第五章　押解要犯山行斗马贼

2025-07-11  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　塞外五月天气，当正午时，热得十分酷毒，能把人枯晒死。但等到过了正午一个时辰以后，气候便渐凉，日影一没，山风一吹，真得脱去汗衫，披上皮棉袄。官人逮捕竣事时，已然在午后申牌；等到起解，已到酉戌之交，转眼天边渐暮了。李会庭、张玉峰看了看四面，古道如同羊肠似的，荒草丛生，高过人顶，把通行路掩没。远望黑云当空，高山映日，泛出火焰似的山色，背日的山景，又阴沉沉染了暗碧色。三四十名官差，押解四辆大车，走在这地旷人稀的荒道上，看不见来往行人的影子，只听见古木长林随风的怪啸和野草的籁籁低吼，人们心上蓦地起了一种莫名其妙的戒心。大车是在当中走，前面有班头。武师骑马开道，后面也有官差督护，防备本严，却不知怎的，人们越走，越觉着不放心。
　　这十三道岗子，本来路途不平，一起一伏尽多岗陵，车行在岗陵起伏之处，官人们都加一倍小心，好像料到这地方是胡匪出没之区，怕无端撞上他们。他们胡匪和官人，处在敌对的地位上，就便案子上的犯人，跟他们不相干，他们若遇上，也要劫差事、抢犯人的。而且官人们又都知道王洛五绰号北霸天，素日便和土匪通气，现在逮捕他，纵然容易，起解时却怕出岔错。因为由十三道岗，起解到绥化城，路程太远了，而在案的人犯又似乎太多，押解的官人似乎较少。
　　李会庭班头，惴惴地策马跑到张玉峰的马旁，低声说道：“张师爷，咱们奔哪里走？是一直往绥化大道走，还是先到余庆街经历衙门？”张玉峰道：“这怎么讲？”李会庭嗫嚅道：“我看情形不大好，直奔绥化，恐怕路上要生事。”张玉峰往四面看了看道：“你从什么地方，看出不好来呢？莫非说这地方太险么？”李会庭道：“前途的确是有凶险，不好走。我们一直奔绥化，前站的宿处，正好是前不靠村，后不靠店。不但这样，您再看看王洛五的神气，实在是不对。”
　　张玉峰一声不响，把马勒住，等到王洛五坐的那辆车开来，暗暗看他一眼，倒也没看出别的来，只觉王洛五刚被捕时，精神颓丧恼怒，此时一变，倒显着神色兴奋似的，并且他坐在囚车上，不住东张西望，若有所觉，脸上很像有所希冀，张玉峰又看了看别的囚犯，也似乎神色不定，正在企盼着什么。张玉峰仍不言语，更观察别个官人，别个官人如押后车的小李太，也似乎觉察出不妥来，一时看看前边，一时看看犯人。犯人的眼色不停地往后面看，有的时候，竟伸长了脖颈，看出很远，他们一定是有所期待了。张玉峰和李会庭两个人，稍稍一嘀咕，小李太就也凑过来说道：“案子的神气不大对，他两眼直勾勾地尽往后头看，好像后头必有救兵追来。张师爷，咱们可得多加小心。”张玉峰点点头说：“你把周万苍叫过来。”周万苍不等着叫，只看举动，已然醒觉，立刻也挨过来问道：“张师爷，怎么样？莫非案子不稳，前边有事么？”张玉峰道：“好像有那么一点。”囚车照旧往前开着，几个要紧官人展眼间已然交换了意见。对于犯人神色不定，前途的凶险，都默喻于心了，并且悄悄商好：“趁早改道，奔余庆街吧。”
　　几个官人不动声色，暗中把话告诉了车把式。车把式依言，把车赶起，悄不声地改了方向。大队差不多三四十口人，都随着这方向往下走，没有一人说话。车上的犯人忍不住开了口道：“众位老爷，走错了方向了，这不是奔绥化厅的大道，奔绥化厅，应该往左边拐。”说了一次，没人答言，王洛五又说了一次，车把式照旧往错道上赶，官人也跟着齐往错道上走，还是没人答言。王洛五又大声和车把式说话：“喂，车把式，你走的路对么？你刚才拐错弯了！”车把式回头笑道：“没错，这是当走的道。”王洛五道：“你分明走岔了，再往前瞎赶，可要错过宿头了。”车把式一味装傻，王洛五不由犯了老脾气，大嚷起来。登时惊动了押车的官差，齐向他吆喝：“五爷，五爷，你可给我们留面子，我们才好给你留面子。半道上走得好好的，你嚷个什么劲呢？”王洛五赔笑道：“我是告诉他，这不是往绥化厅的大道，他把车赶岔道了。”周万苍笑嘻嘻地走近囚车道：“王五爷，人家没走错，是你想错了。你老心想着一定要把您解到绥化城，其实头一步还得把尊驾先解到余庆街经历衙门那里，您在那里过完头一堂，歇上一天半天的，再把您转到绥化厅，这中间还隔着一个衙门呢。”王洛五嗒然半晌道：“原来我是先到余庆街，后到绥化厅么？我分明记得诸位一开头告诉我，说我的案子是在厅里，怎么又转到余庆街了？刚才临上车的时候，我还听众位哄嚷着说：直奔厅衙。到底是为什么临时又改了道呢？”官人一齐笑道：“那许是您听岔了，再不然是您想左了。对不住，赶路要紧，有话等到了地方再谈吧。”立刻一阵传呼：“马前，马前！”夹杂着皮鞭策马之声，四辆大车加紧攒行，速度较前超过一倍了。把个王洛五在囚车上颠顿得和皮球一样，一颗头碰了许多疙疸。
　　直到太阳西沉，方才走出十三道岗子的末两岗。遥望前途，仍然看不见打尖之地。武师和班头恐错过站头，力催大车加紧赶路。曲折前途，约莫着前后已经走出三十里地，车越走，越发加快。在这车声鳞鳞、蹄声踏踏之中，突然听见很清脆的吧的一声爆响，分明是子弹破空声。众官人不禁仰面寻看，觉得情形不好，急忙寻看，枪声似出于侧面林丛，直掠头顶而过。跟着又响了一声，众官人忙又往后寻看，觉得枪声又似出发于背后。
　　张玉峰武师、周万苍班头，大声地吆喝：“停车，停车！”众人一齐趋奔近处土岗，借物保障住一面，随即把马勒住，车也停住。跟着招呼了一声，立刻纷纷下马，护住囚车。四辆囚车紧在一处。赶车的把式，按寻常遇见胡匪的惯例，把车往路上一丢，人便跑到路边一蹲，没有他的事了。却不知这是官差，不是商旅，官差一阵怒喝，把车把式催起来，仍叫他跨上车辕，等候命令。几个官差望空还枪，身子伏在乱草中。几个官差快快地奔跑，把周围形势匆匆一看，快快地定了趋避的方向。“左边有警，后面有警！大车还是赶快往前边闯，往右边开！”一面喊，一面继续寻找枪声的来路。就在这时候，枪声如密雨乱发起来。侧耳细辨，声在后方，同时后方也已发现了骤马飞驰的蹄声。
