第二十三章　风子帮借交修怨

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　袁承烈目睹此状，骇然心惊。这几人举止飘忽，定非善类，也决非牧场中人。自己既遇见了，就该察个水落石出。按说目睹歹人窃入，便应报告场中主事人。可是自己新来投效，万一认错了人，深恐轻举妄动，徒惹笑柄。想到这里，忙往马圈那边一望，漆黑无光，但听雨声滴嗒，此外不闻一点别的声息。
　　袁承烈心想：“不对！这几个人一定有毛病。”忍不住心头跃然，欲往一观究竟，猛又想到：“自己赤手空拳，任什么没带。”遂一转身，施展轻身功夫，脚尖轻点，腾身跃起，嗖嗖的连纵数步，已到了客舍门首。进得屋来，黑影中，抓着自己的包裹，把护身的短刀摸到手中，转身往外走。身上穿的雨衣是油布的，非常生硬；只一转动，立刻发出“刷刷”的声音。袁承烈心想：穿这种衣帽，哪能暗缀歹人？有多笨的夜行人，也给惊走了。遂不顾雨淋，回身把雨衣雨帽全都甩掉，另取一块油绸，顶在头上；又把一双鞋掖在腰间，包裹藏在别处；又取了一盏孔明灯，以便照看。然后急急出来，轻轻掩门；准知道来人奔了马圈，便蛇行鹿伏，曲折先奔向东栅门。
　　栅门前悬着羊角灯，门旁木栅有人驻守。袁承烈想：“刚才人影如是匪徒，必不敢从这里走过。未获歹人确迹，自己也不愿现形。”他忙伏身木栅边，别寻出路。果然履行不到数步，发现左边木栅，被拔下两根栅木。袁承烈闪目回顾，暗道：“是了！”这一定是那几人刚才走过，留下来的道；便微然一笑，伏身也从这两根栅木空缝钻了过去；仍然弯着腰，向马圈那边摸去。
　　这时雨仍未住，场中的一切景物，全隐在黑沉沉的雨夜中。袁承烈拢目光看了看，侧耳听了听；但闻风雨声，不见刚才的人影。袁承烈道：“唔？……”东张西望，往来搜寻半晌；突听西南一带，隐约似有踏水之声。袁承烈忙从黑影中，循声蹚了过去；一面走，一面设法匿形；深恐场中人瞥见，难免动疑，又怕歹人听见，必要逃跑。讵知他慢慢地一路勘寻，刚近马圈，忽闻“扑登”一声响，有人说出一句黑话；紧跟着蹄声杂踏，似有人低喝了一声：“吁！”
　　袁承烈骤然收脚，顿然明白；雨夜中确真出了意外事，牧场中确真有了盗马贼！心似旋风一转，打定擒贼炫技之心。一下腰，施展开轻身提纵术，在浮沙积水的地上，身形如飞鸟低掠，扑向马圈侧面。远远辨出西圈有黑影晃动，忙追过去一看，人影渺然不见。回头再看柜房一带，依然黑洞洞无光。
　　袁承烈一点不放松，此处扑空，脚下加紧，急急又赶到东马圈前，逐一验看。马圈上全挂着雨帘，却有数处马棚，所悬雨帘全被摘去，丢在地上。袁承烈心中一动，不顾一切，急纵身闯进圈去。张眼一望，见有三个马槽，全没有牲口；守马圈的猎狗也没有放出来。这一定是被盗，殆无可疑！哀承烈抽身出来，便打开孔明灯板，微露隙光，到别处往来照看；在另一马圈，居然又发现三个单槽，槽已空，马不见了。
　　袁承烈飞步出来，绕围墙，寻找贼踪，贼已得手，逃走无踪；所有遗痕，尚未被雨冲尽。袁承烈把贼踪勘准，冷笑数声，急急扑回马圈；一俯身，把绷腿上的匕首拔下来，选取一匹马，割断缰绳，牵了出来。却没有鞍辔，好在马上功夫，自问还有把握。火速带马出圈，左手扯截缰绳，一按马背，腾身窜上去。
　　这匹马刚进大圈，还没压出来，烈性犹存，倔强特甚。骑者才挨上它的肖背，便猛然一扬头，撩起前蹄。袁承烈忙一合裆，使出九成力，幸没被掀下来。右掌还握匕首，未及插入绷腿，缓不过手来；赶紧往口中一衔，腾出右手，一捋马鬃，左手紧缰，这匹马“希律律”一声长嘶，陡打一个盘旋，要将骑它的人甩落；袁承烈裆下加劲，双腿一扣，再用拳家所谓内力；这烈马方才伏贴，不再咆哮。用两脚踵，往马的后腿腋一磕，又一抖疆；这匹马四蹄放开，奔了出去。袁承烈不敢大意，右手把马鬃，不敢撒开，怕马再犯性，把自己扔下去。
　　袁承烈驱马直趋东边墙，到了墙根，把马拴住。循墙根提灯搜寻，把围墙木桩逐一摇晃；费了好久工夫，发现数根栅木，借雨后土软，也被拔下来，又浮按上。袁承烈大悦，顺手拔下栅木，带马出栅；仍复虚按上，以防别贼。
　　于是，袁承烈纵目外望，这里果然荒僻，从黑影中辨出紧贴围墙，掘着一丈多宽的壕沟；过沟就是黑压压的深草，高及人身。围墙内东西南北转角处，高筑更楼，派专人防守瞭望，备有芦哨、响箭、望远筒。每一角楼，尚有一两杆打铁砂的大抬枪，用以御侮。各要口复有值更守夜之人，内外戒备。可是饶布置得这么严密，设备得这么周到；偏偏出了盗马贼，他们竟没有一点觉察，袁承烈不由暗笑。却不知刚才一阵防雨，众人大忙了半天；及至重入睡乡，未免睡得死些。牧场地面又大，马圈又多，加之因风雨交作，人们难免疏失一些，也就获得疏失的结果了！
　　袁承烈出得围墙，忙将脚跟一磕马腹，一提马缰，乘着往前疾冲之势，窜过濠沟。他此时已打定缉贼立功的决心；到了场外，凝目张望，黑忽忽任什么看不见，只远远听见斜向东北一带，荒草丛中，似有许多马蹄声，在那一带奔驰，袁承烈遂也踏着荒草，瞄着声音，追赶下来。
　　这事很凑巧，越追越听得马蹄声近，居然没有追错。这自然是他发觉盗贼很早，又跟踪急蹑，才得奏效。遥望前途，袁承烈叫一声“侥幸！”忙将马放慢。他心想：“马贼人少，我便上前夺回，返场献功。倘若人多，我就直跟到他们的老巢，认准地方，再回来报信。”
