第一章 悦来店喜得狐踪
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
朱昶冷冷一笑，眸中顿现杀光把布包平放茶几之上，动手慢慢解开……
“花月门主”与“销魂女”骇异地望着他的动作。
布包打开，一柄缀满珠宝的连鞘剑，呈现眼前。
“花月门主”与“销魂女”倚角而立，各采戒备之势。
空气在刹那间顿呈无比的紧张，小小花厅，充满了栗人的杀机。
朱昶犹豫了，只要断剑出鞘，就等于抖露了身份，势必一剑奏功，不留活口，否则便是影响大局。
他左手持剑，右手抓住剑柄，缓缓站起身来，目泛青光，罩定了詹四娘。
蓦地——
“销魂女”娇斥一声，出手如电，扑声朱昶，狠辣无匹。
她先詹四娘而出手，目的当然是试探朱昶功力深浅。
剑光一闪，响起了半声闷嗥“销魂女”砰然栽了下去，鲜血洒了一地。
朱昶的断剑斜撇向下，目光仍盯住“花月门主詹四娘”，他为了怕惊动旁人，所以出手十分快捷俐落，杀着指向对方咽喉，使她连惨号的余地都没有。
“花月门主”粉腮惨变，目光扫处，不由骇呼一声：“断剑残人！”
朱昶栗声道：“好极了，你死也可安心瞑目了……”话声未落，只见“花月门主”身形暴退，同一时间，轰然一声，一蓬烟雾，暴卷而起，视线完全被阻隔。
朱昶大吃一惊，暗道一声：“糟！”估量着方位，一剑划了出去，但却落了空。
花厅不大，烟雾刹时便弥漫了整个空间，伸手不见五指。
朱昶倒弹出厅，一时之间，手足无措……。
待到烟消雾散，厅内已失去了詹四娘的影子，后窗洞开，分明已遁走了。
朱昶气得七窍冒烟，身份业已暴露，却让对方漏网，这一来，要再找到她，是难上加难了。
他顿足失悔，想起老哥哥说过的出手要诀，最主要的一句是：“不给对方任何机会”，如果自己不说那么多废话，不自视太高，见面就下杀手，她能逃出剑底吗？
然而，错已造成，悔又有何用。
一回首，看到那五名被制的男女，这些人，不知作了多少孽，杀之不为过，留之不得，不知还要害多少人。心念之中，猛一咬牙，全点了死穴。
此刻，要去追“花月门主”，等于浪费时间，好在此事尚未惊动旁人，詹四娘也不知道自己是投宿同一旅店之中。
于是，他越墙回到跨院，悄然进入房中，索性不点灯火，关门上床。
他愈想愈觉懊丧，这一打草惊蛇，平白增加了行动的困难。
冥想中，不觉沉沉睡去。
一觉醒来，已是日影侵碧纱的时分，侧耳一听，隔壁角院静悄悄的，想来昨夜的事，尚未被发觉。
披衣下床，一掀帐门，不由心头狂震，几乎失口而呼，只见“花月门主詹四娘”赫然呈现桌边，仔细再一审视，登时亡魂尽冒。
那不是人，是一颗脑袋，端然供在桌上。
朱昶一跃下床，望着那颗人头发愣。
是谁杀了她，把她的人头送来此地？
会是纪晓峰他们干的吗？不可能呀！师父明白交代，他们只作密探，不许出手的呀！那是谁呢？
谁知道自己的来历、住处，与非取詹四娘的性命不可？
詹四娘双目不闭，除了眸内无光，险色苍白，依然如生时一样的妖媚动人。
突地，他发现桌上似压有一张纸条，忙取在手中，只见字笔娟秀，虽草而不失工整，显然是出自女人之手，上面写着：“无心偶遇，知君志在此毒妇，特杀之献上人头，聊报昔日殊恩。芸芸。”他持笺的手有些发颤，芸芸，芸芸是谁？
他努力往记忆中搜寻芸芸其人……
是的，这名字并不陌生，是在那里见过或听过？聊报殊恩……殊恩……
陡地，他想起来了，董芸芸，“巫山神女”座下的一名弟子，她乘送自己出“神女宫”的机会，恢复自由之身，当然，如果自己不得到“天蜍珠”，或是不愿意为她解禁制之毒，她是无法自由的，只有老死“神女宫”中。
事情竟有这样巧，偏偏被她碰上了这件事。
想着，不由下意识地打了一个冷颤，自己以为此事十分秘密，决不虞被第三者发现，所以天下事若要人不知，除非己莫为，隔墙有耳，隔窗有眼，真是一点也不错。
于此，得感谢董芸芸，她不但助自己铲除了这淫妇，同时也避免了自己的身份败露，如果“花月门主”走脱，传出“断剑残人”在此，今晚的事，可能要起大变化。