　　“哦，十三道岗子有人追下来了！”左侧丛林果然转出二十几匹马，马上的人开枪往这边攒攻。只有一样，双方相距尚远，目光可以望见人影的显现，火枪却不能瞄准。众官人一齐耸动：“果然有了劫差事的了！”张玉峰、李会庭、周万苍、神枪余永堂，到了这时，把心神镇住，一手扯马缰，一手提手枪，抢到囚车两厢，催促车把式：“休要怕，往前闯，闯！闯！”骑马的追兵正是北霸天王洛五的死党。王洛五猝然被捕，他们也仓皇失计，现在刚刚纠齐了人，就追下来了。分为两拨，共有五十多人，全是快枪骏马，他们绕道紧追，居然赶出三十里，便赶上了。头一声枪声，乃是他们的暗号，通知两拨人马，往一处兜合。官人骤然遇变，不知追兵多少，仓促间还想下马拒战。殊不料人家的马快，官人策马驱车而行，人家还要追上，这一下马护车，反倒落入抵面交攻的情势之下了。王洛五的党羽两拨马贼，火速地追上来，到达够上火线之处，立刻下马，往囚车这边开枪示威。目的不在伤人，实在要截路劫囚。弹丸如雨，只照下三路打来，未伤人，只是先要伤马。官差这边迤间躲，躲到一道较为高峻的土岗后面，便不再闯，立刻列成阵势，开枪拒斗。马贼人少而枪多，人又是亡命徒，舍命攻土岗，要越岗过来夺囚。官人这边人多而枪少，内中又有些胆怯的，与贼相形之下，倒像势弱。而且虚实不明，主客异势，贼人既敢青天白日，硬来抢救首领，那一定是来者不善，善者不来。因此之故，双方交了锋，马贼一味威逼狂骂，叫绥化厅的腿子们，快把王洛五放了，饶了你们。官人这边倍觉惊惶，虽然还击，总想夺路速走。而且天色也不利，渐渐日暮了。一到夜深，贼党势必越聚越多。官人们个个着急，隔土岗相斗了片刻，官人已有两个挂彩。有几个悍匪，突然三番两次硬闯过来，被官差一排枪，登时打回去，但是他们从这边绕不过来，转眼他们又从那边扑上来，情形是越来越显得吃紧。
　　张玉峰和李会庭，看出恋战不妥，硬拒非策，立刻吆喝同伴：“还不上马夺路！刚才已经探问明白，距此不远，最近的一站，叫作刘家烧锅。”官人互相传告：“快开车奔刘家烧锅！”车把式在这恶斗的局面下，已然失去驾驭之能。张玉峰忙命自己人，赶快跨辕赶车。张玉峰自己就舍马登车，命师弟吴宝华执鞭打马，他自己坐在车厢后，背朝前，面冲后，一手持手枪，和囚徒王洛五背对背，膝下放着一支十三太保，另外一只手，提一把利刀，向王洛五威吓道：“我不怕劫差事，只要谁敢上前，我头一下先打死差事！”两眼怒睁，做出拼命的样子，叫王洛五勿要生心图抗。周万苍、李会庭也照样，都舍了马，上了囚车，与囚犯共生死，拿囚犯做了挡箭牌。他们就分为二路。朱天雄与两个官差，持枪上马，驱策着十几匹空马，当先开路，落荒往前闯。一阵尘烟过去，夹杂着枪声，引得劫差之贼哗然大叫：“腿子们跑了！”当此时，日色已昏。荒草尘烟中，看不清人数多寡，群贼一迭声叫道：“跑了，快追！”
　　官人这边张玉峰、周万苍、李会庭等驱车夺路，到底闯出土岗。群贼立刻上马跟追。但土岗后面还有断后的官人，那是神枪余永堂为首，他的十三太保很有名，可说百发百中，他尤其擅长骑着马开枪。群贼刚抢上土岗，余永堂连发几枪，把两匹马打伤，把贼摔下来。马贼一阵大哗，乱嚷道：“岗后还有埋伏哩！”立刻往后路退，开枪照土岗攻打。为首的贼人也很有指挥之力，把同伙分为两拨，这一小拨在步下攻打土岗；那一大拨，就骑上了马，绕道紧追囚车。
　　余永堂专司断后，一看贼人的攻势，竟留出少数人，把自己圈住，大队仍要追截要犯。这一来自己断后，反而落后，恐怕落在夹击局面之下，立刻招呼同伴，猛烈地开了一排枪，悄悄退出土岗，快快地上了马，追逐着囚车的征尘，从斜刺里飞奔过去。
　　护差的官人，和追截的强贼，恰恰一前一后，夹成四层。在这塞外荒郊，此逃彼追，此攻彼拒，只听见子弹吧的一下，吧的又一下，跟着发出掠空之声，哧哧然怪响，夹杂在马蹄和车轮颠顿声中。强贼的马全都神骏，官差现征来的车全部破旧。这么紧迫疾斗，起初距离稍远，弹发无功，渐渐便够到火线了。押车的官人，有的受了流弹的伤。张玉峰武师和周万苍班头，急得怪嚷，把马鞭猛打驾辕的马，前途有路，驱车如飞前奔。众官人恨不得一步抵达前站，却必须把追兵略略甩开，又必须把自己人会在一处，方保无虞，也好交差。前边那四辆大轱辘车，一直奔到古道上，忽然一转，竟落荒而走。这大轱辘车又名草上飞，驰行草地，最为相宜。张玉峰武师蓦地在车厢上一长身，向后大叫，意思是催断后的人，快快跟上来。断后的人立刻望见，也发声大叫。后面紧追的马贼，立刻也答了话，却不是空言，“吧、吧”地发了一排枪，子弹哧哧然掠过张武师的草帽。张武师赶紧俯下腰，被同伴扯过去，连叫：“小心，小心！”张武师笑道：“不要紧，他不敢真打。”同伴道：“这岂是闹玩儿的，他们凭什么留情？”张武师一拍王洛五道：“他们怕伤了他们头。”果然，王洛五和同时被捕的二人，这时都做了官差的护身符、挡箭牌，群贼弹发如雨，只是上打天空，下打马腿或车轮。
　　一霎时子弹乱飞，此奔彼逐，又追出二三里，不但够上火线，简直地彼此可以相望通话了。大轱辘车尽管驰行草地最宜，总不及匹马单骑周旋如意，履险如夷；而且草地上也是陂斜不平，常有大石块；大轱辘一碰上，车轮便碎。所以车行须择途，马驰全不顾；又加上群贼个个骑的是关外“狼掏脸”的良驹，比起官马，比起临时抓来的驾辕驽马，简直不啻龟兔竞走。于是“赶上了，赶上了！”群贼马上加鞭，一阵阵怪喊：“站住，站住！快降！快降！妈巴子，再不停，全打死你们！”官人奔得满头满身大汗，却谁也不敢停，都晓得马贼手段歹毒，而北霸天王洛五收拾对头的狠辣，更叫你尝上求死不得的酷毒。捕快小李太蓦地从车厢立起，屈指大骂：“凭啥站住，你奶奶个皮，劫官差就是造反，剐不了你！”为首一贼大骂：“再不站住，乱枪打死你们！”小李太还骂道：“打不死你！”对骂声中，为首那贼，策马飞奔，早将一杆枪举起，一平，一放，吧的一声脆响。同时，小李太也早悄悄把手枪隐在车厢后，也一抬手，一平，一放，吧的一声脆响。小李太怪叫一声，倒在车厢。车厢中官人吃了一惊，张眼齐看，突然见那为首一贼，也一声叫，身形一晃，想是被奔马一颠，斜身一溜，突然栽下马来，连人带枪，一齐坠地，那马仍然往前奔。官差一齐欢呼，群贼一齐怒骂；怒骂声中，奔驰来数骑，跑到落马人跟前，跳下马来扶救。落马的人好像皮糙肉厚，没受致命伤。眼看摔得不轻，竟一骨碌跳起来，破口大骂。官差在狂喜声中，把车赶得飞快，仍然往前闯。群贼激怒，起初跟缀，顾忌着官人的开枪还击，又怕误伤自己人，他们尽管穷追。中间仍留着相当距离。这工夫，那落马的贼好像是首领，因受伤而大怒，厉声发令：“追，追，追！打，打，打！”重新跳上马，加紧往前赶，群贼把马缰放开，霍地分两翼，兜抄上前。约莫赶出半里地，前后相距越近，贼人喊一声：“开枪！”把马一齐勒住，就在鞍上，端枪开火。“吧，吧，吧”，骤然一阵急雨，泛起一片硝烟，登时流弹乱飞，整整开了一排枪。然后又喊一声：“追！”群贼又把枪挎起来，马上加鞭，复往前赶。
　　这样，追到分际，便开枪打，打过一排子弹，又放马急追。且追且打，展眼又赶出一里多地，前面逃跑的官人，四辆大轱辘车排成一串，马鞭如雨点似的乱打，打得马负疼狂奔，就像一条线，一溜烟似的，掠过草地，直奔刘家烧锅。断后的数骑官人，也把马拼命地打，打得马四蹄翻飞，渐渐跟上来，尾随大轱辘车后面，曲曲折折，合在一处奔；一面奔，一面还枪往后打。贼人追得近时，他们开枪；贼人停住马放枪时，他们就加鞭逃；如影戏似的，又如走马灯。却是追兵越赶越急，情形越来越紧，官人们人人跑得喘不过气，汗如雨滴，马也喷沫。但是，这路途也越走，距刘家烧锅越近了。遥遥望见刘家烧锅那座高大的碉堡，耸出土坡丛林之外。丛林土坡之后，便是一个市镇，刘家烧锅就在市镇的核心，略略偏北。余庆街经历衙门的官差，头一个发出欣幸的叫声：“快到了，到了，就在前面了！”且嚷，且回头，可是他的嗓子已然哑了，人也吓得快傻了。官差一齐大喜，群贼一齐大骂。继续着奔逃，继续着追赶，渐渐追近刘家烧锅时，官差的车马越跑越快，群贼的马队反而越跑越分散，往两厢兜绕了。
