第二二节 毒
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
源四郎策马疾奔，朝逐渐升起的红月而去。一路疾驰，心中隐隐感到不安。目标是富士山形状的森林。原野的辽阔，他早有心理准备，但太阳下山后已过了一段时间，却仍未发现那座森林的踪影。他对记忆中的平面图感到不太确定，甚至觉得自己走偏了，该往北走的路，却走成了往西。会是那个吗？他发现前方净现一座森林，于是勒马定睛凝视。形状看起来不像富士山。好像不是。他转移视线，确认方位。方位没错……他心中暗忖，得将目标放得更远才行。
就在这时候遥远的南方有一阵马蹄声乘着夜风而来。源四郎听出来者为数不少，脑中登时闪过一个预感。好！他心中已拿定主意。迅速翻身下马，割下铺在马鞍下的毛毯，将它撕裂，缠在马蹄上，用意是消音。他再次上马，以流星赶月之姿朝南方疾奔。在满月的红色淡去，开始绽放银光时，源四郎已来到一处从台地通往溪谷的船形坡道上。
杉木遮蔽了原野，林中相当深远。这对源四郎而言，是绝佳场所。他巧妙地驾马奔进杉林中。对方离我还很远。他对自己策马疾驰的速度相当满意，已经成功地绕到对方前头。不久，数名骑士匆忙地驾马出现在坡道上。源四郎在树下暗处微笑。被我料中了。肯定是柳生道场那班人。我神子上源四郎在此！他在胸中激昂狂啸。
“还没到吗？”
“不，就快到了……”那群骑士从源四郎面前通过时，有一番简短的交谈。源四郎笑着听他们的对话。穿过杉林后，便来到平地，接着绕过松树繁茂的断崖下。源四郎等候马蹄声被断崖阻挡，再也听不见之后，猛然驾马向前疾奔。他原本计划要一路追踪到目的地，但现在改变主意，打算强行袭击。总共有六名敌人。不可能全部斩杀！他上半身伏靠在马鞍前方，拍响马鞭，迅如飞箭地冲下坡道。殿后的骑士惊觉背后有人靠近，转头查看时，双方已距离不到二十米。
“是什么人？”前方的人也纷纷转头。
“来者何人！”殿后的骑士朗声询问。源四郎坐起身，接连挥动马鞭，如同妖魔来袭般，飞快地逼近。来到将近五米的距离时，他手中长剑在月光下闪动寒光，摆出八双架式。
“喂！”
“啊！”对方发出短促又尖锐的惊讶叫喊，源四郎则是潇洒地喊道：“神子上源四郎来也！”他不让殿后的骑土有机会拔剑应战，迅如流星地笔直冲向前。
“喝！”他长剑一挥，在空中画出一道圆弧，杀得对手往后仰倒。紧接着下个瞬间，他已恢复原本的八双架式，映照月光的明亮双眸，紧盯前方的敌人。
“唔！”这名敌人想让前方的四人拉开距离，单手握着长剑向源四郎刺来，另一只手握住缰绳，想掉转马头。此举来得突然，马匹受惊，高高地扬起前脚。就在这一刹那——源四郎已来到他身旁，击落敌人手中长剑。此人双手发麻，陡然往前倾倒时，源四郎一剑斩向他后颈，当源四郎从旁飞奔而过时，他已从马背上消失。一剑击倒一人。源四郎以堪称神技的快剑，又将两人撂倒在地。
剩下的两人明白自己被追杀，情势不利，分别往左右两旁逃窜，一人冲向松树林，一人逃往浓密的草丛。源四郎毫不迟疑，往后者追去。草丛里若有牵绊马脚的草木，想必追不了多远。由于土质坚硬，草质软柔，为了追杀这名全力逃窜的敌人，足足奔驰了两百米远。这是源四郎的误判。他担心另一人逃脱，心里焦急，最后终于追上眼前敌人，挺身挥出一剑。
但这剑失手，敌人跃往地面。源四郎耳闻背后快速远去的马蹄声，心中暗叫不妙，对自己的误判深感后悔。只要放走一人，就算一口气杀了这五个人，还是等同白费力气。因为密探结党行动时，一定会分组行事，彼此保持间隔的时间和距离，以防有任何变故。源四郎见敌人微微流露怯意，向后退开一步。既然放走了一人，斩杀眼前这名敌人已无任何意义。
