第一章 红娘子
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
“黑堡”是一个神秘的江湖帮派，势力遍及大江南北，对武林同道，生杀予夺，任何人只要一闻“黑堡”之名，无不丧胆亡魂，“黑堡”究在何处？堡主是谁？十年来没有人知道。
为首的剑手狞声道：“你知道得太晚了！”
朱昶心念疾转，父亲再三告诫，出江湖不许招惹“黑堡”中人，否则必遭横祸，自己此刻要脱身并非难事，但身为武士，眼看一个弱女子被强梁欺凌，岂能袖手不顾……
心念之中，豪气顿生，凝声道：“这位姑娘与各位什么过节？”那为首的道：“无人敢过问‘黑堡’的事！”
“如果区区一定要问呢？”
“嘿嘿，你已经死定了，还这般不自量！”
绛衣少女再次哀声道：“公子，你如果撒手不管，奴家的下场便不堪想像了！”
朱昶转目扫了她一眼，心中毅然作了决定，“武道”不能违，这事非管不可，倒是这女子何以会被“黑堡”追缉？在前道黑森林中，被“红娘子”所毁的“湘西八鼠”、“蜀中三虎”，原来也是“黑堡”的爪牙……
心念之中，向绛衣女子道：“姑娘怎么回事？”
绛衣女子愁然道：“奴家一门八口，悉数遭害，剩下奴家一个弱女子，仍不放过！”
“为的是什么？”
“因为‘黑堡’堡主看上奴家的姿色！”
朱昶怒哼一声：“该杀！”
“小子，你在放屁！”
随着喝话之声，为首的剑手，举剑朝朱昶恶狠狠地刺去，剑术相当不俗，玄奇诡辣，同时分袭五大要害，剑气破风有声。
朱昶轻轻一闪，避了开去。
“好小子，原来有两手，难怪不知死活！”
四剑手各占方位，围了上来。
朱昶话冷如冰的道：“迫在下动手吗？”
粗嗓子大喝一声：“要你的小命！”
剑芒打闪，分心直刺，另三柄剑也同时攻出，势道令人咋舌。
“呛啷啷！”一连珠震耳金鸣，寒芒顿息，四剑手各退了两三步，朱昶手中斜举着一柄黑黝黝的铁剑、拔剑、出手，快得不可思议，似乎那柄古剑原本就执在他手中。
四剑手相顾错愕，面现惊容，可能朱昶的功力，大大出乎四人意料之外。
但那仅是瞬间的现象，“黑堡”中人，无一不是穷凶极恶之徒，这一受挫，岂肯甘休，齐齐暴喝一声，联手再上，招式之狠，似要一下子把朱昶劈碎。
朱昶可被激起了真正的杀机，冷哼一声，铁剑玄奇至极地一划。
“哇！”
惨号破空，那原先出口轻薄的剑手，栽了下去，血泉汨汨而冒。
另三名剑手，一下子愣住了。
朱昶寒声道：“区区是被迫杀人！”
“呀！”一声惊呼，发自绛衣少女之口。
三名剑手，垂首躬身，倒退了开去。
朱昶大惊回顾，只见场中已不知在何时多了一个巨大的身影，定晴一看，不禁心里发毛，倒抽了一口凉气。
那巨大身影，月光下看来有如山魈鬼魅，绿冠绿袍，白衬皂靴，手中持着一方两尺来长的铁笏，凸眼塌鼻、阔嘴匏牙、颔下无须，说多难看有多难看，十折不扣像城隍庙中的绿判官显灵。
碧绿的眸光，直照在朱昶面上。
这怪物是什么来路？从他现身而不被人发觉这点看来，功力已到了骇人之境。
朱昶硬起头皮道：“阁下何方高人？”
怪人久久才开口道：“‘黑堡’护法绿判官！”声音如闷雷，听在耳里颇不好受。
朱昶从没听说过“绿判官”之名，但既为名倾武林的“黑堡”护法，其功力造诣可想而知了，不期然的脱口道：“绿判官！”
“绿判官”先不理朱昶，把慑人的目光射向绛衣少女，贪婪地望了半晌，道：“嗯，真是个可人儿！”然后目光移回到朱昶面上，狞恶地道：“娃儿，你知道你如何死法？”
朱昶咬了咬牙，道：“如何死法？”
“本座把你生撕活裂！”
“怕没这么便当？”
“本座手下例无全尸！”
朱昶紧了紧手中铁剑，硬起头皮道：“那还要看事了！”
“绿判官”目珠骨碌碌一连数转，阴森森地一笑道：“娃儿，本座忽然发了慈心，有些舍不得下手……”
