高庸《残剑孤星》
第 五 章 伤心怀抱
那老婆子一声干笑，声若狼嗥。直震得徐文兰耳膜隐隐作痛，她猜想这老婆子必然就是老教主了，一时间，惊得手足失措。
晓梅连忙抢前一步，嘘道：“古奶奶，你老人家小声一些，教主内伤未愈，别惊着了她。”
老婆子笑容一敛，沉声道：“什么？谁打伤了她？”
晓梅笑道：教主私行暗访，一时未防，被一个小辈暗算负伤，现在服了‘琼瑶丹’，正调息着哩！‘那老婆子猛可里～顿手中钢拐，怒吼道：“他妈的，甚么小辈恁大狗胆，我老婆子去会会他！”
晓海道：“奶奶别生气。欧阳护法已经派人追查去了，少不得擒住他，让你老人家好好打一顿钢拐消气一——”
老婆子怪眼一睁：“什么？他们连人也没有擒住？”
晓梅耸耸肩头道：“欧阳左护法赶到的时候，那小辈早已逃啦——。”
老婆子“腾”地一顿钢拐，粗话又脱口而出：“他妈的，饭桶！饭桶！全是一群饭桶！”。８３。那些抬轿侍女都忍不住“卟嗤”一声笑了起来，老婆子怒目一瞪，叱道：“笑什么？”侍女们忙敛笑容，一个个垂头不语，显见对这位暴躁粗鲁的老婆子，都有几分畏怯。只有那名叫玉桃的掩口说道：“我的好奶奶，人已经跑了，生气有什么用？教主伤势未愈；老教主等着见她呢！你这样唠叨没完，回头又害咱们挨骂了不是？”
老婆子愤愤地摇着头，道：“唠叨？嘿！你们没有养过孩子，不知带孩子的辛苦，贞丫头虽然不是我生的，却是我一泡尿一泡屎带着长大，现在被人不明不白打成这样子，叫我怎能不心疼。”这些话，直把玉桃羞得粉面通红，不禁娇嗔说道：“古奶奶，你老人家有完没完？老教主在内厅里等哩！”
老婆子犹自拄着钢拐迎到轿前，探出枯瘦的右手，爱怜地轻抚着徐文兰的脸颊，口里喃喃说道：“唉！可怜的孩子，从小连蚊虫也没叮过一口，跟这些蠢货出去，竟被人打成了这个模样——。”徐文兰在轿中既不敢出声，又不敢动弹，只得紧闭双目，任她那冷冰冰的手拿在面颊上抚摸，晓梅看见，暗地冒出一身冷汗，连忙推推玉桃，向她送个眼色，那玉桃咳嗽一声，沉声向抬轿的侍女喝道：“尽站着干什么？快走！”侍女们应一声，不顾那老婆子，径自迈步抬着软轿，急急进了月洞门。那老婆子被冷落地抛在园子里，好一会，才气得哼了一声，喃喃诅咒道：“臭蹄子，爬到高枝儿。敢连我老婆子也不放在眼里，且让你去表功，总有一天，叫你知道老婆子的厉害。”玉挑和晓梅只当没有听见，并不搭理。
徐文兰斜躺在软轿里，暗中长长松了一口气，心忖：这老婆子乃是万毒教主的保姆，从小带她长大，对她身上特征，必然十分熟悉，况且又是身负武功的内家高手，若不除去，将来必然对自己大大不利。
思念之间，软轿又穿过几重厅房，蓦地轿身忽然顿止，徐文兰偷启眼角，见置身处已是一间光亮的敝厅，厅上人影幢幢，但却鸦雀无声。
她只偷望了那么一瞥，便连忙闭目不动。装着伤势仍很沉重。于是，她感觉到软轿正轻轻放落地上，两侧履声窸窣，仿佛是抬轿的侍女已经悄悄离开，紧接着，晓梅的声音在近处传过来：“参见老教主，愿您老人家福寿无疆！”
徐文兰闻声警惕，屏息静卧，同时慌忙默运内功，将一口真气留停在胸腹之间，呼吸登时缓滞了一倍，浑身血行减速，体温渐低。
她不知道是不是能够闯过老教主这一关，但不能不尽量装得好像内伤很重的样子，以免露出破绽。
真气沉闷凝结了片刻，另一个苍迈的声音，说道：“你们跟随教主赴君山大会，就该好好侍奉不离左右，怎么由她独自一个人离开，以致受人暗算？”
徐文兰忽然心头微惊，因为那语声虽然冷峻严酷，语音却苍迈衰弱，毫无武林人物充沛的内家劲道，很明白地，是出自一个毫无武功的平凡人之口。这倒大出她始料之外，难道说堂堂万毒教，老教主竟是个不会武功的人？她几乎忍不住想睁开眼睛来看看，始终又强自按捺住。
晓梅的声音接着道：“君山大会，各派都能预期饮下了迷魂神水，不想突然有个来历不明少年，这尔发动反抗，毁去了五瓶地心火毒—一。”
苍老的声音插口道：“这些经过，我已经知道了，我是问你为什么让教主孤身离开？”
晓梅道：“教主因那少年曾经目睹六大门派被迫服饮迷魂神水，沉湖后又未发现尸体，耽心他并未死去，所以立意要亲自追查那少年生死下落——。”
苍老的声音冷峻地一笑，道：“嘿！抱瓶沉湖，竟会不死？洞庭湖滨百万生灵也都无恙，照你这么说，那少年简直成了神仙了。”
晓梅忙道：“正因有这些疑问，所以教主放心不下，必要亲自前去追查究竟。”
隔了一会，那苍老的声音又道：“我只说你曾在我身边，心思慎密，做事又谨慎，才叫你跟教主同去，想不到你也跟他们一样糊涂——。”
晓梅怯生生道：“婢子该死。”
苍老声音缓缓说道：“那少年和一瓶地心火毒去向不明，固然值得生疑，但查访的事，欧阳护法兄弟足可担当，就算教主年轻好奇，必欲亲往，你是她的贴身侍女，也应该跟随她一块儿去才对！”
“婢子也曾请求过教主，但教主一定不许婢子同住，后来婢子放心不下，才和欧阳左护法随后追去，可惜已经——。”
苍老的声音断喝道：“不许你再强辩，事情既已发生，你难辞其咎。玉桃！“把她押进水牢去，等教主伤愈后再说。”徐文兰听到这里，骇然大惊，连忙假作苏醒，身子扭动了一下，鼻孔里又“晤”了一声。
玉桃叫道：“教主醒过来啦！”
苍老的声音沉声问：“教主受伤以后，一直没有醒过吗？”
晓梅答道：“服过琼瑶丹，在舟中曾经清醒一次。”
徐文兰索性表演得再＊真些，故意又“唔”了一声，伸出手在室中摸索，喃喃吃语叫道：“晓梅——晓梅呢？——”
晓梅连忙接住她的手，应道；“教主，婢子在这儿。”
徐文兰紧紧握住，模糊了几句，语音渐低，又像是已经沉沉睡去。
这办法果然收到了预期的效果，只听那苍迈的声音叹息道：“抬她回房去休息吧！唉！
究竟年纪太轻，初次出道，就遭此意外——。”
玉桃接口问：“那么，晓梅—一。”“让她跟去，等教主伤愈以后再说。”
