千万不能久留，好姑娘，别为我耽心，我会照顾我自己。”
她说着缓步上前，伸手紧紧握住晓海粉臂，皓街咬着樱唇，痴痴望了一会，却没有说出一句话来。
徐文兰激动地道：“玉桃姐姐，跟我们一起走吧！”
玉桃目蕴泪光，深深注视她一眼，忽然藏螓首一昂，沉声道：“姑娘是大智大勇的人，事已危迫，怎的尽作这踌躇之态，快些走吧！”
徐文兰哽咽着，抚摸她那条断臂，颤声问道：“玉桃姐姐，此时一别，不知道什么时候还能再见你——。”玉桃听了娇躯一震，疾退两步，颤抖地又催促道：“快去吧！还须等你们去后，封死洞口，不让他们发现这条秘道。”
徐文兰见她意志坚决，只好点点头，抱着晓梅，伛偻身子，半跪半爬，钻进了洞穴—
—。
玉桃怔怔立在洞边，直等到听不见洞中爬行声响，突然掩面失声痛哭起来，曲膝跪在洞口，喃喃低语道：“姑娘啊姑娘，我岂是甘心待死，不愿逃生？但那八九条性命无人承担，他们怎肯放过，全力追杀之下，咱们都别想脱出万毒教的掌握—一。她搬来些石块，将地道洞口堵死，仰面望天，时已未刻将尽，站起身子，步履踉跄走回水塘边，寻到那柄满染血污的长剑，含泪凝注良久，长叹一声，又道：“晓梅阿晓梅，不知究竟是你太傻？还是我太傻？”
话声甫落，长剑反腕一抹，娇躯晃了两晃，“扑通”倒进水塘中。
塘水顿时扬起一圈圈涟漪，像一只只碧绿的翡翠玉环，在水面荡漾、扩大—一。接着，玉环深处，冉冉飘浮起一缕殷红的血丝。
☆ ☆ ☆
日出，日落，黄昏逝去，黑夜又悄悄拥抱着大地。
惨淡星光，萧索林木。
仍然是那株高粗壮的大树，仍然是那处三叉路口，一个孤独的人影，在树荫下蹁踏旋绕，留连不去。
他时而会首徘徊，黯然神伤；时而立足仰天，浩然长叹：星光投射在他年轻而俊逸的面庞上，闪现着两道清晰晶莹的泪痕。
他已经一连在大树下闷闷痴候了三天，白昼，总是立在树下，目光灼灼，打量着每一个经过三叉路口的行人，直到夜晚，才失望地叹息一声，开始在树下徘徊感伤。
每当夜锋更深，万象俱寂的时候，少年常常失神地举起自己的手掌，反复审视，喃喃自语说道：“她真的被我杀死了？永远也不会再回来？是这一只手，就是这一双罪恶的手，剥夺了她可贵的生命。”
有时，他会愤愤交集，锤打着自己的脑袋，自责地低吼道：“韦松啊韦松！枉你十年苦学，自负聪明，竟连青梅竹马的表妹，也分辨不出真假。世上竟有容貌酷肖的人，但她能一口道出儿时往事，又肯坦然随你开坟验证，这些，这些，难道还不够证明她就是你的兰表妹吗？韦松！韦松！你怎会蠢得如此可怜，如此可恨？”
现在一切都太迟了，她如已死，你便是天下最绝请寡义的凶手，她如没有死，也将永远不会原谅你这可耻的错误，唉！韦松，你还拿什么面目，生存于天地之间。他已经整整在左近百里以内，搜索、寻觅、守候了三天三夜，然而，徐文兰芳踪寂渺，连尸体也不知去向。
起初，他抱着无穷希望痴候不肯离去，因为他想，徐文兰若是已死，决不会连尸体也随风飞化，必是被人救走，或者伤势不重，已经自行隐藏疗伤调息去了，假如这个推想没有错，近日之内，她必然还会在附近出现。
但如今他仰望云天，斗移星换，夜已深沉，显示他这点最后的期望，也将化作泡影，他身负血仇新恨，势已无法长此守候下去，不禁悲恸地跃坐在大树下，盘膝合目，挤落点点悔恨的泪珠。
这是他守望企候的最后一夜，明日天色一亮，便不得不黯然离去。
谁知就在他六合乍会，一口真气刚要凝聚的刹那，十里之外，忽然传来一阵清脆的马蹄声。
韦松得自“北奇”神手头陀慨赠一甲子内力，耳聪目敏，已远非一般武林高手可及，略一敛神，便分辨出那马蹄声乃是单人独骑，正由南向北，渐渐驰近。
他心里微微一动，暗忖道：不知是什么心急的人，竟在这般深夜中独自赶路？
那骑马蹄音虽缓，行得却并不太慢，十里之遥，不过顿饭光景，便已驰过，随着蹄声，南方官道上，冉冉奔来一骑白马。
马儿扬鬃怒昂，神骏已极，鞍桥上斜斜坐着一个年纪甚轻的女郎，紫色彩裙，紫色披风，黑夜之中，分外显目。
韦松粗目保瞬，目光才掠过那紫衣少女的面庞，立刻浑身一震，霍地从地上一跃而起，人如怒虹飞渡，猛可里拦住她的去路，颤声叫道：“兰表妹，兰表妹—一”
他好像突然在沙漠中发现了绿洲，一面急声高叫，一面探手挽住马缰，那马儿仿怫也被他吓了一跳，长嘶一声，人立了起来。
紫衣少女连忙勒缰顿止，凤目一瞬，也露出无限惊诧的神色，脱口道：“啊！是你—
一？”韦松热泪满眶，激动地道：“兰表妹，是我，我已经守候在这里整整三天，我知道你一定仍在附近，兰表妹，我猜得没有错，现在，你—一你真的来了。”
那紫衣少女迷惑地道：“奇怪，你等候了三天，知道我一定会来？”
韦松忙道：“是啊！我自知太鲁莽，太蠢了，三天来，不知受了多少自责，受了多少悔恨的煎熬，兰表妹，兰表妹，你，你会原谅我吗？”
紫衣少女喃喃自语道：“—一要我原谅你？—一奇怪”韦松轻叹一声，又道：“那天坟土掀开，不见了尸体，都怪我一时气昏了头，才鲁莽地打了你一掌。但是才离开了半日，我已经越想越悔，急急赶回来时，就不见你的踪影了，兰表妹，咱们从小一块儿长大，你是最了解我的脾气，你想想，当我亲眼看见坟墓掀开，里面却失去了尸体，心里是多么急，多么愧，多么恨—一。”那紫衣少女听到这里，面上掠过这一抹恍然的神色，轻吁道：“啊！所以你就打了我一掌？”
韦松惭愧地低下了头，道：“我自知太不应该，你愿意打我骂我，我都衷心接受，只求你能原谅我在情急气愤之下，做出那种鲁莽的举动来。”紫衣少女暗暗点了点头，微笑道：”事情已经过去了，忘记它吧！好在我伤得并不重。”
韦松闻言，既惊又喜，仰面道：“真的？你不再记恨我了？你真的原谅我了？”
紫衣少女嫣然笑道：“当然是真的，我们是表兄妹，从小一块儿长大，为什么要记这些无心铸成的措误呢？”韦松至此如释重负，长叹一声，道：“兰表妹，你是太好了，这样越令我自责自谴，愧疚难以自容。”
紫衣少女柳腰轻拧，飘身落马。倩如盈盈，反而安慰他道：“表哥，别难过了，怪来怪去，都只怪我长得太像那位万毒教教主，是不是？”
韦松愤愤地道：“对！对极了！要是没有那阴狠歹毒的万毒教主田秀贞，我怎会把你误当是她！”
紫衣少女脸上忽然一红，但瞬即恢复常态，含笑道：“她真的很像我吗？”
韦松点头道：“实在太像了，我初到君山，一眼看见她的时候，险些把她当作是你，后来在襄阳酒楼上，却把你误认作她。”
