第十六章 飞豹子设谋抗敌
2025-07-09 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
牧场群雄赶紧布置，决计如期赴约，飞豹子袁承烈无形中成了领袖。这回跟商家堡订约，本由飞豹子和姚方清鼓掌鸣誓，替快马韩答应下的，故此赴会投帖，也备了三份。一份名帖是场主快马韩韩天池，帖到人不到。一份是副场主魏天佑，又一份便是飞豹子袁承烈了。提早吃饭，整队待发，先派一个人，把三份帖送去。
商家堡群雄，姚方清的部下，人数不少。牧场中人颇有知道他们的底细的，据说他们全伙约有一百来人，有四个首领，姚方清是大当家，周老疙疸周占源最毒最勇，但已被魏天佑削断了四个手指头，那二当家名叫蔡占江，三当家名叫郭占海。不过牧场中人全想，自己这边大事布置，商家堡也难免四出邀助。魏天佑已经派人前去密访，还未得回报。当下把全场的人点数，算来能够赴会的，至多能凑足六十人，势力未免悬殊。魏天佑、韩昭第派人到韩边围四十里外，柳树堡何家借了三十个壮丁，和两位武师帮同赴约，跟着柳树堡何老当家，很有义气，同时把侄儿何先振派来，魏天佑又向开源牧场借了二十个人，请他们驻场代守马群。外援派定，再派赴约之人。
魏天佑、韩昭第点起六位武师，计洪大寿、刘雍、黄震、季玉川、李泽龙、李占鳌，这六人武功全很可观。连外邀的武师，共凑了十位。牧场内掌竿的马师，也有会拳技的，从中拔选了于二虎、张四愣、胡六、丁德山，计共四人。又将留守之人派定，是冯连甲、周城两人为首，用火器、抬枪、弓矢，为御侮之具。万一贼人明订约会，暗里扰场盗马，那就不客气，开火枪打他们。
计划全定，飞豹子袁承烈口角一动，似有发言，又忍住了。魏天佑一眼看见，忙请问道：“袁仁兄还有什么高见，尽请明言，千万不要客气。”飞豹子这才说道：“刚才已将赴会留守之人分别派定，似乎还少几位递达消息的人，诚恕我们深入敌境，前防后防消息隔断，未免不利，不知众位老师，以为然否?”魏天佑、韩昭第道：“这一招很要紧。”遂又派定了八个人，由西牧场师傅崔振基带领，专管报马。
跟着又有人议定了援应之兵，暗暗的抽出二十个火枪手，另向邻近猎户借来二十个好手，又借来火枪，凑足四十人，作为接应之兵，埋伏在牧场之北，会场之南。倘遇见意外，自己的人不敌商家堡群雄，自己的人往旁一败。贼人若追赶不舍，这四十名火枪手就可以开火，把贼人震住，这一招是救护牧场最要紧的一招。魏天佑只跟韩昭第秘密商定，连袁承烈都没有事先告知。
当夜安派停当，次日天明，外援齐到。提前开了饭，立即整队。那投书的人先一步进了商家堡，大队等他的回信。好半晌，投帖的人方才气急败坏的回来，急问缘故，方知他持名帖行近商家堡头道卡子，便遇上埋伏，夺去名帖，把人赶出来了，竟未面见姚方清。
魏天佑一听大怒：“何必多这书礼，硬闯啊！”说罢，立刻督队开拔。韩昭第姑娘也要跟了去，魏、袁二人再三拦阻，“姑娘还是留守本场要紧。”昭第姑娘闷闷不乐，只得暂且守场。魏天佑率十名武师、四名马师、七十名壮丁，刀矛并举，开出牧场。接应兵已然秘带火枪，悄走后门，先投到猎户家，由那里改装猎人，早早到埋伏地方去了。
赴会的人共八十六名，一色短装。鞍马鲜明，刀矛如林，直踏荒野。李泽龙、杜兴邦当先开路，袁承烈、魏天佑在后督队。大队进发走出一段路，前面有一座大林当道，正是商家堡头道卡子。在此处本设有伏桩，此时既为明桩，有十个贼人持刀带箭，倚林而待。牧场前站才到，匪徒立刻踊身当前，一字排开。
杜兴邦勒住了马翻身离鞍，大叫一声：“呔，前边的朋友请了，你们可是商家堡的好朋友么？我们当家的快马韩如时拜山来了。”把手扬了扬，算是行礼，那李泽龙却将马拨转，奔到后队，向魏天佑打一手势，“前边有挡头了。”手指一伸，“是十个数。”
魏天佑在后队把马一催，喝道：“不管几个，闯！”回手一招，就手一鞭，越大队先后，豁刺刺窜到队前。飞豹子袁承烈向武师说了一声：“众位督队。”也急忙策马紧紧钉上去。魏天佑直到头道卡子前面，四面瞥了一眼，十条大汉当林而站，林后飞尘隐隐，料想商家堡大队或者就在这边，魏天佑哼了一声，甩镫下马，挺身直到十人面前，说道：“朋友，辛苦了，姚当家现在哪里？我们在哪里见面?”
十个卡子微微一笑道：“原来是魏爷。咱们又好几天没见了，您的伤好了没有？我们姚当家恭候已久了，就在后面。”
出语冷诮，暗含着奚落。魏天佑脸色一变，杜兴邦忙接过话来：“朋友，我们列位都托福，不知你们四寨主周爷的手指头，贴上膏药了没有?”