徐文兰心里一宽，握着晓梅的手不放，只觉软轿冉冉升起，退出敞厅，左转右折，行约盏茶光景，轿身重又停止，他偷偷办启开了丝眼缝，见到了另一间幽静的卧室。
侍女们放下软轿，轻轻将她扶到绣榻上卧下，便都悄然退去。
晓梅掩了房门，含泪谢道：“多蒙姑娘机智保全，要是真被押送水牢，纵能不死，这一辈子也全毁了。”
徐文兰抹去手心冷汗，忙着扶她起来，道：“刚才真是好险，多亏你随时暗示我，才没露出马脚，我应该谢谢你才对。”
晓梅低声叹道：“老教主这一关，总算侥幸暂时闯过；但那粗老婆子，却是一个极大障碍。”
“她是什么人？”
“那老婆子姓古名秋霞，是教主保姆，这老婆子人虽鲁莽，武功却十分了得，又对教主身体特征，言谈习惯，了如指掌，姑娘务必要防范她一些。”
“我正想问你，那位老教主又是怎样一个人物？方才我没敢偷看，但听她的语声，不像是个会武功的人。”晓梅道：“这件事，说来令人难信——听说二十年前，她不但一身武功超凡人圣，而且是一位风靡过武林的绝世美人。”
徐文兰忙道：“怎么回事？你快说给我听听。”晓梅笑道：“真实情形我也不太清楚；只是听说她年轻的时候，容貌既美，武功又好，拜倒在她石榴裙下的武林豪客，不知有多少，那时她眼高于顶，一个也没有中意的，磋跎到四十岁，仍然是小姑独处。岁月老逝，昔日如花容颜，随着日月消失，也逐渐失去了昔日光辉，从前倾慕她的，已经淡忘了她，从前追求她的，更早已儿女绕膝了。她发觉自己正被人遗忘，芳心既气又急，性情也越来越阴沉，行事难免也趋向偏激，出手狠毒，因此声名更劣。不想就在这个时候，却邂逅了一位令她第一次心动的男人。那男人无论人品武功，样样都是上乘之选，初晤一面，便紧紧吸引了她的劳心，这正是她企盼了四十年的梦中情人，四十年，她的心第一次为他而荡漾起来，一缕情丝，蒙绕难以，但她却自怨自艾，始终不敢向他吐露—一。”
徐文兰忽然插口问道：“为什么呢？”“因为他们相逢太晚，她纵是吐露出来，也必然只换来一阵讥笑罢了。”“那男的已经——。”
“不！他还没有成家。”
“那么，为了什么？”
“那男人当时年仅三十，足足比她小了十岁。”
“啊—一她怎么办呢？”
“她痴痴慕上那位男人，却又自惭年华老大。不敢表露出来，又不甘心让这番痴情，永远理藏在心底，于是，她做了一件大错而特错的傻事。”
“傻事？”
“是的。傻事。她在细心安排之下，利用一种烈性媚药，终于得到了他。”
“啊！”徐文兰失声惊呼道：“那太可耻，太下流了。”
晓梅笑道：“果然可耻下流，所以，她也付出了巨大的代价。”“什么代价？”“一身武功、满面羞惭和四十年固守的纯洁情＊。”
“那男人废了她一身武功？”
“是的，据说是他气愤之下，用重手法点断了她的心经阴脉。”
徐文兰默然半晌，才低声说道：“这代价也太重了一些——。”
晓梅继续说道：“从那次事件以后，她羞愤难当，独自远走南荒，第二年，下嫁给当时凶名远播的‘南荒毒叟’田烈，也就在她下嫁田烈的同时，生下了她唯一的女儿田秀贞。很显然，田秀贞不是田烈的女儿，而是可耻的代价之一。”
徐文兰脱口道：“田烈会心甘情愿。”
晓梅道：“论人品，田烈貌如夜叉，论年纪，田烈当时已在七十以上，足可当她的父亲了，垂暮之年，得此美妇，他还有什么不愿意的。不但愿意，而且对她百依百顺，唯恐不得她欢心，除了将自己一身炼毒奇技倾囊相授之外，因为她不喜南荒土女，田烈使派人带了大批金银珠宝、远来中原替她收买中原女孩子去南荒侍候她，又因为她不惯南荒山区终年不散的瘴气，田烈便在洱海之滨，斥巨资另筑了一座‘万毒堡’。哪知不到三年，田烈却一命呜呼了，于是，她便在堡中创立‘万毒教’，自任教主，十余年后，万毒教势力渐大，她因记很当年那段伤心恨事，决意要把万毒教带回中原来，谁知才离开南荒，忽然在炼制‘地心火毒’的时候，被火毒浸染双腿，不能行动，只得把教主大位，传给了田秀贞，自己却隐在这洞庭湖中小岛调养毒伤。”
徐文兰听完这段经过，叹息一声道：“这样说起来。伤心人别有怀抱，她的本意，必在二十年前那位男人身上，不知那人叫什么名字？“晓梅摇摇头道：“这却从未听她提起过。”
徐文兰又问道：“她自己姓什么？叫什么名字？”
晓梅道：“听说她娘家姓花，本名叫做花月娘。”
徐文兰低声喃喃道：“花月娘？怎么从未听过这个名字？”
晓梅笑道：“她既是失意之后，独走南荒，也许这个名字，只是个虚构的故事而已。”
徐文兰点头道：“不错，一定是假的，要不然，二十年前武林知名的人，不会没有人提起。”
不料语声甫落，窗外突然有人“嗤”地轻笑，接口道：“好呀，什么真的假的？说出来大家听听。”
两人猛吃一惊，相顾愕然变色。徐文兰连忙拥被倒卧榻上，向窗外努努嘴，焦急地问：“怎么办？”
晓梅脸上一片苍白，怔怔而立，竟似没有听见。
这时候，房门上又响起“笃笃”两声轻畸。晓梅浑身一震，匆匆从壁上取了一柄锋利的匕首，藏在怀里，低声道：“姑娘看我眼色，必要时，出手要快，不能让她叫出声来—
—。”
徐文兰才点点头，晓梅已疾步上前，飞快地拉开了房门开门处，出现在门口的，却是玉桃。
玉桃浅笑盈盈，莲步轻摇，姗姗移进房中，目光扫了榻上一眼，笑道：“好啊，教主醒了，你也不去回报一声，却偷偷在这儿嚼舌根，什么真的假的？说出来大家听听！”
晓梅睑上一阵红，一阵白，强笑道：“教主刚醒，问起那落湖未死的少年，竟跟暗算她的小辈有些相像，只不知是真是假，怕是你耳朵长就听去了。”
玉桃娇道：“这也值得费心去猜想它，谅那小辈逃不出咱们万毒教之掌握，只要擒住他，自然分出真假来，教主伤势刚好些，理宜静养，别多想这些丧气事儿。”
徐文兰腼腆一笑，含糊应道：“谢谢你，我现在自觉已经痊愈了。”
玉桃又道：“老教主正惦挂教主着呢！特意叫我来看看，要是教主醒了，她老人家立刻就要过来看望教主。”
徐文兰忙道：“不必了，她老人家行动不便，歇会儿我自会去请安。”
