第八章　飞豹子访艺探监

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　鹰爪王照旧在彰德府囚禁起来，案情仍然苦不得解。袁振武老远的奔走，访艺投师，偏偏就遇上这等事。袁振武思前想后，不禁恼恨自己运气太不济了；在店中唉声叹气，走来走去。忽然灵机一动，道：“疾风知劲草，患难见交情，我何不到狱中探望探望他去呢？”
　　打定了主意，他买了几包礼物，带着银两，竭诚敬意，投奔监牢。袁振武虽然精明，这一手可露怯了；这几包礼物全被狱卒打开，搜检了一个到。凡是食物都用银针刺过，连点心都给掰开。袁振武恳请探狱，也被拒绝了。
　　那牢头说：“王五爷是个人物，我们不能错待了他。无奈他是炸狱犯，案情太重，上头很紧，要不看尊驾是个外场朋友，恐怕就是送这点东西，也于你不便。依我说，袁爷你算了罢，只把这十两银子送给他，倒真当用。这几天王五爷正苦着没有使费哩。”那点心都搓成碎末，也不好拿进去了。
　　袁振武打定主意，百折不回；牢头的话，他倒听懂了，顺口答音的说：“这王五爷和我也不认识，他是我们镖局子一个姓郭的同事的师叔，他们托我来看望看望，我不好不来。不过大远的来了，总得有个交代，见不见倒没什么。”遂将鹰爪王的案情，有一搭没一搭的问了一遍，把自己的姓名也说了。道是：“姓袁，名叫袁振武，在山东济南府镖局做事，专程来看王五爷。”重托牢头，务必把这话带进去，然后告辞回店。
　　次日，备了数十两的贿赂，重去探监。走出店房不远，忽想不对，竟往街上闲溜了一转，径复回店。直隔了三、四天，方才穿上长衫，重到牢狱来。把牢头陈头调出，在小酒馆谈了一回闲话，定要跟陈头交朋友。将三十两银子送给他；另外二十两，烦陈头替鹰爪王铺垫一下。陈头满面笑容收下了，不待细说，就应允明天设法，叫鹰爪王跟袁振武会面，而且还可以多谈一会。牢头说：“明天的机会太巧了，上头昨天刚查过监，明天一准没事。”
　　到了这天，袁振武居然顺顺利利的见了这大名鼎鼎的鹰爪王；王武师却早已囚磨得蓬头垢面，越显着凶相了。
　　鹰爪王今年五十一岁，虽是南方人，高身材，圆眼睛，黑面孔，颇带北方人的相貌；满腮短髯，目光如炬，两只手爪瘦而且长，青筋暴露，胸膛很宽，此外没甚异样。拖着刑具，直着眼说道：“是哪位姓袁的瞧我？”牢头说：“就是这位。”鹰爪王细看袁振武，二十六、七岁，豹头虎目，气度英锐，一看便知是会家子。随说道：“你这位老哥，是从济南来的么？”袁振武高高拱手道：“是的，弟子……在下是由打山东济南府盛记镖局来的，在下名叫袁振武。因为受了你的老朋友郭师傅的托付，特意来看望你老。”鹰爪王一愣，上眼下眼打量袁振武，道：“哪一位郭师傅？”袁振武道：“就是你老的老朋友郭爷。……”一回头，见牢头稍为闪开，特意的给他们留出说话空儿来；袁振武急忙将自己来意说出，却只说是：“我在下久慕王老师的英名，闻知惨遭不白之冤，稍尽寸心，特来看望。因恐牢卒猜疑，所以在下假托出姓郭的名字来。”忙忙的说道：“老师的案情，在下已经粗粗的访明；只可惜在下在此处人地生疏，恐怕没有力量设法帮忙。可是要照应你老，或者给你老跑跑腿、送送信，弟子还可以略尽绵薄。”
　　袁振武这番举动，在鹰爪王看着，却是突如其来，未免有点惶惑。鹰爪王性子虽粗，年纪不小，不是一点世故不通的人；呆着脸，把袁振武端详而又端详，沉吟半响，先致谢意，随后说出一番话来，是：“总怪自己不好，情屈命不屈，我倒认命了。”说罢，又看袁振武的脸色。袁振武一片至诚，慕名访贤，但初见不便吐露真情，先说道：“弟子自幼好武，访求名师，老师鹰爪力的功夫盛传江湖，弟子在北方久已钦慕。不远千里，投奔此处，不想老师遭着这番逆事。老师如果有甚么事，要找外面人办，只管吩咐下来，弟子当效微劳。”
　　这一次探监，袁振武轻描淡写，略表慕名访贤之意，别的话没肯深谈。鹰爪王更是心存顾忌，只信口说了些感谢的话；并没托袁振武打听甚么事，代访甚么人，也没有深询袁振武的身世和来意。袁振武旋即告辞出来。