互相讽刺，互相捻白，魏天佑不屑与这等小辈斗口，说道：“杜头，哑言，既然姚当家已然来到，恕我们无礼，道太长，行走不便，来来来，上马，往前赶！”头一个上了马，后队众牧场打手，一个个下了马，立即上了马。下马是行礼，上马是能耐，各一抖擞，超乘而下，超乘而上，其快无比，于是放开了缰，直闯进头道卡子。卡子上十个贼人往旁一闪，马师们陆续过去了。
十个贼人把马师放过去，却才取出一张弓，扣上了箭，唰的向林后射去，飞箭凌空，嗖嗖发响，原来是一支响箭。
这一支箭发出，后面第二道卡子登时得报，登时也发出一支响箭，通知了第三道卡子。第三道卡子登时接报，也发出一支响箭，通知了老窑。老窑上立有高台高竿，早有人登高瞭望，也就望见了牧场来人，大约看清了人数，立即通知大寨主。大寨主姚方清眉峰一皱，说道：“他们来了多少人?”答道：“约有二百来人。”远处估计的数总比确数多，姚方清听了，不由讶异：“他们从何处凑来这些人?”立刻的亲自出来，登上瞭望台，凝眸盯望了一时，数了又数，方才释然道：“大概有上百数的人。”忙走下台来，吩咐亮队，连本窑带外邀的人，共凑集了一百数十人，早将赴会办法议定，此刻抱拳向邀来的朋友说：“他们来了不少人，诸位朋友，多多帮忙吧。”阴鹭文叶茂也说：“哥们多费心！”草野群豪道：“自己弟兄，您就望安。”于是点齐人数，全伙一齐开到第三道卡子上，等候牧场中人。
那边魏天佑、飞豹子，已率领大队，闯进了二道卡子。
二道卡子上的贼目立刻迎住，杜兴邦重道名帖，贼目把名帖一看，说道：“哦，这一位是魏爷，这一位是袁爷，我们全会过了，还有快马韩韩爷，他来了么？在哪里呢?”杜兴邦道：“您就不用管。反正我们的人该来的，全都来到了。”贼目张目四寻，且寻且笑道：“韩当家在哪里？他回来了么?”正在针锋相对，互相对咬，忽然飞来一个骑马贼人，传令道：“牧场韩当家的人不是来到了么，咱们当家的请。”
魏天佑一声不哼，带马扬鞭，跟着他们往里闯。越走越近，不一时望见第三道卡子的大栅院，果然不出牧场所料，贼人列队迎出来，足有一百五六十人。魏天佑、袁承烈互相示意，敌众我寡料有一番死斗。此地是一片旷林大野，魏天佑走到相距不远处，把大队约束住，择一形势较优之处，把人驻扎下。八十六名牧场壮士一齐下马，备好了兵刃。伴送他们的贼人，向魏天佑道：“姚当家还在前面呢，你们只管往前请！”魏天佑道：“不然，我们应该望门投帖。”
牧野群雄大多数留在空场中，请武师李占鳌和外邀的武师褚永年、戴崇侠，在此督队，复请洪大寿、季玉川、黄震、刘雍和外邀的顾宪文、施景仁等七个人，随同魏天佑、袁承烈，一齐摘下兵刃，按拜山的规矩，空着手，往三卡上走。魏、袁二人为首，穿上长袍马褂，向伴送贼人说：“请过去先言语一声，就说快马韩派人来拜山了。已到门前，不便擅入，听候姚当家的吩咐。”
伴送的贼人笑了笑，上马奔向三卡。刚刚跑到半路，已有一个贼人奔出来，大声喝问：“诸位爷们，我们瓢把子说了，不敢当诸位的大礼，只教我请问一声，快马韩本人到底来了没有?”
魏天佑目对袁承烈，哈哈一笑，转向来人说：“姚当家是明知故问，看不起我们。我们牧场不是快马韩一个人的事，是我们大家伙的事，我们既然替他来，我们就能接得住。请你费心上荐姚当家，我们几个人就是快马韩的代表。”袁承烈在旁也道：“朋友，请你转达贵寨主，韩场主有事不能分身，又恐怕失约，所以打发我们几个人前来守诚践约，登门负荆。贵寨要是看不起我小弟几个人，不屑跟我们做对手，那么失约失信之罪，可就不在我们这边了。贵寨要想改期，教我们换人，也未尝不可，这话请你婉达，我们倒是怎么样全可以。我们既替快马韩前来，就能替快马韩承当一切。不过姚当家要是瞧不起我们，我们也不敢强人所难。”杜兴邦也说：“对对，你们愿意换人，咱就换人，你们愿意改期，咱就改期。”
这贼听罢，从鼻孔发出鄙夷的声音道：“说了半天，你们韩场主还是不肯出头，教你们几位顶缸来么？诸位固然都是人物，不过敝寨恭候了五天，满望瞻仰瞻仰大名鼎鼎的快马韩，谁知还是见不着面。”
魏天佑大怒，厉声道：“朋友，我要见的是你们姚寨主，也不是阁下，刚才那三张帖到底投进去了没有？姚寨主见过了没有？你这番话，是你的意思，还是姚寨主的意思？若是你的意思，恕我在下口直，我不想听你的话。若是姚寨主的意思，我们登门特来领教，他既然挑剔，我们对不住，可要回去了。”
双方越说越拧，眼看要翻盘子。遥望第三道卡子，商家堡的大众已然列队出来。大队在后，姚方清率群雄出了栅门，似乎迎接，另有一个贼目，如飞奔到这边，催问道：“韩家牧场的朋友不是来了么？寨主有请，怎么还不进来?”魏天佑登时抛开跟他吵嘴的小贼，不再跟他争执，径自迈步迎接了上去。此时姚方清以下四位寨主，和邀到的宾朋，也迎过来，两方相对，姚方清首先发话：“快马韩韩场主在哪里？快马韩韩场主在哪里?”眼光四巡，把牧场群雄看了一圈，说道：“怎么韩场主没来么?”牧场群雄叫了一声：“姚当家！”仍由魏天佑、飞豹子袁承烈抵面对答，双拳一抱，连连说道：“请！请了！”