　　这其间自然有缘故，官差将近四十人的马匹，马贼队也有四五十名，这差不多共有百十来匹马，再加上四辆车，飞奔起来，轮声蹄声，宛如惊霆疾雷。当官差刚刚望见烧锅的碉堡，而碉堡上的人早已听见追奔的骇人声浪，又加上哧哧然破空的火枪流弹声，刘家烧锅的护院把式立刻报告了东家，东家鸣锣聚众，霍然地关上了堡门，把式摆好大抬枪和土炮。刘家烧锅全镇上（这自然是个烧锅名，同时也成了一镇的地名）大大小小商民各户立刻也闻警知变，霍然地铺家上了板，民家闩上门。同时，守望相助，壮丁全数上了房，有的上了墙，有的上了土堡围子墙；火枪、快枪、花枪，满都亮出来，并且男男女女互相惊呼传告：“不好了，大队的马达子，又来攻咱们来了！”塞外边荒，这没有别的招，只有自救。“开枪打东西，一个也别放进来！留神他们火攻，可别像去年冒冒失失上当！”刘家烧锅全镇动员守堡御盗。绥化厅的官人、余庆街的捕快，扬鞭打马，一直投奔过来，恰恰正顶着炮口。四辆大轱辘车星驰电掣，后随三十多匹马，狂奔如风，远远地大喊：“快开闩，我们是官面，我们是绥化厅！”呼喊声中，一座土炮轰发出一炮，炮子铁砂弥漫天空，越过了四辆草上飞，直打到马蹄所过的飞尘影里。后面紧追的贼队早霍然分开，炮子恰让过官差，落在空处，恰挡贼队的前途，却将官差吓得乱叫。其实，烧锅炮台上，那四个炮手，的的确确已看清楚，这前奔的四辆车，内有囚犯。炮手旁边站着刘家烧锅的东家，正用千里眼望远镜，仔细观看来队，并且，的的确确，已然看明，前逃者是官面，后追者必是马达子。他们当然不敢伤官役，可是他们仍要成心故意，连开了这样四炮，为的是打草惊蛇，震吓贼党。这一来吓坏了前行的官人。张玉峰武师是关里人，不知关外风俗，连呼同伴：“不好，前面开炮，后有追兵，他们一定误会了，我们快快地绕着走吧，不要进到刘家烧锅了。”周万苍班头却说：“不要紧，只管往里闯，他们这炮正是帮我们的。”吴宝华也嚷：“万一叫他们错打了呢？”李会庭说：“决计不会误伤的，我们快把凭据亮出来。”立刻把那公文黄包袱抽出来，挂在枪上，高高挑起来，又把红缨帽，带月光的号衣，也挑在枪尖上。一面仍旧冒着炮弹的硝烟，硬往刘家烧锅街里钻。刘家烧锅全镇守望的人，共有四五只千里眼望远镜，由望远镜窥见了四辆大轮车上的囚犯，虽无囚笼，也非囚车，但已看出犯人手铐脚镣，戴得很全，而且又望见大车上所插的小旗子，旋即看见官人们高高举起了红缨帽、黄包袱、号褂子。守望人驰报刘家烧锅本镇的牌头，这镇头就是烧锅的东家刘某（张武师已告撰人，撰人忘未笔记，今姑假名为刘静波），刘静波是本镇有头脸的绅士，按理说，应该协助官人，抵挡土匪，却又怕中了“诳城之计”。
　　刘静波的谋士，是烧锅的二掌柜兼司账，也有小股，好像他姓马。马二掌柜是山东人，肚里有几部宝贝，号称三案五义，如同四书五经一样，那就是施公案、彭公案、于公案，大八义、小五义、续小五义、三国演义、列国演义。他是本镇上唯一有学问有本事的人，敢于结交官面，招待过路豪匪。他登上土圈子，凭高下望，立刻想起了诸葛亮老先生的“空城计”。吩咐护围把式：“一门大开，三门紧闭。”门侧布下了埋伏兵，反用诸葛亮在西城的妙计，把几位打枪最准的好手，调派在开了门的土围子围墙上。这开着的堡门，与官人和马贼的追逃正路，恰好相反。追逃之路在东面，他便大开西门，为的是前面逃来的官兵，后面赶上的土匪，必须绕围城半匝，方能入内。当他们绕道时，土围子上面，尽有埋伏，可以察看虚实真伪。马二掌柜吩咐已罢，陪同东家，站在土堡碉楼之上，倒没有羊羔美酒，也没有设琴，每人提了一杆自来得，这是当时最难得的火器，督视炮手，相机行事。炮手先开了四炮，又奉命复开了三炮，便即打住。十数支大抬杆，也轰击了一阵，忽然鸦雀无声地停住了。
　　这工夫，官人驱车狂奔，扑到东门，大声吆喝道：“快开城，我们是绥化厅办案的官差。我们是余庆街经历衙门办案的官差。”烧锅中人认不得绥化厅官差，倒认识余庆街经历衙门一两位差人，这差人到他们烧锅征过酒税的。这差人大声地喊：“刘当家的，马掌柜的，快开门，快开门！”此时堡中的抬枪虽说已停，仍不免误发出一两声枪声，后面追贼也发枪乱打，前面官人提着喉咙喊，竟裹在轰击声中。堡上人只望见车上马上的官人，伸脖挥手怪嚷，嚷的什么话，一个字也听不出。虽然听不出，却看得明，猜得出，是呼助，是叫关，是请求派兵点将，替他们打退追兵。烧锅军师马二掌柜于是乎把一颗头一摇，又一点，这才吩咐：“照计行事！”把式们在土堡垛口后藏伏，露出头脸，向奔驰叫门的官人发话：“西门开着呢，你们快奔西门！”这也是瞎嚷，堡上和路边隔得远，枪声仍响，人又跑得乱喘，堡中人的话，官人照样一字也听不清。虽然听不清，手势乱比，后边追来的贼又分两股逼到，这四辆大轱辘车为势所逼，东门叫不开，自然而然，绕城而逃，绕到西门了。于是，官人驱车绕到西门外，逃进西门里，一进西门，堡门立刻关上。所有刘家烧锅全镇的壮丁扫数上了碉堡，所有的火器都枪口冲外，瞄着土匪追赶的来路。一声号令下，“打！”全镇火器冲马贼奔驰尘土大起处发去，乒乓乒乓，硝烟登时迷漫全土堡。牌头刘静波和军师马二掌柜，一手提自来得，一手举望远镜，从碉堡探头，往外往下寻看，已看见官差的车和马，相率逃进来，又看见马贼的三十多匹快马分为两路，包抄土堡，竟被这堡上一阵排枪所迎击，霍地落荒退回去。军师大喜，自庆指挥如法，抗贼得策，竟请东家下碉楼招待官人。守堡壮丁也大喜，挟技思试，今番幸得机会，开枪御盗了。他们竟不管硝烟散布处，究竟伤了几个贼，他们只顾逞高兴，一味吧吧排枪乱打，“轰轰”地抬杆乱放。殊不料堡墙为硝烟迷住视线，马贼刚往前一冲，遇敌倏往回急撤，这工夫群贼已然两路归一，齐退到一个土坡后面，纷纷下了马，借物障身，观望堡围，暗打主意。