朱昶冷冷的道：“那是为了什么？”
“因你根骨奇佳，是武林罕见奇材！”
“那又怎样？”
“如果你娃儿想活下去，只有一条路……”
“什么路？”
“拜本座为师！”
朱昶忍不住失声而笑，毫不犹豫的道：“阁下想入非非！”
“绿判官”眸中绿芒暴涨，暴怒道：“什么，你不愿意？”
“不愿意！”
“你敢再说一遍？”
“不愿意！”
“绿判官”喉头里闷哼了一声，把铁笏朝腰间一插，道：“本座活撕了你！”声落掌出，蒲扇大的手掌，五指如钩，朝朱昶抓了过去。
朱昶明知不是对方敌手，但事逼处此，只好豁出去了，手中铁剑一划，挟毕生功力，挥了出去，剑尖颤幻，同时分袭对方一十三处穴道，这一招，可说惊人至极。
“呀！”
“绿判官”不知用的什么手法，朱昶只觉持剑的手一震，招式不但全被封住，人也倒退了三步，忍不住惊呼出了声。
“绿判官”并没跟踪下杀手，一收势，似乎极感意外的道：“好娃儿，竟能接下本座一招！”
朱昶不禁心头泛寒，他自觉身手并不弱，但这一回合若说接下，可勉强之至，而对方竟认作是稀罕事，这怪物的功力，确实不可思议，当下只好默不出声。
一旁的绛衣女子，满脸尽是惊怖之色，娇躯在簌簌直抖。
“绿判官”再次开口道：“娃儿，你出身何门？”
“无可奉告！”
“好小子，你能再接本座两招不死，本座从此退出江湖！”话声中，身形朝前一欺，双手援援抓出……
朱昶一看来势，不由亡魂大冒，对方看似平平无奇的一抓，却含蕴了无穷奥妙，的确是避无可避，挡无可挡。
情势所迫之下，只好不计生死，以攻为守，狂叫一声，全力出剑。
他这一招，可说是拚命之着，狠辣到了极致。
“绿判官”倒也识货，认出朱昶手中的铁剑是柄宝刃，不敢太过托大，中途变式，改抓为拍。
“砰！”挟以一声闷哼。
绛衣少女尖叫出声。
朱昶但觉全身一震，如遭雷殛，连退了四五步，张口喷出一股血箭，两眼发黑，身形摇摇欲倒，心里暗道一声：“休矣！想不到毁于此獠之手。”
“绿判官”桀桀一阵怪笑，道：“娃儿，本座生平杀人如儿戏，但今天有些反常，最后一句，肯不肯拜门？”
朱昶双目圆睁，惨厉的道：“办不到！”
“绿判官”手一扬，又放了下来，怒声道：“小兔崽子，若非本座留了余地，你一招也接不下，放明白些，如能传本座衣钵，可行遍天下难找敌手。”
“办……不到！”
“本座把你撕碎！”
怪喝声中，伸手便抓……
朱昶无力举剑，连挪步都难，只有暝目待死的份儿。
就在此刻，一个苍劲震耳的声音道：“绿判官，贫道代他接你这一招！”一个衣冠不整的老道，随声而现。
朱昶闻声睁眼，只见来的正是道上所遇，穷缠自己要收徒的“武林三子”之一的“天玄子”，心神不由随之一振。
“绿判官”收手回身，桀桀一笑道：“老杂毛，想不到你还敢出山，送死来了？”
“天玄子”脱手掷了一粒丹丸与近在身旁的绛衣女子，低声急道：“要他立即服下，俟机走路，切记！”说完，前欺数步，面对“绿判官”，打了一稽首道：“久违了！”
“绿判官”狞声道：“老杂毛，少废话，纳命来！”呼地一掌，朝“天玄子”劈了过去，“天玄子”举掌相迎，“轰！”然一声巨响，罡风匝地暴卷，走石飞砂，树折草偃，人影一触而分，竟是势均力敌。
人影分而又合，顿时昏天黑地，星月无光。
绛衣少女疾步走到朱昶身前，春葱似的玉指，捻住那粒丹丸，朝朱昶口内送去，朱昶开口想说什么，口一张，丹丸正好入了喉。
那三名剑手，此际突然互打一个招呼，举剑扑了过来。
“找死！”
三剑手各各惨哼一声，成了滚地葫芦，出手的是“天玄子”，这老道一方面应付“绿判官”，尚能顾及到这方面，可见“武林三子”之名，并非幸致的。
劲风余劲，震得朱昶一个踉跄，绛衣少女急忙扶住，肌肤相触，加上幽幽体香，朱心头一荡，俊面登时一热。
绛衣少女放开了手，羞答答的道：“公子，能行动吗？”