紫衣少女神秘地一笑，道：“真怪，天下竟有这样像我的人，哪天我得会会她，看看她究竟像到什么程度。”
韦松接口道：“若论神情、模样、声音，几乎无一不同，除了她有一颗阴狠歹毒的心，单凭目光，简直叫人难以分辨。”
紫衣少女轻笑道：“你是说，假如让她跟我站在一起，连你也认不出谁真谁假？”
韦松道：“正是。”
紫衣少女立即又问：“那么，如果我就是万毒教主田秀贞，你却错把我认作表妹，那样岂不可怕？”
韦松微觉一怔，随即笑道：“这一次，我是决不会再看错人了。”
紫衣少女螓首一歪，俏声道：“为什么？”韦松腼腆地笑笑，说道：“因为我以前忽略了很重要的一点，那田秀贞据说是个残废人，脚上有伤，不便行动，这一点跟你绝难混淆，唉！只恨我当时竟没有想到。”
那紫衣少女心里暗笑，表面上却毫无表示，姗姗举步，走到大树下，凝目注视那棵大树，一时没有开口。
韦松跟了过去，忽然轻轻问道：“兰表妹，你还记得咱们小时候，常在这树下等候梅香替我们捉麻雀的事吗？”
“唔！”她漫应了一声。
“时间过得多快，那已经是十年前的往事了。”韦松感怀无限地，道：“兰表妹，你看，这棵大树记得我离家的时候，你亲手绣了一只香袋送给我，可是，我并没有带它到衡山去，却偷偷藏在树上一个树洞里。”紫衣少女神情微微一动，回过头来，怔怔注视着韦松，忽然叹了一口气，却没有开口。
韦松沉缅在温馨往事之中，对她这微有异样的神情，一点也没有察觉，喃喃又道：“那天我满怀高兴的回来，香袋仍旧好好藏在树洞里，想不到待我赶到家时，家里却发生了那么大的惨变——。”
紫衣少女忽然打断他的话，接口问道：“你已经知道是谁害死他们了吗？”
韦松摇摇头，沉痛地道：“目前还没发现明确的证据，但是，全家人都是中毒惨死的，我猜总跟万毒教有些关联。”
紫衣少女沉吟片刻，笑道：“猜想只是猜想，最要紧的，还是要找到确实证据，你难道一点发现也没有？”
韦松忙从身上取出半截断剑和那枚星状暗器，激动地把当时所见情形说了一遍，最后又道：“这两件东西虽然不能算得证物，但只要先查出那位身怀万毒教请帖的斑发老人，以及另一位事后失踪不见的神秘人物，就不难追查出整个经纬，找出下毒的凶手。”
紫衣少女仔细看了那柄断剑和星状暗器，面上神情瞬息数变，好像十分激动，半晌之后，却轻嘘一声，垂下头去。
韦松问道：“兰表妹，你有什么发现吗？”她缓缓摇头，漫声道：“没有，此事扑朔迷离，一时哪能臆测得透，你好好收藏这件东西，咱们慢慢查访，也就是了。”
韦松依言将两件东西用布包妥，放进怀里，愤愤说道；“若被我查出那下毒的凶手，天涯海角，也誓要将他剖腹挖心，祭奠爹娘和惨死的亲人。”
紫衣少女面色激变，站起身来，道：“天已经亮了，咱们眈在这儿干什么？
韦松望望东方天际，果然已泛出鱼肚色，遂也挺身站起，轻拍肚子笑道：“为了等你，已经三天没吃过一点东西，现在忽然饿得难过，走，咱们先找家酒楼，好好饱餐～顿。”他左手轻挽马缰，虎腰微闪，当先跨上马背，向紫衣少女招手道：“兰表妹。来吧！我没有坐骑，说不得只好反客为主，委屈你这匹白马一些。”那紫衣少女微一踌躇，便也爽然伸出玉臂，韦松俯身揽住她的纤腰，轻轻一提，拥在鞍前，一抖丝缰，那马儿拔开四蹄，向北飞驰而行。
一骑双跨，去势如风，那紫衣少女娇慵地依偎在韦松健壮的胸怀里、迎着清晨凛冽的冷风，从心底发出一阵怯生生的颤抖，暗自呼唤着自己的名字，忖道：“田秀贞啊田秀贞，他和你已经仇深似海，不共载天，你究竟准备杀了他？还是害了你自己？—一”
心潮汹涌，委实难决，朔风扑面，也无法使她纷乱的意念冷静镇定下来，她暗地喟叹一声，索性不再去想它，秀肩微缩，更紧紧偎贴在身后那温暖的怀抱中。
华灯初上的时候，白马踏着轻快碎步，缓缓驰进一处镇甸。
这镇甸虽不甚大，但因濒近大江，商帆往来，市面极为繁盛，此时正当夜市，街上行人如织，白马已很醒目，再加上人儿，男的神采飘逸，女的娇俏妩媚，以至引得许多人驻足而观，膛目相送，谁个不喷喷称羡。
但他们哪里知道这金童玉女般很少年，表面上依偎顾盼，柔情万种，骨子里却是生死冤家韦松信蹄穿越两条大街，先寻了一座酒楼，和田秀贞举杯畅饮，饱餐了一顿，然后在一家规模颇大的“宏升客店”要了两间紧邻的上房。
经过几昼夜不眠不休，他虽有一身超人武功，这时心情一懈，也感到困意朦胧起来，盥洗已毕，田秀贞在韦松房里略谈了一会，便起身回房，自去安歇。
夜，像一池无波死水，嚣尘喧哗渐渐静敛以后，一家家灯火，次第熄灭，整个大地，又沉人无边死寂。
韦松合衣躺在床上，手臂交叉枕着后脑，凝目眺望着窗外繁星，刹时间，脑海里又呈现出一幕幕难忘的回忆、一他仿佛又见到死去的父母，阴森的坟墓，衡山的松涛，桐柏山岭的积雪，以及君山悬崖间惊心动魄的一瞬，湖滨茅屋里，东方姐弟亲切感人的笑容—一。
许许多多往事、际遇，就像那天空闪耀明灭的繁星，一件隐去，另一件又显现出来，渐渐地，倦意爬上他的眼帘，不知在什么时候，已步入了沉沉梦乡。
朦朦胧胧，长夜在无声无息间消逝。
蓦然间，他好像听到一声轻响，一惊之下，警觉立生，本能地从床上翻身跃了起来。
房中燃亮的烛灯，不知何时已经熄灭，目光掠过窗口，似觉有一条其决无比的黑影，在窗外一晃而没。
韦松身负绝学，反应何等迅捷，右手轻轻一按床缘，身形已如脱弦箭矢般穿窗而出，但当他双掌交错，脚落实地，庭院空空荡荡，却看不出任何人踪或异样。
他暗暗纳罕，私忖道：“分明有人在窗外窥探，难道是我眼花看错了？”
他轻轻掩到隔壁窗外，屈指轻弹两声，低声道：“兰表妹！兰表妹！”
房里静悄悄没有一丝回应。韦松摇摇头，暗叹道：“一定是掌伤尚未复原，不然的话，一个练武的人，是不应该睡得这样沉的。”于是也就不忍心惊扰她，独自闪身上屋，在附近仔细搜索了一遍，未见异状，使悄然回去调息了。
这一夜，竟再没有发现第二次响动。
次日一早，韦扮起身正准备开门梳洗，忽见自己枕下。涌出一角纸头。
他好奇地抽出来，一看之下，不由得倒吸一口凉气。原来那纸条上写着：“此时此地，取汝性命，何异深囊取物，惟念汝年事优轻，姑存一命，倘能幡然悔悟归顺本教，本教主虚位以待，否则，飞柬二次临榻，恐再无今夜之侥幸也，存亡祸福亟盼三思，万毒教主田秀贞敬上。”
韦松看罢字条，不禁惊出～身冷汗，匆匆奔到隔壁门外，举手急拍，叫道：“兰表妹，起来了没有？”