　　为首的马贼一定要救出王洛五，切齿咒骂刘家烧锅的打搅，一面派出三个探子，悄悄拨荒草、走荒原、舍宽道、穿小径，慢慢往土堡跟前哨探虚实，一面不等到探子回报，亲自掏出千里眼，爬上土坡，看了又看。看罢，立刻吩咐伙党，在土坡后只留下四人四马，钉着跟土堡打，他自己竟潜率十几个马贼，偷偷地牵马步行，往回退下去，又斜抄上前，潜度荒原丛林，从斜刺里剪截去路。官差们要想潜押囚车，绕堡西奔，再折西北投余庆街，再抄道而回绥化厅交差，此刻已然不能够。这为首马贼竟把全队潜调过来，并且沿岔道下了卡子，把要路口，全行堵住。为首马贼骂道：“你们在刘家烧锅藏一辈子吧。你妈巴子除非别走，你只一走，爷爷憋着你呢！”恨恨不已，检点同伴，裹伤设防。就在马贼布防下卡之时，刘家烧锅的壮丁，在军师指挥之下，用排枪攻打土坡潜藏贼人之处。随后又开炮攻打。打了好半晌，不见动静，他们又受官差的怂恿，竟亮大队，杀出堡外。人多枪利，喊一声，直往土坡攻去。土坡后留守的四贼四马，与堡丁支持半晌时辰。堡丁开枪，他们停击，堡丁住手，他们便发一排枪。一排枪共四响，由这四响，勾引得土堡上快枪、抬杆、火枪，乱哄哄狂击一大阵。容得土堡稍停弹击，他们又逗上一逗，或发排枪，或遣一人登坡探头指骂。这本是诱攻之计。可怜赛诸葛的马二掌柜，只顾走下碉楼，向官差寒暄、道劳、道惊，言外自表功，竟忽略了他的对手，反而中了外面司马懿的空城计。四个贼据守这一道土坡，竟诳了刘家烧锅数百发火药。就在火药乱发，震耳欲聋声中，大队马贼斜抄到土堡西门，横卡住官人欲归之路，悄悄埋伏下了，马二军师一点也没想到。刘家烧锅的全镇壮丁，耀武扬威攻打了一阵，以为贼人势已不敌，旋报告牌头和军师，竟整队出发，开堡门追击逃贼，先开出一小队马队，约二三十骑，后开出一大队步队，足有七八十号人，一鼓勇气，冲杀到土坡。一排枪攒击之后，从四面包抄，把土坡占领，再寻贼踪，已然没了人影。俯察战地，只发现空子弹壳，和数堆马粪。这分明是四个司马懿，跨马弃坡逃跑了。
　　壮丁大获全胜，立刻齐队班师，由东门杀出，现在绕堡一遭，走南门，过西门而回北门，沿途不见贼踪，杀马贼救官差，奏凯回堡。领队的人齐赞军师妙计，用这种杀四门的战法，居然把贼人打退。牌头吩咐摆酒，款待官差，问官差办的什么案件，是半路遇贼，还是贼人安心劫夺差事？班头周万苍、武师张玉峰说是贼人故意追抢要犯。问要犯是谁？余庆街的官差回答：“就是十三道岗的北霸天王洛五。”牌头刘静波、军师马二掌柜不禁一惊。互相顾视道：“怎么是王洛五？他不是十三道岗的人物，现开着阎王店的么？”王洛五的势派很大，刘家烧锅跟他算是邻镇，彼此在名，都算是地方上出头露脸的人物，不料今日刘牌头做了招待官差的主人，王牌头竟成了阶下囚。刘静波担起心来，暗遣一个伶俐伙计，给王洛五送去一份好酒饭，说了安慰的话，表面上是善邻叙旧，骨子里还防后患，套交情，留下日后好见面的余地。原来王洛五被捕刚半日，烈日下，踏荒野起解，当不得苦晒，人已改了模样，又一脸沮丧之气，刘静波竟不认得他了。王三巧是个落拓女人，在十三道岗芳名艳布，刘家烧锅却是不晓得她，故此抵面不相识。便是杨氏双环，人们虽然看过她们的戏，如今被贼追赶，连惊带吓，也都失了艳容，满脸带出囚犯相，此刻连赛活猴都押在烧锅客房。烧锅给官差压惊设筵，酒饭以后，官差即整车要走，刘静波拿出辛劳禄来，给所有各官差。官差自然是笑纳，既帮了大忙，又给钱，焉有不收之理。官差齐夸刘牌头真是人物，可称外场朋友。刘牌头又说：“王洛五和在下虽不认识，究竟他也算十三道岗的一个好汉，现在也犯了案，他自己受。在下现在有点小意思，拜托诸位，多多关照他。不过诸位要明白，我和他实在没交情，谁也不认得谁，我不过看他落到这一步，怪叫人心上难过的，故此替他铺垫下，诸位可别误会我姓刘的别有用意。”周万苍立刻说：“刘掌柜真有你的，你这份居心，咱们常在外面混饭的人，全都明白，你请放心，你这番好意，不但我弟兄佩服，就是犯案的王朋友，他也该知道知道。”
　　周万苍说着，把王洛五带出来，与刘静波相见，告诉王洛五：“人家刘爷念你也是个人物，现在拿出五百两银子来，叫我弟兄替你铺垫一下，你看刘掌柜，真够交情。”意思是教王洛五当面谢过。王洛五心中蕴怒颇深，若不是刘家烧锅助阵，他们党羽一定把他夺回来。如今不消说了，总算自己倒霉，但是当场仍得摆出光棍谱来，满面笑容，向刘称谢，又对班头说：“你们诸位不知道，这位刘爷和我姓王的，可算是慕名的交情，谁都知道谁。他帮我，我谢谢，就是你们哥几个，为了在下我，大远的辛苦了，我照样也要补报你们的。官司是官司，交情是交情，咱们都看得开。不过刚才道上，叫诸位多受惊，这是我最觉过意不去的。你没听我嚷么，我告诉他们，办案的是朋友，这官司我打了。他们是关外野苗子，不懂江湖道里的事，还是一味死追，倒闹得我很挂不住，我就此也替他们道歉吧。好在我的话他们总还听，再往下走，管保平安没事了。”
　　王洛五还是棵硬菜，当场很讲了些场面话，倒讲得刘静波心上很不自在。王洛五话里话外，对刘露出不满，仿佛说，我的官司，我自己当然有打算，无故累得朋友替我着急，太不像话了。又向官差也说出带刺的话，暗示着他本身虽陷绀骡，他仍有潜势力，暗听他的指挥。夹枪带棒说完话，他向刘静波及官人点点头告退。他说：“咱们该上路了吧，前途大概好走，不致有枝节了。”他是这样说，官人听了，反觉着口气冒冷风，意含反射。班头李会庭头一个不吃这一套，面孔一整，摔出几句不中听的话：“相好的，你看我们哥几个是瞎子是聋子，还是傻子？我们什么都听不懂？”武师张玉峰哈哈地笑着，从旁拆解了几句，说道：“朋友来得不得力，王五爷刚才不大痛快，还用说吗？我们该商量动身了。现在天色太晚，到底我们今天还上路不上路呢？”官人主张上路的占多半，张玉峰有心拦阻，又怕人家笑他胆小，想了想道：“要走，现在就得套车，前站固然不远，也得多预备灯笼。”冲周万苍说：“我想烦这里的刘牌头费心，给咱们拨几个人，最好是猎户、善打枪的才好，一来领路，二来伴行，路上走着也稳当些。夜间走小道，小心遇上狼群。”
　　余庆街官差插言道：“这里附近倒没有听说有狼群。”刘静波忙说：“猎户有，好枪手也有，张老爷打算用多少人护送？”张玉峰道：“不是护送，简直说吧，是烦他探道。有四五位就够了。”说着，眼望师弟吴宝华、朱天雄道：“不是我多虑，我只怕追赶差事的那伙朋友，不肯善罢甘休，这里攻打不进来，也许在前边等着咱们呢。”刘家烧锅的人自矜成功，说他们早把贼赶得没影了，官人们不敢轻信。神枪余永堂忙言道：“有这么一虑，等我问问去。”邀着小李太，屏人向王洛五探问，抛开官话，作为私地打听：“刚才追赶下来，要搭救你阁下的究竟是些什么人？”这一番私问，可算拙想。余永堂固然绕弯子，旁敲侧击来套弄，北霸天王洛五把余永堂钉了一眼，口角带笑，道：“您问这个么？”刚才他本已明目张胆，透露话风，承认追赶的马贼是他的好朋友，意在示威，也有点夸声势。此刻余永堂要追问那些人的确实行踪，王洛五可就哈哈一笑，转了轴子。他淡然说道：“刚才那一伙，一准是马达子，跟我么，倒也认识，不过恰是死对头。他们吃过我的苦子，他们分明是过路，跟咱们不期而遇。他们看见我王洛五倒霉，打官司了，他们一定要报仇，要绑我的票，把我架到他们窑里去，捞我的油水。他们这才是笨打算呢，殊不知您几位好容易把我办了，哪肯叫他们夺去呢。小子们倒弄了一个拦路劫官差、夺犯人的罪名，叫你们哥几个很受惊，还有受伤的，他们也太胆大了。”一字套问不出，骨子里倒惹得王洛五奚落。