玉桃咯咯笑了起来，道：“教主今天怎么客气起来？以前对待咱们下人，一向不多搭理，到底是出去逛了一次，竟比从前知礼得多了。”
她一面说着，一面游目四顾，目光灼灼，仿佛在搜寻什么东西，俏目浏向壁上悬挂匕首的地方，忽然“卟嗤”一笑。
晓梅脸色过变，脚下疾移，欺近一步，问：“姐姐笑什么？”
玉桃扬扬黛眉，笑道：‘’我忽然想到那天和厨房里傻姐儿在湖边捉到一只肥胖的野鸭子，两个人商量好，别让姐姐们知道，偷偷煮熟了下酒，我还特意叮嘱她宰鸭的时候：‘出手要快，别让它叫出声来。’偏是傻妞儿笨手笨脚，杀了一刀，那鸭子就满房乱叫乱飞，吵得连老教主也听见了－－－－－－。”
徐文兰和晓梅听到这里，不约而同，心头猛震。
玉桃语声忽住，娇躯一闪，人已飘到房门口，轻笑道：“尽顾说话，老教主正立等回报里！我这就先走一步，教主随后请早些过来。”说到最后几句，笑声渐去渐远，消失在长廊尽头。
徐文兰面如土色，骇然道：“她已经偷听到我们对话，这一去，必然飞报花月娘，这……。这可怎么办呢？”
晓梅也乱了主意，哇地哭出声来，掩面道：“姑娘，是我害了你——。”
徐文兰道：“刚才你怎么忘了动手？咱们两人截住她，未必会让她夺门逃去！”
晓梅痛哭地摇摇头，道：“她跟我平时最知心要好，叫我一时狠不下心—一。”
徐文兰道：“你们既然要好，依你看，她会不会去向花月娘告密？”
晓梅摇摇头，道：“咱们都是被毒害胁持的可怜虫，谁也不敢公然叛离，她是否念平时交情，就很难说了。”
徐文兰掀被而起，急声道：“咱们难道就这样等死不成？走，索性去寻那花月娘拼一拼，运气好夺得解药，一同逃生，运气不好，临死也找几个垫背的。“晓梅连忙拦住，泣道：“千万鲁莽不得，此地是万毒教总坛，宛如龙潭虎穴，姑娘人单势孤，决然难以成功—一。”
徐文兰道：“行藏已露，不这样，又怎么办呢？”晓梅咬咬牙道：“姑娘暂请在房里候我一盏茶时间，让我设法盗取解药，婢子知道岛上有一处秘道，势迫之际，宁拼毒发惨死，也要护送姑娘逃出岛去。”徐文兰道。“我和你一起去，也好助你盗药。”
晓梅坚毅地摇头道：“不用了！你的身份不同，反易惹人疑心。”说着，匆匆抹干泪水，便掩门而去。
徐文兰在房中独自焦急地走来走去，他虽不畏死，却不甘心就这样束手受缚，何况她还有一桩难以排遣的沉痛心事，如果不能替韦松查明杀父仇人，以证自己无辜，就是死了，也难瞑目。
躁急的时候，时间好像过得特别慢，晓梅要她等候一盏热茶时间，但这盏茶的刹那，在她的感触上，竟像比十年百年更长。
她一会儿蹑足潜到房门口，侧耳倾听动静，一会儿又悄悄掩在窗后，舔破窗纸，向外偷窥。
临窗之处，有一张书桌，靠墙更有一列书橱，徐文兰偶尔目光扫过书桌，忽然发现有一本薄薄的小册子，斜置案头，已经翻过数页，那掀开的一页上，画着一幅图画。
她顺手拿起书来，见画上是一处山谷，两侧奇峰高耸，中央有条狭道，空际飘舞着点点花瓣，画侧有一句诗，写着：“飞花伴红泥，萧索碧蓝天。”
徐文兰翻过封面，却是“碧罗秘册”四个字，心中微微一动，连忙塞进怀里。刚将书本藏好，门口突然传来一阵震耳怪笑，道：“贞丫头，已经全好了吗？”
徐文兰迅速扭头望去，却见那性情粗暴的老婆子古秋霞，正拄着钢拐，缓步踱进房来。
当下不禁心头～阵狂跳，连忙堆笑答道：“已经好啦。”
古秋霞咧着一张大嘴，哈哈笑道：“我说哩！什么臭小子，区区一掌就能伤得了咱们贞丫头吗？那些小蹄子见风就是雨，偏把那臭小子说得成了天上雷公，海里龙王—一。”
徐文兰心里对这位老婆子十分寒惧，不敢多说，默默踱到榻边。
古秋霞钢拐笃笃连声，紧紧也跟了过来，关切地道；“来，贞丫头，把那臭小子的相貌说给姆娘听听，下次让我遇见，定要狠狠揍他一顿拐头，替你报仇。”
徐文兰不耐地皱着眉，道：“他趁着我未备，偷偷打了我一掌，连我也没看清楚是什么相貌，怎么告诉你？”
古秋霞浓眉一沉，叫道：“什么？你连他相貌也没看见？傻丫头，临敌应变，怎么不用姆娘教你的那一套‘鬼影’步法？那种步法专为防范突击，最是神妙莫测，难道你忘了？”
徐文兰随口应适：“我临时心里一慌，竟忘了。”
古秋霞跌足道：“可惜！可惜！唉！下次再有这种事情，你千万要记住了。”
她见徐文兰慵懒地倚在榻上，忙也在绣榻上坐了下来，牵着她的柔荑，柔声道：“好孩子，快让姆娘细细看看，几日不见，真的消瘦了许多，告诉姆娘，这次你收服了中原六大门派，心里高兴吗？”
徐文兰漫声应道：“嗯，高兴。”
占秋霞笑道：“这一来，你成了中原武林新盟主，姆娘也跟着你好好享几年清福。”
徐文兰又应道：“嗯——。”
古秋霞突然笑容一过，道：“啊！让妈娘看看你腿上旧伤怎么样了？没有被人看出破绽来吧？”徐文兰大吃一惊，赶忙把双脚收藏到榻下去，忽道：”没什么，你瞧我不是好好的？“
古秋霞脸上掠过一抹失望之色，叹道：“贞丫头，你变了，从前你对姆娘一向亲热，怎的才几日不见，竟显得生分了许多？”
徐文兰忙堆笑道：“谁说的？姆娘你真会多心，我只是心里烦，不想多说话。”一面说着，一面忙也握着她的手，故意做出无限依偎之态，心里却直如十五只吊桶打水——七上八下，好生焦急。
那古秋霞被她虚情假意，逗得感触万端，紧挽着徐文兰的香肩，谓然道：“好孩子，难为你这片孝心，如今你既是教主，又是天下武林主宰，姆娘无儿无女，从小带你长大，你就是姆娘的乖女儿，你再不孝敬我，谁还会关心我这老婆子呢？”徐文兰见她唠叨着没有完，心中更是焦急，这时，她又盼晓梅赶快回来，又怕她贸然推门进来，冲口说出什么话，引起古秋霞疑心，因此意乱心烦如坐针毡，默计时间，一盏茶时光早已过去了许久，为什么晓梅竟会去如黄鹤，不见影踪呢？
这时，古秋霞正与她依偎而坐，绝未防备，要是徐文兰突起发难，可说很易得手，但她却为了未得晓梅消息，迟迟不敢妄动。
又过了半晌，古秋霞兀目唠叨不休，并无离去的意思，长廊上，忽然传来急促的步履之声。