“滚吧。”他冷冷撂下这么一句，朝马匹走去。对密探而言，接受敌人的慈悲，是莫大的屈辱。男子得知自己的恐惧已被对手看穿，怒吼一声：“一决生死吧”，腾空跃起，疾砍而来。源四郎在草地上陡然沉身，一剑横扫而出。一声凄厉惨叫被吸进夜空时，源四郎已纵身上马。已听不见逃走那人的马蹄声。此时追已无益。源四郎定睛凝视月光下的原野。夜霭笼罩大地，无法看出他欲前往的森林位于何处。
“嗯……原来如此。”壁龛上的圣母像被撕毁的客厅里，黑兵卫双臂盘胸，接连重重点了三四下头。听完美音与修太郎交替地说明完原委后，黑兵卫明白志津女也许就是修太郎的生母。
“得早点告知主人此事才行……”
“叔叔他到底上哪儿去了？”这也是美音想问的问题，她静静注视着黑兵卫。
“他去找五十万两黄金。”
“什么？五十万两？”
“就是武田信玄遗留的黄金。我家主人知道它的藏匿处。”
“哇，真教人吃惊。简直像在做梦一样。找到之后，就归叔叔所有吗？”
“关于这件事……”黑兵卫微微一笑，“要是他将那五十万两献给志津女夫人，你觉得怎样？”
“为什么？为什么要献给那位大婶？”
“告诉主人这个秘密的，是江户天主教徒的领导者原主水先生。换句话说，原主水先生本来想用这五十万两来扩展天主教。可惜他命途多舛，被囚禁地牢，无法向同志透露此事。这时，刚好有神子上源四郎这名剑客被关进牢里，他欣赏其人品，这才向他托付遗书。”
“叔叔他并不是天主教徒啊。”
“他的确不是天主教徒，可是主水先生得知他曾受志津女夫人的厚恩，所以向他说出这个秘密。”
“叔叔他打算将这五十万两交给那位大婶吗？”
“没错。他打算报恩。”修太郎咬着指甲，暗自沉思：“如果我真是那位大婶的儿子就好了。”
“因为可以继承那五十万两吗？你可真贪心。”
“才不是呢！”少年使劲地摇头，“我要为美音姐重建丰岛家。没错！就算没替德川家效力，只要能像以前一样，当个有权势的豪族，那样就行了。”
“哈哈哈，有那五十万黄金，可以聘用数十名以一挡百的浪人，还能据守在秩父山中，盖一座城堡。到时候，小姐你就可以当女城主了。”黑兵卫顺着少年的梦想附和道。
“修太郎，你不要老想这种事。”美音加以训诫。
“美音姐，我这可不是空想哦……叔叔也是个浪人对吧？可是以他的能力，就算当地位再高的大名也不成问题。”
“没错、没错。我黑兵卫敢保证。他勇敢、刻苦、重情义，年纪轻轻便已成如此大器，当真是世所罕见啊。”
“所以啰，只要让他成为美音姐的夫婿，重振丰岛家，不就行了吗。那五十万两就应该这样用。”
“好主意！一点都没错。”黑兵卫往膝盖使劲一拍。美音忍不住热泪盈眶。修太郎不知何时已明白她潜藏心中的想法，马上便拟定出这项计划，这份体贴的心意令人感动。同是孤儿的这份孤寂，让两人真心相待，培养出更胜姐弟的情谊。
“那么，你和我一起向志津女夫人恳求吧。”
“好。”心地善良的盗贼和个性好强的少年，相视颔首。就算志津女同意，美音也无意收受那五十万两黄金。不过，要是能成为神子上的妻子，就算只有一天，隔天便会死去，她也愿意。但她没勇气说出口。
“黄金的藏匿处在哪里呢？您听说过吗？”
“听说在十条野北边，有一座富士之森。在镰仓的繁盛时期，森林里供奉着和箱根权现地位相当的权现神社。在足利时代之前，神社里香火鼎盛，但曾几何时，已荒废无人问津。据说那处神社里埋藏了五十万两黄金……”美音闻言为之战栗，心头狂跳：就是那里！就是那座充满魔气，差点令她和修太郎丧命的神社。
“修太郎……”美音喘息着说道，“神子上先生去的地方就是那里！那座神社！”
“咦，原来是那里！那里藏有五十万两黄金啊？”瞧修太郎的神情，已完全将先前遭遇危险的事抛诸脑后。
“原来你们知道啊？这又更加凑巧了！”黑兵卫咧嘴而笑。美音表情严肃地注视着黑兵卫道：“请您快赶过去，情况不妙。那里有可怕的东西，请通知神子上先生，要小心留神。”
“可怕的东西？”黑兵卫纳闷地回望美音。
“修太郎曾因为追赶小狐狸，而掉进鸟居底下的坑洞，就此昏迷。那不是普通的坑洞。”
