第二十一章　飞豹子孤掌解纷

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　昭第姑娘再不能俄延，一咬牙，开了扣弹，将要冒险救人。就在这刹那间，突听得侧面木栅，有人用沉着的声音发话：“你们别动，先看我的！”
　　昭第姑娘回头惊顾时，一条黑影于身旁数丈外，斜掠而过；跟着身形一起一落，已到了魏天佑的头前。这人手里只拿一把短短的匕首，用轻灵迅捷的手法，“嗤”的把捆魏天佑的五根绳子，全都割断。在场群贼哗然惊叫：五个牵马的壮汉离得最近，就往前猛扑过去。
　　那救魏天佑的人忽然哈哈一笑，把手里的匕首反往地上一扔，抱拳环揖，高声说道：“朋友们，暂请手下留情！可否容我说几句话？我在下明知油锅，硬往里跳，我没有打算逃走！商家堡是哪位当家？我要会一会高人，请当家的答话。”
　　匪首姚方清立刻向前叱问：“什么人大胆，擅闯我商家堡？你藐视我姚方清，相好的，你是谁打发来的？报上万儿来！”
　　当此时，魏天佑乘间挺身跃起，在火把光焰闪烁中，急看来人：年约三旬以上，豹头环眼，巍然站在那里，不怒自威。再不料此人竟是牧场中头天来投效的那个姓袁的汉子！事非寻常，不但此间寨主惊诧，便是魏天佑和昭第姑娘也都觉得离奇。
　　这个袁承烈把魏天佑的衣袖一拉，教他跟自己并肩站立；复又面对姚方清，抱拳拱手道：“尊驾就是这商家堡当家的，很好！我袁某本是局外人，跟快马韩一不沾亲，二无友谊；不过是路经贵窑，见当家的你竟因一时的气忿，要用这武林中不齿的非刑，来对付江湖道上的朋友，岂不招英雄耻笑？今日姓袁的不避刃锯斧剑，要出头领教领教，请姚当家的明示结梁子的情由。你要是不敢斗快马韩，想杀人灭口，在你垛子窑里，那当然由着当家的你施为了。你要够的上关东道上的朋友，你应该大仁大义，放了他牧场的人，教快马韩出头。常言说得好，打狗看主。”
　　袁承烈用手指被擒的人道：“这些人全是快马韩牧场中的伙计，他们做事有不对的地方，姚当家的应当看着快马韩的面子。你若是硬把牧场伙计杀了，剐了，固然出气了；可是凭你的身份，跟伙计一般见识，岂不是小题大做？好汉做事，要能摆在桌面上讲。我在下既然多事，我再告诉一句话：快马韩现时没在家中。你把他手下人都杀了，只算是乘虚而入，人家总有回来的那一天，人家要是邀集附近出头人物，登门陪罪，拿场面话来问你，你怎么回答人家？……一枪一刃，您得跟快马韩比划，跟这班人生气，怕不值吧？”
　　商家堡这位姚方清寨主，自从成势以后，十几年中，就没遇见人敢这么指名排擅他。今夜这青年竟敢如此目空一切，哪得不惹得他怒气填胸？赶前一步，戟指指着袁承烈的鼻子，纵声大笑道：“好辞！好辞！你不要管我做的对不对，我先问问你，你凭什么，敢跟我说这话？我把快马韩的手下人扣下了，要处置他们，不是我不通人情。你知他们赶上门来，是怎样欺负人么？他们说是丢了马，抽冷子闯到我线上来，三言两语，跟我们的周老弟动了手。他们难道不知周老疙瘟是我的盟弟么？这姓魏的硬给砍伤，还削掉了四个手指头，把我们人害成残废。我若不把姓魏的处置了，我手下人要笑我欺软怕硬。袁朋友，承你出头了事，你且报个万儿来，我和快马韩是怎么个称呼？我听听你的，再讲我的。”