朱昶恍悟目前处境，试一运气，竟已恢复过半，知道“天玄子”的灵丹业已奏效，他觉得不该只顾逃命，置“天玄子”于不顾，但自己即使完全无伤，也无法为他助力，一时之间，委决不下，不知如何是好？
绛衣少女再次催促道：“公子，我们该走了？”
软语莺声，悦耳至极，尤其我们二字，别有一番滋味，虽然他和她在片刻之前，尚是陌路之人，遭遇的特殊情况，使他们利害相连，没有矜持没有儿女的娇羞作态，一切是那么自然。
月光下，眸光似水，充满了感激，期待，还有几分神秘之情。
另一边，三名剑手坐地疗伤。
“天玄子”与“绿判官”仍作殊死之斗，但“天玄子”似略占上风。
朱昶扫了场中一眼，期期的道：“姑娘，你先走一步如何？”
“为什么？”
“在下不能撇下这位道长……”
“公子，是道长如此吩咐的？”
“可是……身为武士……”
“公子，奴家说句放肆的话，留下反而使道长分心，你的伤……”
朱昶脸一红，道：“姑娘，我们也许不同一条路。”绛衣女子玉颜一惨，道：“公子，你既然义伸援手，总不希望奴家再次落入恶魔之手？”
朱昶可为了难。
“天玄子”怪叫一声道：“小呆子，有什么儿女情长，换个地方再谈吧，如果再来个什么判官，便怎处？”
朱昶心头一震，暗忖，这是实情，如果真的再来几个“黑堡”高手，自己伤势未复，绛衣女子看来无甚功力，岂非吃不了兜着走？一向心高气傲的他，此时有些气馁，当下扬声道：“前辈，这笔人情容后再谢了！”说完，转向绛衣少女道：“我们走！”转身挪步，朝疏林间疾步行去。
绛衣少女紧随着道：“公子，走回头路么？”
朱昶脚步不停，口里道：“在下马匹在岗上！”
“哦！”
“姑娘练过武吗？”
“花拳绣腿，尚不足以防身，还未请教公子上姓？”
“在下姓朱，单名一个昶字，永日之昶。”
“哦！奴家……奴家叫郝宫花！”
宫花，她的姿色，真似一朵禁宫里的名花，朱昶不由脱口道：“好名字！”说完，却有些后悔不该如此轻浮。
郝宫花却娇笑出声，道：“公子过誉了。”
说话之间，已来到拴马之处，一看，不禁双目尽赤，恨怒交加，马儿横躺地上，马头稀烂，流了一地的血，人马之间，本有一份深情，朱昶不禁流下了泪。
郝宫花失声道：“呀！这必是那‘绿判官’所为！”
“何以见得？”
“击碎马首而没有嘶鸣之声，除了那怪物，谁有此功力……”
朱昶恨恨地道：“姑娘说得是，有一天在下照样要把老怪的头颅劈碎！”
“朱公子，如今便怎处？”
“只好劳动两条腿了！”
“朱公子，你为了奴家险遭不测，又逢丧骑之痛，实在……”
“郝姑娘，惭愧，在下习艺不精，不自量力，方有此祸……”
“公子这么一说，益发令奴家无地自容了！”惊心动魄的搏斗声，不断传来，荒山静夜，更觉栗人。
“我们先离开此地再说吧！”
“悉听公子之便！”
朱昶从马背上取出几件重要之物，揣在怀里，其余的只好丢弃了，两人绕道下岗，朝前疾奔，月夜有美同行，该是十分写意的事，然而朱昶的感受却不同，他从未这样狼狈过，也从未如此沮丧过，他那英雄自许的豪气，业已消失殆尽了。
月落！星沉！天亮了。
两人置身在半峰间的一条羊肠小径上，远远可望见顺山脚蜿蜒的马道。
朱昶止住脚道：“郝姑娘，我们该分手了！”郝宫花凄楚地凝视着朱昶道：“分手吗？”
朱昶不由一愕，道：“终不成这样一直同行下去……”
郝宫花噗嗤一笑，道：“奴家倒真愿如此！”
弦外之音，朱昶自能体会，他未尝不动心，只是心急思归，同时双亲因避仇而遁此隐居，居处不容外人知道，在他记忆中，父亲为了住处被人窥破，而迁居四次，岂可造次，况且此女来路不明，“见色而迷者非真武士”，这是父亲的严训，当下一正心神，正色道：“郝姑娘，后会有期！”
