第二九节　秘剑

2024-07-30  作者：柴田炼三郎  来源：柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　就在这时，可以望见游廓灯火的草地小径上，有七八个黑影不发一语地行走。惟有带头者的服装不同于其他人，而且他脚上装着义肢，走在地上叩叩作响。在他身后排成一列的黑衣武士们，像是昔日在日暮池迎击源四郎的柳生道场密探组。高垣弥九郎被小野道场逐出师门后，便投靠密探组。
　　这名小野道场的高徒，为了贯彻复仇的执着信念，不择手段，向敌人通风报信，甘于沦为走狗，他只一味在脑中想像神子上源四郎血雾喷飞，倒卧血泊中的画面。一名负责监视的无赖，得知源四郎进人游廓找寻美音的事，立即向他们通报。弥九郎明白源四郎不是他能独力斩杀的对手，于是改为向柳生左马介求助。源四郎，今晚就是你的死期！这几天，他脚上的伤口又开始隐隐作疼，使他执着的信念益发激昂，近乎疯狂。
　　“高垣兄……”背后传来一个刻意压低的声音。弥九郎回头，与柳生左马介头巾下那对因月光而闪闪生辉的双眸互望：“你说神子上爱上一位名叫美音的姑娘是吧？”
　　“没错。我有一位在小野道场的心腹向我通报，说源四郎为了救出那位姑娘，而前去打听我的住处。”
　　“嗯……”左马介望着弥九郎再度斜倾上身向前迈步的背影。
　　“你似乎对神子上恨之人骨呢。”
　　“没错！只要能收拾源四郎，我不惜一死。”之后又走了两百多米，来到上空映照着红光的游廓。
　　“高垣兄……”左马介再次唤道，“你刚才说，只要能收拾源四郎，不惜一死，对吧？”
　　“没错。”
　　“这次我们一定会取他性命。你可以放心地走了。”左马介冷言道。弥九郎矍然一惊。他会怀疑是自己听错了，表示他历练尚嫌不足。
　　“你说什么？”弥九郎转身反问，这才发现，打从刚才起，左马介冷峻的目光便一直蕴藏对他的杀意。
　　“我说，这里就是你的葬身之地。”左马介以没有抑扬顿挫的低沉嗓音清楚地说道。弥九郎以义肢在地上使劲一蹬，往后跃离一米远。
　　“你竟然设计我！”他纵声咆哮。
　　“我没设计你。从你来求我们帮忙的那时候起，便已注定是这样的结果。”
　　“说，你为什么要杀我？”
　　“你已没有一名剑客应有的气概。留你活在世上，只会多一个堕落的无赖。”
　　“住口！”弥九郎迅速拔剑在手，剑持青眼：“我没料到柳生左马介竟是此等阴险的小人，算是我瞎了眼。来吧！”他将刀尖微微抬高二寸，朝刀身注人一刀流一刀斩的刚猛斗气。左马介并未拔剑。他率领的七名刺客却一同拔剑，像一阵风似的奔向弥九郎两侧。弥九郎光凭单脚，根本无法抵御。
　　“唔！”弥九郎笔直朝单独留在正面的左马介冲去。说时迟那时快，一阵刀风朝他背后呼啸而来。这一剑从弥九郎左肩掠过，这证明他的剑技仍未衰退。一人豁出性命，十人亦不能敌，接下来的数分钟，弥九郎展现此种破釜沉舟的悲壮斗志。就连左马介看了也赞叹一声“厉害”，不得不拔剑出鞘，抵挡弥九郎的攻击。在弥九郎的奋战下，一死一伤。然而，左马介手下这班人，毕竟是从柳生道场内精挑细选的高手，在他们的团团包围下，弥九郎的奋战不可能持久不衰。他的眼、耳、口、肌肉、甚至每一根头发，都因斗志而舞动。
　　“喝啊！”他发出近乎猛兽咆吼的吆喝，忽左忽右，忽前忽后——朝四方闪躲，施展扭转战局的迅捷身形，几欲打乱敌人的杀阵，但随着身心的消耗，在白刃形成的牢笼中跃动的狂乱，已开始控制了他。密探组以执着的耐力，等候弥九郎出现疲态。弥九郎是从十五岁开始，便刻苦练剑的一流剑客。敌人的策略，他当然心知肚明，但他就是无法冲破那白刃的牢笼。在后方三米远，双臂盘胸，静静观战的左马介，颔首下令道：“可以了！动手！”敌方的黑影不约而同地解除先前的包围圈。