　　隔了几天，袁振武又去探监，所有鹰爪王师徒的监饭，竟由袁振武出资供给。等到下一次探监，鹰爪王这才诚心实意的道谢。半个月以后，袁振武方才重明己意，说到访艺求师的话。鹰爪王唯唯诺诺敷衍着，说出：“不敢当，不敢当！”顺口谈及武功，鹰爪王重新把袁振武的身世、技业、门户、师承，扯东拉西问了一番。袁振武略陈身世，自承学过太极拳，别的话仍没详说。临别时，鹰爪王托付袁振武，请他到自己原住的客店内，找一找姓屈的和姓方的；后来，又托袁振武替他找彰德府某某两个人。袁振武尽心尽力的都替他办了。但是姓屈的、姓方的早不知跑到哪里去了。袁振武却已打听出屈、方二人曾在外面设法；设法无效，才先后失踪的，把这话也悄悄告诉了鹰爪王。鹰爪王听了，皱眉无语。
　　一晃过了一个多月的工夫。鹰爪王大鱼大肉吃惯了，在监中苦得不得了；自从袁振武给他立了饭折子，中间虽经牢头剥一层皮，到底食能下咽了。使得鹰爪王师徒最感激不尽的。
　　但是，任凭袁振武这么苦心积虑的照顾这师徒，鹰爪王的官司却依然没有指望，出狱更是遥遥无期。袁振武借着探监的时候，用话来试探鹰爪王的本意，和下一步的打算。在头几次见面时，鹰爪王口口声声说是：“虽然陷身囹圄，自己绝不敢生怨忿之心，判甚么罪，领甚么罪而已。”等到现在，相处日久，鹰爪王又知道了自己真个一时半时不易出狱了，就未免显露出愁烦之态、怨忿之言。耳风中他又听得罪名深重，将来判罪之后，一收到后监，恐怕再不能象前监这么舒服了。
　　鹰爪王想到自己年齿已大，生还恐怕无望，对于来日之事不能不加紧盘算一下。等到这次，袁振武重来探监，鹰爪王正色说道：“袁老弟，我倒绝没想到我在患难中，竟遇上你这么一位热肠的朋友，来照顾我们爷们，实在难得！不过我这官司不大好摘落，罪名一定不轻。你的来意我也知道了。……”袁振武插言道：“弟子实在羡慕老师鹰爪力和接暗器的绝技。”鹰爪王摇摇头，浩然长叹一声，道：“还提绝技哩，我若不会这劳什子绝技，怎会钻到牢狱来！……无奈你这番盛情，这时我可太对不过你了。只要我王奎这口气不咽，咱们总能后会有期。可是据我想，你无须乎在这里空耗光阴了。你年轻轻的，一个出门在外的人，总往衙门口溜，一点益处也没有。况且贼咬一口，入骨三分，我这场官司就是个好榜样，你何必自找不心净？你听我的话，趁早离开此地。假使我不死，挣扎出来，隔过一、二年以后，我们再图相会！”鹰爪王说罢凄然，从浓眉虬髯中带出一种惨淡的神情，颇有些英雄末路之悲了。
　　袁振武听了这话，也为之惨然；但是他绝不失望，向鹰爪王慨然说道：“老师傅，据弟子看，这场官司既是负屈含冤，怎好就这么认命领罪？还是竭力的斡办一下子；万一能够摘落出去，也未可知。老师有用什么财力、人力的地方，请尽管言语；弟子只要力所能及，决不叫老师傅失望。所差者，弟子在此处乃是作客，一点门径也没有，有力气没处施展。你老人家千万不要过意，只要有可用力的地方，尽管说出来；不瞒老师，弟子还薄有一点家私，动个千二八百两的，还来得及。”
　　袁振武的意思说到至已尽已。但是鹰爪王微把头摇了摇，沉吟半晌，从眼角往旁瞥了一眼。见那狱卒在离开四、五步远近，来回蹈逖；鹰爪王抽冷子低声道：“我不是，……我有些话想跟你细谈，但是他们监视的太严，有许多不便。你能……夜间来么？你可估量着，不可勉强。若是没有把握，千万不要涉险；既把你个人害了，我也被累。”说到此，把一双迷离的眼一张，炯炯放光，紧盯着袁振武；轻轻又递上一句，道：“晚上，你明白？”
　　袁振武憬然一震，但见鹰爪王不错眼珠的看住自己，忙将面色一整，一口应承下来，绝无难色，道：“老师放心，我明白了。”随即放大语声道：“你老不必客气，买个一、二两银子的东西，算不了甚么。你老没有事，我走了；咱们过两天见。”鹰爪王道：“过两天见，我谢谢你。”复低声悄嘱：“十七号监，单号，三更后。要来，务必带飞抓、钢锉和破锁的家伙，若不便，就罢。”袁振武做出不理会的样子，却暗暗点头，转身举步，道：“好，一定来看你。……众位爷们，你多受累。我要走了，咱们过两天见。”这一句话，却是面对牢卒说的。狱中人因为袁振武话硬钱硬，格外对他闪面子，站得远远的，故意给他留出跟犯人说话的空来。鹰爪王和袁振武暗递约言，他们竟似不曾觉察，装着笑脸说道：“袁二爷，会完朋友了？忙甚么，这边喝茶。”竟陪着袁振武，出离大狱。袁振武仍照往日，托付了几句话，从袖中递出二两银子。狱卒一声不响的接了，送到门外，抱拳作别。