　　小李太生了气，余永堂也发怒，王洛五脖子梗梗地不服；余永堂翻了脸，小李太要动手。余永堂首先骂道：“王洛五，好小子，爷们正正道道向你好好说，你倒给爷们轴吃。妈巴子！”这个举手一掌，那个扬腕一拳，王洛五连吃了六七个嘴巴，打得王洛五双睛直竖，闪闪冒火，大嚷道：“余爷，李爷，你你你们太不够朋友，太不讲交情！半路上怎么给我来这个？这里不是公堂，你怎么给我大脖溜！我王洛五现在犯了官司，自从被捕，直到起解，我哪一点不守着难友的规矩了？人有面，树有皮，该花的没少花，我不是不开窍。你们随便问，我有问必答，哪点答错了？往后日子还远着呢，别看一时！”越说声音越大，大喊起来。小李太和余永堂越不爱听，越打得凶，王洛五手铐脚镣全份戴着，虽说不能动弹，没法抵抗，却也被打急，愤然一挺，双手举起来，要拿手铐还砸二官差。二官差一边一个，索性揪住犯人的手，左边一个嘴巴，右边也一个嘴巴，左边一拳，右边也一拳。王洛五十分激怒，破口大骂。同被捕的两个犯人在旁边连声呐喊：“爷们留面子，爷们留面子！王五哥少说一句，王五哥少说一句！”
　　他们在烧锅后罩房内间打成一片，张玉峰、周万苍正张罗上道，都在前院，竟听见喧声，一齐奔来，急急扯住小李太和余永堂。余、李二人也是下不了台，住了手，仍骂王洛五。王洛五两边腮被打得通红，双睛冒火，从鼻孔中嘻嘻地发出冷笑。张玉峰问：“这是怎么回事，你们两位为什么一齐动手，这位王朋友，你也是外场人，你别教他们两个做官事的，下不了台呀！”王洛五异常愤恨，仍在冷笑不语，李、余二人只骂王洛五混账：“他犯了案，还这么要戏爷们，给我哥俩轴吃。”王洛五忽然长叹道：“二位上差，我领教了！我还得仰仗你们几位，到衙门多多关照我呢。不料你二位一点不留情面。我现在没有指望了，打也打了，骂也骂了，该怎着，就怎着吧。”摇了摇头，表面上做出屈服之状，可是在场的人都看出王洛五神情非常可怕。张玉峰因自己身份关系，不便说话，叫周万苍班头把李、余二人调到一旁，悄悄责备他几句。也只好“成事不说，遂事不谏”，丢下这个碴，先忙着办正事。一切预备好，立刻由刘家烧锅出发上道。走法：是四辆囚车都换了飞轮轻套、坚而快的“草上飞”；张玉峰武师命师弟吴宝华、朱天雄，与四班班头差役人等，押解囚车；张玉峰本人，骑上快马，带了十三太保，提了灯笼，率四名年轻力壮的捕快，和刘家烧锅四个引路的荷枪猎户，先行出堡开道，约定探道平安，囚车方才出发。
　　张玉峰武师和神枪余永堂、小李太出离土堡，走出半里多地，路上似乎平静，一点风声草动没有。续往前走，也没有发现意外；除了夜风舞动荒草，沙沙怪响，远近望不见一星火亮，听不见丝毫轮声蹄声。这已经离开刘家烧锅三里多地了。张玉峰还往前蹚，小李太心急，说道：“行了，不用再往前摸了，回去催差事上路吧。”张玉峰不以为然，问开路的猎户，猎户说：“往前再走七八里地，倒有一个地方，是一带荒林，比较不大太平。”因问官差，是否蹚到那里。余永堂、小李太说：“那就蹚出十几里路了，再翻回去送信，岂不是来回三十里，就误路程了。”张玉峰坚持要多蹚一段路，命同行官役回去两名，催囚车动身。他自己仍率余永堂、小李太和四名猎户，续往前走。一面走，一面视察四面，对小李太说：“这样办，我们在前，囚车在后，既误不了路，也保点险。”余永堂、小李太笑着说：“对了，还是张师爷持重，我们都不行。”口气中颇有奚落的意味了。
　　哪知还没走到荒林前面，便听见林丛中几声马嘶。夜旷声清，边塞人稀，轻易没有赶夜路的，这马嘶太觉可疑。张玉峰武师头一个心惊，喝命同伴：“快停！”一齐把马缰勒住，翻身下镫，侧耳倾听。余永堂还有一点“拧劲”，说道：“您耳岔了，哪有马叫唤？”可是跟手又听见几声。张玉峰怒道：“你不要抬杠，随便你怎么说，我也得察看明白了再走。”几个人驻足在右道旁荒草丛中，留神考察四周。这时月光孤悬在长空，周围吐出风晕，天边只有几颗星盹眼，显得很凄旷。猎户悄声向张玉峰说：“张老爷，办案的事，我们可不懂，可是林子里的确是有人了，而且不在少数，足有二十多……至少也有十几名。吨，还有马，足够十几匹，和人数一般多。”小李太道：“如果真个的遇上了的话……我总想不至于……我们可以试他一下，给他打个招呼。”神枪余永堂道：“待我来！”
　　余永堂的枪法是很准的，刚才他还抬杠，此刻不敢坚持己见了，他突然挺身而出，往前走了几十步，双眸注视林端。看了一会儿，悄说：“是了！”把枪一摘，一顺，一端，就要放。张玉峰立刻阻住，道：“且慢！”问余永堂，又问猎户：“不是密林中真有了人了么？我们快给后车送信，先不要开枪惊动他。小李，这是你的事，你快上马往回翻。老余，你别开枪，你跟我往前闯，试一试他们究竟有多少人。”又命猎户随同小李太往回退，勉励道：“诸位把火器预备好了，多多地帮忙吧。”
　　哪知，他们看透林中的虚实，林中也早看出他们的动静，而且比他们看得还清楚。小李太和四猎户刚刚地领命上马，才往回走；张、余二人伏着腰，引缰带马，刚刚地要往前挪，林中立刻有了动作。月影下悄悄地从林后转出数人，从步下伏腰疾走，来横剪官人的来路，大队的贼人，悄悄地绕林横进，从正面阻挡官人的去路。小李太掉转马头，刚刚地一放马，空中立刻吧的一声清脆的炸音，同时听见破空声哧哧然怪啸，林中的埋伏竟全部发动。小李太最先放马，也就最早做了贼人攻击的目标。小李太赶紧策马狂奔，子弹从身畔掠过，吓得他狠命的打马，身驱伏在鞍上，这马如一阵风似的，逃向刘家烧锅。四个猎户错落随着他，纵马狂逃。贼人既已出动，张武师倒沉住了气，大声说：“老余，看咱们俩的了，快开枪吧！”一齐端枪还击，双方竟隔林而战。林中群贼眼见来人分出五骑，奔回原路，一定是送信勾援。为首贼人忙率众策马，抄道加紧追赶，只留下三四个人，把张玉峰、余永堂远远围住，互开火器遥攻。张玉峰本想诱引敌人，专攻自己，好乘机叫小李太奔回，无如探道官人月走荒郊，通过了贼人沿路所放的卡子，他们的人数和用意，已被贼人历历看明。而且官人在烧锅喝压惊酒的时候，贼人已经派人折回去勾兵。当下，为首的马达子紧追小李太，且追且开枪。马达子枪法甚好，全能跑着马瞄准，小李太险被打中，吓得他狠命鞭马。幸有猎户做伴，不会迷路，紧跑了五六里路，竟与后开的囚车相遇。（那张玉峰和余永堂，竟被贼人包围，没得随后逃出。）
　　囚车和大队官人得到探道官役的头一次回报，坦坦然然地出了刘家烧锅，灯笼火把照耀着，声势颇壮。小李太被贼追得很窘，远见火光，立和猎户迎上去。一共五个人，五匹马，跑得太急，几乎被押车的前导误认为匪。老远望见，便端枪吆喝：“什么人！站住！来人站住！”小李太大声招呼：“是我，是我李太，你们别往前开了，后边贼人追来了！前边真有贼呀！”他说的后边也就是前边，周万苍迎上来，见只回来一人，其余四个猎户已然落后，忙问：“有多少贼？张师爷呢？还有余永堂？莫非……”没容小李太答话，后边追来的贼人以火器代答了。吧的一声，哧的一响，又是一排枪。周万苍不知贼的实数，感觉深夜荒郊，有贼拦路，以为局面太危险，亟命回车进堡。