　　袁承烈继续追了一程，居然从黑暗中，望见马群的浓影。更察见前面盗马贼所走的道路，全是荒僻的草地密青，决不往正路上走。这么忽东忽西，倏南倏北的绕走，工夫一大，竟自迷了方向。虽是道路荒凉，满途荆棘，又是在昏黑的雨地里，不致被前面的盗马贼发觉，可是袁承烈也不敢过于贴近了。约摸又追出四、五里地，这簇人马窜出草地，竟大转弯，改往东南大路奔驰下去。袁承烈仍然穿着一段的丛莽密青，往下紧缀。此时他全身被雨淋透；远远见那些贼人，仍不敢径走正路，只是横穿大道，又往落荒走去，分明是要不留逃走的准方向。
　　袁承烈约摸又追出十余里，前面贼人竟把牲口放缓了。他心想：“贼人这一缓辔徐行，于己十分不利。他们紧走时，蹄声杂沓，我离的稍远些，还不致被他们觉察。他们如今慢走，我这么跟缀，非被他们听出来不可。”相度两旁道路的形势，赶紧下马，牵到一片林木深密处，匆匆拴马在一株小树上；自已赶紧穿林而出，步行跟缀，这一来倒觉得便利了。仗着身势轻灵，虽则耽搁了这一会，好在马贼在前面走得慢，不似方才的疾驰，一会儿又被追上。借着林木丛草隐身，反能紧步贼人后尘了。
　　袁承烈侧目细看：盗马贼一共四人，个个全是短打扮，不加鞍缰，骑着四匹马、牵着两匹马，显示出矫健异常。内中两匹烈马竟踉驯马一样，夹在马群中，伏伏贴贴被驱着走；袁承烈看着十分惊异。果然这吃风子帮的人另有一种降服牲口的本领，竟不知他们用何方术，驾驶烈马，能够任意听他的驱策。他们一边冒雨驱马走着，一面在马上任意谈笑，似没事人一般，一点也不顾忌后面有人追赶。
　　内中一个短小精悍的汉子，骑在马背上，象个活猴子似的，扭着头，向他旁边并骑而行的同党说道：“喂，刘老么，你这回还能不服我马殃神的手段么？没有点出手的能为，焉敢在老虎嘴上拔毛？这一下教姓韩的也尝尝咱的厉害，教他栽了跟头，连影子全摸不着。”
　　那一个同党答道：“侯二爷，你真成！冲着你一入窑，在圈里那几下子，凡是在关东立脚的风子帮，就得全拿你当祖师！我看小子们不追来，是他们的便宜；只要一追了来，咱们往商家堡领他，先教他们撞个大钉子。姚方清那家伙素来难缠，周老疙痘更气粗，没枣的树全要打三竿子；咱闪绕着商家堡的线上走，只要快马韩派人来追，让他们两家里先干一场，咱们坐山观虎斗。这回快马韩可要栽到家，任他有天大的本事，也禁不住这些好朋友照应他吧！然后咱们去见这个主儿交差，准得落个满堂好。”
　　先前发话那个瘦猴，名叫马殃神的笑答道：“这么照应快马韩，准有他的乐；早晚还不把老东西照应的归了位？”又一个匪徒答腔道：“侯二爷，你别当是笑话，快马韩好容易立起万儿来，名也有了，利也有了；如今连着栽跟头，还有什么脸活着？气也把他气死了。”
　　第四个匪徒说道：“我可不是架起炮来往里打，替姓韩的说话；咱们这是受人之托，忠人之事，为朋友卖命，没有办法；其实姓韩的跟我们没冤没仇。这回就是把姓韩的扳倒了，究竟是暗算人家，也不算怎么人物。这个主儿既跟姓韩的过不去，即便自己不是敌手，邀了助拳的，也该明着斗斗人家；明斗不过，改使暗算，就够泄气的了。他竟连头也不敢露，只用借刀杀人的手段，教雕头儿给他顶缸，未免给闯关东的老朋友丢人现眼。我不知道咱们瓢把子跟他有多大交情，依着我着，这种事犯不上管。我说侯二爷，你说是不是？”马殃神哼了一声，道：“别胡说了，雕头儿也是情不可却，被逼无法；谁教雕头儿欠人家的情呢？”这四个盗马贼，一个是马殃神侯二，其次便是姓刘、姓彭和姓萧的三人，他们全是坐山雕刁四福的部下。
　　四个马贼驱着六匹马，且谈且走：袁承烈从步下赶，只顾注意偷听，稍一疏神，竟自把道旁的一丛茂草、带得“唰拉”的响了一声；急忙一闪，脚下又滑了一下。后面这姓肖的匪徒，听得了些声息，猛一回头，出声道：“咦！”
　　袁承烈早一拧身，斜窜出丈余远，急往一丛乱草后一蹲，隐住身形。这匪徒一出声，其余匪党全一领牲口，豁剌的散开。
　　那为首的马殃神侯二喝问：“萧老五，你又炸什么，活见鬼了！”姓萧的答道：“我恍忽看见，好象有个人往草棵子一幌；咱们得搜一下子，别真有对头缀了下来。”说着一抖缰绳，连牲口带人，楞往草地里瞠。
　　马殃神侯二忙喝道：“萧老五，别犯瞟劲，留神人家的暗青子！”尽管马殃神这么招呼，萧老五竟把这一片半人深的荒草全蹚过来，任什么也没有发见。他自己觉着怪不得劲，嘴里骂骂咧咧，把牲口圈回来。却不知袁承烈身法何等轻捷，未等人到，早伏身旁窜，闪到另一边去了。
　　那个叫刘老么的笑骂道：“萧老五又炸尸！你是背得命案太多了，冤魂缠腿；你可千万别走单了，提防着四眼井那个女冤家，早晚把你活捉活拿了！”
　　萧老五也骂道：“刘老么少说现成话，我若没有看出岔眼来，我抽这个疯干什么？你小子朦头浑脑，你懂什么。萧老五使唤剩下的招儿，全够你学一辈子的。萧老子除了怕饿就是阎王老子犯在我手里，我也要剁他三刀，一个死婊子，算得了什么？”刘老么笑道：“萧老五你不用吹，你这工夫头皮子准得发炸。你东张西望，你准是害怕，你别扯谎！”