　　默默的回转店房，袁振武不禁搔着头，犹疑起来。罪犯越狱，加重本刑；外人助恶，罪刑尤重，这简直与叛逆同科。想一想自己的本领，学会了轻功提纵术，却从不曾夜入民宅，试用过一回。又想：“自离丁门，流浪半载，虽也结纳几个江湖豪客，自己却不敢作奸犯科。象这样轻蹈法纲，夜探牢狱，却不是作耍的事呀！鹰爪王的话，含而不露，可是他分明要越狱，已无可疑。他先说的话，是劝我速离此地，免受连累。后说的话，分明要我私进监牢，相助一臂了。若不然，他三更半夜，邀我带飞抓做甚么？”
　　袁振武唉了一声，倒在床上，不饮不食，肚里揣摹此事的利害。想到自己为呕一口气，才别寻门路，访师学艺；现在竟为求师，要偷进监牢，甘冒国法，这个可值么？“我袁家世代务农，只为了争执田界，受不了吏绅土豪的欺凌，我先父才于恚病中，坚嘱叫我弟兄一个习文，一个习武。文得中举为绅，武能挟技御侮，在故乡图个再不受欺负便罢。现在我们已经争过这口气来了，哥哥是廪膳生员，我又会这么一点武功。东乡苏秀才每遇征发，已不敢硬向我袁家来派大份，捏肉头了。本街蔡大个子仗着半套长拳，无事生非；自经教我摔了他一溜滚，再也不敢拿刀唬人了。我弟兄求文习武，志在守护产业，如今已经办到。我又何必深求？我又何必呕气？……还是算了吧！”这样退一步想，顿时索然兴尽。可是又一转念：“鹰爪王现在患难之中；学成武艺，就该仗义急难，义无反顾，那才是大丈夫。”
　　袁振武睁开了眼，从床上坐起来。暗道：“我真要丢开手，我这不成了懦夫了么？我不过是二十七岁的年轻人，鹰爪王人家乃是成名的英雄。他现在陷入纵维之中，空有豪气，难脱牢笼。他把我看成患难之交，有忘年之好。我学艺不学艺，还在其次，我下了这一两个月的苦心，来结纳他，到了这紧要关头，我难道竟缩头一溜，甩手不管么？鹰爪王他把我看成甚么东西了？岂不以为我满口的交情，稍担沉重，立刻脱缰？岂不骂我是个畏尾的小人！况且我刚才如要不肯，就该当面明言推辞；我却一时激于义气，人家怎么说，我竟怎么应。末了给人家一个不见面，人家岂不要唾我！大丈夫想在江湖上创荡事业，心心视视，成何人物！莫说是探监，他就叫我劫狱，不答应便罢，既已面允，就应赴汤蹈火，誓死不回！”
　　想罢，袁振武奋然的一拍床，道：“干！我姓袁的是人，应了不能不算！……我倒要夜探府牢，看看鹰爪王做何举动，我只小心一些就是。”复又从头盘算了一回，暗道：“我应该改装，多加小心，也可以试试我的本领。我不要带凶器，不可伤官人。料想凭我现在这点能耐，还不至于叫他们掩捕住。是的，我一定如此，不可犹豫！”
　　袁振武赋性刚决，把这事翻来覆去的筹虑了两过，反正两面，利害两端，都斟酌过了，便不再多想，多想徒乱人意。遂从床上一蹶劣跳下来，吩咐店家，沽酒市肉，大吃大喝。醉饱之后，拿定主意要践约，便将践约的入手办法，前前后后再盘算一过。怎么去，怎么出，带甚么，不带甚么？一一相妥，就脱然的丢开。披上长衫，到彰德府街市上，又买了几样东西，又尽情游逛了一番。直到夕阳下山，万家灯火初上时，才暗溜到府牢前后，转了一周；这就叫踩道。
　　踩道已罢，回转店房，用过晚饭，袁振武早早的歇了。睡到二更后，坐了起来，听了听，阖店之人多半入睡。遂将油灯挑得半明，挪到近窗的茶几上，不叫窗户上现出屋中人影来。又看了看窗纸，遂将曰天买来的几样东西取出。一双千层底的软布鞋、一叠火纸、一包松香末、四寸多长的一根竹筒、一个干的猪尿泡、一块白粉子、一只铁抓，二丈长一根绒绳、一只布袋，另外一把钢锉、一把剪刀、一把小刀、几根铁钉、一把匕首；袁振武自己本有匕首，这一把是给鹰爪王预备的。