　　袁承烈插腰一站道：“当家的，要问我的来历么？在下姓袁，名承烈，和快马韩是慕名的朋友。我因访友，路过贵处；既知你们两家不和，不量斗胆，想给二家息争，决不敢偏向哪方，这一点请放心。”
　　姚方清把双手一张，大声道：“好！天下事本是天下人管的。袁朋友，你是光棍，你匹马单枪，硬敢给我们了事，我先谢谢！你说快马韩不在家，这话可真？”
　　袁承烈道：“快马韩若要在家，我也不到这边来了，他们也不到这边来了。”姚方清把眼睛瞪得很大，登时将主意打好，突然说：“快马韩和我是邻居，彼此对兵不斗，逢年遇节，也常来往。这回他手下的人太已无礼，他们丢了马，竟寻我的晦气，我不能受这个。你阁下既然出头了事，我别看不知你的来历，只看你这股劲儿，我也得和你交交。来呀，把人全给我放了。”
　　手下匪党怔了一怔，交头接耳私语。姚方清不耐烦，又大喝一声：“听见没有，把人全放了！”手下人这才把地上被捆的人，一齐松绑。
　　袁承烈举手道：“我谢谢当家的！”姚方清忽然一笑，挥手道：“慢着！袁朋友，我把这几个人放了，固然冲着我老兄，我还冲着‘快马韩没在家’这一句话哩，你要明白！”
　　袁承烈颜色一变道：“我知道，我再替快马韩谢谢！”姚方清猛然将身一横，双眼徬徨四顾道：“我现在把人放走，以后就专等快马韩回来再讲么？”
　　袁承烈将身子一退，抱拳道：“我听你老的吩咐！只要赏脸，教我怎么样都行。”姚方清冷森森的又笑了一声道：“对不住，我们商家堡这小地方，有这么一条规矩；不能教人家拿一口空唾沫，给了结正事。你阁下空手而来，我们这些人眼看着你阁下就这么走了，我们未免短礼！”
　　袁承烈道：“哦！我在下确是空手而来，浑身只有刀剑口，两掌并无百炼钢。当家的不嫌我末学后进，要面加指教，我当然不敢退缩。……”
　　姚方清大喝道：“你们别看热闹了，过来陪袁朋友玩玩！”商家堡群贼嗷应一声，各亮兵刃，往上一围。内中一个年青汉子，名叫裕海的，手底下又黑又快，挺七星尖子，（较匕首长，比单刀短，）刷地刺来。袁承烈猛翻身，往右一晃，铁臂陡分，“砰”的一掌，打在裕海的胸口“华盖穴”上。手爪箕张，又一探，刁住敌腕，只一拿，裕海立刻呻吟倒退。他的七星尖子不知怎的，竟到了袁承烈掌中了，手法非常的快。
　　贼人过来的不只一个，四周五、六个贼，蜂拥齐上，把明晃晃的家伙，上上下下递过来。袁承烈已曾防到，缩身抢步，要踏虚而进，先放倒一两个示威。二当家魏天佑血脉已活，大吼一声，与被擒才释的同伴，纷纷动手。……
　　突然听弓弦响处，啪啪啪，从栅外黑影中，飞来弹雨。扑扑扑，火把的火焰骤被打灭数只。两边的人不明敌己，霍然窜开，一齐扭头，往栅墙缝影里寻视。持火把的贼也骚动起来。寨主姚方清急急抢过一把刀，厉声喝道：“什么人在暗处捣鬼？”
　　栅外一个清脆的喉咙叫道：“姚大叔，是我来了！”魏天佑大惊，这是昭第姑娘。“这可糟！”魏天佑惊惶无地，场主没在家，自己失马丢人，累得场主爱女来临险地，简直把他急坏。抬眼看时，昭第姑娘凭栅一跃，率三个武师，直走向空庭。
　　寨主姚方清也是精神一耸，火把余光中，急看来人：竟是二十许多的一个姑娘，身量颀长，面容仿佛很美；穿着似旗妆、非旗妆的急装紧裤，手弓背剑，珊珊走了过来。