　　萧老五摸了摸脑门子，仍要还言，被那马殃神拦住道：“别管他是人是鬼，离商家堡已近，道上留点神吧。教姚方清手下的人撞上，顶多闹个没意思，若教牧场的人缀上了，那可是真栽。哥们，马前点吧。”群贼道：“侯头说的对，咱们别骑着马瞎闯了，还是牵着走吧。只要出了姚头的卡子，咱们再上马。”于是纷纷下来，四个马贼牵了六匹马，轻轻地落荒往岔道上走。
　　袁承烈这一路奔驰，弃马步蹑，早累得通身汗下。这时雨虽住了，身上的衣服被雨淋汗蒸，也全湿透了；身上十分难受，欲罢不能。却幸贼人越走越慢，也改为步行，袁承烈心中大喜。只是贼人已动了疑心，时时提防被人追赶；袁承烈便多了许多顾虑，不敢迫近，只远远跟着。匪党们一味往岔道上走，好象取路前进，有所趋避似的。
　　袁承烈蹑迹跟追，又走了一段路。突听见前面飞箭破空之声，匪党马群倏的往四下一分。袁承烈只道他们真撞上商家堡什么姓姚的卡子了；不料那盗马贼为头的马殃神竟昂然显身，厉声叫道“：这是哪位这么胡闹？故意卖两下，教我姓侯的见识么？”
　　倏从草地里，嗖嗖连窜出四、五个彪形大汉，各提利刃，才露面，往两下一分，散开了群。内中一个发话道：“来的可是侯二爷么？头儿不放心，教我们给你们打接应来。刚才听见马蹄声，我们猜着是你们几位，不过昏天鹞儿盯不清，侯二爷别摆在心上。这回彩头旺，一共六匹，我们哥几个喝你老的喜酒吧！”
　　马殃神一行四人这才聚在一处；侯二爷一边缓缓往前走，一面带玩笑的笑道：“好小子，原来是你。你小子心眼真不错，打算喝喜酒，先请你二爷吃暗青子。小子你等着二太爷的，早晚准教你尝尝。”彼此笑骂着，两拨合做一拨，复往前走。
　　前面忽现一片浓影。马殃神对同伴说：“你们慢慢走，我先进去了。”同伴道：“你别忙，咱们一块走，这不有六匹马了么？”立刻有六个人，抢着上马，一直奔黑影跑去。还剩下三个人没马，就骂道：“好东西，抢着报头功去了。”三个人只得在步下走。
　　越走越近，袁承烈已辨出前面浓影，似是小小一座土堡，心想：“这一定是贼巢。”见前面三贼还在慢慢走，便要上前急袭，把三贼捉住讯问：但又怕三个人要嚷，距贼巢过近，似乎不妥。心中稍一游移，三个贼已经向土堡发出暗号，土堡也有人答应。袁承烈不敢再动，忙伏身蹲下，眼看三贼进入土堡去了。
　　袁承烈心中作难，这里已是贼巢无疑，理应入探；但自己地理不熟，连这地名和方向都不知，进窥似乎太蹈险地。又想暗处必有巡风的贼人，贸然硬闯，被人喝阻，未免给武林道丢脸。搔头寻思一回，忽然得计；退身草丛中，把附近地势看好，随将孔明灯板打开，把灯火捻亮，立刻冲着土堡，举灯连晃两下。黄光如电火似的扫射，登时惊动土堡藏伏的人；“吱”的一声胡哨，奔出两个贼来，搜寻火亮的来由，袁承烈早把灯板关好，抽身退到别处去了。
　　两个贼打圈寻找，口出诧怪之声，只疑心是同道所为，喊出好几句黑话来，见没人答对，又寻不出踪迹；两个贼骂骂咧咧的回去了；仍藏在暗处，盯着这一面，不敢大意。袁承烈远远窥见，暗想：贼人的戒备，到底比牧场强，觉得此时已然不早，先远远地绕土堡周围，踏勘了一遍，潜记住附近的形势；打算等天亮，探明此处地名，和盗窟首领，即返牧场，教他们前来讨马。但又转念：“贼人存着嫁祸于人的心，我还是赶紧回去送信为是；免得牧场中人和什么商家堡的姓姚的惹出枝节来。”袁承烈打定主意，回身趋向原路，留神寻找那个藏马的小树林。预备找着马，便可骑马回场。哪知他究竟地理不熟，追贼时又很心急，乱钻一阵，那匹马竟找不着了。
　　袁承烈颇有点内愧，心想：“我一个夜行人，当真忘了地方，迷了方向，可未免丢人！”
　　此时天已破晓，雨已稍停，袁承烈非常发怒，正在四下张望；突听得迎头上一阵蹄声杂踏，不时的烁起灯光；同时又在背后岔道边，也隐隐听见蹄声。袁承烈心中诧异道：“这都是马贼不成？”因不知两者的来头，遂赶紧缩身，走到草木深处。
　　迎头来的马是往东走，袁承烈忙侧身让道，从丛莽中往外察看：这一拨马群匹数不少，却并不坦然地顺着大道走，反而不时出没于两旁荒地。袁承烈越发心疑，欲观究竟。刹时间，两下里越凑越近，相隔不到数丈。袁承烈借物障身，侧目偷窥。这来的马群走得很慢，时进时停，孔明灯也乍明乍暗；看那样子，似一面走，一面察勘地上的踪迹。再看岔道上的那一拨马群，就在这时，如风卷残云般，远远地穿斜路，落荒走了。
　　袁承烈料这两拨马群心有蹊跷；这徐行的马群大概是牧场中寻马的人，这疾行的马群却不知是另一拨马贼，还是过路的马群。但看人马数倒有七、八个。断定决非快马韩丢的那一伙。又想：快马韩的牧场马圈很多，也许东圈失马，已被发觉；这一拨马是另一拨风子帮偷的？现在既被自己遇上，理应根究，不可空放过。但有一样，自己是追蹑这疾行马群，寻究贼踪对呢？还是跟追这徐行的马群，向牧场中人报警对呢，一手不能遮两处，万一自己推断错了，岂不是顾此失彼，招人笑话？
　　此时天已大亮，袁承烈略一沉吟，顿足道：“还是追这徐行的马群，比较要紧。”从潜藏处现出身形，斜抄着追过去，眨眼缀上，看这徐行马群，果然是牧场中人，当头那人正是魏天佑。袁承烈正要上前招呼，突见迎面丛莽中，“吱”的一声响，窜出来几名彪形大汉，把路挡住。魏天佑一行人纷纷下马，上前答话，跟着似闻哓哓抗辩之声。
