第十五章　韩昭第秣马厉兵

2025-07-09  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　沙守纪走出屋来，这时晓风习习，朝露未消，外面一股清爽之气，扑人眉宇。老英雄头前走，袁啸风随着向后面走来。来到把式场中，只见牛子已经独自在里练功夫，正在墙角那里，蹲裆骑马式，站在木架子前，双掌推动那只沙袋，悠出去，再撞回来，又用双掌推出去，由双掌复换单掌，来回推动这只沙袋。袁啸风乘机问道：“老师傅，熊师兄练的这是哪种掌法，弟子以前没见过这种练法。”
　　入云龙沙守纪含笑道：“莫怪你没见过这种掌力，这种操掌的功夫，实与他派练掌力不同。我们这种功夫是在拳学中一种操掌练铁布衫的功夫，用自然之力，取柔中有刚、发动中和之力。这种功夫练到了，虽比不了铁布衫的功夫能避刀枪，可是平常的掌力，只要打上，能把敌人的掌力还给他，他打出几成力，我们就能还他几成力。我因为牛子骨格坚强，天赋颇佳，只是太欠灵活，将来一入江湖，只怕他难免受人家的暗算，所以我让他练这种功夫，便可以保全他自己。只要他把这种功夫练出来，足以补救他的缺陷。只是这功夫，练来决非一年半载能收全功的，必须有五年的纯功夫，才算小成。好在牛子这孩子最有恒心，最有毅力，只要告诉他须操练什么，他是耐着性地往下用功夫，绝不会一日间断。我不发话教他练别的，他绝不肯撂下，所以我叫他操练这种功夫。我倒十分信他能有成就，别人有几个能下这种辛苦的呢。”袁啸风遂问道：“那么这种功夫是武林中不轻传的绝技了。”这时忽见那牛子变双掌推着，倏地一长身，立刻一换式，身形陡转，竟把这只沙袋荡开，身形往那沙袋间穿行起来。进、退、闪、避、挨、帮、挤、靠、搂、腾、封，居然身形巧快异常，绝不似平时那么笨滞。袁啸风不禁十分诧异起来，人不可貌相，他居然也练得闪避圆滑，足见沙老英雄所说的话不虚。谁说牛子限于天赋，不能习小巧的功夫，却能把笨功夫练到如此灵巧，可见沙老因才设施之功了。
　　这时熊牛子已把身形施展开，这只沙袋已经悠得疾似流星，熊牛子也不似先前只用两掌推打，肩背脑腹肋，全要抗这悠行了的沙袋。只要这沙袋跟他一撞，很快的激回，这种抵撞沙袋，全依着拳式。一会儿工夫，熊牛子收住式，退了下来。这才向入云龙沙守纪招呼了声：“师傅！”随向袁啸风也打着招呼说道：“袁师兄，你可别笑话我，我生来身体过笨，这种小巧的功夫，我实差得太多哩。”
　　袁啸风道：“师兄不要过谦，这种推沙袋，是武林中一种绝技，我往后还得求师兄多多赐教哩。”入云龙沙守纪道：“我历来对于武功上，虽属独得一秘，亦不肯过于珍视秘藏，只不过不敢妄传于平常人，致令授者徒费心血，学者空负虚名，毫无所得。我很愿意传给有资质的门人，便可把我一身武功所得，倾囊相投，只是全才难得，求师难，求徒也非容易。像他练这种功夫，你看着绝没有什么深奥难学吧，只要把纳气初步的功夫练到了，即能运用自如。只要能够别间断，有武功根基的，练上三年的工夫；根基浅的，练上五年的工夫，全可以有所成。”