　　姚方清忙道：“这位姑娘你是哪位？”韩昭第回手挂弓，双手一垂，柳腰微俯，行了一个“蹲安”，含笑叫道：“姚大叔，不认得我了？你的好朋友快马韩，那就是我父亲；我就是他跟前没出息的姑娘。记得前五、六年，我还见过你老呢。那时您不是同着一位姓周的周大叔，到我们马场参观去了么？你老临走，还赏了我一副碧玉镯子，我父亲教我给你道谢。另外我父亲还送给你一匹狼掏臀的马。……我的名儿就叫昭第。”
　　姚方清把身子一挫，道：“哦！您是韩大姑娘！……五、六年没见面，你真成了大姑娘了。你从哪儿来？你父亲呢？”
　　昭第笑道：“我父亲真出门了，我是刚从牧场来的。你老还不知道么，我父亲从来不敢得罪人；这回不知怎的，牧场接连出事。昨晚下雨，又丢了几匹马。丢马是小事，无奈我父亲没在家，场子里的人吃不住劲，可就乱碰头，瞎胡找，错扰到大叔您这根线上来了。我一听就很着急，才连忙追来。真是的，伙计们不知咱爷们的交情；你老别生气，我给您陪罪。”又深深一安，群贼愕然。
　　昭第姑娘明面出头，姚方清窘住了，把脸扭到别处，口中说道：“姑娘你真不含糊，将门出虎女。……”顿了一顿，转脸来，一指昭第背后的弓，把语声加重道：“姑娘的弓箭真高，刚才……”
　　昭第忙道：“让您见笑！我只是闲着没事，常打鸟玩。刚才大家要动手，我怕谁误伤了谁，都不好，才胡乱将火把打灭。侄女可不敢在大叔面前逞能，我是劝架啊！”又陪笑前挪了一步道：“大叔，我跟您讨脸，把他们放回去。他们得罪您，我父女陪罪。我父亲过几天就回来，他一定登门负荆。”
　　姚方清道：“这一位朋友又是何人？我却没听说过，也没有见过。”昭第姑娘道：“这位袁壮士么，人家是新朋友，大远的慕名拜访家父来的。听见这事，也替我们着急，人家也是赶来劝架的。大叔，你放我们走吧。话说回来，您不赏句话，侄女可不敢偷溜走，你真格的不看我父亲的老面子么？”
　　武林道中，男女界限很严，长辈尤不能跟晚辈较量。姚方清无计可施，抱拳笑道：“姑娘，你这是什么话？冲着你父亲，我决不敢胡来，刚才我是故意试试这位袁朋友的胆气，我商家堡不论吃多大亏，伤多少人，天胆也不能扣留快马韩牧场子的人哪。”信手一挥道：“姑娘，这几位既然都是贵场的人，你就把他们带回去吧。”
　　昭第道：“那敢情好，我再谢谢！……大叔您可别跟侄女开玩笑，您教我领走，我就真领走了。来吧，伙计，咱们改日再来道歉。大叔，不怕您见笑，我们还得找马去；我们丢了七匹马呢，太丢人了。”姚方清道：“姑娘太客气了，姑娘先别走；大远来了，我这里有一杯水酒，略表地主之谊，要请大家赏脸。诸位放心，在我线上，如有人动诸位一根汗毛，那算我姚方清纪律不周。”吩咐手下人：把扣留之物也都检还。又向魏天佑举手道：“得罪，得罪！”
　　魏天佑道：“见笑，见笑！今天承寨主大仁大义，我魏某永远记在心……”袁承烈忙推他一把，方不言语了。
　　袁承烈就说：“天已不早，赐酒改日叨扰。既承当家的仗义释嫌，我们就含愧告退了。”
　　牧场众人都觉得这样下台，似乎太易；大家凑在一起，羞惭无地，齐向姚方清告辞。这个新来壮士袁承烈，不明白塞外豪客相处之情，心中更不无惴惴。
　　看那姚方清，真如没事人一般，向手下的党羽挥手道：“排班送客出堡！”堡中的党羽互相传呼，各持兵刃，列队相送。姚方清手下受伤的人都不甘心，只碍着首领，全怒目相视。这一齐队，大约商家堡的党徒全出来了，由栅墙起，直排出堡门；两行灯笼火把，照着一排雪亮的刀枪，光芒闪烁。魏天佑等走在当中，真觉得冷气森森，韩昭第脸上也微露惊容。只那袁承烈，昂然举步，目不傍瞬，好似眼中没有这些人似的。