　　袁承烈不由倒吸一口凉气，心说：“必要出事！”忙伏身绕道，往前凑了凑；要看它们遇到卡子，怎么应付。不料他们三说两说，忽然喊了一声，魏天佑率众猛冲上去，把守卡子的大汉竟不阻挡，往旁一撤，公然把马拨子放过去。袁承烈猜疑道：“这分明是绿林道设的卡子，他们竟闯过去了；必是投字号，讲交情，卡子上答应借道了。”
　　可是事实又不象；马群才过，丛莽中便闻连声狂笑；并且有人发着笑声道：“小子们不用叫横，来的高兴，管保碰钉子回去，教他们快马韩知道知道咱爷们的厉害，往后得拿正眼看咱们来。”
　　袁承烈一听，蓦地心惊，恍然大悟，暗道：“不妙，这里多半就是什么商家堡？……这样看起来，魏当家势必要中狡贼的嫁祸诡计！我既然知道了，我、我……该怎么样呢？”
　　袁承烈越遇难事，越有准主意；虎目一转，当机立断。忙把腰带一紧，绕过卡子，斜跟着魏天佑后影，也一步一步，潜闯入商家堡的腹地。此时天已不早，绕过苇塘，忽逢栅院。袁承烈也和魏天佑一样，把这里当作商家堡贼人的老巢了；却不知狡兔三窟，这里只是他们的别巢。袁承烈稍稍落后，魏天佑等业已进栅。袁承烈独留外面，绕了半圈，竟不得近前。贼人把魏天佑诱入自己的重地，把外面卡子撤回去一多半，改守栅院外围，不住梭巡，此时又当白天，袁承烈武功尽好，却不会隐身法；只可伏在暗处，远远瞭望，替魏天佑做了巡风人。探巡半晌，只望见贼人出入频繁，不见魏天佑出来，也没有见他到底怎么进去的。
　　经过好久工夫，日影高悬，殆已过半，袁承烈饿得肚皮叫，有些耐不及了；距贼巢很远，更听不见动静。忽见一大拨人，刀枪如林，跨马从远处奔来，直入栅院，也不晓得都是谁跟谁。袁承烈道：“不好！”他已是有阅历的人，自知孤掌难呜，不肯白昼冒险，正打算办法。
　　隔过一会，忽听栅院马蹄声乱，忙探头外窥；栅中拥出一批人马，穿丛莽走了。这许多人马中，有十多匹枣红马，不是人骑马，却是马驮人。袁承烈瞥见大惊，这正是牧场的一行人。他们被贼诱擒，捆在马上，往老巢押解；手脚倒剪，驮在马背上，一声不哼，料想魏天佑也必在内。
　　袁承烈十分懊恼，现在救人又比找马吃紧了。从草丛一跃而起，摸了摸绷腿上的匕首，连忙遥缀下去。当下见群贼把魏天佑等押进商家堡的老巢；袁承烈悄悄退出，急找民家，打算觅食果腹，挨到天黑，再独探匪窟。……恰巧遇上昭第姑娘，于是各显身手，各吐辩才，入商家堡，见姚方清，单刀解缚，飞弹打灯，把魏天佑等从危发千钧中救出来。却又话挤话，定了个五天后再见面的约会；这才从商家堡退出来，返回了寒边围东牧场。
　　袁承烈不矜不傲，把自己寻马救人之事，一一述完。魏天佑、昭第姑娘，和陪座的武师，俱各惊服。魏天佑站起来，亲给袁承烈斟上一杯热酒，面向众人说道：“行家一伸手，便知有没有。袁师傅不但陆地飞腾术令人望尘莫及；就是武功，也很精熟。但不知你老兄嘱哪一宗派呢？”
　　袁承烈道：“二当家不要这样说，我在下倒是自幼好练，也许会个三招两式；但从闯荡江湖以来，实只靠着两膀子笨力气，跟一条不值钱的命罢了。你若夸我有胆，我可以说不含糊；要讲到武功，我哪有什么宗派师承呢？”
　　飞行圣手刘雍道：“袁爷还是客气，你的脚下竟这样神速；拿两条腿的人，追四条腿的马，若没有真实本领，焉能办的了？”
　　袁承烈笑道：“那倒不是。我发见盗迹，起始追赶时，也是偷骑了牧场一匹马；追上之后，才改为步行。”
　　众人道：“哦，那么，咱们只丢了六匹马？”
　　袁承烈道：“正是，牧场丢了七匹，贼人实只偷了六匹。不过说出来是笑话，我偷骑的那匹马，被我临时藏在小树林中，跟手找不着了。”
　　众人说说笑笑，又归到寻马御敌的办法。魏天佑向袁承烈请教，袁承烈道：、姚方清这一档事，我们固然必须预筹应付之策；追缉盗马贼，更是刻不容缓。他们的下落，侥幸已被我缀着，只是地名不大清楚，大约在商家堡西边一带。我看那地方，是他们临时落脚地点，我们必须快去。若隔时间稍久，还怕他们迁场。他们动手偷马时，一共四个人，为头的叫做马殃神。据马殃神说：他们这次偷马，不为图赃，实为出气；乃是他们的瓢把子受人所托，故意来跟韩场主捣乱。究竟真相如何，该怎么下手，在下新来乍到，不明内情，这还得二当家和诸位师傅主张。”
　　魏天佑骇异道：“是马殃神么？他是受谁的指使呢？”袁承烈道：“他们说的全是黑话，在下没有听出来。”
　　昭第姑娘翟然道：“这个马殃神名字好怪，可知道他姓什么？”袁承烈道：“大概姓侯行二。”
　　昭第姑娘道：“我说，魏二叔，你可知道这人的来历么？”
　　魏天佑侧首沉思道：“知道一点。吉黑牧场确有过这么一个人物，从前他是在小白山；后来闹了一件事，他们头儿要惩治他，他不辞而别，盗马逃走了。他们的头儿曾经关照过我们，如遇此人，万勿收留。现在可就不知道他投到谁哪里去了？”
　　刘雍道：“既有这个人中，好办多了，我现在就去查问查问。咱们的马师什么样人都有，或者能知道他的根底。”立刻推杯站起，径到饭厅去问。稍过一会回来，向魏天佑、昭第说道：“这马殃神果然姓侯，叫侯二旺，赵金禄赵师傅知道他。从前他也是牧场伙计；却会几手功夫，人瘦力大，善调劣马。只是脾气很坏，因争嫖暗娼，把暗娼杀死，把牧场同伴砍伤。他见出了人命，就弃凶刀逃走；不知怎的，加入了风子帮，做起马贼来。总是六、七个人做一伙，不搭大帮，聚散出没无常。恐怕要找他，不很容易，他本就没准窝。”
