第九章　狱中人飞书求救

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　果然不差，前面又过来一人，也是打着一只破灯笼，提着一根皮鞭子，打着呵欠，偶偶然走上甬路来。这人的身量没有剥皮卢高大，却是那凶相、那凌虐犯人的伎俩，和剥皮卢正不知谁劣谁优。但听他身到之处，立刻浮起叱骂，鞭挞，和犯人的呻吟之声来。
　　容得查监的过去，袁振武飘身下来。恐怕鹰爪王还有甚么话说，特意溜回后窗，仍要往上攀着。不想刚到后窗，便听见这十七号监房内，铁链乱响，夹杂着嘶喘，信怒之声。袁振武骇然，急急双手攀窗，探头往内一看。吓！好一个鹰爪王王奎，竟如猛虎似的扑在同监那个犯人身上。双手双足虽带镣铐，他竟拖着链子，横身压住那犯人；双手如鹰爪，紧紧扣住犯人的咽喉，正在用力发威。那犯人身不能动，双腿乱缩，似欲断气。
　　这犯人也是个剧贼，他听见鹰爪王和外面的人攀窗私谈，料想定有情弊，不由的生了觊觎的贪心，又起了惧祸的戒心。想着试向鹰爪王发出冷话，威逼他吐露实言。鹰爪王对他说：“伏窗的是这里的牢头。”这犯人哪里肯信？对鹰爪王说：“难友，趁早说实话，光棍别骗光棍。甚么牢头，放着门口不进来，巴窗眼做啥？要是有甚么活路，相好的，咱们可是一块往外挣。有祸同受，有福同享，别一个人独吃啊！”鹰爪王喝道：“呆着你的吧！”那囚犯坐起来，道；“你们别瞒我！越狱不是闹着玩的，我可不能留下给人顶缸。”鹰爪王大怒，骂道：“你少嚼嘴，骨头痒，找挨揍吗？”犯人冷笑道：“你不肯说么，我都听明白了；查监的这就过来，咱们讲讲。有好事，趁早说出来，你要蒙我，那可不成，我喊谢头啦！……”
　　一言惹恼了鹰爪王，一伸鹰爪，和身压过去，直掐得这囚犯两眼翻白，眼看要绝气，这才轻轻松把。容这囚犯缓过气来，鹰爪王狞。信的骂道：“我看你喊！太爷不过一条性命，多饶上你一块臭肉，也不过是一个死！”犯人呻吟道：“王爷，你，你，你这可不对，我说喊，我可哼了一声没有？咱们都是难友，你有活路，我也喜欢。你能够携带我一步，我忘不了你的好处；你不能携带我，我也犯不上坏你们的事啊！”鹰爪王道：“你这东西还敢胡喷！甚么活路，活路在哪里？这外头的乃是别号的牢头，他和我认识，要看看我，这也算不上犯监规。就犯监规，也没犯在你小子手上。小子，你给我老老实实的躺着，不许你多嘴，不许你乱动。”犯人喏喏连声，摸着咽喉，真个不敢言语了。———鹰爪王的手劲竟这么大！
　　袁振武在外面轻轻一弹窗，鹰爪王忽然失笑，扭身回头，对袁振武说道：“你怎么还不走？快去吧。我的话已经说完，你只快着办去，我们后会有期……”袁振武还要开口，鹰爪王不高兴起来，道：“你们这些少年人，你当是在你们家里呢！现在是甚么时候，你还打算出去不？”袁振武喏喏连声，说道：“弟子去了！”忽又想起一事，忙打听鹰爪王的妻子和胞弟的年貌；问完，说声：“再见！”便一松手，轻轻落地；闪身…转，窥定房顶，嗖的蹿上去。
　　大狱戒备森严，他又是乍试夜行，居然来去自如，没被人瞥见；比起愣头羊，不啻胜强几倍了。固然是他为人精干，却也是太极丁门下功夫，被他什得六、七，毕竟与众不同。当下翻出狱墙，回转店房；第二天便即登程，奔湖北省走下去。
