第一三节　逢魔十字路

2024-07-30  作者：柴田炼三郎  来源：柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　啪……啪……黑兵卫双膝并拢跪地，弓着背，已有半个时辰之久，他百无聊赖，只好拔起下巴的胡子，一根根放在置于膝盖的手背上，排成一排，已经排了十几根……他不时抬眼往烛台对面偷瞄，但静悄悄坐在那里的人，就像成了一尊佛像般，纹风不动。伤脑筋……到底是怎么了。
　　黑兵卫摇了摇头。他心想，我这个人就是太好心了。实在没必要像个忠仆似的，这么恭顺地守在这里，而且主人也没命令他这么做。不过，主人在危难时，她挺身相救的这份恩情，黑兵卫觉得自己非得代替主人回报不可。广姬正在发怒，怒不可抑。黑兵卫认为平息她的怒火，送她回去，是自己的责任。但广姬丝毫没有离开竹芝寺房间的打算。就这样，过了约摸半小时之久……
　　“黑兵卫——”广姬侧脸面向他，朗声叫唤。
　　“在。”黑兵卫急忙挥除手背上的胡须，跪着转身。
　　“源四郎先生解救的那名女子，叫什么名字？”
　　“这个……”黑兵卫颇感不耐，他心想，为什么年轻姑娘疑心病都这么重？
　　“在下已多次告诉过您。只知道对方好像与春日局大人有仇。料想是某位被撤藩的大名家千金……”
　　“黑兵卫，你没吐实吧？”
　　“在下岂敢。像在下这般诚实的人，可说是绝无仅有了。这是在下惟一自豪的事。”
　　“不，你有事瞒着我！”广姬摇头道。她那近乎疯狂的专注目光，看得黑兵卫全身发毛。
　　“在下绝无隐瞒。”广姬不信。
　　“休想骗我！”
　　“在下不敢。”
　　“黑兵卫！那名女子是否与源四郎先生订有婚约关系？”
　　“您别开玩笑了。哪有这种事……”
　　“不，我很清楚。就算没有婚约，至少也是情投意合吧！”
　　“对方和主人并不认识。”
　　“别瞒我……如果不是情人，为什么源四郎会拖着病躯骑马赶赴驹场野呢？”
　　“那是因为主人到那里有事要办……”
　　“你想骗我，我才不会上当呢！”语毕，广姬难忍激动情绪，突然抓起桌上的香炉，抛向黑兵卫。黑兵卫双手探出，一把接住，心中大喊——既然这样，那就随你去吧！但他终究还是没起身离去。若不是这位大小姐现身，主人现在想必已曝尸爱宕山上了。不，我要忍耐！忍耐！
　　“小姐，有件事，我能向您发誓。我家主人还没有情人。在下身为他惟一的家臣，可以向您发誓保证。”尽管黑兵卫如此断言，但脑中却掠过美音的面容。
　　“既然这样，那源四郎先生为何要救那名女子？”
　　“这个嘛……古人不是说过吗，见义不为，无勇也。”
　　“对方想刺杀春日局，也算是义吗？”
　　“在下觉得很英勇……”
　　“我不要！”广姬发出这声刺耳的尖叫，双手握拳，敲打自己的膝盖：“源四郎是我一个人的！”哎呀呀，简直跟疯子没两样。黑兵卫就像害怕被她的疯狂给吞没般，举起硕大的手掌朝脸上摸了一下。
　　“黑兵卫！”经历漫长的沉默后，广姬这次改为沉稳的口吻叫唤，但这样反而让人感到阴森可怕。
　　“您有何吩咐？”黑兵卫刻意以憨傻的语气应道。
　　“我爱源四郎先生。爱他入骨！”广姬远望闪烁的灯影，如此说道。黑兵卫第一次听她如此坦诚的告白，心中暗呼一声“噢”，视线转向广姬。这位好胜的大小姐，没想到也会流露如此哀伤的神情。
　　“小姐，在下晓得。”
　　“可是……源四郎先生一点都不了解我的心意。我说得没错吧，黑兵卫？”
　　“关、关于这点，像在下这种下人，真的不知道……”
　　“他完全不懂我的心意。就算懂，源四郎先生也讨厌像我这样的女人吧。”黑兵卫双臂盘胸。至少不是他喜欢的类型。