“对了！我掉进坑洞时，闻到一股奇怪的味道，就此不省人事。”修太郎露出认真的眼神。
“我当时想将修太郎从洞里拉出，但闻到臭气，顿时感到一阵晕眩。”
“嗯嗯！”黑兵卫双臂盘胸，偏头沉思。
“之所以没人前往那座神社参拜，一定有不为人知的原因。可能有什么东西在作祟吧！一定是这样没错。那不是普通的瘴气……黑兵卫先生，请您快点赶去！”美音说得无比认真，但黑兵卫却是听得半信半疑：“我对怨灵或狐狸的作祟，向来是不太相信……”
“不、不！这是我和修太郎的亲身遭遇。千真万确。”
“那不是有东西作祟，应该是有其他原因吧。”
“也许是吧。不过，那里真的很危险。”黑兵卫站起身：“我还是赶快随后跟上吧。不过，我家主人对毒气应该很敏锐才是。若没这项本事，便不配自称剑客。”在不知情的情况下抵达富士之森的源四郎，未直接从鸟居底下穿越，实属幸运。因为他想绕往神社后方埋伏，等候敌人到来。要绕往后方，必须通过令马蹄湿滑的湿地。不，应该说是源四郎看出此地不宜硬闯，才刻意采用这个手段。
这座森林相当宽广。他一面驱策马匹前进，一面克服难行的路面。他发现这并非普通的森林，过去这里肯定是豪族的堡垒。三面为湿地包围的地形，易守难攻。昔日豪族们为了巩固自身的利益，将持有地捐献给京都的权势之家或是近畿的大寺院，作为庄园。自己则自称是庄长或庄司，像以前一样握有土地的实权，还让子孙世袭。但没过多久，庄长或庄司的地位受到后来蹿起的地头势力压迫，逐渐瓦解。
从足利中期到元龟天正这段期间，庄园的纷争不断上演。原本武藏野的豪族们就是地方政府的官吏，他们见中央纲纪不振，趁势夺权，扶植势力，经营自己的庄园。就算国守任期结束，返回京都，他们还是会派子孙在当地长住，慢慢扩张势力。从平安朝末期到镰仓时代，几乎都是这些大小豪族盘踞武藏野各地。统称为武藏七党武士。
七党武士素以刚勇着称，同时他们生长在原始的野地上，未受学问的熏陶，个性单纯，所以感恩重义，但忘恩负义也常是旦夕间的事。换言之，亟欲追求领地安稳的急躁，使得他们在进退的拿捏上显得草率。这项传统到了战国时代仍旧延续，豪族们面对逐渐灭亡的命运，却无力回天。这富土之森，恐怕也是其中一位豪族为了抵御来袭的西国大军，所特地安排的最后堡垒。
源四郎将坐骑留在森林里，找寻荒草茂密的小径。树木渐显稀疏，脚下碰触一处像是宅邸遗址的石阶。眼前的树木是松树，朦胧的月亮高挂树梢。顺着树梢望去，可以看见月光下浮现朵朵白花，是迎春花。白天看是黄色，但夜里在月光的演染下，则是惹人怜爱的白花。以前住在这座宅邸的人，应该对此颇为钟爱。蓦然心中一阵感慨：年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
令人想起这里也存在着无常人世的如梦人生。也许在此栽种迎春花的，是一名惹人怜爱的美丽少女。他想像此女生长在武藏野中，随着四季流转，感受喜乐悲伤，孕育出善良的心性。也许是战火来袭，她那柔美的身影也随宅邸一起黯然消失。源四郎伫立原地，望着前方隆起的土墙。一看便知，此地曾有一座宏伟的宅邸。募然间，眼前浮现美音的面容。若能在这远离俗世的森林中盖一座草屋，与那位温柔的姑娘结为夫妇，共同生活……
源四郎心中如此想像：她想必会是个贤妻，我也会是良夫。他如此期盼，觉得这并非无法实现的事。源四郎在月光下莞尔一笑。每当我欲人死地涉险时，总会在心中想起那姑娘的面容。她未曾与我立下誓盟，甚至可说是毫无瓜葛的外人。但为何总是萦绕我心。这位长年只有孤独相伴的男人，第一次在心中留下美丽倩影。源四郎并不否认，他一直期待有朝一日能再次聚首。说来也真不可思议，他一直深信美音也爱着他。