她怎敢来此呢？她不怕被“神女宫”的人追杀吗？
脚步声来到门前，是小二的声音：“客官要用点什么？”
朱昶想了一想，道：“这样吧，再等一个时辰，送酒饭来，两餐并一顿算了！”
“是！”
“还有，你给我弄几张油纸，几根细绳，记在帐上。”
“是！”
小二的脚步声离去了，朱昶赶紧取下人头，放在床下，然后揩干净了桌上的血迹，小二也算快，朱昶刚弄妥当，油纸麻绳就已送到。
朱昶俟小二走后，关紧房门，在暗间里把人头用油纸层层包裹，扎紧，外面再用布与衣物捆在一起，成了一个包袱，这样携带方便了。
“杀人了呀！”
隔院起了惊呼之声，接着，脚步杂杳，人声嗷嘈，闹嚷成一片。
朱昶安坐房中，只作不知，也不去凑这热闹，怕的是一个不巧，暴露身份。
于是——
报官！
验尸！
问话！
……一直吵嚷不休。
中午，宋伯良传来了消息，江神庙后，靠江滩，已搭起了一座高台，但查不出是谁鸠工搭建的，那些工人，仅说出一个陌生汉子付钱要他们搭建。
朱昶心中，十分纳闷，实在想不透内中的蹊跷。
但，主事的一方，有某种企图，是不争的事实，不然不会故意事先传扬。
好不容易，盼到黄昏，朱昶依然一付大商贾的装束，随带断剑，把包着人头的包袱藏在房中，锁上房门，向“江神庙”进发。
一路之上，尽是络绎不绝的江湖人。
“断剑残人”挑战“黑堡主人”，这是件震惊天下的大事。
到了地头，只见一座木架高台，约莫丈许高，两丈余周径，矗立在江边，台前与左右，用竹竿拦成了三丈宽的空阁走道，看的人只能站到竹围之外。
朱昶混在人丛中，静以观变。
不久，纪晓峰、高昀、宋伯良等三大密探，先后来到，互以眼色打了招呼。
台上左右各点了两支巨型火炬，照得台上一片通明。
台下，万头钻动，喧嚷之声，有若闹市。
时间在不知不觉间消逝，台下不见任何人影。
逐渐，观众感到了焦急与不耐，吵嚷之声，益形加剧。
朱昶不时以目光瞥向杂在人群中的三大密探，他不但不耐，而且感到不安，如果今晚那冒充者不现身，便坐实了自己故弄玄虚，这是难以向三大密探解释的。
时已二更，依然一无朕兆。
宋伯良挤到朱昶身边，自言自语的道：“看来‘断剑残人’不敢露面了！”这话的弦外之音，朱昶是听得出来的。但他哑子吃黄莲，苦在心里。
就在群众大感不耐之际，忽见一条人影，划空而起，凌虚一折，轻飘飘落在台上，姿势美妙动人之极。
声浪在刹那之间蓦然平息，所有的目光，全紧张地射向台上。
朱昶也不由“怦！”然心惊，暗忖，果然来了，举目望去，只见上台的是一个身披重孝，约莫三十来岁的青年武士，倒提长剑，满面杀机，朝台下扶剑行了一礼，然后厉声高叫道：“在下衡山王子朴，特来向‘断剑残人’索讨命债！”台下起了一阵骚动，议论纷起，衡山掌门人被杀，女儿被奸污的事，业已传遍江湖，是以王子朴的出现，并不意外。
朱昶心头翻涌起一股难言的滋味，对方指名索债，而冒名做案的不知是谁？帐却算在自己头上。
近旁的宋伯良，投射过来冷冷地一眼，这一眼，使朱昶有哭笑不得之慨。
衡山王子朴大吼道：“‘断剑残人’，现身出来呀！怕死吗？你这败类，禽兽，为何龟缩着……”
朱昶恨得钢牙几乎咬碎，但，他能怎么样呢？如果查不出冒名的人，只有永远不用“断剑残人”这名号，可是，眼前便无法向宋伯良他们三人交待。
就在此刻，一条人影挤到了朱昶身边，一碰朱昶，道：“怎么回事？”
朱昶转头一看，身旁站了一个身高不到五尺的白发怪老人，一双精光暴射的眸子，有些灼灼迫人，他，正是师父“空空子”的至友“南极叟”。不由苦苦一笑，摇了摇头，道：“在等‘断剑残人’上场！”
“南极叟”唔了一声，不再言语。
突地——
又一条人影，如巨鸟般飞上台去……
“他现身了！”人群中有人高呼出声。
“啊！不是他！”另有人否定了前者的话。
王子朴陡地横身扬剑，一看，把剑垂了下来。
上台的，是一个体态魁梧的红发红须老人，手提一根乌溜溜的藤杖，双目棱芒四射，在人群中来回扫瞄，口里冷森森地道：“‘断剑残人’，老夫要把你砸成肉酱，不敢出来便是个灰孙子！”