绛衣少女宫花粉腮又变为哀凄之色，幽幽的道：“朱公子，奴家孤苦伶仃，无家可归，无亲可投，江湖风波厄险，将来不知是何了局，看公子气宇，必是钟鸣鼎食之家，能否予一枝之栖，侪身仆婢……”
朱昶把头微微一摇，道：“姑娘错了，在下也是生长寒门。”
“奴家不信？”
“那就在于姑娘了！”
“是公子不屑吗？”
“郝姑娘，在下若有这等心意，又何必冒险与‘黑堡’结仇……”
“是奴家失言了！”说完，深深一敛衽。
朱昶急送礼道：“姑娘不可如此！”
“公子，援手之恩，容后图报了……”
“在下并非望报，小事不足挂齿！”
“公子虽不望报，但奴家岂能无感恩之心。”
“在下十分同情姑娘的处境，但心余力拙，只视吉人天相。”
“奴家心感了。”
“姑娘珍重！”
“公子也珍重，愿能再见！”
“会的！”
朱昶微一拱手，硬下心肠，弹身飞掠而去，心头可有一种难言的滋味，下了山，登上马道，沿川鄂边境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。
入利川城，迳自走入一家素常来往的酒店“太白居”。
老板娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸，展开了真挚的的笑容，一边在围裙上擦着手，一边道：“哟！哥子，整整半年不见了，请进！请进！噫！马匹呢？”
朱昶讪讪一笑道：“我是步行！”
“真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！”
“大娘，我随便吃点东西就要上路。”
“好久不来了，怎么这样急……”
朱昶笑笑不答，迳直走入后院。
这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。
朱昶步入正面的明间坐了。
不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：“公子用酒？”
“嗯！喝一点也好！”
“配什么菜？”
“随便拣我常吃的三五样够了！”
“请稍坐。”
小二退了出去，朱昶独坐闲思，回忆归途中所遇一切，“红娘子”，“绿判官”，“天玄子”，“绛衣少女郝宫花”……
梢在马背书囊的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安，为什么金银不动，单单取去那短笺呢？那只是情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？……
想来想去，意念又回到绛衣女子身上，绝世的姿容，悲惨的命运，隐约的情意。他的脸不自禁的热了起来。
他想，那时何不救人救彻，把她安置在这酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她却是“黑堡”追索的人，连累了店家也不好……
心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。
朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是“红颜女子多薄命”的写照。
突地——
湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶阴阴一笑。
朱昶心中一动，出声喝问道：“干什么的？”那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。
朱昶举筷夹住来物，口里喝道：“别走！”
人随声起，掀帘外出，人影已杳，那夹在筷子上的东西，份量不轻，一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字：“死！”