房里应了一声，好一会，才见“徐文兰”睡眼惺松地开了房门，兀自罗带松垂，彩裙半俺。揉着眼睛问道：“韦表哥，什么事这样气急败坏的？”
韦松进房来，反手如了门栓，把那张纸条取出送给她，一语不发，寻了一张椅子坐下。
田秀贞细细看了一会，假作吃惊不已，忙问道：“你在哪里见到的？”
韦松便把昨夜响动，述了一遍道：“我一闻声响，使惊醒追了出去，想不到她竟然早已潜进房里，放下这张纸条，难道说咱们行踪，已落在他们监视之下了。”
田秀贞沉吟半晌，皱眉说道：“她能够在不知不觉中偷进你的卧房，在枕边留下这张字条，要是存心想害你，岂不是已经。唉！这太可怕了。”
韦松冷笑道：“假如凭武功对敌，我自信尚不惧她，这几句恐吓言辞，固然不必放在心上，但是，万毒教专门善用毒物，要是被他们偷偷下毒暗害，却有些防不胜防。”田秀贞连忙拉住他的手，颤声道：“韦表哥，咱们宁可回避他们一些，你父仇未报，肩上责任正重，要是不明不白被他们害死了，啊！我真不敢想下去。”
韦松愤然道：“万毒教都在君山大会上，陷害了中原武林六大门派，阴谋野心，已经昭然若揭，我既然忝为武林一份子，岂能被他们几句话就吓倒了。”
田秀贞道：“他们不是说说而已，万——一。”
韦松拍拍她的香肩，柔声道：“找已发誓和他们周旋到底，决不畏缩，但是，兰表妹，我却耽心会连累了你，从今天起，你不要跟我同路了——。”
田秀贞急道：“不，我也不怕，不管是福是祸，我都要跟你在一起！”她这话既像对韦松说的，又像对自己而发。
韦松深觉感动，慰籍地笑道：“要是这样被他们一撮毒药，一齐毒死了，又有什么意义？”
田秀贞娇羞地道：“不能同生，但愿同死，又有什么不好—一。”语声低回，几乎连自己也听不清楚。
韦松一阵热血沸腾，紧紧握着她的柔荑，叫道：“兰妹妹——。”
田秀贞情不自禁，张臂投怀，低声道：“啊！韦哥哥，韦哥哥＿＿。”
这一刹那，两人各自都忘了目前的艰险和立场，只凭一股纯真之情，相依相偎，蜜爱轻怜，同醉在无限温柔馨情之中。
过了半晌，韦松才轻叹一声，低声道；“你一定不肯离开，要依我一件事。”
田秀贞道：“你说吧！无论什么，我都依你就是。”
韦松道：“咱们从现在起，彼此佯作不识，日间分批上路，饮食也要分桌，途中或相距数十丈，或相距三数里，夜间投宿，最好也像现在这样隔邻而居，既可遥遥呼应，万一有什么变故，也可以互相救援——。”
田秀贞闭目倾听，不住颌首，听到这里，忽然岔口问道：“万一临时发生事故，大家失去了联系呢？”
韦松想了想。道：“我们可以约定几种记号，万一失散，或者另有发现，就在路旁醒目之处，留下暗记，不难按图索骥。”
田秀贞欣喜道：“这敢情很好玩，咱们现在就开始商量记号。好不好？”
韦松点点头，两人低声商议，约定几种特别的暗记，何者代表方向？何者代表距离？发现敌踪时，应该留什么图案？紧急求援时，又应该怎样表示出来？
在谈得兴高采烈，忽然被一阵喧哗之声打断了话头，韦松侧耳倾听片刻，突觉那熙攘人声中，有一个十分熟识的嗓音，于是低声对田秀贞道：你在房中别出来，待我去看看！‘他移步门边，迅速拉开房门，闪身而出，循那人声直奔前厅，远远听见一个粗洪的嗓音在暴声喝道：“直娘贼，快说！他们去了多久？”
另一个声音哀告道；‘小老儿不敢撒谎，他们姐弟才在小店住了一夜，昨天上午，便被鲁家少爷亲自接了去，算起来不过一日一夜—一韦松听得心神一震，脚下加快，如飞奔过前厅，独自瞥见约有十余名劲装大汉，正围着客店店东，厉声叱喝，叫嚷不休，为首一个虬髯大汉，却是伍菲。
他跟伍菲在君山会上相识，虽仅一面之缘，彼此甚觉投契，忽见他声势汹汹＊问店东，不知因何缘故，连忙扬声叫道：“伍兄，别来可好？”
伍菲闻声回过头来，冷冷向他扫了一眼，脸上竟漠不动容，也不回答，径自戟指那店东叱道：“姓鲁的在什么所在？快说！”
店东战栗着道：“鲁家堡就在本镇东北方，出城，大约十里左右—一”
伍菲叱道：“是实话吗？”
店东连连叩头，道：“小老儿不敢说谎。”
历菲冷哼一声，道：“老贼，你若敢不说实话，看老子不烧了你这间鸟店，你等着瞧吧。”
说着。近身跨出店门，跟一个身形瘦削的黑衣人低声交谈起来，看那情形，仿佛对那黑衣人十分恭顺。
韦松看得大惑不解，不觉跟出门外，暗地打量着那黑衣人，似觉十分面善。
这时候，那黑衣人点点头，冷冷地道：“好吧！咱们就到鲁家堡去～趟吧！
伍菲扬头向其余劲装大汉叫道：走到鲁家堡去！那些劲装大汉哄应一声，一齐涌出了店门。
韦松忽然心中一动，猛可里记起那黑衣人正是自己在君山赴会，在舟中曾见过的万毒教众徒之一，不觉大吃一惊，连忙横身挡住伍菲，沉声道：“伍兄，可还记得小弟吗？‘伍菲怪眼连翻，眼中却充满迷茫之色，好一会，才摇摇头道：“你是谁？老子不认得你。”
韦松知他神志已失，心头暗叹，大声又道：“小弟韦松，咱们曾经同舟往君山赴万毒教之会，伍兄可还记得？”
伍菲冷漠地摇着头，口里喃喃道：“君山？韦松？不，没有这回事—一。
韦松沉声喝道：“你忘了，你是华山派掌门人师弟，万毒教＊着中原六大门派，要你们喝下那杯毒酒，伍兄，你想想华山派，再想想你师兄夺命判官蓝荣山，有这些事吗？”
他在话音之中，暗注内家功力，声如洪钟，一字一句都深深贯入伍菲耳中，伍菲听得混身一震，讶然四顾，好像已有些明白的样子。
这时，那黑衣人忽然在人丛中冷冷接口道：“伍菲，你是万毒教门下，这是千真万确的。”
伍菲听了这句话，目光中登时又呈现一片木然，喃喃说道：“是的，我是万毒教门下，这是千真万确的事。”
黑衣人紧跟着又道：“既然如此，娃韦的沾辱本教，应该怎么办？”
伍菲怒目一瞪，厉吼道：“杀！”黑衣人冷笑道：“对！那么，怎么不动手？”
伍非一闻此言，如奉纶音，呼地一掌，向韦松当胸劈了过来。
韦松翻碗一拨，脚下横移数尺，朗声叫道：“伍兄，你乃华山一派高手，怎么竟甘心屈从一个万毒教爪牙的吩咐！
黑衣人接口又道：“伍菲，限你十招之内，毙此小辈。”
伍菲突然大喝一声，果然双掌如风车轮转，一口气连劈了十掌，每拿莫不贯注全力，直如舍死拼命狂飙暗劲，排空横流，威猛无比，韦松被迫向后直退，转眼已退至六七丈以外。
黑衣人厉声高叫道：“伍菲，怎不使用你身边的火简？”
伍菲嘿地一声，掌势立止，深手入怀，取出了乌黑发亮的“华山火简”。