朱昶下意识地向“南极叟”道：“前辈，这人什么来路？”
“南极叟”一摇头道：“没见过。”
衡山王子朴愣愣地望着这红发怪人，眉头皱得紧紧的。
红发怪人自顾自地嘿嘿一笑，又道：“‘断剑残人’自恃剑法高明，为所却为，令人发指，老夫要食其肉而寝其皮，今晚之会，双方当事人都不现身，看来‘黑堡主人’也是个老龟孙！”这句粗话，引得台下起了一片哄笑。
朱昶的感受则不然，这红发怪人到底是什么来头，竟敢挑战“断剑残人”，还敢出言侮辱武林生死的一代神秘枭雄“黑堡主人”？他何所恃？
蓦地——
一条人影，出现台上两人身后，犹如幽灵显现，谁也没有看到他是如何上台的，像是本来就站在那里一样。
“断剑残人！”
群众中，爆起了一阵栗呼。
朱昶激动得全身簌簌而抖，那幽然出现的，一点不错，正是自己的形像，青色儒衫，青巾蒙面，腰间悬着一柄剑，剑鞘满缀珍珠。
宋伯良与“南极叟”骇异地望了朱昶一眼。
朱昶双目紧盯住台上那“断剑残人”此刻他已无暇顾及别人的反应了。
王子朴与那红发怪人，蓦地惊觉，双双朝侧方闪身，目光扫处，惊“噫！”出声。同时做出戒备之势。王子朴面上的肌肉抽动了数下，怨毒至极地道：“阁下便是‘断剑残人’？”
“不错，你是谁？”
“衡山掌门遗孤王子朴！”
“有何见教？”
“讨还血债！”
全场静得落针可闻，气氛随着“断剑残人”的出现，紧张到无以复加。
朱昶喉头里哼了一声，脚步一移……
“南极叟”用肘一碰他，沉声道：“事出蹊跷，不可盲动！”
朱昶喘了一口大气，止住了冲动。
只见台上那“断剑残人”向前移了数步，一跛一跷，的确可以乱真，冷冷地道：“区区今晚的对象是‘黑堡主人’，不及其他！”王子朴一扬手中剑，厉声道：“拔剑！”
“你想第一个流血？”
“拔剑！”
“你还不配要区区拔剑！”
“我把你碎尸万段！”
喝话声中，王子朴手中剑挟闪电奔雷之势，攻向“断剑残人”，行家一出手，便知有没有，王子朴的剑术，无论气势招术，均已臻上乘，加之以心怀怨毒，志切复仇，所以出手就是杀着，凌厉得令人咋舌。
“哇！”
惨号之声，震栗了全场，只见王子朴身形幌了两幌，栽了下去，“断剑残人”手中断剑斜举，可惜，除了朱昶之外，没人看出他如何拔剑出手。
朱昶怒极怒狂，如果自己现身，当可挽救衡山少掌门人一命。
“断剑残人”转向红发怪人，阴冷地道：“阁下，有何话说？”红发怪人面上尽是惊怖之色，嗫嚅了好半晌，终于一个字也没说，飞遁而去。
台上，剩下了“断剑残人”一人。
紧张无比的空气中，夹着浓厚的恐怖意味。
台下人数近千，但对于这新出道的剑手，仅闻其名，不知其人，现在，有目共睹，那种剑术，的确是出神入化，然而，他最近的作为，却令人齿冷，大家心里有一个共同的感受，又一个更可怖的魔主临世了，中原武林将步上末日之途。
朱昶有些按捺不住，蠢然欲动。
“南极叟”已看出他的神态，再次道：“绝对不许盲动，静观下文！”台上，“断剑残人”好整以暇地收回了断剑，一字一句地道：“‘黑堡主人’不敢应战吗？”十多年来，从没听说过谁敢公开向“黑堡主人”挑战，所有在场的江湖人，谁都想一睹这主宰中原武林的神秘人物庐山真面目。
场面，令人喘不过气来。
“黑堡主人”会应战吗？
为了地位，声望，他能不应战吗？
无疑的，他早已到场……
“黑堡主人”与“断剑残人”谁强谁弱？
这是生死互见的死亡挑战吗？
时间慢慢消逝，“断剑残人”兀立台上，像一尊恐怖之神，在蒙面巾之后，是一副什么面目，谁也无从想像。
突地——
一条黑影，从侧方疾射上台，赫然是一个瘦骨嶙峋的黑袍老人，手中提了一个布包，上台之后，把布包朝台中央一放，叉手而立。
朱昶心想，这会是“黑堡主人”吗？但体型不对……
台上的“断剑残人”侧转身，而对黑袍老者，冷冷的道：“阁下又是谁？”黑袍老者人虽瘦削，但声音不小，如宏钟般的道：“本座‘黑堡’禁内武士统领奚开甲！”
“断剑残人”嘿嘿一阵冷笑，道：“奚开甲，你不是天南霸主吗，怎地当了‘黑堡’走狗？”