　　“黑兵卫！”广姬的叫唤声再度变得尖锐。
　　“在。”黑兵卫急忙松开交盘的双手。
　　“就算他讨厌我也无妨！我还是爱他！爱得无法自拔！我一辈子都不会忘了源四郎先生！”
　　“在下一定会代为传达您的心意。”
　　“我想和他见面，亲口告诉他。带我去见他。”
　　“在下也想让您见主人一面，可是主人不知去了何方……这一阵子，想必外头盘查得甚紧……”
　　“他和那个女人一起躲起来了是吧？”广姬光是想像，便已流露出坐立不安的神情。
　　“关于这点，请您放心。主人告诉在下，他们会在途中分道扬镇。”广姬凝望空中，若有所思，半晌后低语道：“我要回去了。”
　　当天夜里。每当昏暗的烛台灯火闪烁，家具映在墙上的巨大黑影便会随之摇曳。源四郎躺在床上，睁大眼睛凝望这幕景象，接着缓缓起身。虽然高烧已退，但还是微感晕眩。他整装完毕，左手提起爱刀，就此走向客厅。丝耶独自一人静坐在火炉旁。
　　“啊……”她投以惊讶的目光。源四郎就地坐下，微微向她行了一礼，说道：“这些时日，谢谢你的关照。我想就此告辞。”
　　“可是……您的身子应该尚未完全康复……”丝耶神色不安地说道。她的担心的确没错，不过，之前丝耶完全处在自己一厢情愿的想法中，直到源四郎前来道别，这才感到错愕。换言之，丝耶在照料源四郎时，认定两人目前皆受官府搜捕，处境相同，离开这里时，应该也会一起同行。在这样的心境下，她对源四郎的爱慕之情已孕育而生，只是丝耶自己不知是否已清楚明白。总之，源四郎前来告别后，丝耶女人的哀愁油然而生，不自主地感到惊惶。
　　“我不能老是在这里叨扰，况且，我自己也有事要办。”源四郎望着炉火，语气平静地说道。
　　“您如果不喜欢这里，我可以替您另寻住处。请您再静养些时日，好吗？”丝耶听出自己的声音中带着哀求，这才清楚晓悟自己的孤寂。我不想孤零零一人！那是突然自心底涌现的请求。
　　“你的好意我心领了，但我还是必须与你告别。”他的语气极为坚决。
　　“空斋先生说，近来官府正严密四处盘查呢。”丝耶近乎呐喊地说道。源四郎望着丝耶那刚强的眼神。他冷静的表情，令丝耶心中激动不已：我不想就这样与他分离！我想跟他走！丝耶在心中呐喊。源四郎向她行了一礼道：“告辞了。”就此起身。丝耶的心跳变得像警钟般，又响又急。然而，“我不想和你分离”这句话，她始终喊不出口。源四郎来到土间后，丝耶弹跳而起，但此刻她双眸燃烧着爱慕之情，除了定睛凝望外，不知该如何是好。当源四郎伸手搭向大门时，丝耶猛然想到某事。
　　“请留步。”她出声唤住源四郎，赤脚走下土间，递出白珠道：“这个……请您带在身边。”源四郎避开丝耶炽热的目光，略显踌躇，但最后还是接过白珠说道：“那我就收下了。”我会再和他重逢！一定会的！丝耶不禁暗自在心中立誓。源四郎就此离去，回到炉边，丝耶像虚脱般，茫然望着柴火，不知过了多久。
　　“你怎么了？”幕地，土间传来这声询问，丝耶猛然回神。空斋不知何时已返家，站在她面前。她告诉空斋，“神子上先生已经离开了。”
　　“离开了！”空斋眉头微蹙，“以他现在的情况，要是被柳生的门人发现，肯定无法逃脱。”丝耶感到胸口一阵刺痛：我留过他了！我已全力挽留他了！
　　“丝耶小姐。”空斋朝她的侧脸投注冷漠的视线，脸上泛着讽刺的冷笑：“你喜欢那个男人对吧？不过，你命中与他无缘。劝你还是死心吧。依我看，那个男人命不久矣。”
　　厚云布满天空，夜已深。在这个动荡的时代，此等暗夜会随着红轮西坠而增添夜色。护城河旁的大路已悄无人踪，只有鱼儿跃离水面的声响不时响起。城门开启，走出一小队人马，提在前头的灯笼，朦胧的红光渗进黑暗中，让人想到狐火。黑暗中仿佛有迷雾飘动。那是画有总莳绘的华丽轿子，窗上印有葵纹[注]。