脚步声越来越近，眨眼已进房门，徐文兰一颗心，险些要从口腔里跳出来，假作亲热之状，手指已暗暗搭在古秋霞“曲池”穴上！
她的意思，一旦晓梅已经盗得解药，便准备立刻下手制住这粗鲁厉害的老婆子，先除去一个劲敌。
蓦然间，房门“呀”地推开，一个人气急败坏的冲了过来。
徐文兰正要运劲落指，立下煞手，谁知目光一掠那撞进房来的人，心中登时一阵凉，连忙松手站起身来——。
原来那人并不是晓梅，却是玉桃。
玉桃显然末料到古秋霞也在房中，一脚撞进房来，脸色蘧然立变，似有说不出的惊愕和意外。
但她略作寻思，面上刹时又恢复了常态，举手拍着胸腔，笑着道：“唉呀！我的古奶奶，哪里没寻遍，你老人家却躲在这儿？”
古秋霞正向徐文兰倾吐着心事，说得上劲，忽被玉桃打断了话头，心里大感不悦，沉着脸道：“找我老婆子干什么？”玉桃道：”我哪儿敢惊动你老人家，是老教主传下来的话。
说是有件过世老爷留下的字画，不知收在哪一口箱子里，要请古奶奶去找一找。“古秋霞沉吟道：“什么字画？老爷除了毒经毒典，没有第二本写字的书本，什么时候又钻出一件字画来了？”
玉桃笑道：“这个，我也不太清楚，老教主一定说有，大约总是有的，只好辛苦古奶奶一趟了。”古秋霞十分不情愿地站了起来，犹自依依不舍向徐文兰道：“新伤初愈，记住要多静养些时候，姆娘去去就来，还是咱们娘儿们说说话，解闷儿。”钢拐狠狠一顿，举步离了绣榻，玉桃连忙上前道：“古奶奶，我搀着你老人家—一。”
古秋霞一摔手，道：“躲开，我老人家比谁都健朗，谁稀罕你搀。”
玉桃也不生气，笑盈盈侧身让路，待古秋霞从身前擦身刚过，突然闪电般疾探左手，飞出一掌，直袭她背上“背心”大穴。
这一掌，变起仓促，不但古秋霞绝不防范，连绣榻前的徐文兰也大出意外，险些骇极惊呼出声——。
然而，那古秋霞一身武功，果然非同小可，在这种全然无备的情形下，玉桃掌势方落，她那里警觉立生，脚下快如电光石火向侧横跨一大步，钢拐顺势反手挥出，叱道：“玉桃，你——。”
“你”字才出口，玉桃竟一横心欺身而上，左掌变劈为推，硬接那反扫过来的钢拐，右手却贯足真力，一招“乘浪推舟‘，疾送而出。
掌落拐至，只听一连两声闷哼，古秋霞直被一掌劈得前冲数尺，栽翻地上，玉桃倒退三步，脸上苍白；一条右臂已被齐肘打断。
阵阵冷汗，从她额角上簌簌而落，眼中泪水滚动；可见断臂之痛，痛彻心肺，但她屹立未动，只是举起右手，抹去额角上汗珠，然后却用迅捷矫健的手法，把重伤倒地的古秋霞，拖塞在绣榻下面。
徐文兰眼睁睁目睹这突然的异变，这时才渐渐恢复了知觉，轻声问道：“你一一你这是为什么？‘玉桃从壁上摘下两柄长剑，一柄递给徐文兰，一柄自己握在手里，沉声道：”徐姑娘，请跟我来。”
徐文兰听她竟然一口叫出自己姓氏，更是一惊，道：“你怎会知道——。”
玉桃抢着道：“事已急迫，无暇详述，晓梅盗药被人发觉，已经身负重伤，我是特来引你逃生去的。”徐文兰听了这话，心胆俱裂，忙将剑藏肘后，跟着玉桃。疾步出房。
长廊上静悄悄地，未见有人，玉桃快步绕过廊帘，向徐文兰招招手，便径向园中一堆花丛后奔去。
此时天色不过正午，骄阳当空，绝难有隐蔽的地方可以掩藏身形，她们这样光天化日之下，持剑硬闯，委实危险万分。
徐文兰提心吊胆闪过花园，尚幸无人发现。两人穿花越池，又绕过一座乱石堆成的假山，一路疾步如飞，毫未稍停。
奔了一阵，已到花园深处，她实在忍不住，低声叫道：“玉桃姑娘，咱们现在到哪儿去？”
玉批闻言停了脚步，长叹了一声，答道：“晓梅形迹已尽，你焉能存身下去，这花园后有一条秘道，可以直达湖边，我是替晓梅姐送你离开这儿的。”
徐文兰忙问道：“她呢？”
玉桃用手指指假山，道：“她现在正躺在假山顶上。”
徐文兰惊道：“为什么她不跟我们一块儿走？”
玉桃泪水盈盈，黯然道：“她负伤很重，纵然能够逃出去，也活不久了，何况，她杀死四名教中高手，要是脱身一走，一定会害了旁的姐妹—一。”
说着，微微一顿，忽然发出一声苦笑，接着又道：“可笑她临死之前，仍然不肯信任我，定要躺在假山顶上，亲眼看着我如约送你离开此地。”徐文兰鼻头一酸，道：“不，我们一定得带她一块儿走。”使欲返身向假山奔去。
玉桃伸手拦住她，道：“徐姑娘，不必了，她的伤的确很重，而且一一你现在奔上假山，很容易被人望见，岂不连自己一线生机也断送了？”
徐文兰热泪迸流，坚强地摇摇头道：“不，我一定要带她一起走，她不走，我宁可也不走。”
说完，拔步如飞，宛如一道轻烟，径自奔上了假山。
那假山虽不甚高，但却耸立园中，极为显目，山上只有几株稀朗垂柳，旁无掩蔽之处，徐文兰一口气奔上山顶，果然见晓梅遍体血污，躺在一棵树下。
她轻呼一声，闪身上前，扶起晓梅的头部，只见她星眸微阖，樱口半张，嘴角挂着一丝腥红血污，真正已到了奄奄一息的境地。
徐文兰轻轻唤了两声，自己忍不住心酸，泪水纷纷直落，晓梅嘴角牵动，隐约现出一抹淡淡笑容，断续说道：“快—一快—一走—一。”
玉挑在旁边感伤地说道：“她一心以为我会不念姐妹情感，怕我去向老教主告密，使铤而走险，想盗取解药逃走，不料被人发现，声张起来，她一口气连杀了四人，自己也负了重伤，恰好我闻声赶去，见附近没有旁人，便把他偷偷背到这里—一这事全由我一人而起，要是我不跟你们开那个玩笑，也不至害她——。”
一阵感伤，泪如泉涌，长叹了一声又道：“晓梅！晓梅！你真是太傻了，咱们姐妹是什么情份？我岂会图功去告发你呢？”
晓梅缓缓睁开眼来，浅浅一笑，道：“是的，我—一我太傻，你—一你这玩笑却—一太大了—一。”玉桃苦笑道：“咱们姐妹相处了许多年，平常时，哪件事不是笑着闹着玩儿，偏偏这回你就当了真！”
正说着，假山下突然一声暴喝：“上面是什么人？”
徐文兰和玉桃骇然一震，扭头望去，但见人影如虹，刹时间，从山下掠上四五个执刀壮汉，并肩拦住了去路—一。