　　姚方清督率着手下党羽，往外相送，那几个头目就紧随在背后。姚方清也只注定这姓袁的穿着打扮；此人决不是久走关东的江湖道，居然穿行枪林，傍若无人，到底是从哪里冒出来的这个人物呢？姚方清是一寨之主，不由把袁承烈多看了一眼。心想：“快马韩这家伙不知从哪里搜罗来的，这人准是把好手。”当下直送到堡门前，这就该告别了。袁承烈和魏天佑，一先一后，夹持着昭第姑娘，回身抱拳。姚方清直到这时，猝然发话道：“袁朋友这回翩然光临，我深以为幸。可是的，韩场主哪天能到敝处来呢？这件事，请袁朋友保证一句。”
　　昭第姑娘道：“姚大叔，家父只要回场，准先到这边来陪礼。”
　　姚方清笑道：“那可等不了，谁知他多咱回来？诸位是明白人，这件事不算了结；如果这样模模糊糊完了，我怎么对得住手下受伤的那几个弟兄，我若不给他们顺过这口气，往后我怎么再用他们？”
　　魏天佑脸都气紫了，就抢着说：“那容易，五天以后，敝场一定有人来陪罪！”
　　姚方清不搭这碴，转而看袁承烈。昭第忙道：“大叔，咱们一言为定，五天后准到您跟前来陪罪。”
　　姚方清笑了笑道：“咱爷们是自己人，姑娘，我不能跟您说什么。老实说，我愿意听这位袁朋友一句话。”
　　这简直要的是这么一股子劲。袁承烈也不由红了脸，道：“堡主把我太看重了。我说是快马韩的生朋友，堡主大概不相信……”
　　姚方清笑道：“你这么出力给我们两家了事，不是韩老哥的亲信，不会这么卖命。”袁承烈一听这话，咄咄逼人，也激出火来，抗声道：“堡主既然这么看，我也无须多辩，这件事就算我的事吧。刚才韩场主的令爱已经说了，我再重说一句：五天以后，我们准有人来，给您顺气。”
　　姚方清大指一挑道：“痛快！我谢谢您阁下赏脸。我说弟兄们，都听见了吧？不是我姚某怕事，这里头碍着朋友面子；这样办，你们觉得怎样？”紧跟在姚方清背后那几个副头目，闻言相顾低议。内有一人姓周，用布缠着手，便是与魏天佑动武，被砍落手指的人，此时忙说：“大哥看着办，咱们弟兄不是不开面的人。我的伤不算回事，四个手指头值什么；脑袋掉了，不过是碗大的疤拉。五天后，咱就五天后；不过我得请魏朋友也到场。”
　　魏天佑冷冷地说道：“我一定给周爷陪礼来。”
　　袁承烈忙道：“就是这样子吧，我们一言为定。天实不早，这里有韩姑娘，是女眷；堡主没有不开面的，我们可以早走一步吧？”
　　姚方清抱拳道：“请！”
　　袁承烈又道：“堡主，我们还有一个无礼的恳求，堡主可否派一位弟兄，给我们引路？”
　　姚方清哈哈笑道：“大丈夫一言出口，如白染皂。咱们已然说定，前途一准平稳无阻，尽请放心。……我还有一句话，不说不明白。大姑娘和这位袁壮士，你们以后如要光临敝处，还请你在线上挂号，别这么自己进来。你们几位悄没声的闯进来，固然显得武艺高强；您可知道我们卡子上的弟兄，有多少犯了疎阶之罪？我若不罚他们，以后倘有急警，卡子岂不成了虚设？我若罚他们，诸位面子上过得去么？”这句话说得最辣；姚方清手下人听了，方才心平气和。
　　袁承烈和韩昭第微微一笑，口头上连说：“对不住，对不住，是我们心急鲁莽了！”这样说法，就算很让面子了。