　　沙守纪一面讲解着，一面向场中走来，只见那熊牛子已经把墙下放的那棵杨树干搭在场子当中。枝梢那边嵌在距地五尺高的墙上预凿好的窟窿上，树根这边却放在地上。这根三丈多长的白杨木，早成了斜坡式，那熊牛子却两臂齐张着，塌腰下式，在杨木的两侧来回盘旋了两次，随即身形展动，走上这根木干。袁啸风见这木干，一面树皮脱落，一面尚是丝毫没动。熊牛子往木上一走，着脚的地方，正是树皮脱落这面，树干已经十分平滑。看牛子扎撒臂腿，走在上面，十分熟练。在先走的十分慢，十分稳，走到树干的尽头，一个鹞子翻身，仍是原来的姿势，返了回来。赶到走到这起脚的地方，依然翻身回转，往上重走。反复数次，越走越疾，居然用夜行术的行法，只用脚尖点着树干飞驰。
　　袁啸风旁观良久，默默记着。牛子一共走了三十六次，跳下地来，把树干又长起三尺来。这根杨木干已成三角的斜坡，牛子竟把树干架好，这次却不是那么慢腾腾地往上走了，身形在下面很快地盘旋了一周，随即脚尖一点地，腾身跃上了那白杨树干。身形飞快，木立三丈多高，一连换了四步，已到了杨木的尽端。身形却不似先前那种翻身盘旋，竟自把步眼一停，亮了个大鹏展翅式，随把右脚往后斜侧，用脚尖一抵树干，把身形定住，慢慢地转过身来，一步步往下退。只退下来三步，一个身式收不住，腾腾地竟疾纵下来，临到距地丈余高，竟自脚下一个蹬空，滑了下去。
　　入云龙不禁笑道：“你怎么又怵起阵来，步眼别慌，脚下只要找准了，气纳丹田抱元守一，自能收放自如了。”牛子这时也是脸上红红的，二次跃登树干，这次竟从正面往上走，全把步眼差了，竟在将到尽端，脚先点空滑了下去。总算身式还拿得住，未曾跌倒，自己闹得脸像紫茄子，这一来气也浮起来，力也散了，只要上去，立刻跌下来。连着三次失脚，赌气地向沙守纪道：“师傅，我不练了。”入云龙沙守纪道：“笨货，你看我再给你练个式样。”
　　袁啸风暗暗欣幸，自己得一瞻这位老前辈一试绝技，真是难得的机会。往下连看，到五尺左右，突的身势一收，稳若泰山，定在那里。稍一停，仍然换步往下去，这么倏行倏止，随心所欲，如履康庄，如步坦途，展眼到了下面，身式一收，陡转身形，腾身再上，这次竟不藉纵跃之势，只取蹑足提气之力，凭下盘的功夫，在木干上只用脚尖轻点，唰唰的较第一次纵跃尤疾，展眼间到了顶端，翻身一个大鹏展翅式，嗖的似箭离弦，已到了下面。最难学的是，不往地上落，左脚点在距地三尺余的树干上，身躯连晃也没晃，便凝住了。这种力量实是惊人，这种斜坡式的木干，能够进退自如，已足震俗，可是凡是练轻身术的，只要把功夫练纯了，尚能练到这种境地。不过飞纵疾驰的当儿，要猝收遽敛，这非有内家上乘的功夫，绝不敢轻于一试。
　　赶到老英雄沙守纪施展的第三次，这位老人家竟在往下退时，忽地面冲着墙，身躯不转，唰唰的往下退了下去，脚步一点不乱，稳若泰山，轻轻地落在地上，回身向袁啸风道：“我这种功夫早已搁的生疏了，大约你对于这种轻功提纵术也练过了吧？来，你也试试。”