朱昶骇然色变，脱口道了一声：“死牌！”
为首的剑手狞声道：“你知道得太晚了！”
朱昶心念疾转，父亲再三告诫，出江湖不许招惹“黑堡”中人，否则必遭横祸，自己此刻要脱身并非难事，但身为武士，眼看一个弱女子被强梁欺凌，岂能袖手不顾……
心念之中，豪气顿生，凝声道：“这位姑娘与各位什么过节？”那为首的道：“无人敢过问‘黑堡’的事！”
“如果区区一定要问呢？”
“嘿嘿，你已经死定了，还这般不自量！”
绛衣少女再次哀声道：“公子，你如果撒手不管，奴家的下场便不堪想像了！”
朱昶转目扫了她一眼，心中毅然作了决定，“武道”不能违，这事非管不可，倒是这女子何以会被“黑堡”追缉？在前道黑森林中，被“红娘子”所毁的“湘西八鼠”、“蜀中三虎”，原来也是“黑堡”的爪牙……
心念之中，向绛衣女子道：“姑娘怎么回事？”
绛衣女子愁然道：“奴家一门八口，悉数遭害，剩下奴家一个弱女子，仍不放过！”
“为的是什么？”
“因为‘黑堡’堡主看上奴家的姿色！”
朱昶怒哼一声：“该杀！”
“小子，你在放屁！”
随着喝话之声，为首的剑手，举剑朝朱昶恶狠狠地刺去，剑术相当不俗，玄奇诡辣，同时分袭五大要害，剑气破风有声。
朱昶轻轻一闪，避了开去。
“好小子，原来有两手，难怪不知死活！”
四剑手各占方位，围了上来。
朱昶话冷如冰的道：“迫在下动手吗？”
粗嗓子大喝一声：“要你的小命！”
剑芒打闪，分心直刺，另三柄剑也同时攻出，势道令人咋舌。
“呛啷啷！”一连珠震耳金鸣，寒芒顿息，四剑手各退了两三步，朱昶手中斜举着一柄黑黝黝的铁剑、拔剑、出手，快得不可思议，似乎那柄古剑原本就执在他手中。
四剑手相顾错愕，面现惊容，可能朱昶的功力，大大出乎四人意料之外。
但那仅是瞬间的现象，“黑堡”中人，无一不是穷凶极恶之徒，这一受挫，岂肯甘休，齐齐暴喝一声，联手再上，招式之狠，似要一下子把朱昶劈碎。
朱昶可被激起了真正的杀机，冷哼一声，铁剑玄奇至极地一划。
“哇！”
惨号破空，那原先出口轻薄的剑手，栽了下去，血泉汨汨而冒。
另三名剑手，一下子愣住了。
朱昶寒声道：“区区是被迫杀人！”
“呀！”一声惊呼，发自绛衣少女之口。
三名剑手，垂首躬身，倒退了开去。
朱昶大惊回顾，只见场中已不知在何时多了一个巨大的身影，定晴一看，不禁心里发毛，倒抽了一口凉气。
那巨大身影，月光下看来有如山魈鬼魅，绿冠绿袍，白衬皂靴，手中持着一方两尺来长的铁笏，凸眼塌鼻、阔嘴匏牙、颔下无须，说多难看有多难看，十折不扣像城隍庙中的绿判官显灵。
碧绿的眸光，直照在朱昶面上。
这怪物是什么来路？从他现身而不被人发觉这点看来，功力已到了骇人之境。
朱昶硬起头皮道：“阁下何方高人？”
怪人久久才开口道：“‘黑堡’护法绿判官！”声音如闷雷，听在耳里颇不好受。
朱昶从没听说过“绿判官”之名，但既为名倾武林的“黑堡”护法，其功力造诣可想而知了，不期然的脱口道：“绿判官！”
“绿判官”先不理朱昶，把慑人的目光射向绛衣少女，贪婪地望了半晌，道：“嗯，真是个可人儿！”然后目光移回到朱昶面上，狞恶地道：“娃儿，你知道你如何死法？”
朱昶咬了咬牙，道：“如何死法？”
“本座把你生撕活裂！”
“怕没这么便当？”
“本座手下例无全尸！”
朱昶紧了紧手中铁剑，硬起头皮道：“那还要看事了！”
“绿判官”目珠骨碌碌一连数转，阴森森地一笑道：“娃儿，本座忽然发了慈心，有些舍不得下手……”
朱昶冷冷的道：“那是为了什么？”
“因你根骨奇佳，是武林罕见奇材！”
“那又怎样？”
“如果你娃儿想活下去，只有一条路……”
“什么路？”
“拜本座为师！”
朱昶忍不住失声而笑，毫不犹豫的道：“阁下想入非非！”