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晓梅连忙抢前一步，嘘道：“古奶奶，你老人家小声一些，教主内伤未愈，别惊着了她。”
老婆子笑容一敛，沉声道：“什么？谁打伤了她？”
晓梅笑道：教主私行暗访，一时未防，被一个小辈暗算负伤，现在服了‘琼瑶丹’，正调息着哩！‘那老婆子猛可里～顿手中钢拐，怒吼道：“他妈的，甚么小辈恁大狗胆，我老婆子去会会他！”
晓海道：“奶奶别生气。欧阳护法已经派人追查去了，少不得擒住他，让你老人家好好打一顿钢拐消气一——”
老婆子怪眼一睁：“什么？他们连人也没有擒住？”
晓梅耸耸肩头道：“欧阳左护法赶到的时候，那小辈早已逃啦——。”
老婆子“腾”地一顿钢拐，粗话又脱口而出：“他妈的，饭桶！饭桶！全是一群饭桶！”。８３。那些抬轿侍女都忍不住“卟嗤”一声笑了起来，老婆子怒目一瞪，叱道：“笑什么？”侍女们忙敛笑容，一个个垂头不语，显见对这位暴躁粗鲁的老婆子，都有几分畏怯。只有那名叫玉桃的掩口说道：“我的好奶奶，人已经跑了，生气有什么用？教主伤势未愈；老教主等着见她呢！你这样唠叨没完，回头又害咱们挨骂了不是？”
老婆子愤愤地摇着头，道：“唠叨？嘿！你们没有养过孩子，不知带孩子的辛苦，贞丫头虽然不是我生的，却是我一泡尿一泡屎带着长大，现在被人不明不白打成这样子，叫我怎能不心疼。”这些话，直把玉桃羞得粉面通红，不禁娇嗔说道：“古奶奶，你老人家有完没完？老教主在内厅里等哩！”
老婆子犹自拄着钢拐迎到轿前，探出枯瘦的右手，爱怜地轻抚着徐文兰的脸颊，口里喃喃说道：“唉！可怜的孩子，从小连蚊虫也没叮过一口，跟这些蠢货出去，竟被人打成了这个模样——。”徐文兰在轿中既不敢出声，又不敢动弹，只得紧闭双目，任她那冷冰冰的手拿在面颊上抚摸，晓梅看见，暗地冒出一身冷汗，连忙推推玉桃，向她送个眼色，那玉桃咳嗽一声，沉声向抬轿的侍女喝道：“尽站着干什么？快走！”侍女们应一声，不顾那老婆子，径自迈步抬着软轿，急急进了月洞门。那老婆子被冷落地抛在园子里，好一会，才气得哼了一声，喃喃诅咒道：“臭蹄子，爬到高枝儿。敢连我老婆子也不放在眼里，且让你去表功，总有一天，叫你知道老婆子的厉害。”玉挑和晓梅只当没有听见，并不搭理。
徐文兰斜躺在软轿里，暗中长长松了一口气，心忖：这老婆子乃是万毒教主的保姆，从小带她长大，对她身上特征，必然十分熟悉，况且又是身负武功的内家高手，若不除去，将来必然对自己大大不利。
思念之间，软轿又穿过几重厅房，蓦地轿身忽然顿止，徐文兰偷启眼角，见置身处已是一间光亮的敝厅，厅上人影幢幢，但却鸦雀无声。
她只偷望了那么一瞥，便连忙闭目不动。装着伤势仍很沉重。于是，她感觉到软轿正轻轻放落地上，两侧履声窸窣，仿佛是抬轿的侍女已经悄悄离开，紧接着，晓梅的声音在近处传过来：“参见老教主，愿您老人家福寿无疆！”
徐文兰闻声警惕，屏息静卧，同时慌忙默运内功，将一口真气留停在胸腹之间，呼吸登时缓滞了一倍，浑身血行减速，体温渐低。
她不知道是不是能够闯过老教主这一关，但不能不尽量装得好像内伤很重的样子，以免露出破绽。
真气沉闷凝结了片刻，另一个苍迈的声音，说道：“你们跟随教主赴君山大会，就该好好侍奉不离左右，怎么由她独自一个人离开，以致受人暗算？”
徐文兰忽然心头微惊，因为那语声虽然冷峻严酷，语音却苍迈衰弱，毫无武林人物充沛的内家劲道，很明白地，是出自一个毫无武功的平凡人之口。这倒大出她始料之外，难道说堂堂万毒教，老教主竟是个不会武功的人？她几乎忍不住想睁开眼睛来看看，始终又强自按捺住。
晓梅的声音接着道：“君山大会，各派都能预期饮下了迷魂神水，不想突然有个来历不明少年，这尔发动反抗，毁去了五瓶地心火毒—一。”
苍老的声音插口道：“这些经过，我已经知道了，我是问你为什么让教主孤身离开？”
晓梅道：“教主因那少年曾经目睹六大门派被迫服饮迷魂神水，沉湖后又未发现尸体，耽心他并未死去，所以立意要亲自追查那少年生死下落——。”
苍老的声音冷峻地一笑，道：“嘿！抱瓶沉湖，竟会不死？洞庭湖滨百万生灵也都无恙，照你这么说，那少年简直成了神仙了。”
晓梅忙道：“正因有这些疑问，所以教主放心不下，必要亲自前去追查究竟。”
隔了一会，那苍老的声音又道：“我只说你曾在我身边，心思慎密，做事又谨慎，才叫你跟教主同去，想不到你也跟他们一样糊涂——。”
晓梅怯生生道：“婢子该死。”
苍老声音缓缓说道：“那少年和一瓶地心火毒去向不明，固然值得生疑，但查访的事，欧阳护法兄弟足可担当，就算教主年轻好奇，必欲亲往，你是她的贴身侍女，也应该跟随她一块儿去才对！”
“婢子也曾请求过教主，但教主一定不许婢子同住，后来婢子放心不下，才和欧阳左护法随后追去，可惜已经——。”
苍老的声音断喝道：“不许你再强辩，事情既已发生，你难辞其咎。玉桃！“把她押进水牢去，等教主伤愈后再说。”徐文兰听到这里，骇然大惊，连忙假作苏醒，身子扭动了一下，鼻孔里又“晤”了一声。
玉桃叫道：“教主醒过来啦！”
苍老的声音沉声问：“教主受伤以后，一直没有醒过吗？”
晓梅答道：“服过琼瑶丹，在舟中曾经清醒一次。”
徐文兰索性表演得再＊真些，故意又“唔”了一声，伸出手在室中摸索，喃喃吃语叫道：“晓梅——晓梅呢？——”
晓梅连忙接住她的手，应道；“教主，婢子在这儿。”
徐文兰紧紧握住，模糊了几句，语音渐低，又像是已经沉沉睡去。
这办法果然收到了预期的效果，只听那苍迈的声音叹息道：“抬她回房去休息吧！唉！
究竟年纪太轻，初次出道，就遭此意外——。”
玉桃接口问：“那么，晓梅—一。”“让她跟去，等教主伤愈以后再说。”
徐文兰心里一宽，握着晓梅的手不放，只觉软轿冉冉升起，退出敞厅，左转右折，行约盏茶光景，轿身重又停止，他偷偷办启开了丝眼缝，见到了另一间幽静的卧室。