　　袁振武把这些物件摆在桌上，眼看着想了想，自觉应有尽有，一物不缺了，便动手做起来。将猪尿泡浸在脸盆里，先里外洗了一回，刮净擦干，比照自己脸面的轮廓，用剪刀剪好。然后往脸上一蒙，比量剪裁得熨贴了，便轻轻揭下来晾着。晾得稍干，便将口、眼、鼻孔剪挖出来，做成一个面具。又将火纸铺在桌上，用酒先喷一次，将松香末撒上一层，折叠一次；再喷一次，再撒一层松香，一共叠起四层纸，弄好放在桌上阴干着。然后吁了口气，歇一歇，又看了看窗，复又鼓捣起来。用小刀把布鞋底全划破，使它一缕一缕，毛毛毵，也洒上一层松香末，将鞋底破绽处粘合起来。又将铁抓系上绒绳，做成一具飞抓。收拾略毕，把火纸摺子取来，就灯火试燃着了，吹熄火苗，再试着一晃，居然能够晃着，这才装入竹筒内。其他应用之物都收入布袋内；袋口系上绳，以便携带。直收拾了一个更次，将这些刺眼的东西都包藏在小包袱内；然后解衣熄灯就寝。
　　次日清晨，袁振武盥漱已罢，心神浮动，在店中竟坐不住；便又披上衣衫，出去逛了半天。复到府衙府监前后，蹚了个第二遍。直到天晚掌灯，方才施施然回店用膳。记得鹰爪王嘱他三更再去，不能过早；袁振武只得在店中转磨，抓耳搔腮，坐立不宁。耗到街上梆锣敲了三下，袁振武先已结束停当，便霍地窜下床来。换上软底鞋，复将鞋底喷了一口酒，撒了一些松香；腰间带着现做的百宝囊，绷腿上插上两把匕首，却将那猪尿泡挖成的假面具提在手内。熄灯开门，蹑足轻走，向屋外一探头。全店早入睡乡，但闻轻一阵、重一阵的鼾声，不时起于各房间罢了。
　　在白昼，袁振武早将出入之路看好。于是张眼四顾，蹑步急行；出东厢房，试了试脚下，非常得力，鞋底既无声，又不滑。然后一伏腰，蹿上房头，翻短墙，下小巷，直奔府牢而去。夜深人静，正可放胆而行；袁振武枉自学艺多年，这夜行功夫还是初试，心头小鹿不由怦怦跳动。直走出两、三箭地，伏在暗隅，倚墙而立，调了调呼吸，摄了摄心神，这才把胆气一壮，雄赳赳的走向西箭道，寻监狱大墙。狱墙高够两丈，袁振武自料自己的轻功提纵术，还可以一提劲，跃攀上去。不过墙头上密排着铁壁，凭自己的本领，要想超乘而过，实在不敢轻试。袁振武忙戴上假面具，把飞抓取出来；抖开绒绳，相看好了，扬手只一抛，将飞抓扔上去。却不能得心应手，吧嚓一声，没抓牢，竟滑落下来。
　　夜静声清，袁振武吓了一跳；忙纵身窜到墙隅，倾耳细听，墙内幸无动静。袁振武重复扑奔狱墙，连抖飞抓；这一下恰巧抓住了铁壁，用力一揪，扯绳而上。到了墙头，但见这铁壁三叉倒须钩，森如排牙，既不能跨腿而过，也不能攀手而登。外行疏忽，忘了带一床棉被。袁振武就象耍猴似的，扯着抓绳，在上面尽打“提溜”，没个入手处；心一慌，便又掉下来。他的夜行经验，和那愣头羊比，除了心细，强得有限。
　　袁振武抓耳搔腮，盘算主意。把飞抓抖下来，心想：“这上面有铁蒺藜、铁篦子，不好上。我莫如不走这里，换个地方进去。”围着府狱大墙，火速的又转了半圈，分明都是一样的铁壁高墙。袁振武仰着头发怔，无可奈何，只得铤而走险，硬往上蹿了。听了听，墙内巡更的似有两拨人，一拨刚绕过去，一拨还没绕回来，隐隐的听见梆锣在偏东面响。袁振武重抖精神，仍带上面具，把飞抓一抖，连抛了两次，抓住了铁篦子，双手扯上去。纵身倒绳而上，到得墙头，左手捋牢了抓头下的绒绳，腾出右手，把末一段绒绳捞上来，往脚上一套，估量够了长短，把脚登在绳套内。随即用迅捷的手法，把末段抓绳，往一根铁篦子上紧紧一拴，做成了一个悬套。左脚登在绒绳套内一试，有力、够劲！登好了，然后一长身，把整个身子都悬踩在绒绳上；腾出双手来，抓住了铁篦子。然后手抓铁篦，往身后一看，夜深无一人；又往狱墙内一探，狱内更夫鸣锣而来。
　　袁振武急急的一缩身，将身藏下墙头。直等到更夫走远，吁了一口气，便换右脚踩绳；伸左手握铁篦子，用右手抓着另一铁篦，使劲一晃。他要拔下一个铁篦子来，以便爬进监牢。
　　这铁篦子嵌在墙头内，很牢固。袁振武用力往上拔，又往里外晃。悬身用力，很是险难，又不敢拔猛了，恐怕灰泥掉落得太多，叫人听出动静。慢慢的牵就着，费了很大的事，居然把一个铁篦子晃离了槽。跟着用力一提，碎土簌簌的落了一阵；其实远处听不出来，袁振武却大吃一惊，忙往墙内看看，又往墙外看看。隔过一会，没有甚么动静，这才将铁篦子整根的拔出来。这铁篦子露在外面，不过尺许，却是砌在墙内的，足有二尺多长。就这样跋前顾后，累了一头大汗，方才得手。略缓一口气。看这空隙，足可爬过去了，便不再拔。将这根铁篦子挂在旁边铁篦子尖上，自己轻身提气，翻上墙头。这空隙过过二尺宽，袁振武伏在那里，重往墙头内端祥。这里正是狱中的大门里，二道栅门外，在狱门上有一只破灯笼吐出淡黄的光来。高墙峻宇，四面影得昏暗异常，阴森森另有一种怖人景象。又听了听，不知哪里，好象有一种啧啧喳喳的声音，随风一掠而过；再倾听时，又听不见了。