姚方清冲魏天佑一笑，说道：“阁下贵体还好?”转对袁承烈道：“袁爷也来了，袁爷果然是个信人，如期到场了，但是我们渴盼一见的韩场主，怎么不肯赏光，莫非还在后队么?”魏、袁一齐答道：“姚寨主，刚才我们已对贵寨头目说过，韩寨主另有公干在身，不能登门面见，故此派在下几个人作为代表，当面道歉。”
姚方清把嘴动了动，也说了几句讽刺的话。因他是一寨之主，不肯过分奚落人，随即面向魏、袁二人，手指牧场武师，说道：“这几位都是哪位？贵姓高名?”魏天佑代为报名引见，这一位是左臂金刀洪大寿，这一位是金镖李泽龙，这一位是马师刘雍，这一位是武师季玉川，这一位是黄震，全都引见了，全都抵面说了几句久仰久仰，幸会幸会。商家堡这边，有二当家蔡占江，三当家郭占海，四当家周占源，和外边邀来的恨铁无刚张开甲等，内中又有赤石岭的刁四福，这几人全在姚方清的背后，也按名引见了。于是姚方清双拳一抱道：“此地不是讲话之所，也不是会高贤的地方，请诸位往里面请。”说着侧身相让。
魏天佑、袁承烈与李泽龙等，哈哈一笑，把两肋一拍，表示身上没带兵刃，立即举步，跟着商家堡的人，往三卡栅院里走。商家堡的人全是刀出鞘，弓上弦，排起队伍森立在大道上。袁承烈昂然举步，目不旁瞬，在这盛阵兵卫之下，与魏天佑直往虎穴龙潭闯去。进了三卡门，斜穿而过，直投商家老窑。这老窑已然布置好了，曲折行来，进内入堡，里面是一道宽阔的敞院，有二十丈见方，高搭天棚，院中铺着细沙子。迎门五间大厅，厅前有土台，高有四尺。在这月台的四边，摆着四个兵器架子，厦檐下悬灯结彩，颇有招待嘉宾的样子。把守大门，有十六名贼党，一手持着长矛短刀。另有四个长衫贼党，像是茶房。姚方清赔笑相伴，少时觑看袁、魏二人的神色。魏天佑一肚子怒气，存着拼命的心；袁承烈俨然徐步，满不介意；李泽龙等也是视死如归，何况未必准死。只是看出商家堡的举动竟如此铺张，明知少时说翻了，必有一番洒血的苦斗，此刻全都沉住了气，专看敌人的来派。
当下宾主相偕，进了厅房。厅房十分宽大，用几张方桌对拼成长桌，上蒙红毡，算是临时的会客桌。姚方清请魏、袁二人入座。魏、袁坐在左上方，商家堡这边的朋友一字儿排坐在右首，姚方清自己便坐在主位上，三个副寨主也挨肩坐下。叫一声倒茶，穿长衫的人立刻端上茶来，每人一盏，其色碧绿，袁承烈等全不敢喝。主客相让，只举杯比一比。
飞豹子袁承烈闪目观看在座的匪徒，在门外窗前，聚了许多。随同姚方清入座的，只有九个。在右首客位上，第一位来宾，是一个年约五十岁的老叟，身材魁梧，相貌雄壮，掩口的黑胡须，根根见肉，赤红脸膛儿，酒糟鼻子，气派来得很傲。穿着一件蓝色绸长衫，黄铜大纽扣，米色的中衣。白袜云履，手里团着一对大铁球，哗啦啦的直响，两眼闪闪，顾盼自如。这个老人便是辽疆颇负盛名的铁臂无刚张开甲，很有虚名，门徒颇多。在这个老者下首，便是一个四十来岁的枭强汉子，面如火炭，巨眼浓眉，大耳拨风，巨齿掀唇，相貌凶丑，也穿着一件绸长衫，拿着一把秋扇，下面可是兜裆裤，打裹腿，蹬沙鞋，江湖气派十足。在此人肩下，又是一个汉子，三十多岁，细眉朗目，瘦脸尖头，穿灰布长衫，足蹬青缎快靴。第四位在座的，便是赤石岭的贼首，坐山雕雕头儿刁四福了。挨肩坐的，便是盗马的祸首，马狭神侯二。袁承烈依稀还认得出他来，当下只装不认识，仍向商家堡姚寨主姚方清请问诸位的万字。
土太岁姚方清哈哈一笑，手指首座老叟，说道：“这一位你会不认识么?”袁承烈道：“恕在下眼拙。”姚方清道：“这位老英雄，在我们边外，提起来大大有名，这一位乃是松岭的铁臂无刚张开甲张老英雄，外号又叫恨铁无刚。松岭一带的马上哥们，全都奉张老当家为一方领袖，袁爷不认识，魏当家应该认识的了?”
魏天佑听了，心中一动，“原来是他！”不由哼了一声，正要开言，袁承烈早已发话道：“久仰久仰，我在下初到辽东，眼拙之极，对于本地成名的英雄，无由拜识，今日幸会，也是在下的光宠。还有这几位，也请姚当家引见引见。”
姚方清指着那面如火炭的匪首说道：“这位是双头寨的白马神枪罗二当家的，官名罗信。”袁承烈听了，也说了一个“久仰”，禁不住心中暗笑：“可恨白马神枪一个好名色，原来是这么一块火炭头，没有把白马银枪小罗成骂苦了。”跟着把坐山雕刁四福，马狭神侯二也给引见了。袁承烈、魏天佑对这几个人，全都说了客气话，彼此照例寒暄，随后便开谈判。
那恨铁无刚张开甲，在群豪中最数年长，神情上也最数他傲慢。手中团着那对大铁球，哗朗哗朗的响着，神情旁若无人，目空一切。牧场群雄都有点不入眼。当下这张开甲首先发言，向魏、袁二人道：“这位魏朋友我是久仰过的，你袁朋友咱们是初会，不知令师是哪位，今年多贵庚了？你是哪一门的，跟韩天池韩哥们是怎么个称呼?”