　　姚方清顺过这口气来，把腰板一挺，说道：“恕不远送！天实不早，诸位上马吧。”跟随魏天佑出来的一位马师道：“我们的马，姚堡主还没有发还呢？”姚方清故意矍然道：“忘了，忘了！来呀，你们怎么不把人家的马牵过来呢？”
　　魏天佑明知姚方清恶作剧，却也无法。姚方清只送出堡门便回，另由副头目率党羽，持灯笼火把，伴送着出了头道卡子。马师向这伙绿林豪客作别；众人牵了马，走出数箭地，这才站住；回望盗窟，犹透火光。昭第姑娘见魏天佑垂头丧气，懊恼异常，也顾不得安慰；命手下武师，先入林中，找着看马的马师，把藏着的五匹马牵出来。然后向袁承烈再三道谢：“若不是你露这一手武学，只怕我们不能好好出来。”
　　这个投效壮士却把昭第姑娘钦佩不止，以为有胆有智，巾帼丈夫，对昭第说道：“我还得谢谢姑娘哩。要不是你飞弹打灭灯火，我也要吃眼前亏呢。”
　　昭第姑娘转问魏天佑：“您是怎么和姚方清闹翻了？咱们的马是落在这里么？”
　　魏天佑咳了一声，道：“我们一路寻马，被猎狗误引入他们的卡子。他们那个姓周的太不讲理，三说两说，就我一枪。我不能不还手，就把他的手掌劈了。姚方清一出头，就施诡计，把我们诱入陷坑。饶没访着马，伙计们反倒全受了伤。姑娘，我这回栽到底了！你爹爹把留守的事交给我，我竟给你爹爹丢这大脸，我没法子再干了！”又问道：“姑娘，你怎么也出来了？这太险了，你是闺秀千金，万一出点岔，我拿什么脸面见你爹爹！”双手交握，样子很难过。
　　武师们齐劝道：“二当家不要难过，麻烦遇上了，也没法子。咱们是好汉搪不住人多，一刀一枪到底没输给他们。他们施的是埋伏计，不是咱们盯不住。咱们人受伤，他们受伤的更多；算起来还是他们吃亏，我们虽败犹荣。”昭第姑娘问：“都是哪几位受伤？”这一回合打得很凶，周老疙瘩固然吃了大亏，牧场里边几乎个个挂彩。所幸伤都不重！只是先中箭，后被擒，缺药救治，失血稍多；此时都撕衣襟，缚住伤口。魏天佑伤的较重，他并不介意，只是心上难过。
　　昭第姑娘和大家都和袁承烈道劳。这个投效的人来历不明，起初人们还猜疑他，想不到当晚便深得他的用。他是第一个发见盗马事件的。大家慰劳他，他只向大家客气，胸中另有秘计，要待机施展。
　　昭第姑娘总是惦记着失马，忍不住又问众人：“你们跟姚方清打了一阵，到底得着盗马贼的线索没有？”
　　一个武师道：“没有访出来，所以二当家的才格外着急；跟姚方清手下的周老疙瘩乍见面就说僵了，跟着动起刀来。”
　　昭第道：“哦，那是怎么的呢？”
　　魏天佑负惭不愿详说，别个武师刚要述说原委，另一个拦阻说：“反正今夜没法子访查了，咱们先离开这里。现在乍离匪巢，耳目切近，我们回场细谈吧。”
　　大家都以为然，魏天佑更怕牧场再出岔错；当下各整雕鞍，立即遄返。查点马数，竟比人数少了两匹。那报效壮士袁承烈没有骑马；魏天佑一行中，和贼动武，伤了两匹马，还短一个人。魏天佑便挑选健马两匹，教体矮身轻的四个人共跨两马。给袁承烈匀出一匹来，立刻大家扳鞍认镫，向牧场出发。他们仍恐中途被袭，虽有灯笼，竟摸着黑走。他们的骑术个个很精，居然黑夜扬鞭，疾行毫无闪失。报效的壮士袁承烈，似乎骑术稍差，夹在马群中，有人开路，也可以控纵自如。一路上但闻野风怒吼，荒草哀鸣；马师们仰看天星，辨路前进。走了好久，居然一路平安。他们望见牧场中心挑出来的天灯了。