　　昭第姑娘为难道：“这不成了大海捞针了么？”袁承烈忙道：“常时我还听见他们四人互相问答，有姓刘的，姓萧的；姓萧的大概叫萧老五。听他们的口风，他们上边的确还有总瓢把子。这次盗马，仅看人数，他们至少来了十几个人，这马殃神一定加入吃风子钱的大帮了。”
　　魏天佑、韩昭第一齐问道：“他们有瓢把子，可知叫什么名字么？”
　　袁承烈道：“这个？可惜我……没有听清。”贼人当时确曾说过什么“雕头儿”，袁振武也影影绰绰听见了；却错疑这“鸟头儿”一词（鸟字丁了切）是句脏话。当着昭第姑娘，他迟迟不能出口，索性咽回去，只推说：“他们一定有瓢把子，可惜我没听明白！”那知贼人说得这“刁头儿”，正是他们的瓢把子，姓刁，外号叫坐山雕。魏天佑以为袁振武既没听清，不便追问，就把这线索白丢下了。
　　当时筵罢，众人向袁承烈深加慰谢；魏天佑立刻传集武师马师，就马殃神的去向，细加推敲了一回。命书启赵先生，修书一封，派遣急足，给快马韩火速送信；言说场中出事，催他速回，以顾根本。又写信分送附近出头人物，转烦他们，向商家堡姚方清递话；能和解就和解，不然，索性械斗。
　　这些事先安排好了，随即商定：先派人根寻马殃神的下落，次集众应付商家堡的械斗。这两事全很吃紧，却以寻贼之事稍纵即逝，刻不容缓，魏天佑决计亲往。坚嘱韩昭第留守，把快马韩宅中的火器，分出大半来，放在牧场，以抗外侮的再来；所有巡更、放哨，自不必说，加倍加紧。然后，魏天佑亲率武师刘雍、冯连甲、季玉川、洪大寿、马师杜兴邦、张金朋等，共二十一人，由袁承烈做向导；立刻预备干粮水壶、兵刃弓箭，上马出发，直赴袁承烈当夜所到之处。当夜袁承烈走了大半夜，现在白天，可就用不了这大时候，按照沿路所留的标记，只两个时辰，便已找到马殃神投宿的土堡。袁承烈藏马的小树林也已寻着，只是拴马处只剩断缰，那匹马想已饿极，挣缰逃走。
　　众人暂不管它，忙扑进土堡一看，竟是民家。找到堡中首户，客客气气，细加询问；果然前昨两天，堡中来了一拨老客，约有十几个人，在此地借宿。原知他们是马达子，但他们明说过路借道，堡中住户只得竭诚款待。这情形在常年荒原乍辟，本来常有清乡的官兵来了，民家须好好支应；过路的马贼来，也得好好款待。有时官兵与土匪会走个前后脚，贼刚去，兵便来；兵才去，贼又到。民家遇此，更得妥为应付；否则马贼要给庄院扰乱，轻者放一把火，将柴垛烧了，难免延烧住房。官兵给民家过不去，又会加以通匪的罪名，捉去轧杠子。
　　魏天佑拿出快马韩的名望，向土堡民家，盘询盗马贼踪。关外民户对待过路马贼，也有不成文法律；贼人的姓名、去向，他们向来不敢打听，更不敢对人说，就说也不可靠。贼人借住民宅，临去全是大队先发，末留断后之人。走时也必采迂回路线，眼看他往东，实则他们投奔西方。若认定他们是奔西，半路上他们也许忽然折回，又改奔东面。
　　魏天佑明知是白问，也不能不试着打听一下；仗他设词诱探，居然将马贼的人数、马数，和人的像貌，打听出来，算来此行实在不虚。跟着告辞出堡，与马师们商量；仍勘蹄迹，往前根寻。可是贼人所留的蹄迹，也不尽可靠。他们每人的脚底下，会装蹄铁，用人脚故意假造出倒行的蹄痕；也会把马蹄包上，隐没了蹄印。但任凭贼人用何方法，魏天佑一行久干牧场，还带着有经验的马师，若非遇雨，又逢意外，终能寻勘出贼人的行踪。
　　魏天佑等二十一个人散开来，各穷智力，四面堪查。偏偏这盗马贼十分狡。他们当夜忽东忽西，一路乱走，在堡稍歇，未及天亮，便急逃走。把他自带的马群，和盗来的马，分成三队，按三个方向，分开走去了。魏天佑直寻到歧路口，发见蹄迹纵横，顿觉计穷；袁振武也抱愧起来，虎目乱转，潜思别策。杜兴邦说：“我们当时穷追就好了，偏偏商家堡给打了扰；如今缓了一天，事情越发难了。”
　　二十一个人打算分三处，按蹄迹分勘。魏天佑权衡轻重，瞪眼说：“我们别忘了商家堡的事，现在只剩四天了！袁承烈愤然道：“二当家无须着急！寻马的事，我看可以交给我；你老拨几位师傅跟着我，我们试着往下蹚。你老自己可以速返牧场坐镇，专筹划商家堡践约之事。现在我们牧场并非泛泛失盗，实是有仇人暗中作对；你老回去最好，须提防再生别的枝节！”
　　本来魏天佑所处在此，听了袁承烈这话，眼望众人，进退两难。杜兴邦是一勇之夫，虽为马师，偏好打架，当下就说：“我陪袁师傅去，我管保寻着马殃神，我要逗逗这小子！”季玉川笑道：“寻找马殃神，斗智不斗力；你想逗人家，你可是找不着他，有劲没处使！依我说，我们暂且别管这六匹马，我们还是合集众力，专心应付姚方清。……”张金朋道：“刚才袁师傅说得很对，这不是寻常失马，乃是仇人寻隙；现在不根究，五天后更没影了。我们总得两面并进，双管齐下。”
　　魏天佑叹了一声，道：“我只好做没脸的事吧！我可不是临阵退缩。”向袁承烈举手道：“寻马的事，袁大哥，你多分神！可有一节，无论采访的情形如何，两天之内，务请你返回，咱们还得对付姚方清呢。”袁承烈道：“那是一定，我和他有约会，焉能不到！”