　　袁啸风忙道：“老师傅这种绝技，慢说弟子不成，就是武林中也很少见。”当时沙老英雄也不再强他去练，遂把这种轻功里的诀要一一的给牛子重新讲解了一番，教袁啸风也听着，袁啸风听了一遍老英雄所传的诀要，果与别家不同。这种轻功提纵术，各派的练法不同，所传诀要亦异。这位老英雄沙守纪，更是在武林中有过人的武功，对于飞扑之技，得过异人传授，所以练法与别派亦异，更有三十年的辛勤苦练之功，才到了这种境地。袁啸风佩服得五体投地，自己本愿从这时就归到老英雄沙守纪门下，以便早得绝艺。只是牧场的事，自己已经是全揽到身上，责无旁贷，欲罢不能。只这一夜之隔，就是商家堡践约赴会之时，怎能背信见讥于江湖。这种事绝不能稍示犹疑，遂向沙老英雄婉言告辞，哪知这位老英雄好似对这事无甚关心，不甚介意，微哂着说道：“你怎么不能担当事，商家堡、赤石岭，不过跳梁小丑，对付他们不过一举手之劳。你不要忙，我这人的脾气，是不对脾胃的人，不愿跟他交接，要是性情相近的人，又嫌相见太晚了。我这一腔子牢骚，正苦无处发泄，幸与贤契，正可一倾积愫，消我心中块垒。”
　　袁啸风只有唯唯答应着，自己虽是着急，也不能再说要走的话，老英雄沙守纪遂同袁啸风来到了石居中，牛子随着泡了茶来，老英雄兴致勃勃地谈论起自己当年师门受艺的艰难，以及成名以后寄身江湖所有的经历，谈论的绘声绘色，把袁啸风听得十分动容。老英雄口若悬河，把自己的身经目历，全向袁啸风说了一番。这时已到午时后，沙老英雄仍然不露让袁啸风走的口风，并领着袁啸风在所居附近游览了一番。这里果然十分僻静，终日不见行旅，偶有过路客人，大都是这东边一带土著，熟悉道路，往宁古塔去的穿着丛莽深菁走，可以近着百十里路。所有的荒凉草野的道路就是老关东也不易辨认，所以这一带也没有多少行旅经过。这位老英雄沙守纪自隐迹居到这里后，也曾见过几个赤石岭的匪党在这里经过。“全经我把他们挡回去，小小吃了我一点亏。从此知道我这倔老头子不大好惹，再不敢往我这里招扰了。你往后再到这里来时，单有一条捷径，从我这住处，往东南过去里许，有一片草地，可以通行，因有泥塘大泽，步步陷入，不知道的绝不敢往里蹚。可是这条道有一点标记，可以辨认，就是这片苇塘草地里，只拣有新柳秧子的地方往前走，只要走出里许去，就到了通宁安的那条大道。你记住了，往后来去可不露形迹。”
　　此时袁啸风忆起自己还有一匹快马，隐藏在赤石岭的山前丛林中。这时日已偏西，再一耽搁，又怕走不得了，遂向沙老师说道：“弟子临来时，本说是到宁安访友，骑着牧场中一匹快马来的。因为探山时，留在赤石岭前，弟子此时归心似箭，只得跟老师告辞，先得赶奔赤石岭，把马匹寻回，才能返回牧场，还得老师指示弟子道路。老师得原谅弟子事非得已，但愿快马韩的事能早早完了，弟子也好早承教益。”
　　入云龙沙守纪微然一笑，道：“我这里也养着一匹劣马。你先看看可做代步么?”袁啸风暗中着急，这位老英雄是老江湖了，怎竟这么一些不明白世故？我是初入牧场，借人家马骑，哪好不给人家送回呢？心里虽是这么盘算，口中却说不出来，只得好歹答应着。不过尤其纳闷的是，这位老英雄住的地方，全已入目，哪里又有马匹呢？这时沙老英雄已移步走向井栏北首一带密松林，袁啸风只得随在身后。沙老英雄穿林拨枝，往里走了一程，约有半里之遥，先一入林，分枝拂叶，尚没有道路，到深入林中，似从来没人经过的地方，树木稀疏，再一细看，好似剪茭过，但是绝看不出剪茭的痕迹，袁啸风看着诧异，只不便问。又往前走了一箭地，突听得希律一阵马嘶。沙老英雄扭头道：“啸风，你既于游牧生涯，对于马匹定能闻嘶声辨别优劣，你听这匹马怎么样?”