这一张口，倚老卖老的味十足。飞豹子哪肯受这个？立刻还言道：“好说你张爷，我在下哪一门的也不是，我不过乍到辽东，只可说是武林外门的无名小卒罢了。诚然咱们是初会，好在今天也不是相姑爷，用不着知根知底，谁活了多大岁数，说实了竟不相干，多活几年，不过多糟践几年饭。我在下此次是按时应约，要会会姚当家的。我既然能替快马韩到场，我们的交情大概是过得着，我跟快马韩是怎么个辈分，好在跟局外人也无关，你说是不是，姚当家的？咱们还是抛开远的说近的，我们今天话接前言，我们是赔罪来的，我们敬听姚当家的吩咐。”
这一套话够刻薄的，张开甲听了，满不介意，倒哈哈的大笑起来，笑得一对肉眼泡几乎流泪，方才向群宾朋说道：“这位袁哥们倒是棵硬菜，手底下不知怎么样，嘴头子居然很有刺。佩服佩服，年轻人很有两下子，话可说回来，听袁朋友的口气，你是新到我们关外来的，当然跟快马韩也不很熟了，大概总是新交。我们要胳臂根的汉子，要是出头给朋友拔闯，总要估量自己个人的能为，不要虚冒热气。想当年我张开甲，也像你老那大岁数的时候，正是初生犊儿不怕虎，接不了的也要接，管不了的也要管，不知天多高地多厚，一味硬出头，结果碰在钉子上了，吃了很大的亏，往后再不敢说大话，冒热气了。好比栽一回跟头，学一回乖，但凡不是临头的事，再不肯多管了，这就是人不经磨炼，不知艰难。我年轻时，跟你老兄一般模样掏出热肠，替朋友帮忙，不想朋友不给做脸，我把话接的很满，朋友竟从后头不给使劲，把我撂倒了，所以我姓张的自上了那几回当，交朋友寒了心，事事不敢强出头了，没想露不了脸，倒现了眼。不过人不得一样，像我们姚二哥就不然，我们相处共患共难，我就是他，他就是我。他有事，我不能不问。袁老兄既然替快马韩出头，想必跟人家有过命的交情，才把牧场全部的荣辱一手交给你老兄。那么，你老兄的师承武功，我们当然要领教领教了。袁老兄既然是初到辽东，我在下不知进退，我还是要问，不知你从前在关里武林中，何处创过业，哪道上成过名？我们问明了，才好请问阁下的功夫哩。”
袁承烈见这张开甲还是钉问，遂佯笑道：“我在下忝列武林不过会个三拳两式，哪里提得到本领。这一回韩家牧场和商家堡姚当家起了误会，我不过赶巧了，当面遇上，按照江湖义气不能不给他们化解化解。又赶上韩场主不能分身践约，我这才替他来赔罪。你听明白了，我是替人赔罪不是替人拔闯，可是我也有一份私心，借这机会，我在下得以会一会辽东道上的前辈英雄，顺便可以在诸位老师面前讨教讨教，这可是我的福运了。我在下实在是人微言轻，但既闯荡江湖，为了义气，倒也不惜两肋插刀，把一腔热血卖给识主。至于我自己够份不够，配也不配，我倒没有料到，所以这才是我们青年人浑吃蛮干的派头，比起你老年高有德，大有身份的人，可就差多了。”说到此张目四顾，又道：“我在下再发句狂言，今天的事，我愿代替快马韩，向诸位明公讨教，我在下只凭双拳一身，只要你老划出道来，我一定竭尽绵薄的努力奉陪。倘或我学艺不精，一个接不住，栽了，好在我不过是一个无名小卒，韩家牧场还有别位师傅要继续着向姚当家面前讨教。”又环指在场的马师道：“这几位既然到场，也都想替韩场主担承一切。只要在座诸位把我们来的几个人，一一指点过了，我们就算替牧场顶了差事，为朋友出了力，至于胜败荣辱，倒是在所不计。”
在座登时有一个来宾冷笑道：“那不是来了跟没来一样么？不问胜败，敢情合适，栽了白栽，输了不算，这样的拔闯，我也肯干。”
袁承烈瞪了这人一眼，说道：“朋友不要误会了我的意思。我这话是说胜负乃是常事，谁也不敢预保。现在干脆说明白了吧，我们若是落败，我们便把快马韩的一切事业双手奉献给胜家，你看如何?”张开甲道：“好大的口气，你就能替快马韩做了主？他回来了万一不肯承认呢?”