　　“喝！”
　　“哈！”
　　“呀！”敌人接连发出厉声呼喝，刀风从四面八方呼啸而来。可恶！我岂能死在这里！我要活下去！弥九郎在心中呐喊，胡乱挥刀，但肩膀、手臂、身体、双脚，都接连感受到冲击。尽管身受刀伤之苦，但弥九郎还是不停狂奔，他的灵魂可说已化为恶鬼。他已完全丧失人类的感觉和意识。我才不要死呢！弥九郎以刀为杖，昂然而立，心中无声地叫唤。他已气空力尽。
　　左马介缓缓移步走近。“你最后的奋战表现相当不错。”可、可恶！弥九郎瞪大双眼。左马介一剑挥出，斩向他的面门。真是讽刺。青楼里有十二名丫环，受托将战帖转交源四郎的，偏偏又是金弥。金弥见对方像黑影般离去后，如同冻结般，在原地呆立良久，无法动弹。怎么办？她不知该如何是好。那名武士果然是死神。金弥心里恨透了源四郎，很想把这封信撕个粉碎。
　　等明天早上再交给他吧。她如此暗忖。但若真这么做，今晚肯定无法安眠。少女只能乖乖将信送往茶室。正当金弥悄步来到露天空地时，源四郎正起身要带美音离开。源四郎认为没必要付钱替美音赎身，而且他身上也没那么多钱。美音从源四郎那里得知自己是被卖往青楼，为之错愕，对于这样不告而别，有种犯罪的感觉。
　　“走吧。”源四郎冷静地催促道。
　　“真的不要紧吗？”
　　“大可光明正大地离开。我们又没做亏心事。”源四郎笑道。然而，他一感觉到有人走近，还是小心翼翼地将视线移向门口。他看见有封信从门缝中塞了进来。美音以不安的眼神望向源四郎，但见他表情平静，走向土间拾起那封信，这才松了口气。源四郎拆封后，展信阅读，神情如旧。
　　“请问……是什么事？”面对美音的询问，源四郎面不改色地说道：“总之，先离开这里再说。”
　　“是……”美音颔首。金弥双手抱胸，蹲在门口，完全没察觉两人已从后门逃走。柳生左马介对源四郎指定的决斗地点，是王子十条野的尽头，亦即那处暗藏五十万两军用金，充斥浓浓魔气的场所。决斗的前一夜，源四郎带着美音抵达丰岛清光寺，走进佛堂后方的别房。这是美音的祖先丰岛权守清光住过的馆邸。
　　清光出家后，此处建造了宏伟的寺院，但两度惨遭祝融，如今一片荒废的景象，寻不着往日的踪影。重建的正殿、佛堂、方形斗室，规模都小，所以供奉弁财天的泉水也已干涸，掩埋于荒烟蔓草中。只有这间别房还微微留有当时的样貌，让人遥想起和武藏江户氏一同争霸的往昔风采。两人在灯火下对坐时，源四郎温柔地说道：“你应该累了，躺下来休息吧。”
　　“不，我不累……”说来很不可思议，美音并不觉得累。自从与源四郎见面后，体内便盈满活跃的年轻生命力，她心里有这种感觉。美音似乎尚未察觉，快要油尽灯枯的火光，最后会绽放艳丽的光芒。她喜滋滋地打开随身的包袱，取出一件黑色纺绸男装。这是美音在青楼的茶室里精心缝制而成。
　　“请您穿上它。”
　　“感激不尽。”源四郎欣然起身，脱去满布尘埃的旧衣裳。这时，那封书信从他怀中掉落，在美音面前敞开。美音不经意地低头望去，顿时倒抽一口冷气：以战去战，虽战可也。以杀去杀，虽杀可也。
　　这句文字像闪电般，在美音眼中闪过。得知指定的决战日期就是明天早上。源四郎心里明白，美音势必会看到这封信，他就此穿上新衣。他望着向他递出腰带的美音，双手微微颤抖……两人再次迎面而坐时，源四郎以沉静的口吻道：“我的生命也许只到今晚。”美音睁大双眸，像少女在使性子般，不住摇头。源四郎微微一笑：“所以今晚我要你当我的妻子。”美音朱唇微启，想说些什么。但她口中传出的，只有一声“啊……”的悲切喘息。喜悦与不安，以同样的劲道在美音病弱的身躯里奔流。
　　“到这边来。”源四郎唤她过来。美音往前坐，源四郎伸出双手抱紧她。美音将脸埋进他浑厚的胸膛，眼泪夺眶而出。