　　立刻把二十一人，分给袁承烈十四个人，内中三个马师，六个武师，五个有力的伙计。魏天佑又谆嘱道：“诸位前往，总以寻着贼巢，访明对头为要，千万不可动武。不是我经不得险，胆小怕事，我们总该小心，不再生枝节为妙。商家堡一招，就怨我胆粗惹事。”把带来的干粮，都给袁承烈十五人留下；魏天佑灰心丧气，带余众返场；却不一直走，仍存着万一之想，绕走别途，要顺道寻勘马贼的踪影。
　　袁承烈容魏天保去远，自以新人做了领袖，先向十四人客气了一阵，刘雍、季玉川这十四人心佩他武功出众，甘受指挥，都无异言。这就是袁承烈年来饱经挫折，学出来的乖；再不象当年那么豪气凌人了。遂虚心商计，把十五人分为三拨，分路访下去；仍以两天为限，无论成果如何，必须返回。
　　袁承烈这一拨，是飞行圣手刘雍、洪大寿、李泽龙、杜兴邦五个人。杜兴邦地理较熟，就由他当先引路。塞外荒凉，纵目四望，往往十数里，不见人影。只在草原起伏处，初垦荒田边，不断发现土堡、庄院。僻区荒庄没有店房；可是任何民家，都可以叩门求食，打尖借宿；就是投住十天八天，也不要钱，和蒙古包的风气一样。袁承烈、杜兴邦就依着这塞外的风尚，每遇庄堡，便登门求饮、歇脚；顺便用两种措词，打听马殃神的去向。或说：这马殃神是他们的伙伴，路遇放荒的野火，中途失散，现在是专意寻找他们。或者径说：自己是快马韩牧场中的人，因场中有几个伙计，起了不良之意，拐马潜逃，故尔奉派沿路追求。饶这么急追巧探，寻访出一百多里地，连投五六处庄堡，竟一点线索也没问出来。人家异口同声说：“这两天就没看见马群。”这话是真是假，也自难言；袁承烈一行渐觉得一步来迟，无计可施了。
　　又走了一程，天色渐晚，亟须投宿。袁承烈在马上昂首远眺，沉思不语；杜兴邦指着地上深浅的蹄印，还要往前再赶一站，以观究竟。刘雍仰面看天道：“不能尽往前赶了，越走越远，错过宿处，明天可就赶不回去了。”杜兴邦不以为然，两人对拌起嘴来。洪大寿等齐说：“你们二位别乱，咱们听听袁大哥的。袁大哥，你是我们的头儿，你说咱们是退回一站寻宿好？还是再赶出一站好？”袁承烈憬然若悟的说道：“诸位大哥别这么捧我，那可是骂我了。若依小弟愚见，寻马自然是急事，可是商家堡的事更要紧。若教我看，……”眼望杜兴邦道：“咱们就此退回一站，好不好呢？不过小弟地理不熟，杜大哥，前站离这里近不近呢？”杜兴邦忙道：“回去就回去，你别看我这么说，我是跟老刘抬着玩。前站离这里倒不很近，足有二十多里地，赶到准得很晚了；干脆我们就往回走。”
　　大家都知照此访法，决访不出什么来，全愿意就此折回。杜兴邦满心敬服袁承烈，头一个拨转马头，往回路走；仍不循旧道，略绕小弯，改走来时没有走过的路。走了不远，便逢岔道，隔着一片树林。李泽龙道：“这么走，对么？”杜兴邦道：“没错，这么走抄近；你闭着眼，随杜二爷走吧，决不会寻不着宿头的。这里也有好几个蹄印，我们凑巧了，还许摸着马殃神的后影哩。……”
　　天色说黑就黑，众人纵马疾行；忽然间，刮来一阵风，听见林后一片铃声。洪大寿道：“怪呀！这半晌我们就没遇见半个人影，这儿可有了铃声了？”李泽龙道：“像是拉骆驼的。”飞行圣手刘雍道：“不对！”但是旷野闻铃，究竟蹊跷；袁承烈道：“咱们追过去看看吧。”
　　一言未了，铃声哗啷啷大响着过来，众人急勒马寻看；从树林中飞驶出一匹紫色健骡，和一辆“草上飞”大轮轻车，两头猎狗。这健骡项挂一串银色铃铛，这架车的牲口是一头青骡，骡项也挂着一串银铃。车上一个蒙古打扮的少女，穿蓝坎肩，枣红旗袍，头蒙红巾，自己勒缰驱车；车上堆着许多野畜，狐也有，兔也有，鹿狍也有；还有火枪、弓箭、钩叉，顺放在车箱。那一匹紫骡，由那个男子骑着；男子肩背标枪，手提马棒；挺腰揽辔，气象强健。牧场群雄方在错愕，听那男子喝了一声：“喂！”一车一骑从林后出来，疾如电驶，斜奔北方走下去；两头猎狗窜前逐后，跟着飞跑。
　　这男女与牧场五个壮士隔着路，斜打了一个照面。那女子似乎不甚理会，只微转秋波，斜投了一瞥。那男子却张眸直待纵骡过去，还回头打量这哥儿五个。这哥儿五个也相顾疑讶了，觉得当此时，在此地，不会有此种人出现。刘雍、杜兴邦等初疑这男女必是蒙古猎人，或者是满洲射手；那知隔路迫视，才瞧出这女子唇红齿白，眉目清扬，身段儿竟也苗条，脚下穿着“唐唐玛”（一种短腰皮靴），也非常窄小，似是纤足女娘，故意改扮了旗装。那男子远看着腰板笔直，气度英挺；这一对面，才发见他苍颜皓首，长须飘飘，是个很上年纪的老头儿；更不带塞外粗犷之气，眉目面型分明是南方人。
　　这一老一少，男女二人，竟引起牧场群雄的注意来。袁承烈目光犀利，虽只一面，已觉出那老汉不是寻常猎人；两道苍眉，一双巨目，顾盼之间，猛如少年。那女子尤为奇特，“草上飞”巨输疾转，跑得飞快，颠得车中的活狐狸，活兔儿吱吱的叫。可是那女子盘一腿，垂一足，跨辕驱骡，不用鞭策，只用纤纤玉手，提着两根缰绳，控纵自如，很有一种悠然自得之态，真是很好的驾御术。车尽管轱辘辘的猛颠，她把纤腰直挺，纹封不动，稳如泰山。杜兴邦失声叫道：“好俊的手法呀！”骡在前，车在后；那女子似乎听见了，（其实只听见喊，没听清喊什么，）又回眸送了一瞥。把头一昂，喊了一声：“驾，窝！”那老头也回头一看，回手一马棒，巨骡狂奔起来。那“草上飞”同时加快，连那两头猎狗，一阵风似的走过去了。