　　约走了十一天路途，被他用了九天半的工夫，便来到汉阳系马口。连歇也没歇，立刻照着鹰爪王所开的地名，一打听擒龙手王泉，居然很不难访。这擒龙手王泉也是当地有名的武师，袁振武即登门求见。想不到的竟扑了个空，应门的人说：“王六爷早不在这里了。”
　　袁振武这人很精明，那应门的人也象似个会家子，只有二十多岁的年纪。袁振武忙拦住这人，先请教他的姓名，那人含含糊糊说是也姓王。袁振武立刻将鹰爪王所给的信物拿出来给少年看，又忙自承是鹰爪王新收的徒弟：“现在他老人家，不幸打了官司，困在彰德府狱。我这是不远千里，奔来送信求救。师叔不在这里，务必求你费心，引领我面见师母。”又道：“事情紧急，罪名不测，现在已经刻不容缓，我今天务必见着师叔和师母才好。要赶紧想法子，搭救他老人家。我给他老人家带来口信来了。”
　　说罢，袁振武两眼盯定少年，又问少年，和鹰爪王是怎么称呼？
　　那少年乍闻此言，脸神居然很镇定，一点也不带惊讶的相；直到听见“带来口信”这句话，才见他眉峰一蹙，眼睛里也露出惶惑的神情来了。忙答道：“在下也姓王，是擒龙手王六爷的徒弟，你我也算同门。你老兄且在这里等候，我进去言语一声。”袁振武忙给他喝破，道：“王师兄，这可不是我着急，事情太紧，一言难尽。我奉命而来，只怕把事情误了。王师叔如果在家，求你立刻领我见他；有许多话，不能……”眼望四面，道：“不能在这里细讲。最好请你借一步地方，咱们屋里谈。我把话对你说了，你再转达给师叔、师母知道也可以。”
　　少年有点慌张，想了想，转身走入门内，回头道：“你先等一等，你把那合金镂花的钮扣给我。……可是的，你老兄有他老人家的亲笔信没有？”袁振武道：“老师陷身府狱，不便写信，是我设法子夜入……虽没有亲笔信，可是这里有他老人家亲笔写的字条。”将字条、钮扣都交给了少年。少年立刻认出来，慌忙拿进去了，袁振武站在门口等着。不一刻，出来一个金钢似的大汉，把袁振武看了又看，随即拱手道：“你这位贵姓？你甚么时候拜在鹰爪王门下的？”袁振武忙说：“弟子袁振武，我认老师时，老师已经陷入狱中，这里面很有情由。”大汉道：“哦！”又一拱手道：“请！里面说话。”
　　进了院子，是小四合房。主人把袁振武让到西厢，命人献茶。外面忽然一阵木头鞋底声音，走进来一位五十多岁黄脸婆子，和二十多岁的一个姑娘。老婆子身量很高大，却很瘦，眉短眼圆，一看便令人生奇异之感；嗓子象破锣似的，衣履很华丽。那个年轻的姑娘梳抓髻，穿青宽边月白褂，曲眉大眼，脸圆唇红，不村不俏，不瘦不胖，脸上似带着怒容；看年纪象二十二、三岁，至多二十四、五。入门之后，只由那老女人说了一句话道：“客人，你辛苦了。”便在下首，一齐坐下来听话。不再置一词。四只眼睛尽管打量袁振武，倒把他看得局促起来。
　　大汉开始盘问袁振武。袁振武在探监时，已向鹰爪王打听过擒龙手王泉叔嫂二人的年貌，觉得这大汉和这老女人的相貌，都不很对。心上不禁有点为难，站起来拱手说道：“在下衔命远道而来，这事情关切着王老师的安危。他老人家嘱咐我面见了师母、师叔，再倾吐一切。恕我无礼，我请问你老贵姓？和王老师是怎么称呼？”那大汉只称姓鲁，和鹰爪王是朋友；说是：“现在鹰爪王的妻子，和他的二弟王六爷都不在此，有话尽管告诉我们，也是一样。”