袁承烈用眼一瞪正要顶上去，到场马师早哄然齐答道：“我们几个人全敢担保，我们既然出头，我们就驮得住。这位朋友你这么不放心，只有一招，你等快马韩回来，我们要走了。”
又有一个贼党，索性厉声道：“你们说得够多么轻松，想来就来，想走就走，太打如意算盘了。诸位没别的，既然自觉不错，能够驮得住，那很好，那好极了，就请诸位露一手吧。”
魏天佑登时纵声大笑，桀桀然说道：“好么，我们是干什么来的？我们要不为领教赔情，我们何必登山拜寨？你阁下不用拿话激了，你要明白，我们是干什么来的！”
把“干什么来的”五个字连说了两遍，斩钉截铁，声色俱厉，眼看要抄家伙。
那铁臂无刚张开甲依然狂笑了两三声，说道：“好好好，诸位哪里是替快马韩赔罪来的？你们的来意，我已知道。你们分明是到人家商家堡，叫字号叫横来的，足见诸位是硬汉子，可就忘了，咱们是在桌面上说话，还没有说到把式场抄家伙呢。”
飞豹子袁承烈道：“不然不然，这乃是话赶话。在座诸位硬拿话挤，我们自承代表快马韩，你们却不承认，你们既不承认，又要估量我们，你们诸位的话自相矛盾了。现在舌辩无益，我们弟兄几人谬承快马韩以大事见托，不拘栽跟头，活现眼，我们自然是认了命，我们现在敬请姚当家的快快摆道，我们顺着道走，按着规矩接，别的问话可以不说。”
商家堡群雄，姚方清的部下，人数不少。牧场中人颇有知道他们的底细的，据说他们全伙约有一百来人，有四个首领，姚方清是大当家，周老疙疸周占源最毒最勇，但已被魏天佑削断了四个手指头，那二当家名叫蔡占江，三当家名叫郭占海。不过牧场中人全想，自己这边大事布置，商家堡也难免四出邀助。魏天佑已经派人前去密访，还未得回报。当下把全场的人点数，算来能够赴会的，至多能凑足六十人，势力未免悬殊。魏天佑、韩昭第派人到韩边围四十里外，柳树堡何家借了三十个壮丁，和两位武师帮同赴约，跟着柳树堡何老当家，很有义气，同时把侄儿何先振派来，魏天佑又向开源牧场借了二十个人，请他们驻场代守马群。外援派定，再派赴约之人。
魏天佑、韩昭第点起六位武师，计洪大寿、刘雍、黄震、季玉川、李泽龙、李占鳌，这六人武功全很可观。连外邀的武师，共凑了十位。牧场内掌竿的马师，也有会拳技的，从中拔选了于二虎、张四愣、胡六、丁德山，计共四人。又将留守之人派定，是冯连甲、周城两人为首，用火器、抬枪、弓矢，为御侮之具。万一贼人明订约会，暗里扰场盗马，那就不客气，开火枪打他们。
计划全定，飞豹子袁承烈口角一动，似有发言，又忍住了。魏天佑一眼看见，忙请问道：“袁仁兄还有什么高见，尽请明言，千万不要客气。”飞豹子这才说道：“刚才已将赴会留守之人分别派定，似乎还少几位递达消息的人，诚恕我们深入敌境，前防后防消息隔断，未免不利，不知众位老师，以为然否?”魏天佑、韩昭第道：“这一招很要紧。”遂又派定了八个人，由西牧场师傅崔振基带领，专管报马。
跟着又有人议定了援应之兵，暗暗的抽出二十个火枪手，另向邻近猎户借来二十个好手，又借来火枪，凑足四十人，作为接应之兵，埋伏在牧场之北，会场之南。倘遇见意外，自己的人不敌商家堡群雄，自己的人往旁一败。贼人若追赶不舍，这四十名火枪手就可以开火，把贼人震住，这一招是救护牧场最要紧的一招。魏天佑只跟韩昭第秘密商定，连袁承烈都没有事先告知。
当夜安派停当，次日天明，外援齐到。提前开了饭，立即整队。那投书的人先一步进了商家堡，大队等他的回信。好半晌，投帖的人方才气急败坏的回来，急问缘故，方知他持名帖行近商家堡头道卡子，便遇上埋伏，夺去名帖，把人赶出来了，竟未面见姚方清。
魏天佑一听大怒：“何必多这书礼，硬闯啊！”说罢，立刻督队开拔。韩昭第姑娘也要跟了去，魏、袁二人再三拦阻，“姑娘还是留守本场要紧。”昭第姑娘闷闷不乐，只得暂且守场。魏天佑率十名武师、四名马师、七十名壮丁，刀矛并举，开出牧场。接应兵已然秘带火枪，悄走后门，先投到猎户家，由那里改装猎人，早早到埋伏地方去了。
赴会的人共八十六名，一色短装。鞍马鲜明，刀矛如林，直踏荒野。李泽龙、杜兴邦当先开路，袁承烈、魏天佑在后督队。大队进发走出一段路，前面有一座大林当道，正是商家堡头道卡子。在此处本设有伏桩，此时既为明桩，有十个贼人持刀带箭，倚林而待。牧场前站才到，匪徒立刻踊身当前，一字排开。
杜兴邦勒住了马翻身离鞍，大叫一声：“呔，前边的朋友请了，你们可是商家堡的好朋友么？我们当家的快马韩如时拜山来了。”把手扬了扬，算是行礼，那李泽龙却将马拨转，奔到后队，向魏天佑打一手势，“前边有挡头了。”手指一伸，“是十个数。”
魏天佑在后队把马一催，喝道：“不管几个，闯！”回手一招，就手一鞭，越大队先后，豁刺刺窜到队前。飞豹子袁承烈向武师说了一声：“众位督队。”也急忙策马紧紧钉上去。魏天佑直到头道卡子前面，四面瞥了一眼，十条大汉当林而站，林后飞尘隐隐，料想商家堡大队或者就在这边，魏天佑哼了一声，甩镫下马，挺身直到十人面前，说道：“朋友，辛苦了，姚当家现在哪里？我们在哪里见面?”
十个卡子微微一笑道：“原来是魏爷。咱们又好几天没见了，您的伤好了没有？我们姚当家恭候已久了，就在后面。”
出语冷诮，暗含着奚落。魏天佑脸色一变，杜兴邦忙接过话来：“朋友，我们列位都托福，不知你们四寨主周爷的手指头，贴上膏药了没有?”