韦松见他心志迷失已深，仓促之间，决难醒悟，要是再不离开，火筒一发。附近民房店家，难免同遭浩劫。想到这里，暗暗叹息一声，一顿足，连客店也不回，转身向南如飞而去。身后遥遥传来那黑衣人得意骄狂的敞笑，但却不闻伍菲追来的脚步声。
韦松转过两处街角，才缓缓停住脚步，怅惘伫立了半晌，连声喟叹不已。
他不仅是为了伍菲的不幸而惋惜，主要的却是愧恨自己竟无力从迷失之中，将他解救出来，一个伍菲尚且如此，参与君山之会的六大门派，想必也难过同一命运，万毒教如今轻而易举掌握了这许多武功深湛的人物，肆意指使，茶毒江湖，天下无人可御，武林浩劫，已经迫在眉睫了。
经过这一阵纠缠，天色早已大明，韦松苦思无计可行，只得带着满腔难以排遣的激愤，仍蹁跹回到“宏升客店”，那黑衣人和伍菲却已离去。
店东犹自蜷伏在柜台边战粟着，一见韦松返来，颤颠颠抢前几步，扑地跪倒，以头叩地，颤声叫道。“少侠救命！”
韦松连忙扶起，叹道：“别怕了，他们不是都走了吗？
店东热泪横流，道：“小老儿虽免一死，他们这一去，必然放不过鲁堡主父子，务求少侠仗义拔刀，解救鲁堡主一家百余口性命。”
韦松诧问道：“哪鲁堡主父子是什么样人呢？
店东泣道：“鲁家堡世代行善，仗义疏财，是咱们这儿有名的大善士，小老儿不知受过他老人家多少恩厚，刚才万不该贪生说出鲁家堡三个字，如今越想越悔，只恨话已出口。已经收不回来—一。‘韦松道：“你先别只顾哭，把这事的原原因因，详细告诉我吧！”
店东拭泪说道：“前天夜里，有年轻姐弟两人，狼狈不堪到小店投店，一进门，就问起‘摘星手’鲁老太爷的名讳，据那位姑娘说，她爷爷原和鲁大爷是知交，许多年未曾来住了，近日她们家遭恶人寻仇，她爷爷负伤坠湖，生死不明，剩下姐弟两人逃出来，要想投奔鲁家堡去。小老儿见他们姐弟怪可怜的，又曾身受过鲁大爷厚恩，因此一面安顿姐弟俩食宿，一面派人连夜去鲁象堡送讯。昨天一清早，鲁家堡少堡主亲自赶了来，用一辆大车，把姐弟两人接了去，临行又赏了小老儿许多银两，叮嘱不得把他们姐弟行踪去向对人提起。这原是件平常事，平时常有远道投奔鲁家堡的人，小老儿也见过几次，也许这姐弟两人跟堡主交谊特别深些，事过之后。小老儿绝口未向任何人提起过。可是，今天一大早，却来了这一大群凶神，撞进店门，便要杀要砍，追问那姐弟两人去向，小老儿一时被他们吓昏了。竟冲口说出了鲁家堡—一。”
韦松沉吟说道：“哪位鲁家堡主，号称“摘星手”，想必是一位很了不起的武林人物？
他叫什么名字？”
店东道：“老堡主讳字伯廷，听人说，他老人家使得一手特别暗器，与众不同，人家暗器是飞镖飞刀，他老人家却是一枚六只角的金星——。”
韦松猛地一震，忙道：“什么暗器？你再说一遍。”
店东畏缩地望望他，低声道：“听说是一枚六角金星，因此人家才称他老人家‘摘星手’”
韦松急急从房里取出布包，解开结头，用颤抖的手，托着那枚喂毒金星，沉声道：“你仔细看看，是这样形状不是？‘店东揉揉眼睛，聚精会神端详那枚金星，韦松一颗心，随着他的目光，起伏升沉，险些要从口腔里跳了出来。
谁知那店东看了好一阵，却摇摇头，尴尬地苦笑道：“小老儿也没有见过，不知是不是这般形状。”
韦松喟叹一声，收好包裹，又问：“鲁家堡在什么地方？”
店东忙道：“出东门十来里，一片大宅子，堡前种着两列垂杨—一。‘韦松点点头，霍地立起身来，向里便走。
店东诧问道：“少英雄，你—一你不去鲁家堡了吗？”
韦松道：“我还有一位同伴在店里，须得告诉一声，即刻就去。”店东忙道：“可是昨夜和少侠同来的那位姑娘？”
韦松额首道：“正是。”
店东急道：“那位姑娘方才已经独自出去。”韦松一怔，问道：“是吗？什么时候？”
店东道：“就在那些凶神离去以后—一。”“她没有说什么？”“没有。”
“骑了马去的？”
“也没有。她独自悄悄出去，那匹白马，还在店里。”“快去牵了出来。”
店东忙去备马，韦松趁机飞步奔过田秀贞的卧房，果然房门虚掩，已不见她的人影，他匆匆在桌上床上扫了一眼，也没有发现留字或图记，心里顿感迷惘，转身又奔到前厅，店东已亲自将马匹牵来。
韦松闪身上了马背，吩咐道；“哪位姑娘若是回店来，你可告诉她到鲁家堡来。”
店东连声恭应，韦松勒转马头，一抖丝缰，那马儿扬鬃怒嘶，四蹄运转，一阵风似直奔东门。
出得镇外，极目一片无垠旷野，韦松心急如焚，放马疾奔，十来里路，在他此时看来，竟比一百里、一千里还要遥远，恨不得一脚便到才好。
一路上，他不停地喃喃吟着两句话：“摘星手鲁伯廷，摘星手鲁伯廷，六角金星，六角金星—一。‘陡忽间，道旁一件东西，映人眼帘，韦松目光如烟，凝神望去，心中顿时一阵欣喜—一。
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徐文兰暗暗松了一口气，向玉桃送个眼色，缓缓站立起来。
其中一个壮汉又惊问道：“梅姑娘受了伤？这是怎么一回事？”
徐文兰脸上一沉，道：“不用你们多问，我正要替她治疗创伤，你们把脸背过去，不许回头张望。”
那五名壮汉喏喏连声，果然乖乖转过身子，玉桃手握长剑，莲足一点地面，人如彩虹暴展，迅雷不及掩耳地纵飞一匝，顿时血光迸射，五颗人头，已咕噜噜向山下滚去。
徐文兰俯身抱起晓梅，两人如飞奔下假山。
玉桃仗剑领路，绕过花园，来到一处幽静的水塘，那水塘中有个小小浮洲，上而蓬蓬生着许多矮树，玉桃遥指浮洲，低声说道：“姑娘带着一个人，还能跃上浮洲吗？”
徐文兰点头道：“咱们试试看。”
玉桃沉吟了一下，把长剑掷过水塘，却在岸边拾了一段树干，正色道：“水面足有十五丈以上，我先过去接应，姑娘若是中途力道不继，千万不可勉强，最好把她掷给我，以免一同沉落水里。”
徐文兰又点了点头，玉桃吸一口气，纵身一跃，力尽之际，恰好过了水塘，飘落在浮洲上，徐文兰眼见那足有十五六丈宽的水面，心里着实有些惶恐，要是她单身一人，十余丈距离，自然难不倒她，如今怀里抱着晓梅，就难有这等把握了。
她踌躇者不敢冒然一试，晓梅孱弱地叫道：“徐姑娘—一你自己快走吧！把我留下来，我已经不值得你冒险了徐文兰听了这话，反而把心一横，深深吸了一口真气，莲足用力一蹬，身子已飞掠而起。
眼着已经越过十丈左右，忽然间，真气一浊，后力尽失，整个人飘飘荡荡，直向塘中堕去一。
她骇然一震，脑中飞忖道：我就算跃进水塘里，料也不碍大事，可是，晓梅伤势这么重，要是带她一齐落水，后果就不堪设想了。