　　飞行圣手刘雍、李泽龙、洪大寿这几人齐说：“怪道，怪道！”一个个把眼光直投了过去。他们此行只为寻马，不相干的事应该少管。并且他们不是没看透，这男女二人一车一骑，携火枪，俘狐兔，分明是莽原游猎，饱载而归。但他们竟为这老叟少女的诡异形色所动，一个个着了魔，心头跃然，都要追下去。再看袁承烈，驻马垂鞭，也似直了眼。刘雍叫了一声：“袁大哥！”袁承烈忙回头道：“刘大哥，你有什么话？”刘雍道：“刚才这个老头儿和这个蒙装的汉家姑娘，好象是爷儿俩，瞧着很透邪行。咱们是不是缀缀他们？”洪大寿道：“可不是，这两人真有点不伦不类，碰巧了，就许跟盗马贼有关。”
　　袁承烈道：“追好么？”李泽龙道：“追！要追还是快追，你瞧人家绕过这林子去了。”袁承烈道：“只恐怕错过宿头？”杜兴邦忙道：“追吧！寻宿的事你全交给我，那边有的是人家；半夜砸门也不碍，只要咱们一报字号，再掏出咱们这条手巾来。……”李泽龙掏出牧场特制的手巾，对袁承烈道：“咱们场主快马韩的威名，在这寒边围方圆百十里内外，叫得很响，人人都关照着面子。场里的人只要有这条号巾，到哪里寻宿，都不用费话。”他只顾替牧场吹大话，可忘了新近碰的这两个钉子；刘雍是在商家堡吃过亏的，忙拦道：“你别让袁大哥见笑了！咳呀，人家的车可没影了。”洪大寿道：“快追吧！”拍拍的一阵马鞭子，五个壮士如飞似的赶下去。（老实说，他们多一半是为瞧女娘，看希罕事；只有袁承烈和刘雍，却知老叟少女不是泛常之辈，因存窥察之心。）
　　路边浅草因经践踏，长才尺许；人迹不到处的荒草有时高过人肩，遮蔽视线。五个人放马直追，绕过丛林，那健骡和“草上飞”大轮车不见了；不知他们是钻入林中，还是绕投别处。杜兴邦嚷道：“赶紧追就好了。”刘雍道：“我不信我们的马，会赶不上人家的骡子；咱们往林子里搜搜。”杜兴邦道：“刘爷，你外行了。人家那两匹骡子真不含糊，比咱们的马还许快。”
　　几个人在林边探望，此时暮色渐合，林中似有曲折的狭径。有的人主张进林去搜，杜兴邦道：“别闹了，道很窄，他们那辆大轱轳车进得去么？”袁承烈道：“我们只绕林边看看吧，进去怕涉险；倘是歹人，又要受暗算。”众人果然牵马步行，绕看林边。塞外木客们入森林采樵，惯在要口潜留标记；或者折枝，或者刻木，或者把几条枝绑住一起，用来指示前途的险阻，林中的虫蛇；留给后来人看，以资趋避。袁承烈、刘雍等都知道这一点，寻了一回；这林子很不算小，一时走不到头，也没寻出暗记。袁承烈手指天色，道：“杜大哥，找不着，算了吧。前边如有人家，我们还是先投宿，一面跟人家打听打听。这男女奇装异服，一定可以问出来。”众人恍然道：“对！打听马达子，住户们都不肯说；打听猎户，他们用不着避讳。”
　　杜兴邦道：“我也找腻了。寻马还寻不着，干啥又寻大姑娘？你们跟我来，快投人家歇歇吧。饿倒不饿，我是真渴。”五个人又扳鞍踏蹬，再寻土堡人家。走出一段路，忽见一带草原，冒起炊烟，独不见堡院。众人驱马追近一看，有一带高岗，环抱如半环；环内果有两排草舍，大约每排五间七间；四周也挖着防火壕，立着防兽木栅，栅内也有柴堆，炭堆。这地方很隐僻，四面土冈满生荒草，远望看不出中有人家。大家吐了一口气，道：“这里有人家，咱们过去寻宿吧。”杜兴邦驻马登镫望了望，说道：“这里不行！”袁承烈道：“怎么的呢？”杜兴邦笑道：“袁大哥，你到底在关外呆得不久。你瞧那草房，不是才两排么？这一定不是垦田的农家，这是一座小小炭窑；那几间草房定是他们的锅伙，地方必定很窄很脏，又没有马棚，我们投宿去，人有处睡，马可没处放；拴在露天地，弄不好，半夜就教狼给咬炸了群。”刘雍道：“准是炭窑么？那窑呢？”杜兴邦道：“你瞧冈后黑忽忽的，那准是窑。”众人还想过去看，杜兴邦道：“别走冤道了，我说这里住不得，一定住不得。你们顺着我的手看，这边那儿棵树后头，不到五里地，就有座大庄堡，足有百十户；我记得堡主姓黄。咱们一到那里，好铺好床，有吃有喝，还有好高粱酒，比这里强得多了。而且咱们回牧场，又是顺路。”
　　众人听他这样说，也很有理，就道：“好吧，咱们就再赶五里地。”……却不道天色渐黑，四野荒旷，杜兴邦记错了地方；直走出十六七里地，才寻着一座较大的庄堡；堡主也不姓黄，堡门也已上了锁。杜兴邦叫了半晌门，才得问明放入。
　　这堡主知道他们是快马韩手下的人，居然很款待。堡主出来客气几句，便命他的侄儿陪着客人；特备酒饭，请他们吃。又沏了一大壶酽茶，拿来一大包旱烟叶，并给他们特腾出一排长炕。杜兴邦等饭罢道谢，向堡主的侄儿设法套问话。问及马群的事，答说是头几天在堡前过了一拨马，有四十多匹，这话不很对碴。问及一个老叟携少女驱车打猎的话，这位少当家的连说了好几句：“不知道！”声色似乎不大可靠。又闲扯些别的话，少当家打呵欠告辞，请客人安歇。袁承烈、刘雍、李泽龙、洪大寿、杜兴邦五个人低谈了一回，只好脱去衣服，上炕就睡。关外人睡惯了热炕，夏天也不能睡凉炕，冬天也得脱光了，才能睡熟。这五个人，杜李洪等都是这样睡法，只有飞行圣手刘雍，和袁承烈是和衣而卧，只脱去长衫罢了。