　　袁振武虽然胆大，到了这时，也不由悚然毛戴。却已窥定无人，不敢俄延；正了正胆气，解飞抓，抽绒绳，倏然的轻轻翻身而过；越过了墙头，悬身于墙头之内了。却嗤的一下，把裤脚扯破一块；同时簌簌地又响了一阵，自然是把墙头碎土又拂下来一片了。拔下来的铁篦子，仍旧虚按在原处，免被人看出。飞抓团在掌心，不敢涌身下跳，就依然轻轻的倒着绒绳，溜下墙来。于是袁振武午夜蹈险，已竟身入监牢。
　　袁振武他的脚刚一着实地，立刻连右手，一抖飞抓，把铁抓抖落下来。不待它触地有声，忙伸左掌接着；张皇四顾，掏土粉子，在墙上画了个记号。立刻嗖的一个箭步，扑奔狱内；倏又将身形一隐，藏在暗影中，蹲身稍停，耳目并用，急急的又一寻。
　　近狱门一排屋内，猛听见有人说话：“喂，我说卢头……”不待听清，早把个袁振武吓得惊悸亡魂。急垫步，撑身蹿上近身处一间屋顶，快快的伏在屋脊之后，凝神屏息，倾耳潜听。矮屋内有一个哑喉咙，睡里朦憧的嚷道：“谁呀，谁呀？……蔡头是你么？”又一个人应声发话，只听得一句，道：“你又炸庙！……”底下的话喔喔哝哝，更是含糊不清，但听语气，似是抱怨同伴，无故惊扰。那哑喉咙辩道：“怎么大惊小怪！你睡得死狗似的，你娘的甚么都听不见。喂，外头是卢头么？……我分明听见哗啦的一声。”那另一人说道：“你耳朵尖，你耳朵长、你出去看看，无缘无故的闹，叫上边知道了，又该给大伙找晦气了。”屋中人哓哓的争辩，话音忽高忽低。袁振武极力倾听、也不能听清。但是已猜出屋中人已经被惊动了；越发的伏在房上，不敢动弹，两只眼窥定下面，暗暗预备着逃路。哪知屋中人乱了一阵，一个也没有出来，只空间了几声便罢了。
　　袁振武稍稍放心，刚要纵身移动；忽然对面屋门一晌，出来一个瘦长人影，一只手提着灯笼，另一只手拿着一物，猜想象是皮鞭。这人口中也是嘟嘟哝哝的，来到院内，往四面一看，重重咳嗽了一声。矮屋的哑喉咙忽又隔窗诘问道：“是卢头么？”那瘦长身人影丧声丧气答道：“做甚么？我的班，怎么不是我？你要替替我么？”屋中哑喉咙还骂道：“剥皮卢，爷们好好的问你一声，你犯甚么病？积点德，少剥皮吧，也教你老婆少靠二百五十六个人。”剥皮卢扭头对窗骂道：“陈癞狗，你娘还在家么？”
　　这剥皮卢提灯拖鞭，竟奔栅门。到了门前，把灯笼插在栅上，摸摸索索，从身上掏出一物，大概是一串钥匙。跟着对栅门鼓捣了一会，哗啷一响，栅门大锁已开。剥皮卢提灯迈步、推门进去了。袁振武到了此时，就一咬牙，乍着胆子，从房上一跃，翻过一道墙，进入第二道栅门以内。
　　栅栏门里面，是很长的一道甬路，和一排排的监房，全是一色的黑色牢门。每一个门上，有一个不足一尺的长方洞，从那方洞中透出来暗淡的微光，可是甬路中并没有灯亮。只仗着七、八个黑门中透出来的光亮，辩出那剥皮卢的身形，提着灯笼，拖着皮鞭，轻轻走着；每到一牢门口，便伸头探脑往里偷看。这一排排的监房，全建在东面；袁振武却是立身于西面房顶，倒正可以看到对面监牢里的情形。轻身提气，从西面的房后坡绕过来，可是仍不敢欺近了，只在两三丈外远远的瞭望。
　　只见剥皮卢巴着那不足一尺的长方洞，挨门偷着；忽然哗啷一响，剥皮卢开锁推门，进入一间牢房。猛听得一声断喝道：“哇，该死的囚徒，深更半夜里，竟敢不守监规！你敢炸刺，我叫你炸刺！”跟着听吧吧几声鞭子，里面的犯人失声惨号了一声，却又吞声忍住。半晌，只听得囚犯低诉道：“我不敢，我没有……”袁振武听了，不由毛发森然，心头跳个不停。想着又不得不看看这犯人是否熟人；遂悄悄从后坡挪到前坡，仍然伏身，往这面监房里看。昏惨惨的灯光微透，那黑色的木板门已竟陡开，里面迎门一铺炕。灯影里恍惚看见在炕上，躺着五、六个犯人，囚首垢面，乱发蓬蓬，如死人一般，挤卧在那里，一动也不敢动。那个剥皮卢嘴里依然不干不净的骂着，那被打的犯人辗转哀告。剥皮卢冷笑道：“小子，你只要有骨头，你就跟爷们耗耗。你这东西进监牢不抛杵（给钱），反倒比谁都不含糊。你要打算在这里闯出天下来，哼哼，我倒没把你看透！”一边说着，一边跨出监门，一边把那扇牢门一关，仍将铁锁锁上。