互相讽刺，互相捻白，魏天佑不屑与这等小辈斗口，说道：“杜头，哑言，既然姚当家已然来到，恕我们无礼，道太长，行走不便，来来来，上马，往前赶！”头一个上了马，后队众牧场打手，一个个下了马，立即上了马。下马是行礼，上马是能耐，各一抖擞，超乘而下，超乘而上，其快无比，于是放开了缰，直闯进头道卡子。卡子上十个贼人往旁一闪，马师们陆续过去了。
十个贼人把马师放过去，却才取出一张弓，扣上了箭，唰的向林后射去，飞箭凌空，嗖嗖发响，原来是一支响箭。
这一支箭发出，后面第二道卡子登时得报，登时也发出一支响箭，通知了第三道卡子。第三道卡子登时接报，也发出一支响箭，通知了老窑。老窑上立有高台高竿，早有人登高瞭望，也就望见了牧场来人，大约看清了人数，立即通知大寨主。大寨主姚方清眉峰一皱，说道：“他们来了多少人?”答道：“约有二百来人。”远处估计的数总比确数多，姚方清听了，不由讶异：“他们从何处凑来这些人?”立刻的亲自出来，登上瞭望台，凝眸盯望了一时，数了又数，方才释然道：“大概有上百数的人。”忙走下台来，吩咐亮队，连本窑带外邀的人，共凑集了一百数十人，早将赴会办法议定，此刻抱拳向邀来的朋友说：“他们来了不少人，诸位朋友，多多帮忙吧。”阴鹭文叶茂也说：“哥们多费心！”草野群豪道：“自己弟兄，您就望安。”于是点齐人数，全伙一齐开到第三道卡子上，等候牧场中人。
那边魏天佑、飞豹子，已率领大队，闯进了二道卡子。
二道卡子上的贼目立刻迎住，杜兴邦重道名帖，贼目把名帖一看，说道：“哦，这一位是魏爷，这一位是袁爷，我们全会过了，还有快马韩韩爷，他来了么？在哪里呢?”杜兴邦道：“您就不用管。反正我们的人该来的，全都来到了。”贼目张目四寻，且寻且笑道：“韩当家在哪里？他回来了么?”正在针锋相对，互相对咬，忽然飞来一个骑马贼人，传令道：“牧场韩当家的人不是来到了么，咱们当家的请。”
魏天佑一声不哼，带马扬鞭，跟着他们往里闯。越走越近，不一时望见第三道卡子的大栅院，果然不出牧场所料，贼人列队迎出来，足有一百五六十人。魏天佑、袁承烈互相示意，敌众我寡料有一番死斗。此地是一片旷林大野，魏天佑走到相距不远处，把大队约束住，择一形势较优之处，把人驻扎下。八十六名牧场壮士一齐下马，备好了兵刃。伴送他们的贼人，向魏天佑道：“姚当家还在前面呢，你们只管往前请！”魏天佑道：“不然，我们应该望门投帖。”
牧野群雄大多数留在空场中，请武师李占鳌和外邀的武师褚永年、戴崇侠，在此督队，复请洪大寿、季玉川、黄震、刘雍和外邀的顾宪文、施景仁等七个人，随同魏天佑、袁承烈，一齐摘下兵刃，按拜山的规矩，空着手，往三卡上走。魏、袁二人为首，穿上长袍马褂，向伴送贼人说：“请过去先言语一声，就说快马韩派人来拜山了。已到门前，不便擅入，听候姚当家的吩咐。”
伴送的贼人笑了笑，上马奔向三卡。刚刚跑到半路，已有一个贼人奔出来，大声喝问：“诸位爷们，我们瓢把子说了，不敢当诸位的大礼，只教我请问一声，快马韩本人到底来了没有?”
魏天佑目对袁承烈，哈哈一笑，转向来人说：“姚当家是明知故问，看不起我们。我们牧场不是快马韩一个人的事，是我们大家伙的事，我们既然替他来，我们就能接得住。请你费心上荐姚当家，我们几个人就是快马韩的代表。”袁承烈在旁也道：“朋友，请你转达贵寨主，韩场主有事不能分身，又恐怕失约，所以打发我们几个人前来守诚践约，登门负荆。贵寨要是看不起我小弟几个人，不屑跟我们做对手，那么失约失信之罪，可就不在我们这边了。贵寨要想改期，教我们换人，也未尝不可，这话请你婉达，我们倒是怎么样全可以。我们既替快马韩前来，就能替快马韩承当一切。不过姚当家要是瞧不起我们，我们也不敢强人所难。”杜兴邦也说：“对对，你们愿意换人，咱就换人，你们愿意改期，咱就改期。”
这贼听罢，从鼻孔发出鄙夷的声音道：“说了半天，你们韩场主还是不肯出头，教你们几位顶缸来么？诸位固然都是人物，不过敝寨恭候了五天，满望瞻仰瞻仰大名鼎鼎的快马韩，谁知还是见不着面。”
魏天佑大怒，厉声道：“朋友，我要见的是你们姚寨主，也不是阁下，刚才那三张帖到底投进去了没有？姚寨主见过了没有？你这番话，是你的意思，还是姚寨主的意思？若是你的意思，恕我在下口直，我不想听你的话。若是姚寨主的意思，我们登门特来领教，他既然挑剔，我们对不住，可要回去了。”
双方越说越拧，眼看要翻盘子。遥望第三道卡子，商家堡的大众已然列队出来。大队在后，姚方清率群雄出了栅门，似乎迎接，另有一个贼目，如飞奔到这边，催问道：“韩家牧场的朋友不是来了么？寨主有请，怎么还不进来?”魏天佑登时抛开跟他吵嘴的小贼，不再跟他争执，径自迈步迎接了上去。此时姚方清以下四位寨主，和邀到的宾朋，也迎过来，两方相对，姚方清首先发话：“快马韩韩场主在哪里？快马韩韩场主在哪里?”眼光四巡，把牧场群雄看了一圈，说道：“怎么韩场主没来么?”牧场群雄叫了一声：“姚当家！”仍由魏天佑、飞豹子袁承烈抵面对答，双拳一抱，连连说道：“请！请了！”