这念头只是电光石火般在脑中一闪，脚下粼粼水光，已向她飞近上来，徐文兰慌忙一吐一纳，迅速地换了一口真气，双足虚空一绞，下堕的身子微微一顿，说时迟，那时快，就在这一顿之际，她玉臂一扬一送，低喝一声：“接住！”已把怀中的晓梅，直向对岸掷了过去。
然而，当她拼力掷出晓梅，一口真气立时又已浑浊，下落之势更快，脚下一凉，已经踏到水面。
这时候，她已无力再换第三口真气，只得两眼一闭，等待着落汤鸡的滋味。
那知脚尖刚入水面，忽然觉得下面竟有一块浮动的东西。
徐文兰应变神速，念头尚未转过来，藉着那东西微小的浮托之力，双臂向上一提，将要落水的身子，立刻又上升了丈许。
她借机换气，一式“点萍踏波”再落再升，娇躯已飘然越过水塘，回头一望，那东西原来是玉桃抛掷过来的一段树干。两人踉跄拔脚前奔，行了数丈，果然在一丛矮树下，寻到了个枯井般的洞穴。那地洞宽仅四尺，洞中阴暗潮湿，直如坟墓，地势斜向下伸，深不见底。
玉桃凄然说道：“这地洞直穿塘底，可以通达湖边，出口左近乱草中，藏着一艘小舟，虽然很久没有使用了，相信尚堪载送姑娘和晓梅姐脱险，我本来应该护送你们上船，但离开太久，怕人生疑，请恕我不能远送，姑娘多珍重。”
徐文兰诧道：“你不跟我们一起走吗？”玉桃含泪摇头道：“我留在这儿，或许将来还能为姑娘稍尽绵力—一。”说到这里，语声一哽晶莹泪珠，夺眶而出。
但她连忙侧过头去，举袖拭去泪水，接着又强颜作笑，催促道：“姑娘快些走吧！教中死伤多人，此时必定已被查觉，再耽误下去，连你们也难以脱身了。”
徐文兰道：“不！你也暴露了反叛意图，要是留在这儿，他们决饶不过你—一。”
玉桃带泪而笑，道：“放心！老教主对我宠信无比，没有人敢难为我，晓梅姐却是待罪之人，千万不能久留，好姑娘，别为我耽心，我会照顾我自己。”
她说着缓步上前，伸手紧紧握住晓海粉臂，皓街咬着樱唇，痴痴望了一会，却没有说出一句话来。
徐文兰激动地道：“玉桃姐姐，跟我们一起走吧！”
玉桃目蕴泪光，深深注视她一眼，忽然藏螓首一昂，沉声道：“姑娘是大智大勇的人，事已危迫，怎的尽作这踌躇之态，快些走吧！”
徐文兰哽咽着，抚摸她那条断臂，颤声问道：“玉桃姐姐，此时一别，不知道什么时候还能再见你——。”玉桃听了娇躯一震，疾退两步，颤抖地又催促道：“快去吧！还须等你们去后，封死洞口，不让他们发现这条秘道。”
徐文兰见她意志坚决，只好点点头，抱着晓梅，伛偻身子，半跪半爬，钻进了洞穴—
—。
玉桃怔怔立在洞边，直等到听不见洞中爬行声响，突然掩面失声痛哭起来，曲膝跪在洞口，喃喃低语道：“姑娘啊姑娘，我岂是甘心待死，不愿逃生？但那八九条性命无人承担，他们怎肯放过，全力追杀之下，咱们都别想脱出万毒教的掌握—一。她搬来些石块，将地道洞口堵死，仰面望天，时已未刻将尽，站起身子，步履踉跄走回水塘边，寻到那柄满染血污的长剑，含泪凝注良久，长叹一声，又道：“晓梅阿晓梅，不知究竟是你太傻？还是我太傻？”
话声甫落，长剑反腕一抹，娇躯晃了两晃，“扑通”倒进水塘中。
塘水顿时扬起一圈圈涟漪，像一只只碧绿的翡翠玉环，在水面荡漾、扩大—一。接着，玉环深处，冉冉飘浮起一缕殷红的血丝。
☆ ☆ ☆
日出，日落，黄昏逝去，黑夜又悄悄拥抱着大地。
惨淡星光，萧索林木。
仍然是那株高粗壮的大树，仍然是那处三叉路口，一个孤独的人影，在树荫下蹁踏旋绕，留连不去。
他时而会首徘徊，黯然神伤；时而立足仰天，浩然长叹：星光投射在他年轻而俊逸的面庞上，闪现着两道清晰晶莹的泪痕。
他已经一连在大树下闷闷痴候了三天，白昼，总是立在树下，目光灼灼，打量着每一个经过三叉路口的行人，直到夜晚，才失望地叹息一声，开始在树下徘徊感伤。
每当夜锋更深，万象俱寂的时候，少年常常失神地举起自己的手掌，反复审视，喃喃自语说道：“她真的被我杀死了？永远也不会再回来？是这一只手，就是这一双罪恶的手，剥夺了她可贵的生命。”
有时，他会愤愤交集，锤打着自己的脑袋，自责地低吼道：“韦松啊韦松！枉你十年苦学，自负聪明，竟连青梅竹马的表妹，也分辨不出真假。世上竟有容貌酷肖的人，但她能一口道出儿时往事，又肯坦然随你开坟验证，这些，这些，难道还不够证明她就是你的兰表妹吗？韦松！韦松！你怎会蠢得如此可怜，如此可恨？”
现在一切都太迟了，她如已死，你便是天下最绝请寡义的凶手，她如没有死，也将永远不会原谅你这可耻的错误，唉！韦松，你还拿什么面目，生存于天地之间。他已经整整在左近百里以内，搜索、寻觅、守候了三天三夜，然而，徐文兰芳踪寂渺，连尸体也不知去向。
起初，他抱着无穷希望痴候不肯离去，因为他想，徐文兰若是已死，决不会连尸体也随风飞化，必是被人救走，或者伤势不重，已经自行隐藏疗伤调息去了，假如这个推想没有错，近日之内，她必然还会在附近出现。
但如今他仰望云天，斗移星换，夜已深沉，显示他这点最后的期望，也将化作泡影，他身负血仇新恨，势已无法长此守候下去，不禁悲恸地跃坐在大树下，盘膝合目，挤落点点悔恨的泪珠。
这是他守望企候的最后一夜，明日天色一亮，便不得不黯然离去。
谁知就在他六合乍会，一口真气刚要凝聚的刹那，十里之外，忽然传来一阵清脆的马蹄声。
韦松得自“北奇”神手头陀慨赠一甲子内力，耳聪目敏，已远非一般武林高手可及，略一敛神，便分辨出那马蹄声乃是单人独骑，正由南向北，渐渐驰近。
他心里微微一动，暗忖道：不知是什么心急的人，竟在这般深夜中独自赶路？
那骑马蹄音虽缓，行得却并不太慢，十里之遥，不过顿饭光景，便已驰过，随着蹄声，南方官道上，冉冉奔来一骑白马。
马儿扬鬃怒昂，神骏已极，鞍桥上斜斜坐着一个年纪甚轻的女郎，紫色彩裙，紫色披风，黑夜之中，分外显目。
韦松粗目保瞬，目光才掠过那紫衣少女的面庞，立刻浑身一震，霍地从地上一跃而起，人如怒虹飞渡，猛可里拦住她的去路，颤声叫道：“兰表妹，兰表妹—一”
他好像突然在沙漠中发现了绿洲，一面急声高叫，一面探手挽住马缰，那马儿仿怫也被他吓了一跳，长嘶一声，人立了起来。
紫衣少女连忙勒缰顿止，凤目一瞬，也露出无限惊诧的神色，脱口道：“啊！是你—
一？”韦松热泪满眶，激动地道：“兰表妹，是我，我已经守候在这里整整三天，我知道你一定仍在附近，兰表妹，我猜得没有错，现在，你—一你真的来了。”
那紫衣少女迷惑地道：“奇怪，你等候了三天，知道我一定会来？”