侍女们放下软轿，轻轻将她扶到绣榻上卧下，便都悄然退去。
晓梅掩了房门，含泪谢道：“多蒙姑娘机智保全，要是真被押送水牢，纵能不死，这一辈子也全毁了。”
徐文兰抹去手心冷汗，忙着扶她起来，道：“刚才真是好险，多亏你随时暗示我，才没露出马脚，我应该谢谢你才对。”
晓梅低声叹道：“老教主这一关，总算侥幸暂时闯过；但那粗老婆子，却是一个极大障碍。”
“她是什么人？”
“那老婆子姓古名秋霞，是教主保姆，这老婆子人虽鲁莽，武功却十分了得，又对教主身体特征，言谈习惯，了如指掌，姑娘务必要防范她一些。”
“我正想问你，那位老教主又是怎样一个人物？方才我没敢偷看，但听她的语声，不像是个会武功的人。”晓梅道：“这件事，说来令人难信——听说二十年前，她不但一身武功超凡人圣，而且是一位风靡过武林的绝世美人。”
徐文兰忙道：“怎么回事？你快说给我听听。”晓梅笑道：“真实情形我也不太清楚；只是听说她年轻的时候，容貌既美，武功又好，拜倒在她石榴裙下的武林豪客，不知有多少，那时她眼高于顶，一个也没有中意的，磋跎到四十岁，仍然是小姑独处。岁月老逝，昔日如花容颜，随着日月消失，也逐渐失去了昔日光辉，从前倾慕她的，已经淡忘了她，从前追求她的，更早已儿女绕膝了。她发觉自己正被人遗忘，芳心既气又急，性情也越来越阴沉，行事难免也趋向偏激，出手狠毒，因此声名更劣。不想就在这个时候，却邂逅了一位令她第一次心动的男人。那男人无论人品武功，样样都是上乘之选，初晤一面，便紧紧吸引了她的劳心，这正是她企盼了四十年的梦中情人，四十年，她的心第一次为他而荡漾起来，一缕情丝，蒙绕难以，但她却自怨自艾，始终不敢向他吐露—一。”
徐文兰忽然插口问道：“为什么呢？”“因为他们相逢太晚，她纵是吐露出来，也必然只换来一阵讥笑罢了。”“那男的已经——。”
“不！他还没有成家。”
“那么，为了什么？”
“那男人当时年仅三十，足足比她小了十岁。”
“啊—一她怎么办呢？”
“她痴痴慕上那位男人，却又自惭年华老大。不敢表露出来，又不甘心让这番痴情，永远理藏在心底，于是，她做了一件大错而特错的傻事。”
“傻事？”
“是的。傻事。她在细心安排之下，利用一种烈性媚药，终于得到了他。”
“啊！”徐文兰失声惊呼道：“那太可耻，太下流了。”
晓梅笑道：“果然可耻下流，所以，她也付出了巨大的代价。”“什么代价？”“一身武功、满面羞惭和四十年固守的纯洁情＊。”
“那男人废了她一身武功？”
“是的，据说是他气愤之下，用重手法点断了她的心经阴脉。”
徐文兰默然半晌，才低声说道：“这代价也太重了一些——。”
晓梅继续说道：“从那次事件以后，她羞愤难当，独自远走南荒，第二年，下嫁给当时凶名远播的‘南荒毒叟’田烈，也就在她下嫁田烈的同时，生下了她唯一的女儿田秀贞。很显然，田秀贞不是田烈的女儿，而是可耻的代价之一。”
徐文兰脱口道：“田烈会心甘情愿。”
晓梅道：“论人品，田烈貌如夜叉，论年纪，田烈当时已在七十以上，足可当她的父亲了，垂暮之年，得此美妇，他还有什么不愿意的。不但愿意，而且对她百依百顺，唯恐不得她欢心，除了将自己一身炼毒奇技倾囊相授之外，因为她不喜南荒土女，田烈使派人带了大批金银珠宝、远来中原替她收买中原女孩子去南荒侍候她，又因为她不惯南荒山区终年不散的瘴气，田烈便在洱海之滨，斥巨资另筑了一座‘万毒堡’。哪知不到三年，田烈却一命呜呼了，于是，她便在堡中创立‘万毒教’，自任教主，十余年后，万毒教势力渐大，她因记很当年那段伤心恨事，决意要把万毒教带回中原来，谁知才离开南荒，忽然在炼制‘地心火毒’的时候，被火毒浸染双腿，不能行动，只得把教主大位，传给了田秀贞，自己却隐在这洞庭湖中小岛调养毒伤。”
徐文兰听完这段经过，叹息一声道：“这样说起来。伤心人别有怀抱，她的本意，必在二十年前那位男人身上，不知那人叫什么名字？“晓梅摇摇头道：“这却从未听她提起过。”
徐文兰又问道：“她自己姓什么？叫什么名字？”
晓梅道：“听说她娘家姓花，本名叫做花月娘。”
徐文兰低声喃喃道：“花月娘？怎么从未听过这个名字？”
晓梅笑道：“她既是失意之后，独走南荒，也许这个名字，只是个虚构的故事而已。”
徐文兰点头道：“不错，一定是假的，要不然，二十年前武林知名的人，不会没有人提起。”
不料语声甫落，窗外突然有人“嗤”地轻笑，接口道：“好呀，什么真的假的？说出来大家听听。”
两人猛吃一惊，相顾愕然变色。徐文兰连忙拥被倒卧榻上，向窗外努努嘴，焦急地问：“怎么办？”
晓梅脸上一片苍白，怔怔而立，竟似没有听见。
这时候，房门上又响起“笃笃”两声轻畸。晓梅浑身一震，匆匆从壁上取了一柄锋利的匕首，藏在怀里，低声道：“姑娘看我眼色，必要时，出手要快，不能让她叫出声来—
—。”
徐文兰才点点头，晓梅已疾步上前，飞快地拉开了房门开门处，出现在门口的，却是玉桃。
玉桃浅笑盈盈，莲步轻摇，姗姗移进房中，目光扫了榻上一眼，笑道：“好啊，教主醒了，你也不去回报一声，却偷偷在这儿嚼舌根，什么真的假的？说出来大家听听！”
晓梅睑上一阵红，一阵白，强笑道：“教主刚醒，问起那落湖未死的少年，竟跟暗算她的小辈有些相像，只不知是真是假，怕是你耳朵长就听去了。”
玉桃娇道：“这也值得费心去猜想它，谅那小辈逃不出咱们万毒教之掌握，只要擒住他，自然分出真假来，教主伤势刚好些，理宜静养，别多想这些丧气事儿。”
徐文兰腼腆一笑，含糊应道：“谢谢你，我现在自觉已经痊愈了。”
玉桃又道：“老教主正惦挂教主着呢！特意叫我来看看，要是教主醒了，她老人家立刻就要过来看望教主。”
徐文兰忙道：“不必了，她老人家行动不便，歇会儿我自会去请安。”
玉桃咯咯笑了起来，道：“教主今天怎么客气起来？以前对待咱们下人，一向不多搭理，到底是出去逛了一次，竟比从前知礼得多了。”