　　袁振武怔了，欲待不讲，似乎不对；如要说出来，见不着正主，岂不是冒失一点？自己也徒劳此行，脸上不由带出难色。想了想，却将鹰爪王得罪巨室，被诬下狱的情由，先草草说了出来；自己夜探监牢的话，一时不晓得该说不该说。不意他这一犹豫，被那少年女子看破，向那老女人低低的说出几句话。那老女人点点头，突然发出尖涩的声音，很快的说道：“小伙子，你不要疑疑思思的。你不要害怕，有话尽管讲。我告诉你，鹰爪王是我的妹夫，我姓鲁，我就是鲁大娘。”指那大汉道：“这一位是我的兄弟，他叫鲁桓。我们正为了鹰爪王的官司，大远的奔到这里来。你要面见擒龙手么，他早走了……”
　　那大汉鲁桓似嫌老女人的话太着实，尚想拦阻她；老女人怪笑一声，道：“老九，你不用嘀嘀咕咕，你要看谁跟谁。这个小伙子的来意，你还看不明白？人家是一片至诚。……小伙子，我们谢谢你。你有话，只管放开喉咙对我们讲。鹰爪王的老婆不是外人，那是我三妹妹，她如今没工夫见你。小伙子，你可以都告诉我。鹰爪王现在怎么样？受了官刑没有？他的腿脚没伤么？可能动弹得动？鹰爪王大远的打发你来，必有交代，他都对你讲了些什么？”
　　老女人冲开话篓子，滔滔的诘问起来，一丝一毫的掩饰也没有，袁振武倒愣住了。直等到重问他一句，方才站起来，重新拜见，坚要行晚辈叩见先进之礼。老女人摆手，道：“你远来不容易，不要弄这些酸文了，咱们讲要紧的话。你且把你肚里的话都倒出来吧，然后我们自然把我们的打算告诉你。”
　　袁振武侧过脸来，对鲁老婆婆说起自己跟鹰爪王遇合的缘由，和自己冒险探监，要搭救他出狱，他不肯出来的话，一点不漏都说了。鲁老婆婆和鲁桓都奇怪起来，齐问道：“他是说不愿越狱么？”袁振武道：“是的，老师说怕徒弟逃不出来，连累他们吃苦；他自己也不愿担越狱犯的罪名，怕一辈子洗不掉。”
　　鲁老婆婆、鲁桓，和那少年女子面面相观，互相咨嗟。过了一会，由鲁桓站起来向袁振武道谢；便吩咐备餐，款留袁振武用饭。鲁老婆婆跟那少年女子起身入内，进了上房。由鲁桓陪着袁振武在西厢谈话，细细的盘问鹰爪王在狱中的情形。
　　也就是只停得一停，上房中出来那个姓王的少年男子，对鲁桓道：“九爷，大姑和三姑请你老说话。”鲁桓向袁振武告罪，叫少年坐下相陪，退厢房，也到上房去了。跟着饭来了，请袁振武吃饭；跟着上房中听见高一声、低一声的说话，又象争执甚么。
　　饭后，鲁桓重复出来，向袁振武举手，道：“袁老弟远来辛苦，太简慢了。为家姊丈这件事，多承费心，我们都感激不尽。咱们到里边谈谈吧。”立刻引领袁振武，同到上房。鲁桓亲手挑帘，谦让着，袁振武侧身进入堂屋。
　　只见这三间正房，两明一暗；屋内空空荡荡，没有甚么陈设，仅只寥寥几件木器。迎面八仙桌上，放着一只茶壶，几只茶杯。却不伦不类的供着达摩像，又放着一只古铜炉，一对景泰蓝的花瓶，和几本经折。东间是暗间，垂着蓝布帘，西间壁上挂着刀、剑、弹弓、沙袋、镖囊、虎头钩、短戟，十多样的兵刃。墙上也还有一两幅字画，陈设简朴，屋内纤尘不染，饶有武士门风。