韦松忙道：“是啊！我自知太鲁莽，太蠢了，三天来，不知受了多少自责，受了多少悔恨的煎熬，兰表妹，兰表妹，你，你会原谅我吗？”
紫衣少女喃喃自语道：“—一要我原谅你？—一奇怪”韦松轻叹一声，又道：“那天坟土掀开，不见了尸体，都怪我一时气昏了头，才鲁莽地打了你一掌。但是才离开了半日，我已经越想越悔，急急赶回来时，就不见你的踪影了，兰表妹，咱们从小一块儿长大，你是最了解我的脾气，你想想，当我亲眼看见坟墓掀开，里面却失去了尸体，心里是多么急，多么愧，多么恨—一。”那紫衣少女听到这里，面上掠过这一抹恍然的神色，轻吁道：“啊！所以你就打了我一掌？”
韦松惭愧地低下了头，道：“我自知太不应该，你愿意打我骂我，我都衷心接受，只求你能原谅我在情急气愤之下，做出那种鲁莽的举动来。”紫衣少女暗暗点了点头，微笑道：”事情已经过去了，忘记它吧！好在我伤得并不重。”
韦松闻言，既惊又喜，仰面道：“真的？你不再记恨我了？你真的原谅我了？”
紫衣少女嫣然笑道：“当然是真的，我们是表兄妹，从小一块儿长大，为什么要记这些无心铸成的措误呢？”韦松至此如释重负，长叹一声，道：“兰表妹，你是太好了，这样越令我自责自谴，愧疚难以自容。”
紫衣少女柳腰轻拧，飘身落马。倩如盈盈，反而安慰他道：“表哥，别难过了，怪来怪去，都只怪我长得太像那位万毒教教主，是不是？”
韦松愤愤地道：“对！对极了！要是没有那阴狠歹毒的万毒教主田秀贞，我怎会把你误当是她！”
紫衣少女脸上忽然一红，但瞬即恢复常态，含笑道：“她真的很像我吗？”
韦松点头道：“实在太像了，我初到君山，一眼看见她的时候，险些把她当作是你，后来在襄阳酒楼上，却把你误认作她。”
紫衣少女神秘地一笑，道：“真怪，天下竟有这样像我的人，哪天我得会会她，看看她究竟像到什么程度。”
韦松接口道：“若论神情、模样、声音，几乎无一不同，除了她有一颗阴狠歹毒的心，单凭目光，简直叫人难以分辨。”
紫衣少女轻笑道：“你是说，假如让她跟我站在一起，连你也认不出谁真谁假？”
韦松道：“正是。”
紫衣少女立即又问：“那么，如果我就是万毒教主田秀贞，你却错把我认作表妹，那样岂不可怕？”
韦松微觉一怔，随即笑道：“这一次，我是决不会再看错人了。”
紫衣少女螓首一歪，俏声道：“为什么？”韦松腼腆地笑笑，说道：“因为我以前忽略了很重要的一点，那田秀贞据说是个残废人，脚上有伤，不便行动，这一点跟你绝难混淆，唉！只恨我当时竟没有想到。”
那紫衣少女心里暗笑，表面上却毫无表示，姗姗举步，走到大树下，凝目注视那棵大树，一时没有开口。
韦松跟了过去，忽然轻轻问道：“兰表妹，你还记得咱们小时候，常在这树下等候梅香替我们捉麻雀的事吗？”
“唔！”她漫应了一声。
“时间过得多快，那已经是十年前的往事了。”韦松感怀无限地，道：“兰表妹，你看，这棵大树记得我离家的时候，你亲手绣了一只香袋送给我，可是，我并没有带它到衡山去，却偷偷藏在树上一个树洞里。”紫衣少女神情微微一动，回过头来，怔怔注视着韦松，忽然叹了一口气，却没有开口。
韦松沉缅在温馨往事之中，对她这微有异样的神情，一点也没有察觉，喃喃又道：“那天我满怀高兴的回来，香袋仍旧好好藏在树洞里，想不到待我赶到家时，家里却发生了那么大的惨变——。”
紫衣少女忽然打断他的话，接口问道：“你已经知道是谁害死他们了吗？”
韦松摇摇头，沉痛地道：“目前还没发现明确的证据，但是，全家人都是中毒惨死的，我猜总跟万毒教有些关联。”
紫衣少女沉吟片刻，笑道：“猜想只是猜想，最要紧的，还是要找到确实证据，你难道一点发现也没有？”
韦松忙从身上取出半截断剑和那枚星状暗器，激动地把当时所见情形说了一遍，最后又道：“这两件东西虽然不能算得证物，但只要先查出那位身怀万毒教请帖的斑发老人，以及另一位事后失踪不见的神秘人物，就不难追查出整个经纬，找出下毒的凶手。”
紫衣少女仔细看了那柄断剑和星状暗器，面上神情瞬息数变，好像十分激动，半晌之后，却轻嘘一声，垂下头去。
韦松问道：“兰表妹，你有什么发现吗？”她缓缓摇头，漫声道：“没有，此事扑朔迷离，一时哪能臆测得透，你好好收藏这件东西，咱们慢慢查访，也就是了。”
韦松依言将两件东西用布包妥，放进怀里，愤愤说道；“若被我查出那下毒的凶手，天涯海角，也誓要将他剖腹挖心，祭奠爹娘和惨死的亲人。”
紫衣少女面色激变，站起身来，道：“天已经亮了，咱们眈在这儿干什么？
韦松望望东方天际，果然已泛出鱼肚色，遂也挺身站起，轻拍肚子笑道：“为了等你，已经三天没吃过一点东西，现在忽然饿得难过，走，咱们先找家酒楼，好好饱餐～顿。”他左手轻挽马缰，虎腰微闪，当先跨上马背，向紫衣少女招手道：“兰表妹。来吧！我没有坐骑，说不得只好反客为主，委屈你这匹白马一些。”那紫衣少女微一踌躇，便也爽然伸出玉臂，韦松俯身揽住她的纤腰，轻轻一提，拥在鞍前，一抖丝缰，那马儿拔开四蹄，向北飞驰而行。
一骑双跨，去势如风，那紫衣少女娇慵地依偎在韦松健壮的胸怀里、迎着清晨凛冽的冷风，从心底发出一阵怯生生的颤抖，暗自呼唤着自己的名字，忖道：“田秀贞啊田秀贞，他和你已经仇深似海，不共载天，你究竟准备杀了他？还是害了你自己？—一”
心潮汹涌，委实难决，朔风扑面，也无法使她纷乱的意念冷静镇定下来，她暗地喟叹一声，索性不再去想它，秀肩微缩，更紧紧偎贴在身后那温暖的怀抱中。
华灯初上的时候，白马踏着轻快碎步，缓缓驰进一处镇甸。
这镇甸虽不甚大，但因濒近大江，商帆往来，市面极为繁盛，此时正当夜市，街上行人如织，白马已很醒目，再加上人儿，男的神采飘逸，女的娇俏妩媚，以至引得许多人驻足而观，膛目相送，谁个不喷喷称羡。
但他们哪里知道这金童玉女般很少年，表面上依偎顾盼，柔情万种，骨子里却是生死冤家韦松信蹄穿越两条大街，先寻了一座酒楼，和田秀贞举杯畅饮，饱餐了一顿，然后在一家规模颇大的“宏升客店”要了两间紧邻的上房。
经过几昼夜不眠不休，他虽有一身超人武功，这时心情一懈，也感到困意朦胧起来，盥洗已毕，田秀贞在韦松房里略谈了一会，便起身回房，自去安歇。
夜，像一池无波死水，嚣尘喧哗渐渐静敛以后，一家家灯火，次第熄灭，整个大地，又沉人无边死寂。
韦松合衣躺在床上，手臂交叉枕着后脑，凝目眺望着窗外繁星，刹时间，脑海里又呈现出一幕幕难忘的回忆、一他仿佛又见到死去的父母，阴森的坟墓，衡山的松涛，桐柏山岭的积雪，以及君山悬崖间惊心动魄的一瞬，湖滨茅屋里，东方姐弟亲切感人的笑容—一。