她一面说着，一面游目四顾，目光灼灼，仿佛在搜寻什么东西，俏目浏向壁上悬挂匕首的地方，忽然“卟嗤”一笑。
晓梅脸色过变，脚下疾移，欺近一步，问：“姐姐笑什么？”
玉桃扬扬黛眉，笑道：‘’我忽然想到那天和厨房里傻姐儿在湖边捉到一只肥胖的野鸭子，两个人商量好，别让姐姐们知道，偷偷煮熟了下酒，我还特意叮嘱她宰鸭的时候：‘出手要快，别让它叫出声来。’偏是傻妞儿笨手笨脚，杀了一刀，那鸭子就满房乱叫乱飞，吵得连老教主也听见了－－－－－－。”
徐文兰和晓梅听到这里，不约而同，心头猛震。
玉桃语声忽住，娇躯一闪，人已飘到房门口，轻笑道：“尽顾说话，老教主正立等回报里！我这就先走一步，教主随后请早些过来。”说到最后几句，笑声渐去渐远，消失在长廊尽头。
徐文兰面如土色，骇然道：“她已经偷听到我们对话，这一去，必然飞报花月娘，这……。这可怎么办呢？”
晓梅也乱了主意，哇地哭出声来，掩面道：“姑娘，是我害了你——。”
徐文兰道：“刚才你怎么忘了动手？咱们两人截住她，未必会让她夺门逃去！”
晓梅痛哭地摇摇头，道：“她跟我平时最知心要好，叫我一时狠不下心—一。”
徐文兰道：“你们既然要好，依你看，她会不会去向花月娘告密？”
晓梅摇摇头，道：“咱们都是被毒害胁持的可怜虫，谁也不敢公然叛离，她是否念平时交情，就很难说了。”
徐文兰掀被而起，急声道：“咱们难道就这样等死不成？走，索性去寻那花月娘拼一拼，运气好夺得解药，一同逃生，运气不好，临死也找几个垫背的。“晓梅连忙拦住，泣道：“千万鲁莽不得，此地是万毒教总坛，宛如龙潭虎穴，姑娘人单势孤，决然难以成功—一。”
徐文兰道：“行藏已露，不这样，又怎么办呢？”晓梅咬咬牙道：“姑娘暂请在房里候我一盏茶时间，让我设法盗取解药，婢子知道岛上有一处秘道，势迫之际，宁拼毒发惨死，也要护送姑娘逃出岛去。”徐文兰道。“我和你一起去，也好助你盗药。”
晓梅坚毅地摇头道：“不用了！你的身份不同，反易惹人疑心。”说着，匆匆抹干泪水，便掩门而去。
徐文兰在房中独自焦急地走来走去，他虽不畏死，却不甘心就这样束手受缚，何况她还有一桩难以排遣的沉痛心事，如果不能替韦松查明杀父仇人，以证自己无辜，就是死了，也难瞑目。
躁急的时候，时间好像过得特别慢，晓梅要她等候一盏热茶时间，但这盏茶的刹那，在她的感触上，竟像比十年百年更长。
她一会儿蹑足潜到房门口，侧耳倾听动静，一会儿又悄悄掩在窗后，舔破窗纸，向外偷窥。
临窗之处，有一张书桌，靠墙更有一列书橱，徐文兰偶尔目光扫过书桌，忽然发现有一本薄薄的小册子，斜置案头，已经翻过数页，那掀开的一页上，画着一幅图画。
她顺手拿起书来，见画上是一处山谷，两侧奇峰高耸，中央有条狭道，空际飘舞着点点花瓣，画侧有一句诗，写着：“飞花伴红泥，萧索碧蓝天。”
徐文兰翻过封面，却是“碧罗秘册”四个字，心中微微一动，连忙塞进怀里。刚将书本藏好，门口突然传来一阵震耳怪笑，道：“贞丫头，已经全好了吗？”
徐文兰迅速扭头望去，却见那性情粗暴的老婆子古秋霞，正拄着钢拐，缓步踱进房来。
当下不禁心头～阵狂跳，连忙堆笑答道：“已经好啦。”
古秋霞咧着一张大嘴，哈哈笑道：“我说哩！什么臭小子，区区一掌就能伤得了咱们贞丫头吗？那些小蹄子见风就是雨，偏把那臭小子说得成了天上雷公，海里龙王—一。”
徐文兰心里对这位老婆子十分寒惧，不敢多说，默默踱到榻边。
古秋霞钢拐笃笃连声，紧紧也跟了过来，关切地道；“来，贞丫头，把那臭小子的相貌说给姆娘听听，下次让我遇见，定要狠狠揍他一顿拐头，替你报仇。”
徐文兰不耐地皱着眉，道：“他趁着我未备，偷偷打了我一掌，连我也没看清楚是什么相貌，怎么告诉你？”
古秋霞浓眉一沉，叫道：“什么？你连他相貌也没看见？傻丫头，临敌应变，怎么不用姆娘教你的那一套‘鬼影’步法？那种步法专为防范突击，最是神妙莫测，难道你忘了？”
徐文兰随口应适：“我临时心里一慌，竟忘了。”
古秋霞跌足道：“可惜！可惜！唉！下次再有这种事情，你千万要记住了。”
她见徐文兰慵懒地倚在榻上，忙也在绣榻上坐了下来，牵着她的柔荑，柔声道：“好孩子，快让姆娘细细看看，几日不见，真的消瘦了许多，告诉姆娘，这次你收服了中原六大门派，心里高兴吗？”
徐文兰漫声应道：“嗯，高兴。”
占秋霞笑道：“这一来，你成了中原武林新盟主，姆娘也跟着你好好享几年清福。”
徐文兰又应道：“嗯——。”
古秋霞突然笑容一过，道：“啊！让妈娘看看你腿上旧伤怎么样了？没有被人看出破绽来吧？”徐文兰大吃一惊，赶忙把双脚收藏到榻下去，忽道：”没什么，你瞧我不是好好的？“
古秋霞脸上掠过一抹失望之色，叹道：“贞丫头，你变了，从前你对姆娘一向亲热，怎的才几日不见，竟显得生分了许多？”
徐文兰忙堆笑道：“谁说的？姆娘你真会多心，我只是心里烦，不想多说话。”一面说着，一面忙也握着她的手，故意做出无限依偎之态，心里却直如十五只吊桶打水——七上八下，好生焦急。
那古秋霞被她虚情假意，逗得感触万端，紧挽着徐文兰的香肩，谓然道：“好孩子，难为你这片孝心，如今你既是教主，又是天下武林主宰，姆娘无儿无女，从小带你长大，你就是姆娘的乖女儿，你再不孝敬我，谁还会关心我这老婆子呢？”徐文兰见她唠叨着没有完，心中更是焦急，这时，她又盼晓梅赶快回来，又怕她贸然推门进来，冲口说出什么话，引起古秋霞疑心，因此意乱心烦如坐针毡，默计时间，一盏茶时光早已过去了许久，为什么晓梅竟会去如黄鹤，不见影踪呢？
这时，古秋霞正与她依偎而坐，绝未防备，要是徐文兰突起发难，可说很易得手，但她却为了未得晓梅消息，迟迟不敢妄动。
又过了半晌，古秋霞兀目唠叨不休，并无离去的意思，长廊上，忽然传来急促的步履之声。
脚步声越来越近，眨眼已进房门，徐文兰一颗心，险些要从口腔里跳出来，假作亲热之状，手指已暗暗搭在古秋霞“曲池”穴上！