姚方清冲魏天佑一笑，说道：“阁下贵体还好?”转对袁承烈道：“袁爷也来了，袁爷果然是个信人，如期到场了，但是我们渴盼一见的韩场主，怎么不肯赏光，莫非还在后队么?”魏、袁一齐答道：“姚寨主，刚才我们已对贵寨头目说过，韩寨主另有公干在身，不能登门面见，故此派在下几个人作为代表，当面道歉。”
姚方清把嘴动了动，也说了几句讽刺的话。因他是一寨之主，不肯过分奚落人，随即面向魏、袁二人，手指牧场武师，说道：“这几位都是哪位？贵姓高名?”魏天佑代为报名引见，这一位是左臂金刀洪大寿，这一位是金镖李泽龙，这一位是马师刘雍，这一位是武师季玉川，这一位是黄震，全都引见了，全都抵面说了几句久仰久仰，幸会幸会。商家堡这边，有二当家蔡占江，三当家郭占海，四当家周占源，和外边邀来的恨铁无刚张开甲等，内中又有赤石岭的刁四福，这几人全在姚方清的背后，也按名引见了。于是姚方清双拳一抱道：“此地不是讲话之所，也不是会高贤的地方，请诸位往里面请。”说着侧身相让。
魏天佑、袁承烈与李泽龙等，哈哈一笑，把两肋一拍，表示身上没带兵刃，立即举步，跟着商家堡的人，往三卡栅院里走。商家堡的人全是刀出鞘，弓上弦，排起队伍森立在大道上。袁承烈昂然举步，目不旁瞬，在这盛阵兵卫之下，与魏天佑直往虎穴龙潭闯去。进了三卡门，斜穿而过，直投商家老窑。这老窑已然布置好了，曲折行来，进内入堡，里面是一道宽阔的敞院，有二十丈见方，高搭天棚，院中铺着细沙子。迎门五间大厅，厅前有土台，高有四尺。在这月台的四边，摆着四个兵器架子，厦檐下悬灯结彩，颇有招待嘉宾的样子。把守大门，有十六名贼党，一手持着长矛短刀。另有四个长衫贼党，像是茶房。姚方清赔笑相伴，少时觑看袁、魏二人的神色。魏天佑一肚子怒气，存着拼命的心；袁承烈俨然徐步，满不介意；李泽龙等也是视死如归，何况未必准死。只是看出商家堡的举动竟如此铺张，明知少时说翻了，必有一番洒血的苦斗，此刻全都沉住了气，专看敌人的来派。
当下宾主相偕，进了厅房。厅房十分宽大，用几张方桌对拼成长桌，上蒙红毡，算是临时的会客桌。姚方清请魏、袁二人入座。魏、袁坐在左上方，商家堡这边的朋友一字儿排坐在右首，姚方清自己便坐在主位上，三个副寨主也挨肩坐下。叫一声倒茶，穿长衫的人立刻端上茶来，每人一盏，其色碧绿，袁承烈等全不敢喝。主客相让，只举杯比一比。
飞豹子袁承烈闪目观看在座的匪徒，在门外窗前，聚了许多。随同姚方清入座的，只有九个。在右首客位上，第一位来宾，是一个年约五十岁的老叟，身材魁梧，相貌雄壮，掩口的黑胡须，根根见肉，赤红脸膛儿，酒糟鼻子，气派来得很傲。穿着一件蓝色绸长衫，黄铜大纽扣，米色的中衣。白袜云履，手里团着一对大铁球，哗啦啦的直响，两眼闪闪，顾盼自如。这个老人便是辽疆颇负盛名的铁臂无刚张开甲，很有虚名，门徒颇多。在这个老者下首，便是一个四十来岁的枭强汉子，面如火炭，巨眼浓眉，大耳拨风，巨齿掀唇，相貌凶丑，也穿着一件绸长衫，拿着一把秋扇，下面可是兜裆裤，打裹腿，蹬沙鞋，江湖气派十足。在此人肩下，又是一个汉子，三十多岁，细眉朗目，瘦脸尖头，穿灰布长衫，足蹬青缎快靴。第四位在座的，便是赤石岭的贼首，坐山雕雕头儿刁四福了。挨肩坐的，便是盗马的祸首，马狭神侯二。袁承烈依稀还认得出他来，当下只装不认识，仍向商家堡姚寨主姚方清请问诸位的万字。
土太岁姚方清哈哈一笑，手指首座老叟，说道：“这一位你会不认识么?”袁承烈道：“恕在下眼拙。”姚方清道：“这位老英雄，在我们边外，提起来大大有名，这一位乃是松岭的铁臂无刚张开甲张老英雄，外号又叫恨铁无刚。松岭一带的马上哥们，全都奉张老当家为一方领袖，袁爷不认识，魏当家应该认识的了?”
魏天佑听了，心中一动，“原来是他！”不由哼了一声，正要开言，袁承烈早已发话道：“久仰久仰，我在下初到辽东，眼拙之极，对于本地成名的英雄，无由拜识，今日幸会，也是在下的光宠。还有这几位，也请姚当家引见引见。”
姚方清指着那面如火炭的匪首说道：“这位是双头寨的白马神枪罗二当家的，官名罗信。”袁承烈听了，也说了一个“久仰”，禁不住心中暗笑：“可恨白马神枪一个好名色，原来是这么一块火炭头，没有把白马银枪小罗成骂苦了。”跟着把坐山雕刁四福，马狭神侯二也给引见了。袁承烈、魏天佑对这几个人，全都说了客气话，彼此照例寒暄，随后便开谈判。
那恨铁无刚张开甲，在群豪中最数年长，神情上也最数他傲慢。手中团着那对大铁球，哗朗哗朗的响着，神情旁若无人，目空一切。牧场群雄都有点不入眼。当下这张开甲首先发言，向魏、袁二人道：“这位魏朋友我是久仰过的，你袁朋友咱们是初会，不知令师是哪位，今年多贵庚了？你是哪一门的，跟韩天池韩哥们是怎么个称呼?”