　　一个三十八、九岁到四十一、二岁的妇人，正倚着茶几站着。身材细长，发光可鉴，只双眉微微上挑，一双俏眼也顾盼犀利，看出不似寻常妇女。鲁桓引见道：“这就是三家姐。”正是鹰爪王之妻，南方武林中闻名的鲁三姑，原来她并没有出外。
　　袁振武抬头一看，忙抢步下拜，道：“弟子袁振武，给师母叩头。”鲁三姑侧身敛衽，拦阻道：“请起，请起！不敢当，不敢当！袁少爷请坐。我说，你甚么时候认的师父？”逊让落座之后，袁振武便要从头细说缘由。鲁三姑截住，道：“详情刚才我已经听说了。我只问问你哪天拜的师父？哪天探狱，你师父当场对你都讲了些甚么？他怎么说，你怎么答，你一字也别漏，细细学说给我听。他大远的打发你来，没告诉你教我们给他怎样想法么？”
　　袁振武道：“老师没说，只催我快来送信。他说，只要把他老人家现时在狱中的情形，对师叔和师母说了，师叔、师母自然会想办法。当时只催我赶快起身，限我十一天赶到；弟子紧赶了几天，是九天半赶到的。”鲁三姑道：“噢，那就是了。他还有什么话没有？”眼望鲁桓道：“你姐夫就是这个脾气，你得替他猜闷。”鲁桓道：“这倒不尽然，狱里本来不易说话。”鲁三姑道：“好在袁少爷刚才说，已经将一把小钢锉，给他带进狱里去了，这就好多了。”袁振武陡然醒悟过来，哦了一声，忙道：“不错，他老人家催的我很紧，限我立刻离开彰德。他老人家说，常入公门没好处，叫我少来。临别又再三叮咛我，叫我送信之后，千万别再返回彰德，我现在这才明白过来，他老人家是怕连累上我……”
　　鲁三姑扶茶几立起来，却又坐下，道：“是不是，他一定是这个打算！袁少爷，你这番义气，我们实在感激不尽。道隆（鹰爪王的号）他一生脾气暴，很吃亏。他又吃吃喝喝，享受惯了；一入狱，哪里受得来？苦倒不怕，只是他一生嘴馋，没酒没肉，一天也受不了。你一个年轻人，又在局外，竟冒着险，担着墨落，肯这么照拂他，我们心上有数，决不能忘了你。刚才我已经听我们九兄弟念道了，你的意思是为求学绝艺。这可真难为你，下这么大的苦心！我们决不能辜负了你！他出了狱，一定对得起你；不但他，我们也得想法子，成全你的志愿。不过，不瞒你说，我们现在正忙着搭救他，好歹把他弄出狱来，连他那三个笨徒弟，既是吃连累了，我们也得一包总想法儿，把他们都鼓捣出来。你呢，我也想透了。不过，现在……”
　　说到这里，陷入深思之境，尽翻着皂白分明的一对俏眼，仰望屋梁，筹划安置袁振武的办法：他可靠呢，不可靠呢？留下他呢？不留他呢？现在留呢，日后再说呢？……可惜愣头羊屈励才奔回求救，现在已经打发他出去请人去了；他若在此，也可以对一对。鲁三姑为此踌躇，那鲁桓却怕三姐姐为了一时感激之情，造次轻诺，又怕她说出别的话来，就立刻插言道：“三姊，咱们总得过了这一场……”
　　袁振武实在机警，听话听音，已知他们必有搭救鹰爪王的秘计阴谋。立刻自告奋勇，站起来说：“师母、师叔，你老容禀。弟子年轻，没能耐，却有一片血心。王老师十分看重我；我固然是新拜门墙的后进，可是报答师恩，无分早晚，都该效劳。师母、师叔哪一天上彰德府去？弟子我情愿追随。别的不行，跑跑腿，探探监，总还不致误事。那些狱吏狱卒，都跟我不错，被我买嘱好了。那狱中的情形，经我一番夜探，出入路线，我都很熟。……”