她的意思，一旦晓梅已经盗得解药，便准备立刻下手制住这粗鲁厉害的老婆子，先除去一个劲敌。
蓦然间，房门“呀”地推开，一个人气急败坏的冲了过来。
徐文兰正要运劲落指，立下煞手，谁知目光一掠那撞进房来的人，心中登时一阵凉，连忙松手站起身来——。
原来那人并不是晓梅，却是玉桃。
玉桃显然末料到古秋霞也在房中，一脚撞进房来，脸色蘧然立变，似有说不出的惊愕和意外。
但她略作寻思，面上刹时又恢复了常态，举手拍着胸腔，笑着道：“唉呀！我的古奶奶，哪里没寻遍，你老人家却躲在这儿？”
古秋霞正向徐文兰倾吐着心事，说得上劲，忽被玉桃打断了话头，心里大感不悦，沉着脸道：“找我老婆子干什么？”玉桃道：”我哪儿敢惊动你老人家，是老教主传下来的话。
说是有件过世老爷留下的字画，不知收在哪一口箱子里，要请古奶奶去找一找。“古秋霞沉吟道：“什么字画？老爷除了毒经毒典，没有第二本写字的书本，什么时候又钻出一件字画来了？”
玉桃笑道：“这个，我也不太清楚，老教主一定说有，大约总是有的，只好辛苦古奶奶一趟了。”古秋霞十分不情愿地站了起来，犹自依依不舍向徐文兰道：“新伤初愈，记住要多静养些时候，姆娘去去就来，还是咱们娘儿们说说话，解闷儿。”钢拐狠狠一顿，举步离了绣榻，玉桃连忙上前道：“古奶奶，我搀着你老人家—一。”
古秋霞一摔手，道：“躲开，我老人家比谁都健朗，谁稀罕你搀。”
玉桃也不生气，笑盈盈侧身让路，待古秋霞从身前擦身刚过，突然闪电般疾探左手，飞出一掌，直袭她背上“背心”大穴。
这一掌，变起仓促，不但古秋霞绝不防范，连绣榻前的徐文兰也大出意外，险些骇极惊呼出声——。
然而，那古秋霞一身武功，果然非同小可，在这种全然无备的情形下，玉桃掌势方落，她那里警觉立生，脚下快如电光石火向侧横跨一大步，钢拐顺势反手挥出，叱道：“玉桃，你——。”
“你”字才出口，玉桃竟一横心欺身而上，左掌变劈为推，硬接那反扫过来的钢拐，右手却贯足真力，一招“乘浪推舟‘，疾送而出。
掌落拐至，只听一连两声闷哼，古秋霞直被一掌劈得前冲数尺，栽翻地上，玉桃倒退三步，脸上苍白；一条右臂已被齐肘打断。
阵阵冷汗，从她额角上簌簌而落，眼中泪水滚动；可见断臂之痛，痛彻心肺，但她屹立未动，只是举起右手，抹去额角上汗珠，然后却用迅捷矫健的手法，把重伤倒地的古秋霞，拖塞在绣榻下面。
徐文兰眼睁睁目睹这突然的异变，这时才渐渐恢复了知觉，轻声问道：“你一一你这是为什么？‘玉桃从壁上摘下两柄长剑，一柄递给徐文兰，一柄自己握在手里，沉声道：”徐姑娘，请跟我来。”
徐文兰听她竟然一口叫出自己姓氏，更是一惊，道：“你怎会知道——。”
玉桃抢着道：“事已急迫，无暇详述，晓梅盗药被人发觉，已经身负重伤，我是特来引你逃生去的。”徐文兰听了这话，心胆俱裂，忙将剑藏肘后，跟着玉桃。疾步出房。
长廊上静悄悄地，未见有人，玉桃快步绕过廊帘，向徐文兰招招手，便径向园中一堆花丛后奔去。
此时天色不过正午，骄阳当空，绝难有隐蔽的地方可以掩藏身形，她们这样光天化日之下，持剑硬闯，委实危险万分。
徐文兰提心吊胆闪过花园，尚幸无人发现。两人穿花越池，又绕过一座乱石堆成的假山，一路疾步如飞，毫未稍停。
奔了一阵，已到花园深处，她实在忍不住，低声叫道：“玉桃姑娘，咱们现在到哪儿去？”
玉批闻言停了脚步，长叹了一声，答道：“晓梅形迹已尽，你焉能存身下去，这花园后有一条秘道，可以直达湖边，我是替晓梅姐送你离开这儿的。”
徐文兰忙问道：“她呢？”
玉桃用手指指假山，道：“她现在正躺在假山顶上。”
徐文兰惊道：“为什么她不跟我们一块儿走？”
玉桃泪水盈盈，黯然道：“她负伤很重，纵然能够逃出去，也活不久了，何况，她杀死四名教中高手，要是脱身一走，一定会害了旁的姐妹—一。”
说着，微微一顿，忽然发出一声苦笑，接着又道：“可笑她临死之前，仍然不肯信任我，定要躺在假山顶上，亲眼看着我如约送你离开此地。”徐文兰鼻头一酸，道：“不，我们一定得带她一块儿走。”使欲返身向假山奔去。
玉桃伸手拦住她，道：“徐姑娘，不必了，她的伤的确很重，而且一一你现在奔上假山，很容易被人望见，岂不连自己一线生机也断送了？”
徐文兰热泪迸流，坚强地摇摇头道：“不，我一定要带她一起走，她不走，我宁可也不走。”
说完，拔步如飞，宛如一道轻烟，径自奔上了假山。
那假山虽不甚高，但却耸立园中，极为显目，山上只有几株稀朗垂柳，旁无掩蔽之处，徐文兰一口气奔上山顶，果然见晓梅遍体血污，躺在一棵树下。
她轻呼一声，闪身上前，扶起晓梅的头部，只见她星眸微阖，樱口半张，嘴角挂着一丝腥红血污，真正已到了奄奄一息的境地。
徐文兰轻轻唤了两声，自己忍不住心酸，泪水纷纷直落，晓梅嘴角牵动，隐约现出一抹淡淡笑容，断续说道：“快—一快—一走—一。”
玉挑在旁边感伤地说道：“她一心以为我会不念姐妹情感，怕我去向老教主告密，使铤而走险，想盗取解药逃走，不料被人发现，声张起来，她一口气连杀了四人，自己也负了重伤，恰好我闻声赶去，见附近没有旁人，便把他偷偷背到这里—一这事全由我一人而起，要是我不跟你们开那个玩笑，也不至害她——。”
一阵感伤，泪如泉涌，长叹了一声又道：“晓梅！晓梅！你真是太傻了，咱们姐妹是什么情份？我岂会图功去告发你呢？”
晓梅缓缓睁开眼来，浅浅一笑，道：“是的，我—一我太傻，你—一你这玩笑却—一太大了—一。”玉桃苦笑道：“咱们姐妹相处了许多年，平常时，哪件事不是笑着闹着玩儿，偏偏这回你就当了真！”
正说着，假山下突然一声暴喝：“上面是什么人？”
徐文兰和玉桃骇然一震，扭头望去，但见人影如虹，刹时间，从山下掠上四五个执刀壮汉，并肩拦住了去路—一。
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