　　后面排枪越打越紧，越追越近，夜旷地野，声势惊人。众官人中刚有人大声说：“不要紧，我们闯！”意思是说，贼人本为救犯人而来，当不致纵枪盲射。不料才眨眼的工夫，就听马队有人骇吁，似受了流弹，并且立刻有数匹马惊扰乱窜，吴宝华、朱天雄两位武师，急奔到囚车前，将灯亮打灭，低声喝：“不要乱，不要乱，一面迎击，一面后退！”但是二人一片的弹压声，竟镇不住人心的吵扰，好像人人觉得马贼胆敢留恋不走，仍在这里拦路邀截，一定勾来大批助手。又加以夜月迷蒙，看不清虚实，马队中竟有两三匹马往回奔去。奔退的既已有人开端，越发喝止不住，一霎时竟乱了阵势，居然被这数排枪声，打得官人一哄而散，乱糟糟地往回跑。只剩下吴宝华、朱天雄两个武师，悬念着师兄张玉峰的下落不明，犹想挽救败势，各个亮出火器，据地迎斗，吆呼四班班头勿退。四班班头周万苍以下，竟护了囚车，一拥重返刘家烧锅。吴、朱二人又急又怒，无如孤木难支，打了一阵，马贼渐渐逼来，两人只得飞身上马，往后放了几枪，火速也退回去。
　　囚车已入刘家烧锅街里，立刻登堡备御。全镇壮丁慌慌张张放枪，军师马二掌柜更亲自登上堡墙，指挥炮手。实际只是空忙了一阵，马贼二番邀截，竟没有穷追，只跟了一段路，便远远地停住，时续时断地放了几枪，忽又退走。烧锅这边大大地轰轰了十几炮，抬杆火枪发得更多。挨到天破晓，枪声渐住，登高瞭望，连个贼影子也没有了。遂派人在外搜了三四里，仍无贼踪。官差检点人数，囚车囚犯幸无伤失，押差隶役从马上摔伤了一名，受误伤的二名，被自己火器炸伤的一名，幸无死亡。但最糟的是武师张玉峰、捕快余永堂，当先开道，遇贼断后，至今没有退回来，只恐是凶多吉少！
　　武师吴宝华、朱天雄、张玉峰是患难弟兄，同列一个师门，又同是关里人，非常地关切师兄，要出去找寻。而且囚车起解，既经两次追截，前途简直必仍有马贼潜候，总须再去侦察一下，方敢动身。遂与班头李太和，三人结伴，带一个引导人，骑四匹马，一同出镇。周万苍班头就看守囚犯，暂留刘家烧锅，等候结果。四个人试一步走一步，直奔到那座夜行遇阻的丛林前边，下马察看，竟未发现张玉峰、余永堂的踪形。吴宝华、朱天雄都有些心慌。转想人若遇难，必有遗尸，除非两人活活被掳，人和马多少总能留点痕踪。四个人商量着，策马直闯树林。刚刚地越过一道土岗，望见一条人影。塞外荒旷，罕见孤踪，就有行旅，也都是结伴成行。四个人一齐耸然注视，互相惊告道：“留神那边土岗！”一言未了，吧的一声炸音，哧的一溜破空声。人方一震，朱天雄那匹坐马，猛然受了惊，往斜道上横窜起来。吴宝华大喊：“有警！”土岗后丰草中，丛林乱枝纷杂里，蓦地出现若干支火枪，映日闪光，喷出硝烟，又遇上拦路贼卡。
　　四个人寡不敌众，霍地带转马头，往回路退却。却各将手中火器背手一顺，照着敌弹来处，且还打，且后退，展眼去远。独有朱天雄，马惊横窜，路线绕远，稍稍落后，好容易紧勒马缰，把马勒住，两路潜伏的马贼已有一部追赶过来。四个人唯恐陷入伏中，一面纵骑狂奔，不时回顾追兵，一面仍要提神注视归路草丛，怕遭他们迎头截堵。如此狂奔出一里多地，马贼忽然又复退回，不再追逐了，沿途也没有别的埋伏。四个人深觉侥幸，同时又很沮丧，怏怏地往回走，未进刘家烧锅有二三里，便迎上第二拨出来探察的人，抵面说明，回归烧锅。吴宝华擦着汗说：“怎么好？马达子还在那里等着囚车呢，我们张玉峰张师兄，还有余永堂，也不知到底怎样。想不到关外马贼这么厉害！想不到王洛五竟有这大的势力！周头，这差事竟解不走，你有什么招？”几个人都很着急，七言八语，商量起解的办法，有的人主张派人回厅禀报，先请大兵剿匪，再请派拨兵押解。周万苍道：“也只好这样。”几个官差忙打了禀驰，一份就近给余庆街经历，一份专递绥化厅通判。俟到夜晚二更天，推定两个年轻力壮、健步善走的捕快，改变农民，悄悄溜出土堡，绕道摸黑请援去了。
　　谁想驰报的人前脚刚走，后脚土堡北门便来告警。而且是悄悄重来，大队的骑马贼一点火亮不带，摸着黑围上来的，直迫近土堡半里之遥，方被巡哨的本镇壮丁听出蹄声，发现行踪。全镇立刻鸣锣纠众，立刻登堡备御。这一次重被攻，防备得很严（本来没有解严），可是人心很惊惶，认为马贼苦缠不舍，明知故犯，已非偷袭，一定是又邀来大队马贼了。军师马二掌柜很着急，催炮手快开炮示威，大抬杆也一排一排不断往下打。黑影中辨不清贼人实数，但听蹄声绕着土堡打。在北面放一排枪，又绕到东面放一排枪，然后又绕到西面，再转到南面，居然想来杀四门，刘家烧锅的火药消耗得很厉害，贼仍然纠缠不退。堡上停住了枪，马贼又迫攻上来。堡上认准马贼来路，发炮猛击，马贼却又悄悄撤退。直打到三更以后，月光上来，方才隐隐约约看出贼骑游走的影子，好像是比昨日增加人数了，并且好像是也有马贼，还有步贼，正不知从哪一方绕来的。枪声断续，苦苦相持，到了四更天，还闻吱吱的鸣笛之声，贼人竟收队而去。这一回牌头刘静波、军师马二掌柜奋然对众说：“这不行！我们得追他！他们欺人太甚了！”立刻下堡楼，集众列队，开堡门追杀出去。绥化厅与余庆街的官人，也挑出数人参加战事，一同追出。只追出五六里，便又停止。人家是马贼，烧锅多步队，人家的马良，烧锅的马劣，越赶越落后，军师无可奈何，传令收队。这一闹已到天大亮了，堡中怨声载道，这分明是收留官人，才触怒马贼，害得空耗子弹，不由得迁怒到官人身上了。官人也不痛快，堡中既有乡团，何不出去剿匪？怎么才赶出那么远，就折回来了？这都是心上闹别扭，面子上彼此还维持着，既然官差又走不了，烧锅只得再摆上酒筵，连官面带罪犯，一同款待。早饭吃罢，刚喘了一口气，壮丁还没有解散，东门上又来告警：“马贼又来了！”跟着便听见一排枪，随后又听见三声炮，堡楼上的土炮，再和卷土重来的马贼打起来。相隔只半里，众人一齐持火器登堡。正在白昼，赤日当空，踞高远望，历历分明，据测足有二三百名马贼，占据一道高坡，借坡掩形，伺机硬来爬城。军师马二掌柜和牌头刘静波，又懊丧，又惊恐，同时又怨恨官人把匪氛生生给勾引来，好似嫁祸一般。可是仍得督同壮丁，不惜子弹，与马贼叮当着打。马贼的攻城法，非常狡猾。在这面攻一阵，突又转到那一面，下了马只放一排枪，便又上马转到另一面，意在混骗堡中的火药。果然只两天工夫，堡中便将火药耗费去储存的一半，正不知贼人纠缠到何时方休，涉念及此，堡中人个个着急，深恐弹尽援绝，被贼人攻进，势必恣意焚掠。马二掌柜在城楼上督战，一时又奔下来，找到官人，钉问他们，派去求救的人是否可靠？准到得了否？能够把救兵立刻调来不能？问了一会儿，又找到牌头刘静波，私地计议：“若情形不好，等到天明贼人再退时，想把官差打发走了，教他离开咱们这个地方，马贼就不来寻咱们了。”主意自然不错，又怕得罪了官面。两个人重又上了城楼，观战窥情形。这时情形还是和刚才那样，马贼响了一排枪，忽又停住，黑影绰绰，从南面绕到西面去了，枪声总是那么零零落落，乍停乍作。