　　魏天佑长吁了一口气，招呼大众，把马放慢。到牧场栅门前，下马叩门。早有了望的人看见来骑，向柜房讨来大锁的钥匙；略作问答，把大家放入。司帐马先生披衣起来，说道：“二当家和大姑娘一路回来了，你们在哪里遇上的？寻马的结果怎样？”忽抬头看见袁承烈，被大家客客气气地让进柜房，马先生不由一愣。
　　昭第姑娘用手巾拭汗，说道：“马先生，你先别问，快给我们弄点茶水来。我们全没吃饭哩，赶快叫他们做饭。”所有出门的马师、武师，全让进柜房；柜房已经人满。昭第姑娘又忙命手下人，找刀伤药、膏药、棉布和人参汤、定痛药，给负伤的人调治。忙了一大阵，各武师、马师饭后都回宿舍歇息，柜房只留下昭第姑娘、二当家魏天佑和这位投效便立功的袁承烈。昭第姑娘很优礼地说：“马先生，您不知道，人家这位袁大哥，新来乍到，当晚就露了一手。这一回多亏人家，才把魏二叔救了。”底下的话没肯再说，怕魏天佑脸上挂不住。
　　魏天佑自以对快马韩交深责重，虽然栽了跟头，口头尽表嫌意，实际仍须勉为其难，负责往下干。歇了歇，便把访马结怨，和姚方清、周老疙瘩动手遭擒的事，勉强说出来，跟着商量五天后应付姚方清之策。
　　原来魏天佑在牧场里，一发现有盗马贼光顾，登时愤火中烧。想到快马韩拿自己当亲弟兄看待，这次烟筒山出事，快马韩亲往查究，把全场留守的事，全托付了自己；竟在受人重托之后，不及三日，出了这事，自己有何面目再见场主？所以在盛怒这下，先放出猎狗，绕场勘查了一回。认定西北和东南两路可疑，这两处都有蹄迹马粪，未被雨水冲没。遂将马师、武师点派好了，分两路勘寻下去。
　　魏天佑晓得西北和东南很有几家绿林，在那里安窑立柜；不过他们多半都跟快马韩有过来往，猜想他们关照情面，不会唆人出头盗马。却有两处绿林，不敢保准，东南一处是黑石岩的风子帮（马贼），西北一处是赤石岭的红胡子。但这两处的匪党首领历来不在这附近百十里内上线开爬，并且他们不大跟江湖上的朋友通气，和快马韩的交情也比较疏淡一些；因此牧场中对于这两处的细底也不大清楚。不过塞外吃风子帮的马贼，历来还没有到寒边围这一带做过买卖；如此推测，又似乎只有黑石岩、赤石岭，这两家难脱嫌疑。魏天佑遂决意分一拨人奔赤石岭，自己便往黑石岩这路上趟下来。
　　一路拈行，紧赶出十几里路，细雨如丝，野风阵阵，广漠的原野，越走越没有一点踪迹。猎狗在路上乱嗅，因当大雨，也嗅不出什么征兆，反而仰天狂吠起来。
　　魏天佑暗暗着急，徬徨无计。随行的武师有花刀吴鹏远、飞行圣手刘雍，这两人全是关东道闯荡多年的江湖道。魏天佑向两个招呼道：“吴师傅、刘师傅，你看这种情形，恐怕咱们哥们要栽跟头了。按场里勘查的情形，从出事到发觉，工夫可没有隔多久，我想这伙风子帮的老合定不是俗手，我们场主的威名，他们一定有个耳闻。他们竟敢捋虎须，往太岁头动土，他们做的活又那么干净利落，得赃之后，他们‘出水’，必有安排。我想着他们要往东南下去，奔营城子、九下台，虽是岔道多，可全是明线，未必走的脱。我断定他们既全是个中老手，定然走岐路，避眼线，往霜头寨、商家堡这一带绕下去的。这条线既有两处垛子窑，最易逃窜潜踪。只是咱们紧赶了这一程，路上一点踪影不见，难道咱们推断错了不成？”