　　鲁桓、鲁三姑都笑了。鲁桓闭眼摇头道：“袁少爷，你好大胆量！你这意思，难道说光天化日之下，谁还敢劫牢夺狱，做这砍头不带疤的事么？我们武林中，也有得是亲朋故旧，有窗户、有门子的。我们大家凑在这里，也不过盘算一条好道；打算人上托人，钱上花钱，把我们人保救出来。真个的，单刀一摆，越墙而过，把犯人背出来么？背出来又往哪里放？那是闹玩的事么？”说着，鲁桓两眼盯住鲁三姑，接着道：“袁少爷，我们三姐丈不是嘱咐你送信之后，叫你回家等候吗？他说一句，自然算一句。老弟，我们现在忙着救人。……是的，我们扒裤子当袄，正在筹办钱……我们忙得很，满处都得奔走，想法子，找保，托人情，实在没工夫顾别的。你的热肠，我们决不能忘，可是眼下实在没有工夫。你就先请回家，半年之后，我们一定找到你家；把我们鲁家门中，和他王家门中的那点玩艺，一点不剩，都传给你。就是我们不去，我们三姐丈出来之后，他也一定要亲身找你去的。……”他又转脸道：“我说三姐，这话对不对？”又对袁振武道：“你大远的辛苦来到，我们已经预备了一点路费，是二百两银子……”
　　袁振武一听，话越说越远了。奔波千里，来求绝艺，怎么再回坐等，谁知道人家准来不来？眼珠一转，把利害筹算了一下，立刻说道：“师叔误会了！弟子求学，早晚都可以，那一点也没什么。现在顶顶要紧的是救王老师；弟子既然预闻，焉能落后？”坚求要跟着他们奔走效劳。他本意是希望自己有所归着，最好住在鹰爪王家内，只是苦于不好开口。正在踌躇，不想鲁老婆婆掀帘子，闯然出来。对鲁桓、鲁三姑发话道：“你们打算的倒好，可没给人家孩子想想！千里迢迢的，人家奔来给你们送信；怎么大远奔来，再大远折回去么？好徒弟最难得，就凭他这份苦心，我就喜爱他。况且他又这么热心肠，萍水相逢，就给三妹夫帮这大忙，又冒着好大的险。固然人家一步来迟，咱们早得着信了，人家可不知道啊！人家可是连夜赶来的呀！你们还瞒个甚么劲！凭人家这份好心眼，咱们也该实话实说，难道还怕闪了舌头？人家是为甚么来的，你们总得对得住人家才行。”又哼了一声道：“这样好徒弟，还推托！”
　　鲁老婆子的话，并剪哀梨，痛快无匹，把两方的意思都道破了。袁振武睁着感激的眼，向鲁老婆子一瞥。老婆子笑扶桌子，往前一探道：“我说是不是，小伙子，说对了你的心思了吧！喹？”
　　那边鲁三姑沉吟起来，半晌，换了一种腔调，对袁振武说道：“我们大姐姐说话最干脆。可是，袁少爷，你不用多疑，我们决忘不了你。这里的事，你也多少总知道了，索性我也不必瞒你。这次你师父陷身在彰德府，遭这种冤枉官司；就是一个平常老百姓，无缘无故受了这种气，也不能硬咽下去。小孩子看，挨过来，拍肩拉手的说道：“我先给你拾掇一个倒着的地方，千里迢迢的奔了来，一定很累，是不是？你先躺躺歇歇，不用管他们；你就冲着我，我老婆子一定对得起你。回头鹰爪王出来，我教他传给你掏心窝子的本事；他不掏，我就不答应他。小伙子，人要是有热心肠，处处占便宜；别学他们嘀嘀咕咕，一点也不象江湖人物。我这三妹妹、九兄弟最胆小怕事。丢死个人！”鲁桓等都笑了，道：“大姐姐又发脾气了！”鲁老婆子道：“不是我发脾气，你们，哼，对不起人了！”