要平安度过今晚！他向自己如此说道，越过土墙遗迹。穿过浓密的竹林，来到神社北门。即使在夜里，也同样看得出荒废的景致。围墙崩场，屋顶的大千鸟和轩唐破风都已毁坏，向下垂落，墙板破烂不堪。源四郎从本殿旁绕过，走进币殿[注）。月光洒落的币殿内，布满蜘蛛网，每走一步便会发出难听的嘎吱声。
来到币殿与拜殿的交界处，源四郎驻足而立。殿内以栈唐户作隔间。源四郎在此候敌前来。他双臂盘胸，不动如岳，凝神细听，欲听清楚远方的动静。就此过了约两刻钟。听见了！然而，源四郎在黑暗中蹙眉，因为他们听见一匹坐骑的马蹄声。只能分析是那名逃走的人独自前来。这是怎么回事？原本料想会有十几人骑着马浩浩荡荡奔进森林里，没想到现在只来了一人，令源四郎猜不出敌人是何心思。
也许是因为主队行事谨惯，在森林外待命，先派一人前来侦察。不管怎样，源四郎只能静观其变。笔直穿过鸟居而来的那匹马，其激烈的嘶鸣声，表示他一路从原野上疾奔而来。翻身下马的黑衣人，毫不踌躇地拾级而上，走进拜殿。接着他敲击打火石，点燃备好的纸烛。红色的灯光如浪潮般，陡然从他手中向四方扩散开来，驱逐了黑暗。从栈唐户的缝隙间定睛凝视的源四郎，见对手也正望向他，就此看出对方的心思。他已有心理准备。
“在下有事向神子上源四郎先生禀报。”对方如此唤道。源四郎静伏不动，默而不答。
“在下几经思考后，想成为您的伙伴。”这就是他要说的事。原来如此！源四郎恍然大悟。但他还是沉默了半晌。
“神子上先生，这绝非虚言。在下名唤桑田镰之助，于两年前加人柳生道场。原本师承马庭念流，身负继承本门正统剑术之重责。之所以加入柳生流，是因为奉有窃习柳生流剑法之使命。”
“在下并非因那五十万两而见利忘义，而是敬慕您一刀流的神技。”
“神子上先生！在下可向神明立誓！”
源四郎见桑田的口吻极为认真，就此现身：“你刚才说，你奉有窃习柳生流剑法之使命对吧？”
“没错。”
“意思是，你已窃得剑法，达成使命了吗？”
“这……”
“如果尚未窃得，你为何背叛？”
“因为阁下的一刀流剑法精妙绝伦，令在下深感佩服……”
“呵呵呵……”源四郎冷笑。
“这么说来，他日你看其他流派剑法精湛，你便会背叛一刀流，对吧？”
桑田无言以对，本能地后退一步，脸上微露战栗之色。
“想骗我神子上源四郎，该想个更好的法子才对。你若真心想背叛柳生一门，身为一名剑客，此乃义理不容之举。无论如何，你今日都将命丧此地！”源四郎冷然道出此语，倏然滑步向前。桑田熄去灯火，立即向后跃出数尺远。源四郎并未拔剑，而是静静向前逼近。桑田不住倒退。泻入殿内的月光洒落一地，在月光的映照下，两道人影缓缓移动。
就在那一刹那，桑田的黑影如狗急反扑般，猛力反击。源四郎使出迅如电光的居合拔刀术应战，无声无息。桑田冲向墙壁，一刀插向墙面，就此屈膝倒地。黑兵卫背对着渐露曙光的天空，策马疾奔。薄雾在一整面草海上流动。飞鸟和野兽都仍在沉睡，没有被马蹄声惊醒的动静。一片烟雾迷茫的世界。
照理来说……黑兵卫自言自语道：想盗取这五十万两的人，应该是我才对。但现在却反而不想让人夺取，这样的命运安排还真是讽刺啊……也许是我金盆洗手的时候了，不再干盗贼，改为老实地侍候主人，当一名忠诚的家臣……富士山形状的森林，已浮现在前方不远处。黑兵卫相当谨慎小心。他在前方远处的森林里系好马，掠过草丛，抵达森林，不让人察觉。来到可以望见鸟居的地点，他潜伏了一会儿，确认眼前的寂静没有异状后，这才慢慢走近。
“噢！”来到鸟居下，黑兵卫瞪大眼睛，望着境内的景象，暗自吞了口唾沫。这景象委实凄惨，约摸有十多具人马的尸体横陈一地。
“嗯！”看来美音的所言不假。一看便知，这群人马并非遭人斩杀，而是中了古怪的毒气。没错！黑兵卫正要踏步向前，便闻到一股臭味。所幸他懂得闭气之术。急忙往境内环视，确认没有源四郎在场后，就此走进拜殿。里头有名武士被人利落地一刀斩杀。这是主人才有的身手。黑兵卫有此直觉，进一步往币殿走去。