　　又往里溜，走到第五个牢门前站住了；从那里板门上的小方孔，又往里看了看，喝叱道：“怎么挺尸还不好好挺，是哪一号说话了？”监房中竟没人答声；剥皮卢勃然大怒，骂道：“好小子们，你们敢装聋。好，我就不问好坏，一律看待！”气哼哼又把牢门挑开，走进监房，劈劈啪啪，登时皮鞭乱抡起来，登时起了一阵同声的低号。连打数十下，已竟有一个犯人，在囚床上忍受不住，哀号着道：“卢老爷，我可没言语一声。你老趁早问那姓宋的，全是他要闹茅（大解），才叫喊值班的头儿们方便他。只顾他这么一闹，我们跟着受这种冤枉。多冤哪！”
　　剥皮卢嘿嘿冷笑一声，道：“冤？我看一点不冤！既到这里来，就没有好百姓。”挪了两步，到一个犯人跟前，低头看了看，冷然说道：“哦，敢情是你这小子；莫怪呢，别人也不敢这么半夜收封后炸毛的。你在外头横吃横拿，跑到狱里吃牢食不解恨，撑的你又要闹茅了！”话没落声，手中的鞭子啪啪的一连几下，打的犯人哎呀哎呀鬼叫，往旁一阵乱扭乱闪。铺小人多，车动铃铛响，鞭子落一下，满铺犯人的脚镣项链，便哗啷啷一阵乱响。这一阵暴打，只疼得那犯人爷娘乱叫，剥皮卢方才住了手。
　　剥皮卢又提着那只破灯笼，走出这段甬道，转向后面另一院落去了。袁振武目睹心惊，不由动怒。又一看这牢狱，不知有多少监房，十七号也不晓得在何处。听剥皮卢脚步声已经走远，便轻身提气，从房上一窜，落到甬路上。把心神一凝，闪目再看；黑影昏昏中，不知从何处何人，不断的发出轻微的呻吟之声来，夹杂着镣铐擦动之声，比在房上，越听得清晰了。
　　袁振武禁不得头皮发炸，身上起鸡皮疙瘩；忙急趋到本栅门前。门左右两排矮房，左三间，右两间，门窗与别的监房不同。一垫步，轻窜到左首房窗下，就纸窗破洞往里偷窥。两明一暗的房子，明间迎门设着一张公事桌，案头疏疏的摆着铢笔、钤记、印泥盒，不多几样物事；还有几十根红头的、黑头的白油木签，都是六寸多长，又叠着一堆簿册公文之类。后山墙一只木架子上，有着大小不同的许多方格子，每一木格标着天地元黄……的号码。却是下面木格子也杂置着衣服什物，凌乱异常；这都是从犯人身上没收的东西，更窥看暗间，却有四具床，睡着三个人。袁振武已经看明，这大概是狱吏狱卒的办事所在了。
　　袁振武又抽身，到对面两间房前。这两间房连在一起，靠东山墙有四副板铺；西山墙也有一副木架子，上面堆置着多件囚衣。在近门处墙上挂着脚镣、手铐、项链、皮鞭子、大小竹板子等物，墙根下两个木墩子；自然这不是囚所。遂一转身，扑奔监房。到头一号，往那黑板门的方洞上一凑，未等注目，便有热腾腾一股骚臭之气，扑入鼻观，令人欲呕。袁振武倒噎一口气，闭口捏鼻，重向内看。东墙上挂着一盏瓦灯，光焰闪烁不定，黑烟突出；墙根下放着一只尿桶，迎门一铺大木炕，头向外，脚登墙的，排睡着七个犯人。自然看不见面貌，只看见乱蓬蓬、一团团、鸟巢似的七颗罪犯的头颅。再看入去，是七身罪衣横陈炕上，紧紧挨挤着，侧身而卧，个个不能动展。身上没有被子，却在脖项上横加一根大木杠，长满炕床，距犯人脖项只悬起一寸来高。罪人的脖锁链就由木杠上穿绕过来；任凭罪人怎样难过，要想转侧，却是不能。
　　袁振武不由惊慌起来。“象这样，我又怎能搭救鹰爪王呢？”七个犯人穿在一处，一个动，六个全动，这却怎么好？犯人项上那根大木杠，也不容易抽下来。袁振武一咬牙，火速的退步，火速的转身，于是一滑步，又奔另一监房。“十七号，十七号！”十七号监究竟在哪里？黑影中，监房前，似挂着木牌，却又不敢取火摺照看。袁振武挨到监房门口，用手一摸，确是六、七寸长，四、五寸宽的木牌，牌子上有签子。这签子一定是犯人的名姓号头；但是信手一摘，竟没摘下木牌来，却将木签摘下两根来。
　　袁振武大喜，忙凑到监房的方洞前，就微光一看，红头白油的木签，上写地字第一号；反过面来再看，罪人的姓名、年岁、籍贯、案由，一一写的明白。袁振武忙把木签子挂回原处，不再看别的了。心中略一爽快，便往后急走，逢门便窥。这一排八间监房，每间的犯人，全是五名以上，到十几个人不等，并没有单间单人。一直走到尽头处，袁振武又为难起来，不晓得往哪边走，往哪边去。而且更有一层失计，鹰爪王只告诉他十七号，却没说哪个字的十七号。