　　“请您一定要好好活下去。”她在口中如此祈求。借由这句话，美音在获得爱情的勇气下觉醒。女人应该为了这一刻，全力展现上天赐予的温柔与美丽，美音已不再犹豫。
　　“我是为了您才降生这世上！”她使尽全力，紧紧依偎着源四郎，清楚地如此说道，“您不能死……我想要幸福。请您一定要好好活下去！”源四郎紧搂着那不住颤抖、惹人怜惜的纤瘦身躯，心中也充满爱的感动。
　　“我会活下去的！我不会死！”
　　“我好高兴……”源四郎爱抚她那柔顺的黑发，慢慢低下头去，与娇喘的美音四唇交接。美音合上眼，一个不像人世的恍惚世界在她眼中朝四方扩散。欢喜的战栗渗进她的四肢百骸，接着连意识也逐渐远去。幸福！我好幸福！她在心中持续呐喊。过了好一会儿，相接的四唇才分开，美音白皙的脸蛋泛起潮红，源四郎凝望着她，感到美艳不可方物。
　　“美音！”他轻唤道。
　　“在。”美音睁眼。
　　“我与你已永远合而为一了！”
　　黎明到来。美音静静望着从防雨门缝隙泻入的数道白光。终于还是天亮了！美音一直祈盼黎明不要来，时间竟然转眼就这么过去。她祈求躺在一旁呼吸规律的源四郎不要醒来。她悄悄沉浸在为人妻的幸福中，但不允许她这么做的悲伤，却一分一秒地镂刻在她心中，度过这寂静的片刻。我是在做梦吧？源四郎低声发出无意义的梦呓。
　　我得起来才行！美音如此告诉自己。身为人妻，得送良人离去，让他没有后顾之忧。美音想起父亲决定斩杀仇家那天，出门离去时，母亲那沉稳的态度。身为剑客的妻子，必须有送良人前赴决斗场的觉悟。美音悄悄从床上坐起。正当她想起身时，突然有股难以名状的不舒服感涌上喉头。她感到一阵天旋地转，但她极力忍住。我现在不能倒下！我要以笑脸送行！美音整理好仪容。
　　这座别房的庭院荒草丛生，但仍留有昔日丰岛家豪宅的余韵，井水清澈如昔。美音拉着棕榈绳，想吊起水桶。这时，一股温热之物以挡不住的力道从喉咙涌向口中。美音抓着绳子，屈膝跪地，张口呕向脚下的石头。鲜血在石头上扩散开来。啊！美音身心皆在颤抖。可怕的事终于来了。她合上眼，在呼吸困难的状态下拼命祈祷：神啊！请您至少让我活过这天吧！美音发现寺院的方向有说话声朝这里走近，就此猛然回神。急忙拉起水桶，清洗石头上的鲜血。远远便发现美音身影的，是黑兵卫与修太郎。
　　“美音姐！”修太郎像头小鹿般，一跃而起，快速奔来，一把抱住美音：“美音姐！真的很对不起！”美音强忍眼前紫烟缭绕的晕眩，稳稳抱住使劲朝她依偎过来的修太郎。
　　“修太郎，你道什么歉呢？这下大家全聚齐了，太好了。真的太好了。”
　　“我……我……”修太郎抽抽噎噎地抚着美音的背。
　　“修太郎，救我的人是神子上先生。我一直相信神子上先生会来救我。”美音如此说道，轻抚着修太郎的背。
　　“这么说来，叔叔他也在这里啰？”
　　“是啊，他在。”修太郎突然大声叫道：“嗯，我懂了！”
　　“美音姐，你终于成为叔叔的妻子了，对不对！”
　　“是啊……没错。你说对了。”美音把脸靠向修太郎头上，如此应道。
　　“太好了！真是可喜可贺啊！”修太郎由衷地祝福。然而，站在一旁观察美音的黑兵卫，在开口祝福前，却不禁因担忧而蹙眉。啊，不妙！他心中黯然低语。上天竟然对这位身心皆美的姑娘这么残酷！她已不久于人世。如果能折寿给她，我很乐意这么做……如果办不到，至少也希望她和源四郎两人能有十天的日子好好独处。
　　“啊！”黑兵卫急忙奔向前。因为美音突然昏厥，倒在修太郎身上。
　　“叔叔！”修太郎神色慌张地冲进别房。黑兵卫抱着全身瘫软的美音走来，听修太郎大喊：“叔叔不在里面！”他忍不住怒吼道：“怎么可能？”
　　“真的不在嘛！”
　　“不！可能是在附近散步吧……”然而，当黑兵卫走进房内，让美音躺在床上时，修太郎向他指出一张放在诵经桌上的纸条：虽仅一夜相伴，但此情长久，你我皆命如朝露，既然相信未来之幸福，便无须追求仓促之别离……珍重。