“绿判官”眸中绿芒暴涨，暴怒道：“什么，你不愿意？”
“不愿意！”
“你敢再说一遍？”
“不愿意！”
“绿判官”喉头里闷哼了一声，把铁笏朝腰间一插，道：“本座活撕了你！”声落掌出，蒲扇大的手掌，五指如钩，朝朱昶抓了过去。
朱昶明知不是对方敌手，但事逼处此，只好豁出去了，手中铁剑一划，挟毕生功力，挥了出去，剑尖颤幻，同时分袭对方一十三处穴道，这一招，可说惊人至极。
“呀！”
“绿判官”不知用的什么手法，朱昶只觉持剑的手一震，招式不但全被封住，人也倒退了三步，忍不住惊呼出了声。
“绿判官”并没跟踪下杀手，一收势，似乎极感意外的道：“好娃儿，竟能接下本座一招！”
朱昶不禁心头泛寒，他自觉身手并不弱，但这一回合若说接下，可勉强之至，而对方竟认作是稀罕事，这怪物的功力，确实不可思议，当下只好默不出声。
一旁的绛衣女子，满脸尽是惊怖之色，娇躯在簌簌直抖。
“绿判官”再次开口道：“娃儿，你出身何门？”
“无可奉告！”
“好小子，你能再接本座两招不死，本座从此退出江湖！”话声中，身形朝前一欺，双手援援抓出……
朱昶一看来势，不由亡魂大冒，对方看似平平无奇的一抓，却含蕴了无穷奥妙，的确是避无可避，挡无可挡。
情势所迫之下，只好不计生死，以攻为守，狂叫一声，全力出剑。
他这一招，可说是拚命之着，狠辣到了极致。
“绿判官”倒也识货，认出朱昶手中的铁剑是柄宝刃，不敢太过托大，中途变式，改抓为拍。
“砰！”挟以一声闷哼。
绛衣少女尖叫出声。
朱昶但觉全身一震，如遭雷殛，连退了四五步，张口喷出一股血箭，两眼发黑，身形摇摇欲倒，心里暗道一声：“休矣！想不到毁于此獠之手。”
“绿判官”桀桀一阵怪笑，道：“娃儿，本座生平杀人如儿戏，但今天有些反常，最后一句，肯不肯拜门？”
朱昶双目圆睁，惨厉的道：“办不到！”
“绿判官”手一扬，又放了下来，怒声道：“小兔崽子，若非本座留了余地，你一招也接不下，放明白些，如能传本座衣钵，可行遍天下难找敌手。”
“办……不到！”
“本座把你撕碎！”
怪喝声中，伸手便抓……
朱昶无力举剑，连挪步都难，只有暝目待死的份儿。
就在此刻，一个苍劲震耳的声音道：“绿判官，贫道代他接你这一招！”一个衣冠不整的老道，随声而现。
朱昶闻声睁眼，只见来的正是道上所遇，穷缠自己要收徒的“武林三子”之一的“天玄子”，心神不由随之一振。
“绿判官”收手回身，桀桀一笑道：“老杂毛，想不到你还敢出山，送死来了？”
“天玄子”脱手掷了一粒丹丸与近在身旁的绛衣女子，低声急道：“要他立即服下，俟机走路，切记！”说完，前欺数步，面对“绿判官”，打了一稽首道：“久违了！”
“绿判官”狞声道：“老杂毛，少废话，纳命来！”呼地一掌，朝“天玄子”劈了过去，“天玄子”举掌相迎，“轰！”然一声巨响，罡风匝地暴卷，走石飞砂，树折草偃，人影一触而分，竟是势均力敌。
人影分而又合，顿时昏天黑地，星月无光。
绛衣少女疾步走到朱昶身前，春葱似的玉指，捻住那粒丹丸，朝朱昶口内送去，朱昶开口想说什么，口一张，丹丸正好入了喉。
那三名剑手，此际突然互打一个招呼，举剑扑了过来。
“找死！”
三剑手各各惨哼一声，成了滚地葫芦，出手的是“天玄子”，这老道一方面应付“绿判官”，尚能顾及到这方面，可见“武林三子”之名，并非幸致的。
劲风余劲，震得朱昶一个踉跄，绛衣少女急忙扶住，肌肤相触，加上幽幽体香，朱心头一荡，俊面登时一热。
绛衣少女放开了手，羞答答的道：“公子，能行动吗？”
朱昶恍悟目前处境，试一运气，竟已恢复过半，知道“天玄子”的灵丹业已奏效，他觉得不该只顾逃命，置“天玄子”于不顾，但自己即使完全无伤，也无法为他助力，一时之间，委决不下，不知如何是好？