　　袁啸风摇头道：“弟子是才入牧场，对于相马术还算门外汉，看牲口只能识个大概，听嘶声哪敢妄断，老师傅多指教吧。”入云龙沙守纪含笑说道：“这没有什么，不过是多见多识，久而自明，并没有什么繁难的方法。”沙老英雄一面说着，往前引路，忽见面前一丛小树，密杂杂横阻面前。沙老英雄一分前面这丛矮树，袁啸风随着进入树丛。里面竟是个空阔的场子，在一株小树上拴着一匹骏马。地上堆着一堆草料，鞍鞯齐全，全散置在地上。袁啸风先还没有留意，及见鞍鞯，才看明正是自己骑来的那匹马。惊异之下，遂向沙老师拜谢道：“原来弟子的坐骑，已蒙老师傅寻回，足见老师傅关怀弟子，弟子不敢以浮泛感激的话申谢了。”沙老英雄微笑道：“你安顿这匹马时，时当深夜，没有来往的行人，这匹马纵发嘶声，也不致就被人得去。可是在白天，一有来往的行人，只怕你这匹骏马终要落在他人之手了。”袁啸风遂把鞍鞯整理好了，牵着这匹马，走出丛林，到了石屋前，遂向沙老英雄告辞。
　　沙老英雄不再挽留，向袁啸风嘱咐：“你此去务循我告诉你的那条捷径，径向韩家牧场，中途不论遇见什么事，不要多管。你这次在快马韩牧场仗义相助，不仅帮了他人，也帮你自己，这正是关东道上留给你创万立名之时。商家堡纵然摆上刀山剑树，你也要鼓着勇气，守信践约，不能稍涉犹疑，致贻虎头蛇尾之讥，你不论遇到什么风波险阻，只抱定了豹死留皮、人死留名之心。成名立业，绝非俸致，你只要抱定了既已多事，便得把这件事办个结果出来。只要你不畏难中辍，自能转危为安，终能教你在关东道上名成业就。言尽于此，你好自为之，我也不再多嘱了。”
　　袁啸风对于老英雄的话，有些听不甚懂，却知话风隐有用意。自己归心似箭，更不多问，遂一揖拜别。沙老英雄一挥手道：“请！”袁啸风牵着这匹骏马，按着老英雄所指的路径，从草地里穿行。才走了不远，突然身后的乱草一阵响，袁啸风方自回身戒备，随听得来路上有人招呼：“袁师兄慢走，我来送你一程。”
　　袁啸风回头察看，来者正是牛子。袁啸风忙向前说道：“熊师兄，你方才正下场子，我不能打搅，并且我这次走，三五天也就回来，那时就可以跟师兄常常相聚，所以没有向师兄辞行，如今反劳师兄到来相送，小弟太失礼了。”牛子一把将袁啸风的胳膊拉住道：“袁师兄，你可千万早早回来，我一人每天闷在场子里，难过极了，好容易盼得师兄能够跟我做伴，你这一走，教我空喜欢了。你是真的过三两天就来么？我告诉你，你可别说是我说的，你如若到商家堡、赤石岭，只管放开胆量去干，别含糊了。真要是到接不下来时，师傅定要助你一臂之力。师傅有这种打算，可不教我告诉你，师兄你跟他们比画吧。辽东道上，有咱师傅在头里招呼着，定然教咱们栽不了跟头。师兄遇到了用笨力气的地方，你想着点师弟，别的本事没有，拆个房子，劈个活人，那算不了什么。”
　　袁啸风见这熊师兄，一片天真，语出至诚，对自己这种关垂，实令人可感，遂含笑答应，握手竭力的请他不必再远送，牛子遂又往前送了一程，才恋恋不舍地回去。袁啸风望牛子远去，这才循着草地中的暗记，往前走了里许。只见前面草地渐渐的现出道路。又走了不远，已到了宁安大道上，这么一抄捷径，果然近了数十里路，袁啸风这才飞身上马，疾走如飞，顺这条道路冲下来。