　　阅毕，黑兵卫摇头。武士就注定得如此无情吗！他盘起双臂，静静凝望美音那色如白蜡的睡脸。修太郎似乎也深深感叹美音悲戚的命运，端坐在她枕边，屏息不语。待半个小时过去，美音这才眼皮颤动，微微睁眼。
　　“噢……”黑兵卫和修太郎皆靠过来看她。
　　“……源四郎先生。”仿佛源四郎就坐在身旁般，美音以气若游丝的声音叫唤。这名好心的盗贼和好胜的孤儿，面面相觑，神色黯然。
　　“请您一定要活着回来……不论敌人再多再强……您也绝不会输……我相信您……请一定要活着回来。我也会好好活着，等您回来……请您答应我。”她的双眸已失去光芒，无法辨物。黑兵卫和修太郎紧抿双唇，强忍呜咽。
　　“……请您一定要活着回来……”这句低语，成了她在人世间的最后遗言。此时，乳白色的天空正绽放耀眼的光芒。源四郎驾马赶抵富士之森时，已过巳时（上午十点），而约战的时间是辰时末（上午九点)。之所以迟到，并非是为了让敌人感到焦急，而是途中突然心神不宁，有股不祥之感，所以他掉转马头，折回清光寺。当时美音已不在人世。源四郎朝她那宛如沉睡般的遗容凝望良久。
　　“等着我。”他留下这句话，再度上马。为他送行的黑兵卫和修太郎纷纷大喊，要他平安归来。源四郎此刻感觉自己恐怕是无望生还了。那位对他恩重如山、犹胜生母的恩人，他得亲手救出她才行。尽管肩负此等重要使命，但源四郎却被迫得和眼前的强敌一决生死。自己是否能活过明天，只有天知道。此刻，源四郎心境空明。之前他躲在神社后方，等候敌人到来，今日则是在鸟居前弃马，悄悄穿过鸟居。他将所有策略屏除脑外，因为时间已过，敌人肯定早已在现场等候。惟有凭借腰间长剑，发挥自身的斗志。
　　来到社内中央，他陡然停步。从巨大老树的树梢洒落一地斑驳阳光，源四郎沐浴其中，静止不动。社内一片死寂，没任何动静。地底涌出的毒气早已泄尽。源四郎知道，松平伊豆守已悄悄掘出埋藏的黄金，运离此地。虽说是悄悄运离，但伊豆守却率领了数百人前来挖掘。柳生的密探组无从阻止。五十万两黄金应该已放进江户城内的金库。这是怎么回事？正当源四郎感到狐疑时，有个人影悄然无声地从正殿现身。这是！站在石阶上，令源四郎瞠目结舌的这名敌人，并非柳生左马介，而是宫本伊织。伊织瞪视着他，大喊一声“神子上源四郎，你来得真晚”。证明他此刻前来，是为了与源四郎决斗。
　　“我明白你向我下战帖，但我尚未决定时间和地点。”源四郎冷言道。
　　“住口，我已收到你的答复了。”
　　“那是有人设下的奸计。《史记》有云：‘两虎相与斗而驽犬受其弊。’这是有人故意设下的圈套。”源四郎朗声说道，要让藏身暗处的敌人听见。
　　“那也无妨。只要赢的老虎再收拾那头驽犬就行了。”伊织昂然耸起双肩，撂下豪语。
　　“我的目的，就是尽情施展剑术奥义，与你一较高下。至于假冒回复者有何企图，根本就微不足道。我和你就像日月无法并存，此乃宿命。拔剑吧，神子上源四郎！”伊织全身散发骇人的杀气。源四郎仍旧秉持沉稳的态度，提出忠告。
　　“《孙子·虚实篇》也有云：‘善战者，制人而不受制于人。’希望你好好想想，你我此刻正受制于第三者。”源四郎从黑兵卫那里得知，伊织被丝耶射出的怀剑所伤。战胜负伤的敌人，毫无光彩而言。
　　“多说无益！拔剑吧！”伊织迅捷如电地拔出爱刀，持八双架式。
　　“听说你受伤不轻。”源四郎始终不愿与他交锋。
　　“住口！我宫本伊织既然宣布与人决斗，就算只剩单手单脚，也一定会赴约！这是剑客的尊严！神子上，你还不拔剑！”伊织单脚走下一阶，摆出像猛禽紧盯猎物的姿态。源四郎立于地面，伊织位于石阶上。两人位置利与不利，一目了然。彼此相隔近四米的距离，源四郎不顾自己的不利条件，迟迟不愿改变位置，只因对方有伤在身。因为在这样的位置关系下，双方正好条件相当。