　　马师飞行圣手刘雍答道：“二当家，你先别急躁。你老推测的跟我心意一样，我也觉得我们的马怕落到这趟线上。不过这伙老合颇觉扎手；马要是他盗的，他既得了手，决不肯扎窝子不动。偏偏今夜这场雨给他留下老大便宜，道上一点脚踪蹄印没留下，猎狗的鼻子也靠不住了。我们还得提防他们离开了帮，穿老林，从草地里走下去；那一来，我们就是追到宁安城，也未必能踩着他们的脚印。他们要是踏草地走，我们在大路上奔驰，我们马拨子的响音，在这黑夜旷野地里，离着几里地，就能被人听到。那一来不啻给人家送信，他们知道已经有人跟踪缀下来，他们必然闻声闪避，我们岂不暗中吃亏？依我说，我们不要成群结伙的从大道上追，我们还是一匹一匹散开了，从青纱帐里往下趟。我们有三四盏亮子，沿途可以留心查看草地上的马粪，也许能够究出点迹象来。我可是胡出主意，二当家睢着怎样？”又道：“众位若有什么高见，也请说出来，咱们大家斟酌办。”
　　魏天佑忙答道：“刘师傅说哪里话来？我是当事者迷，只顾了气忿，这种地方全没想到，就依刘师傅的主张办吧。”立刻把这队人分散，成为两队，每隔开几十丈，便放一骑马；果然这样穿行纱帐，尽管马走如飞，竟没有多大声息。
　　约又走出二、三里地，掌竿的于二虎用孔明灯忽照见路旁草地，遗有一堆马粪。于二虎忙招呼大家察看；他自己也顾不得脏净，竟自下马，把马粪拾起来，破开验看。他知道遗粪不久，准是马群过去工夫不大。魏天佑一见大喜，如逢暗室明灯，忙招呼右边那一路的马师弟兄，全归到左路，沿着这片草地追下来。
　　将次追到黑石岩，在路上又发现了一堆马粪，魏天佑等越发断定贼人是奔这条道下来的了。大家精神一振，各抖丝缰，往前急蹚下来。时已黎明，雨住云浓，天色依然昏沉，十数匹马并成一路。赶到距离商家堡岔路不远，最前头的是掌竿的于二虎，忽然把牲口一勒，向后面的武师们打招呼，说是前面有了动静，请大家把牲口勒住了。后面听见招呼，全把牲口勒住了；一齐侧耳，果然听见远远的草地里一片蹄声。
　　飞行圣手刘雍跟掌竿的于二虎，向二当家魏天佑说了一声，忙翻身下马，蹑足轻步，从青纱帐里趋奔前面，伏身在暗偶窃伺。刹那间，从东北的丛莽后，窜出一拨马群，大约有十来骑，从大道横驰，奔商家堡那趟道跑下去了。这时雨虽已住，阴云未开，马奔飞速，一掠而过，辨不出马的颜色、人的形状。
　　魏天佑跟踪赶到，望着驰过的马群，不由目瞪口呆，半晌说道：“唔？”……他固然断不定是否失去的那七匹马，但是这马群出现的地方跟时候，很惹猜疑。魏天佑还在发愣，那于二虎催大家赶紧上马追赶。于是在这稍纵即逝的紧急的夹当，魏天佑等不由得各自飞身上马，横穿上路，往商家堡这条道紧追下来。只是稍一耽搁，那拨马已经走的没有踪影了。
　　武师刘雍、吴鹏远一齐叫喊道：“快追吧！现时好容易得着踪迹，千万别二愣。”大家匆忙急促间，不暇深思，豁刺的奔过来；全抱着一股勇气，想追上盗马贼，把马夺回来，而结果反酿成极大的误会！
　　众马师展开熟练的骑术，扬鞭控纵，飞似地疾追。并将带来的猎狗唆唤，也箭似地扑上前去。追出二、三里之遥，傍林纵目，已望见马影，从人欢呼，说道：“加快，加快！”
　　猛然间，将近林边，听见一声断喝，众人才一愣，陡然破空嗖嗖地连响起两支响箭，从林丛和林丛对面丛莽中，奔窜出两拨人，各三、四名，往当路一横。一个首领似的人厉声喝道：“呀！来人少往前进！是哪条道的朋友，赶紧报万儿！要敢乱闯，我们可拿暗青子，拾你们了。”