　　轿夫四人，轿子两旁各有两名像是伊贺忍者的武士，而后头约两公尺处，还紧跟着三名蒙面的武士。虽然来到大名官邸区的小路，却不见轿子走进任何一间宅邸，反而在宽敞的大路中央快步前进。两侧树木茂密高大的海鼠墙一路绵延，途中不会与人错身，队伍顺着缓坡而下，来到外濠边。
　　“停轿！”轿内传来一声命令，轿夫们静静地将轿子放在地上。一名伊贺忍者在轿前摆好草鞋，开启轿门。轿内走出的人物，以白绢蒙脸，身上的外罩同样印有葵纹。一名武士从后面朝他走近，这位人物对武士说道：“但马，今晚我一个人走。”
　　“万万不可。”出声拒绝者，是柳生宗矩。
　　“不，今天我一定要一个人走。”将军家光以任性的刚强语气说道。
　　“将军。”但马守悄声道，“如今此事已在市内传开，难以掩盖，属下明白您为了试新刀非这么做不可。但属下担任随从，绝不能离开您寸步。”
　　“你就这么信不过我的剑术吗？”
　　“您误会了。因为有不少前途茫然的浪人，结党聚群四处游荡，您千金之躯绝不能稍有闪失。”
　　“有意思！你不是教过我一次对付多人的狮子乱刀吗？”
　　“将军！”但马守语气严厉，欲责备家光的任性。家光不予理会，已快步向前走去。一切纯属偶然。但日后回想，这可说是上天巧妙的安排。借着外濠水面上那称不上光线的荡漾波光，源四郎沿着这条大路而行。一旁大名官邸的海鼠墙一路绵延到尽头，转而是一片树林。这时，源四郎本能察觉有异：咦？他并非借由眼耳察觉异状。他超乎常人的感觉，之所以能在瞬间准确查知潜藏于黑暗中的杀气，全是拜他过去多次出生人死的经验所赐。
　　那是他全身经过千锤百炼的经历，下意识的反应，就连源四郎自己也不知该如何形容。来了！在他领略的刹那，全身的神经也已做好准备，但他的姿势、步伐、速度依旧保持原样。只不过，此刻的源四郎面对强敌，已无体力散发惊人剑气。是什么人？这是问题所在。如果只是一般的斩人试刀，要躲开攻击，不需要多利落的身手。不太对劲。这道杀气非比寻常！这念头从他脑中闪过。
　　源四郎常是借由敌人的杀气，于电光火石之际全身涌现应战的力量，但此刻却觉得力量不够，表示这名潜藏的敌人，杀气非比寻常。他缓缓走了数步。森然死寂的漆黑森林中，一切静悄。是我多心了吗？正当他认为是自己病体初愈，出现错觉时，前方三米远的路上，一道黑影从林中蹿出。此人腰间寒光一闪，已拔剑握在手中。原来如此！源四郎这才恍然大悟。眼前出现的敌人，并非什么剑术高手。真正可怕的，是藏身林中的人。
　　“浪人！”家光朗声叫唤，“你这条命我要了！觉悟吧！”源四郎已经适应黑暗的双眼看出对手并非普通的旗本后，立即鼓起全身之力。
　　“我要出招啰！”家光剑持青眼，步步逼近。源四郎从他的青眼剑势中，看出柳生流特有的缓慢浮沉动作。江户市内的传言果然不假！源四郎也已听闻将军在路上斩人试刀的传闻。如果此人是将军，那么，藏身背后林中的人肯定是柳生但马守。难怪他从树下暗处投射出的杀气，会如此与众不同。可恨！源四郎咒骂自己的病躯。要是此刻保有平日健康的身体，这可是和但马守一较高下的绝佳时机啊。
　　和但马守交手，源四郎自信不会落败。今晚此地会是我的葬身之所吗？没落入官府搜捕的天罗地网，却成了将军试刀的冤死鬼，源四郎深感宿命的讽刺，不禁苦笑。不过！源四郎丹田运劲，坚决地告诉自己。绝不能轻易死在但马守剑下！家光拉近距离后，发出“喝”的一声威吓叫喊，举剑持大上段架式。源四郎依旧双手垂放，不动如岳。他感觉到背后但马守已从林中来到路上，朝他投以高昂斗志。但马守见源四郎的背影不显一丝破绽，为之咋舌，心中暗自低吟：是名高手！