“黑堡”禁内统领奚开甲报以一声怒哼，道：“阁下说话干净些！”
“姓奚的，你上台则甚？”
“代表堡主出面！”
“本人挑战的对象是堡主本人！”
“敝堡主随时候教！”
“那何必你出面？”
“验明正身！”
“什么？”
“验明阁下的身份！”
此语一出，台下又起了一片窃窃之声。
朱昶精神一振，知道好戏要上场了。
“断剑残人”目中杀芒毕现，栗声道：“奚开甲，你说这话是什么意思？”奚开甲好整以暇的道：“敝堡主怀疑阁下是否真正的‘断剑残人’！”
“哈哈哈哈，这也好假冒的吗？”
“防人之心不可无，这场盛会，疑点甚多！”
“你试接本人一招，证实一下真假，如何！”
“慢着，话必先说明……”
“说吧？”
“以敝堡主对‘断剑残人’性格之了解，有数点疑问……”
“说说看？”
“第一，‘断剑残人’孤傲自负，决不至设台挑战。第二，阁下目光中似缺少了恨与狠。第三，体型上差了些，音调也走了样。第四，出剑的手法与往常不同。第五，最近连续发生的凶杀案件，‘断剑残人’决不屑为。……”
“说完了吗？”
“这尽够了！”
朱昶心中有说不出的感受，想不到“黑堡主人”对自己认识有如是之深，这倒省了自己的辩驳。
所有在场的江湖人，齐感困惑不已，想不到会有人指斥台上的“断剑残人”是假的，这倒是件武林罕闻。那真正的“断剑残人”呢？他到场了吗？
台上的“断剑残人”怒哼了一声道：“奚开甲，你满口胡言，但区区不屑于辩解，区区要杀的是‘黑堡主人’，你既代他先行出面，就把命搁在台上吧！”奚开甲一抬手，道：“且慢，还有话说！”
“断剑残人”霍地拔出了断剑，寒声道：“少多嘴，准备自卫……”
“阁下不想看看这包东西？”说着，手指台中央的布包。
“断剑残人”似乎一愣，道：“这是什么东西？”
“阁下要看吗？”
“少弄玄虚……”
“决非玄虚，只是一项证据！”
“什么证据？”
“证明阁下的真实身份！”
本来充满恐怖杀机的场面，这时显得万分诡谲。
“断剑残人”显然被这话所震惊，目光扫了布包几次，道：“奚开甲，你试说说本人的真实身份？”
“不必老夫费话，这布包便足以证明一切！”
“这到底是什么东西？”
“人头！”
“什么，人头？”
“一点不错，这是一颗人头！”
“谁的头？”
“通天教襄阳分坛护法‘红毛金刚’的脑袋！”
“断剑残人”陡然一震，既而嘿嘿一笑道：“这与本人毫无关系，听着，‘黑堡主人’今晚若不敢出面应战，须即日解散‘黑堡’，遣走所有弟子门人，今后武林中将不再有‘黑堡’之名！”奚开甲哈哈一笑道：“阁下，大概今后中原武林，应属‘通天教’天下？”
朱昶心中倏有所悟。
一旁的宋伯良，自言自语的道：“我明白了，原来是这么回事！”
朱昶侧顾了宋伯良一眼，会心地点点头。
奚开甲不待“断剑残人”有其他反应，闪电般跃下台去，消失在人丛中。
“断剑残人”气得浑身直抖厉声大吼道：“‘黑堡主人’，我要杀你，敢当天下英雄之面上台吗？”
朱昶此刻，业已心平气和，因为他已明白了大半情况。
人丛中一个粗豪的声音大叫道：“‘断剑残人’，打开那布包看看！”
“断剑残人”也许是基于好奇，也许是不甘心对方故弄的玄虚，果真把布包提起，解开了布结。
“呀！”
台下起了一阵惊呼，那布包里果然是一个人头，而且就是那一度上台，又仓惶而遁的红发怪人。
“断剑残人”青巾蒙面，脸上的表情无人得知，但目光中却是充满了骇异之情，但只瞬间，骇异变成了熠熠凶焰，令人一接触便打从心底泛寒。
他把人头，重重地往台面上一掷。
“轰！”然声一巨响，烟硝弥漫，夹着一声惨哼。
所有的人，个个惊魂出窍，想不到人头之内，居然藏有“霹雳弹”。
就在群豪惊魂未定，台上烟硝未散之际，数条人影，激射上台……
又是一声惊天动地的巨响，黑烟冲空，木屑横飞，台下立即乱成了一片，纷纷向四下走避，人群中传出了阵阵呻吟惨哼之声。
朱昶也是惊骇莫名。
“南极叟”招呼朱昶道：“我们可以走了，再没有什么热闹好看了！”
朱昶迟疑的道：“晚辈想找黑……”