　　老婆子还叫着少年女子，引领着袁振武到了小南屋。进了小南屋，回头看了看，方才说道：“他们姐俩嘀咕到一块了；你在那里，他们闷闷绌绌的，更商量不出所以然来。你躲开他们，我回头追问他们去。你的意思，是愿跟了我们去！老实话，这不行。救一个人好办，救四、五人，可就热闹了；你一个好人家儿女，犯不上跟我们蹚浑水。我看你还是留在这里等我们，你想对不对？”袁振武道：“老人家待小侄如此热诚，你老看着办吧。弟子的一番苦心，你老已然知道了。你老既是王老师的内姊，你老如不嫌弃，我愿意拜在你老膝下，做个义子。”
　　老婆子看了那少女一眼，薄唇一抿，嗤然笑了，说道：“我可不好认干儿子，我的干儿子足够三十六罡了；我的干女儿也足够八抬轿抬不完。小伙子，这个姑娘就是我们最小的干女儿，跟我学本领的；她叫高红锦，她的父亲是……”那少女道：“干妈，少说吧。”老婆子道：“那怕什么？瞒外人，还瞒自己人做啥？”
　　袁振武果然伏在地上，就磕头，认义母；被老婆子只一伸手就架住，袁振武竟跪不下去了。惹得那红锦姑娘立在一旁，掩口而笑。
　　当日，袁振武留宿在擒龙手王泉家，实在也就是鹰爪王王奎的家。饮食起居，由鲁老婆子招呼着高红锦，帮忙照应，款待一如家人父子样。
　　到次日早晨，袁振武心想，鲁三姑和鲁桓必未见自己。既经隔夜，安插自己的办法一定商量停当，该抵面说出来了；不意鲁桓从这天便没再见面。看这王家，似乎并没有仆妇、丫鬟；宅中本有两三个壮年男子，此时也都不见。所有端茶送饭，只由那少年女子叫高红锦的亲手送来。却是宅内人来人往，行色匆匆。到下晚，连鲁老婆子、鲁三姑这姐俩也不见了，竟把袁振武一个生客，孤零零丢在小南屋，没人看顾。
　　袁振武惟恐给人不好的印象，毕恭毕敬，坚坐在小南屋。乍到人家，又不好到院中随便走动，也不肯伸头探脑，向外窥看；只可侧耳倾听室外的动静罢了。有时候外面脚步声杂沓，有时候人声忽起。男女老少语音各别，旋又寂静下去。由早晨到晌午，只不过两、三个时辰，把袁振武扃得六神浮躁，抓耳搔腮；站起来，在屋内走来走去。偶尔听院中有人走来，就试着咳嗽一声；渴盼惊动一个人进来，理他一理，也好趁便问，到底把自己怎处。却是外面的人又隔得远，惊动不过来。
　　到午饭时，鲁家三姊妹还不见出头，袁振武再也沉不住气了。他是机警人，不由又起了疑虑；莫非他们已经走下去了，把自己抛在这里？胡思乱想，忍不住伏门缝，破窗孔，往外偷瞧。忽然听莲步细碎，似由正院，正往这边走。袁振武巴窗缝注目一看，正是那高红锦姑娘提着小食盒，往南屋这边走来。
　　袁振武慌忙归坐。刚刚坐下，那女子一阵风似的已来到门前，也轻轻咳了一声，方才挑帘入室。两只大眼把袁振武看了看，侧着头又看到纸窗。这却是袁振武的错，若把窗纸戳破一个大洞，也就罢了。他却不，他竟是用指爪蘸唾津，只点破了小小的一个月牙孔。高红锦不顾起身迎立的袁振武，只凝眸看这窗纸上的月牙小孔。看罢，双眸一转，脸冲袁振武微微一笑。袁振武自己怎能不明白，不由羞得脸起红晕，十分磨不开。