　　喝！家光不知天高地厚，正欲一剑砍下时，但马守也看准机会，朝源四郎背后发出威猛的一喝。源四郎未被他这一喝所震慑，他向前踏出一步，拔剑一挥，将家光的剑震飞。紧接着下个瞬间，源四郎清瘦的身躯一转，与但马守对峙，剑持八双。从家光手中飞出的长剑，在夜空中飞舞，落人远处的护城河里，传来噗通一声。
　　“喂，但马守！”源四郎将病躯涌现的精气全贯注于这声喝斥中。但马守这时已拔出爱刀，剑持青眼。净现在黑暗中源四郎的身影，以及鬼气逼人的剑气如烈焰般冉冉而升。但马守见状，为之战栗。犹如夙敌小野忠明复生，前来与他决斗一般。源四郎这八双的架式，确实是从小野忠明师父一刀斋那里继承的“一刀流水月秘法”。
　　八双原本是守势，但源四郎此刻剑尖直立，比向天际的静止动作，不为防御，也没有难以突破的稳定态势，而是预告将舍命击出石破天惊的一剑。因为八双一般是将右肘收于腋下，但源四郎却是左肩向后收，右臂绕至胸前，左肘贴向腋下。换言之，他完全露出右半身的破绽，诱敌出剑攻击。敌方疾砍而下的一阵刀风，与我方扫向右侧的一道白光，这电光石火的快慢之分，是胜负关键。
　　然而，源四郎要使出这招，前提是自己得先踏入但马守的刀圈内。这便是人称不要命的一刀流骇人之处，也是讲求剑禅如一的柳生流最忌讳之举。源四郎的每一步都不显踌躇，如同于地面滑行般，缓缓朝但马守逼近。同一时间，源四郎手中的长剑，也开始缓缓改为横持。一面前进，一面倒放长剑，这一连串动作，在黑暗中画出美丽流畅的景象。
　　但马守如同脚下生根，在原地定住不动。不知何时，空中的厚云已退散，露出斑斓星光。倘若源四郎能很自然地以此精妙的动作进入但马守的刀圈内，或许这一剑便能扫中但马守的身躯。他的五官就不必提了，就连头发、指甲，全身的一切，都为了这场战斗而逐步动员。尽管源四郎历经超乎常人的锻炼，但他的病体终究还是无法负荷。他要主动攻击，实在过于勉强。滑出五步后，源四郎陡然感到一股犹如冷水淋身的寒意。
　　唔！源四郎瞪大双眼，全力抵抗寒意，但面对敌人逐渐加大动作的浮沉剑尖，他有种几欲被吸人刀圈的错觉。他咬紧牙关，屏住呼吸，努力挥除这种感觉。之前平静如水的动作，因此而露出一丝破绽。但马守见到岂会放过，若非这时家光大喊一声，“但马，杀了他！”但马守肯定会以疾风之势袭向源四郎，将他斩成两半。家光的叫喊，反而令但马守踌躇。相反地，源四郎因此猛然使出舍命一击。
　　无言的斗气贯穿黑暗，源四郎在仅差一步的距离下蹬地一跃。若是一般剑客，面对如此刚猛的横扫，绝对无法招架或闪躲。然而，但马守已从容地看出源四郎的破绽，告知他向后跃离较为有利。源四郎一剑挥空，斩向夜气，旋即回剑重新摆出青眼，动作快得骇人，不给但马守丝毫反击的机会。然而，当源四郎剑持青眼，大喊一声“来吧”时，他的身心就像被一把巨槌敲碎，陡然崩毁。但马守冷眼望着源四郎在他面前踉跄前倾。
　　“但马！”家光见对手已蹲在地上，可是但马守仍摆出下段架式，动也不动，令他感到不耐烦。
　　“怎么了？”
　　“无法继续决斗了。”
　　“什么？”
　　“此人似乎有病在身。”家光快步来到但马守身边时，源四郎好不容易将快要坠入深渊的意识拉回，以颤抖的手将长剑置于膝前。
　　“杀吧！”但马守见他态度从容，再次觉得此人绝非等闲！
　　“报上名来。”源四郎左手按在膝上，撑住身子，不假思索地应道：“神子上源四郎。”