许许多多往事、际遇，就像那天空闪耀明灭的繁星，一件隐去，另一件又显现出来，渐渐地，倦意爬上他的眼帘，不知在什么时候，已步入了沉沉梦乡。
朦朦胧胧，长夜在无声无息间消逝。
蓦然间，他好像听到一声轻响，一惊之下，警觉立生，本能地从床上翻身跃了起来。
房中燃亮的烛灯，不知何时已经熄灭，目光掠过窗口，似觉有一条其决无比的黑影，在窗外一晃而没。
韦松身负绝学，反应何等迅捷，右手轻轻一按床缘，身形已如脱弦箭矢般穿窗而出，但当他双掌交错，脚落实地，庭院空空荡荡，却看不出任何人踪或异样。
他暗暗纳罕，私忖道：“分明有人在窗外窥探，难道是我眼花看错了？”
他轻轻掩到隔壁窗外，屈指轻弹两声，低声道：“兰表妹！兰表妹！”
房里静悄悄没有一丝回应。韦松摇摇头，暗叹道：“一定是掌伤尚未复原，不然的话，一个练武的人，是不应该睡得这样沉的。”于是也就不忍心惊扰她，独自闪身上屋，在附近仔细搜索了一遍，未见异状，使悄然回去调息了。
这一夜，竟再没有发现第二次响动。
次日一早，韦扮起身正准备开门梳洗，忽见自己枕下。涌出一角纸头。
他好奇地抽出来，一看之下，不由得倒吸一口凉气。原来那纸条上写着：“此时此地，取汝性命，何异深囊取物，惟念汝年事优轻，姑存一命，倘能幡然悔悟归顺本教，本教主虚位以待，否则，飞柬二次临榻，恐再无今夜之侥幸也，存亡祸福亟盼三思，万毒教主田秀贞敬上。”
韦松看罢字条，不禁惊出～身冷汗，匆匆奔到隔壁门外，举手急拍，叫道：“兰表妹，起来了没有？”
房里应了一声，好一会，才见“徐文兰”睡眼惺松地开了房门，兀自罗带松垂，彩裙半俺。揉着眼睛问道：“韦表哥，什么事这样气急败坏的？”
韦松进房来，反手如了门栓，把那张纸条取出送给她，一语不发，寻了一张椅子坐下。
田秀贞细细看了一会，假作吃惊不已，忙问道：“你在哪里见到的？”
韦松便把昨夜响动，述了一遍道：“我一闻声响，使惊醒追了出去，想不到她竟然早已潜进房里，放下这张纸条，难道说咱们行踪，已落在他们监视之下了。”
田秀贞沉吟半晌，皱眉说道：“她能够在不知不觉中偷进你的卧房，在枕边留下这张字条，要是存心想害你，岂不是已经。唉！这太可怕了。”
韦松冷笑道：“假如凭武功对敌，我自信尚不惧她，这几句恐吓言辞，固然不必放在心上，但是，万毒教专门善用毒物，要是被他们偷偷下毒暗害，却有些防不胜防。”田秀贞连忙拉住他的手，颤声道：“韦表哥，咱们宁可回避他们一些，你父仇未报，肩上责任正重，要是不明不白被他们害死了，啊！我真不敢想下去。”
韦松愤然道：“万毒教都在君山大会上，陷害了中原武林六大门派，阴谋野心，已经昭然若揭，我既然忝为武林一份子，岂能被他们几句话就吓倒了。”
田秀贞道：“他们不是说说而已，万——一。”
韦松拍拍她的香肩，柔声道：“找已发誓和他们周旋到底，决不畏缩，但是，兰表妹，我却耽心会连累了你，从今天起，你不要跟我同路了——。”
田秀贞急道：“不，我也不怕，不管是福是祸，我都要跟你在一起！”她这话既像对韦松说的，又像对自己而发。
韦松深觉感动，慰籍地笑道：“要是这样被他们一撮毒药，一齐毒死了，又有什么意义？”
田秀贞娇羞地道：“不能同生，但愿同死，又有什么不好—一。”语声低回，几乎连自己也听不清楚。
韦松一阵热血沸腾，紧紧握着她的柔荑，叫道：“兰妹妹——。”
田秀贞情不自禁，张臂投怀，低声道：“啊！韦哥哥，韦哥哥＿＿。”
这一刹那，两人各自都忘了目前的艰险和立场，只凭一股纯真之情，相依相偎，蜜爱轻怜，同醉在无限温柔馨情之中。
过了半晌，韦松才轻叹一声，低声道；“你一定不肯离开，要依我一件事。”
田秀贞道：“你说吧！无论什么，我都依你就是。”
韦松道：“咱们从现在起，彼此佯作不识，日间分批上路，饮食也要分桌，途中或相距数十丈，或相距三数里，夜间投宿，最好也像现在这样隔邻而居，既可遥遥呼应，万一有什么变故，也可以互相救援——。”
田秀贞闭目倾听，不住颌首，听到这里，忽然岔口问道：“万一临时发生事故，大家失去了联系呢？”
韦松想了想。道：“我们可以约定几种记号，万一失散，或者另有发现，就在路旁醒目之处，留下暗记，不难按图索骥。”
田秀贞欣喜道：“这敢情很好玩，咱们现在就开始商量记号。好不好？”
韦松点点头，两人低声商议，约定几种特别的暗记，何者代表方向？何者代表距离？发现敌踪时，应该留什么图案？紧急求援时，又应该怎样表示出来？
在谈得兴高采烈，忽然被一阵喧哗之声打断了话头，韦松侧耳倾听片刻，突觉那熙攘人声中，有一个十分熟识的嗓音，于是低声对田秀贞道：你在房中别出来，待我去看看！‘他移步门边，迅速拉开房门，闪身而出，循那人声直奔前厅，远远听见一个粗洪的嗓音在暴声喝道：“直娘贼，快说！他们去了多久？”
另一个声音哀告道；‘小老儿不敢撒谎，他们姐弟才在小店住了一夜，昨天上午，便被鲁家少爷亲自接了去，算起来不过一日一夜—一韦松听得心神一震，脚下加快，如飞奔过前厅，独自瞥见约有十余名劲装大汉，正围着客店店东，厉声叱喝，叫嚷不休，为首一个虬髯大汉，却是伍菲。
他跟伍菲在君山会上相识，虽仅一面之缘，彼此甚觉投契，忽见他声势汹汹＊问店东，不知因何缘故，连忙扬声叫道：“伍兄，别来可好？”
伍菲闻声回过头来，冷冷向他扫了一眼，脸上竟漠不动容，也不回答，径自戟指那店东叱道：“姓鲁的在什么所在？快说！”
店东战栗着道：“鲁家堡就在本镇东北方，出城，大约十里左右—一”
伍菲叱道：“是实话吗？”
店东连连叩头，道：“小老儿不敢说谎。”
历菲冷哼一声，道：“老贼，你若敢不说实话，看老子不烧了你这间鸟店，你等着瞧吧。”
说着。近身跨出店门，跟一个身形瘦削的黑衣人低声交谈起来，看那情形，仿佛对那黑衣人十分恭顺。
韦松看得大惑不解，不觉跟出门外，暗地打量着那黑衣人，似觉十分面善。
这时候，那黑衣人点点头，冷冷地道：“好吧！咱们就到鲁家堡去～趟吧！
伍菲扬头向其余劲装大汉叫道：走到鲁家堡去！那些劲装大汉哄应一声，一齐涌出了店门。
韦松忽然心中一动，猛可里记起那黑衣人正是自己在君山赴会，在舟中曾见过的万毒教众徒之一，不觉大吃一惊，连忙横身挡住伍菲，沉声道：“伍兄，可还记得小弟吗？‘伍菲怪眼连翻，眼中却充满迷茫之色，好一会，才摇摇头道：“你是谁？老子不认得你。”