　　袁振武抽身走出甬路，藏在墙后，往前前后后一看。左也是监房，右也是监房，大海捞针，监房究有多少呢？鹰爪王究在何处呢？象这样在平地搜寻，未免太蹈险；若被狱卒看见，或者惊动犯人，反倒误事。袁振武一转想，便又腾身，上了南面的屋顶；拢目光，往南瞥去。南面黑沉沉一条长弄，那格局比这边地势大，监房多。风过处，隐隐传来叫嚣叱骂之声；黑影中浮光闪动，似有一只灯笼奔这边来。袁振武不敢动，伏身屋顶，略等片刻。果然那剥皮卢查监转回来了，幸而他不再折向这边短弄，反直向前边走去。前面一片监房乍闻人呻链响之声，却跟着剥皮卢的脚步声、叱骂声，倏然止住。狱吏之威，果然是胜过百万军了。
　　剥皮卢闹了一阵，瘦长的身躯，挑着破灯笼，晃悠晃悠的，直奔栅门前的矮屋。袁振武想：必是他查看完了。遂容得剥皮卢进入公事房之后，没有动静了，登时伏身急走，转到往南拐的这条甬路上去。这一带的监房不过七、八个号头，往后走还有一道黑门。
　　袁振武眼望黑门，不敢硬闯。遂又一蹿下地，走甬路，到门前，溜墙根，一纵身上了墙。在墙上往门内一看，这门内果然又是些监房，里外并没有人。然后一放心，由墙又翻到房上。房檐倾斜，颇难立足；袁振武却仗着把鞋底收拾过，居然纵跃如飞，迫入这一道门内。探头往下一看，这里的防守陡见紧严，丁字形甬路上，竟有两名狱丁，来往梭巡。袁振武明白了，这里一定是死囚重罪，待决的犯人。赶紧缩身退回，潜打主意。要怎样躲开狱卒的眼目，过去挨间探看一下才好。可是两个狱卒竟象是通夜值守，耗了好一晌，仍在丁字形甬路上梭巡。袁振武头上冒起汗来。
　　这里是险地，似应留为后图，先探别处。丁字形的甬路西面，还有几间监房，可以在房上绕过去。袁振武无计可施，便打定主意，先从西面溜过去；西面寥寥六、七间房。袁振武在房上，下看无人，便腾身下去。身法轻灵，颇得太极丁的薪传，落下地来，只微微有一点声息，外行人是听不出来的；便挪步前寻。落身处恰好是一号监房，房门也照样有尺许方的小洞。
　　他急急的往方洞一探头，连看三处，这里情形与前不同，这里房间囚床上睡的犯人也少；每一间房不过两、三人，五、六人象是优待的监房，又象是重犯的特号。一眨眼连看数处，罪犯蓬头直躺，不见面目，不能辨认出是谁来。袁振武仍用故智，摘监房门口的木牌子，查看号数。刚刚的摘了几号，突然听一个喑哑喉咙喝道：“好大的胆子，真敢往这里凑啊！”
　　袁振武吃了一惊，急回头四顾，四顾无人。却在邻监，又听那个哑喉咙低着声音呼叱道：“这老鼠，好大胆子，真敢往身上爬！十七号的老鼠真厉害！”
　　袁振武恍然大悟，这是鹰爪王。这监房却正为巡视的牢卒目光所及；袁振武不敢到前门，急急的寻声摸到监房后窗前。这后窗高及头顶以上，窗上也没有木框子，是用核桃粗的铁柱子排成，只隔着四、五寸的档子，上下全牢牢嵌在坚固的横木里。袁振武侧耳又听了听四面，并没有别的声息，遂微一耸身，单臂跨住窗台。监房中昏黄的灯光映在没糊纸的铁窗上，若是贸然的往窗上一凑，一点藏闪没有，须要防备监里的犯人，如要不是鹰爪王，岂不是自找麻烦？遂偏着身子，右手按着窗上砖台，慢慢的侧着脸往里看。只见这间监房，只睡着两个犯人。内中一个犯人忽的坐起来，嗯了一声，双眼钉着门；忽又一转脸，往后窗寻看。虽然灯昏，袁振武却已看出，乱发纷披的头颅，深而且巨的眸子，灼灼放光，果然是鹰爪王。
　　目光一对，鹰爪王阴森森的一笑，低哼道：“小伙子，好大的胆子！真来了？”
　　袁振武惊喜交集，因监房有同囚的罪犯，不敢答言，只轻轻应了一声。鹰爪王在囚床上略略一动，锁镣微响，又微微一笑，面露喜容。袁振武一指那同囚犯人，鹰爪王把乱发蓬蓬的头颅摇了摇，用急促的声口道：“不要紧，都是难友。……喂，你可是有约会的朋友么？只管言语。”袁振武只得贾勇报道：“老师，是我。”把面具摘除，将脸往后窗一凑；急匆匆道：“钢锉带来了。是破前门，是破后窗？”