　　“呃……”但马守发出一声惊呼：他就是神子上源四郎！早在数年前，他便已得知这名青年的存在。道场派出的密探陆续在骏府遭人斩杀，这项报告传回后，他才了解此人是柳生一门的可怕对手。当他听闻小野道场投靠的四名剑客在驹场野遭杀害时，他原以为是小野场道的主人小野忠常所为，心中已做好心理准备。两家门派的争执，终于引发喋血事件了！然而，当他确认神子上源四郎返回江户的传闻无误后，他便有个直觉：也许是这名年轻人所为！
　　从骏府归来的左马介宪严一行人回报，他们偶然发现源四郎的行踪，在爱宕山上袭击，最后未能得手。但马守知悉后，更是对源四郎的超凡剑技深感震惊。左马介率领的七名剑客，个个都是足以在道场内担任代理师父的高手。据说神子上源四郎被这七名剑士包围，毫无惧色，甚至出其不意使出攻击，令其中一人在完全来不及防御的情况下，俯卧血沫之下。尽管源四郎在这之前，已先和同门的高垣弥九郎决斗，耗费不少体力。最后却还是全身而退……
　　“神子上源四郎……我听过这个名字。”家光道。就在这一瞬间，但马守心中有个强烈的念头：我实在不想杀这名青年！身为剑客，这是很微妙的复杂心理。他心里没半点施恩求报的念头，只是欣赏这名天赋异禀，并将剑术才能磨炼得炉火纯青的青年，舍不得就此让他从世上消失。
　　“将军。”但马守就像是要保护源四郎般，绕到家光面前行礼道：“此人是小野忠明的爱徒。”
　　“嗯……”
　　“在下推测，他可能是忠明一刀流水月秘法的惟一传人。”
　　“是吗？”
　　“若真是如此，不如眼下先放他一马，他日再唤至将军跟前，表演水月秘法，肯定对剑道发展有莫大贡献。”
　　“这样也不错。”家光爽快允诺。这时，颓然垂首的源四郎缓缓抬起头拒绝道：“我神子上源四郎不接受柳生但马守的假慈悲！”
　　“这不是慈悲，只是将这场胜负延至日后再战。”但马守如同训斥般，以严厉的口吻说道。此时，持灯笼的随从已走近。柳生道场的高徒在灯笼的亮光照耀下，紧盯着源四郎看，“啊”地发出一声惊呼：“师父！您知道此人是谁吗？前些日子在鹰野，解救袭击春日局大人的那名姑娘，和她一起逃脱的歹徒，就是他！”
　　这名高徒不知他就是神子上源四郎，但他在驹场野担任春日局的护卫，目睹源四郎救丝耶脱险。这时，正好有两道黑影走在通往外濠大路的林中小径上，朝这里接近。灯笼照向脚下的灯光，之所以如波浪般上下起伏，是因为提灯笼者每走一步，身体便严重往单边倾斜，此人乃是黑兵卫。跟在他后头的人，不消多说，自然是广姬。
　　“啊！”黑兵卫突然停步，透过树林间的幽暗，望向大路上的光景。他发现某人在灯光下浮现的身影，心中陡然兴起一个直觉：那个人是……约摸两年前，将军家光曾在隅田川的浮桥上，命一群血气方刚的旗本在寒天下游泳，当时黑兵卫曾在河畔上俯看过家光。那时隅田川上仍未架桥，因为阁老认为架桥有损这处天险，反对架设。只有将军家举办活动，才会架设浮桥。
　　一直到日后万治三年，才架设第一座大桥（两国桥）。明历的一场大火，因为当时没有桥梁，城下的百姓无处可逃，不是葬身火窟，便是溺水而死，成了活生生的人间炼狱，幕府这才决定架桥。不过，虽然没有桥，但住在市内的百姓行动相当自由，也能就近欣赏将军家举行的活动。黑兵卫清楚记得家光的长相。不会有错，是将军。
　　“怎么了，黑兵卫？”广姬在背后问道。
　　“现在暂时不能往前走。”黑兵卫摇着头说道。广姬也定睛远望。两人发现一名全身受缚，被人从地上架起的男子。啊！黑兵卫暗叫不妙。
　　“啊！”广姬也在同一时间轻声惊呼。灯笼的红光清楚映照出那人的侧脸。
　　“黑兵卫！”广姬不禁一把抓住黑兵卫的肩头。
　　“小姐，现在不能轻举妄动！柳生但马守也在场！”黑兵卫犹如变了个人似的，严厉制止。

　　注：德川家的家纹，幕府的象征。