　　刘雍这人不管心里有多大烦事，该吃就吃，该喝就喝，而且该睡必睡。看那袁承烈，却并不然；坐在炕边，捧茶碗低头深思；刘雍连催他就枕，方才脱鞋上炕。把油灯拨得小小的，侧身闭目，呼吸细微；过了好久，很像睡熟了，其实没有睡着。跟着杜兴邦把马殃神骂了几句，把打猎女子胡批了一阵，翻了一个身，渐渐打起鼾声来；和李、洪二人一递一声，越睡呼声越响。刘雍翻了两个身，也就迷迷忽忽，渐入睡乡了；并且含糊催道：“袁大哥睡吧，有事明天再讲。”
　　刘雍沉睡良久；此地庄堡较小，只有值更之人，没有打更的梆锣，也不知经过了多大时候，猛然间，似头顶刮来一股凉风。刘雍登时看见那商家堡的姚方清，用板刀削自己的脑皮，那周四又拿花枪扎自己。刘雍一个抵挡不住，要跑又觉伸不开腿，急得呻吟了一声，把眼睁开。定睛一看，长炕一排五个人脑袋，除了自己，只剩下杜兴邦、李泽龙，洪大寿三个人；那袁承烈只留空铺，不知哪里去了。
　　刘雍把眼揉了揉，才看出油灯微光之下，已问的屋门此时半掩，留下尺许宽的空缝，便从门缝刮进夜风来，正吹自己头顶，自己的睡处最靠门口。刘雍心里仍然迷忽，想道：“袁爷许是出去解溲了；等他回来，得教他闩上屋门。”关外是大陆气候，晌午极热，早晚很凉；就到夏天，也须预备皮褥棉袄。这工夫夜已很深，刘雍冻得缩了缩脖项，裹被重寻前梦，不一时又睡着了。
　　这一觉又睡了很久的工夫，忽听见一阵犬吠，飞行圣手刘雍蓦然惊醒。欠身望窗，微现曙色，屋中灯犹未灭。同伴杜兴邦直挺挺睡在本宅借给的被内，一只眼睁，一只眼闭，似刚醒转，还在恋枕未起。袁承烈穿一身短衣，正坐在炕沿边，似要穿鞋下地，又似脱鞋上炕。杜兴邦喃喃的说：“天还早呢，袁爷再睡一会吧。本家没起，咱们老早的起来闹腾，显着不大合式。……”袁承烈道：“是的，是的，我要解溲。……”忙把身子背过去。
　　杜兴邦说完话，又闭上眼了。飞行圣手刘雍蓦地心一动，忙拥被坐起，揉眼打量袁承烈，叫了一声：“袁大哥没睡么？”袁承烈忙又把身子扭过去，含糊应了一声；把一物往枕边一塞，跟着脱鞋上炕，重欲入睡。但是刘雍早已看明白了，袁承烈并不是久睡乍醒，也不是要下地解溲。他分明穿得衣履齐整。衣钮腰带也都好好系着。他一定刚从外面回来，却不是解溲。解溲没有穿戴得这么齐全的；况且他双目炯炯，额上又有汗。刘雍看了看屋门，屋门已关；又看了看袁承烈的卧处，被褥虚摆，不似有人睡过。，再看看袁承烈的神情，把脸躲着自己，匆匆的脱袜子，解腰带，扯被。可是他乍睡时，分明是和衣而卧，现在怎么又要脱光了？
　　刘雍猛然一笑道：“袁大哥，您先别睡，我跟您打听打听。……”说着掀被起来，下地，穿鞋。袁承烈道：“刘大哥，怎么就要起来么？天还早呢。”伸手一扇，把残灯扇灭。刘雍早趁探身觅鞋之际，把地上袁承烈的鞋摸了一把，很湿，有泥。笑说道：“袁大哥！”凑到袁承烈枕畔，低声说道：“大哥别瞒我，由打二更天起，你就出去了，直到这时候才回来，你上哪儿去了，喹？你可以告诉我么？”
　　袁承烈本来要脱衣就枕，闻言住手，冲刘雍笑了笑，道：“我刚才出去解溲了。”刘雍道：“你是真人不露相，你上厕所，还带兵刃？咱们是一家人，他们胡涂，小弟可是门里人；这么办，出你之口，入我之耳，你只告诉我一个人行不行？你瞧，你的鞋都湿透了，您至少在外面奔波了半夜。”指一指枕底，又指一指地；把笑脸对着袁承烈。
　　袁承烈愕然一愣，不由得瞧着刘雍的手，看了看自己的枕头。刘雍索性上了炕，挨着袁承烈，打叠精神，询问他只身夜出，奔驰竟夕，究竟为什么？再三说：“我不是刺探你，也不是信不及你；我是打听打听你，出去这一趟，有何发见？请恕我鲁莽，我看你的神情，好像不甚得意；莫非徒劳奔走了？还是碰上劲敌了？和商家堡、马殃神，有干系没有？”
　　袁承烈笑道：“你老兄可是多疑，咱们五个人访了一白天，还没访着；怎么我只身夜出，就会访着马殃神么？太笑话了！”刘雍陪笑道：“那么说，你可是搜寻那个短衫老叟，和那个蒙装汉女去了吧？”袁承烈仍然摇头道：“哪里的话！我实在出去解溲了。他们这里的狗直咬，我没法子，才带着匕首，出去了一趟；解完溲，我就回来了。”刘雍也摇头道：“大哥，你还骗我！你要知道，从半夜里您一不见，我就没睡；直等到这时候，你才回来，两个更次了。当时我不好意思跟缀你，怕误了你的事。说实在的，你要是访敌，有我跟着，虽当不了大用，也可以给你巡风。”正面问不出，他又从侧面挤；但是袁承烈兀自不肯认，刘雍只得罢了。他哪里晓得：袁承烈真个追那老叟少女去了。却不是他多事往寻，乃是老叟找了他来。当他们绕林搜巡，已被人家窥见。当他们行过高冈，驻马遥望，杜兴邦把草舍误认做炭窑，哪知这正是老叟父女的隐居之所。当他们七言八语的猜议，人家父女也动了疑心，把他们当做没安好心的马贼。当他们驱马寻宿，投入庄堡，老叟父女可就遥加跟蹑，认准了他们的下落。
　　二更以后，五人就枕，忽闻一声犬吠，旋即寂然，跟着听见弹窗低喝之声；袁承烈忍不住携刃潜出，欲勘真相。才出户外，陡见群犬争食地下的馒头；一个人影向他点手，回身飞奔堡外。袁承烈挺刃急追，不料奔波竟夕，不但未捉着人影，反被人影诱出多远，更遭种种侮弄。不但未探着人家底细，反被人家猜出他们的来历，知是快马韩牧场的人，为丢了马，出来寻贼。但是袁承烈的胆气武功，却颇为老叟所惊讶。这老叟实是南方大侠，自以不得已之故，携女避怨，来到这边荒之区，更名隐居，已有多年。这父女自与袁承烈有这一番的冲突，后来竟种下一桩意外姻缘。