　　这时候，月色渐沉渐黑，离着天明还早，刘静波熬了两晚，晕头晕脑，下去躺着去了。只剩军师，在堡楼看了半晌，对炮手说：“大家留神，这一黑夜可不好，贼人怕来爬墙。”这个确如他所料，天色一黑，乌云遮月，西北角堡墙上，突然枪声大作，是堡中抵挡的声音，也就像是马贼攻到墙跟前的情形。军师说：“不好，西北吃紧，快调炮，快打！”炮手一律调向西北，大抬杆也照样。但是这土炮全是远攻之器，御近殊不得用。军师爷亲自上堡墙，亲自指挥持火枪的壮丁，由各方面齐往西北驰救，官人捕役一齐助阵，都奔了西北，西北角轰炸声大震。约过了数杯茶时，忽然觉得墙外已没有声响。军师大声地喊嚷，叫堡中人停枪，别人也帮着嚷，方才嚷得住了枪声，忙竭尽目力耳力，往下窥察：“贼人又走了？”军师问守西北的人：“到底看见什么了没有？”西北角的一个守望壮丁抗声说：“怎么你老还问看见没有？简直差点叫他们爬上来！”又一个守望说：“一共三四个，好像背着匣枪。”手指一段堡墙道：“由这里越过壕沟，直爬到那里。”比比画画，正说到吃紧，此处才停火枪，不想东南角陡然发了一阵清脆的排枪。众人中有人叫道：“不好，贼人这是声东击西！赶快救东南吧！”众人立刻由堡墙更道上，弯着腰，往东南绕。
　　众人到了东南角，东南角的枪声已住。伏伺好久，外面再也没有枪声了，细细地远近辨察，外面更听不见马嘶和蹄声。众人又提心戒备一会儿，夜影渐淡，堡内被震惊的鸡狗，本来乱啼，此时狗不再吠，鸡竟报晓。军师马二掌柜方才明白，贼人故意拉锯，此时又潜退了。军师这才留下守望的人，传令收兵解队。人们都熬得心烧意乱，男男女女七言八语，怨天恨地，露出不稳的情形来。
　　官人自班头周万苍以下，又恨又怒又担心，齐骂：“王洛五这王八蛋，想不到有这么大的声势，我们得收拾收拾他，叫他想法子给咱们退贼。”军师马二掌柜也想到这一招，悄悄建议给官人，官人欣然以为妙计。立刻提出王洛五，重新盘问。王洛五脸上露出十分的得意，仍是一推六二五：“我再想不到打了官司，又遇上了贼，叫我有啥法子呢？”好哄歹说，王洛五一味推脱，众班头怒火，狠狠地折辱他一顿。李会庭发出威吓的话：“贼人若再来，我一定把尊驾绑上城头，拿你挡炮眼！你小子听过冀州城这出戏没有？爷们一定这么办。”王洛五这家伙宁死不弯，嘻嘻冷笑道：“我王洛五不过狗命一条，能同诸位上差同生共死，我太荣幸了。反正随诸位的便，若叫我退贼也不难，却不是这样做法。”周万苍瞪眼说道：“姓王的，你要怎样的做法呢？你要充光棍，你死了这条肠子吧，我们决不叫他们把尊驾救出去。实在没办法，爷们还会杀死犯人，骑马一走呢。爷们跟你说好的，你要识趣。回头贼人再来，我们准把你阁下架上更道，那时专看你的了。你要明白，趁早叫他们撤退，你若是找不痛快，爷们对不起你，可要给你小子插蜡灌尿了。”王洛五一听这话，惨然变色，苦刑可受，这却是一种毒虐，一种侮辱，叫人没法承当。王洛五还试着支吾，捕快想法讨来一支蜡。王洛五再说不起硬话，只可低头。愣了半晌方说：“诸位，不是我不懂面子，他们想截我，究竟是我的朋友，还是我的仇人，我实在不知道。就算他们准是朋友，准是想搭救我，我和他们不能对面讲话，我就想劝他们少给我添罪，这话可怎么达到他们耳朵里去呢？”周万苍、李会庭齐道：“只要你肯，我们自然有法子呀。”两人全换了面孔，把王洛五哄了一顿：“只要退了马贼，厅里的官司，便请放心。”
　　王洛五假装顺心，也接受了。两个班头遂与同伴商量了，又和烧锅的刘、马二位说了，刘、马二人很喜欢，忙说：“这法子很妙，就请诸位快办吧。说实在的，咱们可真跟他们耗不住了；子弹火药耗费得太多，再打下去，此堡一定难保。现在堡里人就七言八语，真怕生出别的事故来。”大家意思全同，遂聚在一处，盘算第二步办法，怎样叫王洛五跟马贼通话，没等盘算停当，瞭望的人又奔回来报警：“贼人又从堡东绕攻过来了。”众人一齐怒骂：“这群马贼竟这样死缠不休！太也胆大了！”大家慌慌张张上了堡东围墙，把王洛五松了脚镣，仍戴着手铐，到东围墙，藏在更道后，预备与贼人过话。刘静波和周万苍，各举千里眼，往东边窥望，军师也出场，捕快也全到。马贼远隔在数里之外，只望见尘起，被一道荒林隔阻着，看不出人的实数。众捕头带火器来到东面后墙，要看王洛五如何对贼说话，刘静波对周万苍道：“贼人距离远，够不着说话；距离太近，够着说话了，又怕他们假装答话，一拥而上，硬来开枪抢堡，这该怎么防备才好？”周万苍也没有别的招，皱眉说道：“只好冒着险，试着来，我们可以叫一个人拿着白旗，先跟他们讲开了，然后再叫王洛五露面对讲。”至于防备意外，军师马二掌柜说：“我们把枪炮摆好了阵，严阵等候，王洛五说不退他们，咱们就开火。”当下照这办法匆匆布置好了，东面出现的马贼渐渐扑向土岗，乱蹄践踏之声殷殷如雷，越来越大，浮尘冒起很高。官差和烧锅中人踞高而望，觉得马贼声势较前更大，人们都有些心慌，忙偷看王洛五，也正凝眸远眺，脸上露出一种难测的表情，有时又透怒容，他一定把官人恨透了，叫他说劝马贼，正不知法子是否妥当。
　　正观望着，林外马贼蹄声越近，却仍没有冲上来，也没有发出探路开道的谍骑，竟在林后迟迟盘旋，好像他们正做什么打算，又测不透他们打算怎样。堡中人很可以迎上去打，至不济，也应该打发探子过去察看，他们竟因连遭围攻，弄得心胆已怯，又抱着挟犯求和的心，眼睁睁在堡上张望着，坚守不出来。……
　　转眼间，林后面情形一变，枪声大作，人马奔驰。赫赫，危局顿解，贼队动摇，想不到闻耗驰援，剿匪护犯的官军居然开来了！双方立刻起了接触，马贼且打且退，堡中人兀自迟疑着，不肯开门夹攻。赶来剿匪的，是镇边军大队。被打退的，果然是截救王洛五的马贼。双方相隔一里多，便开了枪，当然马贼有了撤退逃走的空。