　　这时袁啸风在马上远远地望见了牧场。此刻的牧场已不是往日的气象，栅门紧闭，场中弟兄们四人一拨，骑着马，持着兵刃，在栅门外梭巡，场中四角更楼，虽当白昼，也都派人守望，内外戒备非常严厉。袁啸风把马一放，哗啦啦扑过去。离着还有半里地，牧场弟兄已然冲过来，远远喝问：“少往前进，不报万儿，我们可发暗青子了。”
　　袁啸风一听忙把牲口勒住，高声答道：“我在下姓袁，是本场的人，弟兄们多辛苦了。”场中弟兄们一听是自己人，又是新投效便立奇功的人，立刻从栅墙前过来一人，走近了细看，看出袁啸风果是前日新入场的弟兄，遂向前打着招呼，过门前一声鹿角，栅门大开。场内有两位马师，督率着弟兄们巡逻，袁啸风不肯失礼，遂早早下了牲口，向守栅门的武师们道了辛苦。两位武师中正有那位杜兴邦，上前招呼道：“袁师傅，怎么这时才回来？我们魏当家都等急了。”
　　袁啸风忙答道：“我本是预备当日赶回，只为有事耽搁住了，未能即日赶回。杜老师，场中可有什么事么?”杜兴邦道：“场中这两天倒还安静，只是众位老师傅全盼袁师傅回来帮忙，咱们场主到现在还没回来。姑娘性情又急，从午后就很着急。魏当家也直叹气，因为场主既没回来，袁师傅也没在牧场，商家堡之约，必须实践。这次如果不践约赴会，快马韩就算折在辽东道上，不能在这里立足。姑娘已经调集了全场武师，跟那两场的师傅们，预备后日无论如何，也得跟他拼一下子。这时大家正在柜房，商议商家堡赴会的事呢，袁师傅里请吧。”
　　袁啸风一听，说一声对不起，举步扑奔柜房，他骑的马早有下手接过，送入马棚。他健步而行，心中作想：“我迟归一日，他们如此心急，若没有我，他们难道一筹莫展不成?”
　　但其实这是他片面着想，韩昭第姑娘、魏天佑副场主，此刻早将践约赴会的办法，布置了大致已定，但与姚方清击掌订约，既有袁啸风在场，自然届时赴会，也有袁出头，显着更好。至于正场主快马韩韩天池那里，既在烟筒山，查看失马，需事正殷，实难抽身回顾。而且相隔路远，估计五天限期，驰赴报信的人纵然连夜紧赶，恐怕也得两天后才见着韩场主。韩场主骤然得耗，立刻拔腿往回返，往返只有四天空闲，也怕赶不上。因此韩昭第姑娘早与魏天佑打定主意，她要以女子身，率领群雄，与姚方清抵面践约。魏天佑却因场主的女儿，闺秀千金，不能做这孤注一掷之事，坚劝她留守。袁啸风回场时，他们正对这谁去谁守留之事，仍未商议，还在争执。
　　袁啸风一挑门帘，进了柜房，屋中人登时释然道：“好了，好了，袁二爷回来了，这就好办了。”司账马先生抢着让座，对昭第姑娘说：“姑娘您放心吧，还是请魏当家和袁二爷一同前往最合适、最妥当。”昭第姑娘、魏天佑，也一齐让座、欢迎，吩咐下手，给袁二爷打脸水、泡茶、慰问辛苦，探问袁二爷：“您上哪儿去了这一趟？”
　　袁承烈洗去征尘，扯了一个谎。跟着参加群议，急转直下，定规了昭第姑娘留守，袁、魏率武师马师八十余众，如期赴约。当夜派兵点将，磨刀拭枪。