绛衣少女再次催促道：“公子，我们该走了？”
软语莺声，悦耳至极，尤其我们二字，别有一番滋味，虽然他和她在片刻之前，尚是陌路之人，遭遇的特殊情况，使他们利害相连，没有矜持没有儿女的娇羞作态，一切是那么自然。
月光下，眸光似水，充满了感激，期待，还有几分神秘之情。
另一边，三名剑手坐地疗伤。
“天玄子”与“绿判官”仍作殊死之斗，但“天玄子”似略占上风。
朱昶扫了场中一眼，期期的道：“姑娘，你先走一步如何？”
“为什么？”
“在下不能撇下这位道长……”
“公子，是道长如此吩咐的？”
“可是……身为武士……”
“公子，奴家说句放肆的话，留下反而使道长分心，你的伤……”
朱昶脸一红，道：“姑娘，我们也许不同一条路。”绛衣女子玉颜一惨，道：“公子，你既然义伸援手，总不希望奴家再次落入恶魔之手？”
朱昶可为了难。
“天玄子”怪叫一声道：“小呆子，有什么儿女情长，换个地方再谈吧，如果再来个什么判官，便怎处？”
朱昶心头一震，暗忖，这是实情，如果真的再来几个“黑堡”高手，自己伤势未复，绛衣女子看来无甚功力，岂非吃不了兜着走？一向心高气傲的他，此时有些气馁，当下扬声道：“前辈，这笔人情容后再谢了！”说完，转向绛衣少女道：“我们走！”转身挪步，朝疏林间疾步行去。
绛衣少女紧随着道：“公子，走回头路么？”
朱昶脚步不停，口里道：“在下马匹在岗上！”
“哦！”
“姑娘练过武吗？”
“花拳绣腿，尚不足以防身，还未请教公子上姓？”
“在下姓朱，单名一个昶字，永日之昶。”
“哦！奴家……奴家叫郝宫花！”
宫花，她的姿色，真似一朵禁宫里的名花，朱昶不由脱口道：“好名字！”说完，却有些后悔不该如此轻浮。
郝宫花却娇笑出声，道：“公子过誉了。”
说话之间，已来到拴马之处，一看，不禁双目尽赤，恨怒交加，马儿横躺地上，马头稀烂，流了一地的血，人马之间，本有一份深情，朱昶不禁流下了泪。
郝宫花失声道：“呀！这必是那‘绿判官’所为！”
“何以见得？”
“击碎马首而没有嘶鸣之声，除了那怪物，谁有此功力……”
朱昶恨恨地道：“姑娘说得是，有一天在下照样要把老怪的头颅劈碎！”
“朱公子，如今便怎处？”
“只好劳动两条腿了！”
“朱公子，你为了奴家险遭不测，又逢丧骑之痛，实在……”
“郝姑娘，惭愧，在下习艺不精，不自量力，方有此祸……”
“公子这么一说，益发令奴家无地自容了！”惊心动魄的搏斗声，不断传来，荒山静夜，更觉栗人。
“我们先离开此地再说吧！”
“悉听公子之便！”
朱昶从马背上取出几件重要之物，揣在怀里，其余的只好丢弃了，两人绕道下岗，朝前疾奔，月夜有美同行，该是十分写意的事，然而朱昶的感受却不同，他从未这样狼狈过，也从未如此沮丧过，他那英雄自许的豪气，业已消失殆尽了。
月落！星沉！天亮了。
两人置身在半峰间的一条羊肠小径上，远远可望见顺山脚蜿蜒的马道。
朱昶止住脚道：“郝姑娘，我们该分手了！”郝宫花凄楚地凝视着朱昶道：“分手吗？”
朱昶不由一愕，道：“终不成这样一直同行下去……”
郝宫花噗嗤一笑，道：“奴家倒真愿如此！”
弦外之音，朱昶自能体会，他未尝不动心，只是心急思归，同时双亲因避仇而遁此隐居，居处不容外人知道，在他记忆中，父亲为了住处被人窥破，而迁居四次，岂可造次，况且此女来路不明，“见色而迷者非真武士”，这是父亲的严训，当下一正心神，正色道：“郝姑娘，后会有期！”
绛衣少女宫花粉腮又变为哀凄之色，幽幽的道：“朱公子，奴家孤苦伶仃，无家可归，无亲可投，江湖风波厄险，将来不知是何了局，看公子气宇，必是钟鸣鼎食之家，能否予一枝之栖，侪身仆婢……”
朱昶把头微微一摇，道：“姑娘错了，在下也是生长寒门。”
“奴家不信？”