　　“快拔剑！”伊织三次叫喊。因为自己有伤在身，对方刻意让彼此条件平等，伊织的自傲无法容许这种事发生。他应该是想让源四郎先拔剑，然后猛然冲下石阶，对他说一句“吃我一剑”。但源四郎仍是双手垂放，沉默不语。
　　“唔……”伊织咬牙切齿，白皙的脸蛋慢慢涨红。时刻已到。伊织微微扭腰，右手握住长剑，剑尖指天，架式古怪至极。如果是单手持剑，应该是左手才对。换言之，是右手拔出短刀的二刀流招式。咦？源四郎感到讶异，但同时也对伊织接下来会展现何种意外绝招充满期待。这表示他仍感到从容。
　　“我要出招啰！”伊织朗声预告，同时右手高举过顶。就在那一刹那，他已取出暗藏怀中的飞镖，激射而出。先高举长剑，摆出大上段架式，以光芒扰乱敌人视线，再击出飞镖——此乃养父武藏独创的秘招。飞镖迅如闪电地射向源四郎所站的位置——不，正确来说，是掠过他原本所站的位置。源四郎之所以能躲过这九死一生的险境，只因为他全神注视伊织的左手。伊织左手的动作神速无比，绝不会出错，但源四郎闪躲的速度又更胜一筹。凑巧的是，飞镖贯穿的空间彼端，发出一声惨叫。
　　源四郎并未回头，伊织也没将目光投向该处。这座空间盈满凄厉的杀气。秘招失手的伊织，改持下段架式，缓缓走下石阶。源四郎仍未拔剑。伊织单脚踩向黄土，就在那一刹那，源四郎向后跃离。不见源四郎拔剑，他人已立于剑身后，伊织立于原地凝睇着他。
　　“喂！”双方历经数秒令人窒息的沉默后，伊织口中发出一声宛如呻吟般的叫唤。
　　“来吧！”源四郎以压低的嗓音应道。伊织在地上向前滑行了两米。在灿烂阳光下，这两对眼眸蕴含着让这世界瞬间归无的剑气，激荡出肉眼看不见的火花。之后……不知过了多久。说到这处决斗场上会动的物体，只有两人脚下长长的影子。若有人目睹他们此种怪异的对峙方式，一定会担心他们将永远这样持续下去。因为两人的身影映在第三者眼中，完全看不出丝毫的优劣差异。
　　生命力的消耗程度极为惊人，在两人体内形成明显的落差。就伊织而言，肩伤是他严重的负担。疲劳从肩伤向外蔓延，开始袭向四肢百骸。不久，伊织眼前开始慢慢弥漫灰烟。在他逐渐迷蒙的视野中，源四郎的身影忽远忽近，左右摇曳。唔！伊织将全身机能发挥至极限，想维持斗志与气势的均衡。但源四郎的身影终究还是从他眼中消失。到此为止了！伊织反而在剑气发挥至极致的完全虚无中，感受到超脱生死的平静。
　　“喝！”他往地上猛力一蹬，一剑击出。跃向黑暗空中的身躯，竟是如此轻盈！伊织站在他跃下的地点。他站着失去意识，达数秒之久。就像薄薄的纸一张张撕去般，伊织的视力逐渐恢复。真不可思议。为什么我会平安无事地站在这里？他苏醒的意识，道出心中的纳闷。接着，他明白这是自己挥剑斩向对手后所摆出的残余动作。我斩杀他了吗？他一时间产生错觉。
　　应该没斩中才对。因为挥剑击出的刹那，那股空虚令伊织感到绝望，他就此失去意识。完全恢复视力的伊织，首先发现的是远方一具俯卧在老杉根部的尸体。那并非源四郎。伊织明白，他朝源四郎投掷的飞镖，碰巧贯穿躲在老杉树后的密探胸膛。那家伙！伊织在心里低吼。一股难以名状的屈辱在他心中激荡。躲哪儿去了？此时当然会感到纳闷不解。正当他想转移视线时，却猛然一惊：我的宝剑，三条宗近从刀锷上方三寸处断成两截！
　　我输了！一股悲戚像浪潮般包覆他全身。我竟然输了！伊织就像一名梦游的患者，步履蹒跚地往前走去。源四郎站在石阶上，静静凝望他的背影。他早已还剑人鞘。此刻源四郎想起空斋曾断言这把剑的剑相。他说这把剑是村正，佩带者必会丧命。这绝不是村正。剑相并非大凶，而是大吉。源四郎如此告诉自己。其实源四郎与伊织对峙时，已明白柳生左马介在背后埋伏，心中已做好必死的觉悟。然而，左马介竟死在伊织的飞镖下。