这一张口，倚老卖老的味十足。飞豹子哪肯受这个？立刻还言道：“好说你张爷，我在下哪一门的也不是，我不过乍到辽东，只可说是武林外门的无名小卒罢了。诚然咱们是初会，好在今天也不是相姑爷，用不着知根知底，谁活了多大岁数，说实了竟不相干，多活几年，不过多糟践几年饭。我在下此次是按时应约，要会会姚当家的。我既然能替快马韩到场，我们的交情大概是过得着，我跟快马韩是怎么个辈分，好在跟局外人也无关，你说是不是，姚当家的？咱们还是抛开远的说近的，我们今天话接前言，我们是赔罪来的，我们敬听姚当家的吩咐。”
这一套话够刻薄的，张开甲听了，满不介意，倒哈哈的大笑起来，笑得一对肉眼泡几乎流泪，方才向群宾朋说道：“这位袁哥们倒是棵硬菜，手底下不知怎么样，嘴头子居然很有刺。佩服佩服，年轻人很有两下子，话可说回来，听袁朋友的口气，你是新到我们关外来的，当然跟快马韩也不很熟了，大概总是新交。我们要胳臂根的汉子，要是出头给朋友拔闯，总要估量自己个人的能为，不要虚冒热气。想当年我张开甲，也像你老那大岁数的时候，正是初生犊儿不怕虎，接不了的也要接，管不了的也要管，不知天多高地多厚，一味硬出头，结果碰在钉子上了，吃了很大的亏，往后再不敢说大话，冒热气了。好比栽一回跟头，学一回乖，但凡不是临头的事，再不肯多管了，这就是人不经磨炼，不知艰难。我年轻时，跟你老兄一般模样掏出热肠，替朋友帮忙，不想朋友不给做脸，我把话接的很满，朋友竟从后头不给使劲，把我撂倒了，所以我姓张的自上了那几回当，交朋友寒了心，事事不敢强出头了，没想露不了脸，倒现了眼。不过人不得一样，像我们姚二哥就不然，我们相处共患共难，我就是他，他就是我。他有事，我不能不问。袁老兄既然替快马韩出头，想必跟人家有过命的交情，才把牧场全部的荣辱一手交给你老兄。那么，你老兄的师承武功，我们当然要领教领教了。袁老兄既然是初到辽东，我在下不知进退，我还是要问，不知你从前在关里武林中，何处创过业，哪道上成过名？我们问明了，才好请问阁下的功夫哩。”
袁承烈见这张开甲还是钉问，遂佯笑道：“我在下忝列武林不过会个三拳两式，哪里提得到本领。这一回韩家牧场和商家堡姚当家起了误会，我不过赶巧了，当面遇上，按照江湖义气不能不给他们化解化解。又赶上韩场主不能分身践约，我这才替他来赔罪。你听明白了，我是替人赔罪不是替人拔闯，可是我也有一份私心，借这机会，我在下得以会一会辽东道上的前辈英雄，顺便可以在诸位老师面前讨教讨教，这可是我的福运了。我在下实在是人微言轻，但既闯荡江湖，为了义气，倒也不惜两肋插刀，把一腔热血卖给识主。至于我自己够份不够，配也不配，我倒没有料到，所以这才是我们青年人浑吃蛮干的派头，比起你老年高有德，大有身份的人，可就差多了。”说到此张目四顾，又道：“我在下再发句狂言，今天的事，我愿代替快马韩，向诸位明公讨教，我在下只凭双拳一身，只要你老划出道来，我一定竭尽绵薄的努力奉陪。倘或我学艺不精，一个接不住，栽了，好在我不过是一个无名小卒，韩家牧场还有别位师傅要继续着向姚当家面前讨教。”又环指在场的马师道：“这几位既然到场，也都想替韩场主担承一切。只要在座诸位把我们来的几个人，一一指点过了，我们就算替牧场顶了差事，为朋友出了力，至于胜败荣辱，倒是在所不计。”
在座登时有一个来宾冷笑道：“那不是来了跟没来一样么？不问胜败，敢情合适，栽了白栽，输了不算，这样的拔闯，我也肯干。”
袁承烈瞪了这人一眼，说道：“朋友不要误会了我的意思。我这话是说胜负乃是常事，谁也不敢预保。现在干脆说明白了吧，我们若是落败，我们便把快马韩的一切事业双手奉献给胜家，你看如何?”张开甲道：“好大的口气，你就能替快马韩做了主？他回来了万一不肯承认呢?”
袁承烈用眼一瞪正要顶上去，到场马师早哄然齐答道：“我们几个人全敢担保，我们既然出头，我们就驮得住。这位朋友你这么不放心，只有一招，你等快马韩回来，我们要走了。”
又有一个贼党，索性厉声道：“你们说得够多么轻松，想来就来，想走就走，太打如意算盘了。诸位没别的，既然自觉不错，能够驮得住，那很好，那好极了，就请诸位露一手吧。”
魏天佑登时纵声大笑，桀桀然说道：“好么，我们是干什么来的？我们要不为领教赔情，我们何必登山拜寨？你阁下不用拿话激了，你要明白，我们是干什么来的！”
把“干什么来的”五个字连说了两遍，斩钉截铁，声色俱厉，眼看要抄家伙。
那铁臂无刚张开甲依然狂笑了两三声，说道：“好好好，诸位哪里是替快马韩赔罪来的？你们的来意，我已知道。你们分明是到人家商家堡，叫字号叫横来的，足见诸位是硬汉子，可就忘了，咱们是在桌面上说话，还没有说到把式场抄家伙呢。”
飞豹子袁承烈道：“不然不然，这乃是话赶话。在座诸位硬拿话挤，我们自承代表快马韩，你们却不承认，你们既不承认，又要估量我们，你们诸位的话自相矛盾了。现在舌辩无益，我们弟兄几人谬承快马韩以大事见托，不拘栽跟头，活现眼，我们自然是认了命，我们现在敬请姚当家的快快摆道，我们顺着道走，按着规矩接，别的问话可以不说。”
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