“喂！”他出声叫唤，但只有自己的回音。怎么回事？他心生不安，但急忙打消这个念头。主人肯定是为了避开毒气，而先离开此地。他如此告诉自己。
注：参拜者献上币帛的地方，位于本殿与拜殿中间。
就在这时候遥远的南方有一阵马蹄声乘着夜风而来。源四郎听出来者为数不少，脑中登时闪过一个预感。好！他心中已拿定主意。迅速翻身下马，割下铺在马鞍下的毛毯，将它撕裂，缠在马蹄上，用意是消音。他再次上马，以流星赶月之姿朝南方疾奔。在满月的红色淡去，开始绽放银光时，源四郎已来到一处从台地通往溪谷的船形坡道上。
杉木遮蔽了原野，林中相当深远。这对源四郎而言，是绝佳场所。他巧妙地驾马奔进杉林中。对方离我还很远。他对自己策马疾驰的速度相当满意，已经成功地绕到对方前头。不久，数名骑士匆忙地驾马出现在坡道上。源四郎在树下暗处微笑。被我料中了。肯定是柳生道场那班人。我神子上源四郎在此！他在胸中激昂狂啸。
“还没到吗？”
“不，就快到了……”那群骑士从源四郎面前通过时，有一番简短的交谈。源四郎笑着听他们的对话。穿过杉林后，便来到平地，接着绕过松树繁茂的断崖下。源四郎等候马蹄声被断崖阻挡，再也听不见之后，猛然驾马向前疾奔。他原本计划要一路追踪到目的地，但现在改变主意，打算强行袭击。总共有六名敌人。不可能全部斩杀！他上半身伏靠在马鞍前方，拍响马鞭，迅如飞箭地冲下坡道。殿后的骑士惊觉背后有人靠近，转头查看时，双方已距离不到二十米。
“是什么人？”前方的人也纷纷转头。
“来者何人！”殿后的骑士朗声询问。源四郎坐起身，接连挥动马鞭，如同妖魔来袭般，飞快地逼近。来到将近五米的距离时，他手中长剑在月光下闪动寒光，摆出八双架式。
“喂！”
“啊！”对方发出短促又尖锐的惊讶叫喊，源四郎则是潇洒地喊道：“神子上源四郎来也！”他不让殿后的骑土有机会拔剑应战，迅如流星地笔直冲向前。
“喝！”他长剑一挥，在空中画出一道圆弧，杀得对手往后仰倒。紧接着下个瞬间，他已恢复原本的八双架式，映照月光的明亮双眸，紧盯前方的敌人。
“唔！”这名敌人想让前方的四人拉开距离，单手握着长剑向源四郎刺来，另一只手握住缰绳，想掉转马头。此举来得突然，马匹受惊，高高地扬起前脚。就在这一刹那——源四郎已来到他身旁，击落敌人手中长剑。此人双手发麻，陡然往前倾倒时，源四郎一剑斩向他后颈，当源四郎从旁飞奔而过时，他已从马背上消失。一剑击倒一人。源四郎以堪称神技的快剑，又将两人撂倒在地。
剩下的两人明白自己被追杀，情势不利，分别往左右两旁逃窜，一人冲向松树林，一人逃往浓密的草丛。源四郎毫不迟疑，往后者追去。草丛里若有牵绊马脚的草木，想必追不了多远。由于土质坚硬，草质软柔，为了追杀这名全力逃窜的敌人，足足奔驰了两百米远。这是源四郎的误判。他担心另一人逃脱，心里焦急，最后终于追上眼前敌人，挺身挥出一剑。
但这剑失手，敌人跃往地面。源四郎耳闻背后快速远去的马蹄声，心中暗叫不妙，对自己的误判深感后悔。只要放走一人，就算一口气杀了这五个人，还是等同白费力气。因为密探结党行动时，一定会分组行事，彼此保持间隔的时间和距离，以防有任何变故。源四郎见敌人微微流露怯意，向后退开一步。既然放走了一人，斩杀眼前这名敌人已无任何意义。
“滚吧。”他冷冷撂下这么一句，朝马匹走去。对密探而言，接受敌人的慈悲，是莫大的屈辱。男子得知自己的恐惧已被对手看穿，怒吼一声：“一决生死吧”，腾空跃起，疾砍而来。源四郎在草地上陡然沉身，一剑横扫而出。一声凄厉惨叫被吸进夜空时，源四郎已纵身上马。已听不见逃走那人的马蹄声。此时追已无益。源四郎定睛凝视月光下的原野。夜霭笼罩大地，无法看出他欲前往的森林位于何处。