“他如果在场，也该早走了，对方也在找他！”
“花月门主”与“销魂女”骇异地望着他的动作。
布包打开，一柄缀满珠宝的连鞘剑，呈现眼前。
“花月门主”与“销魂女”倚角而立，各采戒备之势。
空气在刹那间顿呈无比的紧张，小小花厅，充满了栗人的杀机。
朱昶犹豫了，只要断剑出鞘，就等于抖露了身份，势必一剑奏功，不留活口，否则便是影响大局。
他左手持剑，右手抓住剑柄，缓缓站起身来，目泛青光，罩定了詹四娘。
蓦地——
“销魂女”娇斥一声，出手如电，扑声朱昶，狠辣无匹。
她先詹四娘而出手，目的当然是试探朱昶功力深浅。
剑光一闪，响起了半声闷嗥“销魂女”砰然栽了下去，鲜血洒了一地。
朱昶的断剑斜撇向下，目光仍盯住“花月门主詹四娘”，他为了怕惊动旁人，所以出手十分快捷俐落，杀着指向对方咽喉，使她连惨号的余地都没有。
“花月门主”粉腮惨变，目光扫处，不由骇呼一声：“断剑残人！”
朱昶栗声道：“好极了，你死也可安心瞑目了……”话声未落，只见“花月门主”身形暴退，同一时间，轰然一声，一蓬烟雾，暴卷而起，视线完全被阻隔。
朱昶大吃一惊，暗道一声：“糟！”估量着方位，一剑划了出去，但却落了空。
花厅不大，烟雾刹时便弥漫了整个空间，伸手不见五指。
朱昶倒弹出厅，一时之间，手足无措……。
待到烟消雾散，厅内已失去了詹四娘的影子，后窗洞开，分明已遁走了。
朱昶气得七窍冒烟，身份业已暴露，却让对方漏网，这一来，要再找到她，是难上加难了。
他顿足失悔，想起老哥哥说过的出手要诀，最主要的一句是：“不给对方任何机会”，如果自己不说那么多废话，不自视太高，见面就下杀手，她能逃出剑底吗？
然而，错已造成，悔又有何用。
一回首，看到那五名被制的男女，这些人，不知作了多少孽，杀之不为过，留之不得，不知还要害多少人。心念之中，猛一咬牙，全点了死穴。
此刻，要去追“花月门主”，等于浪费时间，好在此事尚未惊动旁人，詹四娘也不知道自己是投宿同一旅店之中。
于是，他越墙回到跨院，悄然进入房中，索性不点灯火，关门上床。
他愈想愈觉懊丧，这一打草惊蛇，平白增加了行动的困难。
冥想中，不觉沉沉睡去。
一觉醒来，已是日影侵碧纱的时分，侧耳一听，隔壁角院静悄悄的，想来昨夜的事，尚未被发觉。
披衣下床，一掀帐门，不由心头狂震，几乎失口而呼，只见“花月门主詹四娘”赫然呈现桌边，仔细再一审视，登时亡魂尽冒。
那不是人，是一颗脑袋，端然供在桌上。
朱昶一跃下床，望着那颗人头发愣。
是谁杀了她，把她的人头送来此地？
会是纪晓峰他们干的吗？不可能呀！师父明白交代，他们只作密探，不许出手的呀！那是谁呢？
谁知道自己的来历、住处，与非取詹四娘的性命不可？
詹四娘双目不闭，除了眸内无光，险色苍白，依然如生时一样的妖媚动人。
突地，他发现桌上似压有一张纸条，忙取在手中，只见字笔娟秀，虽草而不失工整，显然是出自女人之手，上面写着：“无心偶遇，知君志在此毒妇，特杀之献上人头，聊报昔日殊恩。芸芸。”他持笺的手有些发颤，芸芸，芸芸是谁？
他努力往记忆中搜寻芸芸其人……
是的，这名字并不陌生，是在那里见过或听过？聊报殊恩……殊恩……
陡地，他想起来了，董芸芸，“巫山神女”座下的一名弟子，她乘送自己出“神女宫”的机会，恢复自由之身，当然，如果自己不得到“天蜍珠”，或是不愿意为她解禁制之毒，她是无法自由的，只有老死“神女宫”中。
事情竟有这样巧，偏偏被她碰上了这件事。
想着，不由下意识地打了一个冷颤，自己以为此事十分秘密，决不虞被第三者发现，所以天下事若要人不知，除非己莫为，隔墙有耳，隔窗有眼，真是一点也不错。
于此，得感谢董芸芸，她不但助自己铲除了这淫妇，同时也避免了自己的身份败露，如果“花月门主”走脱，传出“断剑残人”在此，今晚的事，可能要起大变化。
她怎敢来此呢？她不怕被“神女宫”的人追杀吗？
脚步声来到门前，是小二的声音：“客官要用点什么？”
朱昶想了一想，道：“这样吧，再等一个时辰，送酒饭来，两餐并一顿算了！”