　　这马贼是王洛五的死党，既不曾把王洛五拦路劫回，一直追到刘家烧锅，又攻堡未成，他们派人回去勾兵，大队马贼就乘夜偷袭邻庄。距烧锅十数里，有一无名小庄堡，只住三五十户人家，武器不足，壮丁又少，被这伙马贼，猝手不及，一攻而入，占领全庄。所有壮丁全缴了械，上了绑，又四面布岗下去，正堵住官差起解必经之路。这小堡也在一带荒林之后，武师张玉峰、班头余永堂一行，驱马探道，恰被他们阻林扼住。这马贼大队冲出来拦路，续来的贼队也已赶到，一共超过百十人，声势很大了，竟把二番起解的囚车，重打回烧锅去。他们贼党一时失计，没把张玉峰、余永堂二人围住，这两人枪法都准，胆子又大，骑的又是好马，竟乘昏夜，落荒夺路，闯过了他们的卡子，直奔到余庆街。见了经历，具说伙匪劫差，官人被围之事。经历大惊，立刻请兵迎接押犯官人。余庆街本驻扎三四百名镇边军，由经历面见管带，请他即刻发兵。这管带官还想禀报上峰统带。经历又说：囚犯和办案差人现时都在匪人包围之中，必须急速驰援，若往返行文，必误大事。管带官是个壮年人，办事还不猾，当下传来两员哨官，抽调二百名兵，亲自率领，星夜赶来。官军调动大队，首派探子改装侦探，次日一员哨长，带五十名弟兄，作为先锋官，当先开路，末后便是管带亲率大队了。四个探子出去数十里，由农民口中探知马贼现在无名小堡盘踞，官兵立刻往无名小堡进发，距这小堡还有七八里路，先锋队和马贼的放哨兵开了火。贼人哨兵打了一排枪，立刻退回无名小堡。小堡此时竟是空的，马贼大队已与续到的贼人援兵合作一路，又去攻打烧锅去了。镇边军很容易的克复了无名小堡，把被囚系的土民一一释放了。管带即在小堡驻下，先锋队立即紧逐贼踪，赶出堡外。大队马贼刚刚向烧锅进发，遥闻枪声，已知根据地有变，旋即见放哨的贼党、留守小堡的贼党，陆续退逃过来，始知机会不凑巧，镇边军前来打岔。他们不知道这是绥化厅捕快官人召来的救兵，还以为官军又来清乡，彼此不期而遇。好在一贼未伤，他们就要收队，却又不死心，到底绕奔刘家烧锅，重来抢堡。他们还没迫到烧锅堡前，镇边军已经跟踪追来，双方登时开了火。
　　先是官军的先锋队，和马贼的后队，相隔半里地，交起仗来。先锋队的领队官某哨官，急急退踞险塞，命官兵伏在土坡后放枪。同时派谍骑驰回报告，并请管带进兵。管带忙带大队，从斜刺里杀进来，一面是策应自己人，一面是采包抄之势。也是照样，遥望贼踪，辨明枪响的方向，便即散开队伍，开枪还攻。有了火器，战法自然起了变化，再不似从前那样长枪利矢、肉搏进战了。这管带唯恐多伤部卒，无法交代，距贼很远，便命旗鼓手，把铜号战鼓吹敲起来，把一对一丈见方的门旗，也远远竖起来，令贼人望而生畏，好望风退逃。果然这一片洋洋的铜号声，非常有效，和张良的箫也差不多。铜号浩浩地吹过数通，群卒随声喊杀，声势异常惊人，这群马贼起初还和先锋队抵抗，等到一望见门旗，又听见铜号，为首的马贼方才晓得，镇边军大队来剿，这应该“留面”，吩咐部下：“走！”官军放了十数排子弹，马贼还了三五排子弹，便住了手，把枪一背，悄悄拉马，退出火线，悄悄绕荒林逃走了。官军还盼望刘家烧锅内的官人和乡丁，出来夹攻，不意全部马贼退走了半个时辰，瞭望的人也看见了，可是烧锅的堡门仍在紧闭不开，官军放了一枪，往前攻了一段路，先锋队带队官满身征尘，禀见管带，报告：“贼已击溃。”管带传令先锋官稍息，命另一个哨官，率队追缉逃匪，便亲自率大队，开往刘家烧锅。绥化厅的官人，武师张玉峰、班头余永堂，随着大队一同进了堡。堡中人这才晓得，求来救兵的，竟不是事先派去的急足，反是开道失踪的张玉峰。刘家烧锅二番开筵，款待官兵。这一下子，刘家烧锅虽没被贼攻破纵掠，可是损失甚重。比遭抢也差不多。一来是子弹的消耗过甚，二来是先招待官差囚犯，再招待官军兵弁，人数又太多，足有三百号人，整个镇甸都变成行营，家家民宅，都腾出三五间房屋，请弟兄们住。弟兄们是大肉大酒，足足地吃喝。一边盘桓了五天，直等到四出清乡的兵弁，分头回来报告，地面已靖，又等到追蹑股匪的哨兵，追出一二百里，把贼追没了影，回来报说：马贼全部溃散，投入边荒。管带官这才传令收兵回营。
　　绥化厅的官人，就请管带拨兵护送囚车。管带官命一员哨官，率一百五十名镇边军，好好地护送到余庆街，又由余庆街护送到绥化。所有往返军旅之费，照例“据实报销”，由厅里补了檄调的公文，并发出清乡的捷报，管带官大喜过望。此行剿匪护犯，收获不小，不但刘家烧锅商民人等恭送万名伞、万名旗和貂囊、鹿茸、烟土，还由上司那里批准了报销，真所谓名利双收了。想不到王洛五这家伙，会惹起这么大的风波。至于那天晚上探道遇贼失踪的四个猎户，直等到官差押囚犯起解，方才露头。原来他们一听见枪声，就各奔前程，跑回自己家去了，一个人也没伤。
　　王洛五终于在绥化厅过了堂，他的威焰至此全消。若依案情，照王法去审讯，则王洛五的罪名太大，尤其是身陷法网，犹能鼓动马贼拦路劫夺，并公然与官军交战，目无法纪已极，实已触犯叛逆大罪。不过叛逆大罪，最不便于上详，如果据情上详，这都省势必往上奏报，那就花销太大，牵涉太多了。头一个便是将军不愿意，第二个便是文通判新任官，没有那些钱去打点铺堂。所以，文通判和师爷秘计之后，又与镇边军管带捏好了词，把那王洛五掠夺妇女一案和马贼劫夺要犯一案，拆成两案，分别办理。马贼一案只算是寻常的清乡，好像与王洛五毫不相干，这就容易收场了。王洛五真是刁民，他也就公然窥破官厅这一个弱点，晓得堂上讯诘自己，如果上详，必须先和自己串供。他就咬定牙根，苦苦地狡展，意思是说，他可以据实全盘招供，却不肯替官面回护匪案叛案，他情愿打叛逆官司。为了这缘故，惹起官方之怒，王洛五很受了许多苦刑，他仍然不肯顺供。
　　过堂的这天，原告杨班主，被告王洛五，被霸占二女杨金环、杨玉环，分两边跪在厅衙二堂。文通判亲审，原告自然是指控王洛五霸占戏箱，霸二女，逞强恃势，逼死杨班主之妻。被告王洛五却一口抹杀，说杨班主挟嫌诬告：“实在是杨班主欠了我的钱，久赖不还，情愿把二女嫁给自己为妾，一来折债，二来还要沾光。堂上不信，他夫妻俩先日就住在小民店内，当外老太爷、外老太太。不幸老岳母一死，岳丈丧尽天良，要陷害姑爷。堂上如不信，被告我有人证，也有物证。”人证是他的党羽，物证是他早先伪造的字据。杨班主为人懦弱，王洛五口若悬河，头一堂王洛五不但把原告驳倒，并且连问官也被他一顿狡辩，弄得头晕眼花。文通判大怒，把惊堂木一拍：“好一个刁民！打！”打了四十板，收监，紧跟着又过第二堂。一连数堂，王洛五既利口饶舌狡辩，又顽皮，能抗刑责，问官对付这样犯人，好像没有办法。
　　但是塞外是天高皇帝远的地方，地方官很有自由处置案情的权威。文通判见犯人如此狡展，即请文案师爷，商量办法，结果，按照老例，停止审讯，把王洛五一案搁置起来，犯人呢，就监禁在大牢中。从此犯人永远不过堂，旧案永远不重提，于是王洛五就这样疯死在绥化厅了。他的党羽，也就落到树倒猢狲散的地步，又经官军一再清乡搜剿，渐渐溃散。王洛五的势力，既已一点不剩，而王洛五的名字也就渐渐不被人提起，偶尔提起，也只当古语说说罢了。倒是被霸占的二女，杨玉环、杨金环，倒落得有声有势，被当地一位有力乡绅，俟案情冷落之后，量珠聘去。那杨班主照样做了外老太爷，却不是土豪，而是富绅的“舍亲”了。那唱武生的赛活猴，跑前跑后，空费了许多气力，妄想续旧欢，纳杨玉环为妻，实际贫不斗富，纵把王洛五扳倒，美人仍归了别人。于是赛活猴照旧唱他的戏，后来竟惨死在塞外。有人说，是被王洛五的党羽暗算的；有人说不是。不管是不是，赛活猴却是肋下一刀致命，反倒死在监毙的王洛五的前头了。天下的事一向是这样无情无义更无理！北霸天的故事就此了结，武师张玉峰照旧在绥化厅衙门办事，不久，又出了捉拿土皇帝的一案。