“嗯……原来如此。”壁龛上的圣母像被撕毁的客厅里，黑兵卫双臂盘胸，接连重重点了三四下头。听完美音与修太郎交替地说明完原委后，黑兵卫明白志津女也许就是修太郎的生母。
“得早点告知主人此事才行……”
“叔叔他到底上哪儿去了？”这也是美音想问的问题，她静静注视着黑兵卫。
“他去找五十万两黄金。”
“什么？五十万两？”
“就是武田信玄遗留的黄金。我家主人知道它的藏匿处。”
“哇，真教人吃惊。简直像在做梦一样。找到之后，就归叔叔所有吗？”
“关于这件事……”黑兵卫微微一笑，“要是他将那五十万两献给志津女夫人，你觉得怎样？”
“为什么？为什么要献给那位大婶？”
“告诉主人这个秘密的，是江户天主教徒的领导者原主水先生。换句话说，原主水先生本来想用这五十万两来扩展天主教。可惜他命途多舛，被囚禁地牢，无法向同志透露此事。这时，刚好有神子上源四郎这名剑客被关进牢里，他欣赏其人品，这才向他托付遗书。”
“叔叔他并不是天主教徒啊。”
“他的确不是天主教徒，可是主水先生得知他曾受志津女夫人的厚恩，所以向他说出这个秘密。”
“叔叔他打算将这五十万两交给那位大婶吗？”
“没错。他打算报恩。”修太郎咬着指甲，暗自沉思：“如果我真是那位大婶的儿子就好了。”
“因为可以继承那五十万两吗？你可真贪心。”
“才不是呢！”少年使劲地摇头，“我要为美音姐重建丰岛家。没错！就算没替德川家效力，只要能像以前一样，当个有权势的豪族，那样就行了。”
“哈哈哈，有那五十万黄金，可以聘用数十名以一挡百的浪人，还能据守在秩父山中，盖一座城堡。到时候，小姐你就可以当女城主了。”黑兵卫顺着少年的梦想附和道。
“修太郎，你不要老想这种事。”美音加以训诫。
“美音姐，我这可不是空想哦……叔叔也是个浪人对吧？可是以他的能力，就算当地位再高的大名也不成问题。”
“没错、没错。我黑兵卫敢保证。他勇敢、刻苦、重情义，年纪轻轻便已成如此大器，当真是世所罕见啊。”
“所以啰，只要让他成为美音姐的夫婿，重振丰岛家，不就行了吗。那五十万两就应该这样用。”
“好主意！一点都没错。”黑兵卫往膝盖使劲一拍。美音忍不住热泪盈眶。修太郎不知何时已明白她潜藏心中的想法，马上便拟定出这项计划，这份体贴的心意令人感动。同是孤儿的这份孤寂，让两人真心相待，培养出更胜姐弟的情谊。
“那么，你和我一起向志津女夫人恳求吧。”
“好。”心地善良的盗贼和个性好强的少年，相视颔首。就算志津女同意，美音也无意收受那五十万两黄金。不过，要是能成为神子上的妻子，就算只有一天，隔天便会死去，她也愿意。但她没勇气说出口。
“黄金的藏匿处在哪里呢？您听说过吗？”
“听说在十条野北边，有一座富士之森。在镰仓的繁盛时期，森林里供奉着和箱根权现地位相当的权现神社。在足利时代之前，神社里香火鼎盛，但曾几何时，已荒废无人问津。据说那处神社里埋藏了五十万两黄金……”美音闻言为之战栗，心头狂跳：就是那里！就是那座充满魔气，差点令她和修太郎丧命的神社。
“修太郎……”美音喘息着说道，“神子上先生去的地方就是那里！那座神社！”
“咦，原来是那里！那里藏有五十万两黄金啊？”瞧修太郎的神情，已完全将先前遭遇危险的事抛诸脑后。
“原来你们知道啊？这又更加凑巧了！”黑兵卫咧嘴而笑。美音表情严肃地注视着黑兵卫道：“请您快赶过去，情况不妙。那里有可怕的东西，请通知神子上先生，要小心留神。”
“可怕的东西？”黑兵卫纳闷地回望美音。
“修太郎曾因为追赶小狐狸，而掉进鸟居底下的坑洞，就此昏迷。那不是普通的坑洞。”
“对了！我掉进坑洞时，闻到一股奇怪的味道，就此不省人事。”修太郎露出认真的眼神。
“我当时想将修太郎从洞里拉出，但闻到臭气，顿时感到一阵晕眩。”
“嗯嗯！”黑兵卫双臂盘胸，偏头沉思。