“是！”
“还有，你给我弄几张油纸，几根细绳，记在帐上。”
“是！”
小二的脚步声离去了，朱昶赶紧取下人头，放在床下，然后揩干净了桌上的血迹，小二也算快，朱昶刚弄妥当，油纸麻绳就已送到。
朱昶俟小二走后，关紧房门，在暗间里把人头用油纸层层包裹，扎紧，外面再用布与衣物捆在一起，成了一个包袱，这样携带方便了。
“杀人了呀！”
隔院起了惊呼之声，接着，脚步杂杳，人声嗷嘈，闹嚷成一片。
朱昶安坐房中，只作不知，也不去凑这热闹，怕的是一个不巧，暴露身份。
于是——
报官！
验尸！
问话！
……一直吵嚷不休。
中午，宋伯良传来了消息，江神庙后，靠江滩，已搭起了一座高台，但查不出是谁鸠工搭建的，那些工人，仅说出一个陌生汉子付钱要他们搭建。
朱昶心中，十分纳闷，实在想不透内中的蹊跷。
但，主事的一方，有某种企图，是不争的事实，不然不会故意事先传扬。
好不容易，盼到黄昏，朱昶依然一付大商贾的装束，随带断剑，把包着人头的包袱藏在房中，锁上房门，向“江神庙”进发。
一路之上，尽是络绎不绝的江湖人。
“断剑残人”挑战“黑堡主人”，这是件震惊天下的大事。
到了地头，只见一座木架高台，约莫丈许高，两丈余周径，矗立在江边，台前与左右，用竹竿拦成了三丈宽的空阁走道，看的人只能站到竹围之外。
朱昶混在人丛中，静以观变。
不久，纪晓峰、高昀、宋伯良等三大密探，先后来到，互以眼色打了招呼。
台上左右各点了两支巨型火炬，照得台上一片通明。
台下，万头钻动，喧嚷之声，有若闹市。
时间在不知不觉间消逝，台下不见任何人影。
逐渐，观众感到了焦急与不耐，吵嚷之声，益形加剧。
朱昶不时以目光瞥向杂在人群中的三大密探，他不但不耐，而且感到不安，如果今晚那冒充者不现身，便坐实了自己故弄玄虚，这是难以向三大密探解释的。
时已二更，依然一无朕兆。
宋伯良挤到朱昶身边，自言自语的道：“看来‘断剑残人’不敢露面了！”这话的弦外之音，朱昶是听得出来的。但他哑子吃黄莲，苦在心里。
就在群众大感不耐之际，忽见一条人影，划空而起，凌虚一折，轻飘飘落在台上，姿势美妙动人之极。
声浪在刹那之间蓦然平息，所有的目光，全紧张地射向台上。
朱昶也不由“怦！”然心惊，暗忖，果然来了，举目望去，只见上台的是一个身披重孝，约莫三十来岁的青年武士，倒提长剑，满面杀机，朝台下扶剑行了一礼，然后厉声高叫道：“在下衡山王子朴，特来向‘断剑残人’索讨命债！”台下起了一阵骚动，议论纷起，衡山掌门人被杀，女儿被奸污的事，业已传遍江湖，是以王子朴的出现，并不意外。
朱昶心头翻涌起一股难言的滋味，对方指名索债，而冒名做案的不知是谁？帐却算在自己头上。
近旁的宋伯良，投射过来冷冷地一眼，这一眼，使朱昶有哭笑不得之慨。
衡山王子朴大吼道：“‘断剑残人’，现身出来呀！怕死吗？你这败类，禽兽，为何龟缩着……”
朱昶恨得钢牙几乎咬碎，但，他能怎么样呢？如果查不出冒名的人，只有永远不用“断剑残人”这名号，可是，眼前便无法向宋伯良他们三人交待。
就在此刻，一条人影挤到了朱昶身边，一碰朱昶，道：“怎么回事？”
朱昶转头一看，身旁站了一个身高不到五尺的白发怪老人，一双精光暴射的眸子，有些灼灼迫人，他，正是师父“空空子”的至友“南极叟”。不由苦苦一笑，摇了摇头，道：“在等‘断剑残人’上场！”
“南极叟”唔了一声，不再言语。
突地——
又一条人影，如巨鸟般飞上台去……
“他现身了！”人群中有人高呼出声。
“啊！不是他！”另有人否定了前者的话。
王子朴陡地横身扬剑，一看，把剑垂了下来。
上台的，是一个体态魁梧的红发红须老人，手提一根乌溜溜的藤杖，双目棱芒四射，在人群中来回扫瞄，口里冷森森地道：“‘断剑残人’，老夫要把你砸成肉酱，不敢出来便是个灰孙子！”
朱昶下意识地向“南极叟”道：“前辈，这人什么来路？”
“南极叟”一摇头道：“没见过。”
衡山王子朴愣愣地望着这红发怪人，眉头皱得紧紧的。