韦松知他神志已失，心头暗叹，大声又道：“小弟韦松，咱们曾经同舟往君山赴万毒教之会，伍兄可还记得？”
伍菲冷漠地摇着头，口里喃喃道：“君山？韦松？不，没有这回事—一。
韦松沉声喝道：“你忘了，你是华山派掌门人师弟，万毒教＊着中原六大门派，要你们喝下那杯毒酒，伍兄，你想想华山派，再想想你师兄夺命判官蓝荣山，有这些事吗？”
他在话音之中，暗注内家功力，声如洪钟，一字一句都深深贯入伍菲耳中，伍菲听得混身一震，讶然四顾，好像已有些明白的样子。
这时，那黑衣人忽然在人丛中冷冷接口道：“伍菲，你是万毒教门下，这是千真万确的。”
伍菲听了这句话，目光中登时又呈现一片木然，喃喃说道：“是的，我是万毒教门下，这是千真万确的事。”
黑衣人紧跟着又道：“既然如此，娃韦的沾辱本教，应该怎么办？”
伍菲怒目一瞪，厉吼道：“杀！”黑衣人冷笑道：“对！那么，怎么不动手？”
伍非一闻此言，如奉纶音，呼地一掌，向韦松当胸劈了过来。
韦松翻碗一拨，脚下横移数尺，朗声叫道：“伍兄，你乃华山一派高手，怎么竟甘心屈从一个万毒教爪牙的吩咐！
黑衣人接口又道：“伍菲，限你十招之内，毙此小辈。”
伍菲突然大喝一声，果然双掌如风车轮转，一口气连劈了十掌，每拿莫不贯注全力，直如舍死拼命狂飙暗劲，排空横流，威猛无比，韦松被迫向后直退，转眼已退至六七丈以外。
黑衣人厉声高叫道：“伍菲，怎不使用你身边的火简？”
伍菲嘿地一声，掌势立止，深手入怀，取出了乌黑发亮的“华山火简”。
韦松见他心志迷失已深，仓促之间，决难醒悟，要是再不离开，火筒一发。附近民房店家，难免同遭浩劫。想到这里，暗暗叹息一声，一顿足，连客店也不回，转身向南如飞而去。身后遥遥传来那黑衣人得意骄狂的敞笑，但却不闻伍菲追来的脚步声。
韦松转过两处街角，才缓缓停住脚步，怅惘伫立了半晌，连声喟叹不已。
他不仅是为了伍菲的不幸而惋惜，主要的却是愧恨自己竟无力从迷失之中，将他解救出来，一个伍菲尚且如此，参与君山之会的六大门派，想必也难过同一命运，万毒教如今轻而易举掌握了这许多武功深湛的人物，肆意指使，茶毒江湖，天下无人可御，武林浩劫，已经迫在眉睫了。
经过这一阵纠缠，天色早已大明，韦松苦思无计可行，只得带着满腔难以排遣的激愤，仍蹁跹回到“宏升客店”，那黑衣人和伍菲却已离去。
店东犹自蜷伏在柜台边战粟着，一见韦松返来，颤颠颠抢前几步，扑地跪倒，以头叩地，颤声叫道。“少侠救命！”
韦松连忙扶起，叹道：“别怕了，他们不是都走了吗？
店东热泪横流，道：“小老儿虽免一死，他们这一去，必然放不过鲁堡主父子，务求少侠仗义拔刀，解救鲁堡主一家百余口性命。”
韦松诧问道：“哪鲁堡主父子是什么样人呢？
店东泣道：“鲁家堡世代行善，仗义疏财，是咱们这儿有名的大善士，小老儿不知受过他老人家多少恩厚，刚才万不该贪生说出鲁家堡三个字，如今越想越悔，只恨话已出口。已经收不回来—一。‘韦松道：“你先别只顾哭，把这事的原原因因，详细告诉我吧！”
店东拭泪说道：“前天夜里，有年轻姐弟两人，狼狈不堪到小店投店，一进门，就问起‘摘星手’鲁老太爷的名讳，据那位姑娘说，她爷爷原和鲁大爷是知交，许多年未曾来住了，近日她们家遭恶人寻仇，她爷爷负伤坠湖，生死不明，剩下姐弟两人逃出来，要想投奔鲁家堡去。小老儿见他们姐弟怪可怜的，又曾身受过鲁大爷厚恩，因此一面安顿姐弟俩食宿，一面派人连夜去鲁象堡送讯。昨天一清早，鲁家堡少堡主亲自赶了来，用一辆大车，把姐弟两人接了去，临行又赏了小老儿许多银两，叮嘱不得把他们姐弟行踪去向对人提起。这原是件平常事，平时常有远道投奔鲁家堡的人，小老儿也见过几次，也许这姐弟两人跟堡主交谊特别深些，事过之后。小老儿绝口未向任何人提起过。可是，今天一大早，却来了这一大群凶神，撞进店门，便要杀要砍，追问那姐弟两人去向，小老儿一时被他们吓昏了。竟冲口说出了鲁家堡—一。”
韦松沉吟说道：“哪位鲁家堡主，号称“摘星手”，想必是一位很了不起的武林人物？
他叫什么名字？”
店东道：“老堡主讳字伯廷，听人说，他老人家使得一手特别暗器，与众不同，人家暗器是飞镖飞刀，他老人家却是一枚六只角的金星——。”
韦松猛地一震，忙道：“什么暗器？你再说一遍。”
店东畏缩地望望他，低声道：“听说是一枚六角金星，因此人家才称他老人家‘摘星手’”
韦松急急从房里取出布包，解开结头，用颤抖的手，托着那枚喂毒金星，沉声道：“你仔细看看，是这样形状不是？‘店东揉揉眼睛，聚精会神端详那枚金星，韦松一颗心，随着他的目光，起伏升沉，险些要从口腔里跳了出来。
谁知那店东看了好一阵，却摇摇头，尴尬地苦笑道：“小老儿也没有见过，不知是不是这般形状。”
韦松喟叹一声，收好包裹，又问：“鲁家堡在什么地方？”
店东忙道：“出东门十来里，一片大宅子，堡前种着两列垂杨—一。‘韦松点点头，霍地立起身来，向里便走。
店东诧问道：“少英雄，你—一你不去鲁家堡了吗？”
韦松道：“我还有一位同伴在店里，须得告诉一声，即刻就去。”店东忙道：“可是昨夜和少侠同来的那位姑娘？”
韦松额首道：“正是。”
店东急道：“那位姑娘方才已经独自出去。”韦松一怔，问道：“是吗？什么时候？”
店东道：“就在那些凶神离去以后—一。”“她没有说什么？”“没有。”
“骑了马去的？”
“也没有。她独自悄悄出去，那匹白马，还在店里。”“快去牵了出来。”
店东忙去备马，韦松趁机飞步奔过田秀贞的卧房，果然房门虚掩，已不见她的人影，他匆匆在桌上床上扫了一眼，也没有发现留字或图记，心里顿感迷惘，转身又奔到前厅，店东已亲自将马匹牵来。
韦松闪身上了马背，吩咐道；“哪位姑娘若是回店来，你可告诉她到鲁家堡来。”
店东连声恭应，韦松勒转马头，一抖丝缰，那马儿扬鬃怒嘶，四蹄运转，一阵风似直奔东门。
出得镇外，极目一片无垠旷野，韦松心急如焚，放马疾奔，十来里路，在他此时看来，竟比一百里、一千里还要遥远，恨不得一脚便到才好。
一路上，他不停地喃喃吟着两句话：“摘星手鲁伯廷，摘星手鲁伯廷，六角金星，六角金星—一。‘陡忽间，道旁一件东西，映人眼帘，韦松目光如烟，凝神望去，心中顿时一阵欣喜—一。
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