“之所以没人前往那座神社参拜，一定有不为人知的原因。可能有什么东西在作祟吧！一定是这样没错。那不是普通的瘴气……黑兵卫先生，请您快点赶去！”美音说得无比认真，但黑兵卫却是听得半信半疑：“我对怨灵或狐狸的作祟，向来是不太相信……”
“不、不！这是我和修太郎的亲身遭遇。千真万确。”
“那不是有东西作祟，应该是有其他原因吧。”
“也许是吧。不过，那里真的很危险。”黑兵卫站起身：“我还是赶快随后跟上吧。不过，我家主人对毒气应该很敏锐才是。若没这项本事，便不配自称剑客。”在不知情的情况下抵达富士之森的源四郎，未直接从鸟居底下穿越，实属幸运。因为他想绕往神社后方埋伏，等候敌人到来。要绕往后方，必须通过令马蹄湿滑的湿地。不，应该说是源四郎看出此地不宜硬闯，才刻意采用这个手段。
这座森林相当宽广。他一面驱策马匹前进，一面克服难行的路面。他发现这并非普通的森林，过去这里肯定是豪族的堡垒。三面为湿地包围的地形，易守难攻。昔日豪族们为了巩固自身的利益，将持有地捐献给京都的权势之家或是近畿的大寺院，作为庄园。自己则自称是庄长或庄司，像以前一样握有土地的实权，还让子孙世袭。但没过多久，庄长或庄司的地位受到后来蹿起的地头势力压迫，逐渐瓦解。
从足利中期到元龟天正这段期间，庄园的纷争不断上演。原本武藏野的豪族们就是地方政府的官吏，他们见中央纲纪不振，趁势夺权，扶植势力，经营自己的庄园。就算国守任期结束，返回京都，他们还是会派子孙在当地长住，慢慢扩张势力。从平安朝末期到镰仓时代，几乎都是这些大小豪族盘踞武藏野各地。统称为武藏七党武士。
七党武士素以刚勇着称，同时他们生长在原始的野地上，未受学问的熏陶，个性单纯，所以感恩重义，但忘恩负义也常是旦夕间的事。换言之，亟欲追求领地安稳的急躁，使得他们在进退的拿捏上显得草率。这项传统到了战国时代仍旧延续，豪族们面对逐渐灭亡的命运，却无力回天。这富土之森，恐怕也是其中一位豪族为了抵御来袭的西国大军，所特地安排的最后堡垒。
源四郎将坐骑留在森林里，找寻荒草茂密的小径。树木渐显稀疏，脚下碰触一处像是宅邸遗址的石阶。眼前的树木是松树，朦胧的月亮高挂树梢。顺着树梢望去，可以看见月光下浮现朵朵白花，是迎春花。白天看是黄色，但夜里在月光的演染下，则是惹人怜爱的白花。以前住在这座宅邸的人，应该对此颇为钟爱。蓦然心中一阵感慨：年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
令人想起这里也存在着无常人世的如梦人生。也许在此栽种迎春花的，是一名惹人怜爱的美丽少女。他想像此女生长在武藏野中，随着四季流转，感受喜乐悲伤，孕育出善良的心性。也许是战火来袭，她那柔美的身影也随宅邸一起黯然消失。源四郎伫立原地，望着前方隆起的土墙。一看便知，此地曾有一座宏伟的宅邸。募然间，眼前浮现美音的面容。若能在这远离俗世的森林中盖一座草屋，与那位温柔的姑娘结为夫妇，共同生活……
源四郎心中如此想像：她想必会是个贤妻，我也会是良夫。他如此期盼，觉得这并非无法实现的事。源四郎在月光下莞尔一笑。每当我欲人死地涉险时，总会在心中想起那姑娘的面容。她未曾与我立下誓盟，甚至可说是毫无瓜葛的外人。但为何总是萦绕我心。这位长年只有孤独相伴的男人，第一次在心中留下美丽倩影。源四郎并不否认，他一直期待有朝一日能再次聚首。说来也真不可思议，他一直深信美音也爱着他。
要平安度过今晚！他向自己如此说道，越过土墙遗迹。穿过浓密的竹林，来到神社北门。即使在夜里，也同样看得出荒废的景致。围墙崩场，屋顶的大千鸟和轩唐破风都已毁坏，向下垂落，墙板破烂不堪。源四郎从本殿旁绕过，走进币殿[注）。月光洒落的币殿内，布满蜘蛛网，每走一步便会发出难听的嘎吱声。