红发怪人自顾自地嘿嘿一笑，又道：“‘断剑残人’自恃剑法高明，为所却为，令人发指，老夫要食其肉而寝其皮，今晚之会，双方当事人都不现身，看来‘黑堡主人’也是个老龟孙！”这句粗话，引得台下起了一片哄笑。
朱昶的感受则不然，这红发怪人到底是什么来头，竟敢挑战“断剑残人”，还敢出言侮辱武林生死的一代神秘枭雄“黑堡主人”？他何所恃？
蓦地——
一条人影，出现台上两人身后，犹如幽灵显现，谁也没有看到他是如何上台的，像是本来就站在那里一样。
“断剑残人！”
群众中，爆起了一阵栗呼。
朱昶激动得全身簌簌而抖，那幽然出现的，一点不错，正是自己的形像，青色儒衫，青巾蒙面，腰间悬着一柄剑，剑鞘满缀珍珠。
宋伯良与“南极叟”骇异地望了朱昶一眼。
朱昶双目紧盯住台上那“断剑残人”此刻他已无暇顾及别人的反应了。
王子朴与那红发怪人，蓦地惊觉，双双朝侧方闪身，目光扫处，惊“噫！”出声。同时做出戒备之势。王子朴面上的肌肉抽动了数下，怨毒至极地道：“阁下便是‘断剑残人’？”
“不错，你是谁？”
“衡山掌门遗孤王子朴！”
“有何见教？”
“讨还血债！”
全场静得落针可闻，气氛随着“断剑残人”的出现，紧张到无以复加。
朱昶喉头里哼了一声，脚步一移……
“南极叟”用肘一碰他，沉声道：“事出蹊跷，不可盲动！”
朱昶喘了一口大气，止住了冲动。
只见台上那“断剑残人”向前移了数步，一跛一跷，的确可以乱真，冷冷地道：“区区今晚的对象是‘黑堡主人’，不及其他！”王子朴一扬手中剑，厉声道：“拔剑！”
“你想第一个流血？”
“拔剑！”
“你还不配要区区拔剑！”
“我把你碎尸万段！”
喝话声中，王子朴手中剑挟闪电奔雷之势，攻向“断剑残人”，行家一出手，便知有没有，王子朴的剑术，无论气势招术，均已臻上乘，加之以心怀怨毒，志切复仇，所以出手就是杀着，凌厉得令人咋舌。
“哇！”
惨号之声，震栗了全场，只见王子朴身形幌了两幌，栽了下去，“断剑残人”手中断剑斜举，可惜，除了朱昶之外，没人看出他如何拔剑出手。
朱昶怒极怒狂，如果自己现身，当可挽救衡山少掌门人一命。
“断剑残人”转向红发怪人，阴冷地道：“阁下，有何话说？”红发怪人面上尽是惊怖之色，嗫嚅了好半晌，终于一个字也没说，飞遁而去。
台上，剩下了“断剑残人”一人。
紧张无比的空气中，夹着浓厚的恐怖意味。
台下人数近千，但对于这新出道的剑手，仅闻其名，不知其人，现在，有目共睹，那种剑术，的确是出神入化，然而，他最近的作为，却令人齿冷，大家心里有一个共同的感受，又一个更可怖的魔主临世了，中原武林将步上末日之途。
朱昶有些按捺不住，蠢然欲动。
“南极叟”已看出他的神态，再次道：“绝对不许盲动，静观下文！”台上，“断剑残人”好整以暇地收回了断剑，一字一句地道：“‘黑堡主人’不敢应战吗？”十多年来，从没听说过谁敢公开向“黑堡主人”挑战，所有在场的江湖人，谁都想一睹这主宰中原武林的神秘人物庐山真面目。
场面，令人喘不过气来。
“黑堡主人”会应战吗？
为了地位，声望，他能不应战吗？
无疑的，他早已到场……
“黑堡主人”与“断剑残人”谁强谁弱？
这是生死互见的死亡挑战吗？
时间慢慢消逝，“断剑残人”兀立台上，像一尊恐怖之神，在蒙面巾之后，是一副什么面目，谁也无从想像。
突地——
一条黑影，从侧方疾射上台，赫然是一个瘦骨嶙峋的黑袍老人，手中提了一个布包，上台之后，把布包朝台中央一放，叉手而立。
朱昶心想，这会是“黑堡主人”吗？但体型不对……
台上的“断剑残人”侧转身，而对黑袍老者，冷冷的道：“阁下又是谁？”黑袍老者人虽瘦削，但声音不小，如宏钟般的道：“本座‘黑堡’禁内武士统领奚开甲！”
“断剑残人”嘿嘿一阵冷笑，道：“奚开甲，你不是天南霸主吗，怎地当了‘黑堡’走狗？”
“黑堡”禁内统领奚开甲报以一声怒哼，道：“阁下说话干净些！”
“姓奚的，你上台则甚？”
“代表堡主出面！”
“本人挑战的对象是堡主本人！”