“那就在于姑娘了！”
“是公子不屑吗？”
“郝姑娘，在下若有这等心意，又何必冒险与‘黑堡’结仇……”
“是奴家失言了！”说完，深深一敛衽。
朱昶急送礼道：“姑娘不可如此！”
“公子，援手之恩，容后图报了……”
“在下并非望报，小事不足挂齿！”
“公子虽不望报，但奴家岂能无感恩之心。”
“在下十分同情姑娘的处境，但心余力拙，只视吉人天相。”
“奴家心感了。”
“姑娘珍重！”
“公子也珍重，愿能再见！”
“会的！”
朱昶微一拱手，硬下心肠，弹身飞掠而去，心头可有一种难言的滋味，下了山，登上马道，沿川鄂边境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。
入利川城，迳自走入一家素常来往的酒店“太白居”。
老板娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸，展开了真挚的的笑容，一边在围裙上擦着手，一边道：“哟！哥子，整整半年不见了，请进！请进！噫！马匹呢？”
朱昶讪讪一笑道：“我是步行！”
“真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！”
“大娘，我随便吃点东西就要上路。”
“好久不来了，怎么这样急……”
朱昶笑笑不答，迳直走入后院。
这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。
朱昶步入正面的明间坐了。
不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：“公子用酒？”
“嗯！喝一点也好！”
“配什么菜？”
“随便拣我常吃的三五样够了！”
“请稍坐。”
小二退了出去，朱昶独坐闲思，回忆归途中所遇一切，“红娘子”，“绿判官”，“天玄子”，“绛衣少女郝宫花”……
梢在马背书囊的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安，为什么金银不动，单单取去那短笺呢？那只是情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？……
想来想去，意念又回到绛衣女子身上，绝世的姿容，悲惨的命运，隐约的情意。他的脸不自禁的热了起来。
他想，那时何不救人救彻，把她安置在这酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她却是“黑堡”追索的人，连累了店家也不好……
心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。
朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是“红颜女子多薄命”的写照。
突地——
湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶阴阴一笑。
朱昶心中一动，出声喝问道：“干什么的？”那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。
朱昶举筷夹住来物，口里喝道：“别走！”
人随声起，掀帘外出，人影已杳，那夹在筷子上的东西，份量不轻，一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字：“死！”
朱昶骇然色变，脱口道了一声：“死牌！”
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