　　不想他们话声虽低，那同囚的犯人竟已惊醒，也忽的坐了起来。被鹰爪王双目一瞪，伸手爪把那人一按，道：“相好的，老实睡吧，别乱动。……”那犯人想是受了痛，哎呀一声躺下，低低的嘟囔道：“有活路，大家走，可别忘了难友啊！”鹰爪王喝叱道：“少说话，你知道这是谁？这是管狱的朋友。”忙向窗前，对袁振武低低说道：“你真可以。我一句戏言，你竟当了真。你可晓得你的罪名么？”袁振武听不入他的话，只努力要破窗，又把钢锉投入屋中，催鹰爪王破锁。
　　鹰爪王再忍不住，脸色一变，猛又失笑，霍的站起来；看了看同囚犯人，低吓了一声，然后拖链扑到窗前，急急的对袁振武道：“你别乱弄，这使不得。你附身过来，告诉你，我只是一句戏言，试探你的，你真来了。你要晓得，我还有几个徒弟一同落难，我要是走了，岂不苦害了他们？你快快的回去。你不要管我，我自己已经有了办法。”袁振武听这话一愣，忽又一想，鹰爪王也许是试探自己；急急说道：“老师，弟子死而无怨，只可惜弟子不懂破狱的法子，你快说出来，我照办。这可刻不容缓，别耽误了好机会。”鹰爪王不答，只催袁振武赶快回去。袁振武只是不走，鹰爪王不由急了，忙从身上摸出一物和一张字纸条，隔窗递给袁振武，两个人隔窗共语，口耳相对。鹰爪王这才低言嘱告袁振武，教他照字条上写的地名人名，给自己的妻子和胞弟送信。
　　袁振武力掬真诚，坚要试着破窗盗狱，把鹰爪王放出来。催促鹰爪王，快将锉断铁链的法子施展出来，道：“师父就走不动，我可以背出你去。”言下十分躁急，鹰爪王却镇定下来；他决计不去，反倒满面诚恳，催袁振武赶快出狱。王奎探窗握着袁振武的手，说道：“少年，你这一片血心，我已经领情。只是我门下三个徒弟，都为搭救我，落在这个狱中了；我自己走了，怎对得住他们，也给他们找来罪受。……”袁振武连连摇动王奎的手，道：“老师，你出来，不会再救他们么？快快，天不早了。你老英雄做事，怎么倒犹疑起来？你老难道不相信我？”
　　鹰爪王咳了一声，不由微愠道：“你好糊涂！我不走，自有不走的道理。你如果把我当作师父，你就该晓得我真心爱惜你，你就该遵从我的嘱咐，赶快给我送信去！”
　　袁振武很失望，道：“老师不过是叫我送信，何必让我夜里来，冒这大险？老师一定不放心我！”鹰爪王嗤的笑了，说道：“我明白你的心意了。少年，你不要难过，你此行并不虚。你来的很好；你这一来，第一总算你看得起我；第二你给我送来的这点东西很当用；第三你只把我的内人和舍弟找到，把今天的情形告诉他们，他们自然有法子救我。你此来，究竟于我有很大恩。少年，你不要嘀咕，你的盛情，我已经知道。你若是愿做我的徒弟，你连半天也不要耽误，你就火速前往湖北汉阳系马口，找王泉王六爷，把我这副镂花合金四个钮扣，跟这信交给他，再叫他引你见我内人去，我的内人对你必定有一番安排。不过你要赶快去，赶紧走，我限你十一天，赶到汉阳。你明天一早，务必就动身。你要是误了，那就是你误了我的性命了。”
　　袁振武嗫嚅道：“难道你老人家一定不……”鹰爪王咳道：“你瞧我也在武林中薄负微名，我岂肯以清白之身，落个越狱犯的名声？少年，你错会我的意了，越狱图逃，我绝无此念。你再看我身上这份刑具，岂是吹灰之力，就可锉断的？你太冒失了。”
　　鹰爪王如此一说，袁振武不由十分失意。鹰爪王登时明白，忙安慰他道：“少年，我知道你志在求学，我鹰爪王本无奇才异能；可是你既然下这大苦心，皇天不负有心人，我迟早必有一报。你只管快去，见了我内人，我内人一定设法报答你。……”袁振武忙道：“我谨遵台命。不过我把信送到之后，是否也要讨来回信？老师限我十一天到达，我只要寻着师母和师叔，我准于二十三天内返回来，好教你老放心。……”
　　此言未及说完，鹰爪王哎呀一声道：“不不不，你别回来！你在那里等着！”附耳低言，忙又嘱了几句话。袁振武错愕道：“那么，弟子何日再见师颜呢？”鹰爪王略一沉吟道：“半年之后。”袁振武道：“在何处呢？”鹰爪王道：“好麻烦，那怎能定准？”说着，再催袁振武快走。
　　袁振武心慌意乱。似尚恋恋，鹰爪王一愣神，道：“不好，你听，又要有人来了，你快快走吧……呀，不行了，来到了！你别慌，你快上房，躲着前边。”鹰爪王立即一倒身，躺在囚床上，口中催道：“快上房！”袁振武急忙一耸身，蹿上监房屋后坡。