“敝堡主随时候教！”
“那何必你出面？”
“验明正身！”
“什么？”
“验明阁下的身份！”
此语一出，台下又起了一片窃窃之声。
朱昶精神一振，知道好戏要上场了。
“断剑残人”目中杀芒毕现，栗声道：“奚开甲，你说这话是什么意思？”奚开甲好整以暇的道：“敝堡主怀疑阁下是否真正的‘断剑残人’！”
“哈哈哈哈，这也好假冒的吗？”
“防人之心不可无，这场盛会，疑点甚多！”
“你试接本人一招，证实一下真假，如何！”
“慢着，话必先说明……”
“说吧？”
“以敝堡主对‘断剑残人’性格之了解，有数点疑问……”
“说说看？”
“第一，‘断剑残人’孤傲自负，决不至设台挑战。第二，阁下目光中似缺少了恨与狠。第三，体型上差了些，音调也走了样。第四，出剑的手法与往常不同。第五，最近连续发生的凶杀案件，‘断剑残人’决不屑为。……”
“说完了吗？”
“这尽够了！”
朱昶心中有说不出的感受，想不到“黑堡主人”对自己认识有如是之深，这倒省了自己的辩驳。
所有在场的江湖人，齐感困惑不已，想不到会有人指斥台上的“断剑残人”是假的，这倒是件武林罕闻。那真正的“断剑残人”呢？他到场了吗？
台上的“断剑残人”怒哼了一声道：“奚开甲，你满口胡言，但区区不屑于辩解，区区要杀的是‘黑堡主人’，你既代他先行出面，就把命搁在台上吧！”奚开甲一抬手，道：“且慢，还有话说！”
“断剑残人”霍地拔出了断剑，寒声道：“少多嘴，准备自卫……”
“阁下不想看看这包东西？”说着，手指台中央的布包。
“断剑残人”似乎一愣，道：“这是什么东西？”
“阁下要看吗？”
“少弄玄虚……”
“决非玄虚，只是一项证据！”
“什么证据？”
“证明阁下的真实身份！”
本来充满恐怖杀机的场面，这时显得万分诡谲。
“断剑残人”显然被这话所震惊，目光扫了布包几次，道：“奚开甲，你试说说本人的真实身份？”
“不必老夫费话，这布包便足以证明一切！”
“这到底是什么东西？”
“人头！”
“什么，人头？”
“一点不错，这是一颗人头！”
“谁的头？”
“通天教襄阳分坛护法‘红毛金刚’的脑袋！”
“断剑残人”陡然一震，既而嘿嘿一笑道：“这与本人毫无关系，听着，‘黑堡主人’今晚若不敢出面应战，须即日解散‘黑堡’，遣走所有弟子门人，今后武林中将不再有‘黑堡’之名！”奚开甲哈哈一笑道：“阁下，大概今后中原武林，应属‘通天教’天下？”
朱昶心中倏有所悟。
一旁的宋伯良，自言自语的道：“我明白了，原来是这么回事！”
朱昶侧顾了宋伯良一眼，会心地点点头。
奚开甲不待“断剑残人”有其他反应，闪电般跃下台去，消失在人丛中。
“断剑残人”气得浑身直抖厉声大吼道：“‘黑堡主人’，我要杀你，敢当天下英雄之面上台吗？”
朱昶此刻，业已心平气和，因为他已明白了大半情况。
人丛中一个粗豪的声音大叫道：“‘断剑残人’，打开那布包看看！”
“断剑残人”也许是基于好奇，也许是不甘心对方故弄的玄虚，果真把布包提起，解开了布结。
“呀！”
台下起了一阵惊呼，那布包里果然是一个人头，而且就是那一度上台，又仓惶而遁的红发怪人。
“断剑残人”青巾蒙面，脸上的表情无人得知，但目光中却是充满了骇异之情，但只瞬间，骇异变成了熠熠凶焰，令人一接触便打从心底泛寒。
他把人头，重重地往台面上一掷。
“轰！”然声一巨响，烟硝弥漫，夹着一声惨哼。
所有的人，个个惊魂出窍，想不到人头之内，居然藏有“霹雳弹”。
就在群豪惊魂未定，台上烟硝未散之际，数条人影，激射上台……
又是一声惊天动地的巨响，黑烟冲空，木屑横飞，台下立即乱成了一片，纷纷向四下走避，人群中传出了阵阵呻吟惨哼之声。
朱昶也是惊骇莫名。
“南极叟”招呼朱昶道：“我们可以走了，再没有什么热闹好看了！”
朱昶迟疑的道：“晚辈想找黑……”
“他如果在场，也该早走了，对方也在找他！”
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