来到币殿与拜殿的交界处，源四郎驻足而立。殿内以栈唐户作隔间。源四郎在此候敌前来。他双臂盘胸，不动如岳，凝神细听，欲听清楚远方的动静。就此过了约两刻钟。听见了！然而，源四郎在黑暗中蹙眉，因为他们听见一匹坐骑的马蹄声。只能分析是那名逃走的人独自前来。这是怎么回事？原本料想会有十几人骑着马浩浩荡荡奔进森林里，没想到现在只来了一人，令源四郎猜不出敌人是何心思。
也许是因为主队行事谨惯，在森林外待命，先派一人前来侦察。不管怎样，源四郎只能静观其变。笔直穿过鸟居而来的那匹马，其激烈的嘶鸣声，表示他一路从原野上疾奔而来。翻身下马的黑衣人，毫不踌躇地拾级而上，走进拜殿。接着他敲击打火石，点燃备好的纸烛。红色的灯光如浪潮般，陡然从他手中向四方扩散开来，驱逐了黑暗。从栈唐户的缝隙间定睛凝视的源四郎，见对手也正望向他，就此看出对方的心思。他已有心理准备。
“在下有事向神子上源四郎先生禀报。”对方如此唤道。源四郎静伏不动，默而不答。
“在下几经思考后，想成为您的伙伴。”这就是他要说的事。原来如此！源四郎恍然大悟。但他还是沉默了半晌。
“神子上先生，这绝非虚言。在下名唤桑田镰之助，于两年前加人柳生道场。原本师承马庭念流，身负继承本门正统剑术之重责。之所以加入柳生流，是因为奉有窃习柳生流剑法之使命。”
“在下并非因那五十万两而见利忘义，而是敬慕您一刀流的神技。”
“神子上先生！在下可向神明立誓！”
源四郎见桑田的口吻极为认真，就此现身：“你刚才说，你奉有窃习柳生流剑法之使命对吧？”
“没错。”
“意思是，你已窃得剑法，达成使命了吗？”
“这……”
“如果尚未窃得，你为何背叛？”
“因为阁下的一刀流剑法精妙绝伦，令在下深感佩服……”
“呵呵呵……”源四郎冷笑。
“这么说来，他日你看其他流派剑法精湛，你便会背叛一刀流，对吧？”
桑田无言以对，本能地后退一步，脸上微露战栗之色。
“想骗我神子上源四郎，该想个更好的法子才对。你若真心想背叛柳生一门，身为一名剑客，此乃义理不容之举。无论如何，你今日都将命丧此地！”源四郎冷然道出此语，倏然滑步向前。桑田熄去灯火，立即向后跃出数尺远。源四郎并未拔剑，而是静静向前逼近。桑田不住倒退。泻入殿内的月光洒落一地，在月光的映照下，两道人影缓缓移动。
就在那一刹那，桑田的黑影如狗急反扑般，猛力反击。源四郎使出迅如电光的居合拔刀术应战，无声无息。桑田冲向墙壁，一刀插向墙面，就此屈膝倒地。黑兵卫背对着渐露曙光的天空，策马疾奔。薄雾在一整面草海上流动。飞鸟和野兽都仍在沉睡，没有被马蹄声惊醒的动静。一片烟雾迷茫的世界。
照理来说……黑兵卫自言自语道：想盗取这五十万两的人，应该是我才对。但现在却反而不想让人夺取，这样的命运安排还真是讽刺啊……也许是我金盆洗手的时候了，不再干盗贼，改为老实地侍候主人，当一名忠诚的家臣……富士山形状的森林，已浮现在前方不远处。黑兵卫相当谨慎小心。他在前方远处的森林里系好马，掠过草丛，抵达森林，不让人察觉。来到可以望见鸟居的地点，他潜伏了一会儿，确认眼前的寂静没有异状后，这才慢慢走近。
“噢！”来到鸟居下，黑兵卫瞪大眼睛，望着境内的景象，暗自吞了口唾沫。这景象委实凄惨，约摸有十多具人马的尸体横陈一地。
“嗯！”看来美音的所言不假。一看便知，这群人马并非遭人斩杀，而是中了古怪的毒气。没错！黑兵卫正要踏步向前，便闻到一股臭味。所幸他懂得闭气之术。急忙往境内环视，确认没有源四郎在场后，就此走进拜殿。里头有名武士被人利落地一刀斩杀。这是主人才有的身手。黑兵卫有此直觉，进一步往币殿走去。
“喂！”他出声叫唤，但只有自己的回音。怎么回事？他心生不安，但急忙打消这个念头。主人肯定是为了避开毒气，而先离开此地。他如此告诉自己。
注：参拜者献上币帛的地方，位于本殿与拜殿中间。
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